Bước vào giai đoạn cuối thế kỷ 19, cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai bùng nổ mạnh mẽ, kéo theo vô vàn sáng tạo khoa học kỹ thuật.

Là cái nôi của Cách mạng Công nghiệp, Áo được hưởng lợi đầu tiên từ những tiến bộ khoa học kỹ thuật, đưa nền kinh tế nước nhà lên đường cao tốc.

Đến năm 1877, tám mươi phần trăm thành phố ở Áo đã sử dụng điện, các thành phố còn lại cũng đang trong quá trình điện khí hóa.

Tốc độ này vượt quá sức tưởng tượng của mọi người, và nguyên nhân căn bản dẫn đến tất cả những điều này chính là sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật.

Không ai từng nghĩ rằng kỹ thuật phát điện lại có thể đạt được bước đột phá lớn đến vậy trong một thời gian ngắn. Công suất máy phát điện tăng lên, trong khi lượng than tiêu thụ giảm xuống còn 450 đến 630 gram/kW.

Sự chênh lệch lớn này chủ yếu do chất lượng than khác nhau. Các nhà máy phát điện ở Áo đều là doanh nghiệp tư nhân, nên không có tiêu chuẩn than thống nhất do chính phủ quy định.

Tiếp theo, sự khác biệt nằm ở kỹ thuật phát điện. Giữa các nhà máy điện, kỹ thuật phát điện cũng bắt đầu có sự phân hóa, một vòng cạnh tranh mới sắp diễn ra.

Trong khi chi phí phát điện giảm, ngành luyện kim của Áo cũng có những bước tiến đột phá. Giá đồng trên thị trường giảm mạnh, kéo theo chi phí sản xuất dây điện giảm theo.

Chi phí giảm đáng kể khiến việc xây dựng mạng lưới cung cấp điện không còn là điều viển vông, tạo nền tảng vững chắc cho việc phổ cập điện.

Điện không chỉ mang lại cuộc cách mạng trong kỹ thuật chiếu sáng, mà còn thúc đẩy cuộc cách mạng trong công nghiệp. Các thiết bị cơ khí sử dụng điện làm nhiên liệu mọc lên như nấm sau mưa.

Ngoài kỹ thuật điện, động cơ đốt trong cũng có những bước phát triển vượt bậc. Phát minh vượt thời đại này đe dọa vị thế của động cơ hơi nước.

Dĩ nhiên, quá trình này cần thời gian, hiện tại động cơ hơi nước vẫn là chủ đạo. Ngay cả ở Áo, quốc gia đi đầu trong Cách mạng Công nghiệp, động cơ đốt trong mới chỉ đang được thử nghiệm.

Tuy nhiên, tiềm năng của động cơ đốt trong đã được mọi người nhận thấy. Tư bản luôn tìm kiếm lợi nhuận, và khi nhận ra tiềm năng to lớn của động cơ đốt trong, số lượng doanh nghiệp nghiên cứu động cơ đốt trong đã tăng lên nhanh chóng.

Đặc biệt là các doanh nghiệp sản xuất thiết bị cơ khí, nếu không bắt tay vào nghiên cứu động cơ mới, đồng nghĩa với việc tụt hậu so với thời đại.

Lượng đổi dẫn đến chất đổi, khi có nhiều người tham gia, kết quả sẽ đến. Ví dụ, xe hơi động cơ đốt trong đã ra đời trước thời hạn.

Tuy nhiên, do hạn chế về kỹ thuật, xe hơi động cơ đốt trong thời kỳ này chưa có giá trị thực tiễn. Xe chỉ chạy được ba bốn mươi cây số là phải bảo dưỡng một lần, rõ ràng là không kinh tế.

Những chiếc xe hơi được đưa vào sử dụng trên thị trường đều là xe chạy bằng động cơ hơi nước. Tuy nhiên, do tiếng ồn quá lớn, phanh không nhạy và dễ gây tai nạn trong tình huống bất ngờ, chúng bị cấm sử dụng trong thành phố.

Xe hơi hơi nước tuy cồng kềnh, bất tiện và chạy chậm, nhưng có tải trọng lớn. Loại thiết bị "hắc khoa kỹ" này thường hoạt động trong các khu mỏ.

Thỉnh thoảng cũng có những "tay chơi" không sợ chết, sử dụng loại xe hơi hơi nước bản lớn này. Đây là điều dễ hiểu, nếu xe có kích thước nhỏ, thì chỗ đâu để đặt động cơ hơi nước?

