Chu thị quay lưng ra ngoài, nằm nghiêng trên sạp, Chung âu đang đấm lưng cho nàng, một tỳ nữ khác quỳ bên cạnh bóp chân.

- Phu nhân thấy đỡ mỏi hơn chút nào chưa? - Chung âu nhỏ giọng hỏi.

Chu thị nhắm mắt oán trách: - Nó cúng Phật, mang theo người cháu dâu tốt của nó đi là được, cớ gì cứ bắt ta phải đi cùng. Lần trước đi nước Trung Sơn, sao lại không thấy nó gọi ta? Ta đoán con hồ ly họ Lục Tiểu Kiều ở trước mặt nó, chắc chắn không ít lần nói xấu ta.

Chung âu liếc nhìn tỳ nữ bên cạnh, ra hiệu cho lui xuống. Đợi trong phòng chỉ còn lại mình và Chu thị, nàng ta ghé sát tai Chu thị, thấp giọng nói vài câu.

Chu thị lập tức ngồi bật dậy: - Thật á?

Chung âu gật đầu: - Chính là làm theo lời Trịnh Thù dặn dò trước đó, nô tỳ đã sai người nhân cơ hội khó có được ngày hôm nay, động tay động chân lên đó. Chỉ cần nam quân nhìn thấy, chắc chắn sẽ chất vấn. Đến lúc đó xem con ả họ Kiều kia chối cãi thế nào!

Chu thị thở ra một hơi: - Ta nhớ Nhị lang cất giữ chiếc hộp gỗ đỏ này nhiều năm nay, rất coi trọng, ngày thường người hầu trong tây sương lau dọn phủi bụi, cũng không cho phép tùy ý dịch chuyển. Ngay cả ta cũng không biết bên trong đựng gì. Ta nhớ mấy năm trước, có lần ta vào phòng nó, nhìn thấy tiện miệng hỏi một câu, nó cũng không nói cho ta, cứ như báu vật hiếm có trên đời vậy.

Chung âu nói: - Còn gì nữa. Phỏng chừng chính là tín vật Tô nữ từng đưa cho nam quân chứ gì! Nhắc mới nhớ, nam quân đúng là người si tình. Bao nhiêu năm rồi, mà vẫn cất giữ kỹ càng thế này.

Vừa nghe đến hai chữ Tô nữ, Chu thị liền nhíu mày: - Thật sự là đồ của ả ta ư?

Chung âu nói: - Không thì còn là vật gì, có thể khiến nam quân cẩn thận cất giữ nhiều năm như vậy?

Trên mặt Chu thị lộ vẻ chán ghét, thẫn thờ một lát, hỏi: - Ngươi làm việc có kín kẽ không?

Chung âu nói: - Trong số hạ nhân làm việc vặt ở viện đông sương, có một kẻ họ Tôn, ngày thường âm thầm nhận không ít ân huệ của ta, nói cái hộp đó nay đã được đặt trong thư phòng của nam quân. Trước kia thư phòng của nam quân ngoại trừ người quét dọn, không cho phép tự ý bước vào, gần đây Kiều nữ lại thường xuyên tự mình ra vào. Hôm nay người ở đông sương vắng vẻ, ta liền nhân lúc không để ý sai Tôn âu lẻn vào thư phòng, cố tình để lại dấu vết đã động chạm trên ổ khóa của chiếc hộp đó. Nam quân một khi phát hiện, nhất định sẽ trút giận lên Kiều nữ. Kiều nữ dù không nhận, nam quân cũng sẽ không tin. Nam quân đường đường là chư hầu, mười năm nay không những không nạp thê, bên cạnh ngay cả một á thiếp cũng không có, không nhớ nhung Tô nữ thì là vì gì? Nay tuy đã cưới Kiều nữ, cho dù tạm thời bị nhan sắc của nàng ta mê hoặc, trong lòng chắc chắn cũng không đặt nàng ta lên bàn cân cùng Tô nữ. Kiều nữ lại có ý đồ phá khóa lén lút dòm ngó, với tính tình của nam quân, sao có thể tha thứ nhẹ nhàng cho nàng ta? Xem con ả Kiều nữ đó còn dám đến trước mặt lão phu nhân chê bai phu nhân nữa không!

