Ngụy Thiệu cầm kiếm buông lỏng tay xuống, mũi kiếm chỉ đất, nhưng người vẫn giữ nguyên tư thế cũ, ánh mắt vẫn dán chặt vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Kiều.
Hai con ngươi trong mắt hắn như thể đông cứng lại, không nhúc nhích mảy may. Có lẽ vì vừa tỉnh giấc, hoặc cũng có thể do ánh nến đỏ bên cạnh hắt vào, chúng đã chuyển thành màu đỏ sẫm pha chút ánh men trong suốt, giống như màu của hổ phách.
Bị một đôi tròng mắt như thế chằm chằm nhìn lấy, Tiểu Kiều căng cứng cả người, không dám động đậy lung tung, đôi mắt theo bản năng cũng trợn tròn, bị động nhìn thẳng vào hắn.
Một làn gió thoảng, không biết chui từ khe hở nào vào, ngọn nến khẽ dao động một cái, cái bóng mờ in bên góc mặt của Tiểu Kiều theo đó cũng hơi chao đảo.
Ngụy Thiệu dường như chợt định thần lại, bờ vai khẽ động đậy, cũng chẳng cúi đầu nhìn, thanh kiếm "xoảng" một tiếng đã cắm phập trở lại vào vỏ, đặt lên giường xong, hắn ngồi ra mép giường, cúi đầu khom lưng mang giày tử vào, sau đó với lấy kiếm, đứng phắt dậy sải bước đi ra ngoài.
Tiểu Kiều đưa mắt tiễn theo bóng lưng hắn, trút ra một hơi thở phào.
Ngụy Thiệu đi đến chỗ bức bình phong, bỗng lại dừng bước, quay đầu lại.
Hơi thở chưa kịp thở xong của Tiểu Kiều tức thì lại nghẹn lại ở lồng ngực.
- Nơi này không hợp cho ngươi lưu lại, ngày mai ta sẽ cho người đưa ngươi về Ngư Dương.
Hắn nhạt giọng nói. Dứt lời liền quay người bước đi. Bóng dáng vòng qua bình phong, tiếng cửa "ké kẹt" mở ra, tiếp đó, tiếng bước chân xa dần, cuối cùng biến mất hoàn toàn vào trong không gian.
Tiểu Kiều cuối cùng cũng thở trọn hơi thở ấy ra, lúc vịn lấy mép giường từ từ ngồi xuống, mới phát hiện tay mình vậy mà đang run lẩy bẩy, sau lưng cũng vã ra một lớp mồ hôi lạnh, chiếc áo lót dính chặt vào da thịt, lạnh ngắt vô cùng khó chịu.
---❊ ❖ ❊---
Ngụy Thiệu đi về phía thư phòng, khi sắp đến nơi thì dừng bước, bốn bề ngó quanh.
Tín cung ban ngày, bởi vì ít người nên thường mang lại cảm giác trống trải tịch mịch, huống chi giờ phút này mới canh bốn, chính là khoảnh khắc đêm sâu nhất, bốn bề tĩnh mịch, gia nhân trong Tín đìu đều còn đang chìm trong giấc mộng.
Tầm mắt của hắn rơi vào tòa đài gỗ đàn hương phía sau bị bóng đêm phác họa ra đường nét rõ ràng.
Chốc lát sau, hắn bước lên tòa lầu cao được xây trên đài đất nện cao ngất ấy, tựa lan can đón ngọn gió đêm mang theo vài phần hàn khí thấu xương, phóng tầm mắt nhìn xa về phía bức tường thành và cánh đồng hoang bên ngoài tường thành dưới màn đêm dày đặc, lúc đang ngẩn ngơ thì nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ phía sau, quay đầu lại, nhờ ánh sao trên đỉnh đầu, nhận ra đó là Hành quân tư mã Công Tôn Dương.
- Chủ công động phòng hoa chúc, sao lại một mình ở đây tựa lan can thế này?