Franz luôn ngưỡng mộ những người dũng cảm này. Nếu không có tinh thần "chơi ngông" của họ, ngành công nghiệp ô tô của Áo đã không phát triển nhanh đến vậy.

Như người ta thường nói, có thị trường thì mới có sản xuất. Nhận thấy nhu cầu của giới nhà giàu, các doanh nghiệp ô tô mới bắt đầu nghiên cứu xe hơi động cơ đốt trong.

Dĩ nhiên, cũng có những hướng đi khác. Theo Franz biết, có người còn làm xe điện.

Không phải loại xe sử dụng pin, vì thời đại này chưa có công nghệ đó, mà là lắp trực tiếp một máy phát điện cỡ nhỏ, sau đó lắp một động cơ điện làm hệ thống động lực.

Franz không biết liệu họ có thành công hay không. Nhưng chắc chắn một điều là loại xe này sẽ rất lớn.

Kích thước lớn dẫn đến trọng lượng lớn. Muốn xe chạy được, chỉ có thể tăng công suất động cơ điện, đồng thời phải nâng cao công suất máy phát điện.

Đây là một vòng luẩn quẩn. Các thiết bị cơ khí có công suất càng lớn thì kích thước càng lớn, trọng lượng cũng tăng theo, và vấn đề lại quay trở lại.

Từ góc độ này, loại xe hơi siêu thời đại này đã mất đi khả năng cạnh tranh trên thị trường ngay từ quá trình nghiên cứu.

Những sáng tạo khoa học kỹ thuật luôn đáng được khuyến khích, ngay cả khi thất bại, chúng ta vẫn có thể rút ra kinh nghiệm và bài học.

Sau khi đọc được tin tức này, Franz chỉ cười trừ cho qua, không có ý định can thiệp.

Một doanh nghiệp muốn tồn tại lâu dài, cần phải trải qua những con đường quanh co, rút ra kinh nghiệm và bài học.

Nếu người điều hành doanh nghiệp không có tầm nhìn, hoặc khả năng phán đoán kém, thì sớm muộn cũng sẽ thất bại. Những doanh nghiệp như vậy không đáng để cứu vãn.

Đi trước nửa bước là thiên tài, đi trước một bước là người điên. Còn đi trước vài bước, Franz không biết là gì, có lẽ sẽ trở thành liệt sĩ!

Ai mà biết được? Rất nhiều sáng tạo khoa học kỹ thuật đều là "vô tâm trồng liễu, liễu lại xanh um", nếu doanh nghiệp gặp may mắn, có thể tạo ra những sản phẩm phụ có giá trị khác trong quá trình "chơi ngông", và kiếm được một khoản hời.

Ví dụ, làm cho động cơ điện nhỏ hơn, công suất lớn hơn; hoặc làm cho máy phát điện nhỏ hơn, tất cả những điều này đều có thể thực hiện được với công nghệ hiện tại.

Những dự án vượt quá giới hạn tương tự còn rất nhiều, ví dụ như tàu hỏa chạy bằng điện.

Cuối cùng, việc nghiên cứu tàu hỏa chạy bằng điện thất bại, nhưng lại vô tình tạo ra tàu điện.

Đây cũng là một điều may mắn. Công ty đường sắt Áo đã chi rất nhiều tiền cho nghiên cứu, và sau đó chuyển sang kinh doanh vận tải nội đô.

Tàu điện rõ ràng có tính cạnh tranh hơn xe buýt ngựa kéo và xe buýt hơi nước. Hiện tại, nhiều thành phố ở Áo đã áp dụng phương thức giao thông tiên tiến này.

Không giống như thời đại sau, một dự án từ khi ra đời đến khi được sử dụng cần vài năm, thậm chí mười mấy năm là chuyện phổ biến.

Các nhà tư bản ngày nay tích cực hơn nhiều. Thông thường, một sản phẩm mới ra đời chỉ cần vài tháng, hoặc tối đa là một hai năm, là sẽ được đưa ra thị trường.

Yếu tố quan trọng nhất là lợi nhuận. Nhiều ngành nghề hiện nay mới chỉ bắt đầu, không có nhiều tập đoàn lợi ích cản trở.

Xe buýt ngựa kéo và xe buýt hơi nước phần lớn là các dự án cơ sở hạ tầng do chính phủ tài trợ. Khi có tàu điện tiên tiến hơn, chi phí thấp hơn, chính phủ Áo đương nhiên sẽ không từ chối.

Có thành công thì cũng có thất bại. Ví dụ, có một nhà tài phiệt đưa ra "Kế hoạch lên mặt trăng", Franz chỉ có thể cảm thán rằng "có tiền thích làm gì thì làm".

