Những nội dung đàm phán bí mật giữa Cung Vienna và Anh quốc đã đến tay Franz. Không phải do ngành tình báo của Áo quá mạnh, mà hoàn toàn là do người Anh cố ý tiết lộ.

Những cuộc đàm phán cấp cao thế này, số người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay, đều là các quan chức cấp bộ trưởng trở lên, không phải là thứ mà tổ chức tình báo có thể mua chuộc được.

Việc Liên bang Phổ Ba ngả về phía người Anh cũng không có gì kỳ lạ, dù thế nào thì John Bull cũng là cường quốc hải quân, không thể trở thành bá chủ lục địa, giữa Anh và Phổ Ba không tồn tại xung đột trực tiếp.

So sánh với đó, Áo lại khác. Chính phủ Vienna ngày nào cũng hô hào thống nhất khu vực German, mà vùng lãnh thổ cốt lõi của Liên bang Phổ Ba lại nằm ở khu vực này, chính phủ Berlin lo lắng cũng là điều dễ hiểu.

Đứng trên lập trường của Áo, việc Phổ và Nga lưỡng bại câu thương là có lợi nhất cho họ. Hợp tác với Áo chẳng khác nào "bảo hổ lột da". Vì vậy, trong tình thế có nhiều lựa chọn, chính phủ Berlin nghiêng về phía người Anh là điều tất yếu.

"Người Anh lại muốn thúc đẩy quan hệ giữa Phổ và Pháp, các ngươi cảm thấy âm mưu đằng sau chuyện này là gì?"

Từ trước đến nay, người Anh luôn tìm cách cô lập Pháp, bây giờ đột nhiên thúc đẩy Phổ và Pháp xích lại gần nhau, khiến Franz không khỏi suy đoán với những ý đồ xấu nhất.

Ngoại trưởng Wesenberg phân tích: "Bệ hạ, có thể có hai nguyên nhân.

Thứ nhất, thắng bại của cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần này khó đoán. Chỉ dựa vào năng lực của người Anh không thể đảm bảo Liên bang Phổ Ba giành chiến thắng, nhưng họ lại không muốn từ bỏ lợi ích đã đến tận cửa, nên họ cần tìm người gánh vác rủi ro.

Nếu lôi kéo được Pháp, với sự liên thủ của Anh và Pháp, dù chiến sự bất lợi, họ vẫn có thể giữ được Liên bang Phổ Ba, bảo đảm khoản đầu tư không bị mất trắng.

Thứ hai, là nhằm vào chúng ta. Chính phủ Luân Đôn cho rằng thực lực của Pháp và Áo đã mất cân bằng, cần lôi kéo thêm đồng minh cho Pháp để tiếp tục duy trì sự cân bằng ở châu Âu.

Khả năng thứ hai không lớn, với uy danh mà Napoléon để lại, người Anh chỉ có đánh giá cao thực lực của Pháp, chứ không đời nào đánh giá thấp.

Kể từ sau khi ủng hộ vương thất Tây Ban Nha phục hồi, vị thế chiến lược của Pháp ở châu Âu đã đảo ngược. Chính phủ Luân Đôn còn đang đau đầu vì chia rẽ liên minh Pháp-Tây Ban Nha, không có lý gì lại tiếp tục tạo điều kiện cho họ lôi kéo thêm đồng minh."

Vào giữa thế kỷ 19, sau khi Napoléon III phục hồi, nước Pháp đã phá vỡ sự trói buộc của hệ thống Vienna, thực lực quân sự hồi sinh mạnh mẽ.

Các nước châu Âu lo ngại mối đe dọa quân sự từ Pháp, dưới sự chủ đạo của Áo, các nước Tây, Phổ, Đức, Thụy Sĩ, và Hà Lan đã ký kết hiệp ước phòng thủ chung, khiến Pháp rơi vào thế bị động về mặt chiến lược.

Tuy nhiên, con đường bành trướng của Pháp không hề bị chặn đứng. Ví dụ như quan hệ giữa Áo và Sardinia trở nên xấu đi, Vương quốc Sardinia bị loại khỏi tổ chức phòng thủ chung, Pháp chỉ còn con đường bành trướng sang vùng Italy.

Để thay đổi tình thế ngoại giao khó khăn, Napoléon III đã thực hiện một loạt các hành động chính trị và ngoại giao để cải thiện quan hệ với các nước châu Âu.

