Văn Bình hé mắt trên nền xi-măng ướt át.
Chàng chống tay trên vũng nước bẩn thỉu, hai mắt còn hoa và đầu còn nặng, như đeo tảng chì.
Văng vẳng tiếng của Xi-lốp :
- Văn Bình ? Giờ tận số của anh đã đến.
Mình sắp chết rồi chăng? Văn Bình nhủ thầm. Bao năm dọc ngang, đây là chuyến đi cuối cùng của đời chàng. Lát nữa, chàng sẽ lãnh viên đạn 9 ly giữa tim. Đối với tay bắn đại tài như Xi-lốp, chỉ một viên là đủ.
Thu toàn lực vào chân, Văn Bình đứng dậy. Nhưng chàng lại loạng choạng ngã ngồi. Xi-lốp rú cười sằng sặc :
- Văn Bình ? Anh kiệt sức rồi à ?
Một chậu nước nữa đổ xuống mặt chàng. Hơi lạnh làm Văn Bình tỉnh hẳn. Mở mắt, chàng thấy Xi-lốp chống nạnh trước mặt, dáng dấp kiêu hãnh. Hai thuộc viên của hắn cầm súng đứng bên, miệng phì phèo điếu xì gà to tướng.
Một điệu nhạc cuồng loạn rót vào tai chàng. Quan sát đồ đạc chung quanh. Văn Bình vụt hiểu : chàng vẫn ở trong phòng Y-von, trên khách sạn Pen.
Xi-lốp mở máy thâu thanh thật lớn, chắc để che lấp tiếng động trong phòng. Nếu vậy chúng sắp sửa tra tấn mình. Văn Bình lại nghĩ.
Tay chân chàng ê ẩm lạ thường. Chàng nhớ lại: chàng bị đánh bất ngờ sau gáy, nghĩa là chàng chỉ có thể đau đầu, không lẽ lại đau cả tứ chi. Có lẽ trong khi chàng bất tỉnh Xi-lốp đã sai đàn em đánh đòn hội chợ cốt làm chàng kiệt sức.
Chờ Văn Bình ngồi vào ghế, Xi-lốp thong thả nói :
- Chúng mình là bọn nhà nghề, nên miễn nhập đề dài giòng, mất thời giờ. Tôi chẳng cam kết gì với anh sợ anh nghi tôi man trá. Dĩ nhiên, đã đến trình độ như anh thì dỗ dành hoặc hăm dọa cũng bằng thừa. Nên tôi không dùng hai thủ đoạn tầm thường ấy. Dẫu sao, tôi cũng mong anh khai thật. Bằng không, tôi phải mang anh vào phòng giải phẫu.
Văn Bình đã biết Xi-lốp nói là làm. Hắn thừa rõ chàng sẽ ngậm miệng. Nhưng nếu hắn đưa chàng lên bàn mổ, lưỡi dao tài tình của nhà giải phẫu điệp báo sẽ có thể moi móc hết những bí mật giấu kín ở trong tiềm thức.
Chàng hỏi hắn :
- Anh muốn gì đã chứ?
Xi-lốp nghiêm giọng:
- Số phận của Ru-sô-lốp..
- Ru-sô-lốp chết rồi.
- Nếu hắn còn sống tôi đã chẳng hỏi anh. Hiện nay hắn ở đâu ?
Văn Bình cười nhạt:
- Ở dưới âm ty chứ còn ở đâu nữa ? Không lẽ hắn ở với tướng Grubô...
Tái mặt, Xi-lốp dằn từng tiếng:
- Đừng đùa. Đây không phải lúc làm trò cười.
- Câu hỏi của anh quá ngớ ngẩn, không cười sao được ? Đường hoàng là trưởng ty RU. như anh mà không tìm ra xác Ru-sô-lốp ư ?
- Trả lời đi. Tôi không có nhiều thời giờ.
- Nếu tôi trả lời, anh sẽ xử trí về tôi ra sao ?
