[TIÊU TỀ]: Chương 88

Đêm hôm đó, Tiểu Kiều nhất quyết không chịu ngủ chung với Đại Kiều nữa, tự mình ôm chăn gối ra khỏi phòng, để lại Tỷ Trệ và Đại Kiều. Hai vợ chồng nhìn nhau một cái, Tỷ Trệ bước lên bế thỏi vợ đặt xuống mép giường, cẩn thận nhẹ nhàng đặt nàng nằm xuống, rồi anh cũng ngồi nằm bên cạnh nàng, bàn tay nhẹ nhàng xoa xoa chiếc bụng đã nhô lên khá cao của nàng, hỏi: "Hôm nay tiểu gia hỏa có lại đạp nàng nữa không?"

Đại Kiều gối đầu lên vai chồng, trên mặt nở nụ cười hạnh phúc, "Ừ" một tiếng: "Buổi sáng lúc thiếp thức dậy, nó lại cựa quậy ở trong bụng, từ sáng sớm đã đánh thức thiếp rồi."

Tỷ Trệ liền cúi đầu hôn lên trán nàng, dịu dàng nói: "Nàng vất vả rồi. Đợi tiểu gia hỏa chui ra, nếu là con trai, ta sẽ đánh vào mông nó, bắt nó tội đạp nàng."

Đại Kiều cười khúc khích, kéo anh nằm xuống cùng mình, nắm lấy bàn tay to rộng đầy vết chai sần của anh áp lên má mềm mại của mình, cọ cọ vài cái rồi bỗng nhiên nói: "Tối qua muội muội khen ngợi chàng trước mặt thiếp, nói chàng rất lợi hại. Thiếp cũng thấy phu quân như vậy. Chỉ là thiếp có chút không hiểu, bản lĩnh dẫn binh đánh trận của chàng đều học từ đâu vậy?"

Đôi mắt xanh biếc của Tỷ Trệ chớp nhẹ, bắt gặp ánh mắt tò mò đầy vẻ sùng bái của vợ, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ta cũng không biết nữa. Chắc là bẩm sinh đi. Ta nhớ hồi còn nhỏ, có một lần vô tình nhìn thấy thúc phụ của nàng dẫn theo gia binh ra bãi ngựa thao luyện. Thúc phụ oai phong lẫm liệt như một vị chiến thần, tiếng hò hét của binh lính vang trời, khoảnh khắc ấy ta đã bị chấn động mạnh. Ta tự nhủ với lòng mình, sau này lớn lên ta cũng phải trở thành người giống như thúc phụ của nàng. Thế là ta bắt đầu dùng những con ngựa trong bãi ngựa để luyện binh. Ta tưởng tượng mình là tướng quân của chúng, còn chúng là binh lính của ta. Ta có nhiều binh lính như vậy, nếu gặp kẻ địch thì ta nên chỉ huy ra sao..."

Anh đang nói thì bỗng thấy Đại Kiều đang chăm chú nhìn mình, không khỏi hơi ngượng ngùng, dừng lại hỏi: "Làm nàng chê cười rồi phải không?"

Đại Kiều lắc đầu: "Thiếp vẫn muốn nghe, chàng nói tiếp đi."

Tỷ Trệ mỉm cười, lại nói: "Sau đó khi ta lớn hơn một chút, có một quản sự trong bãi ngựa, tuy nay chân tay không tiện nhưng năm xưa từng là thợ bắn cung trong quân của nhà họ Kiều. Ông ấy nhìn trúng ta, nói ta có căn cốt luyện võ, lúc rảnh rỗi liền dạy ta võ công và bắn cung. Ta rất thích, trong mơ cũng thấy mình đang luyện võ. Ông ấy dạy ta mấy năm, đối xử với ta rất tốt rồi lại đổ bệnh qua đời. Có một dạo ta vô cùng đau buồn. Sau đó nữa, khi ta lớn hơn chút nữa..."

Tỷ Trệ cúi đầu, đăm đăm nhìn vợ mình.

"...Ta đã nhìn thấy nàng. Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy nàng, ta đã không thể nào quên được nữa. Ta nhớ dáng vẻ mỗi khi nàng lên xuống xe ngựa. Thật sự trong mơ ta cũng không dám nghĩ tới, có một ngày nàng lại thực sự trở thành vợ của ta..."

Đại Kiều vòng tay ôm lấy cổ chồng, cúi xuống đặt một nụ hôn sâu lên môi anh.

