Ngụy Thiệu cùng Công Tôn Dương tách ra, đi về hướng chỗ ở của Tiểu Kiều.

Hai nhũ mẫu biết thành trì một đêm đổi chủ, Trần Thái thú cùng người nhà trên dưới mấy chục miệng ăn toàn bộ trở thành tù nhân dưới bậc, lúc này hai nàng phụng mệnh ở đây nghe sai sử, bốn con mắt trợn trừng thật to, một khắc cũng không dám lơi lỏng, sợ xảy ra sơ suất gì. Bỗng nhiên thấy cuối hành lang có một nam tử đi tới, tuy tuổi còn trẻ nhưng bước chân lại ẩn chứa uy thế, lại thấy thủ vệ ở hành lang hành quân lễ với hắn, gọi hắn là "Quân hầu", biết là trượng phu của nữ quân trong phòng – Yến Hầu Ngụy Thiệu đã tới, vội cuống cuồng đón lên, quỳ xuống hai bên.

Ngụy Thiệu dừng bước, nhìn ánh nến hắt qua khung cửa sổ, hỏi tình hình trong phòng. Một người đáp rằng, từ sau khi vị Công Tôn sứ quân cùng quân y lúc trước rời đi, hai người vẫn luôn túc trực ở đây nghe sai, chưa từng rời đi nửa bước, nhưng nữ quân trong phòng vẫn không hề gọi dùng bữa, chắc là đã ngủ rồi.

Ngụy Thiệu đi đến trước cửa, khựng lại một chút.

Nàng bị Trần Thụy bắt đi là thật, nhưng quá trình dường như có điểm khả nghi, không bằng nhân cơ hội này tự mình hỏi nàng cho rõ ràng.

Hắn nghĩ vậy, trong lòng vô cùng bình tĩnh. Thế là giơ tay đẩy cửa bước vào, vòng qua bức bình phong đối diện, liền thấy nàng và y phục đang tựa nằm ở một đầu giường, chăn đắp đến ngang bụng, mặt quay vào trong, vẫn bất động, chắc là quả thật như lời nhũ mẫu nói, đã ngủ say.

Ngụy Thiệu lập tức bước đến mép giường, định đánh thức nàng, nhưng chợt liếc thấy bên má hướng ra ngoài của nàng tựa hồ còn vương chút nước mắt sót lại. Ánh mắt hắn khựng lại một thoáng, rồi dời xuống, hướng về phía bàn tay nàng.

Đôi tay nàng lúc này lòng bàn tay hướng lên, nhẹ đặt ngoài chăn, đầu ngón tay mềm mại tự nhiên cuộn lại thành một góc độ mềm mại, sạch sẽ như ngọc bích. Ống tay áo cũng được xắn lên hai nếp, hơi dịch lên cao, những nếp gấp dồn lại dưới nếp khuỷu tay, liền lộ ra một đoạn cánh tay ngọc trắng ngần nhu nhận, chỉ duy nhất ở giữa cổ tay lại quấn một vòng vải trắng thô mềm, thấp thoáng có dược mỡ sẫm màu thấm ra, nhìn rất chói mắt.

Ngụy Thiệu nhìn một lát, ánh mắt lại lần nữa dời lên khuôn mặt nàng.

Ánh nến chiếu từ bên cạnh tới, xuyên qua màn trướng, mờ ảo hắt lên mặt nàng, khiến hàng lông mi dài rủ xuống in một vành bóng râm tĩnh lặng hình quạt trên mi mắt. Mặt nàng hơi nghiêng vào trong, hắn chỉ có thể nhìn thấy đường nét nửa khuôn mặt nhu mỹ của nàng. Ánh đuốc lập lòe bóng màn, mỹ nhân cô độc nằm ngủ, tựa như một cành hải đường cách làn sương, đối với thị giác của nam giới mà nói, tự nhiên là một thứ thụ hưởng mang lại sự sung sướng.