Trong thời đại này mà nghĩ đến việc lên mặt trăng, tốt hơn hết là nên đi ngủ sớm, và thực hiện ước mơ đó trong giấc mơ.

Dự án này mới chỉ bắt đầu, tạm thời chưa có thành quả. Tuy nhiên, thanh thế của nó rất lớn. Nghe nói đã có vài chục nhà tài phiệt trong nước đầu tư, chuẩn bị mở ra kỷ nguyên vũ trụ của loài người.

Nếu dự án này có thể kiên trì trong một trăm tám mươi năm, biết đâu nó có thể thành công, còn muốn tạo ra giá trị kinh tế, có lẽ thời gian này còn phải kéo dài hơn nữa.

Dù sao đi nữa, tinh thần nghiên cứu khoa học này vẫn rất đáng được khuyến khích.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, "Kế hoạch lên mặt trăng" sẽ nhận được giải thưởng "Sáng tạo Khoa học Kỹ thuật Xuất sắc nhất Áo năm 1878", còn "Kế hoạch Tinh tế" sẽ nhận được giải thưởng "Dự án Tiềm năng Lớn nhất".

Những giải thưởng này đều do Franz đặc biệt thiết lập để khuyến khích những sáng tạo khoa học kỹ thuật.

Điều kiện đăng ký chỉ có hai, chỉ cần đáp ứng một trong hai là được: Một là, dự án đã đạt được thành quả theo giai đoạn; hai là, vốn đầu tư của dự án vượt quá một triệu Schilling.

Dĩ nhiên, còn có một tiền đề nữa, đó là dự án nghiên cứu khoa học phải có lợi cho nhân loại.

Những người đoạt giải có thể xin phép sử dụng miễn phí các cơ sở nghiên cứu khoa học, tiền điện nước cũng được giảm một nửa, chính quyền địa phương cũng sẽ tích cực phối hợp với tổ công tác của dự án.

Miễn thuế thì càng không cần phải nói, tất cả các dự án nghiên cứu khoa học ở Áo đều có thể nhận được sự hỗ trợ miễn thuế từ chính phủ. Điều kiện tiên quyết là phải chấp nhận sự giám sát và quản lý của chính phủ đối với kinh phí nghiên cứu khoa học, cấm tuyệt đối việc lợi dụng nghiên cứu khoa học để rửa tiền.

Về lý thuyết, bất kể dự án cuối cùng có thành công hay không, chỉ cần "vẽ bánh" trước, được xã hội công nhận và sẵn sàng "đổ tiền" vào, thì đều có khả năng đoạt giải.

"Kế hoạch lên mặt trăng" và "Kế hoạch Tinh tế" đều là những dự án "đốt tiền", và đều được xã hội công nhận rộng rãi.

Đây chỉ là những giải thưởng mang tính chất vinh dự, độ khó để đạt được giải thưởng không quá lớn. Giải thưởng nghiên cứu khoa học thực sự lớn là "Giải thưởng Cống hiến Khoa học Kỹ thuật" do hoàng gia ban hành, ngoài tiền thưởng, còn có tước vị.

Chỉ có điều, những người đoạt giải phải có thành quả nghiên cứu khoa học có thể chứng minh được, nếu là nghiên cứu lý thuyết, thì phải được giới khoa học công nhận.

"Giải thưởng Cống hiến Khoa học Kỹ thuật" không phải năm nào cũng có, mà được tổ chức ba năm một lần, không phân biệt lĩnh vực, chỉ xét thành quả khoa học kỹ thuật.

Các nhà khoa học nước ngoài cũng có thể đăng ký, Franz không từ chối bất kỳ ai.

Dĩ nhiên, đây chỉ là trên lý thuyết. Các nhà khoa học trong lĩnh vực thổ công của Áo vẫn có thể đoạt giải, còn các nhà khoa học trong lĩnh vực công nghiệp quân sự nước ngoài thì không có cơ hội.

Không còn cách nào khác, giải thưởng là để kiểm nghiệm sự thành công của các thành tựu khoa học kỹ thuật. Kỹ thuật công nghiệp quân sự đều được bảo mật nghiêm ngặt, không thể vì đoạt giải mà giao thành quả cho người Áo xem được!

Chẳng lẽ mọi người thực sự tin rằng các nhân viên đánh giá của Áo có đạo đức đến mức sẽ không sử dụng những kỹ thuật này cho riêng mình?

Nếu thực sự có người làm như vậy, Franz sẽ không keo kiệt những phần thưởng này. Bao gồm cả những ảnh hưởng sau này, anh cũng sẵn sàng chi.