Sau khi cục diện bị phá vỡ, tình trạng hỗn loạn như dự đoán đã không xảy ra. Thực tế chỉ có Anh, Pháp và Áo ra tay tranh giành thuộc địa.

Không phải các đế quốc thực dân khác không muốn, mà chủ yếu là thực lực không đủ. Giữ được địa bàn hiện có đã là may mắn, căn bản không có năng lực tham gia tranh đoạt.

Đối thủ cạnh tranh ít, dĩ nhiên là chuyện tốt. Nếu phải thông qua đàm phán, có lẽ Anh, Pháp, Áo cũng không thể một mình hưởng lợi.

Hành vi có vẻ hoang đường của chính phủ Luân Đôn, thực chất là đã được tính toán kỹ lưỡng. Lợi ích bị tổn hại bây giờ chỉ là của các nước nhỏ, các nước lớn dù có oán khí cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

Cung điện Vienna

Ngoại trưởng Wesenberg: "Bệ hạ, vừa có tin từ Nam Mỹ báo về, người Pháp đang tiếp xúc với chính phủ Colombia, chuẩn bị khởi động lại kế hoạch kênh đào Panama."

Franz nhướng mày: "Đã biết mục đích thực sự của người Pháp là gì chưa?"

Kênh đào Panama có thể nói là có số phận long đong, kế hoạch đã tồn tại mấy trăm năm, nhưng tiến triển không thuận lợi.

Ngay từ năm 1534, người Tây Ban Nha đã cử người đi thăm dò, xây dựng một con đường núi để phục vụ cho việc đào kênh, nhưng kế hoạch đã chết yểu vì chiến tranh nổ ra ở châu Âu.

Năm 1814, người Tây Ban Nha khởi động lại kế hoạch kênh đào, không may cuộc khởi nghĩa thuộc địa lại bùng nổ, kế hoạch lại chết yểu.

Cộng hòa Colombia cũng có kế hoạch kênh đào, nhưng khi Áo chiếm cứ khu vực Trung Mỹ, kế hoạch lại một lần nữa bị đình trệ.

Đứng trên lập trường của Cộng hòa Colombia, việc khai thông kênh đào Panama có thể mang lại lợi ích kinh tế phong phú, nhưng áp lực chiến lược mà họ phải đối mặt sẽ rất lớn.

Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội.

Trước khi kênh đào được khai thông, vùng Panama có giá trị hạn chế, không đáng để ai dòm ngó. Một khi kênh đào thông tàu, tình hình sẽ thay đổi. Cộng hòa Colombia dựa vào cái gì để giữ được vùng Panama?

Trông cậy vào người Pháp sao?

Đây chẳng khác nào dẫn sói vào nhà, đến lúc đó tranh giành vùng Panama chắc chắn không thể thiếu Pháp.

Ngoại trưởng Wesenberg: "Hiện tại chúng ta chưa có đủ thông tin để xác định mục đích thực sự của người Pháp.

Bề ngoài, dường như là hành vi tự phát của các nhà tư bản, chính phủ Pháp không ra mặt, có lẽ đây chỉ là một sự thăm dò."

Franz gật đầu, đây có lẽ là lời giải thích hợp lý nhất.

Áo đã kinh doanh ở khu vực Trung Mỹ hai mươi năm, bây giờ đã có chỗ đứng vững chắc, thế lực đã sớm thẩm thấu đến vùng Panama.

Sau thất bại ở chiến lược Mexico, ảnh hưởng của người Pháp ở châu Mỹ đã giảm sút nghiêm trọng, gần như không thể cạnh tranh với Áo.

Việc đào kênh Panama mang lại lợi ích lớn, nhưng nguy hiểm còn lớn hơn. Nếu Áo xuất binh cướp đoạt vùng Panama, không nói đến việc toàn bộ đầu tư đổ xuống sông xuống biển, phần lớn khả năng sẽ bị mất trắng.

Suy nghĩ một lúc, Franz nói: "Bất kể người Pháp muốn làm gì, cứ mặc kệ họ. Một khi kế hoạch kênh đào khởi động, hãy tạo ra một cái cớ để tuyên chiến với Colombia, trực tiếp cướp lấy vùng Panama."

Dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, tình hình quốc tế đã hoàn toàn thay đổi. Lợi thế quen thuộc lịch sử đã không còn.

Không còn lợi thế tiên tri, bây giờ chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Không thể xác định người Pháp muốn làm gì, nhưng chắc chắn không thể để kênh đào Panama thông tàu.

...

Cộng hòa Colombia, kể từ khi người Pháp đề cập đến việc khai thông kênh đào Panama, Tổng thống Aquileo Parra Gomes đã rất đau đầu.

Ông hiểu rõ giá trị kinh tế to lớn mà việc khai thông kênh đào Panama mang lại, nhưng điều kiện tiên quyết là Colombia phải có thực lực để bảo vệ nó.

Việc Áo thẩm thấu vào Colombia không phải là bí mật, đặc biệt là vùng Panama, nơi có tỷ lệ người gốc Đức cao nhất.

Với rất nhiều nội gián như vậy, một khi chiến tranh nổ ra, vùng Panama có lẽ sẽ thất thủ chỉ trong vài ngày. Ai cũng rõ mầm họa, nhưng không ai dám giải quyết.

Nội bộ Cộng hòa Colombia mâu thuẫn nặng nề. Trong mười ba năm qua, đã có mười hai đời tổng thống, trung bình mỗi năm thay một người.

Ban đầu, Tổng thống Aquileo Parra Gomes cũng không cân nhắc đến việc giải quyết vấn đề này. Áo không nhắm mục tiêu vào họ đã là may mắn, ai dám chủ động gây chuyện!

Sự xuất hiện của người Pháp đã kích nổ vấn đề này. Các nhà tư bản trong nước ngày ngày cổ xúy những lợi ích của việc khai thông kênh đào Panama, mà không hề cân nhắc đến những nguy hiểm đi kèm.

Dĩ nhiên, đứng trên lập trường của các nhà tư bản, việc khai thông kênh đào Panama thực sự rất có lợi, ngay cả khi vùng Panama bị mất, cũng không ảnh hưởng đến việc làm ăn của họ.

Các nhà tư bản trong nước Colombia không chỉ là những nhà tư bản bản địa thuần túy, mà còn có bóng dáng của các nước phương Tây như Anh, Pháp, Áo, Mỹ.

Aquileo Parra Gomes: "Ông Nino, tôi không thể đồng ý với kế hoạch kênh đào mà các ông đề xuất.

Trừ khi chính phủ nước ông ra mặt thuyết phục người Áo, nếu không chúng ta không thể khởi động lại kế hoạch kênh đào Panama. Vấn đề này liên quan đến an ninh chiến lược lãnh thổ của chúng ta."

Nino mỉm cười: "Thưa Tổng thống, người Áo hùng hổ ép người, đã thẩm thấu vào vùng Panama. Chẳng lẽ ngài không muốn thoát khỏi sự đe dọa của Áo sao?

Chỉ cần kênh đào Panama được khai thông, nước ngài sẽ có kênh đào làm vốn liếng. Các cường quốc lớn ở châu Âu sẽ không để Áo nắm giữ con đường thủy vàng này.

Khi có sự tham gia của nhiều thế lực, người Áo dù muốn động thủ cũng phải cân nhắc lập trường của các nước châu Âu.

Chính phủ Vienna không phải là kẻ điên, một kênh đào Panama chưa đủ để họ mạo hiểm. Nguy hiểm không lớn như ngài tưởng tượng đâu."

Mặc cho Nino thuyết phục thế nào, Aquileo Parra Gomes vẫn không lay chuyển. Những lời người Pháp nói nghe có vẻ hay, nhưng đều là lâu đài trên cát.

Sau khi kênh đào Panama được khai thông, nhiều thế lực có thể ngăn cản Áo độc chiếm kênh đào, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ để Cộng hòa Colombia nắm giữ kênh đào.

Không nói đâu xa, người Pháp bỏ ra nhiều công sức như vậy, chẳng phải là vì muốn giành quyền chủ đạo kênh đào Panama sao?

