Franz lo lắng là thừa thãi, không đợi chính phủ Vienna nhắc nhở, chính phủ Sa hoàng cũng đã bắt đầu hành động.

Chỉ có điều thủ đoạn còn non nớt, có lẽ vì chưa chuẩn bị kỹ, chứng cứ mà người Nga đưa ra không đủ sức thuyết phục.

Thời này chưa có điện ảnh, kỹ thuật hóa trang chưa thành "tà thuật", kỹ xảo đặc biệt thì hoàn toàn không có, làm giả hình ảnh vẫn còn khó khăn.

Không đúng, chính xác hơn thì chính phủ Sa hoàng căn bản không có khái niệm "làm giả".

Chính phủ Berlin cũng phát động tấn công bằng dư luận, quân Phổ ở tiền tuyến sớm đã bị ép tuân thủ quân kỷ, muốn bắt được điểm yếu của họ vào lúc này không dễ.

Chứng cứ hình ảnh mà chính phủ Sa hoàng cung cấp, không thiếu sự "hữu nghị tài trợ" từ chính phủ Áo.

Đó là những tài liệu quân đội Áo thu thập được trên chiến trường, vô tình chụp lại, chủ yếu là ảnh chụp từ trên phi thuyền, ít khi chụp từ mặt đất.

Độ rõ nét dĩ nhiên không cao, thấy bóng người mờ mờ ảo ảo đã là tốt lắm rồi. Một phần vì bay quá cao, phần khác vì máy chụp ảnh chưa đủ tiên tiến.

Nếu không phải tòa soạn báo muốn tăng lượng tiêu thụ, cố ý gây tranh cãi, thì với những chứng cứ mà chính phủ Sa hoàng cung cấp, có lẽ chẳng tạo được chút sóng gió nào, đã bị dìm ngay.

Dù sao, có tranh cãi còn hơn không. Theo lệ thường, những cuộc tranh luận kiểu này thường lan man, lạc đề.

Như lời một vị đạo sư đã nói: "Quân Nga là kẻ cướp, quân Phổ là thổ phỉ." Tóm lại, chẳng bên nào tốt đẹp gì.

Bên này vừa dứt, bên kia đã tiếp lời, mùa đông năm ấy, hai nước Phổ, Nga trình diễn một vở kịch lớn cho dân chúng châu Âu thưởng thức.

Khi nhiệt độ xuống thấp, chiến sự Phổ - Nga cũng dần đi vào bế tắc. Hết mùa đông, số quân Phổ giảm biên chế vì không còn khả năng chiến đấu ngày càng tăng, để giảm bớt tổn thất, Moltke buộc phải dừng tấn công.

Gấu Nga đích thực chịu lạnh giỏi hơn, nhưng họ cũng cần tận dụng mùa đông để tích trữ vật tư chiến lược. Trừ phi có thể đảm bảo giành chiến thắng trong mùa đông này, nếu không quân Nga nhất định phải dừng bước.

Không còn cách nào khác, đầu xuân băng tuyết tan, đường xá lầy lội, việc vận chuyển vật tư vô cùng khó khăn.

Nếm trải bài học về việc thiếu hụt vật tư, giới quan liêu Sa hoàng đã tiến hóa. Đường đường chính chính đè bẹp địch nhân là tốt nhất, cần gì phải mạo hiểm?

Dĩ nhiên, "Tấn công mùa đông" vẫn phải có. Quân Nga tiếp tục giằng co ở Smolensk, thành phố này nằm ngay bên bờ sông Dnepr, rất thuận tiện cho việc vận chuyển đường thủy.

Những khu vực khác thì cứ phòng thủ thôi, tận dụng mùa đông gia cố công sự phòng ngự chẳng tốt hơn sao, việc gì phải xông ra ngoài đánh nhau với địch?

...

Chiến trường Phổ - Nga gần như ổn định thì chiến tranh Nam Mỹ lại có biến chuyển long trời lở đất. Liên minh Peru - Bolivia vốn chiếm ưu thế, sau khi người Anh nhúng tay, dần rơi vào thế hạ phong.

Hai tháng trước, 7000 lính Chile, được 6 chiến hạm hộ tống, đổ bộ gần cứ điểm Iquique, đánh tan liên quân Peru - Bolivia, so sánh thực lực giữa hai bên đã đảo ngược.

Xem tình báo mà Bộ Ngoại giao thu thập được, Franz không biết nên chửi rủa thế nào. Bùn loãng không trát nổi tường, câu này quá đúng với Bolivia.

Ai có thể ngờ quân đội Bolivia vẫn còn dùng cung tên và nỏ?

Nếu hết cách, chỉ có những vũ khí đó thì thôi đi. Đằng này Bolivia nhận được sự hỗ trợ của Áo, mua một lượng lớn trang bị cũ trước khi chiến tranh nổ ra.