- Hẳn anh đã đoán được. Tài giỏi như anh, cơ quan gián điệp nào cũng phải khai thác. Tôi sẽ chở anh về Mạc tư khoa. Lần trước, tôi bắt anh tại Hà nội để mang về Liên sô nhưng anh đã lập kế trốn thoát, Lần này...
- Hừ, anh đã cam kết không biết là lần thứ mấy..
- Lần này là lần chót trong cuộc đời do thám của anh. Nào, yêu cầu anh trả lời. Tôi đang chờ anh đấy.
- Nhân viên của anh sang phòng bên là thấy xác Rusôlốp.
- Ai giết?
- Anh vẫn đặt ra những câu hỏi khờ khạo. Không lẽ thủ phạm lại là đồng chí thủ tướng Khơ-rút-Xốp yêu dấu [1].
Không để ý đến giọng riễu cợt của chàng. Xi-lốp hỏi tiếp :
- Nghĩa là chính anh giết Ru-sô-lốp ?
Văn Bình lắc đầu. Xi-lốp gắt:
- Hừ, tôi biết anh sẽ chối. Cũng như anh sẽ chối không bắt giữ Nancy...
Văn Bình không còn ngạc nhiên như khi mới tái ngộ Xi-lốp. Chàng đã bắt đầu hiểu. Xi-lốp được RU. phái đến Hồng kông, cùng Ru-sô-lốp, với nhiệm vụ liên lạc với cô gái nuốt lửa Nancy. Ngờ đâu nàng mất tích. Xi-lốp đột nhập vào phòng Y-von sau khi nàng xuống bến tàu, sang bên kia đảo và Xi-lốp ngờ chàng bắt cóc người đàn bà hắn dự định tiếp xúc.
Văn Bình lại lắc đầu. Mặt Xi-lốp đỏ ửng như gấc. Hắn đang tức giận cực độ.
Văn Bình phân trần:
- Biết anh không tin, tôi vẫn nói. Nhưng sự thật là thế. Sự thật là tôi không mảy may dính dáng đến cô gái mang tên Nancy. Một tổ chức nào đó đã bắt nàng, không phải là tôi.
Xi-lốp vung tay, tát Văn Bình. Chàng nghiêng đầu tránh. Một thuộc viên của Xi-lốp giáng bá súng lục vào xương sườn chàng. Máu chảy ri rỉ, thấm ướt áo sơ mi của chàng.
Xi-lốp ra lệnh cho thuộc viên :
- Tước ngay súng của hắn. Cẩn thận ! Hắn không phải là võ sĩ tầm thường.
Văn Bình nhoẻn miệng cười ra vẻ đắc ý :
- Tôi đã nói là trong mình không có mẩu sắt nào mà ! Anh không tin ư ? Dẫu tôi có súng các anh những ba người mà tôi chỉ có một. Ba người hiếp một, anh làm vậy, tên tuổi anh sẽ bị chôn vùi....
Tên cầm súng nhổ nước miếng vào má chàng :
- Câm miệng đi, kẻo chết đòn.
Hắn vừa nói hết câu, bàn tay cứng như thép của Văn Bình đã phang giữa miệng hắn. Chàng nghe một tiếng rắc khô khan. Ít nhất là hai cái răng cửa gãy đôi. Văn Bình bình thản nhìn miệng hắn đầy máu.
Xi-lốp nhìn Văn Bình ra tay, không giơ súng dọa, cũng không can thiệp. Chờ đâu đấy xong xuôi hắn mới cất tiếng:
- To gan thật. Anh dám hành hung nhân viên của tôi mặc dầu tính mạng anh không bằng con cá nằm trên thớt.
Văn Bình cả cười :
- Đó là lỗi tại anh. Chẳng qua anh không dạy chúng kỹ thuật cầm súng khi đứng trước Z.28. Với hai tay súng tập sự này, anh đừng hòng giải được tôi ra khỏi khách sạn.
