Set dignitates.

Nhưng còn chức tước, liệu chúng có làm cho những kẻ được ban phát trở nên đáng kính trọng và tôn nghiêm hay không? Chẳng lẽ chúng không có sức mạnh lớn lao đến mức có thể đặt đức hạnh vào tâm hồn những kẻ nắm giữ quyền lực ấy hay sao? Hay chúng có thể tẩy trừ thói hư tật xấu? Quả thực, chúng chẳng hề quen làm cho điều ác biến đi, mà trái lại, chúng thường phơi bày cái ác nhiều hơn. Chính vì thế mà tôi vô cùng căm phẫn khi thấy chức tước thường được trao cho những kẻ đồi bại; khiến cho Catullus từng gọi một vị chấp chính quan của thành Rome tên là Nonius là "cái nhọt" hay "cục bướu"; ý ông muốn ví hắn như một ổ chứa đầy những thói hư tật xấu trong ngực, tựa như một khối nhọt mưng mủ đầy những chất hôi thối,

dù cho tên Nonius ấy đã được đặt ngồi trên chiếc ghế quyền quý. Thế anh không thấy chức tước đã gieo rác sự bỉ ổi nhường nào lên những kẻ đồi bại hay sao? Quả thực, sự bất xứng của những kẻ ác sẽ ít bị chú ý hơn biết bao nếu chúng không được tôn vinh bởi những tước hiệu danh dự. Thật vậy, chính anh cũng chẳng thể nào chịu đựng bao hiểm nguy để rồi chấp nhận cùng cai quản với Decorat; nghĩa là, dù có bất kỳ hiểm họa nào giáng xuống anh do sự bất bình của vua Theodoric đi nữa, anh cũng nhất quyết không chịu làm đồng liêu nắm quyền cùng Decorat,

khi anh nhận thấy hắn mang bản chất đồi bại của một kẻ hoang đàng dâm dật và là một kẻ cáo giác. Còn tôi, vì những vinh danh ấy, không thể nào coi là đáng kính đối với những kẻ mà tôi đánh giá và cho là không xứng đáng thụ hưởng chính những vinh danh đó. Giờ đây, nếu anh thấy một kẻ đầy tràn sự khôn ngoan, chắc chắn anh không thể cho rằng kẻ ấy không xứng đáng với danh hiệu, hay không xứng đáng với sự khôn ngoan mà hắn đang trọn hưởng phải không?' — 'Đúng vậy,' tôi đáp. — 'Thực ra,' Người nói, 'chức tước vốn thuộc về đức hạnh, và đức hạnh ngay lập tức chuyển dịch sự cao quý đến chính con người mà nó gắn kết vào.

Và bởi vì những danh vọng từ quần chúng không thể làm cho con người trở nên xứng đáng nhận sự tôn kính, nên rõ ràng là chúng chẳng có chút vẻ đẹp bản chất nào của sự cao quý. Và con người còn phải lưu tâm điều này hơn nữa. Vì nếu một kẻ đồi bại càng trở nên đáng khinh và bị rẻ rúng hơn, càng bị đa số mọi người coi thường, trong khi chức tước chẳng thể làm cho những kẻ đồi bại trở nên xứng đáng được kính trọng — những kẻ đồi bại mà chức tước lại phơi bày trước mắt quá nhiều người —, thì chức tước lại càng khiến cho những kẻ đồi bại ấy trở nên đáng khinh hơn là đáng ca ngợi; và quả thực không phải là không bị trừng phạt:

đó là việc những kẻ đồi bại quay lại trả thù chính chức tước; vì chúng báo đáp lại chức tước một thứ phần thưởng xứng đáng tương đương, khi chúng làm vấy bẩn và ô uế chức tước bằng sự bỉ ổi của chính mình. Và để anh có thể biết rằng sự tôn kính đích thực ấy không thể đến từ những chức tước mờ ảo, phù du này, hãy hiểu thế này: nếu một người từng trải qua và nắm giữ nhiều chức tước quan chấp chính, rồi chẳng may đếnamong những xứ sở xa lạ, liệu vinh dự đó có làm cho hắn trở nên đáng kính và đáng sợ đối với người nước ngoài không? Quả thực, nếu danh vọng từ quần chúng là một ân huệ tự nhiên ban cho chức tước, thì nó sẽ chẳng bao giờ ngừng nghỉ ở bất cứ đâu hay trước bất kỳ dân tộc nào trong việc thực hiện sứ mệnh của mình,

tựa như ngọn lửa ở bất cứ xứ sở nào cũng không ngừng tỏa nhiệt và nóng rực. Nhưng bởi vì việc được coi là đáng kính hay tôn nghiêm không đến với con người từ chính sức mạnh bản tính của họ, mà chỉ xuất phát từ sự lầm tưởng sai lầm của đám đông — nghĩa là họ tưởng rằng chức tước làm cho con người trở nên xứng đáng được kính trọng —, thế nên ngay khi những chức tước ấy đến những nơi mà người ta không hề biết đến chúng, thì vinh quang liền tan biến ngay lập tức. Nhưng anh có thể nói rằng đó là ở nơi xứ sở xa lạ, thế còn ở chính nơi họ sinh ra, chẳng lẽ những chức tước ấy không duy trì mãi mãi sao? Quả thực, chức quan thị vệ trưởng ở Rome thủa xưa từng là một quyền lực lớn lao; giờ đây nó chẳng là gì ngoài một cái tên suông, và bổng lộc của viện nguyên lão lại là một gánh nặng lớn.

Và nếu thủa xưa có ai giữ chức vụ lo liệu lương thực cho dân chúng, như lúa mì và những thứ khác, thì ông ta được trọng vọng giữa những bậc hào kiệt; nhưng giờ đây còn thứ gì bị rẻ rúng hơn chức vụ thị vệ trưởng ấy? Và như tôi đã nói đôi điều trước đây, rằng thứ gì không có vẻ đẹp bản chất tự thân thì đôi khi cũng nhận được sự ca tụng và ánh hào quang, rồi lại có lúc đánh mất nó theo sự đổi thay của thói đời. Giờ đây, nếu chức tước không thể làm cho con người trở nên đáng kính, và nếu chức tước ra tồi tệ đi bởi sự nhơ nhớp của những kẻ đồi bại, và nếu chức tước đánh mất ánh hào quang qua sự đổi thay của thời gian, và nếu chúng trở nên ô uế bởi sự đánh giá của đám đông: thì bản thân chúng còn có gì gọi là vẻ đẹp để mà khao khát? như thể muốn nói là chẳng có gì cả;

thế thì chúng chẳng thể ban phát chút vẻ đẹp cao quý nào cho bất kỳ ai khác.