Franz thừa nhận thời gian hơi gấp, quân đội Bolivia lại toàn người Anh-điêng, chưa qua huấn luyện mà đã vội thay đổi trang bị thì quả là khó khăn.

Nhưng khó khăn đến mấy cũng phải làm chứ! Nền tảng quá kém, không huấn luyện bài bản được thì dạy họ bắn súng cũng được mà.

Từ lúc chuẩn bị chiến tranh đến khi Iquique thất thủ, tổng cộng cũng nửa năm. Lục quân đâu phải hải quân, "nước đến chân mới nhảy", mấy tháng vẫn có thể huấn luyện được một đội quân có thể chiến đấu.

Đằng sau chuyện này còn liên quan đến vấn đề nội bộ của Bolivia, Franz không quan tâm. Hiện tại hắn chỉ may mắn vì đã kịp thời buông tay, không tiếp tục nâng đỡ cái "A Đẩu" này.

Không chỉ quân đội Bolivia rác rưởi, quân đội Chile cũng chẳng ra gì. Đối phó với đám ô hợp như vậy mà cũng loay hoay mãi.

Một cuộc chiến tranh tồi tệ, chẳng có gì đáng xem, đến kinh nghiệm rút ra cũng không có. Franz nghi ngờ rằng nếu đưa công quốc Montenegro đến Nam Mỹ, họ cũng có thể trở thành bá chủ.

Vốn còn lo lắng Chile trỗi dậy thì thuộc địa Nam Mỹ của Áo sẽ gặp nguy hiểm, giờ thì Franz yên tâm. Nếu đánh nhau thật, chắc quân đội Chile còn thua cả dân quân địa phương.

Chiến tranh Nam Mỹ hiện tại không còn được gọi là "Chiến tranh Thái Bình Dương", so với chiến tranh Phổ - Nga thảm khốc thì cuộc chiến giữa Chile, Bolivia và Peru hoàn toàn là trò trẻ con.

Truyền thông châu Âu đã dùng "Chiến tranh phân chim", hoặc "Chiến tranh diêm tiêu" thay cho "Chiến tranh Thái Bình Dương", ý giễu cợt không còn che giấu.

Giờ thì Franz đã hiểu vì sao dân chúng châu Âu kiêu ngạo đến vậy. Không phải họ tự đại, cũng không phải họ thiển cận, mà do đối thủ quá yếu.

Thế kỷ 19, trung tâm thế giới nằm ở châu Âu, các cường quốc chủ yếu trên thế giới đều tập trung ở lục địa này, nhìn quanh chẳng thấy ai dám thách thức.

Nếu ở dòng thời gian cũ không có thế chiến, ưu thế này sẽ còn kéo dài rất nhiều năm. Lịch sử không có chữ "nếu", thế chiến vừa là trùng hợp, vừa là tất yếu.

Ngay cả ở lục địa châu Âu bây giờ, Franz cũng không thể đảm bảo sẽ không có đại chiến bùng nổ. Nói thẳng ra, chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, mà chính trị lại bị lợi ích thúc đẩy.

...

Ngoại trưởng Wesenberg: "Bệ hạ, sáng nay công sứ Chile gửi lời mời, mong chúng ta đứng ra hòa giải Chiến tranh Thái Bình Dương, Anh và Pháp cũng nhận được lời mời tương tự."

Chẳng có gì lạ, kể từ khi Anh, Pháp và Áo tuyên bố liên minh, mọi cuộc xung đột trên thế giới đều do ba nước này giải quyết.

Kể cả không ai mời, ba nước cũng tự tìm đến để "phục vụ", với mỹ danh là "vì hòa bình thế giới", còn mục đích thực sự thì...

Nhìn bản đồ Nam Mỹ một hồi, Franz mới lên tiếng: "Chính phủ Chile lần này cũng không tệ, biết dừng đúng lúc, nhưng liệu Peru và Bolivia có chịu chấp nhận không?"

Chile đã chiếm được Antofagasta, Tarapacá, Arica, Tacna, những khu vực sản xuất diêm tiêu và phân chim chủ yếu.

Lợi lộc đã vào túi, chiến tranh tiếp diễn cũng chẳng thu được thêm bao nhiêu, chính phủ Chile chọn "ăn chắc mặc bền", không nghi ngờ gì là một lựa chọn sáng suốt.

Nếu chiến tranh kéo dài, có thể thu được lợi ích lớn hơn hay không thì chưa biết, nhỡ đến khi chiến tranh Phổ - Nga kết thúc, Pháp và Áo lại dồn sự chú ý vào Nam Mỹ, thì muốn giữ chiến lợi phẩm trong bụng cũng khó.

