Trong ngoại giao, việc chọn phe đôi khi rất đơn giản. Từ khi người Anh quyết định ủng hộ Chile, Peru và Bolivia chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ Pháp và Áo.

Thương mại quốc tế chỉ là một vấn đề nhỏ. Vào thời điểm này, quy mô của các quốc gia Nam Mỹ rất nhỏ. Nếu không phải vì tài nguyên phong phú và nhu cầu về tiền tệ bá quyền phổ biến, các cường quốc sẽ không chú ý đến họ.

Nhìn vào số lượng dân số của các quốc gia, Chile có khoảng hai triệu hai trăm ngàn người, Peru khoảng hai triệu bảy trăm năm mươi ngàn người và Bolivia khoảng một triệu ba trăm ngàn người.

Với số dân ít ỏi như vậy, tất cả đều là các quốc gia nông nghiệp, rõ ràng không thể trông cậy vào một thị trường nội địa lớn.

Chile tương đối giàu có, chủ yếu dựa vào xuất khẩu diêm tiêu, và có thực lực quân sự mạnh nhất trong ba nước.

Peru có bạc, nhưng đáng tiếc là giá bạc đã giảm qua từng năm, và túi tiền của chính phủ Peru cũng đang cạn kiệt.

Bolivia có thể nói là thảm hại nhất. Họ vừa mới phát hiện ra mỏ diêm tiêu và tận hưởng vài năm tốt đẹp, thì chiến tranh đã nổ ra.

Không nghi ngờ gì, cả ba nước đều không đủ khả năng chi trả chi phí chiến tranh khổng lồ, và vay tiền là điều không thể tránh khỏi.

Tại cung điện Vienna, Franz đang xem xét một khoản vay đặc biệt, người vay rất hào phóng đưa ra khoáng sản sa mạc Atacama làm thế chấp.

"Theo tình hình hiện tại, khả năng Peru và Bolivia thắng cuộc chiến tranh này là bao nhiêu?"

Tổng tham mưu trưởng Albrecht trả lời: "Nếu chỉ phân tích dựa trên sức mạnh quân sự trên giấy tờ, bộ tham mưu đã tiến hành phân tích định lượng tổng hợp dựa trên số lượng quân đội, vũ khí trang bị, tình hình huấn luyện, thành tích trong quá khứ, khả năng bảo đảm hậu cần và các yếu tố khác của quân đội ba nước.

Thực lực quân sự của ba nước lần lượt là: Bolivia 1, Peru 1.8, Chile 2.1.

Về lý thuyết, Bolivia và Peru chiếm ưu thế tuyệt đối; tuy nhiên, trên chiến trường hiện tại, phần lớn thời gian quân đội Chile đều áp đảo Peru và Bolivia.

Bolivia và Peru có ưu thế về binh lực, nhưng chỉ liên minh trên danh nghĩa, không có sự phối hợp nào trên chiến trường, đôi khi còn cản trở lẫn nhau.

Nếu vấn đề phối hợp giữa quân đội Peru và Bolivia không được giải quyết, tỷ lệ họ thắng cuộc chiến tranh này sẽ không vượt quá một nửa."

Đây là vấn đề chung của liên minh tác chiến. Bolivia, Peru và Chile đều tuyên bố chủ quyền đối với sa mạc Atacama.

Việc Bolivia và Peru liên minh không có nghĩa là tranh chấp lãnh thổ giữa hai nước đã biến mất, chỉ là vì kẻ thù chung là Chile mà họ buộc phải liên minh.

Trong bối cảnh này, việc họ ngấm ngầm gây khó dễ cho nhau trên chiến trường là điều quá bình thường.

Franz nói: "Hãy nói với người Bolivia rằng chúng ta không hứng thú với diêm tiêu ở sa mạc Atacama, hãy yêu cầu họ đưa ra vật thế chấp khác.

