Nhận được điện báo cầu viện của Quân đoàn 4, Ivanov cảm thấy tình hình rất tệ.

Rõ ràng là một chuyện mà bất cứ ai có kiến thức quân sự cơ bản đều hiểu: đơn vị tiền trạm khi phát hiện tình huống bất thường thì phải lập tức rút lui.

Quân đoàn 4 không mang theo nhiệm vụ tác chiến cụ thể, hoàn toàn có thể tự do hành động. Khi phát hiện một lực lượng lớn của địch, lẽ ra họ phải điều chỉnh tốc độ hành quân, giữ khoảng cách an toàn với địch và chờ viện binh đến mới phải chứ?

Ngay cả khi nhận ra muộn, Quân đoàn 4 vẫn có thể tìm cách phá vây trước khi bị địch bao vây hoàn toàn, rồi hội quân với lực lượng Nga phía sau.

Quân đoàn 4 có cả kỵ binh, không thể nào không phát hiện ra dấu vết của quân địch. Hơn nữa, việc điều động mấy trăm ngàn quân không thể nào giữ bí mật được.

Ivanov ở hậu phương cũng đã nhận được tin tức về việc quân Phổ điều động quân, chỉ là chậm hơn một chút, chưa kịp phản ứng thì điện báo cầu viện của Quân đoàn 4 đã đến rồi.

Thời đại này chưa có vô tuyến điện, điện báo cầu viện của Quân đoàn 4 phải thông qua đội phi thuyền chuyển đến Sư đoàn 107 phía sau, rồi mới đến tổng bộ.

Rõ ràng có đủ thời gian để hành động, nhưng họ lại không kịp thời đưa ra lựa chọn. Ivanov vốn căm ghét đến tận xương tủy những loại tướng lĩnh thiếu tầm nhìn đại cục như Oporto.

Ivanov hiểu rõ nguyên nhân. Quân đoàn 4 tự ý hành động, nếu không có đủ chiến công thì khi trở về sẽ chẳng ra gì, và sự nghiệp của các chỉ huy như Oporto cũng tiêu tan.

Nắm bắt cơ hội, chớp lấy thời cơ, điều kiện tiên quyết là phải thành công; nếu thất bại thì đó không phải là chớp lấy thời cơ.

Sự cạnh tranh trong nội bộ quân Nga rất khốc liệt. Một khi có vết nhơ, việc thăng tiến gần như là không thể.

Thêm vào đó, việc tự ý hành động mà không xin phép, nếu chỉ bị giải ngũ trước thời hạn thì còn là may mắn.

Vì tiền đồ cá nhân, các chỉ huy của Quân đoàn 4 ôm tâm lý chờ đợi vận may và cứ thế chần chừ cho đến bây giờ.

Bức điện báo cầu viện này nhìn bề ngoài có vẻ bình thản, nhưng thực chất lại mang ý trút bỏ trách nhiệm. Chắc hẳn từ trên xuống dưới Quân đoàn 4 đều mong Ivanov ra lệnh cho họ rút lui.

Hiểu rõ cách bố trí binh lực của quân Nga, ai cũng biết Quân đoàn 4 vô cùng quan trọng đối với Trận chiến Warsaw sắp tới, và sông Wisla có vai trò then chốt trong việc vận chuyển hậu cần của quân Nga sau này.

"Rầm!"

Ivanov đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ mắng: "Khốn kiếp!"

"Biến đi!"

...

Nghe Ivanov gầm thét, mọi người trong bộ chỉ huy đều lo lắng, sợ bị vạ lây.

Sau khi mắng chửi suốt một khắc đồng hồ, đến khi miệng đắng lưỡi khô, Nguyên soái Ivanov mới dừng lại. Hắn thật sự tức giận, chưa từng thấy ai hãm hại cấp trên như vậy.