Xi-Iốp nhún vai :
- Quên. Đang còn tôi nữa.
Rồi chỉ ra cửa :
- Tôi không có thời giờ bàn chuyện phiếm với anh. Mời anh ra trước. Tôi nhắc lại : anh đi giữa, nhân viên của tôi kèm bên. Hễ anh có cử chỉ khả nghi, bắt buộc tôi phải ra lệnh khai hỏa. Nếu tôi không lầm, anh rất yêu đời. Nghĩa là anh sẽ không dại gì rước cái chết vô ích.
Văn Bình khoan thai bước ra hành lang, Xi-lốp đút hai tay vào túi quần, lẳng lặng theo sau. Giờ này, hành lang khách sạn đã vắng. Văn Bình giơ ngón tay, nói với Xi-lốp :
- Ru-sô-lốp đang chờ anh trong phòng này.
Xi-lốp nghiến răng ken két :
- Anh đừng vội hợm mình. Rồi đây, anh sẽ không được chết êm ả như Ru-sô-lốp đâu. Nói trước để anh sửa soạn, anh sẽ bị móc mắt, cắt lưỡi, xẻo mũi, nhổ răng, và ném xuống hầm chứa kiến lửa. Anh sẽ bị kiến rỉa dần. Hàng tuần, có khi hàng tháng anh mới chết...
Văn Bình phì cười :
- Xi-lốp tả chân thực mùi mẫn hết chỗ chê ! Anh có đặc tài về tiểu thuyết tại sao không chuyển sang nghề viết lách, còn bám lấy cái nghiệp bất đắc kỳ tử này làm gì ? Riêng tôi rất thích những trò hành hạ của anh. Còn gì thú hơn được nằm một mình dưới hầm, tâm sự với bầy kiến lửa, phải không đồng chí Xi-lốp ? Nhưng anh ơi, tôi lại sợ người có diễm phúc ấy là anh chứ không phải tôi. Bà Xi-lốp khá đẹp, anh nhỉ ?
Xi-lốp chĩa súng vào ngực Văn Bình, như thể sắp lảy cò. Nhưng chỉ một tích tắc đồng hồ sau, hắn ta trấn tĩnh lại được ngay.
Văn Bình vừa đánh thức một kỷ niệm chua cay ở Hà nội. Hôm ấy, Văn Binh bị bắt trong khách sạn Metropole. Xi-lốp giải chàng xuống cầu thang. Nửa chừng, hai người gặp một thiếu phụ đẹp tuyệt vời. Thiếu phụ này là vợ của Xi-lốp.
Thấy nàng, Văn Bình buông lời chòng ghẹo. Và kỳ lạ thay, nàng không lấy làm giận, trái lại, còn hoan hỉ nữa. Xi-lốp không quên được cái nhìn đắm đuối mà vợ hắn trao cho Văn Bình khi chàng thanh niên lẳng lơ này giơ tay vẫy ở lưng chừng cầu thang. Và đêm ấy, vợ chồng hắn cãi nhau một trận kịch liệt.
Xi-lốp ghét cay, ghét đắng Văn Bình. Nếu mà có quyền, hắn đã ăn tươi, nuốt sống chàng. Nhưng Văn Bình là kẻ thù quan trọng. Hắn phải giải chàng về cho cấp trên định đoạt.
Tuy ngoài mặt buông lời cợt nhả, trong lòng Văn Binh vẫn lo âu. Chàng biết Xii-lốp từ lâu nên không dám khinh thường. Sau hai lần thất bại, hắn sẽ hết sức thận trọng. Chàng phải thoát thân mới hy vọng tìm ra Y-von. Nhưng thoát thân bằng cách nào bây giờ ?
Xi-lốp bấm nút, gọi thang máy.
Cửa thang máy mở ra từ từ.
