Tunc ego, uera, inquam, commemoras.
Bấy giờ tôi liền đáp: "Hỡi bậc dưỡng mẫu của mọi nhân đức, người nói hoàn toàn đúng sự thật; tôi không thể phủ nhận cái dòng chảy xiết của vận may đời mình, ý tôi là, sự thịnh vượng đã đến với tôi vô cùng nhanh chóng. Nhưng đây là điều khiến tôi đau nhói khôn nguôi mỗi khi nhớ lại. Bởi vì trong mọi nghịch cảnh của số phận, loại khổ đau trái ngang nhất chính là việc từng có một đời sống sung túc."
Người liền bảo: "Việc ngươi phải gánh chịu nỗi dằn vặt do những nhận thức sai lầm ấy, ngươi không thể oán trách hay đổ lỗi cho ngoại vật được: bởi vì ngươi vẫn còn rất nhiều sự phong phú trong đời.
Thử nghĩ xem, dù cái tên hão huyền về một vận may rủi có đang làm ngươi nao núng, nhưng há chẳng phải rất công bằng khi ngươi cùng ta điểm lại xem mình vẫn còn dư dã biết bao điều lớn lao hay sao? Và vì thế, nếu điều mà ngươi từng trân quý nhất trong tất cả của cải tài sản vẫn còn được giữ lại cho ngươi nhờ ơn phu huệ của Thượng Đế, hãy còn nguyên vẹn và không tổn hoen, thì há chẳng phải ngươi đang bất công khi oán thán tai ương của số phận, trong khi ngươi vẫn giữ được những gì tốt đẹp nhất của mình hay sao? Quả thực, vị tôn kính trác tuyệt của nhân loại vẫn đang sống an lành, chính là Symacus, cha vợ của ngươi, một con người được tạo nên hoàn toàn từ sự thông thái và nhân đức; một người mà ngươi sẵn sàng đánh đổi bằng chính sinh mạng của mình. Ông đang khóc thương cho những bất công mà người đời giáng lên đầu ngươi, chứ không phải cho bản thân ông; bởi vì ông đang sống an toàn trước mọi phán quyết chống lại mình. Và vợ ngươi vẫn đang sống, nàng là người có trí tuệ điềm đạm, vượt trội hơn những phụ nữ khác về sự thuần khiết trong trinh tiết; và để ta tóm tắt ngắn gọn những đức tính của nàng, nàng rất giống người cha kính yêu. Ta xin nói thật với ngươi rằng, nàng đang sống trong sự chán ghét cõi đời này, chỉ gìn giữ linh hồn vì ngươi mà thôi; nàng hoàn toàn kiệt quệ và ngập chìm trong nước mắt lẫn nỗi buồn đau vì khao khát có ngươi bên cạnh, và đây là điều duy nhất mà ta phải thừa nhận rằng sự thịnh vượng của ngươi đã bị suy giảm. Ta còn phải nói gì về hai người con trai của ngươi, những vị quan tòa trẻ tuổi, ở họ, như những đứa trẻ đúng độ tuổi, đang tỏa sáng hình bóng trí tuệ của người cha và người ông quá cố? Và vì mối bận tâm tối thượng của mọi phàm nhân là bảo toàn tính mạng chính mình, ôi, ngươi mới hạnh phúc làm sao nếu ngươi thấu triệt được những báu vật của mình! Bởi vì vẫn còn đó những chốn nương náu dành cho ngươi, những điều mà không ai có thể hoài nghi rằng chúng còn quý giá đối với ngươi hơn cả sinh mạng chính mình. Do đó, hãy lau khô những giọt nước mắt, bởi vì không phải mọi nghịch cảnh đều hoàn toàn mang lại căm hờn cho ngươi, và cơn giông bão quá lớn vẫn chưa giáng xuống đầu ngươi, khi mà những chiếc mỏ neo của ngươi vẫn bám thật chặt, không cho phép niềm ủi an của hiện tại lẫn hy vọng về tương lai phải lụi tàn hay vụt mất."
Tôi bèn thưa: "Tôi cầu mong sao chúng vẫn giữ thật chắc; bởi vì chừng nào chúng còn bám trụ, bất kể sự đời ra sao, tôi vẫn sẽ lướt đi và thoát nạn; nhưng người hẳn có thể thấy rõ những trang hoàng và y phục lớn lao nào mà tôi đang thiếu vắng, những thứ đã trôi dạt khỏi tầm tay tôi."