Aquileo Parra Gomes tự biết mình. Với thực lực của Cộng hòa Colombia, họ không có cách nào nắm giữ quyền chủ đạo kênh đào, thậm chí ngay cả quyền lợi kinh tế cũng không giành được bao nhiêu.

Không đủ lợi ích, ông cần gì phải mạo hiểm? Áo không phải là quả hồng mềm, nhỡ chọc giận chính phủ Vienna, họ không thèm để ý mà đánh cho một trận thì sao?

Thời buổi này, nắm đấm lớn mới là công lý. Nhỏ yếu là nguyên tội. Aquileo Parra Gomes không tin người Pháp sẽ vì Colombia mà trở mặt với Áo.

Aquileo Parra Gomes: "Ông Nino, đây chỉ là phán đoán cá nhân của ông, không thể đại diện cho lập trường của chính phủ các nước châu Âu.

Kênh đào Panama vẫn chỉ dừng lại trên lý thuyết. Chúng tôi đã cử người đi điều tra, việc đào một con kênh đào lớn ở vùng Panama không hề đơn giản.

Nước ông đã khai thác kênh đào Suez, nên biết độ khó của việc thi công kênh đào. Tình hình ở vùng Panama còn khắc nghiệt hơn, cần đầu tư rất lớn.

Nếu không có được sự đồng ý của người Áo, họ sẽ quấy rối từ bên trong, kênh đào này có thể sẽ không bao giờ thông tàu.

Các nước châu Âu không thể vì một kênh đào chưa thông tàu mà đứng về phía đối lập với Áo. Ngay cả nước ông, e rằng cũng không nhất định sẽ ủng hộ chúng tôi."

Đây là vấn đề cốt lõi. Giá trị của kênh đào Panama chỉ có thể được thể hiện sau khi thông tàu. Bây giờ chưa có gì cả, muốn dựa vào lời nói suông để có được sự ủng hộ của mọi người, chẳng khác nào đang sỉ nhục trí tuệ của họ.

Khu vực Trung Mỹ có thể đào kênh đào không chỉ có Panama. Chỉ là so với những nơi khác, eo đất Panama hẹp nhất.

Đây là ưu thế, nhưng cũng có những mặt bất lợi, ví dụ như: Vùng Panama có nhiều côn trùng độc, sẽ đe dọa tính mạng của công nhân đào kênh.

Thời đại này, mạng người không đáng bao nhiêu tiền, nhưng nếu có thương vong lớn, vẫn sẽ làm tăng chi phí.

Có lẽ người Pháp chưa phát hiện ra những vấn đề này, nhưng chắc chắn không thể qua mặt được Colombia, một "địa đầu xà". Nếu không, họ đã không từ bỏ việc tự mình khai thác con đường thủy vàng này.

Nino biết rằng không thể bắt giặc bằng tay không. Nếu không có lợi ích thực tế, e rằng rất khó để chính phủ Colombia hợp tác.

"Thưa Tổng thống, chỉ cần nước ngài trao cho chúng tôi quyền khai thác kênh đào, những vấn đề này sẽ không còn là vấn đề nữa.

Ngài có thể yên tâm, kế hoạch kênh đào cần đầu tư lớn như vậy, chúng tôi không thể để tiền của mình đổ xuống sông xuống biển.

Để đáp lại, chúng tôi sẵn sàng thuyết phục BNP Paribas cung cấp cho nước ngài một khoản vay không lãi suất trị giá một trăm triệu Franc, để giúp nước ngài vượt qua khủng hoảng kinh tế."

Sắc mặt Aquileo Parra Gomes trở nên u ám. Đây không phải là giúp đỡ, mà rõ ràng là đoán chắc họ, muốn thừa nước đục thả câu.

Sau khi khủng hoảng kinh tế lan rộng, các nước châu Âu như Anh, Pháp, Áo ồ ạt bán phá giá hàng hóa dư thừa trong nước ra nước ngoài. Nam Mỹ là một trong những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, Cộng hòa Colombia đương nhiên không thể tránh khỏi.