Đài Lộc Ly vị trí vô cùng nổi bật, thu hút sự chú ý của vạn người. Kiểu Từ biết giờ phút này cũng không biết có bao nhiêu ánh mắt đang nhìn về phía mình, thấy A Đệ ở dưới đài đang chào mình, vì thân phận của bản thân, để tránhàm điều thị phi, nàng chỉ nhìn cậu cười đáp lại, chứ không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng sự khích lệ trong ánh mắt lại hiện rõ mười mươi.
Đúng lúc này, Kiểu Từ nghe thấy từ hướng bậc thềm truyền đến một tiếng bước chân đạp lên đá có vẻ rất có tiết tấu, bèn quay đầu nhìn sang.
Trên bậc thềm đài Lộc Ly, hiện ra một bóng người màu hồng phấn đang dần rõ nét.
Nàng nhận ra. Là Tô Nga Hoàng.
Tô Nga Hoàng một tay nhẹ xách vạt váy, bước lên từng bậc thềm, theo sau ở hai bên trái phải là hai tì nữ, bóng dáng màu hồng phấp phới phản chiếu lên những bậc đá màu xanh, uyển chuyển thướt tha, đang đi về phía Từ phu nhân.
Đến gần, nàng ta bị chặn lại, bèn dừng bước.
Hộ vệ đài Lộc Ly bước tới, bẩm báo với Từ phu nhân rằng Tả Phùng Dực công phu nhân Tô thị đã đến, xin được bái kiến lão phu nhân.
Từ phu nhân sớm đã liếc thấy Tô Nga Hoàng, nhưng vẫn điềm nhiên như không, cũng chẳng quay đầu nhìn lại, chỉ bảo cho nàng ta qua đây.
Chu thị nghe thấy Tả Phùng Dực công phu nhân Tô thị, liền đột ngột quay đầu lại, quả nhiên thấy Tô Nga Hoàng đang đứng ở đó, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Hộ vệ quay lại, cho phép Tô Nga Hoàng đi qua. Tô Nga Hoàng tiến đến trước mặt Từ phu nhân, cung kính hành lễ trước.
Từ phu nhân mỉm cười nhẹ, bảo nàng ta không cần đa lễ.
Tô Nga Hoàng lại hành lễ với Chu thị.
Chu thị cất giọng trầm đục nói: "Đứng lên đi. Ngươi dẫu là quá phụ, trước kia cũng là Tả Phùng Dực công phu nhân, ta bất quá chỉ là một phụ nhân chốn thôn quê, sao dám nhận đại lễ thế này của ngươi."
Khi nói chuyện, mặt nàng hơi nghiêng sang một bên.
Trên mặt Tô Nga Hoàng vẫn mang nụ cười, đứng dậy rồi cuối cùng quay sang phía Kiểu Từ đang ngồi bên tay phải của Từ phu nhân, mỉm cười nói: "Lần trước chia tay ở Lư Nô, ta vẫn luôn nhớ nhung muội muội, mong có ngày lại được gặp lại muội muội. Hôm nay cuối cùng cũng toại nguyện rồi."
Kiểu Từ cũng nở nụ cười, khẽ gật đầu, nói: "Được phu nhân ghi nhớ, ta vô cùng cảm kích."
Khi hai người bọn họ đang nói chuyện, Chu phu nhân liền cất lời: "Ngươi đến Hứa Dương từ bao giờ thế? Sao lại không báo trước một tiếng, ngược lại khiến chúng ta ra vẻ thất lễ rồi."
Tô Nga Hoàng vội nói: "Phu nhân không biết đấy thôi. Lộc Ly là đại hội anh hùng, ta có một người cháu gọi bằng chú tên là Tô Tín, làm Trung Sơn hiệu úy, cưỡi ngựa bắn cung xuất chúng, may mắn được đến dự hội. Ta lần này đến đây, một là để cổ vũ cho cháu, hai là, ta dẫu nhiều năm không đặt chân đến Hứa Dương, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ nhung ngoại cô mẫu và phu nhân. Cho nên cũng nhân cơ hội này, đặc biệt đến bái kiến ngoại cô mẫu và phu nhân. Hôm qua đến muộn, hận không thể qua phủ bái kiến ngay, lại sợ làm phiền đến thời gian nghỉ ngơi của ngoại cô mẫu và phu nhân, cho nên không dám tới cửa, nghĩ rằng sáng nay đến đây bái kiến cũng là tiện đường."
Khóe môi Chu phu nhân khẽ nhếch, không nói gì.