Lâu sau hai người mới tách ra. Tỷ Trệ thở dốc, cố gắng kìm nén ngọn lửa khao khát trong cơ thể vừa bị sự dịu dàng như nước của vợ khơi gợi lên, cất giọng khàn khàn bên tai nàng: "Anh biết nàng vẫn luôn lo lắng cho anh. Đừng sợ, có anh đây rồi. Anh đã chuẩn bị chu đáo, tự tin có thể đánh lui Tiết Thái, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Đại Kiều lắc đầu, chậm rãi nói: "Bây giờ thiếp không sợ nữa. Ngày đầu tiên đi theo chàng, thiếp đã tự nhủ với bản thân rằng đời này thiếp đã chọn chàng rồi. Chàng sống, thiếp sống cùng chàng. Nếu chàng có bất trắc gì, thiếp cũng sẽ đi theo chàng. Thiếp không sợ!"

Tỷ Trệ nhìn chằm chằm vợ, bỗng nhiên nâng khuôn mặt nàng lên, lại cúi xuống hôn sâu một lần nữa.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tiểu Kiều đã thức dậy. Xuân Nương đi cùng đã thu dọn xong xuôi, Tỷ Trệ tiễn nàng ra khỏi trang trại.

Hai vợ chồng bọn họ vốn sống ở một thôn thợ săn trong núi ngoài huyện Linh Bích. Người đến đầu quân ngày càng nhiều, hàng ngày thao luyện binh mã lên tới mấy ngàn người, thôn thợ săn sớm đã không còn chứa nổi. Ba tháng trước, vừa hay ở phía tây nam huyện thành dưới núi có trang chủ họ Hủy. Con trai độc nhất vì kết oán với Tiết Thái mà bị sát hại, tiếp theo lại bị ép giao nộp ruộng đất của cải, trong lúc đau đớn phẫn nộ, nghe danh Tỷ Trệ nên đã đầu hàng, nghênh đón anh vào trang, tôn làm chủ thượng, nguyện hiến tặng ruộng đất tài sản, giúp mua ngựa sắm vũ khí chỉ để chờ ngày báo thù tuyết hận. Tỷ Trệ chỉnh đốn binh mã, củng cố thành lũy ở Hủy Gia Trang, biến nơi này thành vỏ ốc vững chắc như đồng thau sắt nguội, bán kính hai mươi dặm cứ cách một đình lại dựng một đồn trại, việc thông tin liên lạc vô cùng thông suốt thuận lợi.

Mấy ngày Tiểu Kiều đến đây đều ở trong trang trại. Lúc sắp đi, nàng chào tạm biệt Kiều Từ.

Chuyến này nàng đến Linh Bích, tuy có Tỷ Trệ đích thân tới đón cùng Giả Tư và những người khác hộ vệ, nhưng Kiều Từ vẫn đi theo Tiểu Kiều tới đây. Vốn định đi cùng nàng trở về luôn, ai ngờ lại nghe tin Tiết Thái đến đánh, Kiều Từ ngứa ngáy tay chân nên nói muốn ở lại giúp đại tỷ phu một tay.

Tỷ Trệ vốn không muốn cậu ở lại, nhưng Kiều Từ kiên trì nói mình muốn rèn luyện thêm nhiều hơn, đây chính là cơ hội tốt, nhất quyết không chịu rời đi.

Tiểu Kiều khuyên nhủ cậu vài câu lúc đầu, thấy không khuyên nổi liền nghĩ trong thời loạn lạc chiến tranh liên miên thế này, khó đảm bảo sau này Dực Châu không bị người khác tấn công. Đệ đệ đã là con độc đinh của nhà họ Kiều, sau này gặp chiến trận là chuyện không thể tránh khỏi, cưng chiều nuôi nấng tuyệt đối không phải là con đường đúng đắn. Thấy cậu đã quyết tâm tòng quân, nàng đành chiều theo ý cậu. Một là như cậu tự nói, tăng thêm kinh nghiệm rèn luyện; hai là Tỷ Trệ lấy ít địch nhiều, có đệ đệ ở bên cạnh trợ giúp ít nhiều cũng có thể giúp được việc. Thế là nàng đồng ý, chỉ dặn dò cậu phải cẩn thận, sau khi kết thúc chiến trận phải mau chóng trở về Dực Châu để phụ thân khỏi trông mong.

Kiều Từ vâng dạ, tiễn Tiểu Kiều đến cạnh xe ngựa, đưa tay đỡ nhị tỷ lên xe.

Trước lúc lên xe ngựa, Tiểu Kiều ngoảnh đầu lại nhìn thấy Đại Kiều một tay ôm bụng đứng ở cổng trang trại vẫn đang nhìn theo mình, vẻ mặt đầy lưu luyến không nỡ, trong lòng vừa vui mừng lại vừa có chút xót xa, nàng nói với Tỷ Trệ bên cạnh: "Đa tạ tỷ phu đã đối xử tốt với đại tỷ của thiếp như vậy."

