Gió chiều thổi thốc một lọn tóc mai buông xõa bên tai nàng lên, vương trên nửa bên má tựa bạch ngọc, khóe môi cong cong, mang theo nét tinh nghịch.

Ngụy Thiệu nhìn, bỗng trong lòng dâng lên một trận ngứa ngáy, tựa như bị thứ gì nhẹ nhàng gãi ngứa vậy. Cố nhịn lại, sắc mặt trở nên càng thêm nghiêm nghị: "Nàng hiểu ta đang nói ai mà."

"Hôm nay trong nhà quả thực đến không ít người. Ta thật không hiểu phu quân chỉ ai. Nhạc Lăng Y, nhị cô nãi nãi, tam cô bà, phu nhân Trấn Quốc công sai người đến hỏi bệnh, à đúng rồi, còn có một vị phu nhân đến từ Trung Sơn quốc..."

Tiểu Kiều trừng to mắt: "Mạc phi người chàng hỏi, chính là phu nhân Trung Sơn quốc?"

Ngụy Thiệu hơi nheo mắt lại, chằm chằm nhìn nàng một khắc.

"Nàng từ trước từng nghe nói qua chuyện gì sao?" Hắn nói.

"Phu quân thấy ta từng nghe nói qua chuyện gì?"

Má bị tóc mai cọ đến hơi ngứa ngáy, Tiểu Kiều giơ tay vén lọn tóc ra sau tai, tỏ vẻ hơi lơ đễnh.

Ngụy Thiệu khựng lại.

"Có thể có chuyện gì chứ?"

Nàng phản hỏi lại một câu. Hứa là bị ngôn từ và thái độ ấy của nàng kích cho hơi không vui. Hừ nhẹ một tiếng, xoay người đi thẳng về thư phòng.

Tiểu Kiều đưa mắt tiễn bóng lưng hắn biến mất ở cuối hành lang, quay người đóng cửa, trở lại sau chiếc bàn sách chất đầy giản sách, chiếu theo cách Chung Ao chỉ ban ngày, tiếp tục chậm rãi đối chiếu sổ sách.

Đến canh Hợi chính, Ngụy Thiệu từ thư phòng trở về, thoạt đầu không quản Tiểu Kiều, tự mình cởi y phục rồi nằm xuống.

Sổ sách trên cuốn giản sách trong tay Tiểu Kiều còn lại không nhiều, xuất phát từ thói quen chứng bệnh cưỡng chế, nàng muốn đối chiếu xong rồi mới ngủ. Chưa được một khắc, liền nghe trong màn ruy-băng truyền đến giọng Ngụy Thiệu: "Muộn thế này rồi, tổ mẫu chỉ bảo nàng quản sự, không bảo nàng nửa đêm còn thắp đèn cắm cổ đối chiếu sổ sách!"

Tiểu Kiều thầm lườm một cái. Vệ miện ảnh hưởng hắn nghỉ ngơi, nàng đứng dậy đi rửa tay, trở về liền trèo lên giường.

Ban đầu hai người không nói gì, cũng ai ngủ phần nấy. Ngụy Thiệu trở mình mấy lần. Tiểu Kiều chỉ nhắm mắt làm ngơ.

Chợt nghe hắn nói: "Hai ngày nữa ta phải xuất môn rồi."

Tiểu Kiều cả kinh, mở bừng mắt.

"Phu quân muốn đi đâu?"

"Trận Thạch Ấp lần trước Trần Tường tẩu thoát, trốn tới Hà Đông, hướng cố giao Tào Cẩn của hắn mượn binh mua lương, mưu đồ quay lại cướp Tịnh Châu. Hiện tại đang ở quanh vùng Thượng Đảng. Tuy chưa đủ làm họa, nhưng ắt phải trừ cho bằng được. Ta đi thân chinh."

Tiểu Kiều kinh hồn bạt vía, từ trên gối bật ngồi dậy.

