Từ xưa đến nay, phát hiện vấn đề thì dễ, giải quyết vấn đề mới khó. Tình cảnh phát triển khó khăn mà nước Pháp đang đối mặt, ai cũng thấy rõ, nhưng tìm cách thoát khỏi nó lại là một vấn đề nan giải.

Tài chính đại thần Allen tâu: "Bệ hạ, hãy học tập người Áo khai thác thuộc địa đi! Pháp có hàng chục triệu mét vuông thuộc địa, chỉ cần khai mở chúng, phần lớn nhu cầu nguyên liệu công nghiệp trong nước sẽ được giải quyết."

"Khai thác thuộc địa" không phải là đề nghị mới mẻ gì. Ngay từ thời Napoléon III, chính phủ Pháp đã từng xây dựng một kế hoạch phát triển thuộc địa đầy tham vọng.

Để thực hiện kế hoạch đó, chính phủ Pháp còn triển khai một chương trình di dân quy mô lớn, lần lượt đưa hàng triệu người từ bán đảo Balkans, vùng Italy và chính quốc đến bổ sung nhân lực cho vùng Bắc Phi.

Dòng người di cư ồ ạt đã thúc đẩy sự phát triển của vùng châu Phi thuộc Pháp ở một mức độ nhất định, nhưng đáng tiếc, cuối cùng kế hoạch này vẫn thất bại.

Không phải chính phủ Pháp không cố gắng, mà là dù cố gắng cũng vô ích. Ngoại trừ việc khai thác một số khoáng sản quý hiếm, các ngành công nghiệp khác đều không phát triển.

Điều này hoàn toàn khác với Áo. Thuộc địa châu Phi của Áo có thể phát triển là nhờ có một tầng lớp quý tộc và dân chúng thích làm ruộng, họ đã phát triển các đồn điền và trang trại ngay tại chỗ.

Khi số lượng người định cư tăng lên, nguồn thu của chính quyền thuộc địa cũng tăng theo, cơ sở hạ tầng dần hoàn thiện, giao thông được cải thiện, các mỏ khoáng sản xung quanh cũng dần được khai thác, tạo thành một vòng tuần hoàn tốt đẹp.

Thuộc địa châu Phi của Pháp thì khác, người Pháp không thích làm ruộng. Họ chỉ hứng thú với vàng, bạc và các kim loại quý hiếm khác. Những ngành nghề có tỷ lệ hoàn vốn thấp như nông trại hay đồn điền thì chẳng ai chịu đầu tư.

Người Pháp còn không muốn đầu tư, thì những người di cư khác lại càng không. Ngay cả khi muốn thành lập nông trại hay đồn điền của riêng mình, họ cũng phải có tiền vốn trong tay!

Tư nhân không chịu đầu tư, chỉ dựa vào nguồn vốn từ chính phủ Pháp thì không thể duy trì được lâu dài.

Kinh tế địa phương không phát triển, việc khai thác khoáng sản vẫn sử dụng lao động bản địa vì nó rẻ hơn. Trong bối cảnh đó, kế hoạch khai thác thuộc địa của Pháp nhanh chóng phá sản.

Kinh tế đại thần Elsa nói: "Thưa hầu tước, việc mở lại kế hoạch khai thác thuộc địa không hề dễ dàng như vậy.

Vấn đề lớn nhất là dân chúng không muốn đầu tư vào thuộc địa. Ngay cả khi họ có đầu tư, họ cũng chỉ hứng thú với tài nguyên khoáng sản. Số người chịu đầu tư vào các lĩnh vực khác là quá ít.

Chỉ dựa vào sức mạnh của chính phủ để khai thác thuộc địa sẽ tốn kém một khoản chi phí khổng lồ."

Tài chính đại thần Allen nói: "Chúng ta có thể tăng cường đầu tư của chính phủ, đồng thời đưa ra các chính sách khuyến khích người dân đến phát triển ở thuộc địa. Chỉ cần kiên trì, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ thành công.

Dù giá có đắt đến đâu, chúng ta cũng phải làm. Pháp không thiếu kỹ thuật, sự phát triển công nghiệp trong nước lạc hậu hơn Anh và Áo chủ yếu là do chúng ta thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp giá rẻ.