Ở chính giữa thao trường dưới đài, khu vực được quây định làm nơi thi tài cưỡi ngựa bắn cung đã được phân định. Tại vạch xuất phát, ba mươi hai võ sĩ mỗi người cưỡi một con tuấn mã, tay giương cung cong, đang vô cùng hào hứng chờ đợi lệnh xuất phát.
Tô Nga Hoàng chỉ vào một thanh niên mặc áo tía dáng người cao gót tay dài ở giữa, mỉm cười nói: "Hắn chính là chất nhi Tô Tín của ta, tuy kém ta không bao nhiêu tuổi, nhưng rèn giuyện mài giũa trong quân Trung Sơn cũng đã mấy năm nay, lần này dốc sức liều mạng, cũng được cấp trên coi trọng, lúc này mới may mắn đến Hứa Dương để biểu diễn tài nghệ, khiến mọi người chê cười rồi."
Kiểu Từ liếc nhìn một cái.
Tô Tín tuổi chừng đôi mươi, cao lớn vạm vỡ, cưỡi một con ngựa Ô Luy, yên cương lúa lệ, nạm bảo thạch, dưới ánh mặt trời lấp lánh chói chang, giữa đám võ sĩ vô cùng nổi bật. Hắn ngẩng đầu ưỡn ngực, ngồi cao trên lưng ngựa, tỏ ra vô cùng tự tin.
Từ phu nhân cũng liếc nhìn, gật đầu nói: "Cũng là một vị thiếu niên anh hùng."
Tô Nga Hoàng vội vàng cảm ơn lời khen ngợi của bà, chần chừ một chút, ánh mắt liếc qua, bước về phía Từ phu nhân một bước. Vừa nhấc chân lên, lại nghe Chu phu nhân nói: "Nào ngờ sáng nay ngươi cũng đến, ở đây vẫn chưa chuẩn bị sẵn chỗ ngồi cho ngươi. Ta thấy cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung dưới kia sắp phát lệnh rồi, ngươi đã đến để cổ vũ cho chất nhi, sao không mau qua đài Huyền Vũ ngồi?"
Đài Huyền Vũ nằm ở phía bên đài Lộc Ly, chuyên dành cho các phụ nữ quý tộc đến thành Hứa Dương xem chiến.
Bước chân của Tô Nga Hoàng khựng lại, trừng mắt nhìn Chu thị một cái, đoạn mỉm cười nói: "Đa tạ phu nhân sắp xếp. Vậy ta xuống đây. Đợi lát nữa, ta lại đến phủ bái kiến ngoại cô mẫu và phu nhân." Nói xong lại uyển chuyển hành lễ với Từ phu nhân và Chu thị thêm lần nữa, lại cáo biệt Kiểu Từ, lúc này mới quay người, dẫn theo tì nữ, vẫn thướt tha uyển chuyển rời đi.
Tô Nga Hoàng đi rồi, sắc mặt Từ phu nhân vẫn tự nhiên, Chu thị tung ra một cái liếc khinh bỉ vào bóng lưng nàng ta, khẽ hừ lạnh trong mũi.
Kiểu Từ liếc nhìn nàng một cái, trên mặt hoàn toàn không biểu lộ gì, trong lòng lại không khỏi kinh ngạc.
Không ai có thể cảm nhận sâu sắc hơn nàng về sức sát thương đến từ Chu thị, cho nên, nàng không hề kinh ngạc vì hành động cuối cùng gần như đuổi khéo Tô Nga Hoàng đi của Chu thị.
Chỉ là kinh ngạc tại sao người con gái họ Tô này, kẻ mà trong việc đối nhân xử thế thực sự không thể bắt bẻ được chút lỗi lầm nào, lại có thể chuốc lấy sự ghét bỏ của Chu thị đến mức độ này.
Những lời Chu thị nói đều mang theo gai góc, hoàn toàn không khách khí chút nào.
Xem ra trong lòng Chu thị, ngoại trừ chính mình ra, người con gái họ Tô kia cũng là một đối tượng đáng ghét có hạng.
Lúc này, sự ồn ào náo nhiệt trong thao trường dần dần tĩnh lặng lại, toàn trường nín thở gom thần, nhìn về phía ba mươi hai vị võ sĩ đang tràn đầy khí thế bên trong bãi bắn cung.
Kiểu Từ biết cuộc thi sắp bắt đầu, cũng không rảnh rỗi suy nghĩ chuyện khác nữa, tập trung theo dõi trận đấu, tìm kiếm bóng dáng của A Đệ.