Nàng nhớ kiếp trước Đại Kiều từng nói, lúc Từ phu nhân bệnh qua đời, Ngụy Thiệu vốn không có ở Ngư Dương, ra ngoài đánh trận rồi.

Ban đầu nàng còn thấy may mắn, hiện thế vốn không phải vậy. Vì mấy ngày nay, Ngụy Thiệu vẫn luôn ở nhà.

Điều này vốn cũng khiến Tiểu Kiều cảm thấy yên tâm phần nào.

Nào ngờ hắn bỗng nhiên nói muốn đi, mà lại đi trong hai ngày này.

Lại thêm một tình trạng phù hợp với kiếp trước! Chẳng lẽ mọi chuyện thực sự từng bước phát triển theo kết cục quả quyết của kiếp trước sao?

Trong bóng tối, Ngụy Thiệu lờ mờ thấy nàng bỗng ngồi dậy, liền xuống giường châm đèn.

"Phu quân có thể không đi được không?" Tiểu Kiều chậm rãi nâng mi nhìn hắn, hỏi.

Hắn ôm chăn ngồi bên thân, sắc mặt ngẩn ngơ, hai mắt đờ đẫn, phỏng chừng như bị câu nói ấy của hắn dọa sợ vậy.

Ngụy Thiệu chưa từng thấy nàng lộ ra vẻ mặt thế này trước mặt mình. Lại còn hỏi ra câu nói ngây thơ nhường ấy. Không hiểu sao, chẳng những không giận, trong lòng ngược lại dần tuôn trào một thứ nhu tình xót xa. Cơn muộn khí tích tụ trong ngực từ lúc sáng sớm tới giờ phút này, phỏng chừng cũng tan đi ít nhiều.

Ngụy Thiệu nói: "Chỉ e rằng..."

"Phu quân đừng đi!"

Tiểu Kiều nhào tới, đem hắn đè ngã phịch xuống gối.

"Dưới trướng chàng chẳng phải vẫn còn Lý đại tướng quân Ngụy Lương bọn họ sao? Để họ đi thay chàng!"

Ngụy Thiệu trở tay không kịp, ngửa mặt bị nàng đè ngã lên gối.

Nàng hầu như toàn thân đều nhào lên lồng ngực hắn, hai cánh tay ngọc ôm lấy bã vai hắn, hai khối thịt phấn đao đao trước ngực cũng đè lên hắn, đôi tròng mắt xinh đẹp trừng to như tròng mắt tròn của mèo con, ánh mắt mang theo vẻ tiêu sắc nhìn hắn.

Hai tay Ngụy Thiệu thẳng đuột, nằm bất động mặc cho nàng đè lên, do dự một lát, nói: "Hôm nay đã bàn bạc thỏa đáng rồi..."

"Phu quân cầu xin chàng đấy!" Tiểu Kiều cắt ngang lời hắn, đôi bàn tay nhỏ không ngừng lay bã vai hắn, "Ta thật không muốn chàng bây giờ lại ra ngoài đánh trận! Cầu xin chàng đấy! Ở lại đi!"

Ngụy Thiệu chỉ thấy thịt mềm xương cốt nhũn ra. Dù biết đã không thể thay đổi, vậy mà lại không thể dứt khoát từ chối, bị nàng lay bã vai thêm mấy cái, hắn nghe thấy có một giọng nói vang lên trong cổ họng mình: "...... Cho phép ta ngày mai lại đi thương nghị một phen..."

Tiểu Kiều cuối cùng cũng hơi thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới thấy mình đang đè lên hắn, buông vai hắn ra, từ trên người hắn bò xuống.

Ngụy Thiệu giơ cánh tay thon ôm lấy nàng, xoay người liền đè ngược nàng dưới thân mình: "Nàng cứ không nỡ xa ta thế cơ à?"

Ngón cái hắn véo cằm nàng, ngữ khí mang theo chút đắc ý ngông cuồng trêu chọc.

