Tại cung điện Vienna, Franz nhìn đứa con trai tràn đầy tự tin, mỉm cười hỏi: "Friedrich, lần này con đại diện cho Áo đi thăm các nước châu Âu, đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Xin phụ thân cứ yên tâm. Toàn bộ tài liệu con đều đã học thuộc, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ." Friedrich tự tin đáp lời.

Nhà Habsburg truyền thừa nhiều năm, thứ nhiều nhất chính là thân thích.

Thời đại này giao thông bất tiện, bình thường ít khi liên hệ. Nhưng một khi đến địa bàn của người khác, giao tiếp xã giao là không thể tránh khỏi.

Thân thích nhiều thì thôi, phiền phức là họ còn thích trùng tên, thêm một chuỗi dài tước hiệu. Nếu không đủ quen thuộc, rất dễ nhầm lẫn thân phận.

Điều này không chỉ là thất lễ, gây trò cười, mà còn bị cho là thiếu tôn trọng, biến thân thích thành kẻ thù.

Franz không thích đi lại nhiều nơi, nguyên nhân lớn nhất là vì quá phiền phức. Làm hoàng đế còn đỡ, thân phận địa vị đủ cao, người ta phải đến bái kiến mình, lại tự báo thân phận, không lo bị sai sót.

Ngay cả khi tham gia yến tiệc, ông cũng là người tôn quý nhất, số người có tư cách nói chuyện ngang hàng với ông rất ít, phần lớn thời gian chỉ cần mỉm cười là đủ.

Friedrich thì khác, dù là thái tử Áo với thân phận tôn quý, người có địa vị tương đương vẫn không ít, chỉ riêng danh sách cũng đã lên đến cả trăm người.

Nói theo cách này, giới quý tộc cũng không dễ làm, ít nhất phải có trí nhớ tốt. Đặc biệt là đám quý tộc nhỏ, tước hiệu của các nhân vật lớn rất khó nhớ.

Franz là một người xuất sắc trong số đó. Do hiệu ứng cánh bướm, tước hiệu hiện tại của ông còn dài hơn trong lịch sử, đến mức chính Franz cũng không chắc có thể học thuộc chính xác.

Nhưng cấp dưới nhất định phải học thuộc chính xác, đó là thể chế chính trị quyết định. Áo sinh ra đế quốc vì có hoàng đế, chứ không phải ngược lại.

Dù là máy móc hay cứng nhắc, đó vẫn là nền tảng pháp lý của đế quốc.

Ngoài mấy tước hiệu vô nghĩa ra, thiếu bất kỳ tước hiệu nào cũng sẽ có dân địa phương kháng nghị. Trong xã hội châu Âu, đó bị coi là sự kỳ thị.

Cho nên đám học sinh tiểu học Áo mới bi kịch, họ phải học thuộc chính xác tước hiệu của Franz, nếu không sẽ không được tốt nghiệp.

"Không chỉ học thuộc, còn phải giao lưu tình cảm với mọi người. Đây là cơ hội để con tích lũy quan hệ, có thêm bạn bè luôn tốt, dù là bạn nhậu.

Tài liệu về công chúa Sophie Mary và Victoria ta đã giao cho con, nên xử lý thế nào thì tùy con, ta không muốn có chuyện cười xảy ra."

Nhắc đến bạn bè, Friedrich thoáng buồn. Sống trong hoàng thất, có bạn bè thật sự quá khó.

Người có thân phận quá chênh lệch, khó có thể trao đổi bình đẳng, làm sao có thể thành bạn?

Làm hoàng đế, Franz không có bạn bè. Nếu Friedrich hiện tại không có bạn bè ngang hàng, có lẽ sau này cũng vậy.

Hoàng đế là cô độc, trong nước căn bản không cần nghĩ đến bạn bè. Quân thần là bạn, sử sách có ghi, nhưng Franz chỉ có thể cười trừ.

Friedrich hơi đỏ mặt: "Phụ thân cứ yên tâm. Con biết phải làm gì, sẽ không làm người mất mặt."

Franz gật đầu. Đây không chỉ là vấn đề thể diện, mà còn là một lần khảo nghiệm đối với Friedrich.

Vượt qua được, Friedrich sẽ là người thừa kế ngai vàng Áo. Không vượt qua được, thì khó nói. Ở châu Âu, việc thay đổi người thừa kế ngai vàng tuy phiền phức, nhưng không phải không thể làm được.

Dĩ nhiên, đó là tình huống xấu nhất, bình thường không thể xảy ra. Franz hiểu rõ con mình là người thế nào.

...

Ngoại trưởng Wesenberg: "Bệ hạ, công sứ Anh gửi công hàm, hy vọng chúng ta phong tỏa toàn diện Ethiopia.

Theo tài liệu thu thập được, chiến tranh Ethiopia kéo dài không kết thúc, chính phủ Luân Đôn không chịu nổi áp lực dư luận trong nước, đang rất tức giận.

Nếu không có gì bất ngờ, người Pháp cũng sẽ nhận được công hàm tương tự.

Không thể đột phá trên chiến trường, họ chỉ có thể hy vọng vào các biện pháp bên ngoài.

Về lý thuyết, chỉ cần chúng ta và người Pháp ngừng giao thương với Ethiopia, quân đội Ethiopia sẽ sớm dùng củi thay vũ khí."

Chiến tranh hiện đại là chiến tranh hậu cần. Đối với một nước nông nghiệp, một khi bị cắt đứt nguồn cung vật tư chiến lược, thất bại sẽ không còn xa.