Trong tiếng lệnh vang lên, ba mươi hai kỵ cùng lúc vung móng ngựa xuất phát, tranh nhau phi ngựa về phía chiếc chuông vàng được treo cách đó trăm trượng. Ban đầu, ba mươi hai kỵ mỗi người đi một đường, đợi khi xông lên được tầm hai ba mươi trượng, đầu ngựa dần phân trước sau. Võ sĩ trên con ngựa đỏ chạy đầu tiên giương cung ngắm bắn chiếc chuông vàng, võ sĩ ngựa trắng theo sát phía sau dùng gậy quét tới, võ sĩ ngựa đỏ cúi mình tránh thoát, rút kích đâm ngược trở lại, hai người liền quấn lấy nhau giao đấu.
Theo quy tắc xưa nay, mỗi người trên mình chỉ được mang ba mũi tên lông vũ, nếu bắn hết tên mà không trúng chuông vàng, hoặc ngã ngựa rơi xuống đất, thì bị coi là bị loại.
Đã có người mở đầu, các võ sĩ còn lại cũng học theo. Huống chi quy tắc cũng cho phép điều đó. Ai nấy đều muốn cản trở đối thủ, để bản thân có thể sớm xông ra khỏi vòng vây và là người đầu tiên bắn rơi chuông vàng. Tiếng trống dồn dập tựa mưa rào, cùng với tiếng hô hào cổ vũ đồng thanh của các binh sĩ xem trận bên thao trường, trên đường đua ngựa đã diễn ra một cuộc chiến ác liệt kẻ đi người chặn, kẻ đuổi người theo. Rất nhanh, lần lượt có người không địch lại mà ngã ngựa.
Khi chặng đường đã đi qua nửa, ba mươi hai kỵ ban đầu giờ chỉ còn chưa tới một nửa. Số còn lại hoặc bị thương ngã ngựa, hoặc bị người ta cướp mất cung tên, hoặc đã bắn hết ba mũi tên nhưng không trúng đích.
Binh khí mà Kiều Từ thường dùng là song kích. Từ nhỏ cậu đã say mê võ nghệ, mỗi ngày sáng tối đều khổ luyện ở tiểu thao trường trong nhà, dù đông giá rét hay hè oi bức, mưa gió cũng không bỏ cuộc, lại thêm bản thân có khung xương thiên phú luyện võ, qua nhiều năm rèn luyện, đã vô cùng thuần thục. Con Thanh Thông do Ngụy Nghiễm tặng này cũng là một con tuấn mã ngàn dặm trong vạn con, tuy cưỡi chưa lâu nhưng rất có linh tính, hôm nay người ngựa hợp làm một, chặng đường còn chưa đi qua nửa, đã lờ mờ có khí thế bứt phá.
Cậu vừa đánh bại một tên võ sĩ từ phía sau đuổi theo với mưu đồ cướp lấy cung tên của mình, cuối cùng dùng kích đánh văng đối phương ngã ngựa.
Đây đã là đối thủ thứ ba mà cậu đánh bại.
Võ phong trong quân của Ngụy Thiếu xưa nay vô cùng hào hùng bưu hãn, đại hội Lộc Ly tuy là cuộc so tài võ công giữa các doanh trại huynh đao, nhưng đều là đao thật súng thật, võ sĩ đều mặc giáp bảo vệ.
Kiều Từ là người nhỏ tuổi nhất trong số các võ sĩ, tướng mạo anh tuấn, không ít binh sĩ trong thao trường cũng biết cậu là đệ đệ của nữ quân, ngựa vừa xuất phát đã thu hút sự chú ý của mọi người. Đợi khi chặng đua đi qua nửa, thấy kỵ thuật của cậu tuyệt đỉnh, võ nghệ xuất chúng, liên tiếp đánh bại ba tên võ sĩ đang quấn lấy mình, hơn nữa thủ đoạn ra tay vô cùng kiềm chế, không giống một số võ sĩ khác, vì mưu cầu chiến thắng mà ra tay hiểm độc, chiêu nào cũng nhằm vào yếu hại của đối thủ. Thấy cậu giao đấu với đối phương trên lưng ngựa mấy chục hiệp, cuối cùng áp đảo đối phương, xoay tay đổi đầu kích thành cán kích đánh đối phương ngã ngựa, không khỏi sinh lòng kính trọng, bắt đầu lần lượt hò reo cổ vũ cho cậu.
A Đệ anh tư phơi phới, lại mang phong thái của bậc đại gia, đã giành được tiếng hò reo cổ vũ của mọi người trong thao trường. Kiểu Từ tuy vui mừng, nhưng trong lòng lại càng thêm căng thẳng. Hai mắt trừng lớn, chăm chú dõi theo bóng dáng cậu đang phi nước đại trên lưng ngựa, hai tay siết chặt thành nắm đấm, đến chớp mắt cũng không dám.
