Sóng trước chưa yên, sóng sau lại tới.

Đất nước Tây Âu còn chưa hết xung đột, khu vực Đông Á lại xảy ra chuyện. Chính phủ Nhật Bản vừa mới tiến hành cải cách xã hội bước đầu, đã lộ rõ dã tâm với bên ngoài.

Tháng 5 năm 1875, tàu chiến "Vân Dương" và các tàu khác của quân đội Nhật Bản xâm nhập Busan, Triều Tiên, tiến hành phô trương thanh thế bằng vũ lực. Triều đình Triều Tiên mục nát, bất lực, không tổ chức phản kích mà lại trông chờ vào sự can thiệp của "lão đại".

Thật không may, "lão đại" láng giềng cũng chẳng khá hơn, đang bận nội đấu, căn bản không rảnh quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này. Điều này càng kích thích dã tâm của chính phủ Nhật Bản.

Để thăm dò giới hạn cuối cùng của nước láng giềng, tháng 9, quân Nhật xâm chiếm khu vực đảo Ganghwa. Lần này, quân đội Triều Tiên buộc phải đứng lên chống cự.

Sau khi trả giá bằng hai người thương vong, quân Nhật giành được thắng lợi. Bị uy hiếp bằng vũ lực, chính phủ Triều Tiên nhanh chóng tỏ ra sợ hãi.

(Ghi chú: Quân đội Triều Tiên chết trận khoảng 35 người)

Chi tiết cụ thể không được ghi trong điện báo, và Franz cũng không buồn tìm hiểu. Loại chiến đấu trẻ con này khiến hắn thấy nực cười.

Phải biết, Triều Tiên dù gì cũng là một quốc gia với hơn chục triệu dân, quân thường trực mười mấy hai trăm ngàn người, vậy mà chỉ tổn thất một tiểu đội quân là đã sợ hãi.

Điều này chẳng khác nào nói với mọi người rằng ở khu vực Đông Á có một con dê béo, ngu ngốc đến mức không biết gì, mau đến xẻ thịt nó đi.

Dã tâm luôn được dung túng mà ra. Chính phủ Nhật Bản bây giờ chỉ đang thăm dò, chứ chưa phải là chính phủ Chiêu Hòa coi trời bằng vung, muốn bành trướng vào giữa thế kỷ hai mươi.

Áo đặt chân vào Viễn Đông chưa lâu, gần như không có lợi ích ở khu vực Đông Á. Tin tức này ở chính phủ Vienna chỉ được coi là một trò cười.

Nhưng đối với các cường quốc châu Âu khác thì lại khác, ít nhất đế quốc Nga đã bị kích thích. Nếu không phải mâu thuẫn Phổ-Nga quá sâu sắc, có lẽ chính phủ Sa Hoàng đã quay đầu chú ý đến phương Đông.

Trong dòng thời gian cũ, con gấu Nga chuyển hướng là do bị kích thích mà ra. Phía tây toàn là xương cứng khó gặm, phía đông tuy xa một chút, nhưng toàn là thịt mỡ!

Gấu là để ăn thịt, chỉ có chó mới gặm xương. Lựa chọn này rất dễ dàng, chỉ cần dựa vào bản năng là đủ.

So với dòng thời gian cũ, cục diện quốc tế bây giờ đã hoàn toàn thay đổi, đại lục châu Âu nhìn chung vẫn giữ được ổn định.

Anh, Pháp, Áo tạo thế chân vạc, Phổ, Nga hai cường quốc lại đối đầu nhau. Bên dưới còn có Tây Ban Nha, Liên bang Bắc Âu và liên minh các quốc gia Đức, cục diện này có thể nói là điều người Anh mơ ước.

Bất kỳ ai muốn phá vỡ sự cân bằng đều phải chịu áp lực từ nhiều phía. Khi thực lực các bên đạt đến cân bằng, cục diện tự nhiên ổn định.

Một khi mâu thuẫn giữa các đế quốc thực dân lớn ở châu Âu dịu bớt, áp lực lên các quốc gia độc lập khác trên thế giới sẽ lớn hơn, nhất là những quốc gia bị coi là "dê béo" như Triều Tiên.

"Các ngươi nhìn nhận thế nào về biến cục Đông Á, việc này có ảnh hưởng đến cục diện thế giới không?"

Không còn cách nào khác, gần như đế quốc thực dân nào cũng cắm một chân ở Đông Á. Vốn dĩ Nhật Bản cũng là con dê béo mà mọi người nhắm đến, nhưng đột nhiên mọi người phát hiện con dê này đã tiến hóa thành sói, còn nhảy ra tranh giành thịt.

