Một khi gieo mầm nghi ngờ, khó lòng xua đuổi. Sau khi cẩn thận nghiên cứu các động thái gần đây của chính phủ Vienna, Dumbledore ngày càng hoang mang.

Nếu Áo muốn nhằm vào Pháp, tại sao lại để họ thôn tính vùng Italy?

Khi tuyên truyền với dân chúng, có thể dùng lý do Pháp hùng mạnh để giải thích. Nhưng với tư cách là quan chức cấp cao trong chính phủ, Dumbledore không nghĩ vậy.

Pháp dù mạnh đến đâu, cũng không thể chống lại liên minh các nước châu Âu. Nếu các nước châu Âu cùng nhau gây áp lực, họ chỉ có thể rút lui trong thất bại.

Khuếch trương lãnh thổ ở châu Âu đại lục không bao giờ là chuyện dễ dàng, vùng Italy cũng không phải là nơi thâm sơn cùng cốc nào, Dumbledore không tin Áo không có dã tâm.

Chính phủ Pháp đã nghiên cứu vấn đề này nhiều năm, cuối cùng đưa ra một kết luận khó tin: chính phủ Vienna tuân thủ tinh thần hiệp ước.

Sự thật không còn quan trọng, dù sao "thịt" cũng đã ăn hết. Dù nghi ngờ thế nào, chính phủ Pháp cũng không thể từ bỏ vùng Italy.

Không nghĩ ra cũng không sao, cứ nhìn thực lực quân sự của Áo là được. Cái gọi là "đe dọa" phải được xây dựng trên nền tảng thực lực.

Sau khi xem xét các tài liệu quân sự của Áo trong những năm gần đây, Dumbledore thở phào nhẹ nhõm. Mối đe dọa là có thật, nhưng Pháp vẫn có thể chống đỡ được.

Chọn hành động?

Xin lỗi, là một quan chức mẫn cán, điều đầu tiên cần cân nhắc là lợi hại, chứ không phải mù quáng hành động.

Mối đe dọa từ Áo chỉ là tiềm ẩn, không có đủ lợi ích, Pháp và Áo căn bản không thể vô duyên vô cớ đánh nhau.

Trong thời đại này, phòng thủ rõ ràng có lợi thế hơn. Không nói đâu xa, chỉ riêng việc triển khai binh lực đã quyết định tất cả.

So sánh mà nói, với tư cách là một thành viên nội các, Dumbledore lo lắng hơn về việc quân đội lạm quyền. Có thể nói ngay từ đầu, Jeffrey Friedmann đã tìm nhầm người.

Pháp và Phổ khác nhau, một bên là quốc gia có quân đội, một bên là quân đội có quốc gia. Điều hiển nhiên với chính phủ Berlin, lại hoàn toàn khác biệt trong mắt chính phủ các nước khác.

Chỉ vì có thể có mối đe dọa mà trực tiếp chọn các biện pháp đối phó, đó là tư duy của quân nhân, các chính khách luôn đặt lợi ích lên hàng đầu.

Biết rõ người ta đang ly gián, không suy nghĩ kỹ đã nhảy ra làm quân cờ cho người khác, đó là hành vi của kẻ lỗ mãng.

Jeffrey Friedmann thành công ly gián quan hệ Pháp - Áo, nhưng không thay đổi kết quả đàm phán. Muốn Pháp kiềm chế Áo? Hãy dùng lợi ích để đổi.

Trước lợi ích, chính phủ Paris vẫn không nhượng bộ. Vì mối đe dọa từ Áo mà ủng hộ Liên bang Phổ - Ba? Chuyện đó không tồn tại.

Đều là các quốc gia lục địa, đối với Pháp mà nói, Phổ và Áo đều là những mối đe dọa tiềm ẩn, không phải là vấn đề "mối đe dọa lớn hay nhỏ".

...

Trong thời khắc mấu chốt của cuộc đàm phán Phổ - Pháp, đàm phán Nga - Áo cũng đi đến hồi kết.

Ngoại trưởng Wesenberg: "Công sứ các hạ, tôi không thấy thành ý của quý quốc. Vật thế chấp mà quý quốc đưa ra quá ít, giá trị căn bản không tương xứng.

