Ở nhân gian ngoài thiên tử, một trong những hoạt động quan trọng nhất ngày Chánh Đán, chính là tế tự tổ tiên nơi gia miếu của tông tộc.
Nhà họ Ngụy cũng không ngoại lệ.
Ngày Thượng Tân tháng Mười, rượu đông được ủ để dâng cúng tổ tiên ngày Chánh Đán đã ra lò.
Từ ba ngày trước, Từ phu nhân đã bắt đầu tắm gội thay áo, thanh khiết thân tâm.
Người chấp sự tế tự trong tông tộc cũng đã sắp xếp đâu vào đấy mọi việc, chỉ đợi ngày ấy đến.
Chánh Đán năm ngoái, Ngụy Thiếu vì chiến sự trì trệ, cùng Tiểu Kiều vừa cưới chưa lâu phải ở lại Tín Đô, bỏ lỡ kỳ tế tự.
Từ phu nhân vốn tưởng Chánh Đán năm nay lại phải bỏ lỡ. Không ngờ cuối cùng họ về sớm một ngày, kịp thời về đến nhà. Trong lòng mừng rỡ vô cùng.
Đêm qua về đến nhà đã muộn, lúc tới nơi đã là đêm khuya. Vào nhà tây thu dọn qua loa, tắm rửa xong, Tiểu Kiều và Ngụy Thiếu liền đi ngủ. Vì dọc đường xóc nảy vất vả, Tiểu Kiều đầu vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi. Sáng sớm hôm sau, ngoài cửa sổ trời còn tối đen, chưa đến canh năm, trong lòng Tiểu Kiều mang nặng tâm sự, bỗng giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mộng. Mở mắt ra, thấy trong phòng ngọn nến bạc vẫn lặng lẽ cháy sáng, mà Ngụy Thiếu bên gối đã không thấy đâu.
Sáng sớm phải tế tự gia miếu, hôm nay chàng cũng lắm việc, nghĩ chắc là đã lặng lẽ dậy từ lúc nào rồi.
Tiểu Kiều ngồi dậy, ôm chăn ngẩn ngơ.
Ngày này năm ngoái, nàng ở Tín Đô, không tham gia tế tự tông tộc nhà họ Ngụy.
Theo lý, năm nay người đã về, với thân phận thê tử của Ngụy Thiếu, nàng đương nhiên phải tham gia hoạt động gia tộc hôm nay.
Nhưng Tiểu Kiều không quên, năm ngoái khi nàng với thân phận tân phụ vừa đến nhà họ Ngụy, Ngụy Thiếu căn bản không dẫn nàng đi bái kiến gia miếu.
Xét theo lễ chế, hôn lễ của nàng năm ấy, đến nay thực ra vẫn còn thiếu bước cuối cùng, cũng là bước rất quan trọng: lấy thân phận tân phụ đi bái kiến gia miếu nhà chồng.
Chỉ khi bái kiến gia miếu rồi, mới thực sự biểu thị được nhà chồng chấp nhận tiếp nhận.
Đương nhiên, bản thân Tiểu Kiều không để tâm đến loại lễ hư này. Đã một năm trôi qua, nàng vốn cũng sớm quên chuyện ấy rồi.
Nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt. Nàng lại một lần nữa đối mặt với cửa ải có bị cự tuyệt ngoài ngưỡng cửa gia miếu hay không, khó tránh khỏi nhớ lại chuyện năm ấy.
Vì đêm qua về quá muộn, tin tức nàng và Ngụy Thiếu về nhà được báo đến Từ phu nhân, hai người chỉ đến trước mặt bà dập đầu một cái, sơ lược kể mấy câu về hành trình, rồi về nhà tây nghỉ ngơi. Cho nên lúc ấy, Từ phu nhân cũng không nhắc đến chuyện sáng nay.
Theo phỏng đoán của Tiểu Kiều, Từ phu nhân hẳn là muốn dẫn nàng tham gia tế tự gia miếu.
Nhưng bên phía Ngụy Thiếu, Tiểu Kiều lại có chút không chắc chắn.
Từ việc chàng sáng sớm đã lặng lẽ dậy đi, cũng không dặn dò nàng nửa lời, nàng càng cảm thấy, chàng đại khái vẫn không muốn để kẻ họ Kiều như nàng bước chân vào gia miếu nhà họ Ngụy.
