Thượng đế dường như không đứng về phía người Nga, thời gian nghiêng về phe địch. Khi quân Nga báo tin về St. Petersburg thì trời đã khuya.

Viên quan trường lão luyện, phụ trách soạn thảo điện văn chỉ huy, mở đầu toàn báo cáo chiến quả, nhấn mạnh tinh thần chiến đấu dũng cảm, không sợ hy sinh của quân Kamen, tin tức quan trọng bị đẩy xuống phía sau.

Viên trực ban vừa rời khỏi bàn tiệc, lòng còn bực bội vì chưa được vui vẻ, xem qua loa phần mở đầu, tưởng điện báo thỉnh công nên không đọc tiếp.

Chiến thắng của Kamen đã được báo cáo từ hai ngày trước, tiệc mừng công cũng đã mở. Việc báo cáo chi tiết lần thứ hai không còn quan trọng như trước, cứ xếp hàng chờ xử lý, không cần gấp.

Mãi đến chiều ngày hôm sau, Nguyên soái Ivanov, người phụ trách bộ phận, mới phát hiện nội dung phía sau.

Lúc này đã muộn, Nguyên soái Ivanov chưa kịp ra quyết định thì điện báo cầu viện từ Brest cũng tới.

Hai điện khẩn đến cùng lúc, Nguyên soái Ivanov nổi trận lôi đình. Thời gian trên chiến trường là sinh mạng, nếu nhận được tin tối qua và báo cáo ngay, thì viện binh đã có thể xuất phát rồi.

"Tên khốn kiếp nào trực tối qua vậy, ta muốn đập chết hắn!"

Người hầu chỉ huy thất kinh đáp: "Bẩm, là Georgi ạ."

Nghe cái tên này, Nguyên soái Ivanov càng giận dữ: "Tên ngốc nào lại xếp cái tay chơi ấy trực, chẳng lẽ không biết ngoài gây chuyện ra, hắn có tài cán gì?"

Hết cách, quan hệ thân quen không thể động vào. Dù Alexander II đã chỉnh đốn quân đội, tệ nạn này vẫn chưa thể giải quyết triệt để.

Georgi xuất thân từ một gia đình đại quý tộc, cha là bộ trưởng tài chính đương nhiệm, dựa vào gia thế vào quân đội để "mạ vàng".

Trong quân Nga không thiếu những trường hợp tương tự, Ivanov thường không để ý, chỉ cần họ không gây chuyện. Trừ những người có năng lực thực sự, những người còn lại thường được giao việc đơn giản để "rèn luyện".

Không nghi ngờ gì, việc tiếp nhận điện báo là một trong số đó. Công việc này đòi hỏi sự đáng tin cậy, còn lại chỉ là phân loại và báo cáo theo mức độ quan trọng.

Đại quý tộc đương nhiên đáng tin, họ gắn liền vận mệnh với đế quốc Nga, sẽ không tiết lộ bí mật cho kẻ địch.

Việc nhẹ, dễ kiếm công lao, nên ai cũng thích.

Thấy không ai trả lời, Ivanov biết chuyện này liên quan đến nhân vật lớn, không hỏi nữa. Ông đập tay xuống bàn: "Lập tức cho tên ngốc đó về nhà, ta không muốn nhìn thấy hắn nữa!"

Không thể bắn chết, nhưng đuổi về nhà thì được. Với chuyện lớn như vậy mà không bị truy cứu trách nhiệm, Ivanov đã nể mặt lắm rồi.

Cũng may chuyện chưa bung bét, còn có thể xử lý nội bộ, nếu không Georgi chết chắc. Trong thời khắc quan trọng này mà gây họa, Alexander II sẽ không ngại giết gà dọa khỉ.

Người hầu chỉ huy sợ hãi đáp: "Vâng, Nguyên soái."

Nếu ai đến gần, sẽ thấy mồ hôi trên trán anh ta đã chảy xuống, tim đập nhanh hơn.

Thần tiên đánh nhau, phàm nhân chịu trận. Nhiều chuyện không thể tra, một khi nghiêm túc sẽ thành gió tanh mưa máu.

Nguyên soái Ivanov vẫn có cái nhìn đại cục, biết đây là thời khắc mấu chốt, nội bộ chính phủ không thể xảy ra vấn đề. Chỉ có thể xé to thành nhỏ, xé nhỏ thành không.

Còn điện báo, chỉ có thể coi như chưa từng nhận được.

...

Dĩ nhiên, cái nhìn đại cục của Trung tướng Olivier Thornfield vẫn hữu dụng, ông đã điện báo nhắc nhở quân Brest từ tổng bộ.

