Dinh thự của nhà họ Ngụy này, vừa có sự rộng lớn vốn có của các phủ trạch thế gia phương Bắc, lại vừa tuân theo chế độ kiến trúc của liệt hầu. Cửa lớn mở ba gian, bên trên lợp mái hiên kép (huyết sơn đỉnh), bên dưới là bệ móng bằng đá lớn, xà ngang và xà dọc trang trí các họa tiết vẽ rồng Kúy, trước cửa hai bên mỗi bên bày một đôi sư tử đồng giận dữ cao nửa người. Tiền đường rộng lớn, các khu vực nhà ở ở hậu viện cũng được phân cách ngăn nắp bởi tường viện, ở giữa nối liền với các sân, bố cục tổng thể rõ ràng và khoáng đạt.

Người có địa vị cao nhất nhà họ Ngụy, không nghi ngờ gì nữa chính là Từ phu nhân lúc này vẫn đang sinh sống ở Vô Đỗ. Nơi ở của Từ phu nhân nằm ở chính giữa hướng Bắc, hiện tại đang trống. Mẫu thân của Ngụy Thiệu là Chu thị ở phía Đông, tiểu Kiều được sắp xếp ở gian nhà phía Tây tương đối.

Gian nhà phía Tây gọi là "nhà", nhưng thực chất là một khu viện độc lập không hề nhỏ, đi qua hai lớp cửa, qua các sân trung gian và các gian phòng hai bên trái phải, cuối cùng mới đến phòng ngủ mang tính riêng tư nhất, phòng xép và giếng trời, không cái nào là không đầy đủ.

Trong gian nhà phía Tây có khoảng mười mấy tỳ phu tỳ nữ, đồng loạt ra đến ngoài cửa quỳ nghênh đón tiểu Kiều, miệng gọi nàng là nữ quân.

Mặc dù lần này trở về không hề thông báo trước, nhưng trong nhà ngoài ngõ không đâu là không sạch sẽ gọn gàng, trong phòng ngủ lại càng không một hạt bụi.

Từ nay về sau, tiểu Kiều sẽ ở lâu dài tại đây.

Khi Xuân Nương và các thị nữ thu dọn hành lý, tiểu Kiều để ý thấy trong phòng có lưu lại vài bộ y phục của đàn ông cùng với một số dụng cụ sinh hoạt hàng ngày.

Xem ra trước đây Ngụy Thiệu ở nhà, bình thường cũng ở căn phòng này.

Lúc ở Tín Đô, trước mặt Chung âu, Ngụy Thiệu đã công khai sống ly thân với nàng, không có chút ý định muốn che giấu nào, có thể thấy hắn hoàn toàn không bận tâm người nhà nhìn nhận mối quan hệ vợ chồng giữa hai người thế nào. Thêm vào đó là thái độ coi thường nàng trước nay, tiểu Kiều suy đoán tiếp theo đây, hắn chắc cũng sẽ không miễn cưỡng sống chung một phòng với nàng.

Điều này đối với một "nữ quân" mới kết hôn chưa lâu như nàng mà nói, tự nhiên là một sự sỉ nhục, đợi đến ngày mai, các nô bộc lớn nhỏ trong nhà họ Ngụy phỏng chừng sẽ lấy nàng ra làm đề tài bàn tán sau lưng cho mà xem.

Cây có vỏ, người có mặt. Cây mất vỏ thì không sống nổi, con người mất đi thể diện này, tuy không đến mức chết người, nhưng cuối cùng cũng sẽ trở nên khó coi.

Tiểu Kiều cũng chỉ là một người phàm tục. Mới đến chốn chân ướt chân ráo, ai lại muốn vừa qua một đêm đã trở thành trò cười trong mắt người khác. Nếu bản thân có thể giả vờ ra được, dẫu có vất vả nàng cũng thấy vui lòng.

Nhưng khổ nỗi chuyện thế này, không phải một mình bản thân có thể giải quyết được. Dự đoán Ngụy Thiệu đối với nàng hận không thể tát chết như tát ruồi, trước mắt thế mới là sạch sẽ, vậy thì nàng đành phải cố gắng nghĩ thoáng đi vậy.

Cũng may, tâm can đủ lớn, không tự mình chui vào sừng trâu, đây đại khái là ưu điểm lớn nhất của tiểu Kiều ngoài bộ da này ra.