Chu thị do dự nói: - Lỡ như Nhị lang bị con ả Kiều nữ đó mê hoặc, tin lời biện bạch của nó thì phải làm sao?

Chung âu nói: - Phu nhân cứ yên tâm. Theo lời Tôn âu đó kể, mấy ngày trước ả ta từng vô tình nhìn thấy Kiều nữ chuyển chiếc hộp đó ra ngoài, sau đó lại đặt về chỗ cũ. Kiều nữ gả vào nhà họ Ngụy đã hơn nửa năm, có thể thấy phỏng chừng đã biết tình ý trước kia giữa Tô nữ và nam quân, cũng đoán được trong hộp đựng thứ gì, cho nên mới bất an trong lòng, lén lút dòm ngó vật riêng của nam quân, ý đồ mở khóa cũng là chuyện nước chảy thành sông, có gì mà không thông suốt chứ?

Chu thị gật đầu, hớn hở mày tao: - Trời giúp ta! Hóa ra con ả Kiều nữ đó tự mình động vào trước, vậy thì không trách chúng ta được! Còn Tôn âu kia, có vạn bất nhất thất không?

Chung âu nói: - Tôn âu trước kia từng trộm cắp tài sản của đông sương, nay nhược điểm vẫn còn nằm trong tay ta. Chuyện này hễ truy cứu, ả ta tự khắc sẽ đứng ra làm chứng Kiều nữ từng một mình bước vào thư phòng, động vào chiếc hộp đó. Có nhân chứng, tâm bệnh của nam quân lại bị khơi gợi, há có thể không tin?

Chu thị nói: - Rất tốt. Ngươi vất vả rồi. Sau khi Sở Ngọc đi, bên cạnh ta cũng chỉ còn lại mỗi một người tri tâm là ngươi sẵn lòng tính toán vì ta. Lần trước vì chuyện của ta, còn bắt ngươi chịu khổ lớn, nằm liệt giường mãi mới đứng lên được.

Chung âu vô cùng cảm kích, nơm nớp lo sợ: - Nô tỳ lúc gặp hoạn nạn trước kia, nếu không nhờ ơn huệ của phu nhân thu nhận giữ lại bên người, nay sớm đã thành một nấm mồ hoang ma lạnh, đâu có chuyện tồn tại trên đời? Chỉ cần phu nhân thuận lòng, nô tỳ nguyện lấy cái chết để báo đáp!

Chu thị nghe xong vô cùng cảm động, bảo nàng ta không cần đấm lưng cho mình nữa, về sớm nghỉ ngơi đi. Lúc này tỳ nữ đến bẩm báo, quân hầu đã tới.

Chung âu lập tức lộ vẻ hoảng sợ. Chu thị biết nàng ta chịu khổ lần trước, nay vẫn còn sợ hãi, từ xa nhìn thấy con trai mình liền tránh né, lại sợ nàng ta lúc này ở trước mặt lại chọc giận con trai, vội bảo nàng ta lui xuống.

Chung âu vội vàng bò dậy, mới đến cửa, ngẩng đầu liền thấy bóng dáng Ngụy Thiếu bước lớn đi tới, trong tiếng bước chân dồn dập, chỉ chớp mắt, hắn đã đến ngoài cửa, muốn trốn cũng không kịp nữa, hoảng hốt liên tiếp lùi lại mấy bước, cúi mình hành lễ với Ngụy Thiếu, sau đó vội vàng muốn đi, nghe thấy Ngụy hầu quát lên một tiếng "Ngươi ở lại", run lẩy bẩy một cái, đành phải dừng bước, chậm rãi nép sát vào tường đứng sang một bên.

