Khi Ann Veronica quay trở lại Đại lộ để về với người cô, cô chợt nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đang rượt theo sau. Teddy bắt kịp cô, thở hơi hổn hển, khuôn mặt ngây thơ ửng đỏ và mái tóc màu rơm xù rối. Cậu vừa thở dốc vừa thốt lên những câu đứt quãng.
— Này, Vee. Đợi nửa phút đi, Vee. Chuyện là thế này: Cậu muốn tự do. Nghe này. Cậu biết đấy — nếu cậu muốn tự do. Chỉ là ý tưởng của tớ thôi. Cậu có biết mấy sinh viên Nga hay làm thế nào không? Ở Nga ấy. Chỉ là một cuộc hôn nhân trên danh nghĩa. Hoàn toàn là hình thức. Giúp giải phóng cô gái khỏi sự kiểm soát của gia đình. Hiểu chứ? Cậu cưới tớ đi. Đơn giản vậy thôi. Không còn bất kỳ trách nhiệm nào khác. Không gì cản trở — cứ tiếp tục công việc hiện tại. Sao lại không nhỉ? Tớ hoàn toàn sẵn sàng. Lấy giấy đăng ký kết hôn — chỉ là ý kiến của tớ thôi. Chẳng ảnh hưởng gì đến tớ sất. Tớ có thể làm bất cứ điều gì để chiều lòng cậu, Vee. Bất cứ điều gì. Tớ chẳng đáng làm bụi dưới giày cậu nữa là. Dù sao thì — cơ sự là thế đấy!
Cậu dừng lời.
Ý định cười phá lên một cách thoải mái của Ann Veronica bỗng chùng xuống trước vẻ mặt vô cùng nghiêm túc của cậu. — Cậu thật tốt quá, Teddy, — cô nói.
Cậu gật đầu lặng lẽ, cảm xúc nghẹn ngào không thốt nên lời.
— Nhưng tớ không hiểu, — Ann Veronica nói, — điều đó phù hợp với hoàn cảnh hiện tại như thế nào.
— Không! À, tớ chỉ đề xuất thế thôi. Ném ý tưởng đó ra vậy mà. Dĩ nhiên là nếu có lúc nào đó — cậu thấy hợp lý — thay đổi ý kiến. Tớ luôn sẵn sàng phục vụ cậu. Mong là cậu không giận nhé. Thôi được rồi! Tớ phải đi đây. Đến giờ chơi khúc côn cầu rồi. Sân của Jackson. Toàn mấy tên đáng ghét! Chào nhé, Vee! Tớ chỉ gợi ý thế thôi. Hiểu chứ? Chẳng có gì to tát đâu. Nghĩ vẩn vơ thế thôi mà.
— Teddy, — Ann Veronica nói, — cậu thật đáng yêu!
— Ồ, bình thường thôi! — Teddy nói với vẻ mặt co giật, rồi giơ tay chào một chiếc mũ tưởng tượng và rời đi.