Tiểu Kiều thấy gương mặt ấy ngay sát bên má mình, đối diện với đôi tròng mắt đen thẳm cận kề trong gang tấc, cắn cắn môi, đáp một tiếng.

"Đã như vậy, sáng sớm ra tại sao lại lãnh đạm với ta?" Ngụy Thiệu bức vấn nàng.

Tiểu Kiều nhịn cơn da gà da vịt sắp nổi khắp người, tránh ánh mắt hắn, hai mắt trừng trừng nhìn yết hầu hắn, hàm hồ đáp: "Ai bảo tối qua chàng đối xử với ta như thế..."

Ngụy Thiệu cảm thấy nàng đang làm nũng với mình, toàn thân thư thái, tay nâng mặt nàng, trầm giọng nói: "Ta là quá mệt mỏi, sức lực đều dùng hết lên người nàng, nàng đi lúc nào sao lại không biết..."

Ngụy Thiệu bất quá hai mươi đầu, tinh lực vượng thịnh, cùng Tiểu Kiều đồng sàng cộng chẩm bấy lâu nay, đã nếm được mùi vị ngon ngọt, với sự diệu kỳ trên cơ thể nàng dần dần có chút nghiện ngập, hận không thể ngày ngày về ngủ chung với nàng mới tốt. Tiếc là chuyện phòng the, nàng đối với bản thân hình như không mấy nhiệt tình, chưa từng chủ động. Hiếm khi tối nay lại bị nàng đè ngã lên gối như thế, lại còn khẩn cầu bản thân đừng rời đi, quả thực như lạc vào mộng cảnh, nói mấy câu, tầm mắt rơi xuống đôi môi đỏ mọng của nàng, cúi đầu liền hôn xuống.

Tiểu Kiều ô ô mấy tiếng, dốc sức giãy ra: "Đã nói rồi, chàng phải ở lại, không được gạt ta..."

Ngụy Thiệu vừa cởi y phục nàng, vừa hôn vùng cổ ngực nàng: "... Ngô... Ta biết rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Tối muộn hôm qua, một người đắc ý dương dương cố ý nịnh nọt, một người có dụng ý khác đang cầu xin hắn. Hai người ôm chặt lấy nhau quấn quýt hồi lâu, ngược lại là cảnh tượng lang tình thiếp ý hiếm thấy, gọi "Mân Mân" "Mân Mân" không biết bao nhiêu tiếng, quấn quýt khôn nguôi.

Sau khi Ngụy Thiệu mãn nguyện chìm vào giấc ngủ, Tiểu Kiều phải ứng phó hai đêm liền cũng thực sự mệt mỏi, cuộn tròn bên cạnh hắn, nhắm mắt liền chìm vào giấc ngủ ngọt ngào.

Sáng sớm ngày thứ hai Ngụy Thiệu ra ngoài. Tiểu Kiều vẫn bệnh ở Bắc ốc như thường, buổi chiều về cũng chẳng còn tâm trạng để ý chuyện khác, chỉ trân trân ngóng chờ Ngụy Thiệu trở về. Đợi đến khi trời tối đen, mãi vẫn không thấy bóng dáng người đâu. Trong lòng dần dần cảm thấy thấp thỏm hẳn lên.

Đến tận giữa canh Hợi, Tiểu Kiều mới nghe ngoài viện truyền đến tiếng bước chân, tiếp đó phó phụ gọi "Nam quân". Lập tức chạy ra đón, thấy Ngụy Thiệu sải bước leo lên bậc thềm, hai người chạm mặt ngay ở cửa.

Nàng vừa nhìn thấy sắc mặt hắn, tim liền hẫng đi một nhịp.

"Phu quân, thế nào rồi?"

Mặc dù trong lòng đã sớm định đoạt, tối qua bị hắn gạt rồi. Nhưng vẫn ôm chút tia hy vọng cuối cùng. Tiểu Kiều nhìn hắn hỏi.