Tỷ Trệ sửng sốt một chút, đoạn đáp: "Tỷ ấy đối với ta còn tốt hơn." Nói rồi, anh ngoảnh lại nhìn người vợ vẫn đang đứng ở cửa trang dõi theo, ánh mắt lộ rõ vẻ dịu dàng vô hạn.

Tiểu Kiều mỉm cười, cùng Xuân Nương bước lên xe ngựa.

Đám hộ vệ của Giả Tư trên dọc đường đi tuyệt đối không dám lơ là nửa phần, càng không dám rời khỏi Tiểu Kiều nửa bước. Đi theo nàng từ Đông Quận đến đây, thấy nữ quân lúc này cuối cùng cũng cất bước trở về rồi mới hơi thở phào nhẹ nhõm, sát sao theo sát phía sau.

Bánh xe lăn chuyển, Tiểu Kiều thò đầu ra ngoài vẫy tay chào từ biệt Đại Kiều vẫn còn đang đuổi theo tiễn mình, cho đến khi bóng dáng tỷ ấy nhỏ dần, nhỏ đến mức không nhìn thấy nữa, nàng mới rụt người ngồi lại vào trong, quay mặt đi lén lau mắt.

Xuân Nương thu trọn vào mắt, kéo nàng vào lòng. Đợi đi được một quãng đường rồi mới cất lời: "Nữ quân có phải đang ghen tị vì đại tỷ sắp làm mẹ rồi không? Đừng vội. Chuyến này trở về, chỉ cần nam quân ở nhà, nữ quân cũng sẽ nhanh thôi."

Tiểu Kiều biết thị đang dỗ dành mình cho vui. Trong lòng tuy vẫn vương vấn nỗi buồn chia ly, nhưng hễ nghĩ đến chuyện sinh con với Ngụy Thiếu, nàng lại vừa thấy ngượng ngùng vừa thấy có chút kỳ lạ, không nhịn được phì cười: "Ta mới không thèm sinh sớm thế này!"

Xuân Nương nói: "Cuối năm cũng chẳng còn bao nhiêu ngày nữa, nữ quân vừa tròn mười sáu, vừa vặn chuẩn bị chuyện sinh nở. Lão phu nhân và nam quân chắc hẳn đều đang mong ngóng."

Tiểu Kiều cứ lắc đầu nguầy nguậy. Xuân Nương nói nữa là nàng lấy tay bịt miệng thị ngay.

Xuân Nương lúc nãy chẳng qua chỉ thấy nàng vì lưu luyến chia ly mà sợ nàng đau lòng nên mới đánh lạc hướng đề tài. Thấy nàng không cho mình nói chuyện sinh con với nam quân nữa nên đành thôi, lại ôm lấy Tiểu Kiều, lầm bầm như tự nói một mình: "Nam quân lúc này chắc đã đánh thắng trận trở về nhà rồi nhỉ? Chắc là đang mong ngóng nữ quân về lắm đấy!"

Tiểu Kiều tựa vào lòng Xuân Nương, nhớ lại mấy ngày trước khi Ngụy Thiếu xuất chinh.

Đêm đầu tiên, vì lo lắng Từ phu nhân tiếp theo sẽ gặp chuyện không may, nàng cực kỳ muốn anh có thể ở lại, như vậy trong lòng nàng cũng cảm thấy có một chỗ dựa. Anh không đồng ý thì thôi, ban đầu còn nhận lời, sang hôm sau lại thất hứa đem nàng ra làm trò đùa. Thế thì thôi đi, dẫu sao liên quan đến việc xuất binh đánh trận là đại sự. Đáng giận nhất là về chuyện này, anh vậy mà lại chẳng có chút ý định nhận sai nào cả.

Được rồi, anh là quân hầu cao cao tại thượng, Tiểu Kiều cũng không trông mong anh mở miệng nhận sai, nhưng ít ra cũng phải có chút biểu hiện gì đó chứ.

Anh thì hay rồi, nàng hờn dỗi, anh vậy mà hình như cũng giận dỗi theo. Ba đêm tiếp theo, trái ngược hoàn toàn với mọi khi, anh không thèm đụng vào người nàng một cái.

Đương nhiên Tiểu Kiều không phải hy vọng anh đụng vào mình, chỉ là thật sự không hiểu rốt cuộc anh dựa vào cái gì mà lại nổi giận kiểu đó, rồi trưng ra cái bộ mặt lạnh lùng ấy cho nàng xem?

Nếu không phải ở giữa còn vướng Từ phu nhân, chuyến này đã về nhà mẹ đẻ rồi thì nàng thật sự không muốn nhanh thế lại quay về sớm vậy đâu.

Tiểu Kiều bèn bĩu môi, hừm một tiếng: "Anh ấy mới không thèm mong em về đâu! Em cũng chẳng muốn nhìn thấy anh ấy!"