Công Tôn Dương hành lễ với Ngụy Thiệu, đi tới gần rồi cười nói.
---❊ ❖ ❊---
Công Tôn Dương, tự Bổ Ân, người Chương Khẩu, Thái Sơn, năm nay bốn tuổi. Thuở trẻ phục vụ dưới quyền cha của Ngụy Thiệu là Ngụy Kinh, vì xuất thân thấp kém, thủ hạ của Ngụy Kinh lại lắm nhân tài kiệt xuất nên ông cũng vô danh tiểu tốt. Sau khi Ngụy Kinh qua đời, U Châu từng rơi vào cảnh khốn đốn bốn mặt thọ địch, ông có tài ăn nói xuất chúng, trong việc xoay chuyển tình thế hợp tung liên hoành có biểu hiện cực xuất sắc, mấy lần giúp U Châu chuyển nguy thành an, dần dần được Từ phu nhân trọng dụng. Sau khi Ngụy Thiệu nắm quyền quản lý quân đội, ông liền đi theo Ngụy Thiệu đông chinh tây chiến, phong chức Hành quân tư mã, là mưu sĩ tâm phúc của Ngụy Thiệu, rất được Ngụy Thiệu coi trọng. Lần này quận Duyên chủ động dùng hôn nhân để tỏ ý thiện chí, lúc sứ giả đến, Ngụy Thiệu vừa hay không có nhà, lúc về nghe tin tổ mẫu Từ phu nhân đã thay mình nhận lời hôn sự, vốn dĩ hãy còn không muốn, bởi vì sứ giả rời đi chưa bao lâu, định phái người đuổi theo chặn về, Công Tôn Dương dùng đạo lý khuyên can hắn, cuối cùng Ngụy Thiệu cũng chấp nhận lời khuyên của ông, nhận mối nhân duyên này.
- Tiên sinh không ôm chăn ngủ ngon, sao cũng ở đây hóng gió thế? - Ngụy Thiệu hỏi ngược lại một câu.
- Đêm qua vốn uống say, một giấc tỉnh dậy thì không còn buồn ngủ nữa, thấy dải ngân hà rực rỡ nên thà ra đây ngắm sao đêm. Không ngờ lại gặp chủ công.
Công Tôn Dương nói xong, cười ha hả, bước đến bên cạnh Ngụy Thiệu, lại nói:
- Ta từng nghe người Duyên Châu có câu ngạn ngữ rằng: "Mười phần vẻ đẹp nước Lạc, hai nàng Kiều chiếm tám phần", vốn dĩ không tin, cho là phóng đại. Đêm nay thấy trong lễ cưới, vị tiểu thư họ Kiều quả thực xứng đáng với lời ca tụng này. Ta quan sát cử chỉ thần sắc của nàng, dưới ánh nhìn của bao người mà không hề có chút sợ sệt nào, đúng là một thục nữ đoan trang. Chủ công có được mỹ nhân, thật đáng mừng đáng chúc!
Trước mắt Ngụy Thiệu liền hiện lên khuôn mặt nhỏ nhắn vừa rồi rõ ràng chịu phải cú sốc cực lớn, mắt trợn tròn xoe, hắn thậm chí có thể nhìn rõ hàng mi của nàng đang khẽ run rẩy, thế nhưng vẫn cố tỏ ra trấn định trước mặt mình, trầm mặc chốc lát, nhạt giọng nói:
- Chẳng qua là nghe theo lời khuyên của tiên sinh, thuận nước đẩy thuyền làm chuyện quyền nghi mà thôi, nào đâu có cái gọi là đáng mừng đáng chúc. Ngày mai bảo nàng lên đường về Ngư Dương là được.
