[TIÊU DỀ]: Chương 80
Tiểu Kiều thấy Từ phu nhân dường như hơi sững sờ, nhìn về phía mình, liền nói: "Con biết rõ đây thực sự là một lời thỉnh cầu quá đáng. Phu phu quân nay đang ở ngoài chinh chiến, tổ mẫu tuổi tác lại cao, vừa mới đổ bệnh một trận, khỏe lên chưa được mấy ngày, con đáng lẽ nên an tâm ở nhà, cùng tổ mẫu chờ đợi phu quân khải hoàn mới phải. Chỉ là thực sự có nguyên do. Sáng nay con nhận được thư của A Đệ ở Đông Quận, nói rằng bác gái ở nhà bệnh liệt giường, đã được một thời gian rồi. Mẫu thân con mất sớm, trước kia ở nhà Đông Quận được bác gái chăm sóc rất nhiều, đối xử với con như con ruột. Bác gái không có con trai, dưới gối chỉ có một mình A Tỷ của con. Năm ngoái lúc con xuất giá, chỗ A Tỷ xảy ra chút biến cố, người cũng không có ở nhà. Nay bỗng nghe tin bác gái lâm bệnh, lòng con rất vướng bận. Cho nên dường như biết rõ không nên cất lời, nhưng vẫn đến cầu xin trước gối tổ mẫu. Kính xin tổ mẫu cho phép con về nhà một chuyến, đợi thăm nom bác gái xong, con sẽ sớm ngày quay về."
Tiểu Kiều nói xong, đôi mắt mang theo sự trông mong, nhìn về phía Từ phu nhân.
Thần sắc Từ phu nhân quan tâm, đợi cô nói xong, liền lập tức nói: "Đây là tình cảm thường tình của con người, nào đâu có chuyện quá đáng chứ? Bình sinh ta ghét nhất, chính là câu nói 'con gái gả đi như bát nước hắt đi'. Nếu sinh dưỡng con gái lớn lên gả đi, quãng đời còn lại liền cắt đứt qua lại với nhà mẹ đẻ, tình người để ở đâu? Con cứ đi đi, chỗ ta không sao cả. Con đem việc trong nhà, việc nào cần bàn giao thì bàn giao xuống, còn lại thì giao cho nội quản sự. Mau chóng lên đường."
Hơi trầm ngâm, lại nói: "Điều duy nhất ta lo lắng, chính là sự an toàn trên đường của con. May mà từ U Châu nam hạ đến Ký Châu, hoàn toàn nằm dưới quyền quản hạt của Thiếu nhi, dọc đường nhất định sẽ vô sự. Đợi ra khỏi Ký Châu, ta sẽ truyền tin cho quận thủ, phái quân giáp hộ tống con qua sông, đưa thẳng tới Duyên Châu. Con thăm bệnh xong, sớm ngày trở về là được."
Duyên Châu và Châu, ở giữa ngăn cách bởi Hoàng Hà, xa xôi không chỉ ngàn dặm. Tiểu Kiều gả qua đây, cũng chỉ mới được thời gian một năm, lúc này lại muốn về nhà mẹ đẻ, bản thân cô cũng biết là khó mở lời.
Chỉ là ý nghĩ này, vốn dĩ đã có, ở trong lòng đã xoay chuyển rất lâu, cộng thêm lúc này vừa vặn lại truyền đến tin tức bác gái lâm bệnh, dứt khoát nhân cơ hội này liền đề cập tới.
Tiểu Kiều cũng biết, chọn vào thời điểm này để cất lời, với sự thông suốt của Từ phu nhân, cho dù trong lòng không được vui vẻ cho lắm thì cũng nên sẽ cho phép.
Không ngờ bà lại sảng khoái đồng ý như vậy, lại còn suy nghĩ chu đáo. Trong lòng không tránh khỏi cũng cảm thấy hổ thẹn vì chút tâm tư mà mình vẫn luôn cất giấu, tuyệt đối không thể để người nhà họ Ngụy biết.
Thế nhưng, mỗi một lần, hễ nghĩ đến cái kết cục kiếp trước - thứ đã khiến cô gặp ác mộng vô số lần, đến nay cũng không dám lơi lỏng dù chỉ một nửa - cô lại tự nhủ với bản thân rằng, làm chút phòng bị là không sai.
