Paris, một câu lạc bộ sang trọng kín cổng cao tường, nơi giới tài chính Pháp tề tựu những ông trùm lớn.
Một ông lão phúc hậu cười ha hả hỏi: "Nghe nói thằng nhóc Nino gặp rắc rối, giờ sao rồi, đã hoàn thành nhiệm vụ chưa?"
Nếu không phải người quen, chẳng ai biết vị ông lão mặt mày hiền lành này lại là con ma cà rồng lớn nhất của giới tài chính Pháp.
Điều đáng sợ nhất là, dù trong hoàn cảnh nào, ông ta cũng giữ nguyên vẻ mặt tươi cười đó, kể cả khi giết người.
"Được rồi, lão Đỗ Khắc thôi ngay cái bộ mặt đó đi, toàn người quen cả, ai mà không biết ai! Ngày ngày diễn kịch, ông không thấy mệt chứ chúng tôi nhìn còn thấy phiền."
Người vừa nói là Dumas, vì lợi ích riêng mà hai người thường xuyên xung đột.
Mâu thuẫn là mâu thuẫn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ cùng nhau hợp tác kiếm tiền. Vì dự án kênh đào Panama, hôm nay mọi người lại ngồi lại với nhau.
Để tránh xung đột leo thang, Beers, người chủ trì buổi họp, quyết đoán đi thẳng vào vấn đề: "Hai vị, đại sự quan trọng hơn, chúng ta hãy bàn về dự án kênh đào trước đã!
Kênh đào Suez thì ai cũng rõ, dự án mà ban đầu tưởng chừng sẽ thua lỗ, vậy mà chỉ sau bảy năm đã thu hồi toàn bộ vốn đầu tư.
Giờ đây, mỗi năm nó mang lại nguồn lợi nhuận dồi dào cho các nhà đầu tư, lợi nhuận còn tăng trưởng theo sự phát triển của thương mại quốc tế. Nếu không có gì bất ngờ, khoản lợi này sẽ còn kéo dài cả trăm năm.
Dĩ nhiên, đó là trường hợp đặc biệt. Địa hình Địa Trung Hải đặc thù như vậy không phải nơi nào cũng có, muốn sao chép thành công của kênh đào Suez là điều gần như không thể.
Kênh đào Panama có lẽ là dự án gần với kênh đào Suez nhất. Một khi thông tàu, khoảng cách giữa bờ Đông và bờ Tây châu Mỹ sẽ được rút ngắn, lợi nhuận thu được có thể tưởng tượng được."
Lão Đỗ Khắc lắc đầu: "Không đơn giản vậy đâu, kênh đào Panama khác kênh đào Suez, về chính trị chúng ta không nhận được sự ủng hộ.
Người Áo không muốn thấy kênh đào thông tàu, người Anh cũng vậy, thậm chí chính phủ Paris chưa chắc đã ủng hộ kênh đào Panama.
Lý do thì chắc các vị đều rõ. Kênh đào Suez thông tàu thì các nước Địa Trung Hải hưởng lợi nhiều nhất, Pháp và Áo đều có phần, vì nhu cầu chiến lược mà hai nước này mới ủng hộ, bất chấp áp lực từ Anh để thúc đẩy dự án.
Còn kênh đào Panama thì sao? Kẻ hưởng lợi lớn nhất là Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, tiếp theo là Cộng hòa Colombia, các quốc gia châu Mỹ khác cũng có chút lợi lộc.
Nhưng chúng ta và Anh, Áo thu được quá ít, ngoài bản thân kênh đào ra thì Pháp gần như không có lợi gì.
Khu vực Trung Mỹ thuộc Áo có diện tích không lớn, xây đường sắt là đủ đáp ứng nhu cầu vận chuyển, nên không có nhu cầu này. Nếu không thì họ đã tự tay đào rồi, vùng Nicaragua cũng có thể khai thác kênh đào.
Canada thuộc Anh thì khỏi nói, điển hình đất rộng người thưa, căn bản không có nhiều hàng hóa cần vận chuyển đến vậy.
Trong mắt các chính khách, dự án làm lợi cho kẻ khác như vậy thà không làm còn hơn.
Về phần lợi nhuận từ kênh đào, rất tiếc, tôi không cho rằng kênh đào Panama có thể sánh được với kênh đào Suez.
Xét tình hình kinh tế châu Mỹ, hoặc số lượng tàu bè thông qua hàng năm, còn không bằng số tàu của một mình ta đi qua kênh đào Suez.
Nếu kinh tế các nước châu Mỹ phát triển sau này thì may ra còn có lãi, chứ cứ tình hình hiện tại thì dự án này gần như chắc chắn lỗ."
Đó là sự thật, kênh đào Panama quả thực có những lợi ích tiềm ẩn, nhưng những lợi ích đó không phải chính phủ có thể nắm trong tay.
