Đường phố đông như hội. Vườn Địa đàng lùi dần sau lưng. Những chùm pháo bông xanh đỏ rực sáng một góc thành phố. Văn Bình sực nhớ là tối thứ bảy. Tuần ba lần, thứ tư, thứ bảy, và chủ nhật ( và dĩ nhiên ngày lễ ) pháo bông được đốt trong vườn Địa đàng, thu hút trai thanh gái lịch từ bốn phương kéo tới. Văn Bình ngó quanh quất rồi giơ tay vẫy. Cô gái Đan mạch hơi ngạc nhiên:

- Anh vẫy ai?

Chàng đáp:

- Taxi.

Nàng áp má vào vai chàng:

- Làm gì có taxi ở đây.

Chàng “ừ nhỉ” một tiếng rồi cười trừ. Ừ nhỉ, đây là khu cấm xe cộ mà chàng quên bẵng. Vườn Địa đàng ở chính giữa thành phố, sát công trường thị sảnh. Như thể sở thú Thị Nghè nằm chềnh ềnh trước bồn nước của đại lộ Lê Lợi - Nguyễn Huệ vậy. Hàng ngày, từ mười một giờ sáng trở đi, một loạt những con đường từ công thường thị sảnh chạy qua phía đông đều cấm xe cộ lưu thông, hoàn toàn giành cho bộ hành 1.

Nàng hỏi chàng:

- Khách sạn của anh có xa không?

Chàng chỉ sang bên kia đường:

- Đi bộ một quãng thôi.

Nàng cười ròn:

- Gần như thế mà anh gọi taxi ư? Thần kinh anh sắp bị lệch lạc rồi đấy. Hừ.. đẹp trai, khỏe mạnh như anh mà lệch lạc thần kinh thì quá uổng. Đi chơi với em, chóng ngoan, em chữa cho. Khỏi liền.

Cô gái Đan mạch nói đúng. Những giờ, những phút căng thẳng trên đảo Bót hôm với ông tổng giám đốc đã ảnh hưởng nặng đến tâm não chàng. Cái gì chứ được người đẹp giúp phục hồi phục thế quân bình thì chàng chịu gấp. Chàng đề nghị:

- Khách sạn rộng rãi và tự do lắm. Nếu em không phản đối, anh xin …

Cô gái Đan mạch cười to, ngắt lời chàng. Và chàng cũng ngưng nói vì cảm thấy ngượng ngùng. Chưa gột rửa được hết thành kiến và lề thói của người Á đông nên khi đến Đan mạch, Văn Bình đinh ninh đa số khách sạn lớn và sang trọng thường cấm phụ nữ không phải là vợ, cặp kè với khách. Chàng quên là ái tình ở xứ này đã được tự do hóa trên mức tưởng tượng. Một đạo luật của nghị viện đã công nhận chính thức sự tự do nam nữ. Sách phô bày những bí mật phòng the được bán đầy đường. Cô gái Đan mạch ngắt lời chàng không phải vì chê chàng cù lần. Nàng ôm hôn chàng giữa môi, phớt tỉnh trên lề đường nườm nượp công chúng rồi nói:

- Anh rủ em về lữ quán của anh? Bất tiện. Mời anh về với em. Để có đủ đồ nghề hơn.

Văn Bình muốn yêu cầu nàng lặp lại. Đủ đồ nghề! Đồ nghề nào? Tại sao cần có đủ đồ nghề? Văn Bình đã lê gót khắp trái đất, không xó nào chàng không ghé, cái gì chàng cũng biết, cái gì chàng cũng quen. Chàng thường vỗ ngực tự nhận là xếp sòng kinh nghiệm. Vậy mà chàng hoàn toàn mít đặc khi cô gái Đan mạch nhắc đến mấy tiếng “đủ đồ nghề”.

Nàng nắm tay chàng, kéo qua đường. Hai người tạt qua con đường mang tên nhà vua đến một hồ phun nước tuyệt đẹp. Tương truyền ngày xửa ngày xưa nó phun ra những trái táo bằng vàng nhân ngày sinh nhật nhà vua. Cô gái Đan mạch tiếp tục bước rảo, cặp giò của nàng luôn luôn giẻo như kẹo kéo. Văn Bình có biệt tài về khinh công mà cũng mỏi rừ.

Lần lượt những tên đường ngộ nghĩnh diễn qua mắt chàng: đường Phòng Tắm, đường Con Ngỗng, và đường đến nhà Vệ sinh … Cô gái Đan mạch dẫn chàng từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Nàng không gọi taxi, không trèo xe hơi riêng đậu sẵn bên ngoài chu vi khu vực cấm lưu thông. Té ra phương tiện di chuyển của nàng trong thành phố là xe đạp. Xe đạp là … người yêu của nam nữ Đan mạch. Ai cũng có, và ở đâu cũng thấy. Nhưng đèo một thanh niên to cao như Văn Bình trên bót ba ga thì quả là nàng lập dị hết thuốc chữa.