Tổ mẫu thật sự rất tốt. Thêm cả chuyện lần này. Nếu bà cứ thế sống thật tốt, đối với bản thân cô hay nhà họ Kiều mà nói, hẳn chính là sự tồn tại tựa định hải thần châm.
Nhưng tổ mẫu dẫu sao tuổi tác đã cao, lần này mặc dù nhờ bản thân biết trước kiếp trước nên có sự phòng bị trước, lại thêm vài phần vận may mới thoát được một kiếp. Nhưng chuyện ngày sau, cô cũng không biết nữa.
Lỡ như một ngày nào đó tổ mẫu trăm tuổi, chỉ còn lại một mình Ngụy Thiếu. Dựa vào kinh nghiệm chung sống của bản thân với hắn trong suốt một năm nay để phán đoán, một khi Từ phu nhân không còn nữa, ai mà biết được sau này hắn có trở mặt hay không, trở mặt rồi thì sẽ thế nào?
Có thể nghĩ hoặc làm mọi việc theo chiều hướng lạc quan, tốt đẹp. Nhưng tuyệt đối không thể không chuẩn bị sẵn cho mình một đường lui.
Cho dù Ngụy Thiếu từng biểu lộ sự say mê cô đến nhường nào trên giường, cô cũng sẽ không lúc nào quên đi điểm này.
Tiểu Kiều liền lộ ra vẻ mừng rỡ biết ơn, bái tạ Từ phu nhân.
Từ phu nhân mỉm cười gật đầu: "Con mau về thu dọn hành trang đi. Mong cho bệnh tình của bác gái con sớm khỏi, con cũng sớm ngày trở lại. Ta ở đây cũng chuẩn bị chút đồ đạc, con giúp ta mang đi, để biếu trưởng bối."
Lần trước lúc đoàn người Kiều Từ tới, nhà họ Kiều đều chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh cho Từ phu nhân và Chu thị. Lễ nghĩa qua lại, cô đã muốn về, Từ phu nhân tặng lễ lại, cũng là chuyện thường tình.
Tiểu Kiều lại lần nữa bái tạ.
---❊ ❖ ❊---
Bận rộn lu bu. Vì vội về thăm bệnh, cũng không có nhiều điều kiêng dè, chuẩn bị một ngày, ngày hôm sau, vào đầu tháng mười một này, Tiểu Kiều bái biệt Từ phu nhân, mang theo Xuân Nương rời khỏi Ngư Dương, bước lên con đường lớn hướng về phía nam.
Ngụy Liang lần này theo Ngụy Thiếu chinh chiến. Từ phu nhân chọn Hổ bôn lang tướng Giả Tư mang theo ba mươi hai người hộ tống Tiểu Kiều lên đường. Toàn bộ ba mươi hai người đều được tuyển chọn từ thân binh Hổ bôn của nhà họ Ngụy, chuyên trách hộ vệ, vô cùng tin cậy. Ra khỏi thành ban ngày lên đường, ban đêm ghé trạm xá. Con đường đi chính là con đường mà một năm trước Tiểu Kiều bắc lên đưa dâu.
Vẫn nhớ lúc ấy tiền đồ khó lường, tâm trạng thấp thỏm, mà nay thắm thoắt một năm đã trôi qua, tuy ngày sau thế nào vẫn chưa được biết, nhưng tâm cảnh so với một năm trước, thì đã khác xa một trời một vực. Lần lượt qua Phạm Dương, Nhậm Khâu, Hà Gian, bảy tám ngày sau, vào Ký Châu, đi thêm khoảng nửa tháng nữa, liền đến được Quảng Bình.
Quảng Bình quận thủ sớm đã nhận được tin truyền hỏa tốc của Từ phu nhân, tiếp đón đoàn người Tiểu Kiều tiếp tục hộ tống nam hạ, dần dần tiến lại gần đại độ Hoàng Hà.