Quân đoàn 4 xong đời, quân Nga muốn thắng Hội chiến Warsaw sẽ rất khó khăn. Xét về mặt quân sự, tình hình tiền tuyến hiện tại không rõ ràng, việc đột ngột xuất quân cứu viện là vô cùng nguy hiểm, rất có thể sẽ bị địch phục kích.

Ra lệnh cho Quân đoàn 4 phá vây, cố gắng bảo toàn lực lượng, mới là lựa chọn chiến lược tốt nhất.

Tuy nhiên, trên thực tế lại không thể làm như vậy. Đến vị trí của Ivanov, quân nhân cũng phải cân nhắc đến chính trị.

Nếu ra lệnh cho Quân đoàn 4 rút lui, vạn nhất đơn vị tổn thất nặng nề, hắn cũng phải chịu một phần trách nhiệm.

Nhìn cách Oporto thao tác thì biết chắc chắn phía sau có người. Khi xuất hiện cơ hội như thế này, những kẻ đó sẽ tìm cách đổ tội lên đầu Ivanov là điều chắc chắn.

Chính trị không xét đến đúng sai, chỉ xét đến lợi hại. Đừng mong đợi đối thủ sẽ nhân từ, giới hạn cuối cùng của chính khách trước giờ không có mức thấp nhất, chỉ có thấp hơn.

Bình tĩnh lại, Ivanov càng nhíu chặt mày. Hắn quan sát bản đồ, suy tính mục đích thật sự của địch.

Quân đoàn 4 có vai trò quan trọng đối với Hội chiến Warsaw, nhưng đối với toàn bộ cuộc chiến Phổ-Nga mà nói, cũng chỉ có vậy. Trong thời điểm chiến sự ác liệt, mỗi tháng quân Nga tổn thất không chỉ một trăm mấy chục ngàn quân.

Nếu có thể thắng cuộc chiến, Ivanov sẽ không ngần ngại hy sinh cả Quân đoàn 4.

Trầm tư một lát, Ivanov đến chỗ sĩ quan tham mưu tác chiến và hỏi: "Đơn vị gần Quân đoàn 4 nhất của chúng ta đang ở đâu?"

Sĩ quan tham mưu tác chiến lo lắng trả lời: "Gần nhất là Sư đoàn 107 thuộc Quân đoàn 9, hiện đang đóng quân ở vùng Radom; tiếp theo là Quân đoàn 5 và Quân đoàn 7, nhưng họ ở phía bắc Warsaw, không thể đến tăng viện."

Ivanov càng nhíu chặt mày. Điều động một sư đoàn đến tăng viện, có lẽ vẫn còn trên đường đã bị địch nuốt chửng.

Muốn giải vây cho Quân đoàn 4, ít nhất cần điều động một quân đoàn. Trừ khi điều động các đơn vị đang thực hiện chiến lược ở tuyến phía Nam, còn các đơn vị khác thì không thể đến kịp trong thời gian ngắn.

Nhìn bản đồ phân bố quân Nga, Ivanov lắc đầu. Vì cứu viện Quân đoàn 4 mà từ bỏ hội chiến ở tuyến phía Nam là một sai lầm chiến lược.

Hội chiến ở tuyến phía Nam có thể nhận tiếp liệu từ Áo, áp lực hậu cần là nhỏ nhất. Chỉ cần phá vỡ phòng tuyến của địch, dù tấn công Berlin về phía tây hay cướp lấy Poznań về phía bắc, đều vô cùng hấp dẫn.

Chiếm được Berlin, Liên bang Phổ-Ba sẽ xong đời; cướp lấy Poznań, cắt đứt liên lạc của địch với hậu phương, quân Phổ ở khu vực Warsaw sẽ trở thành đơn vị cô lập.

Trầm tư một lát, Ivanov chậm rãi nói: "Ra lệnh cho Quân đoàn 8, Quân đoàn 9 và Quân đoàn 10 lập tức xây dựng Phương diện quân Nam.