Ngụy Thiệu là một nam nhân bình thường. Dù sao nàng cũng đã ngủ, hắn liền không kìm được mà ngắm thêm vài lần lúc này mới giống như chợt nhận ra, khóe môi nàng dường như bẩm sinh đã hơi nhếch lên. Giống như lúc này đây, có lẽ vì đau đớn ở cổ tay, trong giấc mộng giữa mày nàng rõ ràng đang hơi nhíu lại, nhưng lại vì điểm khóe môi hơi nhếch lên ấy, dáng vẻ khi ngủ bỗng dưng tăng thêm vài phần ngây thơ.

Ngụy Thiệu chăm chú nhìn một lát, bỗng nhiên có chút không nỡ đánh thức nàng. Thu hồi ánh mắt, lúc xoay người định đi, Tiểu Kiều trên giường lại như cảm nhận được điều gì, hàng mi khẽ động, chậm rãi mở to mắt, mơ màng nhìn thấy bóng người trước giường hơi hoảng động, giật mình khẽ kêu lên một tiếng, người liền giật mình ngồi bật dậy.

"Là ta!"

Ngụy Thiệu khựng lại, lập tức quay người nói.

Những trải nghiệm mấy ngày nay quả thực có chút khiến người ta kinh hãi hoàn hồn, lại bị đánh thức từ trong mộng, khó tránh khỏi có chút chim sợ cành cong. Lúc này Tiểu Kiều đã nhìn rõ người tới, chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.

Nàng đoán hắn đến chắc là có việc. Hơn nữa mười phần là liên quan đến chuyện nàng bị bắt cóc. Liền không nói gì nữa, ngồi ở đó hơi ngẩng mặt lên nhìn hắn, chờ hắn mở miệng.

Đợi một lát, vẫn không thấy hắn nói gì. Thấy ánh mắt hắn dời xuống, theo bản năng nàng cúi đầu liếc qua, vội vàng rụt tay mình vào trong góc chăn che khuất đi.

Ngụy Thiệu liền dời tầm mắt, cũng hơi nghiêng mặt đi không nhìn nàng, dùng giọng điệu thường ngày nói: "Ta đến là muốn nói với nàng một tiếng, hãy dưỡng thương cho tốt. Thạch Ấp tạm thời không cần đi, đợi thêm dăm bữa nửa tháng nữa ta cũng muốn trở về, đến lúc đó thuận đường sẽ mang nàng đi cùng."

Tiểu Kiều có chút bất ngờ, nhưng cũng không nói gì khác, chỉ nhìn hắn nhẹ nhàng "vâng" một tiếng.

Ngụy Thiệu liếc nàng một cái, quay người bước ra ngoài. Tiểu Kiều nghe thấy ngoài cửa truyền tới tiếng hắn dặn dò nhũ mẫu phải hết lòng hầu hạ mình, tiếp theo tiếng bước chân xa dần rồi biến mất.

Tiểu Kiều chậm rãi nằm xuống trở lại.

Trong lòng mang theo chút hoang hoải, tổng cảm thấy dường như có chỗ nào không đúng.

Về chuyện trải qua khi bị bắt cóc, hắn không hề hỏi tới, chẳng lẽ biểu thị hắn không biết Lưu Diễm mới là kẻ đầu sỏ cướp đi mình sao?

Nếu hắn vẫn luôn không nhắc đến, liệu nàng có thể giả vờ như chưa từng có chuyện đó, cứ thế cho qua chuyện này không?

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Ngụy Thiệu ban hành công văn trong thành, trấn an bách tính, tiếp quản nha môn. Mấy ngày liền bận rộn nên không hề lộ diện. Tiểu Kiều cũng không bước chân ra khỏi cửa nửa bước, cứ ở lỳ trong phòng ăn uống ngủ nghỉ dưỡng thương. Bốn năm ngày sau, hai nhũ mẫu hầu hạ nàng đến mời nàng ra cửa lên xe ngựa, Tiểu Kiều mới biết là chuẩn bị trở về Tín Đô.