So với khoản đầu tư khổng lồ, chỉ thu phí thông tàu thì việc khai thông kênh đào Panama vào thời điểm này chắc chắn sẽ lỗ nặng, bằng không nguyên thời không cũng phải đợi đến khi đánh một trận rồi mới thông tàu.
Không có sự tham gia của chính phủ, lại phải đối mặt với sự ngáng chân của các quốc gia khác, kênh đào Panama có thể thông tàu thuận lợi mới lạ.
Beers khẽ mỉm cười: "Kênh đào Panama có kiếm tiền hay không, có thông tàu được hay không, thì liên quan gì đến chúng ta?
Chỉ cần khiến bên ngoài tin rằng dự án này có tiềm năng lớn, giống như kênh đào Suez bây giờ vậy, có thể kiếm được nhiều tiền là đủ rồi.
Tôi ước tính sơ bộ, nếu dự án này được vận hành, có thể huy động được mười mấy hai mươi tỷ Franc vốn. Nếu cộng thêm lợi nhuận xung quanh, con số này còn lớn hơn nữa.
Chúng ta chỉ cần xẻo một miếng thịt là đủ rồi, còn việc kênh đào thành công hay thất bại thì cứ để thượng đế quyết định."
Mọi người nhao nhao tính toán xem có thể kiếm được bao nhiêu, không nghi ngờ gì đây là một trò bịp kinh thiên động địa, nhưng đó cũng là thao tác cơ bản nhất của tư bản. Nếu không vẽ ra một giấc mơ đẹp, nhà đầu tư nào chịu nhảy hố?
Đối với giới tài chính, họ chưa bao giờ quan tâm đến sự thành bại của dự án, chỉ cần có thể đưa lên sàn, họ sẽ thu được lợi nhuận kếch xù, còn việc kinh doanh lâu dài thì không phải là vấn đề họ cần cân nhắc.
Lão Đỗ Khắc gật đầu: "Ông nói rất có lý, chúng ta đâu phải thượng đế, làm sao biết dự án kênh đào Panama có thành công hay không?
Tôi thấy tốt nhất là sớm giành lấy quyền khai thác kênh đào, sau đó đưa lên sàn.
Nếu có thể, tốt nhất là lôi kéo cả tư bản Anh và Áo cùng làm. Bánh càng lớn thì chúng ta mới có thể có được phần ngon nhất.
Đặc biệt là phía Áo, nhất định phải có người thuyết phục chính phủ Vienna, ít nhất là trì hoãn thời gian họ nhúng tay vào."
Beers: "Đó cũng là lý do tôi mời mọi người đến đây, dự án lớn như vậy cần hiệp điều quá nhiều mối quan hệ, nhất định phải có sự hợp tác chân thành của mọi người mới có thể hoàn thành."
Hiển nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy, chỉ riêng dự án kênh đào Panama chưa đáng để giới tài chính Pháp nhiều đại lão liên thủ đến vậy.
Chỉ cần thổi phồng lên, nó không chỉ là dự án kênh đào. Nó còn liên quan đến vận chuyển đường biển, gia công chế tạo, ngân hàng...
Có lẽ, khi dự án này vận hành, sẽ lại là một vòng thị trường bò tót mới; đến khi các dự án này sụp đổ, sẽ là thời điểm khủng hoảng chứng khoán bùng nổ.
...
Ở tận New York, Morgan, nhờ khứu giác nhạy bén trên thị trường chứng khoán, đã nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường.
Kênh đào Panama vốn dĩ không cần Hợp Chúng Quốc tham gia, cho dù có tham gia thì ngoài việc cung cấp tiền bạc, họ cũng chẳng làm được gì khác.
Nội bộ Hợp Chúng Quốc mâu thuẫn chồng chất, chính phủ liên bang yếu thế, căn bản không có khả năng điều động thực lực thực sự của quốc gia này. Huống chi, còn có Liên minh miền Nam Hoa Kỳ đang rình mò bên cạnh, họ căn bản không dám manh động.
Nếu thực sự đối đầu với Áo, chính phủ liên bang ngoài việc kháng nghị ra, cũng không làm gì được. Không có sự nhúng tay của chính phủ, vậy thì các tập đoàn tài chính này có thể làm gì? Chẳng lẽ tổ chức lính đánh thuê bảo vệ vùng Panama?
Không phải Morgan đánh giá thấp bản thân, lực lượng của các tập đoàn tài chính quả thực lớn, nhưng còn phải xem làm gì. Nếu tổ chức lính đánh thuê đối đầu trực diện với một cường quốc, đoán chừng họ sẽ chết rất thảm.
Không chỉ Hợp Chúng Quốc, ngay cả Tây Ban Nha cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Nhìn thì có vẻ Tây Ban Nha có thế lực không nhỏ ở biển Caribe, nhưng trên thực tế khu vực thuộc địa này từ lâu đã bị Liên minh miền Nam Hoa Kỳ dòm ngó.