Cho nên nàng đặc biệt dặn dò Xuân Nương một tiếng, bảo nàng thu dọn tất cả những đồ đạc mà Ngụy Thiệu để lại trước đó sang một bên, chờ hắn sai người đến lấy đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiệu một câu ném nàng cho tổng quản, suốt cả một ngày, người liền biến mất.

Chủ nhân nhà họ Ngụy, đối với Kiều nữ tự nhiên không thể có chút thiện cảm nào. Đám kẻ dưới hẳn cũng vậy. Nhưng không bao gồm tất cả kẻ dưới.

Tiền cho dù không mua được lòng người, nhưng mua để người ta mở miệng nói chuyện, thì vẫn không khó.

Lúc ở Tín Đô, đám hạ nhân trong Tín Cung phần lớn đều đến từ địa phương, hoàn toàn không biết gì về chuyện Ngụy gia ở Ngư Dương. Mấy kẻ đi theo Chung âu, vì sợ hãi Chung âu, nói năng cũng ấp úng, hoàn toàn không chịu thổ lộ thêm điều gì. Đến đây an đốn xong xuôi, Xuân Nương dựa vào bản lĩnh nhìn người dưới mà nàng đã rèn luyện được ở nhà họ Kiều, nhanh chóng hỏi được từ chỗ một người bộc phụ tên là Bính Nữ ở gian nhà phía Tây rất nhiều chuyện tường tận về nhà họ Ngụy và Chu phu nhân.

Thời nay phong trào kết thông gia thịnh hành, hôn nhân rất coi trọng môn đăng hộ đối, đặc biệt các gia tộc lớn lại càng xem trọng điểm này. Cho nên so với nhà họ Ngụy, nhà mẹ đẻ của Chu phu nhân có phần thấp kém hơn, phụ thân lúc trước vốn chỉ là một Đô úy của quận Trác, sau đó gia nhập quân ngũ, vì có công mà thăng tới Lang tướng, được ông nội của Ngụy Thiệu coi trọng. Trong một trận chiến, ông đã đỡ một phát tên lén cho ông nội Ngụy Thiệu, trúng ngay yếu hỏa, không qua khỏi mà chết. Ông nội của Ngụy Thiệu vì vừa day dứt vừa cảm kích, thấy nhà họ Chu có một cô con gái, tuổi tác tương xứng với con trưởng là Ngụy Kinh, liền đem sính lễ cưới về làm vợ.

Chu thị vào nhà họ Ngụy rồi, sinh được hai người con trai. Con trưởng là Ngụy Bảo, tự Bá Công; con thứ là Ngụy Thiệu, tự Trọng Lân. Mười năm trước không may cùng lúc mất đi phu quân và con trưởng, Chu thị đau đớn, mãi không thể gượng dậy sau cú sốc đó, sau này không hiểu thế nào lại thân thiết với Vu Chúc, vô cùng sùng tín.

Thái độ của Từ phu nhân đối với Chu thị trước nay vẫn luôn lạnh nhạt. Chu thị đối với vị mẹ chồng là Ôn củ đến từ nước Trung Sơn này cũng có vài phần sợ hãi. Mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu không hề thân thiết. Mấy năm nay, theo đà Ngụy Thiệu hoàn toàn nắm giữ quân đội, Từ phu nhân ít quản chuyện nữa, hơn một nửa thời gian trong năm đều sống ở Vô Đỗ, để mặc một mình Chu thị ở lại đại trạch Ngư Dương.

Bên cạnh Chu thị, nuôi một cô gái mười tám tuổi vẫn chưa gả chồng, tên là Trịnh Sở Ngọc, là cháu gái gọi Chu thị bằng dì. Phụ thân họ Trịnh từng là Tư nông, không may mất sớm, biến thành cô nhi nương nhờ dì ruột. Mấy năm trước Vu Chúc bói toán, nói Trịnh Sở Ngọc là người mang lại điềm lành cho vận mệnh của Chu thị, có cô ta ở bên, Chu thị có thể tránh dữ hóa lành, vừa hay lúc đó Chu thị đổ bệnh, Trịnh Sở Ngọc ngày đêm chăm sóc, Chu thị nhờ đó mà bình phục. Sau khi khỏi bệnh thì vô cùng tin tưởng, càng thêm yêu quý cô ta. Vì xuất thân của Trịnh Sở Ngọc chưa đủ, nên định bụng bảo con trai nạp cô ta làm thiếp. Chỉ là không biết vì lý do gì, Ngụy Thiệu mãi vẫn chưa nạp được, hai năm nay Chu thị vẫn luôn nuôi Trịnh Sở Ngọc ở bên cạnh, cách đối đãi chẳng khác gì cơ thiếp của Ngụy Thiệu, người nhà đều gọi cô ta là Trịnh Thù.