Lúc này đã xuất hành hơn nửa tháng, nơi này cũng không còn là lãnh địa của Ngụy Thiếu. Càng đến gần vùng trung nguyên bụng địa Hoàng Hà, do nhiều năm chiến loạn, tranh giành không dứt, hôm nay ngươi tới, ngày mai ta đi, binh lính như giặc cướp, đi qua là cạo sạch ba thước đất, sinh kế người dân càng thêm điêu tàn. Đường lớn hư hỏng, ruộng đồng hai bên dần hoang phái, xương trắng thậm chí lộ ra ngoài đồng hoang. Ngoại trừ thành quế, có đôi khi đi nửa ngày, cũng khó mà gặp được tiếng gà gáy hay thôn xóm. Cho dù còn có bóng người, thì cũng chỉ là những kẻ già yếu bệnh tật mà thôi.
So với những gì Tiểu Kiều thấy khi bắc thượng năm ngoái, còn hoang vắng hơn mấy phần.
Từ một U Châu tựa như thái bình thịnh thế đi ra, nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn như thế này. Mặc dù trong lòng biết rõ trong thời loạn thế, cảnh tượng như vậy đã thành chuyện thường ở huyện, nhưng vẫn không tránh khỏi có chút cảm xúc. Cho đến khi đi tiếp xuống dưới, dần dần đến gần Tế Bắc, những nơi này, tuy cũng náo động, nhưng thế lực các nơi quân phiệt giằng co, cho dù có chiến loạn xảy ra, cũng không đến mức kéo dài dai dẳng năm này qua tháng khác, thôn xóm trấn nhỏ nhìn thấy dọc đường, lúc này mới dần dần có sự hồi phục.
Một tháng sau, vào ngày đầu tháng chạp, đoàn người Tiểu Kiều cuối cùng cũng đặt chân đến địa giới Duyên Châu.
Chiều tối ngày hôm sau, khi còn chưa đến Đông Quận, lúc đang đi trên đường, từ xa nhìn thấy đối diện có một đội nhân mã giương cao cờ hiệu nhà họ Kiều tới.
Kiều Từ đến đón a tỷ của mình rồi.
Giả Tư vài ngày trước đã phái ngựa phi nhanh đi trước, đưa tin đến trị sở Đông Quận là Đông Quận. Kiều Phái nhận được thư, biết được con gái vậy mà lại bất ngờ trở về vào lúc này, vui mừng khôn xiết, lập tức phái Kiều Từ lên đường ra đón.
Chị em cuối cùng cũng hội ngộ.
Một tháng nay, trên đường gió bụi mịt mờ. Tiểu Kiều vừa vướng bận bệnh tình của bác gái Đinh phu nhân, vừa phỏng đoán phản ứng của phụ thân sau khi nhận được bức thư kia của mình, trong lòng kỳ thực không hề nhẹ nhõm.
Nhưng kể từ khoảnh khắc đặt chân lên địa giới Duyên Châu vào ngày hôm qua, sự mệt mỏi dọc đường của Tiểu Kiều đều quét sạch sành sanh.
Kiều Từ tuy vừa từ Ngư Dương về cũng chỉ mới hai ba tháng, nhưng giờ phút này a tỷ lại bất ngờ về nhà, cũng vui mừng khôn xiết y như vậy. Kỳ thực với tâm tính của cậu, ngược lại chỉ hận không thể để a tỷ lần này về là ở lại luôn, sau này đừng có quay lại Ngư Dương nữa thì tốt biết mấy. Chị em trò chuyện dăm ba câu. Tiểu Kiều liền hỏi thăm Đinh phu nhân. Biết được tuy bà chưa có sắc khí, nhưng tình hình bệnh tật cũng không xấu đi, lúc này mới trút bỏ được chút lo lắng. Vì trời sắp tối, vội vã muốn về thành, tiếp theo liền lên đường. Kiều Từ vậy mà bảo phu xe xuống, tự mình ngồi lên vị trí phu xe, tự tay đánh xe ngựa cho Tiểu Kiều.
Dọc đường thuận lợi, đêm khuya, đoàn người vào cửa thành Đông Quận, trở về nhà.
Gia đinh vào trong truyền tin công tử và nữ công tử đã đến, Kiều Phái đang ngóng trông đã tự mình chạy ra ngoài cửa lớn để nghênh đón.
