Tum ego, Platoni, inquam.

Bấy giờ, tôi liền thưa: “Tôi hoàn toàn đồng ý với Platon, bởi ngài vừa nhắc nhở và ôn lại cho tôi những điều này là lần thứ hai; nghĩa là, lần đầu tiên khi tôi đánh mất trí nhớ vì sự kết hợp đầy ô trược giữa thể xác và linh hồn; và tiếp đến là lần thứ hai sau đó, khi tôi đánh mất nó, hoang mang vì gánh nặng và sức nặng của nỗi buồn.”

Và đoạn nàng đáp lại thế này: “Nếu ngươi nhìn nhận,” nàng nói, “trước hết những điều ngươi đã thừa nhận, thì sẽ chẳng còn bao lâu nữa để ngươi không thể nhớ lại chính điều mà ngươi từng nói rằng mình không biết.”

“Điều gì cơ?” tôi hỏi.

“Bằng thứ quyền năng nào,” nàng đáp, “mà thế gian này được cai quản.”

“Tôi nhớ rõ lắm,” tôi đáp; “và tôi cũng xin thú nhận rằng trước kia mình nào có biết. Nhưng dẫu cho bây giờ từ đằng xa, tôi đã lơ mơ đoán ra điều nàng muốn hướng tới, thì tôi vẫn khao khát được nghe nàng giảng giải một cách rõ ràng hơn.”

“Mới cách đây không lâu,” nàng nói, “ngươi đâu có ngờ rằng người ta lại có thể hoài nghi việc thế gian này do Thượng Đế cai quản.”

“Quả thật,” tôi đáp, “đến bây giờ tôi cũng chẳng hề hoài nghi, và tôi sẽ chẳng bao giờ mảy may nghĩ rằng điều đó có thể đáng ngờ; có thể nói, tôi thừa biết rằng Thượng Đế cai quản thế gian này; và tôi xin vắn tắt thưa với nàng những lý do đưa tôi đến kết luận ấy. Thế gian này,” tôi nói, “với bao nhiêu thành phần muôn hình muôn vẻ và đối lập nhau nhường ấy, sẽ chẳng bao giờ có thể kết hợp lại thành một thể thống nhất, nếu không có một đấng quy tụ bấy nhiêu là thứ khác biệt; và chính sự đa dạng trong bản chất của chúng — vốn xung khắc lẫn nhau — ắt phải chia rẽ và làm tan rã những gì đã liên kết, giả như không có một đấng dung dưỡng những gì Người đã liên kết và ràng buộc. Hơn nữa, trật tự vững chắc của tự nhiên cũng không thể tạo ra những chuyển động có trật tự nhường ấy — về không gian, thời gian, hành động, cự ly, và phẩm chất — nếu không có một đấng vẫn hằng định bất biến, người sắp đặt và điều tiết muôn vàn chuyển động khác nhau này. Và đấng ấy, bất kể là gì đi nữa, đấng mà nhờ đó vạn vật được tạo tác và dẫn dắt, tôi gọi là ‘Thượng Đế’; đó là danh từ quen thuộc đối với tất cả mọi người.”

Bấy giờ nàng liền bảo: “Vì ngươi đã cảm nhận những điều ấy như vậy, ta tin rằng mình chẳng còn mấy việc phải làm để giúp ngươi — một kẻ đang tràn trề hạnh phúc, khỏe mạnh và bình an — sớm ngày được trông thấy lại quê hương. Nhưng hãy cùng xem xét lại những điều chúng ta đã đặt ra từ trước. Chẳng phải ta đã kể và đã nói rằng sự đầy đủ viên mãn nằm trong hạnh phúc, và chúng ta đã đồng thuận rằng Thượng Đế chính là hiện thân của hạnh phúc đó sao?”

“Vâng, quả thực là vậy,” tôi đáp.

“Và để cai quản thế gian này,” nàng nói, “Người sẽ chẳng bao giờ cần đến bất kỳ sự giúp đỡ nào từ bên ngoài chứ? Bởi vì nếu không, giả như Người cần đến bất kỳ sự trợ giúp nào, há chẳng phải Người sẽ không có được sự viên mãn trọn vẹn sao?”

“Vâng, ắt phải thế rồi,” tôi đáp.

“Thế thì tự một mình Người sắp đặt vạn vật phải không?” nàng hỏi.

“Điều đó không thể chối cãi được,” tôi đáp.

“Và ta đã chỉ ra rằng Thượng Đế chính là điều thiện tối cao?”

