Ngày 9 tháng 4 năm 1880, chính phủ Colombia viện cớ xung đột biên giới với Peru để đoạn tuyệt quan hệ mua bán với quốc gia này.

Tin tức này lan đến Vienna, chính phủ Áo từ trên xuống dưới xôn xao, nhao nhao đòi trừng phạt Colombia một trận.

Những người có chút đầu óc chính trị đều hiểu rõ ý nghĩa sự lựa chọn của Colombia.

Trước đó, chính phủ Áo đã hứa với hai nước Peru và Bolivia rằng sẽ đảm bảo tuyến ngoại thương của họ thông suốt trong thời chiến.

Việc bờ biển bị Anh phong tỏa là do Hải quân Hoàng gia Anh quá mạnh, hải quân Áo không thể bảo vệ được, đành phải nhượng bộ.

Nhưng giờ đến tuyến mua bán trên lục địa cũng mất, chính phủ Vienna còn mặt mũi nào?

Tương tự, chính phủ Pháp ở Paris cũng gặp rắc rối vì đã hứa hẹn tương tự với Peru và Bolivia.

Nay bị chính phủ Colombia tát vào mặt, nếu không trả thù thì còn mặt mũi nào trên trường quốc tế?

Phải nói rằng, chính phủ Colombia đã đưa ra một quyết định sai lầm vào thời điểm không thích hợp. Nếu họ không phải là quốc gia cuối cùng tuyên bố đoạn tuyệt tuyến mua bán, có lẽ đã không gây ra nhiều thù hận đến vậy.

Trước đó, các quốc gia Brazil, Paraguay, Argentina và Ecuador cũng đưa ra quyết định tương tự, gây ra sự bất mãn cho Pháp và Áo.

Chỉ là ảnh hưởng của Pháp và Áo ở những quốc gia này còn yếu, mà các nước này lại cùng nhau hành động nên việc trả thù trở nên rất phiền phức, món nợ này đành phải tạm gác lại.

Đây không phải là lỗi của tổng thống Raphael Nunez, việc Colombia không cùng bốn nước kia hành động đến phút cuối hoàn toàn là trách nhiệm của chính phủ tiền nhiệm.

Ai cũng biết rằng việc lựa chọn giữa ba nước Anh, Pháp và Áo không chỉ là một chuyện đắc tội với người. Thấy nhiệm kỳ của mình sắp kết thúc, vị tổng thống thông minh Julian tự nhiên sẽ không dại dột nhảy vào cái hố này.

Dựa vào việc khéo léo ứng xử giữa ba nước Anh, Pháp và Áo, tổng thống Julian đã tranh thủ được không ít lợi ích cho Colombia, chỉ là những lợi ích này không dễ dàng có được.

Điều này không quan trọng, dù sao tổng thống Julian cũng đã thành công rút lui với đầy thành tích, còn những rắc rối thì để lại cho người kế nhiệm.

Đến khi Raphael Nunez lên nắm quyền, trò xiếc đi dây này không thể tiếp tục được nữa. Sự kiên nhẫn của ba nước Anh, Pháp và Áo đã đến giới hạn, chính phủ Colombia nhất định phải đưa ra lựa chọn.

Bi kịch là dù Raphael Nunez đưa ra lựa chọn nào, kết quả cuối cùng cũng sẽ là lựa chọn tồi tệ nhất.

...

Tại cung điện Vienna, nhận được "tin tốt" này, Franz lập tức triệu tập hội nghị chính phủ.

Ngoại trưởng Wesenberg nói: "Việc chính phủ Colombia ngả về phía người Anh cũng không có gì lạ. Phe thân Áo và phe thân Pháp vốn đã mâu thuẫn sâu sắc, bị chúng ta và người Pháp liên thủ gây ảnh hưởng nên họ mới bắt đầu hợp tác.

Nhưng sự hợp tác này chỉ là trên danh nghĩa. Chúng ta có thể ảnh hưởng đến quyết sách của họ, nhưng không thể thay họ đưa ra quyết định.

Trước lợi ích, họ sẽ không nhượng bộ, ví dụ như cuộc tổng tuyển cử tổng thống.

