Trong khi người Anh đóng vai trò trung gian hòa giải, Phổ và Nga ngồi vào bàn đàm phán, khởi động một cuộc đàm phán kéo dài.

Tuy nhiên, những hoạt động ngoại giao này không hề ảnh hưởng đến cuộc quyết đấu đỉnh cao trên chiến trường giữa Phổ và Nga.

Do tình hình chiến sự ngày càng nghiêm trọng, sau khi buộc phải từ bỏ vùng Latvia, quân Phổ tiếp tục mất vùng Lithuania, và ngọn lửa chiến tranh đã lan đến Đông Phổ.

Thế cuộc liên tục phát triển theo hướng có lợi cho quân Nga, tin chiến thắng liên tiếp báo về. Tuy nhiên, Nguyên soái Ivanov không hề lơi lỏng, ngược lại càng trở nên khẩn trương hơn.

Ông biết rằng đằng sau những thắng lợi đó, chiến tuyến của quân Nga cũng đang không ngừng bị kéo dài. Không chỉ áp lực hậu cần ngày càng tăng, mà những công sự phòng ngự đã chuẩn bị trước đó giờ cũng không thể phát huy tác dụng.

Nếu chỉ có vậy thì thôi, vấn đề chính là những lời kêu gọi quyết chiến trong nước ngày càng lớn, quân đội liên tục đòi ra trận. Dù có Alexander II ra mặt can ngăn, Ivanov vẫn cảm thấy áp lực nặng nề.

Một sĩ quan lớn tiếng nói: "Nguyên soái, Quân đoàn 4 gửi điện khẩn!"

Ivanov thản nhiên nói: "Đọc đi!"

"Vâng!"

"...Ngày 18 tháng 10 năm 1880, quân ta đã hạ được Phổ Ravy, tiêu diệt 12.000 quân địch, bắt sống 1.876 tù binh.

Cửa ngõ Warsaw đã mở, binh quý thần tốc, để nắm bắt thời cơ, quân ta quyết định tiến dọc theo sông Wisla về hướng Warsaw.

Yêu cầu Quân đoàn 7 và Quân đoàn 5 phối hợp, tấn công Warsaw từ phía bắc và phía đông.

..."

"Phanh!" Một tiếng vang lên, chiếc ly nước trên tay Nguyên soái Ivanov rơi xuống.

Ngàn tính vạn tính, ông vẫn đánh giá thấp sự háo thắng của các sĩ quan dưới quyền. Chắc chắn phía sau chuyện này còn có những thế lực khác tham gia, thúc ép ông phải mở cuộc quyết chiến sớm hơn dự định.

"Hoa Sa Môn hộ mở ra" – một lý do sáo rỗng như vậy, Ivanov không muốn phí lời. Kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận quyết chiến ở khu vực Warsaw, dĩ nhiên sẽ không đời nào cản họ lại.

Chiếm giữ thượng nguồn sông Wisla, tưởng như có được lợi thế chiến lược, nhưng những ai hiểu địa hình Ba Lan đều biết, vùng bình nguyên rộng lớn với địa hình nước chảy chậm, đừng nói đến việc đắp đập nhấn chìm thất quân, ngay cả việc phá hoại đồng ruộng hạ du cũng khó.

Sự việc đã đến nước này, Ivanov chỉ có thể giải quyết hậu quả. Quân đoàn 4 có tám sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn pháo binh, ba sư đoàn kỵ binh, bốn trung đoàn pháo binh, cộng thêm các loại đơn vị hỗ trợ lộn xộn, tổng binh lực lên tới 183.000 người.

Không ai có thể dễ dàng từ bỏ một lực lượng lớn như vậy. Nếu có thể, Ivanov không ngại lập tức xử tử những kẻ tự ý hành động kia.

Đáng tiếc bây giờ không với tới được, ông chỉ có thể tính sổ sau khi chiến tranh kết thúc.

