Ngụy Nghiễm vốn dĩ rời khỏi Ngư Dương vào buổi chiều hôm đó.
Hắn sinh ra và lớn lên ở nơi này, hai mươi tám năm trôi qua, mà nay rời đi, chỉ còn lại một thân một mình độc mã.
Hắn một mình đi đến trước tấm đại môn gắn đôi song sư bằng đồng xanh của Ngụy phủ ở thành bắc, mặt hướng về đại môn quỳ sụp xuống đất, dập đầu rồi mới đứng dậy rời đi.
Màn đêm dần buông xuống. Ngụy Nghiễm dắt ngựa đi qua đường phố Ngư Dương. Hai bên đường toàn là những người qua đường vội vã về nhà với vẻ mặt hối hả. Bên lề đường, từ một cánh cửa hé mở truyền ra tiếng người phụ nữ gọi đứa trẻ vào nhà ăn cơm. Đứa trẻ ấy chừng bốn năm tuổi, ban đầu ngồi ở trước cửa bốc sỏi chơi đùa, nghe thấy tiếng mẹ gọi liền đáp một tiếng, đứng dậy cắm cổ chạy, chẳng may đâm thẳng vào người Ngụy Nghiễm, bị bật ngửa ngã lăn xuống đất. Vì mông đập đau nên định khóc, nhưng khi nhìn thấy người lớn đang dừng chân nhìn mình với ánh mắt có chút kỳ lạ, dường như không giống với những người bình thường mình vẫn thấy, trong lòng bỗng cảm thấy sợ hãi, lập tức nín khóc, chỉ dùng ánh mắt sợ hãi nhìn hắn.
Ánh mắt Ngụy Nghiễm đăm đăm dừng lại trên người đứa trẻ một lát. Hắn ngồi xổm xuống, vươn tay về phía nó.
Đứa trẻ càng thêm sợ hãi, hoảng loạn bò dậy định chạy. Thấy người đàn ông này dường như ngẩn người ra một chút, tiếp đó liền từ chiếc túi đeo bên người móc ra một nắm tiền lớn đặt xuống đất, khóe miệng cứng ngắc giật giật về phía nó, dường như đang cười với nó vậy.
Người mẹ gọi mãi không thấy con về nên ra tìm, chợt thấy nó đang ngồi dưới đất, trước mặt lại có một gã đàn ông mặt mày xa lạ đang ngồi xổm, lập tức quát lên: "Ngươi là người phương nào?" Thấy gã đàn ông có vẻ quái dị, mang theo tà khí, trong lòng bất an, hoảng hốt quay đầu lại lớn tiếng gọi chồng ra.
Ngụy Nghiễm đứng dậy, dắt ngựa tiếp tục đi về phía trước.
Đứa trẻ quên mất nỗi sợ, ngồi dưới đất quay đầu ngẩn ngơ nhìn bóng lưng người nọ dần đi xa.
Đêm đen ngày một dày đặc, ánh đèn từ các nhà các hộ lần lượt được thắp lên từng ngọn từng ngọn.
Vào thời khắc vạn nhà lên đèn thắp sáng một nửa thành, Ngụy Nghiễm dừng lại ở đối diện tiệm bán son phấn kia.
Cửa tiệm sắp đóng cửa. Vẫn là chưởng quỹ ngày trước, lúc này đang ở cửa từng tấm từng tấm ghép ván cửa lại. Thoáng có thể nhìn thấy bài trí bên trong, y như cảnh tượng ngày hắn gặp nàng lần đầu tiên.
Ngụy Nghiễm đăm đăm nhìn một lát. Bỗng xoay người lên ngựa, quất roi phóng như bay về hướng cổng thành.
Hắn cầu xin được rời đi. Với bọn họ mà nói, mục đích là để cầu lấy sự thuận lòng và thoải mái.
Người nhà họ Ngụy cũng ứng theo lời cầu xin của hắn, thả cho hắn đi.
