[TIÊU DỀ]: Chương 95

Từ phu nhân ôm con mèo từ ngoài phòng đi vào lòng ngã, ngẩn người trong chốc lát, hỏi: "Việc của vị Lý thị hương hầu phu nhân lần trước, có kết quả gì chưa?"

Chung âu đáp: "Nô tì đang muốn bẩm báo lão phu nhân. Người phụ nữ này thoạt nhìn ngược lại không có điểm gì đặc biệt. Trước đó vẫn luôn ở Lạc Dương. Năm ngoái hương hầu bệnh qua đời, phu nhân liền bị ông bà đưa về tổ trạch ở Ngư Dương. Lúc ở Ngư Dương, cửa đóng then cài, bình thường không qua lại với người ta. Chỉ là..."

Bà chần chờ một chút, nói: "Nô tì lại vô tình tra ra được một người quen, với ả ta ngược lại có chút quan hệ."

Từ phu nhân nói: "Người quen nào?"

"Chính là vị Tô thị ở Trung Sơn. Mấy năm trước, lúc người phụ nữ này ở Lạc Dương, từng có một khoảng thời gian, Tô thị qua lại rất thân thiết với ả, thường xuyên yến tiệc du ngoạn cùng nhau. Sau đó bởi vì người phụ nữ này dính líu đến một vụ án phong lưu với người ta. Có lẽ là để tránh hiềm nghi, Tô thị mới dần dần cắt đứt qua lại với ả. Những chuyện này đều là chuyện cũ từ mấy năm trước rồi."

Từ phu nhân chậm rãi vuốt ve con mèo đang lờ mờ buồn ngủ trong lòng, trầm tư một lát, lại hỏi: "Khương âu sao lại ngầm qua lại với vị hương hầu phu nhân đó, có manh mối gì không?"

Chung âu nói: "Nô tì vô dụng. Khương âu và người phụ nữ kia sau khi sự việc bại lộ thì lần lượt qua đời, không có khẩu cung. Theo lời người bộc trong nhà hương hầu phu nhân, ngày thường vốn chưa từng thấy Khương âu ra vào nhà phu nhân. Sao lại móc nối với nhau được, thật sự khó hiểu."

"Lai lịch của Khương âu, đã tra qua chưa?"

"Khương âu vốn là nữ bộc nhà mẹ đẻ phu nhân, góa chồng sớm, dẫn theo một đứa con trai, Chu phu nhân từng có ân với bà ta, bà ta liền vẫn luôn hầu hạ bên cạnh phu nhân, tính đến nay đã ba mươi năm."

"Con trai của Khương âu, hiện giờ ở đâu?"

"Nghe nói mười mấy năm trước, mới mười mấy tuổi, đã chết vì bạo bệnh."

"Bệnh gì?"

"Bệnh gì thì không rõ. Tuy nhiên, nô tì đã tìm được một lão bà từng cùng Khương âu hầu hạ phu nhân, nhưng mười mấy năm trước lại bị phu nhân đuổi đi, từ miệng lão bà đó, ngược lại đã nghe ngóng được chút chuyện. Nghe nói lúc con trai Khương âu chết vì bạo bệnh, dường như có liên quan đến anh em của phu nhân. Huynh đệ của bà ấy, từng nuôi nam sủng."

Hiện nay giới quý tộc nuôi kỹ nữ hay nuôi nam sủng, từ lâu đã thành thói quen.

Lông mày Từ phu nhân nhíu chặt: "Chính là người huynh đệ hai năm trước đến hội hoa Lạc Dương uống say, một mình rơi xuống ao chết đuối mấy ngày mới sình phồng nổi lên kia ư?"

"Chính là người đó."

Từ phu nhân không nói gì nữa, ngẩn người suốt một hồi lâu, chợt nói: "Hai ngày nay, ngươi nhìn Thiếu nhi xem, có phải lại chọc cho cháu dâu ta giận rồi không?"