“Nữ quân, ngài đoán xem vì sao Ngụy hầu tuổi đã qua hai mươi mà mãi vẫn chưa cưới vợ? Trừ Trịnh Thù này ra, trước đây thực ra còn có một người nữa...”

Xuân Nương thò sát vào tai tiểu Kiều, đang định nói tiếp, thì người bộc phụ tên Bính Nữ kia vội vã chạy đến truyền lời, nói Chu phu nhân đã từ núi Ngư trở về phủ, nam quân cũng đã về, xin mời nữ quân cùng đến bái kiến trưởng bối.

Xuân Nương dừng lại.

Tiểu Kiều ăn vận đã sớm đâu vào đấy, cũng không cần thay y phục nữa, soi gương sơ qua một chút, mang theo món đồ thêu thùa làm cực kỳ tinh xảo mà Xuân Nương đã chuẩn bị sẵn cho nàng từ trước, mở cửa bước ra ngoài.

Ngụy Thiệu đang đứng ở ngã rẽ đường đi thông sang gian nhà phía Đông, có lẽ là đang đợi nàng.

Ngày thường ngoài chiến bào ra, y phục thường ngày của hắn hình như chỉ mặc màu xanh. Lúc ở Tín Đô, không ít lần tiểu Kiều vô tình gặp phải hắn, thấy hắn lúc nào cũng một bộ thâm y màu xanh. Cũng may khuôn mặt đó còn nhìn được, cho nên cũng không đến mức già dặn. Giờ phút này hắn cũng mặc thâm y màu xanh, nhưng so với bộ trên người tiểu Kiều, kiểu dáng rất rộng rãi, thắt lưng buộc một chiếc đại đai lưng khảm ngọc trắng, tôn lên vòng eo thon bờ vai rộng, bóng lưng thẳng tắp. Có một cơn gió từ bên sườn hắn thổi qua, cuộn lấy một bên vạt áo tà bào, bớt đi vẻ cương ngạnh sát khí thường ngày, nhìn vào ngược lại có mấy phần tiêu sái phong lưu.

Thực ra tiểu Kiều từ lúc nghe Bính Nữ truyền lời đến đây, tính ra cũng chưa vượt quá nửa khắc. Con đường trong sân không tính là ngắn, đi cũng phải mất một ít thời gian. Thế nhưng hắn có vẻ như đã đợi đến mức không kiên nhẫn nổi. Hai tay chắp sau lưng. Nghe thấy tiếng bước chân lại gần, quay đầu thấy nàng tới, xoay người liền bước về hướng gian nhà phía Đông.

Bước chân hắn sải nhanh, thêm vào đôi chân dài, chẳng mấy chốc đã bỏ xa tiểu Kiều một đoạn đường. Ban đầu tiểu Kiều còn tăng tốc bước chân, thấy thực sự không theo kịp nữa, liền cất lời nói với bóng lưng hắn: “Phu quân, ngài đi chậm một chút có được không?”

Ngụy Thiệu hình như khựng lại, dừng bước, quay đầu liếc nàng một cái.

Tiểu Kiều xách vạt váy, bước nhanh mấy bước đuổi kịp đến bên sườn hắn, mỉm cười nhẹ nói: “Thiếp vì để bái kiến trưởng bối nên ăn mặc trang trọng, vạt váy hơi chật, đi đường không nhanh được. Phu quân ngài vóc người cao hơn thiếp, chân lại dài, nếu còn đi nhanh nữa, thiếp chỉ có nước chạy theo thôi.”

Nàng bây giờ đứng bên cạnh hắn, chiều cao chỉ với tới vai hắn. Ở thời hiện đại, sự cao lớn và nhỏ nhắn thế này, ngược lại còn có thể kiếm được cái gọi là "chiều cao chênh lệch đáng yêu nhất", nhưng khi thực sự giáng xuống đầu tiểu Kiều ở đây, thì lại chẳng hề đẹp đẽ chút nào.