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa và đám hộ vệ do Giả Tư dẫn đầu hộ tống Tiểu Kiều dần đi xa. Đoàn người khuất dạng trên con đường đất vàng dẫn ra thế giới bên ngoài ở cửa trang.

Một ma ma bước tới đỡ Đại Kiều đi vào trong. Đại Kiều quay người lại, nhìn thấy Tông Kỵ đang đứng trên khoảng đất trống không xa phía sau mình, ánh mắt hướng về phía tận cùng của con đường đất vàng, trên mặt dường như phảng phất một chút u sầu. Nàng bèn bước về phía hắn.

Tông Kỵ thấy Đại Kiều đi về phía mình liền vội vàng đón lấy.

Đại Kiều dừng bước trước mặt hắn, mỉm cười nói: "Muội muội ta vì đi vội nên cũng không kịp đến cáo từ Tông lang quân. Muội ấy nhờ ta nhắn lại lời cảm ơn sâu sắc vì Tông lang quân trước đây đã nhiều lần ra tay giúp đỡ, đã giúp một đại ân. Sau này nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp."

Tông Kỵ đáp: "Nữ quân nói quá rồi. Ta bất quá cũng chỉ là báo ân mà thôi. Chuyện giơ tay nhấc chân, có gì đáng bận tâm đâu."

Đại Kiều nói: "Thiếp nghe phu quân nói Tiết Thái đang điều binh tiến đánh về hướng này, e rằng sẽ có một trận chiến ác liệt. Muội muội ta sáng nay đã rời đi rồi. Tông lang quân chi bằng cũng mau chóng rời đi đi. Mục đích của Tiết Thái là muốn đối phó với phu quân của thiếp. Tông lang quân vốn là bậc nhàn vân dã hạc, không cần phải vô cớ vướng vào."

Tông Kỵ nói: "Phu nhân sao lại nói thế? Đừng nói ngày trước ta từng được phu quân của người cứu mạng, cho dù không có chuyện ngày ấy, ta và Tiết Thái cũng là kẻ thù không đội trời chung, hận không thể tự tay lấy đầu hắn. Đã có chiến trận, ta ắt phải làm tiên phong, nào dám cẩu thả ham sống sợ chết! Ta biết phu nhân có lòng tốt, Tông Kỵ xin ghi nhận."

Hắn hành lễ với Đại Kiều rồi xoay người sải bước rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Tỷ Trệ ở Linh Bích đã lâu ngày, thuộc làu làu các đường đi nước bước nên chọn một con đường tắt để đi. Hôm sau liền thuận lợi tiễn Tiểu Kiều ra khỏi Linh Bích.

Tiểu Kiều biết Tiết Thái có thể gây khó dễ bất cứ lúc nào nên dọc đường liên tục giục giã, bảo anh không cần tiễn nữa mà mau chóng quay về đi. Sau khi ra khỏi Linh Bích, Tỷ Trệ cũng không từ chối nữa, bèn chắp tay nhờ Giả Tư trên đường chăm sóc nhiều hơn, dừng lại bên đường, đứng nhìn đoàn người của Tiểu Kiều đi xa rồi mới vội vã quay người chạy ngược về.

Tin tức thám báo hôm qua đưa tới càng rõ ràng hơn. Tiết Thái đánh mất đất Tiêu chịu thất bại, để vớt vát mặt mũi, đồng thời cũng vì sợ thế lực của mình tiếp tục phình to nên đã thu xếp tàn binh bại tướng, nóng lòng muốn quay lại đánh Hủy Gia Trang một lần nữa.

Tính theo tốc độ hành quân, chậm nhất ba ngày nữa là sẽ tới.

Nhưng Tỷ Trệ không hề cảm thấy sợ hãi chút nào.

Sở dĩ Tiết Thái dám vừa mới thua trận đã quay đầu thu xếp tàn binh đến đánh anh, rõ ràng là vẫn chưa thực sự coi anh ra gì.

Trong mắt Tiết Thái, binh mã bên phía anh chẳng qua chỉ là một đám ô hợp mà thôi. Sở dĩ còn sống sót đến tận bây giờ chẳng qua chỉ là may mắn mà thôi.

Tỷ Trệ không hoảng hốt cũng chẳng vội vàng.

Tiết Thái càng coi thường anh, anh lại càng nắm chắc phần thắng.

Thậm chí, lần này nếu ông trời cũng đứng về phía anh, anh quyết định sẽ nắm lấy cơ hội này để xoay chuyển hoàn toàn cục diện bị động trước nay.

Anh may mắn biết bao khi với thân phận hèn mọn của một kẻ nô bộc chăn ngựa mà có thể cưới được con gái của nhà họ Kiều ở Dực Châu.

Xứng đáng với nàng, khiến nàng lấy việc làm vợ mình làm vinh dự. Đó là tâm nguyện lớn nhất của Tỷ Trệ.