“Tôi còn nhớ rõ lắm,” tôi đáp.

“Thế thì Người sắp đặt vạn vật thông qua điều thiện ấy,” nàng nói; “vì Người, đấng mà chúng ta đã thừa nhận là thiện, đang cai quản vạn vật bằng chính bản thân mình; và Người tựa như chiếc chìa khóa cùng tay chèo để tòa nhà thế gian này được giữ vững chãi và không bị mục nát.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý,” tôi đáp; “và từ nãy tôi đã lờ mờ nhận ra rằng nàng muốn nói thế; dẫu rằng điều đó chỉ dựa trên một mối nghi ngờ mong manh.”

“Ta tin là thế,” nàng nói; “bởi vì, theo ta nghĩ, giờ đây ngươi đã tập trung ánh mắt chăm chú hơn để ngắm nhìn những giá trị chân chính. Tuy nhiên, điều mà ta sắp nói với ngươi đây cũng chẳng kém phần hiển hiện để mà chiêm nghiệm.”

“Đó là gì vậy?” tôi hỏi.

“Vì người ta vẫn tin rằng, và điều đó hoàn toàn chính đáng, rằng Thượng Đế cai quản vạn vật bằng chiếc chìa khóa lòng nhân ái của Ngài, và tất cả mọi sự vật ấy, như ta đã dạy ngươi, đều tự nguyện hướng về điều thiện bằng chính bản năng tự nhiên của mình: thì không ai có thể hoài nghi việc chúng được cai quản một cách tự nguyện, và chúng đã quy phục theo ý muốn của đấng tạo hóa bằng chính ý chí của mình, tựa như những thần dân biết thuận hòa và cúi đầu trước vị quân vương và người cai trị của họ.”

“Mọi chuyện ắt phải thế thôi,” tôi đáp; “bởi vì vương quốc ấy sẽ chẳng thể coi là hạnh phúc nếu có sự bất tuân kéo giật ở muôn nơi; và sự bảo toàn cho những kẻ vâng phục cũng sẽ không còn tồn tại.”

“Thế thì chẳng có gì,” nàng nói, “vẫn giữ đúng bản chất của mình lại đi ép bản thân chống lại Thượng Đế cả phải không?”

“Không,” tôi đáp.

“Và giả như có bất kỳ vật gì cưỡng lại để chống lại Thượng Đế, liệu nó có thể chung cục đắc thắng trước Đấng mà chúng ta đã thừa nhận là toàn năng nhờ quyền năng của hạnh phúc hay chăng?”

“Quả thực,” tôi đáp, “hoàn toàn chẳng thể nào đắc thắng nổi.”

“Thế thì không có vật gì,” nàng nói, “muốn hoặc có thể chống lại điều thiện tối cao này cả?”

“Tôi cho là không,” tôi đáp.

“Vậy đó chính là điều thiện tối cao,” nàng nói, “kẻ cai quản vạn vật bằng uy lực mạnh mẽ và sắp đặt chúng một cách dịu dàng.”

Bấy giờ tôi liền thưa: “Tôi vô cùng đắc ý, không chỉ vì kết cục hay tổng luận của những lý lẽ mà nàng đã đúc kết và chứng minh, mà những lời lẽ nàng dùng còn làm tôi thỏa lòng hơn rất nhiều; thế nên, cuối cùng, những kẻ dại dột từng có lúc buông lời lộng ngôn về những trọng đại ắt phải cảm thấy xấu hổ về bản thân mình;” nghĩa là, chúng ta, những kẻ dại dột dám chỉ trích một cách ngạo mạn những vấn đề thuộc về sự cai quản của Thượng Đế, chúng ta phải cảm thấy hổ thẹn với chính mình: giống như tôi từng nói rằng Thượng Đế chỉ chối bỏ những việc làm của con người và chẳng hề màng tới chúng.

“Ngươi đã nghe rất rõ,” nàng nói, “những câu chuyện thần thoại của các nhà thơ về việc các người khổng lồ đã tấn công bầu trời ra sao cùng các vị thần; nhưng quả thực, sức mạnh hiền hòa của Thượng Đế đã truất phái bọn chúng một cách đích đáng; nghĩa là, đã tiêu diệt những kẻ khổng lồ một cách đích đáng. Nhưng ngươi có muốn chúng ta kết nối những lý lẽ ấy lại với nhau không? Bởi vì biết đâu chừng, từ sự kết hợp ấy lại lóe lên một tia sáng rực rỡ của chân lý.”