Nếu không thể thay đổi tình trạng nguyên liệu công nghiệp bị người khác kiểm soát, ngành công nghiệp của chúng ta sẽ không bao giờ phát triển được!"

Kinh tế đại thần Elsa lắc đầu: "Thưa hầu tước, những lời này ngài nên nói với những người theo chủ nghĩa dân tộc và những người theo chủ nghĩa lý tưởng ngoài kia, có lẽ họ sẽ ủng hộ ngài.

Trên thực tế, chúng ta đều rõ ràng, giới quý tộc, nhà tư bản, thậm chí cả thường dân trong nước, họ sẽ không nghĩ như vậy.

Hô hào khẩu hiệu thì được, nhưng nếu thực sự bắt mọi người bỏ tiền ra đầu tư xây dựng thuộc địa, điều đầu tiên họ quan tâm sẽ là lợi nhuận.

Giữa các thuộc địa cũng có sự khác biệt lớn. Nhìn bề ngoài, chúng ta là đế quốc thực dân lớn thứ ba thế giới, phong quang vô hạn; nhưng không thể không thừa nhận rằng, so với thuộc địa của Anh và Áo, giá trị thuộc địa của chúng ta chênh lệch quá xa.

Chẳng lẽ ngài cho rằng, vùng sa mạc mênh mông kia cũng có giá trị sao?

Nếu bỏ qua những vùng đất cằn cỗi đó, thì phần lãnh thổ còn lại chưa được một phần ba. Trong số đó, phần lớn đất đai bị hạn chế bởi điều kiện địa lý, không có giá trị khai thác.

Cho dù có khai thác được, cũng chưa chắc có thể đáp ứng nhu cầu trong nước. Ít nhất, chúng ta thiếu than đá trầm trọng, mà vùng châu Phi thuộc Pháp lại không có."

Đây là một vấn đề thực tế. Giống như Áo, phần lớn thuộc địa của Pháp cũng tập trung ở lục địa châu Phi, và phần lớn lại nằm ở vùng sa mạc.

Điều kiện tự nhiên và khí hậu khắc nghiệt đã trở thành trở ngại lớn nhất cho sự phát triển của vùng châu Phi thuộc Pháp. Đầu tư và lợi nhuận không tương xứng, tư bản tự nhiên sẽ bỏ rơi chúng.

Tài chính đại thần Allen không chắc chắn nói: "Chẳng qua là chúng ta tạm thời phát hiện ít than đá, không có nghĩa là vùng châu Phi thuộc Pháp không có. Mức độ khai thác của chúng ta ở những khu vực này còn quá thấp, chỉ cần tiếp tục tìm kiếm, chúng ta sẽ tìm thấy.

Lục địa châu Phi rộng lớn như vậy không thể nào không có tài nguyên than đá. Hãy kiên nhẫn, phái thêm đội tìm kiếm mỏ ra ngoài, cuối cùng sẽ có thu hoạch."

Khi nói điều này, Allen đã không còn tự tin. Pháp thiếu than đá từ lâu. Để giải quyết vấn đề thiếu tài nguyên than đá, thời Napoléon III đã phái ra rất nhiều đội tìm kiếm mỏ.

Không thể nói là hoàn toàn không có thu hoạch, các mỏ than vẫn được phát hiện không ít, nhưng đáng tiếc là trữ lượng quá thấp, độ khó khai thác lại lớn, phần lớn các mỏ than đều không có giá trị kinh tế.

Nếu nói đội tìm kiếm mỏ không cố gắng, thì thật quá oan uổng cho họ. Bản thân nó vốn không có, thì làm sao họ có thể biến ra mỏ than được.

Lục quân đại thần Patrice McMahon phản bác: "Thưa hầu tước, đó chỉ là trên lý thuyết mà thôi. Trên thực tế, sự phân bố tài nguyên khoáng sản là do Thượng đế quyết định, không phải cứ diện tích lớn là sẽ có quặng giàu.