Ngụy Thiếu bước đến trước mặt Chu thị, nhìn người mẹ đã đứng dậy ngồi trên sạp của mình, thần sắc nghiêm nghị, không nói một lời.

Chu thị thấy sắc mặt hắn có vẻ không thiện, bị nhìn đến mức chột dạ, gượng cười nói: - Con ta bỗng nhiên đến đây, có chuyện gì sao? Trời cũng không còn sớm, ta đang định nghỉ ngơi đây.

Ngụy Thiếu chậm rãi quỳ xuống trước mặt Chu thị, nói: - Con qua đây, có một chuyện, muốn hỏi mẫu thân.

- Chuyện gì?

- Trong thư phòng của con có một chiếc hộp, hạ nhân đều biết không được phép tùy ý động vào. Hôm nay phát hiện trên khóa có để lại vết xước, có thể thấy có kẻ mưu toan mở khóa. Con muốn hỏi mẫu thân, có biết chuyện này không?

Chu thị giả vờ ngạc nhiên, tức giận nói: - Kẻ nào mà cả gan thế! Nếu để ta biết, nhất định không tha cho đâu! - Nàng ta dừng lại một nhịp. - Con có thể đi hỏi con ả Kiều nữ đó. Trong phòng con, hạ nhân chắc chắn không dám động vào, huống chi lại còn để lại vết xước? Nó là chủ mẫu tây sương, xảy ra chuyện thế này, trong lòng nó nên rõ nhất chứ.

Ngụy Thiếu đăm đăm nhìn Chu thị: - Ý của mẫu thân là, nàng ấy cưỡng ép phá khóa?

Chu thị húng hắng ho một tiếng, nói: - Không phải ta không tin nó. Chỉ là chuyện này thật khó nói. Nó dựa vào việc trước đây con cho nó vài phần thể diện, khó tránh khỏi sinh lòng kiêu căng, không coi lời con nói ra gì, hơn nữa còn có ý đồ dò thám chuyện riêng tư của con. Phụ nữ trên đời nông cạn, đại phu nhân đều thế cả.

Ngụy Thiếu cười cười: - Mẫu thân không biết đấy thôi, chiếc hộp đó vốn dĩ đựng một ít đồ cũ của con, sau đó con chuyển đồ bên trong ra, liền bỏ trống. Lúc trước, nàng ấy thấy ổ khóa Cửu cung cách thú vị, liền đòi con. Mẫu thân cũng biết con rất cưng chiều nàng ấy, nàng ấy muốn, con tự nhiên tặng, nhân tiện cũng nói cho nàng ấy cách mở khóa. Nàng ấy chơi đùa cách mở khóa mấy ngày, hết thấy mới mẻ, tiện tay bỏ chút trang sức vàng bạc vào hộp rồi để lại trong thư phòng của con. Hôm nay phát hiện khóa bị người ta cưỡng ép cạy qua.

Nụ cười trên mặt Ngụy Thiếu dần biến mất, giọng nói cũng lạnh đi: - Con nghĩ đi nghĩ lại, nếu không phải có kẻ nào có ý đồ xấu, thì chính là hạ nhân trong tây sương tay chân không sạch sẽ. Cho dù trong hộp không có tài sản, chỉ là một cái hộp không, cũng tuyệt đối không dung thứ cho hạ nhân phạm thượng như vậy, dám cả gan dòm ngó bí mật của chủ nhân. Mẫu thân quản gia nhiều năm, chắc chắn biết cách ứng phó khi xảy ra chuyện thế này chứ? Con qua đây, chính là muốn thỉnh giáo cách xử trí chuyện này!

Lúc Ngụy Thiếu vừa nói mình từng tặng chiếc hộp cho Tiểu Kiều, lại còn bảo cho nàng cách mở khóa, sắc mặt Chu thị liền thay đổi một chút, liên tục nhìn về phía Chung âu đang đứng bên tường, Chung âu cũng đổi sắc mặt. Đợi Ngụy Thiếu nói xong, Chu thị đã ngồi trên đống lửa, gượng định thần lại, ngậm ngừ đáp: - Chuyện này ta biết rồi, con cứ về trước đi, ngày mai ta sẽ xử lý...

