Tunc defixo paullulum uisu.

Bấy giờ, nàng hơi hạ tầm mắt xuống, thu mình lại như thể ngồi sâu vào cõi lòng tĩnh lặng của suy tư, rồi bắt đầu cất lời rằng: "Mọi nỗi nhọc nhằn của người phàm thế, dẫu dấn thân vào muôn vàn con đường học thức khác nhau, suy cho cùng đều theo đuổi những ngả đường riêng biệt, nhưng tất cả đều chung sức hướng về một mục đích duy nhất là hạnh phúc. Mà hạnh phúc lại là một thứ thiện chí tuyệt hảo đến mức kẻ nào đã đạt được nó thì chẳng còn thiết tha mong mỏi thêm bất cứ điều gì trên đời nữa. Thật vậy, điều này chính là cội nguồn tối cao dung chứa trong tự thân mọi thứ thiện lành; và nếu thiếu hụt bất cứ thứ gì ở thiện phúc ấy, nó sẽ chẳng thể được gọi là thiện phúc tối cao, bởi khi ấy vẫn còn sót lại ngoài kia một thứ thiện khác mà người ta có thể khát khao. Giờ đây, thật rõ ràng và chắc chắn rằng hạnh phúc là một trạng thái viên mãn nhờ sự hội tụ của muôn vàn điều tốt đẹp; thứ hạnh phúc mà, như ta đã nói, hết thảy người phàm đều tận lực tìm kiếm qua muôn nẻo đường. Bởi lẽ, khao khát điều thiện đích thực vốn đã được gieo cấy tự nhiên trong tâm khảm con người; thế nhưng sự lầm lạc mù quáng đã dẫn dắt họ rẽ sang những cõi phúc giả tạo.

Trong số những con người ấy, có kẻ đinh ninh rằng thiện phúc tối cao là cuộc sống không phải thiếu thốn bất cứ thứ gì, nên họ quần quật để vươn tới sự giàu sang phú quý. Lại có những kẻ cho rằng thiện phúc tối cao chính là sự xứng đáng nhận được lòng kính trọng, vì thế họ tìm cách ghi dấu ấn nơi xóm giềng qua những tước vị đã giành giật được. Có những người tin rằng quyền lực tối thượng mới là thiện phúc tối cao, bèn dốc sức tranh giành bá quyền, hoặc tìm cách bấu víu vào kẻ nắm quyền bính. Vài người khác lại cho rằng danh tiếng lẫy lừng là thiện phúc tối cao, và họ vội vã chuốt lấy tiếng tăm hiển hách bằng cả binh đao lẫn thương thuyết. Nhiều kẻ khác nữa đo đếm và phỏng đoán rằng niềm vui cùng sự hoan hỉ mới là thiện phúc tối cao, từ đó đinh ninh rằng việc đắm mình vào khoái lạc xác thịt là điều vô cùng hạnh phúc.

Lại có những kẻ hoán đổi căn nguyên và đích đến của những điều thiện kể trên: chẳng hạn như kẻ khao khát sự giàu sang để có được quyền lực và khoái lạc, hoặc kẻ thèm khát quyền lực chỉ vì tiền tài hay danh vọng. Chính trong những điều này, và cả trong những thứ tương tự thế, mọi tâm tư khao khát cùng hành động của con người đều xoay vần; chẳng hạn như danh vọng và sự sủng ái của quần chúng, thứ mang lại cho con người một thứ ánh hào quang rực rỡ theo họ tưởng tượng; hay vợ con, những điều người ta ao ước cốt để tìm kiếm niềm vui và sự hoan hỉ. Nhưng thực ra, bạn hữu không nên được tính là thứ của cải do vận may ban phát, mà phải xem là phẩm hạnh, bởi đó là một điều vô cùng thiêng liêng. Tất cả những thứ còn lại, quả thực, chỉ được mưu cầu vì uy quyền hoặc vì khoái lạc mà thôi.

