Lần đầu tiên đi thăm các nước châu Âu, Friedrich cảm thấy vô cùng phấn khích. Nhưng niềm vui này chẳng kéo dài được mấy ngày, chàng đã bắt đầu thấy chán ngán.

Ngày nào cũng chỉ có yến tiệc, rồi lại yến tiệc. Chàng những mong được cùng các quân chủ bàn bạc những chuyện lớn ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia?

Xin lỗi, điều đó không hề tồn tại. Bộ Ngoại giao và các quan chức đi cùng đã lo liệu mọi việc, vị hoàng trữ này chỉ cần góp mặt cho đủ số lượng là được.

Franz dù muốn rèn luyện con trai đến đâu cũng không dám đem chuyện quốc gia đại sự ra thử nghiệm. Nếu lỡ xảy ra sai sót gì, tổn thất sẽ không hề nhỏ.

Chính trị không cho phép sự qua loa. Chỉ cần sơ sẩy một chút, ngay cả người thừa kế cũng có thể mất.

Vì vậy, nhiệm vụ của Friedrich trong chuyến thăm các nước châu Âu lần này, ngoài việc đính hôn với vương thất Baden, chủ yếu là thăm hỏi người thân, trao đổi tình cảm.

Gần như tất cả các hoàng trữ châu Âu đều sẽ có một chuyến đi khắp lục địa sau khi trưởng thành. Mang danh nghĩa du lịch thế giới, mở mang tầm mắt, thực chất là để tạo dựng sự hiện diện, tiện thể tìm hiểu tình hình phát triển của các quốc gia.

Franz là một trong số ít ngoại lệ, cuộc đại cách mạng đã buộc ông phải lên ngôi sớm, đánh mất cơ hội giao lưu với những người cùng trang lứa.

Chuyến du lịch thoạt nhìn bình thường, thực tế lại chứa đựng ý nghĩa chính trị sâu sắc.

Ban đầu, hoạt động giao lưu này chủ yếu nhằm tăng cường tình cảm giữa các quân chủ tương lai, giảm bớt xung đột giữa các nước.

Nhưng sự thật đã chứng minh, ý tưởng này quá lý tưởng. Tình cảm cá nhân của quân chủ không đáng gì so với lợi ích quốc gia.

Dĩ nhiên, vẫn có những ý nghĩa tích cực. Khi không có xung đột lợi ích, tình bạn giữa các quân chủ có thể phát triển thành tình hữu nghị giữa hai quốc gia, giảm bớt mâu thuẫn ở một mức độ nhất định.

Quan trọng nhất là tạo thêm một lớp bảo hiểm cho bản thân. Nếu có nhiều bạn bè, khi gặp biến cố, sẽ có người giúp đỡ, lên tiếng. Ví dụ như:

Khi chiến bại hoặc xảy ra chính biến, có thể lợi dụng áp lực quốc tế để giữ được vương vị, hoặc ít nhất khi lưu vong hải ngoại, vẫn có một nơi nương thân.

Trước khi chế độ quân chủ suy tàn, những điều này đều hữu hiệu. Nếu không phải không có cơ hội thích hợp, Franz cũng đã chuẩn bị thực hiện một cuộc "Vận động Vương quyền Bất diệt" ở châu Âu.

Friedrich lại thấy bi kịch, lịch trình mỗi ngày đều kín mít, suốt ngày chỉ có ứng phó, đến cả thời gian du sơn ngoạn thủy cũng không có.

Đây là cái hại của việc có nhiều thân thích. Đến lúc đó, chàng không thể không gặp mặt, các nhân vật chủ chốt cũng không thể không tổ chức yến tiệc chào đón.

Mặt mũi là thứ người ta cho nhau, trong giới thượng lưu châu Âu, việc tâng bốc lẫn nhau là điều không thể tránh khỏi.

Friedrich muốn có tiếng tốt, nên phải đến nhà từng nhân vật lớn, gặp gỡ những nhân vật có vai vế trong xã hội địa phương, người ta mới chịu giúp đỡ tạo dựng thanh thế.

Vì quan hệ thân thích, một số người dù có thân phận thấp hơn một bậc, Friedrich cũng phải nể mặt, điều này khiến công việc của chàng thêm chồng chất.

Không đi không được, đây là nhiệm vụ Franz giao cho. Mạng lưới quan hệ giao thiệp là thứ thà cả đời không dùng đến, còn hơn đến lúc cần lại không có.

Chiến tranh thế giới lần thứ nhất trong nguyên thời không là một ví dụ điển hình. Các quân chủ của các nước phe Hiệp ước bại trận đều có thể lưu vong hải ngoại; còn vị Sa Hoàng của phe Hiệp ước thì lại không thể đi.

Không phải Nicolas II không muốn chạy, chính phủ lâm thời đã chuẩn bị đưa ông đến Anh tị nạn chính trị, nhưng George V đã từ chối tiếp nhận.