Nhìn vào bản đồ, Ivanov tự lẩm bẩm: "Ngày 18 tháng 10 đánh hạ Phổ Ravy, bây giờ đã là chiều ngày 21 tháng 10, cho dù có sửa chữa hai ngày, họ cũng đã lên đường được một ngày rồi.

Nếu tốc độ nhanh, chiến dịch Warsaw đã bắt đầu, không thể đuổi kịp nữa.

Hay cho Oporto, hắn tính toán kỹ thật, biết ta không thể bỏ mặc Quân đoàn 4, trận hội chiến Warsaw này ta không đánh cũng không được."

Do dự một lúc, Nguyên soái Ivanov hạ lệnh: "Nếu kế hoạch đã rối tung, vậy thì cứ đánh loạn xạ đi!

Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho Quân đoàn 7 và Quân đoàn 5 phát động hội chiến Warsaw; ra lệnh cho Quân đoàn 3 và Quân đoàn 6 đang chỉnh đốn lập tức tập hợp, tiến về khu vực Warsaw.

Ra lệnh cho Quân đoàn 1 và Quân đoàn 2 phát động tấn công vào Đông Phổ, hải quân phối hợp hành động.

Ra lệnh cho Quân đoàn 8, Quân đoàn 9 và Quân đoàn 10 từ bỏ nhiệm vụ phòng thủ hiện tại, phát động hội chiến ở tuyến phía Nam.

Ra lệnh cho các quân đoàn mới thành lập 11, 13, 15 và 17 tiếp quản nhiệm vụ phòng ngự của họ."

Dù không biết kẻ địch có âm mưu gì, nhưng Ivanov biết chỉ cần mình đủ mạnh, kẻ địch cũng sẽ bị nghẹn chết.

Đồng thời phát động hội chiến từ ba hướng, tổng binh lực lên tới hai triệu người, Ivanov không tin kẻ địch có khả năng nuốt trôi.

Nếu ăn không nổi, tình thế sẽ thay đổi. Ivanov không hy vọng cả ba mặt trận đều thắng, chỉ cần một chiến dịch giành được thắng lợi, về mặt chiến lược coi như thành công.

Nói thẳng ra, Phổ Ba liên bang rộng lớn như vậy, bất kỳ hướng nào đạt được đại thắng, xé toạc được hành lang phía sau kẻ địch, đều có thể đánh thẳng vào.

Đừng xem Phổ Ba liên bang tăng cường động viên, nhưng những người nông dân vừa buông cuốc, có thể lập tức trở thành một người lính đủ tiêu chuẩn sao?

Dĩ nhiên, nông dân Phổ Ba liên bang đã tham gia huấn luyện dân binh, sức chiến đấu mạnh hơn nông dân bình thường một chút, nhưng vẫn còn khoảng cách rất lớn so với quân chính quy.

Không phải chính phủ Berlin không biết tiến hành huấn luyện toàn dân, chủ yếu là ví tiền không đủ. Huấn luyện quân dự bị cũng tốn kém, toàn dân tham gia huấn luyện một hai tháng mỗi năm, không phải nước nghèo có thể kham nổi.

Ngoài chênh lệch về huấn luyện, vũ khí trang bị cũng là một vấn đề lớn. Quân đội Phổ Ba liên bang tự cung tự cấp, bộ đội chủ lực đều trang bị đồ Phổ, hoàn toàn tự sản xuất.

Vì tăng cường quân bị, năng lực sản xuất công nghiệp quân sự trong nước không đủ, Berlin buộc phải mua sắm trang bị của Anh và Pháp. Đường kính đạn dược cũng không giống nhau, quân đội tuyến hai ba của Phổ đều đang phát triển theo hướng "vạn quốc tạo".

So sánh mà nói, người Nga hạnh phúc hơn nhiều, trang bị tiêu chuẩn cứ mua trực tiếp từ Áo là được, căn bản không cần bận tâm.