Sau khi nội chiến Tây Ban Nha bùng nổ, chính phủ Pháp đã ủng hộ Alfonso XII phục hồi, Tây Ban Nha tuyên bố rút khỏi tổ chức phòng thủ chung, sự phong tỏa chiến lược tuyên cáo phá sản.

Mối quan hệ chính trị khu vực giữa Pháp và Tây Ban Nha xích lại gần nhau, khiến John Bull mất ăn mất ngủ. Vì sự an toàn chiến lược của mình, người Anh luôn tìm cách chia rẽ hai nước này.

Thủ tướng Felix nói: "Dù là nguyên nhân gì, việc Phổ và Pháp xích lại gần nhau đã trở thành sự thật. Không có sự phối hợp của người Anh, chỉ dựa vào chúng ta rất khó ngăn chặn điều này xảy ra.

Pháp có dã tâm bành trướng, luôn mong muốn chiếm đoạt quyền bá chủ châu Âu, không đời nào từ chối Liên bang Phổ Ba đến tận cửa.

Hai bên đã có cơ sở lợi ích hợp tác, dù không liên minh, quan hệ cũng sẽ tiến thêm một bước. Chúng ta cần chuẩn bị trước để tránh bị động khi đối phó."

Hết cách rồi, Liên bang Phổ Ba đã chọn người Anh, Áo chỉ có thể ủng hộ người Nga, đây là quyết định dựa trên lợi ích quốc gia.

Franz không hứng thú với quyền bá chủ châu Âu, nhưng không thể nói ra điều đó! Nếu Áo nói rằng không có dã tâm với châu Âu, đến chính Franz cũng không tin.

Đây không phải là vấn đề dã tâm, mà chủ yếu là do thực lực quyết định. Dù muốn hay không, chỉ cần thực lực đủ mạnh, các tập đoàn lợi ích sẽ thúc đẩy chính phủ tiến lên.

Hiện tại Áo chưa hành động, là vì ván cờ này vẫn đang diễn ra. Uy danh của Pháp vẫn còn, trên danh nghĩa thực lực quân sự của Pháp và Áo tương đương, lại còn có người Anh ở bên.

Sự trỗi dậy của Áo có một phần quân sự, chín phần chính trị, phe cấp tiến trong nước tương đối ít. Lý tưởng chiến lược của đa số người chỉ là thống nhất khu vực German, xưng bá thế giới không nằm trong kế hoạch.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc phân chia lợi ích. Áo đã có được không ít từ phong trào thuộc địa, những người đã có lợi ích thì không quá hận đời, không cần phải phá vỡ trật tự thế giới.

Ngoại trưởng Wesenberg nói: "Tình hình không nghiêm trọng đến vậy, việc Phổ và Pháp xích lại gần nhau không hoàn toàn là chuyện xấu, ít nhất Liên minh các quốc gia Đức sẽ ngả về phía chúng ta. Nếu vận may không tệ, vẫn có thể lôi kéo Bỉ.

Chỉ cần Nga không sụp đổ, Liên bang Phổ Ba sẽ mãi mãi bị kiềm chế, đối tượng chính mà chúng ta cần đối mặt vẫn là Pháp.

Điều duy nhất khiến người ta đau đầu là sự lựa chọn không chắc chắn của người Anh. Tuy nhiên, điều này không khó giải quyết, phe phản Pháp trong chính phủ Luân Đôn chắc chắn nhiều hơn phe phản Áo, lợi thế ngoại giao của chúng ta lớn hơn.

Huống chi, còn có Bỉ và Liên minh các quốc gia Đức, chính phủ Luân Đôn không thể hoàn toàn bỏ qua lợi ích của đàn em, liên thủ với chúng ta để kiềm chế Pháp có khả năng cao hơn."

Thực tế bày ra trước mắt, hàng năm Pháp phải nhập khẩu hàng chục triệu tấn than từ Thụy Sĩ và các nước Đức, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên.

Điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển kinh tế của Pháp, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghiệp nặng, Pháp đã tụt hậu so với Anh và Áo.

Dù chính phủ Pháp muốn duy trì sự kiềm chế, các nhà tư bản trong nước cũng không đồng ý. Nếu chính phủ Paris không muốn vấn đề Italy leo thang, họ phải giải quyết vấn đề nhiên liệu.

Nhìn xung quanh, ngoài Bỉ và Liên minh các quốc gia Đức, các nước lân cận giàu tài nguyên than chỉ còn lại Anh và Áo. Lựa chọn này thực chất là một đáp án cố định.