Ngụy Thiệu lại liếc nàng một cái.

Nàng nói xong liền mím chặt môi, hai khóe môi tự nhiên hơi nhướng lên, đôi mắt trong veo, như đang cười nhìn hắn.

Ngụy Thiệu thực ra không hề muốn để ý lắm. Chỉ là không biết vì sao, đối diện với nàng lại có chút không kéo thể diện xuống được. Cuối cùng miễn cưỡng phát ra một tiếng "hừ", sắc mặt càng thêm cứng nhắc lạnh lùng, hơi hếch cằm lên, ra hiệu nàng đi theo mình, quay người lại tiếp tục bước về phía trước.

Lần này bước chân của hắn quả nhiên đã chậm lại. Tiểu Kiều rất thoải mái đi cùng hắn, bước vào gian nhà phía Đông.

Bộc phụ trong gian nhà phía Đông không dưới hai mươi người, tất cả đều đã tập trung ở hai bên hành lang, từ xa nhìn thấy Ngụy Thiệu dẫn tiểu Kiều tới, đều đón ra quỳ xuống. Tiểu Kiều dưới ánh mắt chăm chú của một đám người hoặc kinh diễm, hoặc hiếu kỳ, hoặc khinh bỉ ở phía sau lưng, đi theo Ngụy Thiệu bước vào căn phòng lớn nơi Chu phu nhân đang ở.

Đồ đạc bài trí trong phòng xa hoa lộng lẫy, trong không khí phảng phất mùi hương xạ hương nồng nặc. Mẫu thân của Ngụy Thiệu là Chu phu nhân sau khi trở về chắc đã thay trang phục khác, đang đoan trang ngồi trên chiếc sập vuông có bình phong lùn gỗ tử đàn bao quanh ở phía đối diện. Bà ta tuổi ngoài bốn mươi, hơi mập, mặc y phục hoa lệ, đầu cài đầy trâm ngọc, thời trẻ hẳn là một mỹ nhân, cho dù hiện tại, ngũ quan vẫn rất đoan chính, chỉ có điều có lẽ do thói quen mím chặt mặt quanh năm nên khóe môi hơi trũng xuống, hai bên hằn lên hai đường pháp lệnh sâu hoắm, điều này không những khiến bà ta trông già đi mà nét mặt còn mang theo vẻ kiêu ngạo. Ngồi quỳ phía bên dưới bà ta là một người phụ nữ mặc y phục màu tím nhạt, độ mười bảy mười tám tuổi, màu sắc y phục tôn lên làn da trắng ngần của cô ta, đồng thời cũng khiến dung mạo của cô ta càng thêm tú lệ. Cô ta nhìn thấy Ngụy Thiệu bước vào, khuôn mặt hơi ửng đỏ, vội vàng đứng dậy từ trên sập, hành lễ với hắn, miệng gọi hắn là " biểu huynh", tư thái điềm đạm, giọng điệu dịu dàng.

Ngụy Thiệu nhạt nhẽo đáp lại một tiếng. Người phụ nữ ban nãy có ý trau chuốt một phen, thấy hắn không hề nhìn mình mấy, trong ánh mắt lộ ra một chút thất vọng nhạt nhòa, ngay sau đó nhìn sang tiểu Kiều, ánh mắt liền hơi khựng lại.

Tiểu Kiều biết người phụ nữ này chính là Trịnh Thù đó, biểu muội của Ngụy Thiệu. Liếc nhìn qua một cái, liền đi theo Ngụy Thiệu đến trước sập của Chu phu nhân, buông thõng tay đứng sang một bên.

Chu phu nhân từ lúc tiểu Kiều bước vào, cứ như thể không nhìn thấy nàng vậy. Chỉ nở nụ cười vui mừng thân thiết với con trai, vẫy tay gọi hắn ngồi sát bên mình, không ngừng ngắm nghía hắn, xoa tay hắn, trước tiên là xót xa kêu xót con trai nửa năm nay lại đen đi gầy đi, sau đó hỏi han chuyện ăn ở sinh hoạt ngày thường, cuối cùng là hỏi tình hình chiến sự đánh trận. Ngụy Thiệu phớt lờ kể qua vài câu, bà ta liền thở dài nói: “Ta dẫu là phụ nhân, tuy không hiểu chiến sự, con nói suôn sẻ, nhưng ta lại biết là nguy hiểm. Trọng Lân, con phải bảo trọng cho tốt, tuyệt đối không được có sơ suất gì.”