Quan chức cấp cao có thể lơ là, nhưng sĩ quan tiền tuyến không ai dám sơ suất. Dù nhận được tin vào nửa đêm, quân Brest vẫn lập tức phản ứng.

Đáng tiếc thời gian quá ngắn, không kịp điều chỉnh chiến lược, chỉ có thể tăng cường phòng bị, đảm bảo không bị đánh lén.

Từ khi quân Phổ chia quân, quân Brest đã đề phòng, nhưng chỉ đề phòng một sư đoàn, giờ địch tăng gấp đôi, chuẩn bị ban đầu không đủ.

Chiến dịch Brest bùng nổ, quân Phổ tấn công không tiếc giá, quân Nga tắm máu chiến đấu. Phi thuyền, đại pháo, súng máy phủ kín chiến trường.

Sự tàn khốc của chiến tranh hiện đại khiến người ta kinh hãi. Nhìn những bức ảnh từ tiền tuyến gửi về, Franz cũng bị chấn động. Mạng người lúc này không đáng một xu.

Cung điện Vienna, Tổng tham mưu trưởng Albrecht: "Bệ hạ, theo tình hình hiện tại, người Nga gặp xui rồi.

Hành động của quân Phổ làm rối loạn kế hoạch của Nga, tuyến phòng thủ mà Sa hoàng dày công xây dựng đã lộ sơ hở.

Brest bị quân Phổ giáp công, quân giữ thành có trụ vững hay không chưa biết, Sa hoàng không gánh nổi nguy cơ này.

Moltke chọn thời điểm rất tốt, lục địa Nga đã vào đông, nhiều nơi âm mười mấy độ.

Trong thời tiết khắc nghiệt này, điều quân tăng viện cho Brest không kịp nữa.

Nhanh nhất là điều quân từ hai cánh. Vùng Ukraine chưa vào đông, tăng viện cho Brest chỉ mất ba đến năm ngày.

Nhưng như vậy, binh lực hai cánh sẽ yếu đi. Không ai dám chắc quân Phổ không dùng lại chiêu cũ, dùng pháo hôi thu hút sự chú ý, còn chủ lực thì di chuyển.

Người Nga chắc đang đau đầu, chọn thế nào cũng mạo hiểm. Chọn sai, chiến trường tây nam sẽ sụp đổ."

Sụp đổ?

Franz lắc đầu: "Không nghiêm trọng vậy đâu, giờ là tháng 11, dù quân Phổ đánh hạ Brest cũng không có thời gian mở rộng chiến quả.

Nếu bị dồn ép quá, Alexander II có thể đổi quân với quân Phổ. Bỏ qua mối đe dọa tây nam, tập trung đánh ra duyên hải đông Phổ.

Dù mất Ukraine, Nga vẫn là Nga. Liên bang Phổ Ba bé tí, chỉ cần quân Nga đánh phá hậu phương, Berlin thắng cũng như thua."

Dù hải quân Nga có tệ đến đâu, vẫn mạnh hơn Liên bang Phổ Ba. Lần trước chiến tranh đã tấn công duyên hải Liên bang Phổ Ba, nếu không vì hậu cần không theo kịp, kết cục đã khác.

Ăn một vố, khôn ra.

Lần này Sa hoàng tích trữ nhiều vật liệu ở St. Petersburg, không tấn công duyên hải Liên bang Phổ Ba nữa, có lẽ Berlin đã chuẩn bị trước, đặt nhiều pháo bờ.

Đó là chuyện nhỏ, chịu thương vong là đổ bộ được.

Dĩ nhiên, phải có Anh Pháp không can thiệp, nếu không hải quân Nga không làm được.

Friedrich đề nghị: "Thực ra người Nga còn một lựa chọn, sau chiến thắng của Kamen, áp lực phòng thủ của quân địa phương giảm nhiều.

Nếu Sa hoàng dám mạo hiểm, có thể mặc kệ, ra lệnh cho quân địa phương đánh úp Warsaw.

Dù có thành công hay không, cũng làm rối loạn kế hoạch của quân Phổ, khiến họ luống cuống. Vạn nhất thành công thì kiếm đậm."

Franz lắc đầu, ông ghét cay ghét đắng kiểu chiến thuật đánh bạc này. Thành công thì tốt, nhưng thất bại thì sao?

"Albrecht, cậu giải thích cho anh ta đi!"

Franz biết mình chơi chiến lược được, chiến thuật thì không, ông nhường cho chuyên gia.

Albrecht gật đầu: "Điện hạ, trước khi áp dụng kế hoạch này, ngài phải biết rõ quân Nga giữ Kamen là loại gì.