Nếu chỉ có những vật thế chấp này, tôi rất nghi ngờ chính phủ quý quốc sẽ trực tiếp từ bỏ những khu vực này, và chúng ta sẽ bị lỗ lớn."

Công sứ Nga Nikolayevich: "Không, chúng tôi rất thành ý. Đại thần các hạ, đừng quên, chúng tôi đã đặt cả dự trữ vàng lên bàn cân, căn bản không có chuyện vi phạm thỏa thuận."

Wesenberg không hề lay chuyển, nếu không phải vì nắm giữ dự trữ vàng của Nga, giành lấy quyền bá chủ tiền tệ, ông ta đã không ở đây nói chuyện với người Nga.

Cái gọi là lãnh thổ thế chấp, chính phủ Sa hoàng căn bản không có thành ý. Có lẽ là để ngăn Áo tiến vào Biển Đen, lãnh thổ mà người Nga thế chấp không có cửa biển.

Chính phủ Sa hoàng đưa ra thế chấp vùng Bulgaria, khu vực phía tây sông Dnepr (Tây - Trung Ukraine + Moldova), nhưng lại thiếu khu vực ven biển quan trọng nhất.

Thời đại hải quyền mà không có cảng biển, toàn bộ đều là đất liền, giá trị của những lãnh thổ này đương nhiên giảm mạnh.

Đứng trên lập trường của người Nga, họ không thể không làm như vậy. Cho người Áo tiến vào Biển Đen thì dễ, muốn đuổi họ đi thì khó.

Với mấy chiếc tàu hỏng của Hạm đội Biển Đen, một khi hải quân Áo tiến vào Biển Đen, lợi ích của Nga ở khu vực Biển Đen sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

Trước lợi ích, chính phủ Sa hoàng không dám thử thách "tiết tháo" của Áo. Nếu lợi ích đủ lớn, có lẽ chính phủ Vienna sẽ cố ý để họ chiến bại để lấy vật thế chấp.

Ngay cả với lãnh thổ thế chấp hiện tại, chính phủ Sa hoàng cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định mạo hiểm.

"Nếu chính phủ quý quốc đưa toàn bộ dự trữ vàng ra làm thế chấp, chúng ta đương nhiên không lo các ngài vi phạm thỏa thuận, nhưng quý quốc chỉ đưa ra một nửa.

Quý quốc luôn là nước sản xuất vàng lớn, mỗi năm đều khai thác được hàng chục, thậm chí hàng trăm tấn vàng, việc bổ sung phần dự trữ này không khó.

Công sứ các hạ nên hiểu rõ, chúng tôi không hứng thú với lãnh thổ của quý quốc. Không phải vùng đất nào cũng vô giá, đặc biệt là khi mất đi cửa biển."

Công sứ Nikolayevich nhíu mày, bổ sung dự trữ vàng không khó, đó là đối với Anh và Áo mà nói. Đối với các quốc gia khác trên thế giới, việc tăng lượng dự trữ vàng là vô cùng khó khăn.

Nga là quốc gia sản xuất vàng hàng đầu thế giới, nhưng không chịu nổi việc xuất khẩu hàng năm! Nhất là khi chiến tranh sắp nổ ra, việc xuất khẩu một lượng lớn vàng bạc là không thể tránh khỏi.

Đem toàn bộ dự trữ vàng ra, chẳng khác nào giao mạch máu kinh tế của mình vào tay người Áo. Không muốn đồng rúp biến thành giấy vụn, Nga chỉ có thể ngoan ngoãn làm tiểu đệ.

Công sứ Nikolayevich: "Đại thần các hạ, điều này là không thể. Thế chấp một nửa dự trữ vàng đã là giới hạn cuối cùng của chúng tôi.

Chúng ta có thể thương lượng về lãnh thổ thế chấp, chúng tôi có thể thêm một số cảng biển. Để đáp lại, quý quốc phải bảo đảm cung cấp khoản vay cho chúng tôi và Liên bang Bắc Âu, đồng thời bảo đảm hải quân quý quốc vĩnh viễn không tiến vào Biển Đen."

Để lo liệu tiền bạc, chính phủ Sa hoàng đã hạ thấp giới hạn cuối cùng. Đặc biệt là sau khi tin tức bất lợi từ Luân Đôn truyền đến, giới hạn cuối cùng của chính phủ Sa hoàng lại tiếp tục hạ thấp.