Ngụy Thiệu giao Thạch Ấp lại cho Công Tôn Dương, Ngụy Lương cùng những tướng sĩ bị thương tiếp tục ở lại dưỡng thương, lưu lại hơn nửa nhân mã trấn giữ, còn bản thân hắn dẫn số bộ khúc còn lại, tiện thể đưa Tiểu Kiều trở về.

Tiểu Kiều vẫn ngồi trong một cỗ xe ngựa được trang trí vô cùng thoải mái ở bên trong. Sáng hôm đó, khi rời khỏi thành Thạch Ấp, nàng vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy đường phố vắng lặng lạnh lẽo, cửa sổ các hộ dân hai bên đường đều đóng kín, nhưng nàng tin rằng đằng sau những ô cửa sổ kia, chắc hẳn có vô số ánh mắt sợ hãi hoặc kháng cự đang qua khe hở rình mò chủ nhân mới của tòa thành vừa đi ngang qua. Thỉnh thoảng trông thấy bóng người, cũng chỉ dám đứng từ xa ở đầu hẻm hay cuối phố, đợi đoàn người bọn họ hoàn toàn đi qua, bóng người mới từ góc khuất nào đó lao ra, tốp năm tốp ba tụm lại, vừa nhìn theo bóng lưng vừa thấp giọng bàn tán thì thầm.

Lúc sắp ra khỏi cửa thành, một đứa trẻ tầm bốn năm tuổi bỗng từ một cánh cửa nửa hé đuổi theo một con mèo con nhanh như chớp chạy xồ ra, vừa vặn chắn ngay trước con ngựa đầu đàn của Ngụy Thiệu. Ngụy Thiệu giật mạnh cương ngựa, bẻ quặt đầu ngựa sang hướng khác, lúc này mới hiểm hót tránh được đứa trẻ.

"Lá gan lớn thật! Con nhà ai mà thả rông chạy loạn ra đây va chạm thế này!"

Đàn Đỡ – một vị bộ tướng dưới quyền đi theo phía sau Ngụy Thiệu, vốn đêm công thành đã mất đi hai phó tướng đắc lực nên trong lòng đã khó chịu. Mấy ngày nay theo Công Tôn Dương trấn an dân chúng, thấy dân chúng vẫn né tránh mình như tránh tà, sợ hãi không kịp, tiến triển lại không thuận lợi, hắn ta đâm ra cáu giận những kẻ không biết điều này, lúc này liền phát tác, hung hợn rút đao quát lớn về phía bên cạnh.

Đứa trẻ bị dọa sợ, mông ngã bệt xuống đất, òa lên khóc ré. Người phụ nữ trong nhà nghe tiếng, lúc này mới phát hiện con trai nhân lúc mình không để ý đã chạy ra ngoài, mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hốt lao ra ôm chặt lấy con, quỳ sụp xuống trước đầu ngựa, dập đầu xin tha không ngừng.

Ngụy Thiệu kìm cương ngựa, sắc mặt mang theo chút âm trầm, mày nhíu lại, có vẻ như cũng đang kìm nén, thiếu kiên nhẫn phất phất tay. Người phụ nữ hiểu ý là đã được tha tội, vội dập đầu thêm cái nữa, ôm con chạy vụt vào nhà. Vừa bước vào, cánh cửa liền đóng sầm lại một tiếng "rầm".

Đàn Đỡ liếc nhìn Ngụy Thiệu, thấy sắc mặt hắn đã khôi phục vẻ lạnh lùng nghiêm nghị ban đầu, lúc này mới hậm hực đút đao vào vỏ, tiếp tục đi ra khỏi thành.

Tiểu Kiều ban nãy xem thấy có chút căng thẳng, cũng may khúc nhạc đệm này rất nhanh đã bình yên trôi qua, nàng lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm, buông rèm xe xuống.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Kiều theo đoàn người của Ngụy Thiệu thuận lợi trở về Tín Đô.

Xuân Nương các nàng đã về trước Tiểu Kiều từ lâu.