Chỉ có một mình hắn biết, tâm không chốn về, hoảng hoảng hốt hốt, thế nào là thuận lòng, thế nào là thoải mái? Ngay cả bản thân hắn cũng không biết. Hắn chỉ biết rằng nửa đời sau này của mình, dù có đi đến đâu đi nữa, cũng sẽ không bao giờ có được sự bình yên thực sự.
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày sau, Ngụy Nghiễm đã đến bờ sông Tang Càn.
Lội qua dòng sông cát bị ngầm thừa nhận là biên giới này, chính là lãnh địa của Hung Nô.
Ngụy Nghiễm nhìn thấy trên bãi cỏ bên bờ sông, từ đằng xa có một người thả lỏng dây cương ngồi trên lưng ngựa, dường như đã đợi ở đây từ rất lâu rồi.
Hắn chậm rãi giảm tốc độ ngựa, đi về phía người đó, cuối cùng dừng lại, chăm chú nhìn người nọ, trên mặt chậm rãi lộ ra một nụ cười nhạt: "Nhị đệ, không ngờ ngươi vẫn chịu đến tiễn ta một đoạn đường cuối cùng."
Ngụy Thiệu sắc mặt vô biểu tình, tay áo rộng khẽ phất một cái, ở phía sau hắn liền có hai tên lính khiêng một cái bao tải lớn tới, đặt lên bãi cỏ.
Miệng bao tải được buộc chặt, bên trong dường như có một sinh vật sống không nhỏ, đang uốn éo giãy giụa trong bao.
Ngụy Thiệu lạnh lùng nói: "Biết ta vì sao một bả thiêu rụi trụ sở của ngươi không? Ta không muốn huynh đệ ta và ngươi sinh ra hiềm khích. Có kẻ lại hy vọng ta và ngươi trở mặt. Không ngờ lại để kẻ gian thực hiện được mưu kế, mà nay ta cũng không có gì để nói nữa. Con ả Lan Cơ này, ta vốn định giết đi, nhưng nghĩ đến đó là người phụ nữ của ngươi, vẫn là giữ lại, giao cho tự tay ngươi xử trí. Ta đến đây tiễn ngươi đoạn đường cuối cùng, cũng coi như trọn vẹn tình nghĩa huynh đệ hai mươi năm. Sau này thế nào, đành phó mặc cho thiên mệnh."
Bao tải mở ra, bên trong lộ ra một người phụ nữ đang giãy giụa, đầu bù tóc rối, dáng vẻ thảm hại, chính là sủng cơ Lan Vân bên cạnh Ngụy Nghiễm trước kia.
Hai tay Lan Vân bị trói, miệng cũng bị nhét giẻ, không thể nói chuyện. Chợt thấy ánh sáng mặt trời, thấy Ngụy Nghiễm lại đang ở ngay trước mặt mình, đang ngồi trên lưng ngựa, mặt lộ vẻ kinh hỉ, định cầu cứu, lại thấy hắn liếc tới một ánh mắt, song mâu lại lạnh băng vô tình, tức thì lại sinh lòng sợ hãi, ngẩn ngơ nhìn hắn.
Ngụy Nghiễm chậm rãi ngước mắt lên, cuối cùng dừng lại trên mặt Ngụy Thiệu. Hai người mỗi người ngồi trên ngựa, bốn mắt nhìn nhau, không một ai cất lời thêm lần nữa.
Ánh mắt Ngụy Thiệu âm trầm, đối diện với Ngụy Nghiễm một lát, bỗng giật dây cương, quát lên một tiếng, quay đầu ngựa rời đi.
Không cách xa là bao, đám tùy tùng của hắn lập tức đuổi theo. Bóng dáng của đoàn người mã dần dần biến mất ở tận cùng bãi cỏ.
---❊ ❖ ❊---
A Đệ rời đi, tính đến nay đã qua ba ngày. Mà Ngụy Thiệu hôm tiễn A Đệ ra thành, sau đó cũng chưa từng quay lại lần nào nữa.
