Luân Đôn, kể từ khi tin tức về cuộc chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ truyền đến, chính phủ Anh đã vô cùng bận rộn.

Thủ tướng Benjamin: "Cái gì, các ông lại muốn tăng cường quân bị?"

Lục quân Đại thần Fox nghiêm trang nhắc nhở: "Thưa ngài Thủ tướng, chúng ta đã rất nhiều năm không tăng cường quân bị. Ngoại trừ thời chiến, biên chế lục quân đã gần năm mươi năm không tăng."

Benjamin lúng túng đáp: "Xin lỗi, tôi nhầm. Nói về lý do đi, vì sao lại muốn tăng cường quân bị?"

Lục quân Anh có vẻ ít được quan tâm, thông thường yêu cầu tăng cường quân bị đều đến từ hải quân. Bất ngờ nhận được đề nghị tăng cường quân bị từ lục quân, Thủ tướng Benjamin theo thói quen dùng từ "lại".

Fox đã quen với tình huống này. Vị thế của lục quân Anh là vậy, chỉ khi cần thiết mới được chính phủ coi trọng.

"Chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ, cục diện châu Âu sắp sửa thay đổi, chúng ta cần một lực lượng lục quân hùng mạnh để ứng phó các tình huống bất ngờ."

Bộ trưởng Tài chính Garfield Bromley Oxnam phản đối: "Không, cục diện châu Âu vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Chỉ cần Pháp và Áo giữ được thế cân bằng, sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Hơn nữa, ngay cả khi cán cân ở châu Âu bị phá vỡ, tôi cũng không thấy việc mở rộng lục quân có thể thay đổi được gì."

Dù có chói tai, đó vẫn là sự thật. Áo có sẵn hơn sáu trăm ngàn quân, Pháp cũng có gần năm trăm ngàn.

Hai nước Phổ và Nga đang giao chiến đều đã huy động trên một triệu quân, tổng binh lực hai bên đưa vào chiến trường vượt quá một triệu hai trăm ngàn.

Vậy lục quân Anh có bao nhiêu quân?

Mười ba vạn sáu ngàn!

Dĩ nhiên, đó không phải toàn bộ lực lượng vũ trang của Đế quốc Anh. Ở các thuộc địa rộng lớn, người Anh còn có năm sáu trăm ngàn quân thuộc địa, cùng một số đoàn thể vũ trang dân gian.

Nhưng sức chiến đấu của quân thuộc địa thì ai cũng biết là thấp. Khi bàn về các vấn đề châu Âu, người ta thường bỏ qua những đơn vị này.

Mặt Fox lập tức tối sầm lại, đây là một sự khiêu khích trắng trợn. Trong những cuộc chiến gần đây, lục quân đã không thể hiện được gì nhiều, khiến ông không tự tin khi lên tiếng.

Bất kể sức chiến đấu của lục quân ra sao, với tư cách là Lục quân Đại thần, Fox nhất định phải bảo vệ danh dự của lục quân, liền hỏi: "Thưa ngài, ngài đang nghi ngờ sức chiến đấu của lục quân sao?"

Nghi ngờ sức chiến đấu của lục quân thì được, nhưng nói ra công khai như vậy thì không chấp nhận được. So với Hải quân Hoàng gia, Lục quân Anh chỉ là đàn em, nhưng phía sau lưng người em này cũng có một đám đông.

Vì một câu nói mà đắc tội với nhiều người như vậy, rõ ràng không phải là hành động của người khôn ngoan.

Nhận ra mình lỡ lời, Garfield vội vàng chữa cháy: "Không, tôi chưa bao giờ nghi ngờ sức chiến đấu của lục quân.

Ý của tôi là quân số lục quân quá ít, căn bản không thể so sánh với các nước châu Âu. Dù lục quân của chúng ta có mạnh hơn, cũng không thể chống lại nhiều kẻ địch.

Là một đảo quốc, trọng tâm của nước Anh phải đặt trên biển. Trong bối cảnh đó, chúng ta chỉ có thể đầu tư một lực lượng hạn chế cho lục quân."

Nghe lời giải thích này, vẻ mặt Fox dịu đi: "Chính vì có khoảng cách, chúng ta mới phải nỗ lực tiến lên, thu hẹp khoảng cách với Pháp và Áo.

Quy mô lục quân của chúng ta hoàn toàn không tương xứng với vị thế quốc tế của Anh. Đừng nói đến việc khiến Pháp và Áo phải kiêng nể, ngay cả một quốc gia hạng ba cũng dám khinh thường chúng ta."

Xem xong văn kiện, Thủ tướng Benjamin khoanh tròn một con số trên đó, ngăn hai người cãi vã: "Thưa ngài Fox, kế hoạch tăng cường quân bị của các ông đã vượt quá thực tế.

Lịch sử đã chứng minh, Anh không có thực lực tranh bá ở châu Âu, duy trì sự cân bằng mới là lựa chọn tốt nhất.

