Ngay sau khi hiệp nghị Nga - Áo được công khai, chính phủ Berlin cũng đáp trả bằng cách công khai các hiệp định "Anh - Phổ" và "Pháp - Phổ".
Giữ bí mật là điều không thể, đây là lúc cần phô trương thanh thế. Nếu không có tin tức tốt, làm sao để dân chúng trong nước dũng cảm tham gia chiến tranh?
Các khoản vay quốc tế từ trước đến nay đều gắn liền với chính trị. Cung cấp vốn đồng nghĩa với việc các bên đang chọn phe.
Anh, Pháp ủng hộ Liên bang Phổ - Ba Lan, Áo và Liên bang Bắc Âu ủng hộ Đế quốc Nga, các quốc gia châu Âu khác cũng vội vã đứng vào hàng ngũ.
Hà Lan, Monaco, Bỉ, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha và các quốc gia thuộc Liên minh các quốc gia Đức nghiêng về Liên bang Phổ - Ba Lan, trong khi Hy Lạp và Montenegro ủng hộ Nga.
Về mặt ủng hộ quốc tế, Liên bang Phổ - Ba Lan chiếm ưu thế, nhưng tiềm lực chiến tranh của Đế quốc Nga mạnh hơn, hai bên có thể coi là ngang tài ngang sức.
Tại cung điện Vienna, Franz không hề bất ngờ trước thất bại ngoại giao với Nga. Với năng lực ngoại giao của chính phủ Sa hoàng, việc lôi kéo được Liên bang Bắc Âu đã là một thành công vượt bậc.
Đan Mạch đóng vai trò quan trọng trong việc này. Nếu không có sự nỗ lực của người Đan Mạch, dù có sự bảo đảm của Áo, chính phủ Sa hoàng cũng không dễ dàng khiến Liên bang Bắc Âu móc hầu bao như vậy.
Ân oán giữa Nga và Thụy Điển dù sao cũng đã trôi qua mấy chục năm, thế hệ trước đã qua đời, thế hệ sau không cảm nhận sâu sắc; nhưng ân oán giữa Phổ và Đan Mạch thì khác, mới chỉ vài chục năm, ký ức còn rất sâu đậm.
Bất kể người Nga có đáng ghét đến đâu, họ vẫn khai chiến với Phổ vì Đan Mạch, phần lớn người Đan Mạch có thiện cảm với chính phủ Sa hoàng.
Mặc dù Liên bang Bắc Âu lấy Thụy Điển làm trụ cột, chính phủ trung ương vẫn phải cân nhắc tâm trạng của người dân Đan Mạch khi đưa ra quyết định.
Hơn nữa, chính phủ Sa hoàng đưa ra những điều kiện vô cùng hấp dẫn. Với sự bảo đảm của chính phủ Vienna, nguy cơ vỡ nợ đã giảm đáng kể.
Tệ nhất, họ có thể nhân cơ hội phát tài nhờ chiến tranh. Krone không phải là tiền tệ quốc tế, người Nga chỉ có thể mua sắm ở Liên bang Bắc Âu, hoàn toàn không có nơi nào khác để tiêu.
Nếu may mắn, họ còn có thể chiếm được Phần Lan mà không cần chiến đấu, vậy thì quá hời.
Dư luận bên ngoài đã sôi sục, mọi người bàn tán xôn xao về cuộc chiến sắp nổ ra.
Thậm chí có người chia thế giới châu Âu thành hai phe lớn, coi cuộc chiến Phổ - Nga này là một canh bạc của liên minh Anh - Pháp - Áo.
Những tin tức hỗn loạn này không ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của Franz. Tình hình hiện tại hoàn toàn diễn ra theo kịch bản mà anh đã vạch ra trước đó, chỉ có một vài sai lệch nhỏ.
Đặt tờ báo xuống, Franz nói: "Chuyển trước một trăm triệu thần tệ cho người Nga, để chính phủ Sa hoàng mạnh tay hành động!"
Các khoản vay cần được thanh toán theo giai đoạn. Trong thời gian ngắn, ngân hàng không thể rút ra hàng trăm triệu thần tệ tiền mặt mà không ảnh hưởng đến hoạt động của mình.
Công trái thì khỏi phải nói, mới chỉ bắt đầu phát hành, phải mất vài tháng mới bán hết. Trong ngắn hạn, chính phủ Sa hoàng không thể có được tiền.
Có thể nhận được một trăm triệu thần tệ trong thời gian ngắn là một ưu đãi lớn, các khoản vay thương mại thông thường không thể nhanh chóng như vậy.
...
Tiền là động lực thúc đẩy mọi việc. Có tiền trong tay, người Nga hoàn toàn buông tay buông chân, ngay lập tức tiến hành trưng binh trên toàn quốc.
Tại Cung điện Mùa đông, Alexander II đang nghe con trai báo cáo. Không thể nhận được sự ủng hộ từ Anh và Pháp, chuyến đi châu Âu của Alexandrovich đã kết thúc chóng vánh.