Công Tôn Dương khựng lại một chút, liếc nhìn hắn, thấy vẻ mặt hắn hoàn toàn thờ ở liền cười nói:
- Cũng tốt, Hà Nam nên từ từ mưu tính, không thể quá nôn nóng. Nay việc liên hôn đã thành, phu nhân đến Ngư Dương phụng dưỡng trưởng bối, thay chủ công làm tròn chữ hiếu, chủ công yên tâm mưu đồ đại nghiệp, cũng coi như là một việc tốt đẹp.
Ngụy Thiệu không tiếp lời, chỉ cười một tiếng.
- Ta đêm quan sát thiên văn, trong Tử Vi viên, đế tinh ẩn khuất, khí trắng bao trùm, e rằng thiên hạ chẳng mấy chốc sẽ đại loạn, muôn dân chịu cảnh lầm than.
Công Tôn Dương ngẩng nhìn bầu trời đầy sao, bỗng thở dài nói.
Ngụy Thiệu theo hướng ông chỉ ngẩng đầu nhìn lên một cái, thấy quần sao giăng kín bầu trời, điểm tô lấp lánh, cũng chẳng nhìn ra môn đạo gì, liền nói:
- Thần thông của tiên sinh, ta vẫn luôn khâm phục.
Công Tôn Dương lắc đầu:
- Chủ công quá khen, ta chẳng qua chỉ là một kẻ giỏi khua môi múa mép mà thôi. Nếu bàn về bậc kỳ nhân, đời này quả thực có một vị, có ơn nửa thầy với ta. Họ Vương tên Cận, hiệu là Bạch Sư lão nhân, là đệ tử đích truyền đời thứ hai mươi của phái Mặc gia, chẳng những thông thạo thuật tung hoành hạp hợp, lại có trí tuệ thông thiên, còn giỏi y thuật Kỳ Hoàng, học vấn uyên thâm, ta mà so với ông ấy thì khác nào đom đóm so với trăng sao, không đáng nhắc tới.
Ngụy Thiệu nhướng mày:
- Bậc thần nhân như thế, nay ở phương nào?
Công Tôn Dương nói:
- Thời trẻ ta bôn ba khắp nơi tìm kiếm, muốn bái nhập Mặc gia, hoàng thiên không phụ, cuối cùng cũng được gặp lão nhân, chỉ tiếc tư chất tầm thường, không được thu nhận vào môn phái, nhưng cũng rất may mắn, được lão nhân chỉ điểm ba tháng, ơn ích trọn đời. Mười năm trước, ta may mắn lại tình cờ gặp được lão nhân ở bên đường, mới biết ông mang lòng thương xót chúng sinh, lại bước chân vào chốn hồng trần vân du bốn phương, dùng y thuật Kỳ Hoàng cứu đời giúp người. Nay mười năm đã trôi qua, cũng chẳng biết ông đang ở nơi đâu. Nếu còn sống, chắc cũng đã tuổi cổ lai hi.
Một trận gió lạnh thổi qua, Công Tôn Dương bỗng ho khan dữ dội.
Thuở trẻ khi tòng quân ông từng bị thương ngoài ý muốn, sau này vết thương lành nhưng lại để lại căn bệnh gốc, thường xuyên ho khan, cơ thể cũng ngày một suy yếu.
- Trời lạnh giá, tiên sinh thân thể yếu ớt, ta tiễn tiên sinh về phòng.
Ngụy Thiệu lập tức nói.
Công Tôn Dương liên miệng nói không dám, bảo mình tự về là được. Ngụy Thiệu thấy vậy cũng không ép, chỉ cởi áo choàng khoác lên vai Công Tôn Dương, đưa mắt tiễn theo bóng lưng ông xuống lầu.
Sau khi Công Tôn Dương đi rồi, Ngụy Thiệu một mình tựa lan can, theo bản năng lại nhìn lướt qua chòm sao mà Công Tôn Dương vừa chỉ cho hắn xem.
Tần thất kỳ lộc, thiên hạ cộng trục chi.
Trong dã tâm của Ngụy Thiệu, dần dần đã phác họa ra một bức tranh tương lai ngày càng rõ nét.