Franz hỏi: "Với cường độ chiến tranh hiện tại, Ethiopia có thể cầm cự được bao lâu?"

Bộ trưởng Lục quân Albrecht đáp: "Nhiều nhất không quá một năm, đó là khi không có các trận chiến lớn.

Nếu người Anh tăng cường tấn công, có thể tiêu hao hết đạn dược của quân Ai Cập trong hai, ba tháng.

Trừ khi quân Ai Cập bất ngờ bùng nổ, đánh bại quân Anh trước khi hết vật tư. Nếu không, kết cục đã định, chỉ là người Anh tổn thất ít hay nhiều."

Franz không trông đợi quân đội Ethiopia bùng nổ. Điều đó là không thể, tổng binh lực của quân Anh đã vượt quá 100.000 người, dù phần lớn là quân thuộc địa Ấn Độ, vẫn có ba sư đoàn bộ binh chính quy.

Trên chiến trường, quân Ai Cập bị quân Anh đánh cho tơi tả. Nếu không nhờ lợi thế địa hình, có lẽ họ đã thua trận từ lâu.

Nếu họ đột nhiên bùng nổ, xông ra quyết chiến với quân Anh, có lẽ người Anh sẽ cười chết.

Trong rừng, quân Anh bất lực trước quân đội Ethiopia. Nhưng trên chiến trường rộng lớn, hai bên hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Sức chiến đấu của quân Ai Cập và quân thuộc địa Ấn Độ không chênh lệch nhiều, chỉ là quân Ai Cập có tinh thần chiến đấu cao hơn.

Thủ tướng Felix nói: "Đừng ôm ảo tưởng đó. Trước khi quân chủ lực Anh đến, nếu quân Ai Cập liều mạng, vẫn có cơ hội chiến thắng.

Từ khi quân tiếp viện Anh đến, cục diện đã đảo ngược. Nếu không chiếm ưu thế địa lý, Ethiopia đã xong đời.

Cơ hội duy nhất của họ là kéo dài chiến tranh, khiến tổn thất của người Anh vượt quá giới hạn, chính phủ Luân Đôn không dám tiếp tục đầu tư nữa."

Ngoại trưởng Wesenberg phản bác: "Khó! Tình hình hiện tại khác với chiến tranh Afghanistan. Chiến tranh Ethiopia không chỉ liên quan đến thể diện của chính phủ Luân Đôn, mà còn ảnh hưởng đến vị thế của họ.

Trong hệ thống ba cường quốc Anh, Pháp, Áo, bên ngoài vẫn công nhận Anh là cường quốc số một thế giới. Nhưng vị trí đó cần thực lực để duy trì. Biểu hiện của người Anh trong chiến tranh Ethiopia cho thấy họ chỉ là hữu danh vô thực.

Cường quốc số một thế giới không chỉ là danh hão, mà còn liên quan đến quyền phát ngôn trong chính trị quốc tế, đằng sau là phân chia lợi ích.

Bất kỳ nhượng bộ nào của chính phủ Luân Đôn cũng sẽ gây ra tổn thất chính trị khó lường.

So với điều đó, tiếp tục chiến tranh có lợi hơn. Chỉ cần chính phủ Luân Đôn chịu chi tiền, thắng cuộc chỉ là vấn đề thời gian."

Trong chính trị, nhiều vấn đề còn nghiêm trọng hơn quân sự.

Chiến tranh tốn tiền, nhưng là tiền của quốc gia, không ai phải móc tiền túi. Nhưng dừng chiến tranh, gây tổn thất chính trị, thì họ phải tự gánh chịu.

Franz hỏi: "Nếu có sự ủng hộ của chúng ta, Ethiopia có cơ hội thắng không?"

Gây khó dễ cho người Anh là thao tác cơ bản, Franz học được từ họ. Nếu có thể, ông không ngại tiếp tục làm suy yếu thực lực của người Anh.

Bộ trưởng Lục quân Albrecht đáp: "Về mặt quân sự, khả năng Ethiopia thắng gần như bằng không, dù có chúng ta ủng hộ.

Không phải quân Ai Cập không đủ sức đánh với người Anh, mà chính phủ Ethiopia có hệ thống tài chính quá yếu, không thể chống đỡ chiến tranh."

"Không có tiền" là một lý do rất mạnh mẽ. Là một nước nông nghiệp, việc chính phủ Ethiopia có thể cầm cự đến giờ mà không phá sản đã là rất giỏi.

Áo chỉ hỗ trợ Ethiopia có giới hạn, chủ yếu là bán vũ khí và huấn luyện quân đội. Bỏ tiền giúp họ thắng cuộc là điều không thể.

Do dự một lát, Franz quyết định: "Trước tiên đàm phán với người Anh. Nếu điều kiện phù hợp, chúng ta có thể ngừng ủng hộ Ethiopia.

Nhưng đó là sau khi đạt được thỏa thuận. Bây giờ vẫn nên làm những gì cần làm. Có thể nhắc nhở chính phủ Ethiopia, cho họ biết người Anh muốn cắt đứt đường giao thương quốc tế của họ."

"Bán đồng đội" là thao tác cơ bản của dân chơi hệ lưu manh, không chỉ là vấn đề lợi ích.

Ethiopia chưa bao giờ là đồng minh của Áo. Chính phủ Vienna ủng hộ họ chỉ để gây khó dễ cho người Anh, nên không có chuyện phản bội.