Đang lúc Tiểu Kiều chần chừ, bỗng ngoài cửa vang lên một tràng bước chân nhẹ nhàng, rồi cửa được đẩy ra, sau bình phong Xuân Nương dẫn theo thị nữ bước vào.
“Nữ quân nên dậy rồi. Ngủ thêm nữa, e là không kịp tế tự gia miếu mất.”
Xuân Nương cười tươi bước đến trước giường, vén màn lên, ra hiệu cho thị nữ đặt y phục mang đến xuống.
Tiểu Kiều nhìn một cái.
Là một bộ thâm y bằng tơ phiêu màu xanh trắng. Nữ phục dùng để tế tự.
Xuân Nương nói: “Nam quân canh tư đã dậy rồi, dặn tỳ không được đánh thức nữ quân, để nữ quân ngủ thêm chút nữa. Tỳ thấy giờ giấc cũng vừa rồi, bèn đến gọi nữ quân dậy.”
Tiểu Kiều im lặng, vén chăn xuống giường. Sau khi chải rửa, thay bộ thâm y tơ phiêu ấy. Ăn vài miếng điểm tâm mang lên. Lúc này trời vẫn chưa sáng, đang định đi đến nhà bắc, nghe thấy phụ nữ ngoài cửa gọi “nam quân”, quay đầu lại, thấy Ngụy Thiếu bước vào.
Chàng cũng mặc một bộ lễ phục tế tự màu đen chỉnh tề. Mũ trường quan, ngoài là thâm y màu huyền, trong mặc trung y cổ áo và tay áo viền màu giáng.
Lễ phục trang trọng, khiến người chàng càng thêm cao dài thẳng tắp, hai mắt sáng ngời, tinh thần phấn chấn, tự nhiên một phong thái gia chủ trang nghiêm ập vào mặt.
Tiểu Kiều liền đón về phía chàng, gọi “phu quân”.
Ngụy Thiếu đánh giá nàng một cái, mỉm cười nói: “Bên tổ mẫu hẳn cũng sắp xong rồi. Chúng ta nên qua đó thôi.”
Tiểu Kiều gật đầu. Liền theo chàng ra cửa, hai người đi về phía nhà bắc.
Từ canh năm trở đi, cửa lớn, nghi môn, nội môn cùng các cửa chính của phủ Ngụy đều đã mở ra, đèn lồng từ cửa lớn bắt đầu, như rồng lửa dọc theo lối đi thắp sáng một mạch vào trong, cả phủ Ngụy đèn đuốc rực rỡ.
Đến trước cửa thùy hoa của nhà tây, Tiểu Kiều từ xa đã thấy nội viện cũng sáng đèn như ban ngày. Khi bước lên bậc thềm, theo thói quen cúi đầu nhấc vạt áo, lại thấy bên cạnh có một bàn tay đưa ra, ngẩng đầu lên, thấy Ngụy Thiếu đã dừng bước, đang quay đầu nhìn mình.
Trời tối sớm, lạnh. Nhưng trong lòng Tiểu Kiều lại có chút ấm áp, đặt một bàn tay của mình vào lòng bàn tay ấm áp không kém của chàng.
Ngụy Thiếu nắm lấy tay nàng, dẫn nàng bước lên bậc thềm, bước qua ngưỡng cửa, một mạch đến trước cửa phòng chính của Từ phu nhân, mới buông nàng ra.
Hai người bước vào phòng. Từ phu nhân đã dậy từ sớm. Bà nhận lễ bái, ánh mắt đảo một vòng trên mặt hai người, hài lòng gật đầu, cười nói: “Rất tốt. Đi thôi. Thân tộc hẳn đều đang đợi rồi.”
---❊ ❖ ❊---
Tông từ nhà họ Ngụy nằm trong một tòa đại viện độc lập ở chính tây phủ Ngụy. Cửa lớn năm gian màu chu hồng, ngày thường luôn đóng kín, sáng nay mở rộng. Người trong tông tộc nhà họ Ngụy đều đã tề tựu đến đây, đang chờ trong hai gian bão hạ hai bên, nam nữ phân hàng, đứng kín hai gian nhà, đều nín thở im lặng, lặng lẽ không phát ra chút âm thanh nào.
Tiểu Kiều lần đầu bước vào tòa viện khiến nàng có cảm giác đầu tiên là âm u lạnh lẽo này.