Sông Hoàng Hà chia cắt Nam Bắc, phía Nam là vùng đất trung nguyên Hà Lạc, phía bắc là đất Yên Triệu Ngụy cổ. Mười năm trước, khi cha hắn còn tại thế, phương Bắc có không dưới mười thế lực quân phiệt lớn nhỏ, cho đến tận ngày nay, phần lớn đã bị tàn thực thôn tính, số còn lại cũng không đáng lo ngại, chẳng qua chỉ nương nhờ vào kẻ mạnh để sinh sống. Vùng đất phương Bắc rộng lớn ngày nay, chỉ còn lại Tấn Châu của Trần Tường là còn có thể tranh hùng với hắn.
Mục tiêu trước mắt của hắn, chính là thôn tính Tấn Châu, cướp lấy mảnh đất được mệnh danh là vựa lúa Lũng Tây này, sau khi thống nhất phương Bắc, rồi mới mưu tính vùng đất Hà Nam, để rồi cuối cùng tiến về phía Tây, hoàn thành đại sự.
Còn địa thế Duyên Châu, chính là con đường tiện lợi để sau này hắn nam tiến. Hai nhà liên hôn, ngày nay lấy thế lực của nhà họ Ngụy để bảo vệ địa vị của nhà họ Kiều ở Duyên Châu, thực ra cũng giống như nhà họ Kiều đang thay hắn giữ gìn con đường tắt nam tiến này. Tổ mẫu Từ phu nhân của hắn tầm nhìn xa trông rộng, hẳn là đã nhận thức được điểm này, cho nên mới đứng ra thay hắn chấp nhận sự thiện chí của nhà họ Kiều. Đương nhiên, đây cũng là lý do vì sao dù trong lòng cực kỳ không muốn, nhưng cuối cùng hắn vẫn nghe theo lời khuyên của Công Tôn Dương, ngầm thừa nhận mối hôn sự này.
Từ năm mười tuổi, hắn đã ngồi trên lưng ngựa đi theo người cha vốn là U Châu Thứ sử chiến đấu với quân Hung Nô vượt biên giới xâm phạm, đi xa nhất là đến ngoài Vạn Lý Trường Chường tại Vân Trung và Sắc Phương. Người cha trong tâm trí hắn, tựa như thần nhân. Mười năm trước nhà họ Kiều bội tín bội nghĩa, khiến hắn đau đớn mất đi người cha hiền huynh trưởng quý. Hắn chưa từng tin cái gọi là lời giải thích "sứ giả bị chặn giết giữa đường" của nhà họ Kiều. Lũ người cầm thú không bằng, cũng giống như Trần Quận Lý Túc, có một ngày, hắn nhất định phải tiêu diệt cho sướng tay. Bây giờ cưới nữ tử nhà họ Kiều, chẳng qua chỉ là gậy ông đập lưng ông mà thôi. Ngoại trừ sự chán ghét về mặt tâm lý do cuộc hôn nhân này mang lại, hắn hoàn toàn không cảm thấy có gì là không thỏa đáng.
Còn về người con gái nhà họ Kiều kia...
Hắn dời tầm mắt, nhìn xuống phía hướng tân phòng Xạ Dương mà hắn vừa bước ra cách đó không lâu.
Nhìn từ xa, ô cửa sổ đó vẫn hắt ra một khoảng ánh nến đỏ mờ ảo, dưới sự phản chiếu của màn đêm tối thui xung quanh, vô cùng nổi bật.
Chỉ trách số mệnh của nàng ta kém cỏi mà thôi, Ngụy Thiệu nghĩ thế, trong đầu không kìm được lại hiện lên cảnh tượng lúc cử hành hôn lễ, lần đầu tiên nhìn thấy nàng được người ta dẫn dắt, từng bước từng bước đi về phía mình.
Dung mạo coi như miễn cưỡng lọt mắt; còn lượng thịt trên người cộng lại từ trên xuống dưới, phỏng chừng cũng chẳng gom đủ hai lạng.