Chung âu chần chờ một lát, không nói gì.

Từ phu nhân lắc đầu: "Năm ngoái nó còn lặn lội đường xa chạy đến phương nam đón cháu dâu ta về, xem như bảo bối vậy, mới có mấy ngày ngắn ngủi, bên kia lại không có chuyện gì lớn nước sôi lửa bỏng, liền nói muốn đi, còn bảo ta giữ nó lại hầu hạ. Không phải là đang hờn dỗi thì là gì?"

Chung âu nói: "Năm xưa lúc xảy ra chuyện, nam quân còn nhỏ, nỗi đau thấu xương, khó tránh khỏi việc không bỏ qua được. Nhất thời không thông suốt, cũng là có thể hiểu được. May mà nữ quân tính tình nhu hòa, tâm tính cũng rộng lượng. Lão phu nhân chớ vội, cho qua một thời gian, nam quân nhất định sẽ có thể buông bỏ tâm kết."

Từ phu nhân chỉ nói: "Đúng là một con lừa bướng bỉnh!"

Chung âu nói: "Nam quân và nữ quân là phu thê thuở thiếu thời, lúc này lại nổi giận vô cớ. Nếu thực sự cứ cách nhau năm sáu tháng như vậy, e là có điểm không thỏa đáng. Không phải nô tì lém lỉnh nhiều lời, chi bằng lão phu nhân lên tiếng, bảo nam quân dẫn nữ quân đi cùng là được. Đợi qua một thời gian, hai người tự khắc sẽ hòa thuận thôi."

Từ phu nhân nói: "Ngươi từng thấy con lừa bướng bỉnh nào chịu roi vọt mà tâm nguyện ý tiến bước bao giờ chưa? Ta mà mở miệng ép buộc nó dẫn cháu dâu đi theo, ngược lại sẽ thành ra nó chịu ấm ức dường nào. Ta lại càng không nỡ để cháu dâu ta chịu ấm ức."

Bà suy nghĩ một lúc, bàn tay xoa xoa đầu con mèo, cười nói: "Năm cũng đã qua, trong nhà không có việc gì. Gió lớn cát nhiều ở Ngư Dương này, ta có hơi nhớ thời tiết tốt đẹp của Vô Chung Thành rồi."

---❊ ❖ ❊---

Lúc Ngụy Thiếu ban đêm trở về, không thấy Tiểu Kiều ở trong phòng, cũng không thấy Xuân Nương. Thẳng thừng đi tắm rửa, lúc đi ra vẫn không thấy nàng. Bèn hỏi Lâm âu.

Lâm âu nói: "Lão phu nhân gọi nữ quân đi cùng dùng bữa rồi."

Ngụy Thiếu hơi chần chờ một chút, liền bước ra ngoài, vừa đến cửa, liền nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần truyền đến trên đường mòn trong sân đình. Ngước mắt thấy hai nha hoàn ở phía trước xách lồng đèn, soi Tiểu Kiều đang đi về, Ngụy Thiếu bước qua ngưỡng cửa, đi về hướng thư phòng.

Mấy đêm nay sau khi hắn tuần tra biên thành trở về, trở về đều đi đến thư phòng trước, muộn hơn một chút mới về phòng đi ngủ. Cùng Tiểu Kiều ngược lại cũng nước giếng không phạm nước sông, ai nấy đều bình an vô sự.

Tiểu Kiều thoáng thấy bóng dáng Ngụy Thiếu, gọi hắn: "Phu quân, tổ mẫu gọi chàng qua. Nói có chuyện muốn nói với chàng."

Ngụy Thiếu liếc nhìn nàng một cái, nhấc chân đi về phía nhà phía bắc.