Giao cho Tư lệnh Quân đoàn 8, Tướng Matilde, kiêm nhiệm tư lệnh quan; Tư lệnh Quân đoàn 9, Tướng Mettler, kiêm nhiệm phó tư lệnh quan; Tư lệnh Quân đoàn 10, Tướng Mourinho, đảm nhiệm tham mưu trưởng.

Yêu cầu họ trong thời gian ngắn nhất phải hoàn thành việc tổ chức xây dựng, trong vòng một tuần ta muốn nhận được tin tức về việc hội chiến ở tuyến phía Nam bùng nổ."

Một quyết định bổ nhiệm nhân sự vô cùng không chính quy, nhưng trong thời kỳ đặc biệt thì phải có cách đối đãi đặc biệt. Trong biên chế quân Nga không có cấp bậc phương diện quân, quân đoàn đã là đơn vị lớn nhất, phương diện quân chỉ là đơn vị tạm thời được thiết lập trong thời chiến.

Chủ lực của địch ở chiến trường Warsaw, các đơn vị ở tuyến phía Nam phần lớn đều là các đơn vị tuyến hai, tuyến ba. Nói là Phương diện quân Nam nhưng trên thực tế vẫn phải tác chiến độc lập.

Nếu thực sự thiết lập một bộ chỉ huy cồng kềnh, chờ họ giải quyết xong các vấn đề về đơn vị thì ít nhất cũng mất một tháng.

Trong chiến tranh, thời gian là vàng bạc. Lãng phí một tháng chẳng khác nào tự sát.

Trước đây, quân Nga cũng có Phương diện quân Tây Nam, nhưng đã bị Moltke đánh cho tơi tả trong hội chiến mùa đông năm ngoái, sau đó bị giải tán.

Theo thời gian trôi đi, quân Nga không ngừng mở rộng lực lượng. Một quân đoàn có quân số nhỏ thì một trăm mấy chục ngàn, lớn thì chừng hai mươi vạn, hoàn toàn có khả năng tác chiến độc lập, nhu cầu thành lập phương diện quân cũng không lớn.

Trước mắt, quân Nga chủ yếu phòng thủ. Phần lớn thời gian, chính Nguyên soái Ivanov trực tiếp chỉ huy các binh đoàn lớn tác chiến. Vừa giao quyền thì đã xảy ra chuyện Quân đoàn 4 tự tiện hành động.

Điều đó khiến Ivanov từ bỏ ý định xây dựng phương diện quân. Nếu không phải tình thế ép buộc, hắn cũng sẽ không thành lập Phương diện quân Nam.

Phải biết rằng, tổn thất do một phương diện quân gây ra có thể còn nghiêm trọng hơn một quân đoàn.

Phương diện quân Nam vừa mới thành lập đã có cơ chế kiềm chế nội bộ vô cùng nghiêm ngặt. Ba tư lệnh quân đoàn kiêm nhiệm các chức vụ chỉ huy phương diện quân, không ai được phép tùy tiện làm bậy.

Khi chiến đấu thì trực tiếp tách ra chỉ huy, đều là những đơn vị lão luyện, hiểu ý nhau, có thể bộc phát sức chiến đấu lớn nhất trong thời gian ngắn.

Về phần tác dụng phụ, Ivanov không quan tâm nữa. Chỉ cần có thể thắng cuộc chiến, vấn đề lớn đến đâu cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Dừng lại một lát, Ivanov nói thêm: "Ra lệnh cho Quân đoàn 5 và Quân đoàn 7 phát động tấn công vào khu vực Warsaw. Yêu cầu họ phải kiểm soát tốc độ, đừng lặp lại chuyện của Quân đoàn 4. Ta không có nhiều quân đến vậy để họ lau đít.

Gửi điện văn cho hào đặc biệt phu ở St. Petersburg, báo cáo kế hoạch tác chiến của chúng ta, cũng như các quyết định bổ nhiệm nhân sự vừa rồi."