---❊ ❖ ❊---

Tỷ Trệ phi nước đại suốt dọc đường, cuối cùng cũng dần đến gần Hủy Gia Trang.

Ánh chiều tà vắt vẻo giữa những ngọn núi đằng xa, tỏa ra chút ánh hoàng hôn ảm đạm cuối cùng của ban ngày.

Đây là một buổi chạng vạng mùa đông phương Nam ấm áp. Sự tĩnh mịch vốn có của nó may mắn là chưa bị gót sắt chiến tranh giày xéo.

Trời đã nhiều ngày không mưa. Con đường đất vàng gập ghềnh ổ gà dẫn đến Hủy Gia Trang trở nên vô cùng khô ráo. Móng ngựa giẫm qua liền cuốn lên một ổ bụi bay mịt mờ. Ruộng đồng hai bên đường đã gặt từ lâu, giờ chỉ trơ lại những gốc rạ lúa mục nát. Thỉnh thoảng có một hai con chim sẻ đầu đen đang mải kiếm hạt cỏ bị tiếng móng ngựa của anh làm cho hoảng sợ, vỗ phành phạch cánh bay vút vào trong rừng.

Khi cách Hủy Gia Trang chừng mười dặm đường, tại một ngã ba đường phía trước, Tỷ Trệ nhìn thấy bên đường có đậu hai con ngựa, trên lưng ngựa là hai nam nhân.

Một người hơn hai mươi, còn rất trẻ, tuổi xấp xỉ anh. Người kia lớn tuổi hơn, chừng hai bảy, hai tám.

Tuy cả hai đều mặc thường phục nhưng Tỷ Trệ liếc mắt một cái là nhận ra ngay tuyệt đối không phải người bình thường.

Hơn nữa, người lớn tuổi rõ ràng là đang tuân lệnh của người trẻ tuổi kia.

Anh lập tức cảnh giác nhưng không hề giảm tốc độ ngựa mà phi vụt qua ngay sát cạnh bọn họ.

---❊ ❖ ❊---

Nam nhân hỏi đường này chính là Lôi Viêm. Người còn lại, đương nhiên là Ngụy Thiếu.

Sau khi đến Linh Bích, Ngụy Thiếu hỏi thăm hướng đi theo Hủy Gia Trang mà Kiều Phales từng nhắc đến trước đó, để lại những tùy tùng còn lại đợi ở ngã ba đường, tự mình mang theo Lôi Viêm phi nước đại chạy thẳng tới đây.

Hành trình xuôi nam này có thể gọi là muôn vàn trắc trở. Đã mấy lần tưởng chừng như sắp gặp được nàng rồi nhưng cuối cùng lại lỡ mất.

Chỉ có bản thân anh mới biết cảm giác thất vọng tột cùng và khát khao muốn được nhìn thấy nàng ngay lập tức tận sâu trong đáy lòng lúc này đã tích tụ đến mức không thể kiên nổi, thậm chí đã đến mức khiến anh không thể chịu đựng nổi nữa.

Nếu ở đây vẫn không tìm thấy nàng, Ngụy Thiếu cũng không chắc bản thân mình có kìm chế được mà bùng nổ ngay tại chỗ hay không.

Vừa rồi anh một mạch phi nước đại đến đây lại gặp ngay ngã ba đường, nhất thời không xác định được phương hướng, xung quanh cũng không thấy bóng người qua lại nên đành tạm thời dừng lại. Bỗng nhiên nhìn thấy phía xa có một người phóng ngựa tới, Lôi Viêm liền cất tiếng hỏi đường.

Người nọ dừng ngựa, quay đầu lại.

Ngụy Thiếu nhìn vô cùng rõ ràng, một đôi mắt xanh biếc đang lóe lên thứ ánh sáng kỳ lạ giữa ánh chiều tà hắt hiu.

"Mắt xanh!" Lôi Viêm cũng nhìn thấy, kêu lên một tiếng, quay đầu nhìn nhanh về phía Ngụy Thiếu. Thấy Ngụy Thiếu đang ngồi trên lưng ngựa, vững như thạch bàn.

"Ngươi chính là thủ lĩnh lưu dân mắt xanh đó sao?"

Hắn quay đầu lại, nghiêm giọng quát hỏi.

Tỷ Trệ chằm chằm nhìn hai kẻ đột ngột xuất hiện vào thời điểm này, trông vô cùng lạc lõng lại rõ ràng mang ý đồ thù địch với mình, trong đầu anh nhanh chóng đưa ra một quyết định.

Giết chết họ càng sớm càng tốt.

Anh điềm nhiên cúi người rút một cây nỏ từ trong yên ngựa ra, quay người nhắm thẳng vào Lôi Viêm bắn liền ba phát liên tiếp.