“Xin cứ tùy ý nàng,” tôi đáp.

“Ngươi có cho rằng Thượng Đế là đấng toàn năng không? Chẳng ai lại hoài nghi điều đó cả.”

“Quả thật,” tôi đáp, “chẳng có ai lại đi hoài nghi, nếu tâm trí họ hãy còn minh mẫn.”

“Nhưng kẻ nào,” nàng nói, “đã là toàn năng thì chẳng có gì là không thể làm được sao?”

“Đúng vậy,” tôi đáp.

“Thế Thượng Đế có thể làm điều ác không?” nàng hỏi.

“Dạ thưa, không chắc chắn rồi,” tôi đáp.

“Thế thì điều ác vốn chẳng là gì cả,” nàng nói, “vì kẻ có thể làm được mọi thứ lại không thể làm nổi điều ác.”

“Nàng đang giễu cợt tôi đấy phỏng?” tôi thưa; “hay nàng đang đùa giỡn, hay đang đánh lừa tôi vậy? Nàng đã dùng những lý lẽ để dệt nên cho tôi một mê cung Daedalus đan cài chặt chẽ đến mức không thể gỡ ra nổi; nàng cứ lúc thì đi vào lối ra, lúc lại đi ra từ lối vào, há nàng không đang dùng những lời lẽ xoắn xuýt để tạo ra một vòng tròn kỳ diệu hay một lớp vỏ bao bọc lấy sự giản dị linh thiêng đó sao? Bởi vì quả thật, mới cách đây không lâu, khi bắt đầu bàn về hạnh phúc, nàng đã bảo rằng đó là điều thiện tối cao; và bảo rằng nó được định đặt nơi Thượng Đế tối cao; rồi lại bảo rằng chính Thượng Đế là điều thiện tối cao; và rằng Thượng Đế chính là hiện thân của hạnh phúc viên mãn; vì thế mà nàng ban cho tôi một món quà thật phải lẽ, nghĩa là chẳng có ai đạt được hạnh phúc trừ phi người đó cũng chính là Thượng Đế. Và nàng còn bảo rằng hình thái của điều thiện chính là bản chất của Thượng Đế và của hạnh phúc; rồi nàng bảo rằng chính cái một ấy cũng chính là điều thiện ấy, cái mà mọi giống loài muôn vật đều tìm kiếm và khát khao. Rồi trong lúc tranh biện, nàng đã chứng minh rằng Thượng Đế cai quản mọi sự trên đời bằng sự ban phát ơn phước, và nàng bảo rằng vạn vật đều muốn vâng phục Người; đồng thời nàng cũng bảo rằng bản chất của điều ác vốn chẳng là gì cả. Và những điều này nàng không hề minh chứng bằng những lý lẽ vay mượn từ bên ngoài, mà bằng những chứng cứ khép kín trong các vòng tròn quen thuộc; những chứng cứ tựa như tự củng cố niềm tin và sự đồng thuận cho nhau, mỗi phần đều nhờ vào phần còn lại.”

Bấy giờ nàng liền đáp: “Ta không hề giễu cợt, đùa giỡn hay đánh lừa ngươi; mà ta đã cho ngươi thấy điều vĩ đại vượt lên trên tất cả thông qua ân huệ của Thượng Đế, thứ mà thuở xưa chúng ta từng cầu xin. Bởi vì đây chính là bản chất của thể tính thần linh: nó không hề trượt ngã vào những ngoại vật bên ngoài, cũng chẳng dung chứa bất kỳ điều kỳ lạ nào vào trong chính mình; mà đúng như Parmenides từng bàn luận bằng tiếng Hy Lạp về bản chất thần linh ấy, ông đã phát biểu thế này: rằng ‘thể tính thần linh ấy quay chuyển thế gian và vòng tròn vạn vật hay thay đổi, trong khi tự thân bản chất thần linh ấy vẫn đứng yên không hề dịch chuyển;’ nghĩa là, nó chẳng bao giờ chuyển động mà vẫn lay động muôn loài. Tuy nhiên, nếu ta viện dẫn những lý lẽ không nằm ngoài phạm vi sự vật mà chúng ta đang bàn thảo, mà là những lý lẽ nằm trọn trong phạm vi ấy, thì ngươi chẳng có lý do gì phải ngạc nhiên cả; bởi vì ngươi đã học được từ châm ngôn của Platon rằng ‘lời nói ắt phải tương đồng với những sự vật mà chúng diễn tả.’”