Đứa con gái của chính Xuân Nương đã bất hạnh nhiễm bệnh qua đời khi mới nuôi được ba bốn tuổi. Kể từ đó, Xuân Nương càng dồn hết tâm tư lên người Tiểu Kiều, xem nàng còn quan trọng hơn cả tính mạng mình. Hôm đó tận mắt nhìn thấy nàng bị người ta cướp đi ngay trước mắt, Xuân Nương đau lòng muốn chết. Theo lệnh của Ngụy Lương về Tín Đô trước, mấy ngày nay nàng ngày không thể ăn, đêm không thể ngủ, khóc đến sưng cả mắt, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủn mà khuôn mặt vốn đầy đặn đã gầy đi trông thấy. Lúc này rốt lượng cũng mong được Tiểu Kiều bình an trở về, nước mắt mừng tủi liền trào ra. Đến khi nhìn thấy cổ tay Tiểu Kiều bị thương, biết được nàng là vì thoát thân nên dùng vật dễ cháy tự làm bỏng, Xuân Nương lại xót xa tuôn rơi nước mắt.

Sau một hồi khóc rồi cười, cười rồi lại khóc, cuối cùng họ cũng trở lại Dạ Dương Cư – nơi ở trước đây của Tiểu Kiều ở Tín Đô. Các thị nữ mở lại rươngáp, trải đệm giường, chuẩn bị dọn vào ở.

Căn "tân phòng" này vốn là tẩm cư bình thường của Ngụy Thiệu, dường như từ ngày hôm sau khi Tiểu Kiều rời đi đã được dọn dẹp sạch sẽ, bên trong không còn chút dấu vết vui mừng nào của "tân phòng" nữa. Đêm đó Tiểu Kiều sinh hoạt nghỉ ngơi như thường lệ, biết Ngụy Thiệu chắc chắn sẽ không đến chung phòng với mình. Nhưng Xuân Nương thì khác, trải qua chuyện lần này, không biết trong đầu nàng nghĩ gì mà lại sinh ra tâm sự mới, đúng kiểu "hoàng đế không vội thái giám vội", cứ ngóng đợi đến tận khuya. Tiểu Kiều đã đi ngủ sớm, nhưng nàng vẫn thức không chịu ngủ, cho đến khi thị nữ được nàng bỏ tiền mua chuộc để đánh cắp tin tức ở thư phòng của Ngụy Thiệu bí mật truyền tin tới, nói quân hầu phân phó trải giường chiếu ở thư phòng để qua đêm, nàng lúc này mới tuyệt vọng, hậm hực đóng cửa đi ngủ.

Mấy ngày tiếp theo, Tiểu Kiều được Xuân Nương chăm sóc vô cùng tỉ mỉ, đúng là cơm bưng tận miệng, áo mặc tận tay. Tiểu Kiều thầm khẳng định, đời này bên cạnh mình chỉ cần có Xuân Nương, thì dù có cụt tay cụt chân nàng vẫn có thể sống cực kỳ thoải mái.

Vết bỏng trên cổ tay nàng, sau khi chịu đựng cơn đau của mấy ngày đầu, nay đã bắt đầu hồi phục, lớp da chết dần bong ra, lớp da non mới bắt đầu đâm chồi. Y sĩ mỗi ngày đều đến thay dược cho nàng. Từ ngày hôm qua, loại thuốc mỡ đen sì có mùi hơi hôi ngày trước đã không còn dùng nữa, mà đổi thành một loại thuốc mỡ mới màu trắng ngà ngửi rất mát mẻ thoải mái. Y sĩ nói, loại thuốc mỡ này có công hiệu sinh cơ khử hủ, dựa theo mức độ bỏng của nữ quân, theo kinh nghiệm của ông ta dự đoán thì hồi phục tốt sẽ mọc lại làn da nhẵn nhụi như trước, sẽ không để lại sẹo.

Mấy ngày đầu Xuân Nương vẫn luôn lo lắng vì chuyện này, sợ đôi ngọc uyển xinh đẹp vốn dĩ của Tiểu Kiều sẽ để lại vết tích bỏng, nay nghe y sĩ nói vậy mới thở phào nhẹ nhõm.