Điều chàng không dè đã xảy ra...Văn Bình ngạc nhiên thật sự. Chàng ngạc nhiên vì trong thang lù lù hai công an viên người Anh hồi nãy bắt hụt chàng.
Nhận ra chàng, một trong hai người hô hoán :
- A, tên sát nhân !
Người thứ nhì rút súng. Đành rằng, công an viên Hồng kông được tập luyện chu đáo, nhưng về cận vệ chiến họ còn thua xa nhân viên do thám chuyên nghiệp. Vì vậy Xi-lốp đã rút súng lẹ hơn.
Hắn nhếch mép ra lệnh cho đàn em :
- Xích tay 2 thằng này lại. Lục túi chúng nó lấy còng.
Văn Bình mỉm cười thương hại. Hai công an viên đưa tay lên khỏi đầu, dáng điệu chậm chạp và vụng về. Xi-lốp cất võ khí vào túi. Một thuộc viên của Xi-lốp cầm súng lăm lăm, còn tên kia loay hoay khám túi quần hai công an viên.
Cuộc phản công nổ bùng như điện xẹt.
Vốn giàu kinh nghiệm mà Văn Bình cũng lầm.
Chàng lầm, vì cử chỉ chậm chạp và vụng về của hai công an viên người Anh chỉ là mánh lới khôn ngoan để đánh lừa đối phương quá tự tin. Sau một thoáng quan sát, hai công an viên đã biết Xi-lốp là kẻ thù đáng sợ, còn hai tên đàn em chẳng qua chỉ có thân hình vạm vỡ dài lưng tốn vải. Cho nên họ giả vờ yếu thế để chờ cơ hội phản công.
Thừa dịp Xi-lốp móc thuốc lá ra hút, cả hai công an viên phản công cùng một lúc. Khẩu súng lục bị đánh bật khỏi hổ khẩu bằng một ngọn cước thật mạnh. Xi-lốp bị ôm ghì ngang lưng. Phát atémi kinh khủng tiếp theo của người công an quật một tên đàn em của Xi-lôp lăn kềnh.
Dầu hai công an viên chiếm lại thượng phong Văn Binh tiên liệu họ khó sánh được tài ba xuất chúng của Xi-lốp. Chẳng qua hắn khinh địch nên tạm thời bị lép vế. Nhưng sau khi ước lượng tình thế, hắn sẽ có thể đánh ngã hai công an viên.
Bàn tay người công an vừa nắm ve áo Xi-lốp thì hắn đã dậm chân dùng một thế nhu đạo cực hiểm hất đối phương bắn vào chân tường.
Sau đó, Xi-lốp quay về phía Văn Bình. Muộn mất rồi. Lợi dụng sự lộn xộn, chàng đã nhảy ba bậc thang xuống tầng dưới.
Chàng nghe Xi-lốp quát tháo :
- Văn Bình ? Văn Bình ? Đứng lại không bắn....
Chạy trốn ở trong khách sạn là kỹ thuật mà một điệp viên chuyên nghiệp phải am hiểu. Vì vậy, Văn Bình không xuống thẳng một mạch. Đến lầu ba, chàng bỏ cầu thang xi-măng thót ra hành lang, rồi chui vào thang máy.
Chàng bấm nút cho thang máy chạy lên với hai mục đích. Thứ nhất, đánh lạc hướng đuổi theo của địch ; thứ hai, lấy đồ vật tùy thân mang ra khỏi khách sạn.
Thế là xong. Chàng không thể ngụ tại khách sạn Pen được nữa. Dầu muốn hay không, chàng phải dọn đi nơi khác, vì ở đây hành tung của chàng đã bị bại lộ.
Văn Bình suýt soa ra về tiếc nuối. Căn phòng xinh xắn của khách sạn Pen đối với chàng có vẻ thân mật lạ thường. Ông Hoàng muốn chàng ở đây để bảo vệ Y-von cho tiện. Nhưng nếu ông Hoàng không yêu cầu, chàng cũng đến Pen.