Quả thật, giờ đây ta đã sẵn sàng quy chiếu những thứ của cải thể xác về với những điều đã đề cập ở trên; bởi dường như sức mạnh và sự vạm vỡ của thân thể đem lại quyền lực cùng phẩm giá, rằng nhan sắc và sự thoăn thoắt mang lại tiếng tăm lừng lẫy cùng vinh quang, và sức khỏe thân thể dường như đem đến khoái lạc. Trong tất cả những điều này, dường như người ta chỉ mưu cầu hạnh phúc mà thôi. Vì chăng, thứ mà con người khao khát mãnh liệt hơn mọi thứ trên đời, họ đều đinh ninh rằng đó chính là thiện phúc tối cao; mà ta đã định nghĩa rằng hạnh phúc chính là thiện phúc tối cao; thế nên bất cứ ai cũng cho rằng cái trạng thái mà họ khao khát trên hết mọi sự ấy chính là hạnh phúc.

Giờ đây, trước mắt ngươi hầu như đã hiện ra toàn bộ hình thái dự định về phúc lộc của nhân loại, đó là: sự giàu sang, tước vị, quyền lực, vinh quang và khoái lạc. Chỉ riêng khoái lạc là được Epicurus quan tâm, phán đoán và lập luận rằng đó chính là thiện phúc tối cao; bởi theo ông, mọi thứ khác đều tước đoạt niềm vui và sự hoan hỉ khỏi cõi lòng. Nhưng ta hãy quay trở lại với những tâm tư của con người, những kẻ mà cõi lòng luôn nhắc nhở và kiếm tìm thiện phúc tối cao, dẫu cho điều đó diễn ra với một ký trí u mờ; tựa như kẻ say rượu chẳng thể biết rõ lối về nhà của mình. Vậy phải chăng những kẻ nỗ lực để không phải thiếu thốn bất cứ điều gì là những kẻ lầm đường lạc lối và dại dột? Quả thực, chẳng có thứ nào khác có thể tạo dựng hạnh phúc trọn vẹn bằng một trạng thái sung túc muôn bề, chẳng cần đến sự trợ giúp của bất kỳ ai, mà tự thân đã đủ đầy viên mãn. Thế nhưng, phải chăng những kẻ cho rằng điều thực sự tốt đẹp ấy cũng đồng thời xứng đáng nhận được sự tôn kính và nể trọng là những kẻ dại dột? Chắc chắn là không. Bởi thứ không hề ti tiện cũng chẳng đáng khinh miệt ấy chính là đích đến mà hầu như toàn bộ tâm tư của nhân loại đang nhọc nhằn vươn tới.

Còn quyền lực, chẳng lẽ nó lại không đáng được tính vào hàng ngũ những điều tốt đẹp sao? Hầu như là chắc chắn! Bởi không thể mảy may cho rằng thứ tối cao hơn mọi vật lại là một thứ yếu đuối và vô tích sự. Thế còn danh tiếng lẫy lừng, lẽ nào lại đáng bị khinh miệt? Quả thật, chẳng ai có thể phủ nhận rằng bất cứ điều gì thực sự lỗi lạc và cao quý đều mang dáng dấp của sự rạng rỡ và vang danh. Bởi lẽ, chẳng cần phải bàn cãi rằng hạnh phúc không hề mang theo nỗi thống khổ hay sầu muộn, cũng chẳng hề cúi đầu trước những muộn phiền hay đau thương, khi mà ngay cả trong những thứ tầm thường nhất, người ta vẫn tha thiết tìm kiếm và tận hưởng những gì có thể mang lại niềm vui. Quả thực, đó chính là những điều mà con người hằng mong mỏi và khao khát đạt cho bằng được. Và chính vì lý do này mà họ khát khao sự giàu sang, địa vị, vương quyền, vinh quang và khoái lạc. Nhờ đó, họ đinh ninh rằng mình sẽ có được sự đủ đầy, tôn kính, quyền lực, tiếng tăm cùng niềm hoan hỉ. Do đó, thật tốt đẹp khi con người dò dẫm tìm kiếm qua ngần ấy con đường muôn hình muôn vẻ. Qua niềm khát khao ấy, ta dễ dàng nhận thấy sức mạnh to lớn của tự nhiên nhường nào; bởi dẫu con người có những quan điểm khác biệt và bất đồng ra sao, thì suy cho cùng, tất cả vẫn đồng lòng hướng về một tình yêu dành cho bến bờ của sự thiện lương.