Một loạt yếu tố cộng lại có nghĩa là chỉ cần quân Nga xé toạc phòng tuyến của đối phương, các đơn vị mới thành lập phía sau rất khó ngăn cản được sức tiến công của quân Nga.

Ivanov trước đây không chọn chiến lược này, chủ yếu là để tránh rủi ro. Ưu thế trên giấy chỉ tồn tại trên giấy, chiến tranh phải đánh mới biết.

Ông cho rằng thay vì mạo hiểm quyết chiến, không bằng đánh chắc tiến chắc, từng bước áp sát, dần dần tiêu hao binh lực của đối phương.

...

Quân Nga vừa động, quân Phổ dĩ nhiên cũng phải hành động theo. Vất vả lắm mới điều động được kẻ địch, Moltke dĩ nhiên không thể bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này.

Điều đáng tiếc duy nhất là kẻ địch kéo dài chiến tuyến quá mức, binh lực của quân Phổ có hạn, không thể cùng lúc lo liệu cả ba chiến trường.

Theo một nghĩa nào đó, chiến thuật này nhắm vào "chiến thuật tập trung ưu thế binh lực đánh một trận quyết định của Moltke". Đánh trên ba tuyến, tập trung ưu thế binh lực quyết chiến tương đương với tự sát.

Phân binh lo liệu ba chiến trường, lại vừa đúng ý người Nga. Bây giờ là thời đại vũ khí nóng, trên trời lại có phi thuyền trinh sát, dụng binh lợi hại đến đâu cũng phải bị thực lực chế ước.

Để bù đắp tình thế bất lợi do thiếu quân, Moltke vừa phải sắp xếp quân sự, vừa thúc giục chính phủ Berlin tăng tốc độ động viên.

Chất lượng tạm thời không cần quan tâm, cứ tăng số lượng trước đã. Tân binh không có sức chiến đấu, dùng làm pháo hôi cũng tốt, thời khắc quan trọng còn có thể dùng để tranh thủ thời gian.

...

Người Nga muốn quyết chiến, toàn châu Âu cũng đổ dồn ánh mắt về chiến trường Phổ-Nga. Để thu thập tài liệu về trận đại chiến khoáng thế này, không quân Áo cũng bận rộn theo.

Nếu không phải vũ khí phòng không thời này không đủ mạnh, tỷ lệ chính xác thấp, chi phí lại cao; và đoàn quan sát quân sự của Áo quá đông, dễ bị phát hiện dấu vết; có lẽ các chỉ huy cấp dưới đã không ngại tạo ra vài "tai nạn".

Đây đều là vấn đề nhỏ, bay đến trên đầu người ta thu thập tài liệu, không bị bắn rơi đã là nể mặt lắm rồi, còn mong người ta hoan nghênh hay sao?

Trong cung điện Vienna, xem cách bố trí binh lực của Phổ và Nga, Franz cảm thấy hoang mang, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Tóm lại là một chữ "loạn", cả quân Nga lẫn quân Phổ đều rất loạn.

"Albrecht, ngươi có thể thấy rõ cách bố trí của họ không?"

Do dự một lát, Albrecht có chút khó khăn trả lời: "Bệ hạ, Phổ và Nga muốn quyết chiến."

Thấy vẻ mặt Franz không hài lòng với câu trả lời này, Albrecht tiếp tục giải thích: "Bệ hạ, tổng binh lực tham gia vào cuộc chiến này đã tạo nên một kỷ lục lịch sử.

Không ai có kinh nghiệm chỉ huy một triệu quân, thời kỳ đầu người Nga đánh chắc tiến chắc, tần suất điều động binh lực không quá cao.

Bây giờ muốn tiến hành quyết chiến, Phổ và Nga đang nhanh chóng điều binh, liên quan đến quá nhiều đơn vị, xuất hiện hỗn loạn là không thể tránh khỏi."

Câu trả lời này khiến Franz sáng tỏ, danh tướng cũng chỉ là người bình thường, cho dù năng lực cá nhân mạnh hơn, cũng không thể đảm bảo cấp dưới đều mạnh như vậy.