Ngụy Thiệu vào nhà thoạt đầu không đáp lời nàng ngay, bảo phó phụ lui ra hết, lúc này mới chính sắc nói: "Không phải ta không muốn ở lại bầu bạn với nàng. Mà là thực sự không dứt ra được. Thượng Đảng địa lý quan trọng, đi về phía đông hai trăm dặm chính là Hồ Quan, hiểm yếu Thái Hành, tuyệt đối không thể có thất lạc. Huống chi biên phòng mấy ngày nay cũng đang điều chỉnh lớn, ta cũng phải ở lại đầy đủ thủ tướng hộ vệ U Châu."

Ngữ khí của hắn so với lúc ở trên giường tối qua, quả thực không thể nghiêm túc hơn được nữa.

Tiểu Kiều cắn môi, đứng trước mặt hắn, nhìn hắn không nói gì.

Ngụy Thiệu đối diện với hai đạo ánh mắt u oán mang theo sự hờn dỗi của nàng, hơi không tự nhiên hắng giọng một tiếng, tức thì nhấc chân bước về phía phòng tắm, miệng nói: "Hôm nay việc thực sự nhiều, ta cũng mệt rồi. Nghỉ ngơi sớm một chút đi."

Tiểu Kiều trừng trừng nhìn theo bóng lưng hắn, thậm chí hoài nghi sáng nay khi bước ra khỏi phòng, hắn chẳng hề để tâm chuyện tối qua đã hứa với mình. Trong lòng vừa u muộn vừa áo não.

Chỉ là nàng hiểu rõ, giả như là chuyện khác, nàng nói không chừng còn có thể làm nũng với hắn một trận, còn gặp phải chuyện hành quân đánh trận điều binh khiển tướng, giả như nàng cứ bám lấy lời hứa trên giường tối qua không buông, chỉ sợ giây tiếp theo, hắn sẽ trách mình vô lý gây sự.

Tiểu Kiều không nói gì nữa. Thấy thời gian cũng không còn sớm, tự mình lên giường nằm trước.

Ngụy Thiệu từ phòng tắm bước ra, thấy nàng nhắm mắt nằm đó, vẻ mặt đầy tâm sự, trèo lên ôm lấy nàng, dỗ dành: "Ta biết nàng không nỡ xa ta, ta cũng không nỡ xa cách nàng. Chỉ là chuyến này ta thực sự không dứt ra được. Đợi đánh xong trận này, ta nhất định sẽ sớm về nhà bầu bạn với nàng."

Tiểu Kiều thừa biết mọi chuyện đã không thể thay đổi, đè nén sự thất vọng, áo não, hoảng hốt, cùng một chút tức giận trong lòng, lười phải nhìn cái bộ dạng đó của hắn nữa, xoay người quay lưng đi, kéo chăn trùm kín đầu.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiệu xuất phát rời khỏi Ngư Dương vào canh năm giờ Mão ba ngày sau.

Những năm gần đây, việc xuất chinh phát binh như thế này sớm đã thành chuyện thường ngày ở huyện. Nhưng Từ phu nhân vẫn bất chấp bệnh thể chưa lành, mặc y phục chỉnh tề, kiên trì tận tay tiễn Ngụy Thiệu ra ngoài đại môn.

Chu thị cuối cùng cũng ló mặt khỏi phòng phía Đông, ra tiễn.

Cũng giống như lần chinh phạt Thạch Ấp trước, đại quân ngoài thành lúc này đã chỉnh quân sẵn sàng, trong ánh đuồng rực trời chiếu sáng, một đám bộ tướng tinh thần phấn chấn chia làm hai bên ngoài đại môn phủ họ Ngụy.

Ngụy Thiệu giáp trụ sáng ngời, dưới ánh đuốc rực rỡ ngoài cửa, anh vĩ tựa chiến thần giáng thế. Hắn xoay người, thỉnh Từ phu nhân dừng bước, cáo biệt Từ phu nhân, ánh mắt lại rơi lên khuôn mặt Tiểu Kiều đang đỡ cánh tay Từ phu nhân, dừng lại một lát, tức thì sải bước lớn vượt qua ngưỡng cửa, leo lên chiến mã.