Hiện tại vẫn chưa đến mức đó, Pháp vẫn đang tích cực tìm kiếm mỏ than, hy vọng có thu hoạch ở các thuộc địa Bắc Phi. Chỉ khi họ tìm được mỏ than, họ mới có thể chọn phương án cực đoan nhất.

Mọi người đều là người theo chủ nghĩa thực tế, khi Pháp động một cái, Thụy Sĩ và các nước Đức sẽ nhận ra người Anh không đáng tin, chỉ còn Áo là lựa chọn duy nhất.

Franz lắc đầu: "Không đơn giản như vậy, thù hận không thể chi phối quyết định của người Anh, họ chỉ bị ảnh hưởng bởi lợi ích.

Theo tình hình hiện tại, nhu cầu tài nguyên của Pháp không ngừng tăng lên, nhiều nhất là không quá hai mươi năm nữa, Pháp sẽ vươn tay đến Thụy Sĩ và các nước Đức vì tài nguyên.

Đến lúc đó, chúng ta hoặc là bị động tham chiến, hoặc là chủ động tham gia cuộc chơi. Người Anh có lẽ sẽ tiếp tục chiến lược cân bằng của họ, ai mạnh thì chèn ép người đó.

Từ số liệu kinh tế cho thấy, Pháp đã đi chệch hướng. Để duy trì tốc độ tăng trưởng kinh tế cao, không biết thiên tài nào đã nghĩ ra việc phát triển chuỗi công nghiệp lấy ngành tài chính làm trụ cột.

Với tốc độ phát triển hiện tại, các ngươi nghĩ rằng sự cân bằng giữa Pháp và Áo có thể duy trì được bao lâu?"

Bản chất của đế chế lãi suất cao không thay đổi, kể từ sau khi Napoléon III qua đời, chính phủ Pháp không thể kiềm chế được các nhà tư bản trong nước, nền kinh tế nghiêng về phía tài chính một cách mất kiểm soát.

Khi khủng hoảng nhiên liệu gia tăng, chi phí công nghiệp của Pháp không ngừng tăng lên, tình hình trở nên ngày càng nghiêm trọng, tỷ lệ ngành chế tạo trong tổng giá trị sản xuất quốc dân ngày càng thấp.

Trong ngắn hạn, những con số ảo che giấu mâu thuẫn nên mọi người chưa nhìn ra nguy cơ. Chỉ khi chiến tranh bùng nổ, toàn bộ vấn đề mới bộc phát.

Không cần phải nói, kẻ mạnh luôn muốn chèn ép kẻ thứ hai. Khi bong bóng của Pháp bị vỡ, đó là lúc Áo và người Anh trở mặt.

Bộ trưởng Kinh tế Reinhard Hardegen nói: "Sự cân bằng quân sự có thể duy trì được bao lâu còn tùy thuộc vào sự thay đổi của tình hình quốc tế. Tuy nhiên, về mặt kinh tế, sự cân bằng đã sớm bị phá vỡ.

Dựa trên phân tích số liệu do Cục Thống kê thu thập được, thực lực công nghiệp của Pháp chỉ bằng 68,1% của Anh, chỉ bằng 58,6% của chúng ta, và tỷ lệ này vẫn tiếp tục giảm xuống.

Sự chênh lệch trong lĩnh vực công nghiệp nặng còn lớn hơn, lấy ngành thép làm ví dụ: Sản lượng thép của Pháp chỉ bằng 37,2% của Anh, chưa bằng một phần ba của chúng ta.

Sản lượng than còn cách xa hơn, chưa bằng một phần ba của Anh, chưa bằng một phần tư của chúng ta.

Những số liệu này đã nói lên rất nhiều điều, điều đáng nói là vùng Italy mới sáp nhập gần như không có đóng góp hữu ích nào cho công nghiệp nặng của Pháp, sản lượng than có thể bỏ qua, thép chỉ có vài xưởng nhỏ."

Không phải coi thường vùng Italy, mà địa phương này thực sự không có nhiều tài nguyên. Các nhà tư bản ban đầu ủng hộ Napoléon III là để có được nhiều nguyên liệu công nghiệp giá rẻ hơn.

Không ai nghĩ rằng Pháp cũng là một nước nghèo tài nguyên. Việc chiếm đoạt vùng Italy chỉ làm tăng quốc lực của Pháp trên danh nghĩa, trên thực tế nó còn là một gánh nặng.