Mũi nỏ sắc bén rời dây cung xé gió bay đi, phát ra tiếng rít ù ù trầm đục, tựa như mang theo sức mạnh vạn cân lao thẳng về phía Lôi Viêm.

Lôi Viêm giật mình, không đề phòng đối phương lại bất ngờ ra tay. Thấy mũi nỏ chớp mắt đã đến trước mặt, hắn vội vã vung đao gạt nỏ. Hai mũi tên đầu tiên bị gạt văng đi nhưng mũi thứ ba thì không kịp nữa. Nhìn thấy mũi tên lao thẳng vào ngực mình với tốc độ xé gió, hắn phắt người ngã ngửa ra sau. Một luồng gió lướt qua mặt, da đầu buốt lạnh, mũi tên đã sượt qua đỉnh đầu xuyên qua búi tóc, châm cài tóc cũng đứt gãy làm đôi, búi tóc theo đó bung xõa tung ra.

Lôi Viêm hồn vía chưa định, trợn trừng nhìn đối phương, giận tím mặt, 'choang' một tiếng rút trường đao bên hông ra, giục ngựa định xông lên thì đối phương còn ra tay nhanh hơn hắn. Anh ta huýt lên một tiếng lảnh lót, con ngựa Lôi Viêm đang cưỡi bỗng lồng lên hoảng sợ.

Lôi Viêm không đề phòng, bị hất văng xuống đất. Đối phương đã xuống ngựa, bước lên mấy bước vung đao chém xuống.

Loạt động tác này vừa nhanh vừa hiểm, liền mạch một khí, gần như không cho người ta thời gian phản ứng.

Ngụy Thiếu phi thân nhảy xuống từ trên lưng con ngựa cũng đang hoảng sợ không kém, lao thẳng tới, vung vỏ kiếm gạt phăng nhát đao chém lấy mạng người của đối phương đi.

Trong tiếng va chạm kim loại chói tai 'choang' một tiếng, hai người tách ra.

Ngụy Thiếu trừng mắt nhìn kẻ mắt xanh cũng đang trừng trừng nhìn lại mình, nheo nheo mắt lại, chậm rãi rút kiếm ra khỏi vỏ, nói với Lôi Viêm: "Để ta đọ sức với hắn một phen."

Qua mấy chiêu vừa rồi, Lôi Viêm cũng nhận ra kẻ lưu dân mắt xanh không biết vì sao lại xuất hiện ở đây này có võ công vô cùng quỷ dị, ra đòn đơn giản nhưng hiểm độc, khác với kiểu cận chiến quen thuộc ngày thường của hắn, e rằng bản thân hắn thật sự không phải đối thủ của người này.

Tỷ Trệ không nói một lời, lao thẳng về phía Ngụy Thiếu. Sau mười mấy chiêu giao tranh, một cú xoay người phản thủ, lưỡi đao chuyển hướng, bắp tay một bên của Ngụy Thiếu bỗng chốc bị vạch ra một vết máu nông.

"Quân hầu cẩn thận!" Lôi Viêm hoảng hốt kêu lên.

Ngụy Thiếu liếc nhìn vết bắp tay đang rớm máu của mình, đôi mắt bỗng lóe lên tinh quang, bước tới một bước, mũi kiếm nhắm thẳng yết hầu Tỷ Trệ. Tỷ Trệ vội vã ngả người ra sau nhưng vùng da bên cổ vẫn bị cứa rách. Ban đầu chỉ rách ra một vết máu đỏ mảnh như chỉ, dần dần máu từ vết rách rỉ ra rồi nhỏ giọt xuống.

Chỉ trong chớp mắt, hai người lần lượt bị thương, mỗi người lùi lại một bước.

"Ngươi là đầu sỏ lưu dân, cớ sao lại xuất hiện ở đây?" Ngụy Thiếu chĩa mũi kiếm đối đầu, lạnh lùng hỏi.

Tỷ Trệ lúc này mới từng chữ từng chữ cất lời: "Ngươi lại là kẻ nào? Đến đây có dụng ý gì?"

Hai người bốn mắt nhìn nhau, bầu không khí lại lần nữa dần trở nên căng thẳng như nước tràn bờ đê thì từ phía xa trong ánh hoàng hôn tà dương, vài con tuấn mã phóng như bay tới. Dẫn đầu chính là Kiều Từ, lớn tiếng gọi lớn: "Đại tỷ phu! Nhị tỷ phu! Hai người đang làm gì vậy?"

Kiều Từ vừa đi tuần tra các đồn trại gần đó về, ban nãy từ xa nhìn thấy có người ở đây nên phi tới. Đến gần nhận ra hai người thì giật mình kinh hãi, vội vàng xông lên ngăn cản.