"Ý con là, liên minh Anh - Pháp - Áo đang âm mưu để chúng ta lưỡng bại câu thương?"
Alexander II không khỏi giật mình, tình hình hiện tại đã vượt quá dự đoán của ông.
Ban đầu, Alexander II còn ảo tưởng hòa hoãn quan hệ với Anh và Pháp, để họ giữ thái độ trung lập trong chiến tranh, ít nhất là trong giai đoạn đầu. Ông không ngờ rằng mọi nỗ lực đều vô ích.
Alexandrovich gật đầu: "Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp chứng minh điều này, nhưng có thể thấy rõ điều đó từ cách hành xử của ba nước.
Các cuộc đàm phán trước đó rất khó khăn, nhưng sau đó đột nhiên đạt được thỏa thuận, điều này rõ ràng là bất thường.
Nếu phân tích thời điểm bước ngoặt của đàm phán, ta sẽ thấy sau khi Anh và Phổ đạt được nhất trí, người Áo đột nhiên nhượng bộ lớn với chúng ta, không còn yêu cầu chúng ta thế chấp toàn bộ vàng.
Bây giờ đã là cuối tháng mười, nhiều nhất là hai tháng nữa, mùa đông sẽ bắt đầu. Trong thời gian ngắn như vậy, gần như không thể phân thắng bại.
Tuy nhiên, tiền lại đến vào lúc này, và kẻ thù đã bắt đầu tăng cường quân bị một cách trắng trợn.
Nếu chiến tranh kéo dài đến đầu mùa xuân năm sau, kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt sẽ không chỉ là vài trăm ngàn quân, mà là hàng triệu quân được trang bị tốt."
Quân đội Nga có lợi thế nhất định trong tác chiến mùa đông, nhưng lợi thế này cần được phát huy đúng lúc, đúng địa điểm.
Khi phòng thủ trên lãnh thổ của mình, đó là một lợi thế, nhưng khi chủ động tấn công, tình hình sẽ khác.
Không phải tất cả các vùng đều lạnh như nước Nga vào mùa đông, ít nhất vùng Ba Lan không đủ lạnh.
Đi đi lại lại vài bước, Alexander II tự giễu nói: "Không sao cả, tóm lại thì điều đó vẫn có lợi cho chúng ta.
Có vẻ như ảnh hưởng từ thất bại lần trước của chúng ta vẫn chưa biến mất, người Áo không đánh giá cao chúng ta, lo lắng chúng ta sẽ thất bại thảm hại.
Đây là một điều tốt, dự đoán này sẽ khiến chính phủ Vienna tăng cường hỗ trợ cho chúng ta trong giai đoạn đầu. Nếu có thể tận dụng cơ hội này, gây thiệt hại nặng nề cho kẻ thù vào mùa đông này, tình hình sẽ hoàn toàn khác."
Sau nhiều năm làm đế vương, Alexander II đã trưởng thành và trở thành một quân chủ đủ tiêu chuẩn. Ông có thể tìm ra khía cạnh có lợi nhất trong thời gian ngắn nhất và cố gắng khuếch đại lợi thế đó.
Liên bang Phổ - Ba Lan không vững chắc, chỉ cần thất bại một lần sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Nếu bị thương nặng, họ chắc chắn không thể phục hồi trong một mùa đông.
So sánh, lợi thế của Đế quốc Nga lớn hơn nhiều. Với lợi thế về dân số, ngay cả khi gặp thất bại, họ vẫn có thể phục hồi nguyên khí trong một mùa đông.
Hoàng trữ Alexandrovich muốn nói lại thôi. Việc nhắc đến âm mưu của liên minh Anh - Pháp - Áo là để ngăn chặn chiến tranh bùng nổ, nhưng thực tế cho ông biết điều đó là không thể.
Sức mạnh của hận thù là rất lớn. Ngay cả khi biết tin này, nó cũng không thể lay chuyển quyết tâm phát động chiến tranh của Alexander II.
Sâu thẳm trong lòng, Alexander II không muốn phát động chiến tranh vào lúc này. Nhưng ông không có lựa chọn nào khác, Đế quốc Nga cũng không có lựa chọn nào khác.
Nếu không ra tay bây giờ, đợi kẻ thù chuẩn bị kỹ càng, cơ hội chiến thắng của họ sẽ còn thấp hơn.
Đế quốc Nga thực sự quá lớn. Các tuyến đường sắt chính đã được xây dựng hoàn thành, trong ngắn hạn, giao thông không thể được cải thiện trên diện rộng, nhưng kẻ thù thì có thể. Nếu kéo dài thêm một hai năm, mạng lưới đường sắt trong nước của Liên bang Phổ - Ba Lan sẽ được kết nối thành một mảnh.
...
Đại thần lục quân Parad lỗ Wald: "Bệ hạ, chúng ta đã chuẩn bị tốt cho chiến tranh, chỉ chờ ngài ra lệnh, là có thể phát động tấn công.