Hắn đến nhà phía bắc, bước vào trong, thấy trên mặt đất đặt mấy chiếc rương gỗ long não mở nồng, bên trong đựng y phục cùng các loại đồ dùng tạp vật hàng ngày, các bộc phụ tay cầm hộp tráp lớn nhỏ đi lại bận rộn, Chung âu đang đứng cạnh một chiếc rương lớn, dặn dò một bộc phụ: "Thời tiết bên kia chốc lát cũng không ấm lên ngay được, chiếc áo choàng hồ ly kia mang đi trước, cẩn thận thu dọn cho tốt..." Chợt nhìn thấy Ngụy Thiếu đi vào, vội vàng nghênh đón cười nói: "Nam quân đến rồi? Lão phu nhân ở bên trong."

Ngụy Thiếu nói: "Đây là định làm gì thế?"

Chung âu nói: "Lão phu nhân chuẩn bị lên đường đi Vô Chung Thành."

Lông mày Ngụy Thiếu động đậy, bước nhanh vào trong, Từ phu nhân ngồi ở đó, nhìn thấy Ngụy Thiếu, vẫy tay bảo hắn đến.

Ngụy Thiếu dựa sát lại gần: "Vừa rồi A mẫu nói, tổ mẫu muốn đi Vô Chung Thành ư?"

Từ phu nhân gật đầu: "Gọi con đến, chính là muốn nói việc này với con. Con cũng biết đấy, ta thích thời tiết thoải mái bên đó, mùa đông ấm áp mùa hè mát mẻ, những năm trước trong một năm, có nửa năm là sống ở bên đó. Lúc này qua tết Nguyên Tiêu rồi, đợi con đi rồi, trong nhà cũng chẳng có mấy người, ta liền muốn đến đó ở qua mấy hôm."

Ngụy Thiếu nói: "Tổ mẫu ngày nào lên đường? Tôn nhi tiễn tổ mẫu qua đó trước. Đợi tổ mẫu an đốn xong, tôn nhi rồi đi Tấn Dương."

Từ phu nhân nói: "Ta không cần con tiễn. Chuyến này ta đi, mang cả mẫu thân con theo cùng. Tấn Dương đã có việc gấp, con cứ tự nhiên đi sớm một chút là được. Ta có người hộ tống."

Ngụy Thiếu hơi sững sờ, chần chờ một chút, hỏi: "Tổ mẫu chỉ mang mẫu thân con đi thôi sao?"

Từ phu nhân gật đầu, khẽ thở dài một tiếng: "Chuyện lần trước xảy ra, ta tuy cấm túc mẫu thân con, chỉ là trong lòng ta lại nào có dễ chịu gì? Dù sao cũng là mẫu thân con, ta biết trong lòng con cũng mong bà ấy tốt. Liền nghĩ chuyến này đi Vô Chung, mang bà ấy theo cùng ta. Đổi một nơi khác, có lẽ có thể khiến người ta đổi một tâm trạng."

Ngụy Thiếu liền hướng Từ phu nhân trang trọng bái tạ.

Từ phu nhân mỉm cười nói: "Có gì mà phải tạ ơn chứ. Ta nhớ những năm trước đây, tính tình mẫu thân con cũng không đến mức giống như bây giờ cứ đâm đầu vào sừng trâu. Bây giờ thành ra thế này, bản thân bà ấy tuy sai trước, ta làm mẹ chồng này, chắc cũng có chỗ uốn nắn chưa tới, khó mà chối từ trách nhiệm. Vừa vặn chuyến này mang bà ấy đến bên đó, ta lại cùng bà ấy sống chung cho thật tốt."

Ngụy Thiếu liên tục tạ ơn Từ phu nhân. Từ phu nhân mỉm cười nói: "Gọi con đến, cũng chính là nói với con chuyện này. Con bận rộn cả ngày, nghĩ là cũng mệt rồi, mau đi nghỉ ngơi sớm đi."

Ngụy Thiếu vâng lời, từ trên ghế trèo dậy, làm bộ bước đi, đi được mấy bước lại dừng lại, quay đầu nói: "Tổ mẫu không mang nàng ấy đi cùng sao?"