Ở một mức độ nào đó, chúng ta cũng giúp người Anh một tay. Nếu không cưỡng ép kết hợp phe thân Áo và phe thân Pháp, khiến họ tiêu hao nhiều sức lực trong nội chiến, Raphael Nunez đã không dễ dàng giành chiến thắng như vậy.

Nếu phe thân Anh lên nắm quyền và đưa ra những quyết định có lợi cho người Anh thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Điều duy nhất đáng lưu ý là chính phủ Colombia đã viện cớ 'xung đột biên giới'. Cái cớ này rất có ý nghĩa, nếu tiếp tục như vậy, chính phủ Colombia có thể đưa ra yêu sách lãnh thổ với Peru.

Phân tích sơ bộ, để lôi kéo chính phủ Colombia, người Anh hẳn đã hứa hẹn với họ về lãnh thổ.

Việc Colombia không trực tiếp đưa ra yêu sách lãnh thổ với Peru có lẽ là do họ kiêng kỵ phản ứng của chúng ta và người Pháp."

Việc kết hợp liên minh giữa phe thân Áo và phe thân Pháp là cần thiết về mặt chính trị, việc chính phủ Colombia thắng cử hay không không quan trọng đối với Áo.

Việc ủng hộ Peru và Bolivia tiếp tục chiến tranh chỉ là để gây khó dễ cho người Anh. Franz chưa tự tin đến mức tin rằng chỉ cần Áo ủng hộ thì họ có thể lật ngược thế cờ.

Trong cuộc chiến tranh bết bát này, Peru và Bolivia rõ ràng còn tệ hơn Chile, đã nát đến tận nhà rồi.

Đồng đội "heo" là khó gánh nhất. Chỉ cần nghĩ đến đội quân Bolivia mang cung tên ra chiến trường, Franz đã không thể tin tưởng họ chút nào.

Từ góc độ này mà nói, quyết định của chính phủ Colombia không làm thay đổi thực chất cục diện chiến tranh, cũng không đẩy nhanh thời gian kết thúc chiến tranh.

Thủ tướng Felix nói: "Ý tưởng của chính phủ Colombia không còn quan trọng nữa. Nếu họ đưa ra quyết định sai lầm, họ phải trả một cái giá rất đắt.

Chỉ là chúng ta đã có thỏa thuận ngầm với người Anh, vì một nước Colombia mà đột ngột xuất binh phá vỡ thỏa thuận này thì không đáng."

Đây là mấu chốt của vấn đề. Kể từ khi ba nước Anh, Pháp và Áo liên minh, trong các cuộc đấu tranh ở hải ngoại, mọi người đều ngầm ủng hộ người đại diện của mình, chưa có tiền lệ tự mình ra trận.

"Vấn đề này không khó giải quyết. Tôi tin rằng chính phủ thuộc địa Trung Mỹ có thể giải quyết được. Họ đã muốn thôn tính vùng Panama từ lâu, chỉ là vẫn chưa có cơ hội thích hợp.

Hiện tại người Pháp và chúng ta đều đang ở trong tình thế khó xử, vì thể diện của mình, chính phủ Paris cũng chỉ có thể ủng hộ hành động của chúng ta." Bộ trưởng thuộc địa Stephen bình tĩnh trả lời.

Bộ Thuộc địa đã muốn hành động từ lâu. Những năm gần đây, Áo không mở rộng lãnh thổ, việc bản địa hóa ở châu Phi không ngừng được thúc đẩy khiến phạm vi quản lý của Bộ Thuộc địa ngày càng nhỏ.

Phạm vi quản lý thu hẹp đồng nghĩa với việc tiếng nói của Bộ Thuộc địa trong chính phủ cũng suy yếu. Nếu không thay đổi cục diện này, e rằng trong các cuộc họp nội các sau này sẽ không còn thấy bóng dáng của bộ trưởng thuộc địa nữa.

Bản địa hóa ở châu Phi là quốc sách của Áo, Stephen đương nhiên sẽ không vọng tưởng thay đổi. Những quan chức ngăn chặn bản địa hóa thuộc địa đều đã bị đưa về quê làm ruộng.