Kiều Từ đánh ngã tên võ sĩ kia xong, lập tức kẹp chặt hông ngựa. Con Thanh Thông dưới thân cũng cảm nhận được ý niệm từ chủ nhân, phi nước đại với tốc độ tối đa xông về đích, nhanh chóng vượt qua mấy kẻ đi trước. Đúng lúc cậu giương cung lắp tên, dưới sự chú ý của toàn trường chuẩn bị bắn ra mũi tên đầu tiên, thì bên tai vang lên một trận gió đao, một thanh đại đao từ trên chém chéo xuống. Kiều Từ vội thu cung né tránh, quay đầu nhìn lại thì thấy một kỵ sĩ đã đuổi theo kịp, ngựa Ô Luy áo tía, hai mắt sắc lạnh, thấp thoáng sát khí, chính là Tô Tín đến từ Trung Sơn.
Tô Tín lại chém tới đao thứ hai. Kiểu Từ lập tức rút song kích ra đỡ, hai người giữa tiếng hô vang trời của các binh sĩ xung quanh kẻ qua người lại, trong chớp mắt đã qua hơn hai mươi chiêu.
Tô Tín là con trai trưởng của đại huynh Tô Nga Hoàng, vì đại huynh của Tô Nga Hoàng lớn hơn nàng ta rất nhiều, cho nên tuổi tác của cô cháu không chênh lệch là mấy. Mười năm trước khi Hạnh Tấn chưa vào Lạc Dương, cô của hắn là Tô Nga Hoàng mới gả cho Lưu Lợi, danh tiếng lẫy lừng ở Lạc Dương, nhà họ Tô cũng từng có một thời huy hoàng. Đến nay lại cơ nghiệp lụi tàn, con cháu cũng điêu linh nhiều. Tô Tín một lòng muốn làm rạng danh gia tộc, vì hắn giỏi cưỡi ngựa bắn cung, hôm nay từ xa lặn lội đến đây chỉ vì muốn một chiến thành danh ở đài Lộc Ly, cho nên vừa xuất phát đã ra tay hung hãn, liên tiếp đả thương mấy người, mở ra một con đường máu. Khi thấy Kiểu Từ dũng mãnh, trong lòng liền coi vị tiểu tướng áo trắng này là đối thủ mạnh, thấy cậu xông lên đầu tiên, sắp sửa phát tên, hắn sao có thể cam tâm để cậu giành vị trí đầu bảng, liền dốc sức đuổi theo để cản trở đà tiến của cậu. Hai người cứ thế đấu hơn hai mươi hiệp, Kiểu Từ càng đánh càng hăng, Tô Tín dần dần lép vế. Thấy phía sau lại có võ sĩ đuổi theo, trong lòng lo lắng, liền nảy sinh một kế. Khi Kiểu Từ đánh một kích xuống, hắn bỗng thét lên một tiếng đau đớn, mặt lộ vẻ đau đớn, dáng người cũng lảo đảo, trông như bị thương sắp ngã khỏi lưng ngựa.
Kiểu Từ lập tức thu tay, nào ngờ trong chớp mắt, Tô Tín lại rút từ bên hông ngựa ra một thanh đoản đao được cất giấu sẵn từ trước chưa từng dùng đến, vung về phía Kiểu Từ. Kiểu Từ nhìn thấy ánh dao sắc bén, nhanh chóng né tránh, nhưng sự việc xảy ra quá đột ngột, vẫn không thể né tránh hoàn toàn, một bên bả vai bị lưỡi dao sắc bén lướt qua. May mắn là mặc giáp bảo hộ, nhưng tay áo giáp cũng bị rạch một đường, một cơn đau nhói ập đến, cúi đầu nhìn thì máu đã tuôn ra, nhuộm đỏ áo bào trắng trên người.
Nơi này cách đài Lộc Ly đã có một khoảng cách. Nhưng Kiểu Từ mờ hồ vẫn nhìn thấy tình hình có gì đó không ổn. Tim giật thót một cái, cũng chẳng màng đến chuyện khác nữa, đứng phắt dậy từ chỗ ngồi chạy đến trước lan can, trợn tròn mắt nhìn ra.