Ngụy Thiệu dùng lời lẽ dịu dàng an ủi Chu phu nhân vài câu.

Chu phu nhân gật đầu: “Thế đạo tuy hiểm nghèo, chỉ là con ta hồng phúc tề thiên, có thần linh phù hộ, bản thân ta vốn dĩ chẳng có gì phải lo lắng, chỉ sợ nhất, chính là lòng người hiểm ác...”

Bà ta ném về phía tiểu Kiều ánh mắt đầu tiên kể từ lúc nàng bước vào, cũng là ánh mắt tràn ngập sự chán ghét và căm hận.

“Trọng Lân, phụ thân con năm xưa nếu không dễ tin người khác, tuyệt đối sẽ không rơi vào cục diện thảm hại như vậy. Ta đến tận bây giờ cứ hễ nghĩ đến cái chết của phụ thân và huynh trưởng con năm xưa, thường là lồng ngực đau thắt, đến nay vẫn đêm không chòm giấc, hận không thể ăn tươi nuốt sống thịt của kẻ thù. Con nhất định phải ghi nhớ bài học nhãn tiền, ngàn vạn lần không được dễ dàng tin tưởng người khác nữa!”

Câu "ăn tươi nuốt sống thịt của kẻ thù" đó, bà ta gần như nghiến răng nghiến lợi, từng chữ từng chữ rít ra, ánh mắt khảm lên khuôn mặt tiểu Kiều, đã không chỉ là sự chán ghét và căm hận nữa, mà còn mang theo tia sắc lạnh ẩn hiện, giống như thực sự muốn cắn từng miếng từng miếng thịt trên người nàng vậy.

Tiểu Kiều vốn dĩ đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để bị Chu phu nhân chán ghét, nhưng không ngờ rằng, sự chán ghét của bà ta lại trực diện và tàn độc đến mức độ này. Đây là lần đầu tiên trong đời gặp phải chuyện thế này, công tác chuẩn bị tâm lý trước đó vẫn chưa làm tới nơi tới chốn, lúc này không kìm được mà rùng mình một cái, sắc mặt bất giác hơi tái đi, đầu ngón tay cũng trở nên lạnh ngắt.

Ngụy Thiệu liếc tiểu Kiều một cái, nói với Chu phu nhân: “Trong lòng con tự có phân tấc. Mẫu thân không cần lo lắng nhiều.” Lại nói tiếp: “Mẫu thân hôm nay từ trên núi vội vã chạy về, dọc đường chắc chắn cũng mệt mỏi rồi, con dẫn tân phụ đến thỉnh an người, xong xuôi để mẫu thân sớm nghỉ ngơi.” Nói xong đứng dậy, bước đến trước một chiếc đệm quỳ đã được trải sẵn từ trước trước sập của Chu phu nhân.

Tiểu Kiều thu liễm tâm thần, vội vàng đến chỗ chiếc đệm khác, cùng quỳ xuống với người đàn ông bên cạnh, hành lễ dập đầu với Chu phu nhân đang ngồi trên sập.

Chu phu nhân trầm mặt, khép hờ mắt hướng về phía con trai, hoàn toàn không nhìn sang tiểu Kiều lấy một chút.

Tiểu Kiều đi theo người đàn ông bên cạnh hành xong đại lễ bái kiến, vẫn chưa thể đứng dậy theo quy củ, hai tay dâng cao món đồ thêu thùa đã chuẩn bị sẵn kia lên quá đầu, đợi người ta đến nhận lấy.

Nàng cúi gằm mặt, hai tay giơ cao suốt một hồi lâu, mãi vẫn không có động tĩnh gì. Cho đến khi hai bên cánh tay bắt đầu mỏi nhừ, có chút không giơ lên nổi nữa, lúc đang cắn răng kiên trì, thì bên cạnh vươn tới một bàn tay, cầm lấy nó, đặt lên trước sập của Chu phu nhân.

“Mẫu thân, nếu không có chuyện gì, hai người chúng con xin phép cáo lui trước.”