Lợi ích chỉ có bấy nhiêu, ngươi lấy nhiều thì ta lấy ít, thêm một kẻ đến chia phần, ảnh hưởng đến mọi người là rất lớn.

Ngoại trưởng Wesenberg nói: "Bệ hạ, Nhật Bản không đáng lo ngại. Bọn chúng làm loạn nhỏ thì không sao, nhưng nếu náo loạn quá mức, Anh, Pháp sẽ cho chúng biết thế nào là quy củ.

Lợi ích của chúng ta chủ yếu tập trung ở vùng Nam Dương. Người Nhật hiện tại chỉ có thể lượn lờ trước cửa nhà, căn bản không có đất đặt chân ở Nam Dương.

Huống chi, các quốc gia đã ký kết các hiệp ước bất bình đẳng với chúng, đó là xiềng xích kìm hãm sự phát triển của chúng. Không thoát khỏi xiềng xích, chúng không thể phát triển được.

Chỉ riêng việc giải quyết những vấn đề này, e rằng cũng cần mấy chục năm. Muốn thực sự mạnh lên, người Nhật còn phải đi một con đường rất dài.

Khẩu hiệu Minh Trị Duy Tân kêu vang dội, ngoài việc huấn luyện được một đội quân có sức chiến đấu hạng hai, hạng ba, ta không thấy có thành quả gì đáng kể.

Sự thành công lần này của người Nhật mang tính ngẫu nhiên. Nếu không phải đế quốc Viễn Đông láng giềng bận rộn nội đấu, chúng căn bản không có cơ hội thi triển."

"Coi thường" là cái nhìn phổ biến của xã hội châu Âu đối với Nhật Bản. Thời đó vẫn còn lưu hành thuyết "người da trắng thượng đẳng", người da màu đương nhiên bị kỳ thị.

Ngay cả người da trắng cũng phân ra năm bảy loại, kỳ thị vùng miền, kỳ thị dân tộc, kỳ thị quốc gia...

Ví dụ: Tây Âu coi thường Trung Âu, Trung Âu coi thường Đông Âu, châu Âu cùng nhau coi thường hải ngoại.

Vì sao lý thuyết Đại Thống nhất có thể lan truyền ở vùng Germany? Trên thực tế, nguyên nhân chính là vì người Germany chỉ được coi là công dân hạng hai, họ cần một quốc gia hùng mạnh.

Biểu hiện cụ thể có thể thấy ở nước Mỹ thế kỷ 19. Cùng là dân nhập cư, người Germany bị kỳ thị, cùng với người Ireland, người Ý, dân nhập cư Đông Âu thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội.

Trong dòng thời gian cũ, cục diện này kéo dài đến khi nước Đức thống nhất mới được cải thiện.

Tình hình bây giờ thay đổi nhanh hơn một chút. Nhờ sự phục hưng của Áo, vị thế quốc tế của dân tộc Germany lên như diều gặp gió.

Đây cũng là lý do vì sao Áo có thể duy trì ảnh hưởng ở vùng Germany.

Nếu không ra nước ngoài thì thôi, các nhà tư bản kinh doanh thương mại quốc tế, nếu không mang quốc tịch Đế quốc La Mã Thần thánh mới, trong lòng sẽ không yên.

Có quốc tịch đế quốc, hưởng thụ những lợi ích mà nước lớn mang lại, lập trường của những người này tự nhiên nghiêng về Áo.

Trong bối cảnh này, dù Áo có làm gì thêm, trong mắt những người theo chủ nghĩa dân tộc Germany vẫn rất bảo thủ, không thể thỏa mãn khẩu vị của họ, nhưng vẫn được công nhận là chính thống.

Người Nhật bị coi thường cũng không có gì lạ, Minh Trị Duy Tân chỉ mới bắt đầu, cái gọi là "phát triển" cũng chỉ là tương đối.

Đối với một nước Nhật nghèo rớt mùng tơi, bất kỳ ngành nghề nào có được sự phát triển cũng là một thành tựu vĩ đại. Nhưng đứng trên lập trường của Áo, những thứ này căn bản không đáng nhắc tới.

Tổng sản lượng công nghiệp của toàn Nhật Bản cộng lại vẫn còn kém một khu công nghiệp của Áo. Nếu tính giá trị sản xuất, có thể còn không bằng một tập đoàn lớn.

"Hải quân tinh nhuệ" mà chính phủ Nhật Bản huấn luyện được có lẽ còn không bằng phân hạm đội Áo đóng ở thuộc địa, một chiếc chủ lực hạm cũng có thể đánh tan họ.

Cái gọi là lục quân hiện đại hóa cũng chỉ có mấy chục ngàn người, vũ khí trang bị không ra gì, thêm vào sự coi thường vốn có, có lẽ trong mắt nhiều người, bộ đội tinh nhuệ Nhật Bản còn không bằng quân dự bị Áo.