Kiểu Từ đại chiến với Tô Tín, rõ ràng sắp áp đảo được đối phương, nào ngờ Tô Tín lại đột ngột chơi xấu, ngược lại khiến Kiểu Từ bị thương. Các binh sĩ hai bên lập tức lớn tiếng la ó phản đối. Tô Nga Hoàng— nhầm, Tô Tín lại như điếc không sợ súng, ép Kiểu Từ lùi lại rồi nghiến răng mạnh mẽ quay đầu ngựa phi thẳng về phía đích. Gần đến nơi, hắn ngắm chuẩn phía trước, giương cung phát tên.
Mũi tên thứ nhất bắn ra, không trúng. Sượt qua ngay bên cạnh sợi dây thừng treo chiếc chuông vàng trong gang tấc.
Tô Tín vô cùng hối hận trong lòng, vội vàng lắp tên lần nữa, ngắm chuẩn rồi chuẩn bị bắn ra mũi tên thứ hai.
Thế nhưng, đúng lúc này, một mũi tên khác được trang trí bằng lông vũ màu trắng đã rời dây từ phía sau đuổi theo, xé gió sượt qua bên mình hắn, lao thẳng về phía chiếc chuông vàng cách đó mấy chục trượng như sấm chớp rền vang.
Mũi tên đó là do Kiểu Từ ở phía sau bắn ra.
Thao trường lập tức im phăng phắc, vô số ánh mắt dán chặt vào mũi tên lông vũ ấy.
Mũi tên xé toạc lực cản của không khí, lao thẳng đến đích, không lệch một ly, xuyên qua sợi dây thừng, cuối cùng cắm phập vào một tấm bia chắn phía sau.
Sợi dây đứt lìa, không giữ nổi chiếc chuông vàng nặng nề, chuông vàng lắc lư vài cái, rơi xuống chiếc chiêng đồng đặt ở bên dưới.
Một tiếng "Cang" vang lên, phát ra một âm thanh va chạm kim loại vô cùng trong trẻo và kéo dài.
Tô Tín sững sờ ngây người, trơ mắt nhìn vị tiểu tướng áo trắng kia phi ngựa lướt qua người mình nhanh như gió, đến vạch đích thì lật người xuống ngựa, sải bước chạy đến trước tấm bia, rút mũi tên lông vũ ra, rồi nhảy lên đài cao, giơ cao mũi tên lông vũ, vẫy tay chào bốn phía.
Thao trường bùng nổ những tiếng hò reo như sấm dậy. Nhóm quý phụ Hứa Dương trên đài Huyền Vũ lại càng nhìn Kiểu Từ, liên tục bàn tán xôn xao.
Trái tim đang treo tận cổ họng của Kiểu Từ, giờ phút này cuối cùng cũng hạ xuống.
Dưới ánh nắng mùa thu rực rỡ chiếu rọi, nàng từ xa nhìn thấy A Đệ giơ tay đứng trên đài cao, áo trắng giáp bạc, ý khí phơi phới.
Mà trong thao trường rộng lớn, vào khoảnh khắc này, hầu như tất cả mọi người đều đang hò reo cổ vũ cho dáng vẻ anh dũng của cậu.
Kiểu Từ xúc động đến cay xè sống mũi, không kìm được đưa tay che đi miệng mũi của mình.
Ngụy Thiếu lúc này đang đứng ở một đài quan sát cách đài cao không xa. Ánh mắt của hắn dời khỏi thiếu niên mang đầy ý khí phơi phới trên đài cao, phóng tầm mắt nhìn về phía đài Lộc Ly đối diện.
Hắn nhìn thấy nàng đứng dựa lan can, hai tay che mặt, rõ ràng là sắp mừng đến phát khóc rồi.
Khóe môi Ngụy Thiếu khẽ nhếch lên. Đột nhiên, theo bản năng, hắn lại liếc mắt nhìn về phía đại huynh Ngụy Nghiễm đang đứng cách mình không xa.
Ngụy Nghiễm đang hướng ánh mắt về phía đài Lộc Ly kia. Hắn ta hơi ngẩng đầu lên, dường như đang thất thần, thần sắc tựa hồ chìm vào một thứ suy tư bỗng chốc mông lung.
Trong đại thao trường, Kiểu Từ trên đài cao là tiêu điểm thu hút sự chú ý của vạn người. Ở gần cậu, Đại tướng quân Lý Đản chứng kiến toàn bộ sự việc đang nói với Công Tôn Dương rằng, đây đúng là một chú phượng hoàng non kỳ lân con, lại có phong thái nhân từ. Chỉ cần cho thêm thời gian, tương lai nhất định sẽ thành đại khí.
Sẽ chẳng có ai để ý đến ánh mắt vô tình này phát ra từ Ngụy Nghiễm.
Ngụy Thiếu thu mắt lại, thần sắc bình thản.