Khoảnh khắc nhìn thấy Tiểu Kiều, thấy trong đôi mắt con gái thấp thoáng như có lệ quang lóe lên, nghe con gái dùng giọng điệu quen thuộc gọi mình là "phụ thân", trong khoảnh khắc ấy, lòng Kiều Phái cũng buồn vui lẫn lộn. Chỉ là trước mặt gia nhân, hết sức cố nén không bộc lộ ra ngoài, chỉ giống như đón trân bảo, tự tay đón con gái vào trong.
Vì trời đã tối, đại phòng đại bá Kiều Việt bên kia đã đi nghỉ rồi, lại càng không tiện vào giờ phút này mà làm phiền sự nghỉ ngơi của bác gái. Kiều Phái bảo con gái sáng mai hẵng qua thăm hỏi, cũng không muộn. Mặc dù có rất nhiều lời muốn nói, chỉ là xót con gái dọc đường bôn ba, liền bảo con đi nghỉ ngơi. Lại tự mình tiễn con đến ngoài cửa căn khuê phòng trước kia.
Đẩy cửa ra, Tiểu Kiều đảo mắt nhìn quanh một lượt căn phòng quen thuộc mà mình từng ở. Thấy cách bài trí bên trong hoàn toàn không thay đổi chút nào, ngay cả con diều hình mỹ nhân do chính tay cô vẽ đã phai màu cũ kỹ ấy vẫn còn treo trên tường. Trong lòng dâng lên dòng cảm xúc ấm áp, ngoảnh đầu nhìn phụ thân, nói lời cảm ơn với ông.
Con gái từ phương xa trở về nhà, tâm trạng Kiều Phái sảng khoái, cười ha hả: "Đứa ngốc này, có gì mà phải cảm ơn? Con tuy đã gả đi chẳng lẽ vi phụ ở đây lại không chừa cho con một căn phòng sao?"
Một năm không gặp, phụ thân hình như lại gầy đi một chút so với ấn tượng của Tiểu Kiều, lúc cười, mặc dù dung mạo vẫn phong lưu tiêu sái, không hổ danh danh hiệu "Đông Quận lang quân" thời trẻ của ông, nhưng nếp nhăn ở khóe mắt lại càng rõ ràng hơn.
Ông quả thực chưa đầy bốn mươi, vốn dĩ đang là độ tuổi rực rỡ nhất, mang đậm sức hút lắng đọng theo năm tháng của nam nhân, càng nên giương bày chí lớn hoài bão, thế nhưng vì để phò tá đại bá, không quản nhọc nhằn vất vả đến mức độ này.
Duyên Châu, đại bá của Tiểu Kiều là Kiều Việt kế thừa địa vị gia chủ, nắm giữ quyền lực, tổng lãnh đại cương, cùng với môn khách dưới quyền phụ trách chỉ điểm giang sơn. Những việc thực tế bề bộn phức tạp như thu lương nạp thuế, tình hình dân sinh, chỉnh đốn binh mã củng cố thành lũy... được triển khai cụ thể, hầu như đều do Kiều Phái thực hiện, làm tròn bổn phận, nếu làm không tốt, chính là thất chức.
Tiểu Kiều xót xa, không nhịn được nói: "Phụ thân nên chú ý cơ thể, chớ quá mức nhọc nhằn. Con thấy ngài hình như già đi mấy tuổi so với trước khi con đi năm ngoái."
Kiều Phái nhìn con gái. Dưới ánh nến chiếu rọi, thấy cô trổ mã còn nổi bật hơn cả lúc ở khuê phòng trước kia, dung mạo rạng rỡ, lại thêm lần trước con trai từ Ngư Dương về, nghe lời nói trong lẫn ngoài của thằng bé, phu quân Ngụy Thiếu tuy lạnh nhạt, nhưng đối xử với con gái ra sao thì vẫn chưa biết chừng, thế nhưng lão phu nhân nhà họ Ngụy lại là một người vô cùng thông suốt, nghe ý của Kiều Từ, hình như cũng khá là che chở cho con gái mình, trong lòng lúc này mới buông xuống được đôi chút. Giờ phút này thấy con gái nhìn mình, trong thần sắc lộ ra sự quan tâm, liền mỉm cười nói: "Vi phụ hiểu mà. Ngược lại là con gái đấy, con ở bên đó một mình, càng phải chăm sóc bản thân cho thật tốt."