Điều động trên một triệu quân, liên quan đến quá nhiều mặt, không phải một mình chỉ huy có thể hoàn thành, mà còn cần sự phối hợp của các bộ phận.

Do thông tin liên lạc bất tiện, nhiều khi mệnh lệnh của chỉ huy truyền xuống đến các đơn vị bên dưới sẽ bị chậm trễ.

Quân đội còn khá tốt, nhận được mệnh lệnh có thể lập tức thi hành, còn ngành hậu cần thì không. Dù có chuyện lớn đến đâu, vật liệu trong kho cũng không thể một ngày hai ngày là vận chuyển đến nơi được.

Chỉ huy có giỏi điều độ đến đâu, cũng không thay đổi được việc công cụ vận chuyển lạc hậu. Bị kìm kẹp bởi hậu cần, bộ đội dĩ nhiên không thể hành quân quá nhanh.

Nếu lại xảy ra biến cố, hậu cần và bộ đội bị mất liên lạc, vậy thì xong phim.

Chuyện như vậy không phải chưa từng xảy ra, bây giờ Phổ và Nga cũng coi như đã rút ra bài học, hết sức nhấn mạnh sự phối hợp giữa bộ đội tác chiến và ngành hậu cần.

Dĩ nhiên đây chỉ là yếu tố thứ yếu. Việc quân đội Phổ và Nga đều xuất hiện những mức độ hỗn loạn khác nhau, chủ yếu là do trách nhiệm của tổng bộ chỉ huy.

Các chỉ huy trước giờ chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy chiến dịch cấp bậc này, rất nhiều kinh nghiệm trong quá khứ không phù hợp để áp dụng ở đây, hỗn loạn là điều khó tránh khỏi.

Franz quan tâm hỏi: "Vậy, quân đội của chúng ta cũng tồn tại những vấn đề này?"

Albrecht gật đầu: "Chỉ huy của chúng ta cũng không có loại kinh nghiệm này, nếu đột ngột chỉ huy một triệu quân tác chiến, hỗn loạn ban đầu là không thể tránh khỏi.

Toàn thế giới cũng không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, so sánh thì chúng ta còn khá hơn, hàng năm đều tổ chức huấn luyện quân dự bị, miễn cưỡng cũng coi là một lần điều động binh lực quy mô lớn."

Đây là sự thật không thể tránh khỏi, kinh nghiệm là thứ cần tích lũy. Quân đội thường trực của Áo còn chưa đến một triệu, đi đâu tích lũy loại kinh nghiệm này?

Ngoài việc rút kinh nghiệm từ cách bố trí quân sự của Phổ và Nga, Franz cũng không thể làm gì khác. Cũng không thể kéo mấy triệu quân dự bị đến, làm một cuộc đại diễn tập toàn quốc chứ?

Đừng nói đến việc tốn bao nhiêu tiền, tiêu hao bao nhiêu vật liệu. Chỉ tưởng tượng đến việc động viên trên một triệu quân, đã cảm thấy đáng sợ rồi.

Nếu thật sự làm vậy, có lẽ toàn châu Âu sẽ bị hù dọa. Nếu vận may không tốt, có thể trực tiếp leo thang thành đại chiến châu Âu.

Các quốc gia châu Âu rất nhạy cảm về vấn đề này. Có lẽ là đã chịu quá nhiều thiệt hại, hoặc giả là vết xe đổ quá nhiều, chỉ cần có quốc gia bắt đầu động viên, các nước láng giềng sẽ tăng cường cảnh giác. Nếu quan hệ không tốt, còn có thể cùng nhau tiến hành động viên.

Tự dưng tạo ra bầu không khí căng thẳng, làm gia tăng mùi thuốc súng ở châu Âu, phá hỏng quan hệ láng giềng hữu hảo, không phải điều Franz muốn thấy.