Giọng nói của Ngụy Thiệu vang lên.

Tiểu Kiều buông tay xuống, từ từ đứng dậy từ trên đệm quỳ.

“Nó đi thì được. Con hãy ở lại. Ta còn có chuyện muốn nói.”

Chu phu nhân lạnh lùng nói.

Tiểu Kiều hướng về phía người trên sập hành lễ cúi mình, im lặng xoay người bước ra ngoài.

“Ngọc nhi, con cũng ra ngoài trước đi, dì có vài lời muốn nói với biểu huynh của con.”

Chu phu nhân nhìn Trịnh Sở Ngọc nãy giờ vẫn đứng bên sườn, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười hiền từ, cất lời nói.

Trịnh Sở Ngọc liếc nhìn Ngụy Thiệu, dịu dàng đáp vâng, cúi mình hành lễ với hai người bọn họ, rồi lùi ra ngoài theo sau.

---❊ ❖ ❊---

“Trọng Lân! Ngày mai con không phải thực sự định dẫn nó đi bái tế gia miếu đấy chứ?”

Trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con, Chu phu nhân lập tức hỏi.

Ngụy Thiệu mặt không biểu cảm, thốt ra hai chữ từ trong miệng: “Sao có thể!”

Chu phu nhân như trút được gánh nặng, hừ một tiếng: “Thế thì tốt. Ta còn tưởng con bị sắc đẹp của Kiều nữ này làm cho mê muội, quên mất mối thù của phụ thân và huynh trưởng năm xưa! Ban nãy ta chẳng qua chỉ muốn làm cho nó bẽ mặt thêm chút nữa, vậy mà con hay lắm, thay ta nhận luôn món đồ đó, ai thèm chứ! Nhìn thấy là chướng mắt!”

Ngụy Thiệu hơi nhíu mày: “Vừa phải là được rồi. Con lát nữa còn có việc, chẳng lẽ cứ ở lại dây dưa mãi chỗ nàng ta. Mẫu thân không thích, vứt đi hay cắt đi, tùy ý mẫu thân.”

Chu phu nhân thấy con trai hình như có chút không vui, liền thôi không nhắc nữa đổi lời nói: “Con đi một chuyến lại nửa năm trời, Ngọc nhi rất nhớ con, đêm nay...”

“Đêm nay con ngủ ở phòng Kiều nữ.” Ngụy Thiệu cắt ngang lời Chu phu nhân, “Mẫu thân, con nói với người lần cuối cùng, con không có chút tâm tư nào với biểu muội cả, mẫu thân vẫn nên sớm tìm một gia đình phù hợp, gả biểu muội đi cho tốt. Tránh để lỡ làng tuổi xuân phượng mọc, đến lúc đó hối hận thì đã muộn!”

Chu phu nhân giận dữ nhìn con trai, hồi lâu sau, tức tối nói: “Được lắm, ta vất vả nuôi con khôn lớn, con lại báo đáp ta như vậy sao? Ta có ép con làm việc gì khác đâu, chẳng qua chỉ là bảo con nạp Ngọc nhi vào phòng mà thôi. Mạch máu của phụ thân con, hiện giờ chỉ còn một mình con độc đinh, con đã hai mươi hai tuổi rồi, thực sự không còn nhỏ nữa, đến nay vẫn chưa có con nối dõi, cuối cùng cưới vợ, ngặt nỗi lại cưới phải một đứa con gái nhà họ Kiều! Ta không đấu lại tổ mẫu của con, bà ấy đã quyết định, ta cũng chỉ đành chấp nhận. Chỉ là con gái của nhà như vậy, sao có thể vì nhà họ Ngụy ta mà đâm chồi nảy lộc? Sớm muộn gì cũng phải hưu thốt! Ngọc nhi rốt cuộc có điểm nào không vừa ý con, mà con phải làm ta tức giận thế này...”

Chu phu nhân bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, trợn trừng hai mắt.

“Chẳng lẽ, con đến bây giờ vẫn còn vương vấn vị Tô nữ kia ư? Mãi không cưới thì chớ, đến việc bảo con nạp một người thiếp mà cũng thoái thác vòng vo!”