Ngụy Thiếu chăm chú nhìn mẫu thân mình, trong mắt lướt qua một tia cảm xúc phức tạp khó diễn tả mang theo chút thất vọng, chậm rãi nói: - Vậy con giao chuyện này cho mẫu thân, mong mẫu thân sớm đưa ra một câu trả lời. Nếu mẫu thân không có cách nào, con liền chuyển sang chỗ Chung âu, gọi bà ấy giúp mẫu thân một tay.

Thủ đoạn của Chung âu, người trong cả phủ không ai không biết, cũng không ai không mang theo kính sợ.

Ánh mắt sắc như dao của Ngụy Thiếu quét về phía Chung âu đang biến sắc mặt dữ dội khi nghe đến tên Chung âu bên cạnh, từ dưới đất đứng dậy, quay người bước ra ngoài.

...p

Sau khi Ngụy Thiếu rời đi, Tiểu Kiều chống cằm ngồi một mình đối diện ngọn nến trong phòng, chìm vào suy tư. Hồi lâu sau Xuân Nương bước vào, nói là đã thẩm vấn mấy bộc phụ được giữ lại ban ngày vốn một lòng hướng về nữ quân, kể cả Lâm âu, đều nói không thấy có người ngoài đi vào.

- Nữ quân, chắc là trong tây sương xuất hiện nội gian. Nhất định có hạ nhân bị kẻ sai khiến thực hiện kế ly gián, có ý đồ khiêu khích quan hệ giữa nữ quân và quân hầu. Trong tây sương tổng cộng có ba mươi hai bộc phụ tỳ nữ, kẻ có hiềm nghi lớn nhất chính là bộc phụ quét dọn có thể ra vào thư phòng nam quân. Chỉ là ta lại nghe Lâm âu nói, ban ngày hôm nay, ả ta loáng thoáng thấy có người lảng vảng ở hành lang trước cửa thư phòng nam quân. Lúc đó cũng không để ý lắm, nay nghĩ lại kỹ càng, nói cái bóng lưng đó nhìn rất giống Tôn âu đang trực luân phiên trong viện. Vừa rồi ta hỏi Tôn âu, ả ta lại một mực phủ nhận. Ta đã sai người nhốt ả ta lại rồi. Nữ quân, chuyện này lớn cũng được nhỏ cũng được. Theo ý của ta, chi bằng ngày mai đi bẩm báo lão phu nhân, thỉnh lão phu nhân minh xét.

Tiểu Kiều khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lát, nói: - Ngươi nói đúng, chuyện này lớn cũng được nhỏ cũng được. Bên chỗ lão phu nhân tạm thời không cần làm động tĩnh. Ngươi đi thư phòng, giúp ta lấy cái hộp đó mang qua đây.

Xuân Nương sửng sốt: - Nữ quân có ý gì đây?

Tiểu Kiều nói: - Ngươi mang tới cho ta là được.

Xuân Nương do dự một chút, cuối cùng vẫn đi ra ngoài, lát sau, ôm chiếc hộp tới, nhẹ nhàng đặt trước mặt Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều chằm chằm nhìn chiếc hộp, bảo nàng ta đi ra ngoài.

Xuân Nương do dự nói: - Nữ quân, nam quân không phải không cho phép động vào chiếc hộp này sao? Ngươi đang định...

Tiểu Kiều như không nghe thấy, ánh mắt rơi lên ổ khóa Cửu cung cách kia, bất động.

Xuân Nương thấy nàng có vẻ như đã thất thần.

Hơn hai năm nay, Xuân Nương dần dà cũng biết, nữ quân ngày thường gặp chuyện nhỏ tuy thích làm nũng cầu an ủi trước mặt mình, nhưng thực sự gặp chuyện lớn, từ trước đến nay vẫn luôn rất có chủ kiến. Thấy dáng vẻ lúc này của nàng, cũng không giống hành động liều lĩnh do đau thương gây ra, dường như có suy nghĩ khác, bèn đứng bên cạnh bầu bạn, thấy nữ quân giơ tay lên, nhẹ nhàng xoay một ô số trên ổ khóa Cửu cung cách vốn đại diện cho thiên can.