Không nói đâu xa, nếu không có vùng Italy, sự thiếu thốn tài nguyên của Pháp chắc chắn không đến mức này.

Sau một hồi do dự, Franz đưa ra quyết định: "Đẩy nhanh tiến trình đàm phán với Nga. Chỉ cần Nga chịu gửi dự trữ vàng vào Ngân hàng Quốc gia Áo, phần còn thiếu sẽ nhận thế chấp bằng lãnh thổ của họ.

Nếu chính phủ Sa hoàng đồng ý dùng chín mươi phần trăm vốn vay để mua hàng hóa của Áo, chúng ta sẽ chấp nhận họ dùng nguyên liệu công nghiệp để trả nợ."

Việc khoản vay có thu hồi được hay không không còn quan trọng, Liên bang Phổ Ba đã đưa ra lựa chọn, Áo không thể không có phản ứng.

Huống chi, điều này đã được định sẵn. Với uy tín quốc tế của chính phủ Sa hoàng, ngoài Áo ra, ai dám cho họ vay tiền?

Nếu chính phủ Vienna không ủng hộ Nga, cuộc chiến này còn chưa bắt đầu đã phân thắng bại.

Bộ trưởng Tài chính Karl biến sắc, vội vàng can ngăn: "Bệ hạ, tình hình tài chính của Nga vô cùng tồi tệ. Ngay cả khi giành chiến thắng trong chiến tranh, họ cũng không có khả năng trả nợ.

Thế chấp bằng vàng thì không có vấn đề. Nhưng thế chấp bằng lãnh thổ là hoàn toàn không cần thiết, Áo bây giờ không cần những thứ bỏ đi đó.

Việc chia cắt Liên bang Phổ Ba hoàn toàn là một tờ chi phiếu khống, hiện tại người Anh đã quyết định ủng hộ Liên bang Phổ Ba, tỷ lệ Pháp ủng hộ họ cũng rất lớn.

Có Anh và Pháp làm hậu thuẫn, Nga dù có thể giành chiến thắng cũng không thể tiêu diệt Liên bang Phổ Ba, tối đa cũng chỉ thu hồi được vùng Ba Lan, chúng ta không cần những thứ bỏ đi đó."

Karl liên tục nhấn mạnh "bỏ đi", khiến Franz cũng cảm thấy đau đầu. Kể từ sau khi có được những vùng đất mới ở châu Phi, giới lãnh đạo Vienna không còn ham muốn bành trướng ở châu Âu nữa.

Không phải nói rằng những vùng đất mà Nga đưa ra thế chấp thực sự là bỏ đi, ngược lại chúng còn rất màu mỡ, chủ yếu là chi phí bỏ ra quá cao.

Franz nhắm mắt giải thích: "Đây là nhu cầu chiến lược, chúng ta cần Phổ và Nga lưỡng bại câu thương, đồng thời loại bỏ hai mối đe dọa tiềm ẩn.

Nếu không cung cấp vốn cho chính phủ Sa hoàng, Nga lấy gì để đánh?

Vấn đề thế chấp, chúng ta có thể từ từ nói với Nga. Trước tiên có thể lừa chính phủ Sa hoàng, chỉ cần họ giành chiến thắng trong chiến tranh, có thể dùng lãnh thổ của Liên bang Phổ Ba để đổi.

Đối với những vùng đất cố hữu của Đức, chúng ta có thể đổi theo tỷ lệ 1:3, cố gắng để họ thế chấp vùng Ukraine.

Nếu chính phủ Sa hoàng kiên trì dùng vùng Bulgaria làm thế chấp, hãy yêu cầu họ cộng thêm Constantinople. Chúng ta cũng có thể cho phép họ chuộc lại, nhưng phải tính lãi mẹ đẻ lãi con."

Bộ trưởng Tài chính Karl lo lắng nói: "Với uy tín của chính phủ Sa hoàng, e rằng rất khó để họ thực hiện điều ước, đến lúc đó e rằng lại là một cuộc tranh chấp."

Không phải "e rằng", mà là chắc chắn sẽ xảy ra tranh chấp. Với uy tín của Nga, khả năng chủ động thực hiện lời hứa gần như bằng không, đến lúc đó vẫn phải xem thực lực.

Franz rất yên tâm về điều này, Liên bang Phổ Ba không yếu, sau cuộc chiến Đế quốc Nga không chết cũng phải lột da.