Trong một khoảng thời gian, chiếc nhẫn đính ngọc bích ấy dường như lại là lời giải thỏa đáng cho những rắc rối của Ann Veronica. Nó giống như việc đổ một lớp axit mạnh lên một kim loại đã xỉn màu. Vẻ gượng gạo, khách sáo vốn vừa mới bao trùm lên mối quan hệ giữa cô và Capes bỗng chốc tan biến. Họ bắt đầu một tình bạn cởi mở và đường hoàng. Thậm chí họ còn bàn về tình bạn. Họ cùng nhau đến Vườn thú vào một chiều thứ Bảy để tận mắt chứng kiến một điểm thú vị về mặt hình thái học trên chiếc mỏ của con chim toucan—loài chim thân thiện và đầy thú vị ấy—rồi dành phần lớn thời gian buổi chiều để tản bộ và bàn luận sâu hơn về chủ đề này cùng ưu điểm của sự gắn kết trí tuệ so với mọi mối quan hệ thuần túy đam mê. Về đề tài này, Capes tỏ ra nghiêm nghị và tận tâm, nhưng với cô, điều đó lại hoàn toàn phù hợp với con người anh. Nếu biết trước, cô sẽ nhận ra anh thậm chí còn có phần không thành thật. “Chúng ta mới chỉ đang ở buổi bình minh của Thời đại Tình bạn,” anh nói, “khi mà sự quan tâm, ta cho là vậy, sẽ thay thế cho những đam mê. Xưa nay, hoặc là bạn phải yêu mến hoặc phải căm ghét con người ta—mà ghét cũng là một dạng yêu theo cách riêng của nó—mới thu lại được điều gì từ họ. Giờ đây, càng lúc chúng ta càng muốn tìm hiểu họ, tò mò về họ và—một cách hết sức nhẹ nhàng—thử nghiệm với họ.” Anh vừa nói vừa như đang khai triển những ý nghĩ của mình. Họ ngắm nhìn bầy tinh tinh trong nhà khỉ mới xây, thán phục đôi mắt nhân từ đầy vẻ con người của chúng—“giống con người hơn cả con người thực thụ”—rồi lại xem chú vượn Gibbon lanh lẹ ở ô chuồng bên cạnh đang thực hiện những cú nhảy tuyệt vời và những pha nhào lộn trên không.

“Anh tự hỏi trong chúng ta ai là kẻ tận hưởng điều đó nhiều hơn,” Capes nói—“là nó, hay là chúng ta?”

“Nó có vẻ rất hào hứng—”

“Nó làm rồi quên ngay. Còn chúng ta thì ghi nhớ. Những bước nhảy đầy vui sướng ấy cứ thế dệt vào tâm trí anh và ở lại đó mãi mãi. Cuộc sống chẳng qua chỉ là chất liệu.”

“Được sống thật là tuyệt.”

“Hiểu biết về sự sống còn tuyệt vời hơn là chỉ sống.”

“Người ta có thể làm cả hai,” Ann Veronica đáp.

Chiều hôm đó, cô đang ở trong trạng thái vô cùng dễ dãi và chẳng buồn xét nét điều gì. Khi anh bảo, “Chúng ta hãy đi xem lợn bướu đi,” cô nghĩ chẳng có ai lại có kho tàng ý tưởng hay ho dồi dào đến thế; và khi anh giải thích rằng đường chứ không phải bánh ngọt mới là thứ bùa chú giúp tạo sự thân thiện với lũ thú, cô không khỏi kinh ngạc trước sự hiểu biết toàn diện đến thiết thực của anh.

Cuối cùng, ngay lối ra hướng về Regent’s Park, họ tình cờ đụng độ cô Klegg. Chính biểu cảm trên gương mặt cô Klegg đã khơi gợi trong đầu Ann Veronica ý định đưa Manning đến trường đại học vào một ngày nào đó, một ý định mà vì lý do này hay lý do khác mãi hai tuần sau cô mới thực hiện.