Không chỉ người Anh từ chối, các quốc gia châu Âu khác cũng không hoan nghênh Nicolas II. Wilhelm II thì tỏ vẻ sẵn sàng tiếp nhận, nhưng dường như chỉ mang ý nghĩa chế giễu nhiều hơn.

Franz không cho rằng nhà Habsburg sẽ thảm hại đến vậy. Với nguồn lực hiện có trong tay, chỉ cần những người kế vị không tự tìm đường chết, việc duy trì đế chế thêm cả trăm năm cũng không thành vấn đề.

Mục đích chính của việc để Friedrich duy trì quan hệ với mọi người là để tạo dựng tiếng tốt cho con trai, điều này cần có sự ủng hộ của mọi người.

Nhìn đống thiệp mời trên tay, Friedrich ỉu xìu hỏi: "Cole, còn bao nhiêu lời mời dự tiệc nữa?"

Cole nghiêm trang đáp: "Điện hạ, tôi không thể đưa ra con số chính xác. Ước tính sơ bộ, từ giờ đến khi kết thúc hành trình, ngài còn phải tham gia ít nhất hơn một trăm buổi tiệc.

Đây là kết quả sau khi đã từ chối phần lớn các lời mời. Trên thực tế, con số sẽ còn nhiều hơn. Với những mối quan hệ thân thiết, họ còn có thể tổ chức thêm vài buổi tiệc nữa."

Trong thời đại gần như không có giải trí này, các quý tộc vô cùng nhiệt tình tổ chức yến tiệc. Gần như mỗi tháng đều có hai ba lần, những gia đình giàu có thì có thể mỗi tuần đều có hai ba lần.

Không có lý do tổ chức tiệc, họ cũng sẽ tạo ra lý do. Ví dụ như: chó cưng trong nhà đẻ, cần tổ chức tiệc ăn mừng; cây ăn quả trong trang viên nở hoa, cần tổ chức tiệc ăn mừng...

Lý do tổ chức tiệc rất vô lý, chỉ có không nghĩ ra chứ không có gì là không thể. Chi phí cho yến tiệc cũng là một trong những khoản chi tiêu lớn nhất của giới quý tộc thời bấy giờ.

Friedrich xoa xoa trán, chàng đã sắp mắc chứng sợ yến tiệc. Lúc này, chàng mới hiểu vì sao Franz lại không thích tổ chức yến tiệc.

"Có thể từ chối thêm một vài lời mời nữa không? Ví dụ như, ta tổ chức một buổi tiệc rồi mời hết bọn họ đến, giải quyết một lần."

Cole nghiêm túc từ chối: "Không được, điện hạ. Lần này ngài đại diện cho nhà Habsburg. Theo quy tắc quý tộc, sau khi chủ nhà tổ chức tiệc chào mừng, ngài mới có thể tổ chức tiệc đáp tạ.

Cùng lắm thì chỉ có thể từ chối những lời mời của công tước trở xuống. Trên thực tế, làm như vậy cũng là vô cùng thất lễ, lần này ngài muốn viếng thăm từng bang quốc của Đức, trong đó có rất nhiều quân chủ bang quốc còn không phải là công tước."

Friedrich mặt mày ủ dột. Nỗi khổ của vùng Đức là ở chỗ có quá nhiều bang quốc nhỏ.

Vì nhu cầu chính trị, chàng không thể tránh khỏi việc phải viếng thăm, ngay cả những bang quốc nhỏ chỉ có quy mô một thôn trang, chàng cũng phải đến.

Đây là thể hiện sự tôn trọng của nhà Habsburg đối với chính phủ các bang quốc, đồng thời cũng là cơ hội để phát đi thông điệp về một nước Đại Đức thống nhất.

Do dự một lát, Friedrich vẫn phải thỏa hiệp với cuộc sống: "Thôi, cứ theo kế hoạch ban đầu mà tiến hành. Lỡ ảnh hưởng đến đại cục, ta cũng không gánh nổi trách nhiệm."

Nhãn quan chính trị của Friedrich không hề thiếu. Chàng hiểu rõ dụng ý của Franz trong chuyến đi này. Chỉ cần tuần tự từng bước hoàn thành, chàng sẽ có thêm rất nhiều hào quang.

Một chuyện đơn giản như vậy mà cũng làm hỏng, có lẽ Franz sẽ phải cân nhắc lại vấn đề người thừa kế.

Tự do phát huy là điều không thể. Vị hoàng đế tương lai của Áo cần một người có thể tiếp tục duy trì những chính sách đã có của Franz, điều tối kỵ là tham lam vô độ, thích cải tổ mạnh mẽ.

Những mặt này Friedrich đều làm rất tốt, về cơ bản đáp ứng được những yêu cầu trên. Nhìn chung là tuân thủ quy củ, có thể hoàn thành nhiệm vụ Franz giao, sẽ không tự cho mình là thông minh.

Không có tài năng xuất chúng, nhưng lại có nhãn quan chính trị nhạy bén. Có lẽ không thể khiến Áo thêm huy hoàng, nhưng cũng sẽ không để đế chế suy vong.

...