Ngụy Thiếu và Tỷ Trệ liếc nhìn nhau, trong đáy mắt mỗi người đều lướt qua một tia kinh ngạc.

Kiều Từ phi thân xuống ngựa, thở hồng hộc chạy tới, nhìn thấy trên người cả hai đều có vết máu, rõ ràng vừa rồi đã giao thủ qua liền dậm chân, vội vàng nói với Tỷ Trệ: "Đại tỷ phu, đây là Yến hầu, nhị tỷ phu của em!" Lại nói với Ngụy Thiếu: "Nhị tỷ phu, vị này chính là đại tỷ phu của em, ở ngay Hủy Gia Trang phía trước đây ạ! Em nghe nói nhị tỷ phu cách đây không lâu vẫn còn ở Thượng Đảng, sao lại đột nhiên đến đây rồi lại còn đánh nhau với đại tỷ phu nữa vậy?"

Tỷ Trệ đã thu đao.

Ngụy Thiếu cũng chậm rãi thu kiếm về.

Lôi Viêm đứng bên cạnh đầu tóc bù xù, chết trân đứng hình.

Hắn nằm mơ cũng không thể ngờ được, người liên mồ hôi với nhà quân hầu nhà mình lại chính là tên đầu sỏ lưu dân mắt xanh trước mắt này!

Ngụy Thiếu thầm thở ra một hơi, nói: "Sao ngươi cũng ở đây? Ta đến để đón thê tử của ta. Nàng có ở đây không?"

Kiều Từ sửng sốt, nói: "Hóa ra là thế ư? Nhị tỷ phu đến chậm một bước rồi. Đại tỷ phu hôm qua vừa mới tiễn nhị tỷ ra khỏi Linh Bích, vừa mới quay về xong. Nhị tỷ giờ này chắc đang trên đường bắc quy rồi."

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiếu tức đến mức nội thương muốn hộc máu!

Hiểu lầm được tháo gỡ, Tỷ Trệ cất lời xin lỗi anh, mời anh vào trang băng bó vết thương nhưng Ngụy Thiếu nào có tâm trạng ở lại, qua loa đáp vài câu rồi chỉ hỏi một câu có cần mình ở lại giúp sức hay không.

Tỷ Trệ uyển chuyển từ chối. Ngụy Thiếu bấy giờ không nói thêm gì nữa, ngay cả trang trại cũng không bước vào, chào từ biệt Kiều Từ rồi lập tức quay người rời đi lên đường.

Anh dẫn theo tùy tùng chạy dọc theo con đường lớn tiến thẳng về phía bắc, cuối cùng cũng đến được Ô Sào Cổ Độ ở bờ nam sau mấy ngày liền.

Đợi chờ anh lại là một tin tức tồi tệ.

Mấy hôm trước trời trở lạnh đậm, tuyết rơi lớn, từ ngày hôm qua mặt nước đã đóng băng, bến đò không thể chèo thuyền, băng cũng không đủ dày để chở người và ngựa.

Từ hôm qua, các bến đò ở cả hai bờ nam bắc đã có rất nhiều lữ khách đang chờ qua sông và số lượng ngày càng đông. Các quán trọ quán nước gần đó dần dần chật kín người. Những lữ khách nhóm lửa trong đại sảnh, trải chiếu nằm dưới đất bàn tán không biết phải đợi đến bao giờ mới qua sông được, ai nấy đều thở dài ngán ngẩm.

Đêm đã khuya. Trời tối đen như mực nhưng trên không trung vẫn lất phất bay những hạt tuyết thưa thớt.

Ngụy Thiếu đứng bên bến đò đã ngừng chèo thuyền, phóng tầm mắt nhìn ra bờ bên kia tối đen như mực cách đó mười trượng. Đang lúc thẫn thờ thì Lôi Viêm đi đến phía sau anh, nói: "Bẩm quân hầu, các quán trọ gần bến đò đều đã tìm qua rồi, không thấy bóng dáng nữ quân đâu. Chắc là... đã qua Hoàng Hà rồi."

Ngụy Thiếu vô cảm nói: "Các ngươi đi đường cũng vất vả rồi. Đêm nay cứ nghỉ lại ở đây trước, ngày mai qua bến đò Lục Hợp bên cạnh xem sao, có lẽ qua được."

Lôi Viêm vâng lệnh, lại nói: "Xung quanh đây cũng không có chỗ trọ nào tử tế, trạm xá gần nhất cũng cách năm sáu mươi dặm, giờ này cũng muộn rồi, trời lạnh căm căm không tiện đi qua. Xung quanh ngược lại có một quán trọ trông có vẻ sạch sẽ hơn một chút. Ban nãy ta đã đưa chủ quán chút tiền bảo họ dọn phòng của chính gia đình họ ra, bên trong đều đã dọn dẹp lại hết rồi. Quân hầu đêm nay tạm nghỉ qua đêm ở đó trước, sáng mai lên đường."