Đêm hôm đó, Tiểu Kiều tắm gội.

Nàng cực kỳ chăm chỉ tắm rửa. Hai năm nay, dù là trong mùa đông giá rét thế này, hễ ở nhà có điều kiện là nhất định cứ hai ngày phải tắm lớn một lần. Mới đầu, Xuân Nương còn thấy lạ trước thói quen tắm rửa bỗng nhiên khác hẳn ngày thường này của nàng, nhưng rồi dần dần cũng thành quen. Dù sao Kiều gia gia đại nghiệp đại, chẳng qua chỉ là bảo phòng bếp đun thêm mấy thùng nước ấm mà thôi.

Phòng tắm ở đây thông với phòng ngủ của Tiểu Kiều, ở giữa ngăn cách bởi một tấm bình phong. Xuân Nương giúp Tiểu Kiều cởi xiêm y, đỡ nàng bước vào bồn tắm lớn, ra lệnh nghiêm ngặt bắt nàng giơ cao hai tay, tuyệt đối không được để cổ tay dính nước nửa phần. Thấy nàng ngoan ngoãn nghe lời, nàng ấy lúc này mới hài lòng giúp nàng gội mái tóc dài.

Tiểu Kiều tựa vào thành bồn tắm, nước ấm ngập đến ngực nàng, làn nước khẽ dao động theo động tác vốc nước của Xuân Nương, hệt như có chiếc lưỡi nhẹ nhàng liếm láp làn da trước ngực mang theo chút ái muội. Cả người nàng ngâm mình trong đó vô cùng ấm áp, lại cảm thấy Xuân Nương dùng thủ pháp thuần thục thoải mái xoa bóp da đầu cho mình, thoải mái đến mức sắp chìm vào giấc ngủ.

"…… Nữ quân, nô tỳ có lời này, không biết có nên nói hay không……"

Khi Tiểu Kiều đang nhắm nghiền hai mắt, bỗng nghe Xuân Nương thấp giọng thì thầm bên tai, nàng liền "vâng" một tiếng.

"Nô tỳ cứ cảm thấy kẻ cưỡi ngựa cướp nữ quân đi ở Dịch Đình quán ngày hôm đó, có chút quen mắt……"

Giọng của Xuân Nương sát bên tai Tiểu Kiều truyền đến.

Tiểu Kiều khựng lại, mở mắt ra, ngồi thẳng người quay đầu nhìn Xuân Nương. Thấy nàng cũng đang nhìn mình, thần sắc có phần không chắc chắn, nhưng nhiều hơn chắc vẫn là lo lắng, Tiểu Kiều nhìn ra được.

"Nữ quân……" Xuân Nương nhìn nàng, khẽ thở dài một tiếng, "Người nọ, có phải là vị công tử mà nô tỳ đang nghĩ tới không?"

Lưu Diễm ở Kiều gia nhiều năm, sau này tuy rời đi nhưng cũng đã mấy năm trôi qua, tuy tướng mạo của một người khi trưởng thành sẽ có chút thay đổi nhưng đại thể vẫn duy trì không đổi. Xuân Nương nhận ra cũng là điều bình thường.

Tiểu Kiều nhìn đôi mắt đong đầy sầu lo của nàng, chần chừ một chút rồi ghé sát tai nàng nhỏ giọng nói: "Xuân Nương yên tâm, sau này hắn chắc sẽ không tới nữa đâu."

Xuân Nương sững sờ, sắc mặt trở nên lo lắng hơn.

"Ngụy Hầu, ngài ấy biết chuyện này không?"

Nàng ấy hầu như dùng giọng thì thầm để hỏi bên tai Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều lắc lắc đầu.