Trong tình thế bị nghiền ép toàn diện, không thể mong chính phủ Vienna coi trọng Nhật Bản. Trong dòng thời gian cũ, Nhật Bản được thế giới thừa nhận là sau Chiến tranh Nga-Nhật, sau khi đạp lên vai người Nga mà lên.

Franz không có ý định thay đổi quan niệm của mọi người, muốn nhét tư tưởng của mình vào đầu người khác thật sự là quá khó.

Huống chi, sự trỗi dậy của Nhật Bản còn lâu mới đến, cho dù có trỗi dậy cũng không đe dọa được Áo. Lực lượng thuộc địa Nam Dương của Áo không phải là thứ mà người Nhật có thể khiêu chiến.

Tuy nhiên, Franz vẫn khâm phục năng lực của chính phủ Nhật Bản khóa này, có thể phát triển một quốc gia nửa thuộc địa, nửa phong kiến trong tình huống gian nan như vậy.

Ví dụ như bây giờ, chính phủ Nhật Bản đã chọn một thời điểm tốt. Lợi dụng lúc các nước châu Âu bị thu hút bởi xung đột ở Tây Âu để ra tay, tạo thành sự đã rồi.

Nếu chậm một hai năm, chờ Anh, Pháp, Áo đạt được thỏa thuận về việc chia cắt thuộc địa, cục diện quốc tế gần như hòa hoãn, chính phủ Nhật Bản động thủ nữa có lẽ sẽ chết rất thảm.

Nói thẳng ra, người Nhật chưa có thực lực thách thức trật tự quốc tế, chỉ có thể đánh "sát biên cầu", tiến hành những động thái nhỏ nhặt trong trật tự quốc tế mà các cường quốc châu Âu đã xây dựng cho Đông Á.

"Sự kiện Vân Dương" mở ra cánh cửa Triều Tiên, chính phủ Nhật Bản không độc chiếm lợi ích đó, các cường quốc lớn đều có thể kiếm được lợi lộc, lực cản tự nhiên không lớn.

Nhìn bề ngoài thì không có bao nhiêu thu hoạch, nhưng ý nghĩa chính trị lại không nhỏ. Chính phủ Nhật Bản đã tận dụng cơ hội này để có được cơ hội bành trướng ra bên ngoài.

Việc các nước châu Âu ngầm chấp nhận hành động này của chính phủ Nhật Bản đồng nghĩa với việc xã hội quốc tế có thể chấp nhận việc người Nhật thuộc địa hóa Triều Tiên, tạo nền tảng vững chắc cho việc mở rộng thuộc địa sau này.

Tuy nhiên, có lợi thì ắt có hại. "Đầu cơ", "đánh bạc" rất dễ gây nghiện, một khi dính vào thì rất khó từ bỏ.

Cược thắng thì có thể nhận được phần thưởng phong phú, nhưng vận may luôn có lúc cạn kiệt, một khi thua cược thì sẽ mất tất cả.

Đây là bi ai của nước nhỏ. Không đánh cược thì vĩnh viễn không có cơ hội trỗi dậy, nhưng một khi đã lên chiếu bạc thì khó lòng xuống được.

Thắng lợi sẽ khiến người ta mê muội, một khi chìm đắm trong đó, trong mắt chỉ còn thành công, khó có thể tiếp tục lý trí nhìn nhận vấn đề.

Franz nói: "Trước cứ quan sát đi! Nếu người Nga chú ý đến phương Đông, cơ hội của người Nhật sẽ đến. So với đế quốc Viễn Đông, người Anh có lẽ thích nâng đỡ những kẻ bé nhỏ này hơn."

Người Nga có chú ý đến phương Đông hay không, câu hỏi này không ai có thể trả lời. Tất cả phụ thuộc vào kết cục của cuộc chiến tranh Phổ-Nga tiếp theo.

Châu Âu bây giờ Pháp và Áo cùng chia sẻ bá quyền. Nếu chính phủ Sa Hoàng thắng đậm, việc rút khỏi cuộc tranh bá ở châu Âu là tất yếu, và việc chú ý đến phương Đông sẽ là một trong những lựa chọn.

Nếu chính phủ Sa Hoàng thảm bại, mọi thứ sẽ chấm dứt. Đế quốc Nga bại trận chắc chắn sẽ bị chia cắt. Tự vệ còn là một vấn đề, huống chi là tiếp tục bành trướng?

Đứng trên lập trường của Áo, đương nhiên là hy vọng hai nước đánh ngang tay, hoặc một bên thắng đậm với lợi thế yếu ớt. Loại bỏ hai đối thủ tiềm tàng cùng một lúc thực sự là không thể tốt hơn.

...