Nàng theo Từ phu nhân và Ngụy Thiếu, dưới ánh mắt nhìn của bao nhiêu người, men theo con đường đá xanh rộng rãi dưới chân bước vào từ đường. Tùng bách xanh um, trang nghiêm túc mục, hai bên bệ đá trước cửa đường đặt hai chiếc đỉnh đồng xanh khổng lồ cổ kính loang lổ cao bằng nửa người. Trong đỉnh đã đốt hương lửa nghi ngút, hai luồng khói xanh từ miệng đỉnh cuộn lên, trong không khí lơ lửng mùi hương khói nồng đậm.
Người chấp sự tông tộc nhà họ Ngụy đã sớm dẫn người chờ sẵn. Cung kính đón Từ phu nhân cùng nam nữ quân vào trong. Bên trong đèn nến rực rỡ, phía trên thần vị, treo tấm biển ngang “Tổ đức lưu phương”, hai bên mỗi bên một câu thần liên: Kính cung minh tụ tắc đốc kỳ khánh; Chiêu mục liệt tổ tái tích chi quang. Dưới là bàn thờ. Sau bàn chính là thần vị các đời nhà họ Ngụy. Thủy tổ ở giữa, từ đó về sau từng đời, cha con theo chiêu mục trái phải lần lượt xếp vị trí.
Ở cuối hai hàng thần vị dày đặc, Tiểu Kiều nhìn thấy hai cái tên nàng quen thuộc không gì bằng: Tiên nghiêm Ngụy công húy Kinh đại nhân chi thần vị. Tiên huynh Ngụy Bảo chi thần vị.
Hai thần vị này, được lập dưới danh nghĩa Ngụy Thiếu, lược bỏ tất cả tôn hiệu, đơn giản rõ ràng.
Tiểu Kiều lặng lẽ nhìn Ngụy Thiếu bên cạnh một cái.
Thần sắc chàng trang nghiêm. Gần như không có biểu cảm. Hai mắt vượt qua bóng lưng Từ phu nhân đang thắp hương thành kính cầu nguyện trước tổ tiên, một mạch rơi trên hai tấm thần vị gỗ mun nặng trĩu được sơn đen ấy.
Từ phu nhân thắp hương cầu nguyện xong, đến lượt Ngụy Thiếu và Tiểu Kiều. Tiểu Kiều quỳ trên đệm quỳ trải trước thần vị, hành đại lễ xong, không còn tạp niệm, tĩnh tâm nín thở, cung kính dâng hương kính rượu, nhắm mắt thành tâm cầu nguyện một phen.
Lễ bái tế kết thúc, cuối cùng bước ra khỏi cửa lớn gia miếu, Tiểu Kiều vô thức quay đầu nhìn một cái.
Lúc ấy trời đã sáng rõ, tia nắng ban mai đầu tiên của ngày Chánh Đán năm mới đang từ sau mây phun trào ra, chiếu lên đôi cá chép đuôi én trên chính tích của tòa đại điện ấy, sáng ngời rực rỡ, lập tức xua tan không còn dấu vết cảm giác âm u lạnh lẽo ban đầu đọng lại trong lòng Tiểu Kiều.
---❊ ❖ ❊---
Ngày Chánh Đán, sau khi tế bái tông miếu, Ngụy Thiếu đi thẳng đến nha thự, tại đường trung nhận lễ bái hạ của các trưởng quan quận huyện và tướng lại bộ khúc kéo đến.
Tiểu Kiều ngày hôm nay, cũng không nhàn rỗi hơn chàng bao nhiêu.
Chu phu nhân đến nay vẫn chưa được giải lệnh cấm túc, lấy danh nghĩa dưỡng bệnh bất tiện gặp người, ngay cả tế bái tông từ sáng sớm cũng không lộ mặt.
Từ phu nhân nay không mấy khi gặp khách. Thêm vào việc dậy sớm tế bái tông miếu, trở về tinh thần có chút không sung sức, nghỉ ngơi rồi. Tiểu Kiều liền hoàn toàn thay thế Chu phu nhân đảm nhận chức trách chủ mẫu phủ Ngụy, hôm nay từ sáng đến tối, một mạch tiếp đón các vị mệnh phụ các nhà đến chúc mừng trong thành Ngư Dương. Đến chập tối, mới rảnh rỗi. Uống một ngụm trà, lại đi nhà bắc hầu hạ Từ phu nhân dùng cơm. Từ phu nhân hỏi mấy chuyện nàng chuyến này về Duyện Châu. Tiểu Kiều chọn những gì có thể nói kể cho bà nghe. Nghe nói bệnh thể Đinh phu nhân đã không còn trở ngại, Từ phu nhân cũng vui mừng. Dùng cơm xong, ngắm nghía Tiểu Kiều, đau lòng nói: “Con đi đường vốn đã vất vả, đêm qua về muộn, sáng sớm dậy lại bận rộn đến tận giờ. Về đi thôi. Đợi Thiệu nhi bên ngoài về, bảo nó cũng không cần đến chỗ ta, hai đứa nghỉ sớm.”