Trong bối cảnh đó, Bộ Thuộc địa muốn mở rộng quyền lực của mình thì chỉ có thể tiếp tục mở rộng ra bên ngoài, và vùng Panama đã lọt vào tầm ngắm của họ.

Không phải ai cũng có tầm nhìn chiến lược, Áo cũng có rất nhiều kẻ thiển cận.

Rất nhiều người ở thuộc địa Trung Mỹ của Áo vọng tưởng chiếm lĩnh vùng Panama, đá người Pháp ra ngoài, tự mình khai thác kênh đào Panama và nắm giữ một tuyến đường thủy vàng như kênh đào Suez.

Lợi ích là động lực tốt nhất. Vì lợi nhuận kếch xù, việc chiếm lấy vùng Panama đã trở thành mục tiêu của rất nhiều công ty thuộc địa.

Gần như hàng năm, có rất nhiều người thuyết phục Bộ Thuộc địa Áo chiếm lĩnh vùng Panama. Để giành lấy tiên cơ, có người còn vẽ xong cả bản đồ chi tiết vùng Panama.

Ngoại trưởng Wesenberg phản đối: "Nếu chỉ đánh cho chính phủ Colombia một trận, ép họ phải chịu áp lực chính trị, có lẽ chính phủ Paris sẽ ủng hộ chúng ta.

Nhưng nếu muốn chiếm lĩnh vùng Panama thì không có chuyện tốt như vậy đâu. Người Pháp chắc chắn sẽ nhân cơ hội đòi chia một miếng bánh, chúng ta có đáp ứng hay không?"

Không ai dại dột làm vậy, đây là bản chất của chính sách đối ngoại. Giận dỗi cũng là vì lợi ích, chỉ cần lợi ích thích hợp, mọi cơn giận đều có thể tan biến ngay lập tức.

Người Pháp không thể nào ra sức không công, để Áo chiếm lợi. Tương tự, Áo cũng không thể chia sẻ vùng Panama với người Pháp. Đừng xem thường khu vực này, vị trí chiến lược tiềm tàng của nó vô cùng quan trọng.

Vấn đề là, việc tấn công một quốc gia độc lập, chiếm đoạt lãnh thổ của họ sẽ gây ra rất nhiều thù hận.

Không có người Pháp chia sẻ áp lực, một mình gánh chịu áp lực ngoại giao, chính phủ Vienna phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Sau một hồi suy tư, Franz lên tiếng: "Bây giờ chưa phải là thời điểm tốt nhất, chúng ta còn phải để ý đến phản ứng của quốc tế. Muốn ra tay với vùng Panama, tốt nhất là xúi giục người bản xứ nổi dậy giành độc lập."

Áo đích thực rất mạnh, nhưng không có thực lực ngạo thị quần hùng như nước Mỹ sau này, không thể không cân nhắc phản ứng của các quốc gia trên thế giới.

So với việc trực tiếp xuất binh chiếm lấy vùng Panama, việc xúi giục người bản xứ nổi dậy giành độc lập, rồi chính phủ mới gia nhập hệ thống thuộc địa sẽ ít gây ra vấn đề hơn nhiều.

Những chuyện như vậy đã có quá nhiều người làm. Chỉ cần chú ý một chút đến hình thức, thêm chút hỗ trợ, thì sẽ có cơ sở pháp lý trên danh nghĩa.

Bộ trưởng thuộc địa Stephen giải thích: "Bệ hạ, chính phủ Colombia đóng quân một sư đoàn trọng binh ở vùng Panama. Chỉ dựa vào lực lượng của người bản xứ thì chưa kịp nổi dậy đã bị trấn áp rồi."

So với vùng Panama nhỏ bé, với số dân ít ỏi chỉ mười mấy vạn người, thì một sư đoàn bộ đội quả thực là một lực lượng lớn.

Franz ngạc nhiên hỏi: "Một sư đoàn bộ đội? Tổng cộng Colombia có bao nhiêu quân đội?"

Colombia là một quốc gia điển hình đất rộng người thưa, cộng thêm người Indian và người da đen, cả nước chỉ có hai ba triệu dân.