Thứ nhất, ở đó có tiệm ăn Gaddi's nổi tiếng quốc tế, nấu đã ngon, sự hầu hạ chu đáo, quý phái còn làm thực đơn ngon hơn nhiều.
Thứ hai, khách sạn Pen tọa lạc ở con đường chính, kế cận bến phà, phòng đủ tiện nghi, mua gì cũng có, và nhất là đàn ông mắc bệnh... đào hoa như Z.28 thì càng phải đến Pen vì đó là nơi hò hẹn của mỹ nhân.
Hồi chiều, Văn Bình để ý thấy láng giềng của chàng là một du khách người Mỹ. Chàng dự định sang bên ấy tá túc. Xách va-li ra ngoài không đụng ai, Văn Bình gõ cửa phòng người Mỹ. Chắc hắn đang ngủ nên 3 phút sau mới lên tiếng, giọng khê nặc. Ba phút đứng chờ đối với Văn Bình khi ấy mới dài làm sao !
- Ai ?
- Thưa, nhân viên khách sạn. Văn Bình đáp.
- Chuyện gì thế ?
- Thưa, điện tín.
Văn Bình đáp liều. Bộ mã hắn sang trọng nên chàng đoán già hắn là doanh nhân, tạt qua Hồng kông trên đường kiểm tra một chi cuộc, hoặc tham dự một hội nghị công thương nào đó ở Đông Nam Á. Loại du khách này thuờng được người nhà gửi điện tín. Trong truờng hợp hắn là du khách tầm thường, bạ khách sạn nào cũng thuê phòng, không có chủ đích nhất định, thì thủ đoạn gõ cửa phòng ban đêm để đưa điện tín khó thành tựu.
Văn Bình chắt lưỡi tự hào :
- Đến đâu, hay đến đó, cần gì !
Chàng nghe tiếng càu nhàu :
- Khổ quá, khuya rồi còn phá giấc ngủ người ta ! Đợi một tí, nghe không, tôi sắp ra đây.
Cửa mở. Qua ánh điện, chàng nhận ra người Mỹ hồi chiều. Hắn cao lêu nghêu, trạc 45 tuổi, trên mắt chễm chệ cặp kính cận thị gọng vàng.
Thấy chàng, hắn hỏi giọng ngái ngủ:
- Điện tín đâu ? Đưa coi. Quái, mình có để địa chỉ lại đâu mà có điện tín ?
Văn Bình luồn tay ra sau lưng khép cửa lại.
Gã người Mỹ hỏi chàng :
- Tôi là Sì-Mít. Anh có chắc là giây-thép của tôi không ?
Cái tên Sì-Mít đánh thức trong lòng Văn Bình khá nhiều kỷ niệm. Sì-Mít là tiếng mà giới điệp viên vẫn dùng để gọi ông Tổng giám đốc Trung ương tình báo Mỹ ClA. bất luận tên thật ông là gì. Nét mặt Văn Bình đang bình thản bỗng đanh rắnChàng nói :
- Chào ông Sì-Mít.
Gã người Mỹ gắt ngậu sị :
- Vâng, chào anh. Giây-thép của tôi đâu ?
Mãi đến phút ấy, Sì-Mít mới thấy cái va-li dẹt Văn Bình xách ở tay. Hắn há miệng, toan tri hô thì Văn Bình đã chặn họng bằng lời cảnh cáo:
- Sì-Mít, anh đừng kêu la, vô ích. Tôi không muốn làm hại anh song nếu anh không vâng lệnh tôi phải tỏ ra vũ phu, điều mà tôi không bao giờ muốn.
Giọng Sì-Mít nhuốm vẻ sợ sệt :
- Vậy... vậy anh muốn gì ?