Đến nay, Alexander II không còn đường lui. Không nói đến việc phát động chiến tranh, chờ kẻ thù chuẩn bị xong thì đã muộn.

"Thỏa hiệp" chưa bao giờ có trong từ điển của người Nga. Trên thực tế, chiến tranh Nga - Phổ đã trở thành phương thức để chính phủ Sa hoàng chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ, một khi dừng lại hậu quả sẽ khó lường.

Biết rõ bùng nổ chiến tranh lúc này có thể gây tổn thất nặng nề, chính phủ Sa hoàng cũng không thể không nhắm mắt làm ngơ.

Wesenberg: "Được thôi, nhưng quý quốc phải đưa ra vật thế chấp có giá trị tương đương. Một khi chính phủ quý quốc vi phạm thỏa thuận, chúng ta sẽ phải thay mặt trả nợ, sự an toàn phải được bảo đảm.

Tôi không thể bảo đảm hải quân sẽ không bao giờ tiến vào Biển Đen. Tuy nhiên, chúng ta có thể tiến hành ước định, chỉ cần chính phủ quý quốc không vi phạm thỏa thuận, hải quân Áo sẽ không tiến vào Biển Đen."

"Vật thế chấp" sắp trở thành nỗi ám ảnh của Nikolayevich, chỉ cần nghĩ đến từ này, ông ta liền dựng ngược tóc gáy. Cuộc đàm phán Nga - Áo lần này đã tiêu hao của ông ta rất nhiều tinh lực.

Ngược lại, việc hải quân Áo có vào Biển Đen hay không chỉ là chuyện nhỏ, bảo đảm nhiều hơn nữa cũng chỉ là nói suông, chỉ cần lợi ích đến nơi, ai cũng không đỡ nổi.

Nikolayevich vội vàng nói: "Các hạ, đây chỉ là bảo đảm vay vốn thương mại thông thường, chúng tôi có thể thanh toán tiền bảo đảm. Không có bất kỳ nguy hiểm nào, quý quốc hoàn toàn có thể yên tâm."

Wesenberg lắc đầu: "Xin lỗi, công sứ các hạ. Chiến tranh sắp nổ ra, nếu quý quốc có thể thắng chiến tranh, tôi tin rằng sẽ không có vấn đề gì.

Một khi quý quốc thua chiến tranh, hoặc đánh cho thành ngang tay. Đến lúc đó, chính phủ quý quốc không có khả năng trả nợ, các ngài có thực hiện được lời hứa không?"

Ông ta gần như nói thẳng là nghi ngờ uy tín của chính phủ Sa hoàng. Ông ta cho rằng, nếu chính phủ Sa hoàng thua chiến tranh, chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa, còn nếu thắng thì không ai dám bảo đảm.

Một đế quốc Nga bại trận, dù muốn từ chối, Liên bang Bắc Âu cũng có thể tự mình xuất binh đi lấy, "thừa nước đục thả câu" ai cũng rành.

So sánh mà nói, vật thế chấp của Áo còn có chút phiền phức. Một phần khu vực Tây Ukraine sau chiến tranh rất có thể rơi vào tay Liên bang Phổ - Ba, chính phủ Vienna muốn lấy lại những khu vực này sẽ lại là một trận phong ba.

...

Sau một hồi đấu võ mồm, ngày 10 tháng 10 năm 1879, Nga và Áo ký kết 《Hiệp nghị thương mại Nga - Áo》 tại Vienna, điều ước quy định:

Đế quốc Nga thế chấp khu vực phía tây sông Dnepr, bán đảo Balkan thuộc Nga, từ Áo huy động 480 triệu thần thẫn vốn, trong đó bao gồm 180 triệu thần thẫn tiền vay và 300 triệu thần thẫn công trái. (Ghi chú: Không bao gồm Odessa và Constantinople)

Lãi suất tiền vay: 3,5‰/tháng

Lãi suất công trái: 8,4%/năm

Phí thủ tục: 3%

...

Một tuần sau, đại diện của Nga, Áo và Liên bang Bắc Âu lại ký kết 《Hợp đồng bảo đảm nợ》 tại St. Petersburg, chính phủ Vienna cung cấp bảo đảm an toàn cho khoản nợ này của Nga và các nước Bắc Âu.