Tiểu Kiều và Từ phu nhân sóng vai đứng ở chính giữa trong đại môn, tiễn bóng lưng Ngụy Thiệu và đám bộ tướng dần cưỡi ngựa đi xa, đợi đoàn người hoàn toàn biến mất vào đám bóng tối cuối cùng trước bình minh, lúc này mới quay người lại.

Vẫn còn rất sớm, vừa qua canh năm giờ Mão. Mùa thu sâu ở phương Bắc trời lúc này vẫn chưa sáng hẳn, nhưng chân trời phía Đông đằng xa, đã lấp ló một vệt trắng ngà trước bình minh.

Tiểu Kiều vẫn ôm cánh tay vị lão phu nhân bên cạnh, dìu bà chậm rãi đi vào trong. Chung Ao vẫn luôn đi theo sau.

Từ phu nhân tuy bệnh thể chưa lành, lại dậy từ sáng sớm, nhưng tinh thần trông có vẻ là khoảnh khắc tốt nhất trong mấy ngày nay.

Một tay bà đặt lên tay Tiểu Kiều. Tiểu Kiều cảm nhận được một tia ấm áp truyền qua từ lòng bàn tay khô gầy của bà.

"Con đại khái vẫn chưa hiểu," Từ phu nhân chậm rãi đi trên con đường nhỏ lát đá thanh phẳng phiu, nói với Tiểu Kiều, "Từ khi Thiệu nhi mười bảy tuổi tự mình chưởng quản quân đội bắt đầu, đến bây giờ, ngần ấy năm qua, mỗi lần nó xuất chinh từ Ngư Dương, ta nhất định tiễn, lúc về, nhất định đón. Sáng nay, là lần thứ hai mươi mốt rồi."

Tiểu Kiều trầm mặc.

Bên khóe môi Từ phu nhân mang theo một nụ cười ẩn chứa sự kiêu ngạo: "Nó từng chịu hai lần thương tích lớn, thương tích nhỏ vô số, cũng từng lâm vào cảnh khốn cùng, may mắn là nó ý chí kiên định, hành quyền lập đoạn, lại có liệt tổ liệt tông hộ độ, mỗi một lần đều có thể hóa hiểm thành an."

"Ta già rồi. Sau này đợi đến một ngày, nếu ta không có ở đây, bất kể là thắng hay bại, con phải thay ta tiếp tục tiễn nó xuất chinh, đón nó trở về, giống như ngày hôm nay vậy. Con có nguyện ý không?"

Tiểu Kiều hướng mắt nhìn Từ phu nhân, thấy bà quay đầu, mỉm cười nhìn mình. Trong lòng dần trào lên một trận nhiệt ý.

Với trạng thái tinh thần thế này của Từ phu nhân, cộng thêm lời nói của Nhạc Lăng Y hôm đó, Tiểu Kiều dù thế nào cũng không thể tin nổi, giả như không có người ngoài, bà đang yên đang lành lại đột nhiên bệnh tình trở nặng rời khỏi thế gian!

Nàng nắm ngược lại bàn tay khô gầy của Từ phu nhân thật chặt, từng chữ từng chữ nói: "Tổ mẫu, người nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi! Con không muốn tự mình một mình tiễn đưa phu quân. Con muốn cùng tổ mẫu, giống như hôm nay tiễn chàng xuất chinh, lại đón chàng trở về!"

Từ phu nhân ngẩn ra, mượn ánh sáng mập mờ lúc bình minh, chăm chú nhìn Tiểu Kiều một lát, phì cười.

"Đúng. Nói đúng lắm! Tổ mẫu phải sống đến trăm tuổi, còn đợi bế chắt đấy!"

Bà vui vẻ cười nói.