Văn Bình nhún vai :
- Chẳng muốn gì hết. Ví tiền dày cộm anh, xin anh giữ kỹ để mai tiêu xài. Ở đây, cái gì cũng rẻ rề. Anh không có ý định sắm cho bà vợ cái đồng hồ vàng Oméga hay sao ? Bảo đảm với anh, giá bán ở Hồng kông còn rẻ hơn ở nơi sản xuất là Thụy Sĩ.
Mặt Sì-Mít ngẩn tò te trước những lời châm biếm rí rỏm của Văn Bình.
Chàng nói thêm :
- Anh nghe rõ chưa ? Tôi không cần bót-phơi của anh. Chỉ cần anh trèo lên giường nhắm mắt ngủ, ngủ thật say. Sáng mai tôi sẽ đi khỏi phòng này.
- Anh không có quyền xâm nhập phòng tôi.
- Quyền anh, mặc anh, tôi không cần biết.
- Coi chừng. Tôi sẽ kêu nhân viên khách sạn mời anh ra khỏi phòng ngay.
Văn Bình mỉm cười chỉ máy điện thoại :
- Máy đấy. Anh cứ nhấc lên mà kêu họ..
Bàn tay Sì-Mít run run. Bồ hôi thấm ướt áo ngủ của hắn. Văn Bình xòe bàn tay. Chàng phải đánh phủ đầu cho hắn khiếp sợ.
Sì-Mít lộn nhào xuống giường. Hắn rú lên :
- Trời ơi !
Văn Bình dằn giọng :
- Tôi đã bảo mà ? Nếu anh cứng đầu không chịu nghe, anh còn khổ gấp trăm lần như thế nữa ! Đó mới là đòn cảnh cáo. Thế nào, anh hết phản đối chưa ?
Sì-Mít nuốt nước bọt ừng ực :
- Đồ găng-tơ.
Văn Bình cười ròn tan :
- Phải, găng-tơ. Găng-tơ Sicagô.
Chàng vứt va-li xuống đất. Sì-Mít ngồi xoa cằm, vẻ mặt trở nên hiền lành như cừu non. Lục túi, Văn Bình thấy gói thuốc lá hết nhẵn. Chàng hỏi Sì-Mít:
- Anh hút thuốc lá nào ?
Hắn nhăn mặt :
- Không. Tôi không biết hút thuốc.
- Trời ơi ! Đời sống của anh còn gì là thú vị nữa?
- Anh lầm to. Thuốc lá không làm con người hết phiền muộn, trái lại, chỉ tổ gây ra ung thư phổi.
- Nghe giọng nói đạo mạo của anh, ai cũng tưởng anh là y sĩ gàn.
- Đúng, tôi làm nghề thầy thuốc, song tôi không gàn như anh nói. Nếu anh cho phép, tôi xin tự giới thiệu : Sì-Mít, y sĩ chuyên trị ung thư. Hầu hết bệnh nhân được tôi điều trị đều bình phục.
- Anh ngạc nhiên ư? Chẳng riêng anh, ai cũng ngạc nhiên. Ung thư không hẳn là bệnh nan y. Sau nhiều năm nghiên cứu, tôi tin rằng bệnh ung thư do một vi khuẩn đặc biệt gây ra, và do đó, nó có thể chữa khỏi, không cần chạy điện, hoặc mổ xẻ, mà là bằng thuốc uống. Ở Mỹ, tôi nghe nói bên Hồng kông bán thuốc viên chữa bệnh ung thư, dường như khá hiệu nghiệm, nên tôi cất công sang đây nghiên cứu tại chỗ.
Một ý kiến nảy ra trong óc Văn Bình.
Chàng hỏi :
- Bác sĩ còn lưu lại đây bao lâu ?
- Độ nửa tháng.
Văn Bình đứng dậy, chìa tay :
- Xin lỗi bác sĩ. Tôi phải bịa chuyện giây-thép vì bị đẩy vào tình thế bất khả kháng. Nếu bác sĩ không lấy gì làm phiền,tôi xin phép được ngủ nhờ đến sáng. Chẳng giấu gì bác sĩ : tôi hiện bị một bạn du thủ, du thực lùng bắt để hành hung.