Họ không hành động là vì một mặt kiêng kỵ thực lực của Anh, Pháp, Áo, lo sợ bị các nước châu Âu thù địch; mặt khác, thời thế đang cùng Hợp Chúng Quốc kiềm chế lẫn nhau, xuất binh đường đột dễ bị kẻ địch lợi dụng.
Cho dù lợi ích từ kênh đào Panama có lớn đến đâu, người Tây Ban Nha cũng không thể đắc tội Áo vào lúc này, tự rước lấy phiền toái lớn.
Chưa kể đến, vùng Nam Dương Philippines đang ở ngay dưới mí mắt Áo. Việc người Tây Ban Nha có thể giữ được vùng đất này là nhờ vào mối quan hệ ngoại giao tốt đẹp giữa hai bên, chứ không phải cái gọi là thực lực quân sự.
Nếu cả hai đối tác đều không hỗ trợ, mà người Pháp vẫn phải lôi kéo họ vào, thì vấn đề đã quá rõ ràng.
Sau khi suy đoán ra chân tướng, Morgan càng quyết tâm hợp tác với Pháp. Tiền đưa đến tận cửa, không kiếm thì uổng, còn việc cuối cùng ai hố ai thì phải dựa vào thủ đoạn của mỗi người.
Phải biết, tập đoàn tài chính Morgan có thể phát triển đến bước này là nhờ vào việc hố người Anh. Hố người Anh còn được, hố người Pháp thì có gì mà áp lực.
...
Cung Vienna, nhìn tình báo trong tay, Franz do dự, không biết có nên phối hợp với hành động của các tập đoàn tài chính này hay không.
Nếu chỉ xét về lợi ích, dường như anh không có lý do gì để từ chối. Lợi ích mà người Pháp hứa hẹn vẫn vô cùng hấp dẫn.
Nhưng nếu làm vậy, lại phá vỡ giới hạn cuối cùng của anh. Tập đoàn tài chính Hoàng quyền tuy cũng hoạt động trong lĩnh vực tài chính, nhưng chưa từng chơi trò bịp kinh thiên động địa như vậy.
Sau một hồi do dự, Franz đưa ra quyết định: "Nói với người phía dưới, có thể hợp tác với người Pháp, nhưng kênh đào Panama không được phép lên sàn ở Áo, việc tham gia vào bước đó họ tự quyết định."
Tiền đưa đến tận cửa thì không có lý do gì không lấy, chỉ cần không để công ty kênh đào Panama lên sàn ở Áo, cho dù có gây ra ảnh hưởng thì hậu quả cũng không quá nghiêm trọng.
Nếu nhà đầu tư nào chạy sang Paris mua cổ phiếu thì coi như đáng đời bị xén lông cừu.
Ủy ban giám sát chứng khoán Áo vẫn vô cùng nghiêm khắc, loại doanh nghiệp không có một cọng lông nào như vậy, trừ khi được chính phủ xác nhận, bằng không căn bản không thông qua được kỳ kiểm tra lên sàn.
Franz không cho rằng chính phủ Vienna sẽ xác nhận cho kênh đào Panama, các quan chức cấp cao cũng hiểu rõ, trừ khi Áo thay đổi quốc sách, bằng không dự án này căn bản không thể thành công.
Việc người Pháp cố gắng lôi kéo tập đoàn tài chính Áo tham gia, mấu chốt nhất vẫn là để Vienna không gây rối, chứ không hề nghĩ đến việc lên sàn ở Áo.
Lý do vô cùng đơn giản, căn cứ quy định mới nhất về chứng khoán của chính phủ Vienna: Doanh nghiệp muốn lên sàn ở Áo phải đáp ứng yêu cầu nghiêm ngặt về thành tích kinh doanh, trừ các dự án được chính phủ phê duyệt, các doanh nghiệp khác phải có lợi nhuận liên tục trong ba năm vượt quá một trăm ngàn thần thuẫn.
Dù kênh đào Panama có được chơi như thế nào, trước khi kênh đào thông tàu, các nhà tư bản cũng không thể đưa ra báo cáo tài chính có lợi nhuận liên tục trong ba năm được.
Dĩ nhiên, chỗ tốt không phải dễ cầm như vậy. Chắc chắn còn có kèm theo điều kiện, muốn nhặt được tiền không thì không có đâu. Cụ thể cần phải làm gì thì còn cần đàm phán thêm, đó không phải là điều Franz quan tâm.
Bỏ ra và tiền lời phải tương xứng, lần này kế hoạch do người Pháp trù tính, họ dĩ nhiên sẽ cầm đầu. Những người tham gia khác sẽ được chia phần dựa trên đóng góp lớn nhỏ.
Đây chỉ là ý định phân phối ban đầu, cuối cùng có thể kiếm được bao nhiêu tiền thì vẫn phải dựa vào thủ đoạn của mỗi người. Tư bản luôn nhuốm máu, cạnh tranh ở khắp mọi nơi.