Xe đạp của nàng do hãng Peugeot ở Pháp chế tạo, mã ngoài khá chắc chắn. Văn Bình cũng bớt lo ngại. Nàng thuộc hạng “đô con”, chở hai người một lúc cũng được, phương chi một mình chàng. Phần vì bản tính thích “nịnh đầm” cố hữu, phần vì sợ nàng mệt, chàng đề nghị nàng ngồi sau. Nàng xua tay:

- Em quen đường. Em lại quen chở nặng. Anh ngồi thử xem. Khoái hơn cả ngồi xe hơi nữa kia.

Đèo xe Honda có thể khoái hơn ngồi xe hơi có tài xế lái, vì lẽ ngồi xe gắn máy được ôm eo. Nhưng đèo sau xe đạp mảnh khảnh, và đau tét mông đít thì khoái sao được? Không khéo nàng điên tàng cũng nên. Nàng lại thúc giục. Chàng đành thõng chân sang hai bên, giữ thăng bằng để khỏi té. Chàng tưởng nàng phải đổ cả lít bồ hôi thì chiếc xe bé tí teo mới ì ạch chạy ra khỏi hẻm. Chàng không ngờ nàng vừa đặt chân lên bàn đạp là a lê hấp, con ngựa sắt ốm o đã rướn, phóng chạy vùn vụt như thể nàng đệ nhất cua rơ vòng đua nước Pháp “Tour de France”, và chàng chỉ là cái gối bông nhẹ tâng. Đạp xe phom phom như thế này, cô gái Đan mạch phải là bậc cao thủ trong làng “trường túc”. Văn Bình đang thầm luận về bản lãnh của nàng thì nàng thắng xe kêu rộp và rẽ vào cổng một chung cư đồ sộ. Đặc điểm của chung cư 8 tầng này là không có thang máy. Đây cũng là cách rèn luyện cặp giò mọi người. Người đẹp đóng đô ở tận lầu chót nên khi đến nơi Văn Bình rụt cẳng, hụt hơi. Nàng an ủi:

- Đi thang máy nó xình bụng, và nhão người. em khỏe là nhờ mỗi ngày lên xuống cả chục lần từ lầu 8.

Nàng không nghèo như chàng nghĩ. Nàng chiếm một giẫy phòng, điều này phải hiểu là nàng bộn tiền. Cửa mở, những băn khoăn cuối cùng của chàng bị tiêu tan. Cách trần thiết bên trong cho thấy chủ nhân có hoa lợi lớn, thu nhập nhiều, ăn tiêu không cần đếm. Đan mạch sản xuất đồ bạc, đồ thép trui không rỉ sét, được coi là khéo tay nhất nhì châu Âu. Tuy nhiên, không một vật kim khí nào trong phòng là mỹ phẩm bản xứ. Tất cả đều nhập cảng. Từ Viễn đông tới. Hộp dựng thuốc lá trạm trổ tinh vi một đoàn vũ nữ cổ kính múa quạt tại đền thiêng Nam Dương. Đĩa gạt tàn thuốc Cao miên với phong cảnh Đế thiên Đế thích thu hẹp hùng vĩ. Kiếm Nhật, chuôi bằng vàng, bao bằng bạc, khắc nổi hình núi Phú Sĩ.

Nàng rót huýt ky vào ly pha lê, thứ thật, bưng tận miệng cho chàng. Chàng kéo nàng sát lại và ôm chặt. Nàng gỡ ra rồi nói:

- Anh phải chờ em sửa soạn một lát. Làm việc gì cũng phải chọn đúng chỗ của nó. Đây là phòng khách, em chỉ dùng tiếp khách. Mời anh ngồi uống rượu. Khi nào xong xuôi, em mở cửa phòng ngủ, mời anh qua.

Ccô gái Đan mạch hẹn một lát mà chàng coi đồng hồ thấy chờ non nửa giờ. Cũng may huýt ky của nàng khá ngon, lại được đổ sẵn trong tầm tay chàng, trên cái bàn chân quỳ sơn son, thếp vàng, khảm sà cừ xuất đài loan, bên chồng sách báo và an bom màu, toàn là ấn phẩm chưng hình ân ái. Đừng nói gì tới mang về Sàigòn, ngay cả những sở kiểm duyệt Tây phương cũng bắt bôi mực đen sì. Nàng bắt chàng chờ non nửa giờ là chuyện dĩ nhiên. Mọi người đẹp từ cổ chí kim đều sửa soạn lâu như vậy. Văn Bình chờ mỹ nhân đã quen nên không sốt ruột.

Cô gái Đan mạch quả là mỹ nhân kỳ khôi vì sửa soạn song nàng không xuất hiện trước mắt chàng mà lại gọi chàng qua hệ thống loa âm thanh nổi trong phòng:

- Anh ơi, anh còn muốn uống rượu nữa không?