Người đáp: "Ta đã phần nào nâng đỡ và giúp ích cho ngươi, nếu ngươi không phiền lòng hay hối hận về toàn bộ số phận của mình: ý ta là, ta đã an ủi ngươi phần nào để ngươi không phải dằn vặt bản thân với tất cả những thăng trầm ấy, khi mà ngươi vẫn giữ được những điều tốt đẹp nhất. Nhưng ta không thể dung thứ cho sự yếu đuối của ngươi, kẻ đang than khóc trong đớn đau và thống khổ chỉ vì vận may của mình thiếu hụt đôi chút. Bởi vì có kẻ phàm trần nào lại kiên định hay có được sự viên mãn trọn vẹn đến mức không hề đấu tranh hay oán thán trước nghịch cảnh của hoàn cảnh sống? Vì quả thực, điều kiện tài sản của con người vô cùng cay đắng; hoặc là nó chẳng bao giờ đến với một người một cách trọn vẹn, hoặc là nó chẳng thể kéo dài vĩnh viễn. Bởi có kẻ sở hữu cơ ngơi giàu có lớn lao, nhưng lại xấu hổ vì dòng dõi thấp kém của mình; có kẻ lại nổi danh nhờ huyết thống cao quý, nhưng lại bị kìm kẹp trong nỗi thống khổ tột cùng vì nghèo đói đến mức ước gì mình đừng ai biết tới. Lại có kẻ dồi dào cả về tài sản lẫn dòng dõi, nhưng vẫn khóc thương cho đời sống độc thân vì chẳng có nổi một người vợ. Có người kết hôn vô cùng hạnh phúc và viên mãn, nhưng lại chẳng có lấy một đứa con, đành gom góp gia tài để để lại cho những kẻ xa lạ làm người thừa kế. Có người hoan hỉ vì con cái, nhưng lại phải rơi lệ vì lỗi lầm của đứa con trai hay con gái mình. Và vì lý do đó, chẳng có ai hoàn toàn hòa hợp nổi với hoàn cảnh số phận của chính mình; bởi vì luôn luôn có một khía cạnh nào đó ở mỗi con người mà họ chưa từng trải nghiệm nên không rõ, hoặc là họ sợ hãi vì đã từng nếm trải nó. Hãy thêm điều này nữa: bất kỳ kẻ sung túc nào cũng có một tâm hồn vô cùng nhạy cảm; thế nên, trừ khi mọi chuyện đều diễn ra theo đúng ý muốn của hắn, bằng không vì thiếu sự kiên nhẫn, hoặc vì chưa từng quen đối mặt với nghịch cảnh, hắn sẽ lập tức ngã quỵ trước mọi tiểu tiết cỏn con. Và chính những điều vô cùng nhỏ nhặt ấy lại tước đi tổng hòa hoặc sự hoàn mỹ của hạnh phúc từ những kẻ vốn gặp nhiều may mắn nhất. Theo ngươi, có bao nhiêu kẻ sẵn sàng tự coi mình như đang ở chốn thiên đàng, nếu họ có thể với tới dù chỉ là phần nhỏ nhoi nhất trong số tài sản còn lại của ngươi? Chính nơi chốn mà ngươi gọi là lưu đày này lại là quê hương của những kẻ đang sinh sống tại đây, và do đó không có gì là khốn khổ ngoại trừ khi ngươi tự cho là thế: nghĩa là chính bản thân ngươi, hay bất kỳ ai khác, chẳng phải kẻ khốn khổ, trừ khi kẻ đó tự coi mình là kẻ khốn khổ trong sự tưởng tượng của tâm hồn. Và ngược lại, mọi số phận đều trở nên hạnh phúc đối với một người nhờ vào sự hoan hỷ hoặc sự bình thản từ chính tâm hồn kẻ phải chịu đựng nó."
Nào có ai giàu có sung túc đến mức không muốn thay đổi hoàn cảnh sống khi họ đã đánh mất sự kiên nhẫn? Sự ngọt ngào trong vận may của con người được pha trộn bởi rất nhiều vị đắng; thứ vận may ấy, dẫu có vẻ ngọt ngào và vui tươi đối với những kẻ đang tận hưởng nó, nhưng đến khi muốn buông tay thì nó vẫn cứ thế ra đi.