Tiểu Kiều biết Từ phu nhân hôm đó cũng ra ngoài. Sau khi về phủ, ngày hôm đó liền ngã bệnh.
Lúc Tiểu Kiều đi thăm bà, thấy tinh thần bà ủ rũ, dường như đến cả sức nói chuyện cũng không có, nằm trên giường, phỏng chừng trong chốc lát đã già đi vô số tuổi.
Tâm tình của Tiểu Kiều vô cùng trầm trọng.
Nàng láng mang đoán được, chắc là bên phía Ngụy Nghiễm đã xảy ra vấn đề.
Nhưng rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì, vì sao Từ phu nhân vừa về là đã phải nằm liệt giường, Ngụy Thiệu mấy ngày nay rốt cuộc đã đi đâu, nàng hoàn toàn mù tịt không biết gì cả.
Điểm duy nhất có thể xác định là mấy ngày nay người nhà họ Ngụy không chỉ có chuyện xảy ra, hơn nữa, chuyện xảy ra còn rất nghiêm trọng.
Đã liên quan đến Ngụy Nghiễm, phản ứng của Tiểu Kiều chính là chuyện mà nàng vẫn tưởng đã qua đi – chuyện Ngụy Nghiễm ái mộ mình đã bị phơi bày ra ánh sáng.
Bằng không nàng thật sự không thể nghĩ ra đó sẽ là chuyện gì.
Tâm tình của nàng thấp thỏm lại nặng nề, giống như mình là một tội nhân vậy. Buổi chiều ngày hôm đó, Ngụy Thiệu vẫn chưa trở về. Nàng đi nhà trên phía bắc để hầu hạ Từ phu nhân.
Ánh chiều tà đang lặn xuống. Căn phòng vốn dĩ ban ngày ánh sáng luôn rất tốt này, lúc này cũng dần bao trùm lên một lớp bóng tối xám xịt. Chung Ảo đi vào thắp đèn, Từ phu nhân trên giường động đậy, dường như đã tỉnh lại, Tiểu Kiều vội vàng bước lên, cùng Chung Ảo đỡ bà dậy.
Từ phu nhân tựa người ngồi dậy, ánh mắt rơi vào mặt Tiểu Kiều, dường như đang nghĩ điều gì.
Tim Tiểu Kiều đập dữ dội, có chút không dám đối diện với bà. Một lát sau, nghe thấy bà nói bụng đói, muốn ăn đồ ăn. Tiểu Kiều vội đứng dậy, Từ phu nhân bảo: "Bảo Chung Ảo đi đi."
Chung Ảo liền đi. Trong phòng chỉ còn lại một mình Tiểu Kiều. Từ phu nhân bảo Tiểu Kiều ngồi xuống bên giường mình, hỏi về Ngụy Thiệu. Tiểu Kiều nói hắn đi ba ngày rồi vẫn chưa về. Từ phu nhân thẫn thờ một lát, nói: "Nó đi tiễn đại huynh của nó rồi."
"Biểu huynh của nó, đã đi đến vùng đất Hung Nô rồi." Từ phu nhân lại nói.
Tiểu Kiều cả kinh.p>
Từ phu nhân trầm mặc một lát: "Ngươi là thê tử của Thiệu nhi, có một số chuyện cũng nên cho ngươi biết. Thân thế của Nghiễm nhi đặc biệt, phụ thân là người Hung Nô. Nay nó muốn đi qua đó, ta không giữ nó lại được, đành phải để nó đi."p>
Tiểu Kiều ngẩn ngơ nhìn Từ phu nhân.
Từ phu nhân đăm đăm nhìn Tiểu Kiều đang bị màn đêm bao trùm.
"Thật là một đứa trẻ xinh đẹp làm sao! Hèn chi……"
Bà thở dài một tiếng.