"Đêm hắn hạ thành Thạch Ấp từng đến tìm ta, ta cứ tưởng hắn muốn hỏi chuyện ta bị bắt cóc hôm đó. Nếu lúc ấy hắn hỏi, ta đã nói với hắn rồi, nhưng hắn không hỏi, ta liền nghĩ bớt một chuyện vẫn hơn là rước họa vào thân……"

Xuân Nương thừ người ra một lát.

"Chỉ mong mọi chuyện cứ thế mà qua đi……"

Nàng ấy thở dài.

Tiểu Kiều thấy nàng lo lắng, hai cánh tay trắng như tuyết liền vòng qua cổ nàng, mũi hừ hừ làm nũng: "Xuân Nương, người đối với ta tốt quá đi…… Cổ tay ta ngứa quá, ta rất muốn gãi…… Làm sao bây giờ……"

Cổ tay nàng đang mọc da non, không tránh khỏi bắt đầu ngứa ngáy, hơn nữa hơi nước trong phòng tắm mịt mờ, nàng thật sự không phải đang lừa nàng ấy.

Xuân Nương lập tức hoảng hốt, vội vàng bắt lấy tay nàng, dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa sát vùng da xung quanh vết thương, miệng dặn dò: "Nhịn một chút là qua đi thôi. Không được tự ý gãi bừa, nghe thấy chưa? Gãi rách để lại sẹo thì làm sao bây giờ?"

Tiểu Kiều "vâng vâng" hai tiếng, vùi mặt vào bộ ngực ấm áp mềm mại của nàng, nhắm mắt cọ cọ vài cái, giọng điệu nũng nịu: "Xuân Nương, người đối với ta thật tốt……"

Xuân Nương liền phì cười: "Ta vừa xinh đẹp lại vừa tri kỷ thế này, ai nỡ nhẫn tâm đối xử tệ với ngươi chứ……"

Lời nàng chưa dứt, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng "rầm", cửa phòng hình như bị ai đó đột ngột đẩy tung ra, ẩn chứa chút tức giận thô bạo.

"Quân hầu! Nữ quân vẫn đang tắm trong phòng tắm——"

Giọng thị nữ hoảng hốt vang theo sau.

Tiểu Kiều mở bừng mắt.

Xuân Nương cũng sửng sốt một chút, ngay sau đó trấn an vỗ vỗ vai nàng, tự mình vội vàng đứng dậy, đang định ra nghênh đón thì một trận tiếng bước chân dồn dập đến gần, bóng người sau tấm bình phong lóe lên, tấm trướng rủ đã bị ai đó kéo phăng ra, Ngụy Thiệu xộc thẳng vào phòng tắm.

Ngọn nến trên giá quỳ bằng đồng bốn góc khẽ lay động. Trong không gian tràn ngập sương mù thơm ngát này, theo sự xông vào bất thình lình của hắn, không khí dường như cũng nhanh chóng lạnh buốt xuống.

Hắn đứng đó, sắc mặt vô cùng lạnh lùng, ánh mắt lại bộc lộ một thứ giận dữ không thể che giấu, quét mắt nhìn Tiểu Kiều vẫn đang ngồi trong bồn tắm đối diện.

"Cút ra ngoài." Hắn cất lời.

Xuân Nương biết hắn đang nói với mình, nén nỗi bất an trong lòng, giọng hơi run rẩy cất lời: "Quân hầu đến tìm nữ quân sao? Nữ quân đang tắm, xin quân hầu dung thứ để nô tỳ hầu hạ nàng mặc y phục trước……"

"Cút!"

Ngụy Thiệu bỗng chốc tăng cao âm lượng.

Bờ vai Xuân Nương khẽ run lên một nhịp, nhưng nàng ấy vẫn quật cường nửa khom người chắn trước mặt Tiểu Kiều, nhất quyết không chịu đi ra ngoài.

"Xuân Nương, người đi đi. Ta không sao đâu." Tiểu Kiều chậm rãi nói.

Xuân Nương quay đầu lại nhìn Tiểu Kiều một cái, cuối cùng đành cúi đầu, lặng lẽ bước ra ngoài từ bên cạnh Ngụy Thiệu.