Nếu không có vật thế chấp phù hợp, họ có thể thế chấp khoáng sản trong nước cho chúng ta, vàng, bạc, đồng, sắt, dầu mỏ, khí thiên nhiên đều có thể cân nhắc."

Việc không đánh giá cao khả năng Bolivia thắng cuộc chiến tranh, cũng không cản trở Áo ủng hộ Bolivia tiến hành cuộc chiến này. Chỉ riêng việc "Bolivia hứa" cùng thần thuẫn móc nối đã đáng để Áo đứng sau lưng họ.

Nếu không phải cân nhắc đến việc khoáng sản sa mạc Atacama đã được người Chile hứa hẹn cho người Anh, và Áo không thể cạnh tranh lại John Bull ở Nam Mỹ, Franz cũng có thể phái người đến giành lấy phần đất đó.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là lợi ích không đủ. Mặc dù sa mạc Atacama là mỏ diêm tiêu lớn nhất toàn cầu, nhưng không phải nơi khác không có diêm tiêu, huống chi còn có diêm tiêu nhân tạo.

Ban đầu, Franz đã chuẩn bị kéo Peru lên thuyền, nhưng đáng tiếc là bị người Pháp cướp trước. Thời gian Áo xâm nhập vào Nam Mỹ quá ngắn, sức ảnh hưởng vẫn còn quá yếu.

Nếu không phải vì Chile và Peru tranh nhau ôm lấy bắp đùi của Anh và Pháp, Franz nghi ngờ Bolivia cũng không nhất định chọn Áo.

Bộ trưởng tài chính Karl nhắc nhở: "Bệ hạ, khoáng sản kim loại hiếm ở Bolivia đã sớm được thế chấp hết rồi.

Đồng, sắt và những khoáng sản thông thường khác mặc dù được phát hiện không ít, nhưng lại không có giá trị khai thác. Dầu mỏ, khí thiên nhiên đều là ngành công nghiệp năng lượng mới, việc Bolivia có hay không vẫn còn là một ẩn số.

Nếu muốn dùng những thứ này làm thế chấp, rủi ro của khoản vay sẽ tăng lên rất nhiều, các ngân hàng trong nước chưa chắc sẽ chấp nhận."

Franz tỉnh ngộ. Thực lực công nghiệp của Bolivia có hạn, công nghiệp nặng thì càng không cần phải nói, gần như bằng không.

Không thể luyện kim, khai thác ra khoáng thạch mà phải chuyên chở ra ngoài bán, với tình hình giao thông ở niên đại này, những khoáng sản này tự nhiên mất đi giá trị kinh tế.

Dầu mỏ và khí thiên nhiên thì khỏi phải nói, vừa mới bắt đầu được sử dụng, tầm quan trọng hoàn toàn không thấy được, tự nhiên không ai bỏ ra giá cao để thăm dò.

Tính toán một hồi, Franz phát hiện những thứ này thật sự là không dùng được trong thời gian ngắn. Thậm chí trong vòng một trăm năm cũng không nhất định cần dùng đến, việc bố cục trước hoàn toàn là vô nghĩa.

Áo đã tuyên bố giữ vững trung lập trong chiến tranh, lần này cung cấp khoản vay cho Bolivia, dĩ nhiên là tiến hành theo mô hình vay vốn buôn bán dân gian, chính phủ chỉ là xỏ kim luồn chỉ thu một khoản chi phí bảo đảm thực hiện hợp đồng.

Theo tình hình hiện tại, khả năng chính phủ Bolivia thắng cuộc chiến tranh là vô cùng nhỏ, chắc chắn sẽ đi vào vết xe đổ của nguyên thời không, thua chiến tranh dĩ nhiên là không có tiền trả nợ.

Nếu vật thế chấp không có giá trị, ngân hàng dân gian cũng sẽ không nể mặt. Nếu chính phủ bàn xong điều kiện, cuối cùng không có ngân hàng nào chịu cho vay, chẳng phải là lúng túng?