Tiểu Kiều tức thì tim đập cuồng loạn, lập tức quỳ sụp xuống trước giường, cúi đầu nói: "Hoàn toàn là lỗi của tổ mẫu, xin tổ mẫu rộng lượng tha thứ!"
Từ phu nhân quay đầu, nhìn bóng dáng nàng quỳ trước giường mình một lát, chậm rãi lắc đầu.
“Ta trách ngươi làm gì? Ngươi cũng không có lỗi. Mầm họa do ta tự mình chôn xuống từ ba mươi năm trước, nay đã kết quả rồi. Số mệnh phải thế thôi.”
Tiểu Kiều chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía Từ phu nhân.
Vẻ mặt của bà mệt mỏi, ánh mắt cũng không còn dừng trên người nàng nữa, mà là vượt qua đỉnh đầu nàng, hướng về ráng chiều phía ngoài cửa sổ tây.
"Thiệu nhi về, ngươi hãy khoan ủi nó nhiều hơn."
Từ phu nhân cuối cùng nói. Giọng điệu ôn hòa.
---❊ ❖ ❊---
Từ phu nhân ăn chút đồ ăn, ngồi một lát, lại nằm xuống.
Tiểu Kiều vẫn luôn ở bên cạnh bà, cho đến khi bà ngủ say, lúc này mới trở về phòng phía tây.
Mấy ngày nay nàng vẫn luôn không nhìn thấy Chu thị. Bên phía bà ta bây giờ cũng không cần nàng qua đó nữa. Tiểu Kiều cũng không có tâm tư quản nhiều như vậy, sau khi từ nhà bắc trở về, lúc ngẩn ngơ trong phòng, bỗng nghe thấy ngoài viện vang lên tiếng bước chân quen thuộc, tim đập thịch một cái, vội vàng chạy ra ngoài.
Ngụy Thiệu đã về!
Hắn phong trần mệt mỏi, trên đường dọc theo có lẽ cũng không chải chuốt dung nhan, hai bên má mọc lên một tầng râu quai nón màu xanh nhạt, trông vừa mệt mỏi vừa buồn ngủ.
Tiểu Kiều nghênh đón hắn vào phòng. Hỏi hắn ăn cơm trước hay tắm rửa trước. Hắn nói tắm rửa. Tiểu Kiều liền bảo người chuẩn bị nước. Rất nhanh đã chuẩn bị xong, nàng đi theo vào, tự mình hầu hạ.
Ngụy Thiệu ngâm mình trong bồn tắm, nước đã ngập đến hai bên bả vai hắn. Hai tay hắn dang rộng đặt trên thành bồn tắm, đầu ngửa ra sau, nhắm hai mắt lại.
Tiểu Kiều quỳ ngồi phía sau hắn, tháo tóc hắn ra, dùng nước sạch làm ướt, thoa cao thơm gội đầu tỏa hương hoa hồng, đầu ngón tay ấn bóp da đầu hắn, nhẹ nhàng dùng lòng bàn tay xoa ra bọt, dùng nước sạch xối rửa sạch sẽ, lại lấy khăn khô lau thấm đi độ ẩm ướt át, cuối cùng giúp hắn búi tóc lại lần nữa, dùng một cây trâm ngọc cài cố định lại.
Hắn phảng phất đã ngủ thiếp đi, nhắm chặt hai mắt, sắc mặt bình tĩnh, bất động.
Tiểu Kiều liếc nhìn hắn một cái. Thấy trên má hắn vẫn còn dính chút bột hoa hồng vừa rồi mình vô tình quẹt phải, bèn vươn tay lau đi.
Đầu ngón tay nàng chạm vào má hắn, lông mi hắn khẽ run lên, mở mắt ra, một tiếng “õ oẹ” vang lên, từ trong nước đứng dậy.
Tiểu Kiều liền im lặng hầu hạ hắn mặc y phục.