- Sao ông không trình báo Công an ?
- Không tiện.
- Thôi, tôi hiểu. Xin ông cứ tự nhiên. Chỉ tiếc một điều là giường này chật quá, sợ không nằm đủ hai người.
- Cám ơn bác sĩ. Tôi chỉ xin nằm ở đi-văng.
Văn Bình che tay ngáp. Bác sĩ Sì-Mít nói :
- Ông buồn ngủ rồi đấy.
Văn Bình cười :
- Không ! Tôi thèm hút thuốc..
- Để tôi gọi bồi mang lên..
- Nếu tiện, xin bác sĩ kêu luôn chai huýt-ky. Còn về thuốc lá, tôi chỉ ưa Salem.
10 phút sau, có tiếng gõ cửa. Bác sĩ Sì-Mít mở hé nhận cái khay đựng chai huýt-ky và bịch thuốc Salem màu xanh. Mắt Văn Bình sáng rực. Khui rượu, chàng mời :
- Bác sĩ uống với tôi một hớp.
Sì-Mít lắc đầu :
- Xin lỗi ông. Tửu lượng tôi kém lắm.
- Theo phong lục Á-đông mời rượu là một cách tạ tội.
Cánh mũi Sì-Mít nở phồng, Văn Bình đã đánh trúng yếu điểm của hắn. Bác sĩ Sì-Mít nâng ly nốc cạn một hơi. Uổng xong hắn nhăn mặt :
- Quái, rượu huýt-ky sao lại có mùi đắng !
Văn Bình cười rộ :
- Có lẽ bác sĩ uống không quen.
Sì-Mít bưng đầu.
Văn Binh hỏi, giọng thân mật :
- Bác sĩ hơi say ?
Sì-Mít không trả lời được nữa. Cây thịt nặng nề gục xuống.
Văn Bình xoa tay khoan khoái. Chàng đã dầm vào ly rượu một viên thuốc mê cực mạnh. Sì-Mít ngửi thấy mùi đắng — mùi quen thuộc của thuốc ngủ — nhưng chưa kịp nhận ra thì đã ngủ say.
Liều thuốc này sẽ bắt Sì-Mít kéo luôn một giấc đến trưa mai. Văn Bình nhún vai cầm điện thoại.
Chàng xưng là bác sĩ Sì-Mít và dặn nhân viên khách sạn để yên cho chàng ngủ, đừng làm rộn.
Giọng nói của nữ điện thoại viên đượm đầy vẻ sửng sốt :
- Thưa...hồi tối bác sĩ lại ra lệnh đánh thức thật sớm vì bác sĩ cần đi Macao có một việc rất quan trọng..
- Hơ... hơ...Bây giờ tôi đổi ý định. Cám ơn cô..
Chàng khoan thai trả máy nói vào giá. Trên giường Sì-Mít ngáy o o. Chàng ngắm hắn vẻ mặt thương hại. Trưa mai. tỉnh dậy, hắn sẽ lỡ chuyến đi "quan trọng". Lỡ một dịch vụ khổng lồ làm hắn mất cả trăm ngàn đô-la cũng nên. Song vẫn chưa khổ sở bằng lỡ hẹn với người tình trong mộng...
Văn Bình xem đồng hồ. Đã đến giờ liên lạc với tiềm thủy đĩnh. Phút này, con tàu đen sì chở ông Hoàng đã rời đáy biển sâu, nhô một bộ phận tiếp phát điện tử lên khỏi mặt nước.
Chàng lấy trong va-li ra một cái hộp vuông, lớn bằng cuốn tự điển Đào duy Anh. Chàng bấm nút, ăng-ten từ trong chồi lên, dài hơn 2 mét. Cái hộp khiêm tốn này là máy điện thoại siêu tần số tối tân của Sở Mật vụ. Tối tân, vì hai người có thể nói chuyện với nhau như ở nhà, trong phòng kín, không sợ người ngoài nghe hiểu.