Tính đến hết ngày hôm qua, chúng ta đã huy động được một triệu sáu trăm tám mươi ngàn quân, con số này vẫn đang tăng với tốc độ một trăm năm mươi ngàn người mỗi tháng, trong đó tám trăm hai mươi ngàn quân đã tập trung ở biên giới.
Các loại vật tư chiến lược tiền tuyến đều đã chuẩn bị đầy đủ, đủ để hỗ trợ một triệu quân đội tác chiến trong nửa năm.
Hơn nữa, chúng ta vẫn đang dự trữ một lượng lớn lương thực dọc theo các thành phố chính, có thể tiến hành phân phối lân cận, giảm áp lực hậu cần ở mức độ lớn nhất."
Không nghi ngờ gì nữa, trong cuộc chiến này, nước Nga đã chuẩn bị đầy đủ hơn nhiều so với lần trước. Một lượng lớn vật tư chiến lược đã được chuyển đến tiền tuyến trước, để tránh tình trạng quân đội thiếu thốn hậu cần ngay khi chiến tranh nổ ra.
Sự thật chứng minh rằng cuộc cải cách của Alexander II không hề vô ích. So với trước đây, hiệu quả và khả năng thực thi của chính phủ Sa hoàng đã được nâng cao đáng kể.
Chiến tranh khiến người ta trưởng thành, những lời này không sai. Sau một lần thất bại, chính phủ Sa hoàng đã thành lập một cơ chế động viên thời chiến trong quá trình va chạm và sai sót.
Hiệu quả như thế nào, điều này vẫn cần được kiểm nghiệm. Tuy nhiên, một cơ chế động viên tồi tệ đến đâu cũng tốt hơn việc trực tiếp lôi kéo nông nô ra chiến trường.
Trầm ngâm một lát, Alexander II đưa ra quyết định: "Sỉ nhục chỉ có thể rửa sạch bằng máu tươi. Nếu đã chuẩn bị xong, vậy thì tuyên chiến đi!"
...
Khi chính phủ Sa hoàng quyết định phát động chiến tranh, cỗ máy chiến tranh của Liên bang Phổ - Ba Lan cũng vận hành. Các quan chức cấp cao của chính phủ Berlin đang họp xung quanh một sa bàn rộng mười mét vuông.
Một năm trước, Thống chế Moltke đã từ chức thủ tướng và trở lại Bộ Tổng tham mưu.
Cầm gậy chỉ huy, Moltke xuất sắc hơn nhiều so với khi làm thủ tướng. Trên thực tế, trong nhiều năm làm thủ tướng, phần lớn thời gian ông bận rộn với việc xây dựng quân đội, ít khi hỏi đến các vấn đề chính trị.
Bản thân ông làm thủ tướng là kết quả của sự thỏa hiệp lợi ích giữa các phe phái, năng lực cá nhân không phải là điều quan trọng nhất.
Phổ là một quốc gia có quân đội, Liên bang Phổ - Ba Lan đã thừa kế rất tốt điểm này. Quân đội có quyền phát biểu rất lớn trong chính trị. Dù không có hack Bismarck, cũng không ai có thể ngăn cản đám kiêu binh hãn tướng này.
Wilhelm I có năng lực phi thường, nhưng với tư cách là quốc vương, ông không thể tự mình làm mọi việc, chỉ có thể tìm cách chơi trò thăng bằng trong chính trị.
Moltke vừa dùng gậy chỉ huy chỉ trỏ trên sa bàn, vừa giải thích: "Bệ hạ, ngài nhìn cờ xanh là vị trí đóng quân của quân Nga, kẻ thù bố trí khoảng hơn tám mươi vạn quân dọc theo biên giới.
Đây chỉ là sự khởi đầu, kẻ thù còn tích trữ một lượng lớn binh lực ở hậu phương, có thể tăng viện cho tiền tuyến bất cứ lúc nào.
Bây giờ đã là tháng mười, không còn xa mùa đông. Muốn tốc chiến tốc thắng, đánh bại kẻ thù trong thời gian ngắn là gần như không thể.
Kế hoạch của Bộ Tham mưu là trước khi mùa đông đến, sẽ phát động tấn công từ vùng Ba Lan, cố gắng đốt ngọn lửa chiến tranh đến sông Dnepr, cắt đứt đường vận chuyển trên mặt nước của kẻ thù."
Sông Dnepr bắt nguồn từ đồi Valday ở phía nam, chảy qua Belarus, Ukraine và đổ vào Biển Đen. Phần lớn dòng sông có thể thông tàu thuyền, có giá trị chiến lược và kinh tế rất cao.
Thông qua huyết mạch trên mặt nước này, người Nga có thể trực tiếp vận chuyển vật tư từ Áo đến tay quân đội Nga ở tiền tuyến.
Trong cuộc chiến trước, chính quân Phổ đã cắt đứt huyết mạch trên mặt nước này, làm tăng áp lực vận chuyển của người Nga, khiến quân đội Nga ở tiền tuyến rơi vào tình trạng thiếu thốn vật tư.