Hắn mặc một bộ thường phục rộng, nói với Tiểu Kiều rằng mình đi nha phủ xử lý công vụ chồng chất mấy ngày nay, bảo nàng ngủ sớm một chút, không cần đợi hắn. Nói xong liền đi.
Tiểu Kiều vẫn luôn đợi hắn. Đợi đến khi gần đến giờ Tuất. Nhớ lại vẻ mệt mỏi trên mặt hắn khi trở về. Do dự một lúc, nàng vẫn thay y phục, phân phó chuẩn bị xe, chở mình đến nha phủ. Đến cửa, các thủ vệ quân sĩ nhận ra nàng, vội vàng qua đón tiếp. Tiểu Kiều hỏi quân hầu có ở phủ không, quân sĩ nói, quân hầu vào phủ lúc chiều tối, sau đó vẫn chưa từng bước ra ngoài.
Tiểu Kiều xách hộp đựng thức ăn trên tay bước vào trong, đi đến thư phòng của hắn ở hậu đường mà nàng từng đến một lần vào lần trước.
Cửa sổ thư phòng đóng chặt, hắt ra ánh đèn.
Tiểu Kiều dừng lại trước cửa, hít sâu một hơi, giơ tay khẽ gõ cửa, nói: "Phu quân, ta có thể vào không?"
Nàng nói xong, đẩy cánh cửa đang khép hờ ra, đập vào mắt là Ngụy Thiệu đang đoan trang ngồi sau chiếc bàn lớn. Tay cầm bút lông, đang cúi bàn cắm cúi viết. Trên góc bàn chất đầy những cuộn văn bản và thẻ tre cao thấp khác nhau. Thấy nàng ngước mắt nhìn qua, sắc mặt dường như ngẩn ra một chút, liền lộ nụ cười, bước tới, quỳ ngồi đối diện nàng, nói: "Ta thấy phu quân chậm chạp không về, e rằng sách vở vụ án bề bộn, sợ bụng nàng đói, nghĩ đường đi cũng không xa, buổi tối trong nha phủ chắc cũng ít người, liền qua đây đưa chút đồ ăn cho chàng."
Nàng mở hộp thức ăn, bưng ra chiếc bát vẫn còn tỏa hơi ấm, mở nắp, đặt trước mặt hắn, lại cầm chiếc thìa đưa qua.
Đoạn ngón tay thon thả nuột nà, nhẹ nhàng nhặt chiếc thìa trắng tinh, đưa đến trước mặt Ngụy Thiệu.
Ngụy Thiệu ngước mắt, nhìn nàng thêm lần nữa. Ban đầu không hề nhận lấy.
Tiểu Kiều chạm phải ánh mắt hắn, khẽ cười với hắn một tiếng: "Chàng ăn xong là ta đi ngay, không làm phiền việc của chàng."
Ngụy Thiệu nhận lấy thìa, cúi đầu ăn. Rất nhanh đã ăn xong. Tiểu Kiều đưa qua một chiếc khăn tay. Hắn nhận lấy lau lau. Tiểu Kiều thu lại chiếc bát trống không bỏ vào hộp đựng thức ăn, đứng dậy nói: "Vậy ta về trước đây. Phu quân cũng về sớm đi, đừng quá mệt nhọc."
Nàng khẽ cúi người hành lễ với Ngụy Thiệu vẫn đang ngồi sau chiếc bàn, cúi người xách hộp đựng thức ăn, xoay người đi về hướng cửa.
Mới đi được mấy bước, chợt nghe phía sau có động tĩnh khẽ, quay đầu lại, thấy Ngụy Thiệu đã đứng dậy từ sau bàn đuổi theo, vươn tay ra, một cái liền kéo nàng từ phía sau ôm trùm vào trong vòng tay của hắn, ôm chặt lấy, sau đó bế thốc nàng lên, sải bước trở lại chiếc sạp mà hắn vừa ngồi lúc nãy, đặt nàng nằm xuống.