Nếu muốn giải quyết vấn đề thiếu than đá, tốt hơn hết là trực tiếp nghĩ cách từ các nước láng giềng, còn hơn là hy vọng vào những ảo tưởng không thực tế."

Patrice McMahon là một nhân vật diều hâu trong chính phủ Pháp, chủ trương chiếm đoạt lãnh thổ phía tây sông Rhine, và không hợp nhau với phái chủ hòa do tài chính đại thần Allen lãnh đạo (Bỉ, Rhineland, và một phần khu vực Baden).

Bây giờ nhắc đến tài nguyên than đá, Patrice McMahon lập tức vin vào cớ đó để cổ xúy cho chiến lược bành trướng sang khu vực Trung Âu.

Tài chính đại thần Allen không chút khách khí chỉ trích: "Thưa nguyên soái, nếu ngài có thể khiến Anh và Áo giữ thái độ trung lập, tôi cũng không ngại phát triển sang Trung Âu.

Nếu không làm được, tốt hơn hết là hãy từ bỏ ảo tưởng không thực tế này, trừ khi ngài muốn trải qua một cuộc chiến tranh phản Pháp toàn châu Âu một lần nữa."

Lục quân đại thần Patrice McMahon cười lạnh, khinh thường nói: "Hèn nhát!"

"Tình hình quốc tế hiện nay hết sức rõ ràng, Phổ và Nga có mối thù sâu như biển, chiến tranh Phổ-Nga lần thứ hai có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, họ căn bản không có khả năng can thiệp vào hành động của chúng ta.

Không có sự tham gia của Phổ và Nga, chính phủ Tây Ban Nha bị chúng ta ảnh hưởng, vùng Italy bị chúng ta chiếm đoạt, Thụy Sĩ tuyên bố trung lập vĩnh viễn, Liên bang Bắc Âu thì ở tận phương bắc ngoài tầm với, lấy đâu ra liên minh phản Pháp?

Chỉ cần tốc độ của chúng ta đủ nhanh, tạo thành sự đã rồi, Hà Lan, Bồ Đào Nha và những nước nhỏ khác căn bản không dám xuất binh.

Thực lực lục quân của Anh có hạn, nước duy nhất có thực lực can thiệp chỉ có Áo, một chọi một thì có gì phải sợ?"

Chưa từng trải qua thất bại trong chiến tranh Phổ-Pháp, người Pháp vẫn còn ngạo khí ngút trời. Trong bối cảnh đế quốc Nga còn lạc hậu, vì mục đích chính trị, chính phủ Pháp tự xưng là lực lượng lục quân số một thế giới.

Lâu dần, nghe những lời thổi phồng nhiều, quân đội Pháp cũng trở nên chủ quan. Patrice McMahon cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng, dần dần coi thường các quốc gia khác.

Ngoại giao đại thần Montero nhắc nhở: "Thưa nguyên soái, một chọi một là điều không thể xảy ra. Anh và Áo chắc chắn sẽ liên thủ, hoặc giả lục quân có thể không nhìn uy hiếp của họ, nhưng hải quân thì không.

Nếu không thể giành chiến thắng trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự phong tỏa kéo dài, chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng lương thực thôi đã là một vấn đề lớn."

Hiện tại, người Pháp rất tự tin vào sức mạnh của mình. Báo chí ngày ngày chém gió, nghe lâu, chính phủ Paris cũng chưa từng tự tin vào thực lực của mình đến thế.

Dĩ nhiên, giới lãnh đạo cấp cao vẫn chưa hoàn toàn bị lạc lối, tối đa cũng chỉ mới tin tưởng vào lục quân. Về phần hải quân, thôi đi, hải quân hoàng gia uy danh quá lớn, người Pháp chưa có lòng tin để khiêu chiến.

Tài chính đại thần Allen khoát tay: "Lạc đề rồi. Hôm nay chúng ta triệu tập hội nghị kinh tế, để bàn bạc cách giải quyết vấn đề Áo gia nhập hệ thống mậu dịch tự do, chứ không phải là hội nghị quân sự."

Nghe có vẻ hời hợt, nhưng thực chất là đang cảnh cáo Patrice McMahon vượt quyền. Hội nghị kinh tế là công việc của chính phủ, không đến lượt quân đội nhúng tay.