Từ phu nhân nói: "Ai? Vợ con ấy à?"

Thấy Ngụy Thiếu nhìn mình, lắc đầu: "Nó không đi."

"Lẽ ra, người trong phủ chúng ta ít," Từ phu nhân giải thích, "Con đi rồi, ta cũng đi, hoàn toàn không cần thiết cứ phải giữ nó lại ở nhà. Ban đầu ta cũng có ý định mang nó đi cùng. Tạp sự trong nhà giao cho quản sự mới lên là được. Chỉ là con cũng biết đấy, đầu tháng hai toàn dân tế tự Thái Xá, cầu mong ngũ cốc được mùa, từ trước đến nay đều do chúng ta chủ trì. Những năm trước đều là mẫu thân con. Lần này mẫu thân con đi theo ta, tự nhiên phải do nó ra mặt. Đây là thứ nhất. Thứ hai, ta cũng mang theo chút tư tâm, thương xót con. Muốn nó có thể ở lại nhà canh chừng, nhỡ đâu khi nào con về sớm, cũng không đến nỗi về đến nhà, lạnh lẽo cô quạnh, ngay cả một người ra nghênh đón cũng không có."

Ngụy Thiếu nói: "Con không sao cả. Tổ mẫu cứ mang nàng ấy đi cùng đến Vô Chung Thành đi."

Từ phu nhân nói: "Ta vốn cũng sợ nó ở nhà một mình lạnh lẽo. Vừa rồi lúc gọi nó đến, cũng đã hỏi nó rồi. Chỉ là nó tự nói không sao cả. Ta nghĩ thôi vậy. Nó sớm muộn gì cũng phải một mình gánh vác trách nhiệm chủ mẫu nhà họ Ngụy chúng ta, nhân lúc còn trẻ rèn luyện nhiều hơn, cũng là chuyện tốt."

Ngụy Thiếu há há miệng, cuối cùng vẫn ngậm lại. Cuối cùng nói: "Tôn nhi biết rồi. Tôn nhi xin cáo lui trước. Tổ mẫu cũng nghỉ ngơi sớm đi."

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiếu trở về phòng phía tây.

Tiểu Kiều đang ở trong phòng cùng Xuân Nương thu dọn y phục cho hắn ra ngoài.

Ngụy Thiếu đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn vài cái, đi đến thư phòng. Lúc muộn trở về, Xuân Nương đã không còn ở đó, trên mặt đất cũng giống như ở nhà phía bắc vậy, bày mấy chiếc rương lớn nhỏ, đều là y phục của hắn.

Tiểu Kiều đang ngồi bên mép giường, xếp mấy bộ y phục của hắn. Thấy hắn đi vào, cũng không đứng dậy nghênh đón, chỉ nói: "Ta nghe ngóng người ta rồi, khí hậu bên Tấn Dương mùa đông khô lạnh, mùa hè táo nhiệt. Bởi vì chàng nói đi nửa năm cũng chưa chắc chắn, cho nên chuyến này ra ngoài, giúp chàng thu dọn nhiều hơn một chút. Ngoài áo bào, áo cừu lúc này phải mặc ra, còn có mười bộ trung y, mười bộ nội y để thay đổi. Nội y đều là chất liệu cát mịn. Lại có thêm tô hoàn thiền y chuẩn bị sẵn cho lúc trời nóng..."

Tầm mắt Ngụy Thiếu quét một vòng những chiếc rương trên mặt đất, không kiên nhẫn nói: "Những cái này nàng tự nhìn mà làm là được. Nói với ta làm gì?"

Tiểu Kiều liền không lên tiếng, cúi đầu đem mấy bộ y phục cuối cùng bày trên giường xếp gọn gàng, cất vào rương, ấn ấn xuống, cuối cùng đậy nắp lại, quay đầu nói: "Không còn sớm nữa, vậy nghỉ ngơi thôi."