...p

Đêm dần khuya.

Ngụy Thiếu cuối cùng cũng quay về trước cửa tây sương. Từ xa nhìn thấy ô cửa sổ của phòng ngủ, vẫn rực ánh đèn.

Hắn do dự một lát, cuối cùng vẫn bước vào.

Xuân Nương và mấy bộc phụ khác vẫn canh gác ở căn phòng hành lang bên cạnh đó, nhìn thấy hắn cuối cùng cũng xuất hiện, lần lượt nghênh đón.

- Nữ quân có ở bên trong không?

Mặc dù hỏi có chút khó khăn, nhưng cuối cùng Ngụy Thiếu vẫn hỏi.

Xuân Nương nhỏ giọng nói: - Nữ quân ở bên trong.

Ngụy Thiếu không nói, thẳng bước lên bậc thang đẩy cửa ra, đi vào rồi, ngẩng đầu nhìn thấy đầu tiên, liền ngẩn người ra một chút.

Tiểu Kiều quỳ ngồi trên sạp đối diện, chiếc án thư trước người, ngay ngắn đặt một chiếc hộp.

Chính là chiếc hộp mà hắn không cho phép nàng chạm vào.

Ánh mắt Ngụy Thiếu dừng lại trên chiếc hộp đó một lát, ngay sau đó chuyển về khuôn mặt nàng, bốn mắt nhìn nhau với nàng.

Thần sắc của hắn khẽ ngưng lại, trong ánh mắt mang theo vẻ nghi hoặc.

Mặc dù đã cố hết sức duy trì tâm trạng bình hòa, nhưng có lẽ chỉ có bản thân hắn mới biết, trong lòng lại không nhịn được sinh ra thêm một tia bất mãn mới ngầm ẩn.

Hắn thật sự không hiểu nổi.

Hắn đã hết lần này đến lần khác bày tỏ với nàng ý tứ bản thân không hy vọng nàng chạm vào chiếc hộp này. Mặc dù hắn cũng có chút hối hận vì lúc bắt đầu tối nay đã nổi giận với nàng lớn đến vậy, hơn nữa vừa rồi lúc bước vào, hắn vẫn còn đang nghĩ, bản thân lúc đầu chắc là đã làm nàng sợ hãi, đi vào rồi nên nói cái gì, làm cái gì, mới có thể khiến nàng nhanh chóng xua tan nỗi sợ hãi do trải nghiệm không mấy vui vẻ tối nay gây ra cho nàng.

Nhưng khoảnh khắc lúc này đi vào, cảnh tượng đập vào mắt, thực sự khiến hắn không nhịn được lại sắp không kiềm chế được nữa.

Hắn không hiểu tại sao nàng cứ nhất định phải đối nghịch với mình, không nghe lời hắn. Chẳng lẽ thực sự giống như lời mẫu thân Chu thị của hắn nói, phụ nữ một khi được sủng ái nhiều rồi, khó tránh khỏi sẽ kiêu ngạo vì được sủng ái, không coi phu quân ra gì?

- Ngươi có ý gì đây?

Dừng một nhịp, hắn hỏi, bước về phía nàng.

Tiểu Kiều giơ tay, ngón tay thuần thục di chuyển vị trí Cửu cung trên ổ khóa Cửu cung cách, rất nhanh, từ trong hộp truyền ra tiếng động "bốp" nhẹ nhàng, đó là âm thanh cơ quan bật khóa được kích hoạt chính xác.

Ngụy Thiếu lộ vẻ kinh ngạc, dường như có chút không dám tin.

