Việc Pháp khơi lại kế hoạch khai thác thuộc địa chẳng khác nào một cơn sóng lớn. Nhìn tấm gương thành công của Áo, không ai dám chắc Pháp sẽ thất bại.

Trong những năm gần đây, vị thế của Pháp trong cạnh tranh quốc tế dần suy yếu. Vấn đề lớn nhất nằm ở sự trì trệ của nền kinh tế nội địa, không theo kịp bước tiến của Anh và Áo.

Đặc biệt là hai năm gần đây, tốc độ tăng trưởng kinh tế của Pháp giảm sút nghiêm trọng, trong khi kinh tế Anh và Áo vẫn đang bùng nổ.

Nhìn vào tổng sản lượng kinh tế có thể thấy rõ điều này. Pháp từng vượt mặt Anh, giờ lại có dấu hiệu bị đuổi kịp.

Đây không phải chuyện nhỏ. Tổng dân số ba đảo Anh chỉ hơn 31 triệu người, trong khi Pháp có gần 60 triệu dân.

Tính bình quân thu nhập đầu người, thu nhập của người Pháp chỉ bằng sáu phần mười so với người Anh.

Nguyên nhân chủ yếu là do vùng Italy kéo tụt lại, đặc biệt là miền nam Italy, nơi kinh tế vẫn chủ yếu dựa vào nông nghiệp và gần như không phát triển trong những năm gần đây.

Nếu tính tổng sản lượng công nghiệp, sự chênh lệch còn lớn hơn. Tổng sản lượng công nghiệp của Pháp chưa bằng một nửa của Anh, chưa bằng bốn mươi phần trăm của Áo.

Thời gian càng trôi, khoảng cách này càng nới rộng. Thời đại này chưa ai thực sự ý thức được sức mạnh của công nghiệp, nhưng ai cũng cảm nhận rõ ràng khi túi tiền vơi đi.

Thời kỳ đỉnh cao, thu nhập tài chính của Pháp từng áp sát Anh. Thời Napoléon III, Pháp còn có thể chạy đua vũ trang với Anh. Giờ đây, thu nhập tài chính của Pháp chỉ nhỉnh hơn chính quốc Anh một chút.

Đây là hiệu ứng cánh bướm. Việc Italy bị chia cắt làm hai khiến cho tổng thu nhập tài chính của Pháp (cộng thêm nửa Italy và các thuộc địa) gần bằng Anh, nhưng thực chất "thủy phân" rất lớn. Nền kinh tế thực tế chiếm tỷ trọng nhỏ, ngành chế tạo chỉ chiếm khoảng mười phần trăm tổng sản lượng kinh tế Pháp, phần còn lại là nông nghiệp, tài chính và một phần dịch vụ, trong đó tài chính chiếm tỷ trọng lớn nhất.

Hư vẫn là hư, không thể biến thành thực chỉ bằng những lời hoa mỹ.

Sau cuộc khủng hoảng kinh tế lần trước, bong bóng kinh tế Pháp đã bị vỡ tan. Thiếu hụt trụ cột công nghiệp, ngành tài chính không thể gánh nổi cả một đế quốc.

...

Là nước hưởng lợi lớn nhất từ việc khai thác thuộc địa, chính phủ Vienna hiểu rõ những lợi ích tiềm ẩn.

Nếu lợi ích không đủ lớn, dù Franz có kiên trì đến đâu, châu Phi thuộc Áo cũng không thể phát triển đến mức này.

Nói một cách đơn giản, khi thuộc địa được mở mang, nguyên liệu công nghiệp không còn là nỗi lo, thị trường tiêu thụ hàng hóa cũng được đảm bảo.

Thị trường châu Phi thuộc Áo hiện nay không hề thua kém Tây Ban Nha. Tổng thị trường của tất cả thuộc địa Áo gần bằng Liên bang Phổ-Ba.

Và đó mới chỉ là khởi đầu. Với hơn hai mươi triệu ki-lô-mét vuông, tiềm năng phát triển của nó vượt xa Liên bang Phổ-Ba.

Nhờ mảnh đất riêng này, cộng thêm thị trường nội địa rộng lớn, Áo đã vươn lên trở thành cường quốc công nghiệp số một thế giới.