Một vùng Panama nhỏ bé lại đóng quân một sư đoàn, ai lần đầu nghe nói cũng sẽ giật mình.

Stephen trả lời ngay: "Quân chính quy ước chừng ba mươi nghìn người, dân binh và quân dự bị khoảng năm mươi nghìn người, còn khả năng động viên tối đa thì không ai biết.

Vì quan hệ với thuộc địa Trung Mỹ của Áo, vùng Panama là khu vực phòng thủ trọng điểm của Colombia. Họ đã điều một phần ba quân đội trong nước đến đây.

Tình hình trong nước của Colombia cũng không ổn định. Chỉ cần tiêu diệt được quân đội của họ ở vùng Panama, mâu thuẫn nội bộ của Colombia sẽ càng thêm gay gắt."

Có thể thấy, Bộ Thuộc địa đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, rất quen thuộc với tình hình trong nước của Colombia, sớm đã nắm rõ thực lực quân sự của họ.

Bước vào thời đại vũ khí nóng, "động viên tối đa" đã trở thành đặc quyền của các quốc gia công nghiệp hóa, quốc gia nông nghiệp dù có thể tổ chức cũng không thể tạo ra vũ khí trang bị.

Nếu là quốc gia bình thường, khi đối mặt với ngoại xâm có thể sẽ gác lại tranh cãi, nhất trí đối ngoại, nhưng Colombia lại là một ngoại lệ.

Vấn đề này có thể truy nguyên đến thời kỳ nội chiến Hoa Kỳ. Áo từng tổ chức một đợt di dân, người gốc Đức trên thực tế đã là dân tộc lớn thứ hai ở Colombia, chỉ sau người Anh-điêng.

Phần lớn người gốc Đức di cư đến Colombia đều là thường dân. Dù có Áo làm hậu thuẫn, nhưng vì là người đến sau nên họ vẫn ở tầng lớp dưới của xã hội, vị trí thượng tầng đã bị người gốc Tây Ban Nha chiếm giữ.

Vì lo sợ bị Áo lật đổ từ bên trong, các đời chính phủ Colombia đều vô tình hay cố ý áp chế người gốc Đức. Dù là phe thân Áo cũng giữ vững cảnh giác với Áo.

Trên bề mặt không có những câu trả lời mang tính kỳ thị, chỉ là những trò mờ ám trong bóng tối. Dù bị phát hiện thì đó cũng chỉ là hành vi của một người, chính phủ Áo đương nhiên không có cách nào can thiệp.

Không chỉ Colombia, trên thực tế, việc di cư đến bất kỳ quốc gia nào cũng có thể xuất hiện những vấn đề này. Đâu phải là vàng mà ai cũng thích?

Ngoài ra, mâu thuẫn chủng tộc cũng là vấn đề nan giải lâu dài của các quốc gia Nam Mỹ. Máu của người Anh-điêng còn chưa khô, nếu chính phủ mạnh mẽ thì có thể dùng vũ lực áp chế, một khi suy yếu thì mâu thuẫn sẽ bùng nổ.

Việc mâu thuẫn trong nước Colombia có bùng nổ hay không, Franz chưa bao giờ nghi ngờ. Ngay cả khi không có mâu thuẫn, người ta cũng có thể tạo ra mâu thuẫn, huống chi Colombia vốn đã mâu thuẫn chồng chất?

Do dự một hồi, Franz gật đầu: "Nếu Colombia đã chuẩn bị sẵn sàng, vậy chúng ta không cần khách khí, viện cớ tiêu diệt sư đoàn này.

Tuy nhiên, vì danh tiếng quốc tế, chúng ta không thể trực tiếp chiếm lĩnh vùng Panama. Sau khi đánh xong, lập tức giao lại địa bàn cho 'Tổ chức độc lập Panama', nhanh chóng rút quân khỏi khu vực."

"Tổ chức độc lập Panama" trước đây không tồn tại, ít nhất giới thượng tầng chính phủ Vienna chưa từng nghe nói đến, nhưng bây giờ thì nhất định phải có.