Tỉnh ngộ, Franz không hề ngại ngùng, lập tức đổi giọng: "Nếu kim loại hiếm không có, những thứ phía sau cũng chỉ có thể tính là đi kèm, hãy để chính phủ Bolivia đưa ra những vật khác làm thế chấp."

Không có vật thế chấp? Điều này là không thể nào. Dù gì cũng là một quốc gia, làm sao có thể không có một chút của cải nào? Nếu thật sự không được, chẳng phải còn có đất đai sao.

"Quỵt nợ", càng không cần lo lắng. Bây giờ vẫn là thế kỷ 19, chuyện vũ trang đòi nợ xảy ra không chỉ một lần. Trừ phi là người Nga kiểu cự vô phách, chi phí đòi nợ thật sự quá cao, mọi người chỉ có thể nhận thua.

...

Bộ trưởng ngoại giao Wesenberg nói: "Bệ hạ, hiệp ước liên minh giữa chúng ta và người Nga chỉ còn thời hạn ba tháng nữa là hết hạn. Chính phủ Sa hoàng đã cử đại diện đàm phán đến Vienna."

Việc có hay không tái ký hiệp ước liên minh Nga - Áo, chính phủ Vienna mỗi người một ý. Bao gồm cả Franz, cũng vài lần dao động lập trường.

Không phải mọi người ý chí không kiên định, suy cho cùng vẫn là lợi ích chi phối. Vô luận là tiếp tục kết minh, hay là từ bỏ liên minh, trong đó đều hàm chứa đại lượng lợi ích.

Trải qua nhiều năm như vậy, kinh tế Nga và Áo đã trên thực tế bị trói buộc với nhau. Áo nhập khẩu nguyên liệu công nghiệp từ Nga, gia công thành sản phẩm sau đó lại bán lại cho đế quốc Nga.

Từ năm 1854, Nga và Áo đã trở thành đối tác kinh tế quan trọng nhất của nhau. Vào thời kỳ đỉnh cao, buôn bán với Nga chiếm tới hai phần ba tổng số ngoại thương của Áo.

Theo kinh tế Áo phát triển nhanh chóng, hàng hóa chế tạo của Áo không ngừng mở ra thị trường mới, con số này bắt đầu giảm qua từng năm.

Ngay cả đến bây giờ, buôn bán với Nga vẫn là khâu quan trọng nhất trong ngoại thương của Áo, chiếm 29.7% tổng số xuất nhập cảng.

Nếu kinh tế nước Nga không theo kịp tiết tấu, tốc độ tăng trưởng thị trường quốc nội quá chậm, tỷ lệ này sẽ còn lớn hơn.

Không nghi ngờ gì, liên minh Nga - Áo đã có những đóng góp quan trọng cho việc trao đổi kinh tế giữa hai nước, thúc đẩy giao thương.

Có lợi tự nhiên cũng có hại, liên minh Nga - Áo cũng tương tự kiềm chế Áo bành trướng. Ví dụ: trong thời kỳ chiến tranh Phổ - Nga, chính phủ Vienna đã đánh mất cơ hội thừa cơ hội bỏ đá xuống giếng chính phủ Sa hoàng.

Kiềm chế tiến một bước bành trướng, cái này chỉ có thể coi là vấn đề nhỏ. Châu Âu đại lục cũng không lớn, bành trướng cũng bành trướng không được bao nhiêu, ngược lại phiền toái một đống lớn.

Chủ yếu là vấn đề hình tượng quốc tế, người Nga quá gây thù chuốc oán. Sự tồn tại của liên minh Nga - Áo, khiến Áo cùng chia sẻ áp lực.

Điều này khiến chính phủ Vienna vốn am hiểu ngoại giao linh hoạt bó tay bó chân, rất nhiều lúc ngay cả cơ hội phát huy cũng không có.