Tiểu Kiều dạ. Thấy Từ phu nhân hết lần này đến lần khác giục, mới đứng dậy ra ngoài, về nhà tây, tắm gội thay y phục thường ngày, mới thở ra một hơi, cả người thả lỏng.
Ngụy Thiếu yến ẩm xong, trời tối đen đến cuối giờ Tuất mới về.
Chàng hẳn đã uống không ít rượu, bước chân lảo đảo.
Tiểu Kiều vẫn luôn ở trong phòng đợi chàng. Nghe thấy bên ngoài phụ nữ lên tiếng, vội ra đón.
Ngụy Thiếu chống vai nàng bước vào phòng, một đầu ngã xuống giường, nhắm mắt bất động.
Tiểu Kiều thấy chàng say nặng, cả khuôn mặt đỏ bừng, hơi rượu phả vào người, cũng không bận tâm trách móc nữa, giúp chàng cởi giày tất, tự tay vắt khăn ấm ẩm, tỉ mỉ lau mặt cho chàng. Lau mặt xong, lại giúp chàng lau tay chân, đắp chăn cho chàng, đứng dậy ra ngoài, thấy Xuân Nương và các phụ nữ đều đã tản ra, về phòng đóng cửa, bản thân cũng cởi áo lên giường, chui vào chăn, nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh chàng.
Nàng ngửi mùi không khí trong màn dần dần mang theo hơi rượu nhẹ nhàng tỏa ra từ hơi thở của chàng, chầm chậm nhắm mắt lại.
Nửa đêm về sau, nàng bị người đàn ông bên cạnh làm tỉnh.
Ngụy Thiếu trong bóng tối, dùng bàn tay nóng rẫy mò mẫm thân thể nàng, sau đó đè lên nàng, gấp gáp đẩy mở hai chân nàng, không chút dạo đầu. Tiến vào nàng.
Hai người đã ngày càng quen thuộc thân thể của nhau. Nhưng mỗi lần chàng vừa vào, dẫu nàng đã ẩm ướt, thường cũng phải một lúc mới hoàn toàn thích ứng được sự xâm nhập của chàng.
Chàng dần dần cũng biết chăm sóc cảm giác của nàng rồi. Trước đây luôn âu yếm nàng một phen trước.
Nhưng lúc này, chàng trong bóng tối như thể lại biến về Ngụy Thiếu của lúc ban đầu không để tâm đến nàng.
Hơi thở của chàng rất gấp, hơi thở phả lên mặt nàng, Tiểu Kiều còn ngửi thấy một mùi rượu. Da thịt thân thể rất nóng, như lò lửa là ủ nóng làn da ấm ẩm của nàng. Khi lồng ngực dán chặt vào bầu ngực mềm mại của nàng, Tiểu Kiều nghe thấy trong cổ họng chàng phát ra một tiếng rên nhẹ thoải mái vô cùng.
Chàng một mực tiến vào nàng, vào rất hung, bàn tay bóp đến eo nàng như muốn gãy. Thở hổn hển như trâu. Cuối cùng Tiểu Kiều bị chàng vào đến mức khóc nức nở. Đợi đến khi chàng cuối cùng kết thúc, hơi thở dần dần bình ổn, Tiểu Kiều cũng dần dần ngừng nức nở. Cảm thấy trên mặt, trên người mình, đều dính đầy một lớp ẩm ướt không biết là nước mắt hay mồ hôi, rất khó chịu, bèn gỡ cánh tay chàng đang ôm mình ra, từ trong lòng chàng ngồi dậy, muốn xuống giường rửa ráy.
Cánh tay Ngụy Thiếu lại bỗng nhiên vươn tới, ấn nàng trở lại vào lồng ngực chàng.
“Từ ngày đầu tiên nàng gả cho ta, đã là người nhà họ Ngụy ta rồi. Sau này đừng qua lại với Duyện Châu nữa. Ta sẽ che chở nàng một đời.”
Trong bóng tối, Tiểu Kiều nghe thấy Ngụy Thiếu nói như vậy.