Ngụy Thiếu thẫn thờ một lát, quay người đi về phía quán trọ. Lôi Viêm theo sát phía sau. Hai người bước qua cánh cửa quán trọ đang treo chiếc lồng đèn lúc lắc đung đưa trong cơn gió lạnh.

Chủ quán biết nam nhân trẻ tuổi này có địa vị cao quý, thấy người bước vào liền vội vàng tự mình tiến lên đón tiếp.

Ngụy Thiếu xuyên qua đám lữ khách đang ngồi hoặc tựa vào đống lửa ngái ngủ trong đại sảnh, sải bước đi về phía nội sảnh thì đột nhiên từ bên ngoài cánh cửa lớn phía sau truyền đến một loạt tạp âm bánh xe ngựa nghiền qua lớp vụn băng, tiếp theo đó là dừng lại.

Có người giờ này mới đến quán trọ trọ qua đêm.

"Chủ quán! Có thượng phòng không?"

Có người sải bước đi vào, lớn tiếng hô lên với chủ quán.

Âm thanh đánh thức những lữ khách đang ngủ trong đại sảnh, họ lần lượt mở mắt cằn nhằn phàn nàn một trận.

Ngụy Thiếu lại khựng bước chân lại, phắt người quay đầu nhìn ra.

Nam nhân vừa bước vào ngẩng đầu lên, nhìn thấy Ngụy Thiếu thì vô cùng kinh ngạc đến mức thốt lên thành tiếng: "Quân hầu sao lại ở đây?"

Lôi Viêm quay đầu lại, sững sờ.

Hắn tuyệt đối không ngờ tới người này lại chính là Giả Tư - kẻ hộ tống nữ quân!

Vốn tưởng rằng đoàn người bọn họ ở phía trước giờ này đã qua sông Hoàng Hà rồi, nào ngờ hóa ra tốc độ của quân hầu vẫn nhanh hơn, để đoàn người nữ quân rớt lại phía sau.

Đôi mắt Ngụy Thiếu dán chặt vào chiếc xe ngựa dưới bóng râm lồng đèn ở cửa, thân hình bất động.

Giả Tư nhìn theo tầm mắt của anh, nén lại niềm vui mừng vì bất ngờ gặp được quân hầu ở đây, vội vàng tiến lên nói: "Nữ quân đang ở trong xe ngựa ạ. Hôm naycản lộ cản đắc cấp liễu ta. Ta vốn định dừng lại sớm một chút nhưng nữ quân lại lo lắng Hoàng Hà đóng băng nên cứ giục giải đi tiếp, thế nên mới đến đây, không ngờ vẫn bị đóng băng chặn lại mất rồi..."

Ngụy Thiếu đã bỏ mặc Giả Tư, sải bước đi thẳng ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Kiều đang nhắm nghi mắt, rúc vào lòng ấm áp của Xuân Nương thiu thiu ngủ thì đột nhiên một luồng gió lạnh ùa tới phía trước, cửa xe ngựa hình như bị ai đó kéo bật ra, một luồng gió lạnh buốt lùa thẳng vào gáy khiến nàng không kìm được rùng mình một cái, rụt cổ lại, ôm chặt lấy Xuân Nương hơn nữa, miệng lầm bầm: "Hết chỗ trọ rồi phải không—"

Xuân Nương ngước mắt lên, không ngờ lại thấy Ngụy Thiếu xuất hiện ngay đối diện, vui mừng đến mức ngẩn người ra một nhịp mới phản ứng lại. Đợi lưu ý đến ánh mắt sắc lạnh của anh đang hướng thẳng về phía Tiểu Kiều vẫn đang rúc trong ngực mình ôm chặt không buông, thần sắc lúc này không rõ là mừng hay giận, thị lập tức lại thấy thấp thỏm lo âu, vội vàng nhẹ nhàng lay Tiểu Kiều, thấp giọng nói: "Nữ quân, đến quán trọ rồi, nam quân cũng tới rồi..."

Mấy ngày liền vội vã lên đường, Tiểu Kiều thực sự rất buồn ngủ, ban nãy ôm Xuân Nương là ngủ thiếp đi luôn, đến lúc xe ngựa dừng lại cũng chẳng hề hay biết. Bị Xuân Nương lay tỉnh, nàng ngồi thẳng người dậy, mơ màng mở mắt ra, giơ tay dụi dụi, quay đầu nói: "Xuân Nương muội nói ai..."

Nàng chạm trúng ngay đôi mắt của Ngụy Thiếu, lập tức sững người, bất động, đôi mắt từ từ mở to tròn xoe, ngây người nhìn chằm chằm vào anh.