Hắn vô thức giật giật khóe môi.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Ngụy Thiệu đi rồi, Tiểu Kiều cũng chẳng muốn ngủ nữa, trùm chăn ngồi thẫn thờ trong phòng cho đến sáng.
Hắn không hề xuất hiện trở lại. Khi Xuân Nương và mọi người bước vào hầu hạ nàng rửa mặt chải đầu, trong Tín đìu đã lan truyền tin tức, nói rằng tân nương không được quân hầu ưa thích, ngày thứ hai sau đêm động phòng đã bị tống tiễn rời đi để đến Ngư Dương.
Ngư Dương là nơi đặt nền móng cơ nghiệp của nhà họ Ngụy, tổ mẫu của Ngụy Thiệu là Từ phu nhân, mẫu thân góa bụa Chu thị nay đều ở đó.
Vốn dĩ, làm con dâu đến quê chồng phụng dưỡng trưởng bối làm tròn đạo hiếu cũng là luân thường đạo lý đáng lẽ phải làm. Thế nhưng, mới ngày thứ hai sau khi kết hôn đã vội vàng bị tống đi...
Thế này thì mất mặt quá lớn rồi!
Xuân Nương ban đầu còn cố tỏ ra như không có chuyện gì trước mặt Tiểu Kiều, sau đó thực sự không nhịn được nữa, sai các thị nữ ra ngoài, nắm lấy tay Tiểu Kiều, rớm lệ nói:
- Nữ quân, nô tì từ sáng sớm đã nghe ngóng được, có gia nhân lúc thức dậy vào canh bốn, đã nhìn thấy Ngụy Hầu từ đằng xa. Sao hắn lại rời phòng sớm thế này chứ? Phải chăng người đã quên mất lời dặn dò trước đó của nô tì, chọc giận hắn nên hôm nay hắn mới tống người đi Ngư Dương?
Ý của Xuân Nương, nói toạc ra là, hiện tại hạ nhân trong Tín đìu đều đang đồn đại rằng chuyện phòng the đêm tân hôn không hòa hợp, Ngụy Hầu không vừa ý với tân nương, cho nên hôm nay mới muốn đuổi nàng về quê nhà.
Nỗi uất ức và buồn bực trong lòng Tiểu Kiều, cũng chẳng thể nói rõ ra được.
Nàng chẳng lẽ lại đi bảo với Xuân Nương rằng, tân lang quan Ngụy Thiệu uống rượu say mèm trở về, đến nhìn nàng một cái cũng không thèm nhìn mà tự lăn ra ngủ, nàng thức trắng đến nửa đêm thì bị lạnh cứng người tỉnh giấc, chẳng qua chỉ muốn lấy một chiếc chăn để sưởi ấm, liền suýt chút nữa bị hắn coi như thích khách mà giết chết chắc?
Vị này, ngày thường rốt cuộc đã làm bao nhiêu chuyện thẹn với lương tâm, mà đến cả trong giấc mộng cũng đa nghi cảnh giác đến mức này cơ chứ?
- Ta không hề đắc tội với hắn, đêm qua hắn cũng không chạm vào người ta. Chỉ là hắn không thích ta mà thôi. Bá phụ kết hôn với nhà họ Ngụy, vốn dĩ mỗi bên đều có mưu tính riêng. Ta đã đồng ý gả đi, trong lòng sớm đã có chuẩn bị. Đi Ngư Dương cũng không sao, trước sau gì cũng phải đi, việc gì phải so đo sớm muộn? Còn việc người ngoài nói gì, cứ để mặc họ nói, ta không để tâm, ngươi cũng đừng đau buồn.
Tình huống thế này, tuyệt đối sẽ không phải là lần cuối cùng. Sau này chắc chắn vẫn sẽ có những chuyện tương tự xảy ra. Nàng không muốn Xuân Nương nuôi hy vọng hão huyền, rồi lại phải thất vọng hết lần này đến lần khác. Chi bằng nhân cơ hội này nói rõ với nàng ấy luôn.