Wesenberg đáp: "Việc này e là khó. Xét về mặt quân sự, Peru và Bolivia vẫn còn sức chiến đấu.

Đặc biệt là Peru, dân số đông hơn Chile, thiệt hại hiện tại vẫn trong tầm chịu đựng, tiếp tục chiến đấu vẫn có cơ hội lật ngược thế cờ.

Về mặt chính trị, tình hình càng rõ ràng hơn. Bị ảnh hưởng bởi những thất bại ở tiền tuyến, Peru và Bolivia đã thay đổi chính phủ, chủ nghĩa hiếu chiến trong dân gian lên cao, họ không thể lùi bước."

Chile mời chúng ta tham gia, chủ yếu là muốn lợi dụng sức mạnh của chúng ta và Anh, Pháp để ép hai chính phủ kia thỏa hiệp."

"Giữ gìn hòa bình thế giới" là khẩu hiệu và cương lĩnh chính trị của liên minh Anh, Pháp, Áo, một khi đã hô hào thì dù là vì sĩ diện, chính phủ Vienna cũng không thể từ chối lời mời hòa giải của Chile.

Không chỉ lần "hòa giải" này, bất kỳ quốc gia nào trên thế giới mời "hòa giải", ba nước cũng sẽ cử người tham gia.

Việc Anh, Pháp và Áo tích cực tham gia vào các vấn đề quốc tế như vậy, dĩ nhiên là có mục đích. Những cuộc điều đình quốc tế thoạt nhìn đơn thuần, thực chất là một lần phân chia lợi ích khu vực.

Là ba quốc gia hùng mạnh nhất thế giới hiện nay, chỉ cần tham gia vào là ít nhiều cũng lấy được một phần, đó chính là bản chất của chủ nghĩa đế quốc thời đại.

"Đi cho có lệ thôi, lợi ích của chúng ta ở Nam Mỹ không nhiều, nếu Peru và Bolivia muốn tiếp tục chiến tranh thì cứ để họ tiếp tục.

Là một nước lớn có trách nhiệm, chúng ta phải tôn trọng ý kiến của các nước nhỏ, không thể mù quáng áp đặt ý chí của mình lên đầu họ."

Vừa nói, Franz vừa khoát tay, tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện này. Nhưng giữa hai hàng lông mày khẽ nhíu lại, vẫn để lộ sự không cam tâm.

Lúc này mà ngừng chiến, không nghi ngờ gì là người Anh cầm đầu, Chile theo sát để ăn thịt, Pháp và Áo chỉ được húp nước hầm.

Những chuyện tương tự đã xảy ra không chỉ một hai lần. Thua thiệt nhiều lần, cuối cùng sẽ khiến người ta bất mãn.

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, có bao nhiêu thực lực thì hưởng bấy nhiêu lợi lộc, vốn là lẽ thường tình, chỉ có điều so sánh thực lực giữa Anh, Pháp và Áo đang không ngừng thay đổi, nhưng việc phân chia lợi ích lại không thay đổi theo sự biến chuyển đó.

Cổ vũ Peru và Bolivia tiếp tục chiến tranh, chính là một lần phản kích của Franz. Nếu người Anh muốn lấy đi lợi ích lớn nhất, thì cứ tiếp tục đầu tư đi!

Nhỡ đâu liên minh kia gặp may, lật ngược thế cờ trên chiến trường, thì tình hình sẽ rất khác. Dù tỷ lệ rất nhỏ, Franz cũng không ngại đánh cược một lần.

Cược thua thì cho người Anh thêm "vốn"; cược thắng thì có thể lay chuyển vị thế bá chủ của người Anh ở Nam Mỹ.

Đứng trên lập trường của Áo, nhìn thế nào cũng thấy đáng.

Về phần Peru và Bolivia, đường là do họ tự chọn, có khóc cũng phải đi hết.

Không ép họ cắt đất bồi thường chiến phí, đó đã là sự tôn trọng lớn nhất rồi.

Áo cũng không chỉ nói suông, viện trợ vũ khí đạn dược vẫn có. Dù đều phải trả tiền, nhưng trong thời chiến, có thể vay tiền, có vũ khí đạn dược đã là một sự ủng hộ.

Không cần biết "Chiến tranh phân chim" bắt nguồn từ đâu, ai "ăn" ai bây giờ cũng không quan trọng.

Đối với Peru và Bolivia, địch đã đánh đến nơi, mục đích chiến tranh hiện tại không còn là tranh giành phân chim, diêm tiêu, mà là bảo vệ lãnh thổ.

Nếu là bảo vệ quốc gia, dĩ nhiên phải tự mình gánh vác, còn trông cậy vào ai được chứ?