Lúc bấy giờ, ta có thể thấy rõ sự khốn cùng nhường nào trong hạnh phúc của những thứ thuộc về trần gian, khi mà nó chẳng thể kéo dài vĩnh cửu đối với những ai đón nhận mọi biến cố của số phận một cách bình thản hay điềm tĩnh, và nó cũng chẳng đem lại niềm vui trọn vẹn cho những kẻ đang chìm đắm trong muộn phiền đau khổ. Hỡi những phàm nhân, cớ sao các người lại đi tìm kiếm hạnh phúc ở bên ngoài bản thân mình, trong khi thứ đó vốn dĩ đã được đặt ở ngay bên trong các người? Sự lầm lạc và ngu muội đang làm các người mù quáng.
Ta sẽ cho ngươi thấy cốt lõi của hạnh phúc tối cao một cách ngắn gọn. Liệu có điều gì quý giá đối với ngươi hơn chính bản thân ngươi không? Ngươi sẽ đáp là "không". Vậy nếu ngươi có quyền năng làm chủ chính mình, nghĩa là thông qua sự tĩnh lặng trong tâm hồn, thì ngươi đang nắm giữ trong tay một thứ mà ngươi chẳng bao giờ muốn đánh mất, và Vận Mệnh cũng chẳng thể cướp đi của ngươi. Và để ngươi biết rằng hạnh phúc không thể tồn tại trong những thứ thuộc về may rủi và cõi trần tạm bợ, giờ hãy thấu hiểu và đúc kết lại thế này: Nếu hạnh phúc là điều thiện tối cao của tự nhiên vốn sống bằng lý trí, và thứ đó không phải là điều thiện tối cao nếu nó có thể bị tước đoạt dưới bất kỳ hình thức nào (vì một thứ cao quý và đáng giá hơn là thứ không thể bị tước đoạt); vậy thì rõ ràng là sự bất định của số phận không thể vươn tới để chạm đến hạnh phúc đích thực. Hơn thế nữa: bất kỳ ai bị dẫn dắt bởi thứ hạnh phúc xoay vần này, hoặc là hắn biết rằng nó dễ thay đổi, hoặc là hắn không biết điều đó. Nếu hắn không biết, thì làm sao có thể có thứ hạnh phúc tốt lành trong sự u mê của sự dốt nát? Còn nếu hắn biết rằng nó dễ thay đổi, hắn ắt phải luôn luôn sống trong nỗi sợ hãi sẽ đánh mất thứ mà hắn thừa biết là mình có thể mất đi; ý ta là, hắn phải luôn hoảng sợ kẻo đánh mất điều mà hắn rõ mồn một rằng có thể tuột khỏi tay. Chính vì thế, nỗi sợ hãi thường trực ấy không cho phép hắn được thực sự sung túc. Hoặc giả nếu hắn đánh mất nó, hắn sẽ nghĩ rằng mình bị rẻ rúng và bỏ rơi. Quả thực, thật nhỏ nhoi biết bao thứ của cải mà người ta có thể điềm nhiên đón nhận khi mất đi; nghĩa là khi ấy người ta chẳng còn tha thiết gì với việc đã từng sở hữu hay đã mất nó nữa. Và vì chính bản thân ngươi là người đã được cho thấy và minh chứng bằng vô số dẫn chứng, như ta thừa biết, rằng linh hồn con người không bao giờ có thể diệt vong; và hơn thế nữa, khi đã rõ ràng và chắc chắn rằng hạnh phúc do may rủi mang lại sẽ chấm dứt cùng cái chết của thể xác; thì không còn gì phải nghi ngờ rằng, nếu cái chết có thể tước đoạt đi hạnh phúc, thì toàn bộ giống loài phàm trần sẽ rơi vào cảnh khốn cùng khi chặng đường đời khép lại. Và vì chúng ta thừa biết rằng, rất nhiều người đã dấn thân tìm kiếm trái ngọt của hạnh phúc không chỉ bằng cách chịu đựng cái chết, mà còn qua cả những đớn đau và hình phạt; vậy làm sao cuộc sống hiện tại này có thể mang lại hạnh phúc cho con người, khi mà chính cõi đời ấy khi kết thúc lại biến con người thành những kẻ khốn cùng?