Hai người ai nấy lên giường, sớm không còn giống như trước kia tình cảm keo sơn gắn bó nữa. Ai nấy mang tâm sự riêng.

Tiểu Kiều nhắm nghi mắt lại, chợt nghe Ngụy Thiếu ở bên tai nói: "Ngày mai nàng đi nói với tổ mẫu, bảo người mang nàng đi cùng đến Vô Chung Thành đi!"

Tiểu Kiều giật mình, mở mắt ra, quay mặt nhìn hắn.

"Nàng cứ nói với người rằng, nàng ở nhà một mình sẽ lạnh lẽo. Sợ!" Hắn lại nói.

Tiểu Kiều nhàn nhạt nói: "Ta không sợ. Có gì mà phải sợ? Tổ mẫu dẫn mẫu thân đi Vô Chung Thành, ta ở nhà canh giữ, cũng là bổn phận của ta."

Lông mày Ngụy Thiếu nhíu lại. Chằm chằm nhìn nàng.

Tiểu Kiều liền quay mặt đi, nhắm mắt lại.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Từ phu nhân thu dọn xong hành trang, gọi một nha hoàn ôm con mèo ngày càng béo lên đó, dẫn theo Chu thị, hai mẹ con nhà chồng ngồi xe ngựa, ra thành đi về hướng Vô Chung.

Ngụy Thiếu mặc kệ Từ phu nhân ngăn cản từ chối, tự mình hộ tống. Ban ngày đi trên đường lớn, chiều tối trọ lại quán trạm. Dọc đường không nhanh không chậm. Quãng đường mấy trăm dặm, đi mất ba ngày, mới tiễn Từ phu nhân đến Vô Chung Thành. Vô Chung lệnh nghênh đón đoàn người hắn ở ngoài cửa thành. Ngụy Thiếu vào thành, an đốn mọi thứ xong xuôi, lưu lại một đội gia tướng hộ vệ, tối hôm đó cũng không ở lại, vội vã lên đường về ngay, ngày hôm sau giữa trưa liền trở về Ngư Dương.

Tiểu Kiều vốn tưởng rằng hắn tiễn Từ phu nhân xong, trở về rồi cũng sẽ đi ngay. Không ngờ chuyến trở về này, hắn lại tuyệt đối không nhắc đến chuyện đi Tấn Dương nữa. Quan sát ở bên cạnh mấy ngày, thấy hắn ngày ngày ra sớm về muộn, cực kỳ bận rộn. Tự nhiên cũng sẽ không chủ động mở miệng hỏi hắn rốt cuộc khi nào xuất phát lên đường. Chỉ bảo người ta đem mấy chiếc rương lúc trước đã thu dọn xong tạm thời cất gọn đi. Đợi ngày nào hắn muốn đi, lại khiêng ra là được.

Cứ như vậy chớp mắt một cái, cuối tháng giêng đã qua, ngày này, chính là tế tự Thái Xá đầu tháng hai.

Tế tự Thái Xá chủ tế thổ thần, lấy hẹ, trứng làm vật tế phẩm, cầu xin năm tới sản vật phong phú, ngũ cốc được mùa. Tế tự xong xuôi, dân làng tụ tập lại với nhau nhảy múa làm xã kịch, cũng có nam nữ thanh niên nhân cơ hội tặng hoa lan cho nhau để truyền đạt tâm ý, là một ngày tết cát tường long trọng nhất trong năm, ngoài nguyên đán ra.

Sáng sớm tinh mơ, Tiểu Kiều liền thức dậy, chải chuốt xong xuôi thay xong tế phục, dưới sự hộ tống tùy hành, ngồi xe ngựa ra thành đi đến Thái Xá miếu.

Ngụy Thiếu hôm đó đợi Tiểu Kiều ra cửa, tự mình đi đến nha thự, vừa mới bước vào, Công Tôn Dương liền giục hắn: "Chủ công, ngày nào xuất phát đi Tấn Dương?"