Lục quân đại thần dù cũng là một thành viên của chính phủ, nhưng trong thực tế công việc, quyền hạn của ông ta đã bị giới hạn trong lĩnh vực quân sự. Chính sách kinh tế của chính phủ không liên quan đến họ.

...

Napoleon IV xoa xoa trán. Không biết từ lúc nào, chính phủ Pháp đã quen với việc cãi vã.

Nội các xảy ra tranh cãi thì còn coi là hài hòa, nếu mở rộng hội nghị, thậm chí có thể diễn ra ẩu đả.

Quan hệ của cấp dưới không tốt, dĩ nhiên có lợi cho hoàng đế trong vai trò trọng tài, nhưng đối với hiệu suất của chính phủ mà nói, thì lại hết sức tổn hại.

Đợi mọi người tranh cãi ra một kết quả, thì mọi chuyện đã muộn. Để nâng cao hiệu suất của chính phủ, rất nhiều lúc Napoleon IV đều phải đích thân ra tay quyết định.

Làm như vậy, tổn hại đến hoàng quyền là rất lớn. Nhưng không còn cách nào khác, giao việc cho cấp dưới, mọi người căn bản không thèm nể mặt, Napoleon IV chỉ có thể tự mình làm.

Ví dụ như bây giờ, tài chính đại thần đề xuất mở lại kế hoạch khai thác thuộc địa, rõ ràng là không được hoan nghênh.

Nếu Napoleon IV muốn mở lại kế hoạch khai thác thuộc địa, nhất định phải tự mình tạo ra sân chơi cho nó.

Thấy tranh cãi không ra kết quả, Napoleon IV ngắt lời: "Tạm thời đừng thảo luận phương án có được hay không, trước tiên hãy đưa ra các kế hoạch, xem chúng ta có bao nhiêu lựa chọn.

Nếu không có lựa chọn nào khác, thì dù là phương án tồi tệ nhất, cũng còn hơn là không có phương án nào. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể ngồi chờ chết, đó là tự sát mãn tính!"

Hiển nhiên, họ không còn nhiều lựa chọn khác. Nếu muốn gia nhập hệ thống mậu dịch tự do, nhất định phải giải quyết vấn đề nguyên liệu.

Về phần dựa vào sức mạnh của tư bản, thúc đẩy cải tiến kỹ thuật công nghiệp, giảm chi phí sản xuất, giữ vững sức cạnh tranh thị trường, từ đó giữ được thị phần hiện tại.

Xin lỗi, đó là chủ nghĩa lý tưởng. Pháp không thiếu tư bản, nhưng giới công nghiệp Pháp lại thiếu tư bản.

Vốn dĩ mọi người đã chê bai tỷ lệ hoàn vốn của ngành công nghiệp thực tế là thấp, không muốn đầu tư vào ngành công nghiệp thực tế. Nếu gia nhập hệ thống mậu dịch tự do, tăng cường đối thủ cạnh tranh, phân chia bớt lợi nhuận, thì còn có thể trông cậy vào các nhà tư bản đầu tư hay sao?

Mở lại kế hoạch khai thác thuộc địa, có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng là lựa chọn duy nhất có thể thực hiện được trước mắt.

Hơn nữa, kế hoạch này không thể đạt được hồi báo trong thời gian ngắn, phải mười năm, hai mươi năm sau mới thấy được lợi nhuận.

Không nói có thể hoàn toàn giải quyết vấn đề thiếu nguyên liệu của chính quốc Pháp, nhưng việc phần lớn nguyên liệu công nghiệp tự cung tự cấp thì vẫn có thể làm được.

Điều kiện tiên quyết là kế hoạch của người Pháp phải thành công, phải khai mở thuộc địa một cách thực sự, bằng không thì mọi chuyện vẫn như cũ.

Bị ép buộc bởi thực tế, dưới sự ủng hộ của Napoleon IV, chính phủ Pháp với ưu thế mong manh đã thông qua đề xuất "Mở lại kế hoạch khai thác thuộc địa" của tài chính đại thần.

...