Ông không nhắc đến Quân đoàn 4, rõ ràng Nguyên soái Ivanov định bỏ mặc họ. Dù sao, Quân đoàn 4 tự ý tham công mạo hiểm, không xin phép mà tự tiện hành động, coi như toàn quân bị tiêu diệt thì ông cũng không cần chịu trách nhiệm.

Một chỉ huy trung niên nhắm mắt hỏi: "Nguyên soái, vậy Quân đoàn 4 thì sao?"

Ivanov trừng mắt liếc ông ta, bất mãn trả lời: "Thì sao? Nên làm gì thì làm!

Oporto, tên ngốc đó, chẳng phải tự xưng là dụng binh như thần sao? Bây giờ cơ hội thể hiện đã đến rồi, chỉ cần hắn có thể chỉ huy Quân đoàn 4 đánh bại quân Phổ, mọi vấn đề sẽ được giải quyết!"

Đánh bại quân Phổ?

Mọi người bắt đầu mặc niệm cho Quân đoàn 4. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một nhiệm vụ bất khả thi.

Dường như ý thức được sự thất thố của mình, Ivanov thở dài: "Ra lệnh cho Quân đoàn 3 và Quân đoàn 6 ở phía sau đi cứu viện, chỉ mong còn kịp.

Truyền lệnh cho Quân đoàn 4, yêu cầu họ tự lập kế hoạch tác chiến, viện binh sẽ đến sớm thôi.

Ra lệnh cho đội phi thuyền thả dù vật liệu cho họ, gửi điện cho St. Petersburg, yêu cầu họ nhanh chóng điều một nhóm phi thuyền vận tải đến, tốt nhất là Áo Phi Ưng số 4."

Làm hết sức mình, nghe theo ý trời.

Câu nói này tóm gọn mệnh lệnh của Ivanov. Quân đoàn 3 và Quân đoàn 6 đang sửa chữa và bổ sung quân số ở hậu phương, chờ họ tập hợp và chạy đến tiền tuyến, phải mất mười ngày nửa tháng mới có thể giải quyết được vấn đề.

Nếu trên đường xảy ra thêm biến cố, ví dụ như bị quân Phổ chặn đánh, thì có khi cả tháng cũng không đuổi kịp.

Muốn nhanh chỉ có một cách, đó là phái kỵ binh đi. Đáng tiếc kỵ binh Nga phân tán trong các đơn vị, nếu không tập hợp mười mấy hai trăm ngàn kỵ binh cũng có thể thử cứu viện.

Tất nhiên, đó chỉ là lý tưởng. Mười mấy hai trăm ngàn kỵ binh tập hợp một chỗ, chỉ riêng hậu cần cũng đủ khiến người ta sụp đổ.

Bây giờ Quân đoàn 4 chỉ có thể dựa vào bản thân. Việc phi thuyền thả dù vật liệu giống như một sự an ủi tinh thần. Quân Nga có tổng cộng mấy chục chiếc phi thuyền vận tải, về lý thuyết nếu huy động toàn bộ, mỗi ngày nhiều nhất có thể thả xuống bốn năm mươi tấn vật liệu.

Trên thực tế, trung bình mỗi ngày có thể thả xuống bảy tám tấn vật liệu đã là may mắn lắm rồi.

Phi thuyền cũng cần sửa chữa và bảo dưỡng, mỗi chuyến bay đều cần kiểm tra, việc này cũng tốn rất nhiều thời gian.

Thêm vào đó, phi thuyền vận tải của quân Nga cũng phân tán ở nhiều nơi, trong thời gian ngắn có thể tập hợp lại rất hạn chế. Còn phải cân nhắc đến thời tiết xấu, trung bình mỗi ngày có thể thả xuống bảy tám tấn vật liệu là rất khó khăn.

Với số lượng vật liệu ít ỏi như vậy, muốn cung cấp cho một trăm mấy chục ngàn quân đội tiêu hao thì chẳng khác nào muối bỏ bể. Tuy nhiên, nếu vận chuyển toàn bộ lương khô thì có thể đáp ứng được nhu cầu lương thực của binh lính.