Đáy mắt Ngụy Thiệu lóe lên một tia u ám, sắc mặt lại càng trở nên lạnh lùng hơn, thản nhiên nói: “Mẫu thân, người nghĩ nhiều rồi! Con ở bên ngoài, quanh năm suốt tháng, ngày ngày bận rộn với quân vụ, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi để nghĩ đến mấy chuyện trăng gió hoa tuyết này? Chuyện của Sở Ngọc, từ nay về sau không cần nhắc lại nữa. Con còn có việc khác, xin phép cáo lui trước. Mẫu thân nên sớm nghỉ ngơi thì hơn.”

Ngụy Thiệu hướng về phía Chu phu nhân hơi cúi mình, quay đầu liền bước đi.

Chu phu nhân trừng trừng nhìn theo bóng lưng con trai rời đi, nét mặt hiện vẻ giận dữ, bất chợt liếc thấy món đồ thêu thùa mà tiểu Kiều dâng cúng vẫn đang để trên sập, vươn tay chộp lấy, cầm kéo nghiến răng, cắt phăng thành hai đoạn, cuối cùng vứt cả kéo lẫn đồ xuống đất.

---❊ ❖ ❊---

Xuân Nương đang đợi tiểu Kiều ở ngoài viện gian nhà phía Đông, thấy nàng bước ra, liền nghênh đón, cùng nàng im lặng đi một đoạn đường, cuối cùng quay trở về phòng ngủ nơi mình ở, cho lui đám hạ nhân, lúc này mới hỏi han về chuyện vừa nãy.

Tiểu Kiều đã định thần lại, Xuân Nương cũng không cần phải che giấu, đem quá trình mình vừa gặp Chu phu nhân thuật lại một lượt đơn giản.

Xuân Nương trầm mặc hồi lâu, nói: “Nữ quân, phu nhân căm hận nữ quân như vậy, muốn lấy được lòng bà ấy, e rằng lực bất tòng tâm. Hiện giờ chỉ có thể trông chờ vào Từ phu nhân mà thôi. Giả sử Từ phu nhân cũng như vậy, nữ quân...”

Nàng ta chần chừ một lúc, thò sát vào tai tiểu Kiều: “Nữ quân từng nghĩ đến chuyện chi bằng uyển chuyển hầu hạ Ngụy hầu, để đổi lấy sự che chở của hắn chưa? Lúc ở Tín Đô, tì nữ vẫn cảm thấy, Ngụy hầu tuy vì thù cũ hai nhà mà đối xử lạnh nhạt với nữ quân, nhưng nhìn bề ngoài thì không phải là kẻ lấy việc hành hạ làm vui, cũng không phải là kẻ đại ác. Tì nữ hôm nay nghe lời Bính Nữ đó nói, Ngụy hầu quanh năm suốt tháng, được mấy ngày ở lại đây đâu. Phu nhân đã căm hận như thế, Từ phu nhân nếu cũng hận nốt, đến lúc đó Ngụy hầu rời đi, để lại một mình nữ quân bơ vơ,ngày tháng biết phải sống sao đây?”

Tiểu Kiều nhìn Xuân Nương. Có chút kinh ngạc trước chủ ý bất ngờ này mà nàng ta vừa đưa ra.

Xuân Nương xót xa xoa mái tóc dài của nàng, thở dài nói: “Tì nữ khi còn ở Tín Đô, đã có tâm ý muốn khuyên nữ quân rồi. Tì nữ cũng biết, như vậy là uỷ khuất cho nữ quân. Xuân Nương chẳng qua chỉ là kẻ đần độn, nữ quân thông minh gấp trăm lần Xuân Nương. Nếu nói không đúng, nữ quân cứ trách phạt là được.”

Tiểu Kiều lắc đầu: “Ta biết ngươi là vì tốt cho ta. Hiện giờ mới đến, hãy còn chưa vội. Đợi sau khi gặp Từ phu nhân rồi hãy hay.”

Nàng mỉm cười nói.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Kiều ngày hôm nay thực ra đã rất mệt mỏi rồi. Nhưng phân cảnh lúc gặp Chu phu nhân vào chập tối, khiến đêm đó nàng mãi không tài nào chòm giấc.