Đừng thấy chiến tích tốt mà nghĩ họ mạnh, thực tế có nhiều yếu tố.

Theo tình báo của chúng ta, một nửa quân Kamen là tân binh mới được động viên. Cho họ phòng thủ, đánh lúc thuận lợi thì được, gặp khó khăn sẽ sụp đổ ngay.

Bảo họ đánh úp Warsaw, sợ rằng chưa đến chiến trường đã tụt lại mất một phần mười.

Bỏ qua những yếu tố đó, dù quân Nga đều tinh nhuệ, quân Phổ không chặn lại, họ cũng không làm được.

Chỉ dựa vào dân Warsaw, cũng đủ khiến họ tan tác mà về. Người Ba Lan hận họ đến xương, một đội quân cô độc không hậu viện như vậy, vào là không ra được."

Friedrich hơi đỏ mặt, có chút xấu hổ. Vấn đề đơn giản vậy mà không nhận ra, lòng tự tin bị đả kích.

Franz mỉm cười, ông thấy đây là chuyện tốt. Có lẽ tiếp xúc nhiều với người của bộ tham mưu, Friedrich dạo này hơi tự tin thái quá.

Là hoàng tử, học chiến lược là được, đi nghiên cứu chỉ huy quân đội làm gì?

...

Kamen, bộ chỉ huy quân Nga

Tham mưu trưởng Larsson: "Thưa Tư lệnh, tổng bộ điện tới, ra lệnh cho chúng ta rút hết hai lữ đoàn tăng viện cho Brest."

Trung tướng Olivier Thornfield biến sắc, nhìn bản đồ cau mày: "Chỉ rút từ chỗ chúng ta thôi sao? Hỏi xem có phải chỉ rút quân từ chỗ chúng ta, hay các khu vực khác cũng rút."

Tham mưu trưởng Larsson: "Tôi đã hỏi, bao gồm cả chúng ta, các đơn vị lân cận đều bị điều động.

Nhưng không rút nhiều, chỗ chúng ta rút nhiều nhất. Có thể là vì chúng ta vừa thắng lớn, trong thời gian ngắn sẽ không có chiến lớn."

Olivier do dự, cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng không nói ra được vấn đề ở đâu.

"Vậy thì thi hành mệnh lệnh đi! Đúng rồi, cố gắng đi cùng các đơn vị xung quanh, hai lữ đoàn đi riêng nguy hiểm quá."

Cẩn thận là ưu điểm lớn nhất của Olivier, ông đã học được điều này trong cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần trước. Dưới tư tưởng này, Olivier thường đi từng bước chắc chắn.

Không có chiến thắng lớn, cũng không có thất bại lớn, có thể nói là một vị tướng rất ổn định, khiến người ta yên tâm.

...

Brest, bộ chỉ huy quân Phổ, Moltke trực tiếp chiếm phòng tác chiến.

Một sĩ quan trung niên nói nhỏ: "Thưa Nguyên soái, người Nga động rồi."

Moltke đứng dậy, nhanh chóng đến gần sa bàn, ra lệnh: "Hans, cho tôi biết hướng di chuyển quân Nga."

"Vâng!"

Sĩ quan trung niên nhanh chóng thi hành nhiệm vụ.

Moltke cười rạng rỡ: "Tốt lắm, chúng ta đã thắng một nửa trận này, chiến quả lớn đến đâu còn phải xem người Nga rộng lượng đến đâu.

Nói với Demacia, người Nga đã mắc câu, ăn được bao nhiêu tùy khả năng của hắn.

Ra lệnh cho Sư đoàn 7, Sư đoàn 11 tăng cường tấn công. Bắt đầu từ bây giờ, ngày đêm cường công Brest, khiến người Nga mệt mỏi.

Ra lệnh cho Sư đoàn 13, Sư đoàn 25 sẵn sàng chiến đấu, có cướp được Warren hay không là do họ."

Là một nhà quân sự am hiểu tác chiến ngoại tuyến, Moltke ghét nhất là đánh thành lũy, nếu người Nga cố thủ tại chỗ, hai bên so thực lực, dù ông có tài giỏi đến đâu cũng không có đường thi triển.

Giờ người Nga động, tình hình thay đổi. Quân Nga dã chiến dễ đối phó hơn quân Nga trong lô cốt.

Dù trong giai đoạn đầu, quân Phổ phải trả giá đắt, nhưng chỉ cần điều động được quân Nga, phá vỡ bế tắc trên chiến trường tây nam, tất cả đều đáng giá.