Đèn xanh trong máy bật sáng. Văn Bình lặp lại tin hiệu:
- Alô Marco-Polo cần gặp Kaiser ! [2]
Nửa phút sau có tiếng đáp :
- Đây là Kaiser, Maxim's và Gaddi's muốn gì, nói đi. Chỉ nói trong vòng một phút.
Văn Bình nhận ra giọng nói quen thuộc của ông tổng giám đốc. Chàng báo cáo gọn và nhanh :
- Mùa Xuân đã mất tích..
Đành rằng máy siêu tần số được gắn hệ thống scrambler, ngăn ngừa các vành tai tò mò, nhưng Văn Bình vẫn phải dùng một số mật ngữ. Ông Hoàng không muốn MI. [3] xía vào công việc của ông. Mặc dầu trên nguyên tắc họ là bè bạn, và đôi đôi khi còn là chiến hữu. Ông ra lệnh cho Văn Bình thu hẹp cuộc điện đàm vào thời lượng một phút đồng hồ, điều này có nghĩa là ông muốn chàng áp dụng các biện pháp bảo mật tối đa.
Ông Hoàng đáp :
- Biết rồi. Có thể tìm lại Mùa xuân ở 5-3-72. Hết...
Ngọn đèn xanh tắt ngấm. Cuộc nói chuyện bằng vô tuyến điện với tầu ngầm ngoài khơi Lan Tao đã chấm dứt.
Văn Bình cất điện đài vào va-li. Phì phèo điếu thuốc Salem, chàng trải rộng trên sàn phòng một tấm địa đồ Hồng kông Đây không phải là địa đồ thông thường du khách có thể tìm mua trong các quán sách báo. Bản đồ này được in trên vải ni-lông mỏng cuộn lại chỉ vừa bằng điếu thuốc lá có lọc xé không rách, và không thấm nước giành riêng cho điệp viên hoạt động trong vùng địch.
Chỉ trong khoảnh khắc, Văn Bình tìm ra tọa độ 5.3.72 trên địa đồ. Điếu thuốc Salem ướt mèm nước bọt bỗng tắt ngủm.
Văn Bình bàng hoàng đứng đậy. Mọi việc đã xảy ra như trong giấc mơ. Khi từ giã tiềm thủy đĩnh, chàng đinh ninh sẽ giữ vai trò chủ dộng, và tùy cơ ứng biến ra chỉ thị cho Y-von.
Ngờ đâu chân ướt chân ráo Y-von đã bị bắt mang đi biệt tích. May còn có ông Hoàng !
Chàng bất giác lạnh người. Ông Hoàng biết được nơi nàng bị giam tuy ông vẫn ở dưới đáy biển, trong con tàu kín mít. Nghĩa là từ trên đảo đã có người liên lạc ra ngoài khơi Lan Tao với ông bằng vô tuyến điện.
Người ấy là ai ? Một cộng sự viên trà trộn trong hàng ngũ kẻ địch chăng ?
Đầu chàng chứa đầy câu hỏi rối beng. Bác sĩ Sì-Mít vừa cựa mình, nghiến răng ken két. Văn Bình lại bàn viết một bức thư ngắn cho Sì-Mít.
Thư ấy như sau :
"Thưa Bác sĩ...
Thành thật xin lỗi vì đã làm hỏng chuyến đi Macao của bác sĩ. Tôi tin còn được hân hạnh gặp lại bác sĩ lần nữa.
Người bạn mới quen của bác sĩ..."/p>
Văn Bình mỉm cười, gài mảnh giấy trắng lên cái áo Sì-Mít, đoạn mở cửa phòng. Qua khung cửa sổ mở rộng, chàng nghe tiếng ào ào. Mưa đêm lại đổ
xuống Cửu Long.
❀ ❀ ❀
[1] 2
[2] 3
[3] 4