Nàng bỗng nhiên rất nhớ đại Kiều. Nhớ hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Nàng một mình nằm trên giường, trở mình qua lộn lại, nghĩ đến kiếp trước, đại Kiều chắc cũng vào ngày thứ hai sau đêm tân hôn đã bị Ngụy Thiệu phái người đưa trở về Ngư Dương, y hệt như nàng vậy. Chỉ có điều, tỷ ấy trên đường đi không gặp phải tai biến gì, cuối cùng một mình đến đây. Khi một mình đối mặt với Chu phu nhân, gặp phải phân cảnh giống như mình thế này, lúc đó tỷ ấy rốt cuộc đã vượt qua thế nào? Kể từ đó vô số ngày đêm tiếp theo, tỷ ấy lại một mình chống chọi qua quãng thời gian ấy ra sao, cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng, bị người chồng hữu danh vô thực đã lên làm hoàng đế phế truất, nhìn hắn lập người phụ nữ khác làm hoàng hậu, rồi lại trong sự tuyệt vọng và đau thương thế nào, tỷ ấy kết liễu sinh mệnh bằng cái chết tự sát?

Mặc dù biết rằng, kiếp này, nàng sẽ không bao giờ phải trải qua số phận bi thảm như thế nữa, nhưng trong lòng tiểu Kiều, vẫn cứ cảm thấy nghẹn ứ đến phát hoảng, thầm may mắn vì trong mấy tháng cuối cùng của năm ngoái, bản thân đã đưa ra quyết định chính xác như vậy.

Bây giờ nàng chỉ rất nhớ đại Kiều, vô cùng muốn biết tỷ ấy đang ở đâu, tỷ ấy và người tình Tỷ Trệ của tỷ ấy, sống ra sao rồi.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân, nghe có vẻ hơi quen thuộc.

Dường như là...

Ngụy Thiệu sao?

Bây giờ đã rất muộn rồi. Hắn cũng không sai người đến lấy đồ của mình. Hoặc là hắn không dùng đến, hoặc là, tự mình đến lấy?

Tiểu Kiều có chút hoài nghi, còn đang vênh tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài thì cửa hình như bị ai đó đẩy đẩy, nhưng vì nàng cài then ngược bên trong nên không đẩy ra được.

“Nữ quân! Quân hầu đến rồi!”

Giọng của Xuân Nương truyền vào.

Tim tiểu Kiều lỡ mất một nhịp.

Quả nhiên là hắn!

“Đến đây!”

Nàng đáp một tiếng, nhanh như cắt ngồi dậy từ trên giường, vơ lấy một chiếc áo khoác lên người, vội vã khép lại vạt áo, thắt dây lưng, xuống giường bước qua mở cửa.

Quả nhiên, Ngụy Thiệu đang đứng ngoài cửa.

“Quân hầu nghỉ ngơi ở đây.”

Xuân Nương vội vã bước vào, trên mặt mang theo thần sắc vui mừng man mác, nhỏ giọng nói với tiểu Kiều.

Việc này thực sự có chút bất ngờ. Trong lúc tiểu Kiều đang ngẩn người kinh ngạc, Ngụy Thiệu mang theo vẻ mặt mệt mỏi, nhấc chân bước thẳng vào trong, tiến thẳng về phía phòng tắm, cất giọng nói: “Mang y phục của ta vào đây——”

Hắn đi được hai bước, bỗng liếc thấy những bộ y phục và một số dụng cụ sinh hoạt còn lại của mình đã được thu dọn gọn gàng gấp nếp ngăn nắp đặt trên án, liền dừng bước chân, chậm rãi quay đầu lại, nhìn tiểu Kiều.

Tiểu Kiều lập tức mang một vẻ mặt đầy vạch đen. Vội vàng bước tới chặn ở phía trước, dùng ngữ khí ra điều như không có chuyện gì giải thích: “Bộc phụ nói nơi này lâu ngày không có người ở, ta sợ mốc meo sinh sâu bọ, ban ngày đã khử trùng các góc, lúc đó tiện tay lấy y phục của ngài đặt tạm sang bên cạnh, ban nãy quên mất không đặt lại...”

Ngụy Thiệu vẫn cứ trừng trừng nhìn nàng.

Nàng không khỏi có chút hụt hơi, âm thanh cũng nhỏ dần đi. Giải thích xong, thấy hắn nhếch khóe môi, lại lộ ra cái biểu cảm mà nàng có hơi quen thuộc đó.

“Đặt lại đi, từ nay về sau ta đều ở đây!”

Ngụy Thiệu nói xong, quay đầu bước về hướng phòng tắm.