Để đạt được mục tiêu đó, ngoại giao mới là cốt lõi, lục quân không cần thiết phải coi Pháp và Áo là kẻ địch giả định, điều này vượt quá khả năng của chúng ta."

Đối mặt với tình huống này, Fox không hề nao núng, đây không phải lần đầu tiên đề xuất tăng cường quân bị của ông bị bác bỏ. Chuyện tương tự xảy ra gần như hàng năm.

Quân đội thì luôn muốn tăng cường quân bị, đặc biệt là lục quân, đứa con ghẻ. Bất kể có được thông qua hay không, mỗi cuối năm họ đều phải thử một lần.

Họ không mong đợi đạt được toàn bộ mục tiêu, chỉ cần có thể tăng thêm một đơn vị biên chế, đó đã là một thắng lợi lớn.

"Thưa Thủ tướng, ngay cả khi không cân nhắc đến tình hình châu Âu, chúng ta cũng không thể bỏ qua các thuộc địa. Những năm gần đây, áp lực từ các thuộc địa ngày càng lớn.

Đặc biệt là Ấn Độ, chúng ta còn đang chuẩn bị dùng binh với Afghanistan và Ba Tư.

Nếu không mở rộng lục quân, chỉ dựa vào quân đội thuộc địa, e rằng chúng ta không thể hoàn thành kế hoạch của chính phủ."

Benjamin nhíu mày, việc Áo mở rộng thế lực đến vùng Vịnh Ba Tư khiến họ cảm thấy áp lực.

Để kiềm chế sự bành trướng của Áo, chính phủ Luân Đôn đã xây dựng chiến lược Ba Tư, chuẩn bị chiếm lĩnh vùng Ba Tư trước khi Áo tiêu hóa xong bán đảo Ả Rập.

Về chiến lược Afghanistan, đó là vấn đề lịch sử còn để lại. Là bá chủ thế giới, John Bull cũng cần phải giữ thể diện, cuộc xâm lược Afghanistan thất bại những năm trước đây, đương nhiên phải lấy lại danh dự.

Chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ, năng lượng của chính phủ Sa hoàng bị kiềm chế ở châu Âu, đây là cơ hội tốt để ra tay. Nếu đợi người Nga hồi phục, muốn chiếm lấy nơi này sẽ không còn dễ dàng như bây giờ.

Thấy Thủ tướng có vẻ dao động, Tổng trưởng Hải quân John Vassil lập tức phá đám: "Với quy mô hiện tại của lục quân, thực tế không thể hoàn thành nhiều nhiệm vụ như vậy.

Tuy nhiên, chúng ta vẫn còn thời gian. Sau khi Áo tiêu hóa xong bán đảo Ả Rập, mục tiêu tiếp theo của họ có lẽ là Đế chế Ottoman. Trước khi Ottoman sụp đổ, chúng ta không cần lo lắng họ sẽ tranh giành Ba Tư với chúng ta.

Tình hình Afghanistan cũng tương tự, chiến tranh Phổ-Nga không thể kết thúc trong một sớm một chiều. Chỉ khi chính phủ Sa hoàng giành chiến thắng trong cuộc chiến, chúng ta mới cần lo lắng về mối đe dọa này.

Theo tình hình hiện tại, khả năng người Nga dễ dàng giành chiến thắng trong cuộc chiến gần như bằng không. Sau cuộc chiến này, chính phủ Sa hoàng ít nhất phải mất mười năm để phục hồi.

Thời gian dài như vậy đủ để chúng ta làm nhiều việc. Nếu lục quân không thể hoàn thành nhiệm vụ, lính thủy đánh bộ của chúng ta có thể thay thế."

Chèn ép lục quân là chiến lược cốt lõi của Hải quân Hoàng gia, tầm quan trọng không hề thua kém việc kiềm chế Pháp và Áo, thậm chí còn quan trọng hơn.

Không đủ binh lực?

Chờ đến khi chiến tranh bùng nổ, tạm thời mở rộng là được, cần gì phải tăng thêm biên chế!

Trong mắt hải quân, lục quân là thừa thãi. Bành trướng ở nước ngoài đã có Hải quân Hoàng gia và quân đội thuộc địa lo; giữ gìn trị an trong nước đã có cảnh sát, cần lục quân để làm gì?

Ngay cả trấn áp phản loạn, cũng có thể để lính thủy đánh bộ lên! Cùng lắm thì mở rộng biên chế, hoàn toàn không cần lục quân tham gia náo nhiệt.

Dĩ nhiên, đó chỉ là suy nghĩ trong đầu, dù lục quân có bị ghét bỏ đến đâu, chính phủ Luân Đôn cũng không thể giải tán.

Sự kiềm chế đơn giản nhất, mọi người đều hiểu rõ. Nếu không có lục quân, chẳng phải toàn bộ lực lượng quân sự của đất nước sẽ rơi vào tay hải quân sao.