Kể từ khi Pháp khơi lại kế hoạch thuộc địa, chính phủ Áo đã cảnh giác. Đế quốc Pháp hiện tại đã rất lớn mạnh. Nếu giải quyết được những thiếu sót cuối cùng, đó sẽ là một mối đe dọa đối với Áo.

Bộ trưởng Kinh tế Reinhard Hardegen nói: "Sự phát triển kinh tế của Pháp bị hạn chế bởi nguồn cung nguyên liệu công nghiệp, và đã gần đến giới hạn. Việc chính phủ Pháp khơi lại kế hoạch khai thác thuộc địa rõ ràng là một nỗ lực tự cứu.

Nếu kế hoạch của Pháp thành công, mong muốn đánh sụp Pháp về mặt kinh tế của chúng ta sẽ tan thành mây khói.

Châu Âu quá nhỏ bé, không thể chứa nhiều cường quốc như vậy. Với sự phát triển của công nghiệp, xung đột giữa các quốc gia sẽ không ngừng gia tăng, thậm chí có thể bùng nổ thành một cuộc đại chiến càn quét lục địa.

Nếu không nhân cơ hội này đè đầu Pháp xuống, chắc chắn họ sẽ va chạm với chúng ta trong tương lai. Đó không phải là điều mà một cá nhân có thể ngăn cản.

Vì sự an toàn lâu dài của đế quốc, chúng ta cần phải loại bỏ mầm họa này trước. Tôi đề nghị thực hiện các hành động chống lại Pháp, phá hoại kế hoạch khai thác thuộc địa của họ."

Không thể không cảnh giác, ai bảo Napoléon tài giỏi đến vậy? Dù đã qua nhiều năm, chính phủ Vienna chưa bao giờ lơi là cảnh giác với Pháp.

Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg phản đối: "Tôi phản đối. Kế hoạch khai thác thuộc địa của Pháp đã thất bại một lần, lần này có thành công hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Chúng ta không thể vì một mối nguy hiểm không chắc chắn mà đẩy Pháp và Áo vào thế đối đầu.

Nếu cứ thấy nguy cơ tiềm tàng là ra tay, thì Liên bang Phổ-Ba, Nga, Anh cũng đều là những mối đe dọa. Chẳng lẽ chúng ta muốn đối đầu với cả thế giới?"

Bộ trưởng Kinh tế Reinhard Hardegen phản bác: "Không giống nhau. Anh là cường quốc biển, mối đe dọa của họ rất lớn nhưng không chí mạng.

Liên bang Phổ-Ba và đế quốc Nga thù địch lẫn nhau, đã tiêu hao phần lớn sức lực của họ. Chúng ta chỉ cần giữ thế cân bằng giữa họ là được.

Chỉ có Pháp là ngoại lệ. Giống như chúng ta, họ là cường quốc lục địa, và thực lực quân sự của họ rất gần với chúng ta. Lợi thế chủ yếu của chúng ta nằm ở kinh tế.

Nếu Pháp bù đắp được điểm yếu này, chính phủ Pháp rất có thể sẽ lại đi theo con đường bành trướng ra bên ngoài. Chẳng lẽ chúng ta muốn chứng kiến câu chuyện của Napoléon tái diễn?"

Bộ trưởng Thuộc địa Stephen nói: "Không nghiêm trọng đến vậy. Khai thác thuộc địa không phải là vấn đề một sớm một chiều, mà đòi hỏi đầu tư liên tục trong hàng chục năm.

Theo tình hình hiện tại, người dân Pháp không mấy mặn mà với việc phát triển thuộc địa. Chỉ dựa vào chính phủ Pháp thì vốn đầu tư vào khai thác thuộc địa sẽ rất hạn chế.

Thuộc địa của Pháp như thế nào, ai cũng rõ. Về cơ bản đều là sa mạc, đồng hoang, ít khu vực thích hợp cho con người sinh sống.

Thuộc địa của Pháp ở châu Mỹ và châu Á quá xa, diện tích lại không lớn, có thể tạm thời bỏ qua. Trong ngắn hạn, Pháp sẽ không quan tâm đến chúng.

Những nơi thực sự có tiềm năng khai thác chỉ là Algeria, Ai Cập, nửa Tunisia và nửa Morocco. Những khu vực này cũng chỉ có một phần đất ven biển là tạm được.