Tay Tiểu Kiều lại rời khỏi chiếc hộp, chắp lên đầu gối của mình, duy trì tư thế ngồi tiêu chuẩn, ngẩng mắt nhìn Ngụy Thiếu nói: - Phu quân, thiên can trên khóa Cửu cung đại diện cho các con số, sắp xếp thành trận số, bất kể theo chiều dọc, chiều ngang, chiều chéo, các con số ở ba hướng cộng lại, tổng số của chúng đều bằng mười lăm, trong đó lấy số năm ở chính giữa, lại có thể biến hóa ra tám loại phương pháp ma phương khác nhau. Điều này không khó, chỉ cần học qua trù toán là có thể giải được. Ta mở khóa trước mặt chàng, chỉ là muốn cho chàng biết, ta quả thực chưa từng động vào ổ khóa. Giả như ta thực sự không kiềm chế được bản thân muốn xem đồ trong hộp, ta sớm đã lén lút mở sau lưng chàng, hà cớ gì phải để lại vết xước khiến chàng nghi ngờ lên đầu ta?

Ngụy Thiếu đứng trước mặt nàng, bất động, cũng không nói một câu nào, thế nhưng thần sắc từ từ trở nên khó coi.

Thần sắc Tiểu Kiều lại tỏ ra rất điềm tĩnh: - Ta đã có thể mở khóa, phu quân nhất định nghi ngờ ta từng mở, và đã xem đồ vật bên trong. Ta có thể thề với trời, vừa rồi trước mặt chàng, là lần đầu tiên ta mở khóa. Thả là, ta không phủ nhận trước đó ta quả thực tò mò thứ đựng trong hộp. Nhất là sau khi ta cùng tổ mẫu đi đến nước Trung Sơn gặp được Ngọc Lâu phu nhân, ta lại càng tò mò hơn. Lúc này mới có hành động hôm trước tình cờ cơ duyên vừa khéo nhìn thấy, thế là không nhịn được lấy ra ngoài. Không giấu gì chàng, lúc đó ta còn lắc vài cái, cảm giác bên trong là loại đồ vật giấy thư từ. Sau đó ta liền đặt lại chỗ cũ.

Ngụy Thiếu nghe thấy "Ngọc Lâu phu nhân" được thốt ra từ miệng nàng một cách vô cùng tự nhiên, mí mắt giật giật, thần sắc càng thêm khó coi.

- Lời ta vừa nói, chàng tin hay không, hoàn toàn nằm ở chàng. Ta không ép buộc, cũng không bận tâm. Mà sở dĩ ta thanh minh với chàng rằng ta không mưu toan cạy khóa, cũng không phải muốn rũ bỏ lỗi lầm ta đã phạm phải trong chuyện này. Sau khi chàng tức giận bỏ đi lúc nãy, ta quả thực đã tự kiểm điểm bản thân. Việc làm của ta và việc cạy chiếc hộp này, cũng không có bản chất gì khác biệt. Đều là phớt lờ cảnh cáo trước đó của chàng, chưa có sự cho phép của chàng mà động đến vật sở hữu riêng thuộc về chàng. Quả thực là ta có lỗi trước. Ta lại nhận lỗi một lần nữa, và thề rằng, sau này ta tuyệt đối sẽ không phạm phải sai lầm giống vậy nữa, càng không có lấy nửa phần hứng thú, đi nghĩ xem bên trong này rốt cuộc đựng thứ gì nữa.

Ngụy Thiếu vẫn luôn nhìn nàng, thần sắc từ sự dịu lại lúc mới bước vào biến thành kinh ngạc, kinh ngạc chuyển thành khó coi, cho đến tận bây giờ, mới cuối cùng lại chậm rãi có chút hồi phục lại.

- Vậy ngươi bày trò mở khóa trước mặt ta, rốt cuộc có dụng ý gì?

- Lỗi của ta, ta sẽ nhận. Không phải do ta làm, ta cũng không muốn bị người ta vu oan giá họa. Đây chính là lý do vì sao vừa rồi ta mở khóa trước mặt phu quân.

Tiểu Kiều đáp, giọng điệu bình tĩnh.