Benjamin gật đầu: "Vấn đề này tạm gác lại, chúng ta sẽ thảo luận kỹ hơn sau. Nếu lục quân có thắc mắc, có thể trực tiếp trình lên quốc hội để thảo luận.

Bây giờ hãy nói về cuộc chiến tranh Phổ-Nga, cuộc chiến này tuy chỉ giới hạn ở Đông Âu, nhưng thực tế đã ảnh hưởng đến cục diện thế giới."

Quốc hội là bia đỡ đạn tốt nhất, bất cứ vấn đề gì đưa đến quốc hội đều không thể thảo luận ra kết quả trong một hai ngày, có thể nói là vũ khí trì hoãn thời gian tốt nhất.

Ngoại trưởng Edward: "Chiến tranh Phổ-Nga có thể nói là cuộc chiến quy mô lớn nhất trong lịch sử châu Âu, thậm chí là lịch sử nhân loại.

Theo thông tin từ đại sứ quán, tổng binh lực huy động của Phổ và Nga sắp vượt quá ba triệu. Hoặc có lẽ không lâu nữa, cả hai bên sẽ đưa hơn một triệu quân vào cuộc chiến tàn khốc.

Thật khó tưởng tượng, đây vẫn chỉ là Phổ và Nga, nếu Pháp và Áo huy động quân đội, e rằng còn đáng sợ hơn.

Hiện tại chiến tranh mới bắt đầu, chưa ai biết ai thắng ai bại. Điều duy nhất có thể khẳng định là cuộc chiến này sẽ vô cùng thảm khốc, có thể có hàng triệu người bỏ mạng."

Khi nói, Edward vẫn còn chút kinh hãi. Trước khi chiến tranh bùng nổ, không ai nghĩ Phổ và Nga lại điên cuồng đến vậy.

Bộ trưởng Tài chính Garfield chửi thẳng: "Toàn là một lũ điên!"

Thủ tướng Benjamin khoát tay, cố tỏ ra nhẹ nhàng: "Phổ và Nga có điên hay không không quan trọng, mấu chốt là những phản ứng dây chuyền mà cuộc chiến mang lại, và chúng ta có thể đạt được lợi ích gì trong sự thay đổi cục diện quốc tế lần này?

Về mặt buôn bán thì không cần phải nói, ai cũng biết những người buôn bán vũ khí sẽ phát tài. Chúng ta hãy nói về cục diện châu Âu, sự thay đổi của cục diện thế giới."

Ngoại trưởng Edward cười nhẹ: "Không nghiêm trọng đến vậy đâu. Nếu cục diện châu Âu thay đổi, dù chưa thể xác định, nhưng chỉ cần Pháp và Áo muốn duy trì sự ổn định, họ có thể kiểm soát được.

Ảnh hưởng đến cục diện thế giới còn nhỏ hơn, Phổ và Nga tuy thực lực không yếu, nhưng họ không phải là đế quốc thực dân, sức ảnh hưởng chủ yếu ở lục địa Á-Âu.

Cùng lắm thì khu vực Viễn Đông bị ảnh hưởng, nhưng những người thống trị Seres quá nhu nhược, dù người Nga không rảnh bận tâm, họ hơn phân nửa cũng không dám manh động.

Thực ra, chúng ta bây giờ cứ pha cà phê, ăn bánh ngọt, xem Phổ và Nga chém giết là được, thật không nên làm gì cả!"

Anh có lòng tin là một người ngoài cuộc, dù kết quả chiến tranh Phổ-Nga thế nào, cũng không ảnh hưởng đến lợi ích của họ.

Bộ trưởng Thuộc địa Robert lắc đầu: "Không, chúng ta vẫn có thể làm một số việc. Mọi người đều bị thu hút đến Đông Âu, vậy cuộc chiến ở Nam Mỹ có thể diễn ra theo kịch bản của chúng ta.

Trước khi chiến tranh Phổ-Nga kết thúc, tôi nghĩ hai nước Áo nên mặc kệ cho chúng ta gây rối, lần này người Chile coi như nhặt được món hời lớn."

Hải quân của Phổ và Nga đều không ra gì, là một quốc gia đại dương, Anh có thể làm giàu từ chiến tranh, nhưng Pháp và Áo nằm trên lục địa thì không thể.

Lục địa châu Âu quá nhỏ, không chứa được nhiều nước lớn như vậy, Pháp và Áo không thể để mặc cho các nước lớn mới trỗi dậy, giành lấy lợi ích của họ.

Dù là Áo hay Pháp, bây giờ đều phải giữ sự chú ý, nhìn chằm chằm vào chiến trường Đông Âu, sẵn sàng can thiệp vào cuộc chiến này bất cứ lúc nào.

Để đảm bảo lực lượng ở châu Âu, trong thời gian ngắn Pháp và Áo chắc chắn sẽ bỏ qua khu vực Nam Mỹ, Bolivia và Peru coi như gặp bi kịch.