Theo tài liệu chúng tôi thu thập được, tài nguyên khoáng sản ở những khu vực này tương đối nghèo nàn. Nhiều mỏ giàu đã được phát hiện, nhưng phần lớn không thể khai thác do điều kiện tự nhiên khắc nghiệt.

Diện tích đất thích hợp cho sản xuất nông nghiệp nhiều nhất cũng không vượt quá bốn trăm nghìn ki-lô-mét vuông. Ngay cả khi phát triển trồng trọt kinh tế vườn, liệu có thành công trong bối cảnh cạnh tranh bên ngoài hay không vẫn còn là điều chưa biết."

(ghi chú diện tích đất thích hợp cho sản xuất nông nghiệp của các quốc gia kể trên: Algeria hai trăm mười nghìn ki-lô-mét vuông, Morocco hai trăm hai mươi nghìn ki-lô-mét vuông, Tunisia bảy mươi nghìn ki-lô-mét vuông, Ai Cập 35 nghìn ki-lô-mét vuông)

Đế quốc sa mạc là một bi kịch như vậy. Pháp chiếm chưa đến ba mươi phần trăm lãnh thổ châu Phi, nhưng lại chiếm ba phần tư sa mạc của lục địa này.

Đế quốc thực dân hạng ba này, ngoài diện tích tương đối lớn, trên thực tế lợi nhuận chưa chắc đã bằng người Hà Lan. Vùng Nam Dương nhỏ bé giàu có hơn nhiều.

Thủ tướng Felix nói: "Không thể xem thường Pháp. Nền tảng của họ vẫn rất vững chắc. Nếu chính phủ Pháp quyết tâm, họ có đủ tài lực để hoàn thành kế hoạch khai thác thuộc địa.

Không cần khai thác toàn bộ thuộc địa, chỉ cần khai thác Algeria, Morocco và Ai Cập, tổng hợp quốc lực của Pháp có thể tăng 20-30%.

Đây cũng là một mối đe dọa đối với chúng ta. Nhưng đây là vấn đề của tương lai, bây giờ nói những điều này còn quá sớm.

Trực tiếp ra tay phá hoại kế hoạch khai thác thuộc địa của Pháp là quá cực đoan. Mọi chuyện chưa đến mức đó, đối đầu trực tiếp với Pháp không bù đắp được thiệt hại.

Hiện tại, hãy tạo ra một vài rắc rối trong bóng tối, trì hoãn kế hoạch khai thác thuộc địa của họ là đủ. Thời gian càng kéo dài, chúng ta càng có lợi."

Phá hoại ngầm là điều tất yếu. Anh, Pháp, Áo là đồng minh, đồng thời cũng là đối thủ cạnh tranh. Nếu có thể đè đầu một trong ba nước xuống, ai cũng không ngại ra tay tàn độc.

Franz gật đầu đồng ý. Dù muốn trở mặt cũng không cần phải vội vàng như vậy.

Pháp mới công bố một kế hoạch, còn chưa thực sự bắt tay vào thực hiện. Hoàn toàn có thể đợi họ tiến hành được nửa đường rồi mới ra tay.

Việc phá hoại ngầm ở giai đoạn đầu cũng giống như những gì chính phủ Pháp đã làm khi Áo tiến hành khai thác thuộc địa.

Chỉ có điều khi đó Pháp đang bận rộn mở rộng thuộc địa, thực lực ở châu Phi còn hạn chế, nguồn lực có thể đầu tư không nhiều.

Về sau, khi một lượng lớn dân di cư tràn vào châu Phi, thực lực của Áo ở lục địa này tăng trưởng mạnh mẽ, dù muốn phá hoại cũng không thể.

Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg đề nghị: "Hội nghị Paris sắp kết thúc. Khi đó, phạm vi ảnh hưởng của các nước lớn sẽ được phân định rõ ràng. Nếu muốn hành động, chúng ta phải cân nhắc lập trường của các quốc gia khác.

Hiện tại, mục tiêu cốt lõi của chúng ta là tranh thủ đủ thời gian phát triển. Nếu muốn trì hoãn kế hoạch thuộc địa của Pháp, tốt nhất vẫn là can thiệp vào kinh tế, tránh để xảy ra xung đột quân sự trực tiếp."

...