Tiền lời kinh tế, cũng không phải lấy không, Áo vẫn là chủ nợ lớn nhất của người Nga.

Vay tiền thì cũng thôi đi, chính phủ Sa hoàng lại cứ uy tín không tốt. Thường xuyên không cách nào thực hiện lời hứa, còn quỵt nợ không ít nợ nần của Áo.

Thiếu nợ không trả, tuyệt đối là gây thù chuốc oán nhất. Giới tài chính Áo đều là phái phản Nga kiên định, liên đới dân gian đối với người Nga ấn tượng cũng không tốt.

Trên lĩnh vực nông nghiệp, hai nước lại thuộc về trạng thái cạnh tranh. Đối với người Nga - kẻ phá hoại tình hình thị trường, nông dân trong nước Áo đều căm ghét đến tận xương tủy.

Nông dân Áo không phải là không có quyền phát biểu, trong đó còn có một bộ phận quý tộc rất lớn. Những người này đều là người bị hại từ chính sách khai hoang của Alexander II, tự nhiên hằn thù chính phủ Sa hoàng.

Franz mặt không đổi sắc hỏi: "Các ngươi cảm thấy cho tới bây giờ, chúng ta còn cần gia hạn hay không?"

Lịch sử dường như lặp lại, nguyên thời không Đế quốc Đức vì ma sát nông nghiệp, đã bùng nổ mâu thuẫn với người Nga, Áo bây giờ cũng không khác mấy.

Tất nhiên cũng có điểm khác, Áo trừ quý tộc, nông dân phản Nga ra, giới tài chính vì vấn đề nợ nần cũng hằn thù người Nga, ủng hộ tiếp tục gia hạn chỉ có giới công thương trong nước.

Ở trong tình cảnh tương tự, Franz có chút hiểu chính sách ngoại giao xa lánh nước Nga của Wilhelm II ở nguyên thời không.

Lợi ích trước mắt, không phải lực lượng cá nhân có thể bù đắp, hoàng đế cũng nhất định phải cân nhắc lập trường của dân chúng trong nước, không thể đối nghịch với đại đa số người.

Thủ tướng Felix nói trúng tim đen: "Tiếp tục gia hạn, ở kinh tế có chút tác dụng, chiến lược không có chút giá trị!"

Bộ trưởng nông nghiệp Hors nói: "Giá trị kinh tế cũng không lớn, bây giờ là thời đại mậu dịch tự do, ưu thế thuế quan vốn có của chúng ta không còn tồn tại.

Cho dù là không có liên minh Nga - Áo, tối đa cũng chỉ giảm bớt một bộ phận chính phủ Sa hoàng mua, ảnh hưởng không đáng kể.

Trải qua nhiều năm cố gắng, rất nhiều mắt xích trong công nghiệp Nga đều nhất định phải lệ thuộc chúng ta, coi như là chính phủ Sa hoàng muốn đá văng chúng ta ra, cũng phải xem họ có thể chịu đựng được tổn thất này hay không."

Đây là nguyên nhân chủ yếu khiến chính phủ Vienna không sợ hãi. Công nghiệp Áo tự thành hệ thống, áp dụng tiêu chuẩn khác với Anh và Pháp, hoàn toàn không tương thích.

Công nghiệp Nga từ vừa mới bắt đầu đã chịu ảnh hưởng rất lớn từ Áo, các nhà tư bản tham đồ tiện nghi, trực tiếp sử dụng tiêu chuẩn của Áo.

Chọn tiêu chuẩn của Áo không tính là gì, mấu chốt là công nghiệp Nga không tạo thành hệ thống sản nghiệp đầy đủ, cơ giới thiết bị lệ thuộc vào nhập khẩu từ Áo.

Bây giờ muốn rút lui, đồng nghĩa với việc phần lớn thiết bị công nghiệp phải báo phế, khoản tổn thất này căn bản không phải chính phủ Sa hoàng có thể gánh chịu.