- Xuân Nương, ngươi mang danh nô tì, ta lại coi ngươi như bán mẫu. Ta gả đến nhà họ Ngụy, bên cạnh chỉ có duy nhất một mình ngươi là người ta có thể hoàn toàn tin tưởng. Ta mong ngươi cũng có thể kiên định ý chí, sau này gặp chuyện có thể giúp ta một tay.
Xuân Nương ngây ra, trân trân nhìn Tiểu Kiều.
Ánh nắng ban mai đang chiếu rọi từ khung cửa sổ phía Đông vào, hắt lên cạnh bàn trang điểm, ánh nắng vàng óng ánh nhuốm lên làn da non nớt của nàng một tầng sắc thái ấm áp, đến cả từng chiếc lông tơ mảnh mai trên dái tai cũng có thể nhìn thấy rõ. Nàng đang nhìn mình mỉm cười, ánh mắt trong trẻo lấp lánh, tựa như có trân châu luân chuyển bên trong.
Một vị nữ quân như thế này, vừa quen thuộc lại vừa mang theo chút xa lạ. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, lại khiến Xuân Nương từ tận đáy lòng dần dần sinh ra cảm giác vững chãi, toàn thân cũng như có thêm sức mạnh, một thứ bản năng muốn bất chấp tất cả để bảo vệ nàng tự nhiên trào dâng.
- Nữ quân dạy phải! Nô tì ghi nhớ rồi! Nô tì lập tức chải chuốt trang điểm thật đẹp cho người.
Xuân Nương nhanh chóng lau nước mắt, trèo dậy đứng ra sau lưng Tiểu Kiều, bắt đầu chải đầu trang điểm cho nàng.
Nàng ấy có một đôi tay cực khéo léo trong việc chải đầu trang điểm cho người khác, vốn là thiên bẩm cộng thêm sự mày mò chậm rãi sau này. Trước kia khi mẹ của Tiểu Kiều còn tại thế, vẫn thường khen ngợi đôi tay khéo léo của nàng ấy, nói rằng nàng ấy có thể biến năm phần dung mạo của người phụ nữ thành tám phần.
Đêm qua nàng ấy vốn còn lo lắng Ngụy Hầu không biết nặng nhẹ sẽ khiến nữ quân chịu khổ. Nào ngờ hắn vậy mà lại không hề chạm vào người nữ quân một ngón tay.
Sự bất phục và uất ức trong lòng nàng ấy, cũng khó mà diễn tả bằng lời. Giống như viên trân châu mà mình dùng tráp quý cất giấu, ngày thường giấu kỹ không muốn cho người ta thấy, giờ đưa đến tận trước mặt ngươi, ngươi vậy mà lại còn chê bai không thèm liếc mắt?
Nàng ấy vốn ôm lòng kính úy cực lớn đối với Ngụy Thiệu, nhưng qua một buổi sáng thế này, trong lòng đã sinh ra bất mãn.
Cái tên Ngụy Hầu này, rốt cuộc mắt mù đến mức độ nào, mới có thể làm lơ bảo bối Tiểu Kiều của mình đến mức độ này cơ chứ? Thậm chí còn dùng cách ngày thứ hai sau hôn lễ đã tống cổ nàng đi để sỉ nhục nàng?
Kiểu trang điểm đậm phù hợp với dịp đại hôn đêm qua, tuy quả thực sang trọng lộng lẫy, nhưng thực ra cũng che khuất đi nét đẹp rung động lòng người nhất của Tiểu Kiều. Hôm nay nàng nhất định phải trang điểm thật lời cho nữ quân một lần nữa.
Dù có đi, cũng phải đi thật xinh đẹp, tuyệt đối không được để lại trò cười cho đám người trong Tín đìu này nữa!