Hừm … trừ phi là tảng đá vô tri giác chàng mới có thể ngồi tì tì bên chai huýt ky, không quan tâm đến người đẹp. Chàng chưa đáp thì nàng đã tiếp:

- Cuốn truyện đặt trên mép bàn ấy, anh thấy chưa?

Đó là cuốn “Đảo của người chết” dịch từ tiếng Thụy điển. Chàng chưa đọc, song đã nghe nói đến nhiều lần. Cuốn sách này miêu tả một thứ tình dục được liệt vào hạng điên loạn, tình của người sống ân ái với người chết. Nói rõ hơn, người sống nhăn mà không yêu người cùng sống với mình, lại đi yêu người đã chết, chưa tẩm liệm hoặc đã được chôn cất lén đào mả lên ân ái với thây ma 2.

Về điên loạn sinh lý, người ta liệt kê nhiều hình thái lạ lùng : làm tình với xác chết là một trong những hình thái lạ lùng nhất, bệnh nhân gồm toàn trí thức hoặc thành phần no cơm ấm cật.

- Anh nghĩ ra sao về người chết ?

Cô gái Đan mạch lại đặt câu hỏi. Văn Bình trả lời ừ ào cho xong chuyện. Giác quan thứ sáu thầm bảo chàng là nhiều chuyện lạ lùng sắp xảy ra, tốt hơn là ngậm miệng, áp dụng « chiến thuật ngu si hưởng thái bình ».

Giọng nàng vẫn lảnh lót qua hai thùng loa Sansui treo ở góc phòng :

- Cám ơn anh. Xã hội văn minh thường có thành kiến sai lầm về sự chết. Chết là một cách ngủ. Ngủ lâu, anh hiểu không ? Phần lớn giấc ngủ là mộng. Con người cần ngủ vì trong giấc ngủ có mộng, và mộng là thuốc bổ màu nhiệm, thuốc hồi sinh siêu phàm. Người chết là người đạt được giấc ngủ dài, và cơn mộng dài. Em tin tưởng cơn mộng đêm nay sẽ làm thay đổi quan niệm về đời sống của anh. Nào mời anh vào, cửa phòng ngủ của em đã mở.

Cái tủ gương đồ sộ kê sát tường đựng búp bế trang hoàng từ từ tách ra làm đôi. Thì ra đây là lối đi bí mật. Lưng tủ là cánh cửa gỗ. Nó dạt sang bên không gây tiếng động nhỏ nào. Nó di chuyển êm ái đến nỗi Văn Bình liên tưởng đến cánh cửa đóng mở bằng điện trong phòng giấy ông tổng giám đốc ở Sàigòn.

Ccô gái Đan mạch đã có dụng ý rõ rệt khi yêu cầu chàng lưu tâm đến cuốn sách « Đảo của người chết » và những gì liên quan đến thế giới người chết vì phòng ngủ của nàng chẳng phải là phòng ngủ theo quan niệm thông thường. Mà là phòng yên nghỉ của người chết.

Tấm cửa gỗ nặng nề khép lại nhẹ nhàng phía sau. « Phòng ngủ » khá rộng, thường sơn đen, trần sơn đen, thảm trải chân cũng màu đen. Chỉ còn ánh sáng chập chờn của những cây nến trắng lớn bằng cánh tay, xếp thành hàng dài ở giữa phòng. Văn Bình đếm được 12 cây. Mỗi cây nến được cắm trong cái ống tròn màu đen, ở gần mép ống có hình sọ người và hai ống xương đùi bắt tréo bằng bạc nổi. Phía sau 12 cây đèn cầy, Văn Bình thấy một cái bục cao khoảng mét rưỡi, phủ nhung đen, đính nhiều ngôi sao 5 cánh bằng bạc, hai bên bục, ở chính giữa nằm sóng sượt một … quan tài. Vâng, một cái quan tài gỗ trắng. Trắng toát. Trạm trổ cực kỳ công phu. Quan tài này trị giá ít ra 5, 10 triệu bạc là ít. Bề dài của nó gấp rưỡi hòm thường. Còn bề rộng, thì ôi thôi, gấp ba. Nghĩa là nhét một chục xác chết trong đó cũng còn thừa chỗ.

Quan tài mở nắp. Văn Bình đứng hơi xa, bục lại quá cao nên không thấy rõ bên trong có xác chết hay không. Khỏi cần có xác chết, chỉ riêng cách bày biện như trong nhà mồ cũng đủ rợn tóc gáy. Văn Bình có tài chịu lạnh, trời Bắc Cực rét thấu xương, thiên hạ mặc đồ len, đồ da, đồ lông thú, mặt mũi tay chân che kín còn run lẩy bẩy thì chàng cởi trần trùi trụi nhảy xuống sông bơi. Thế nhưng hơi lạnh ở đây lại quá lạnh, nó tuôn lên như khói, nó bay là là trong khoảng không, nó làm chàng nhảy mũi, hắt hơi và nổi da gà, hàm răng đập vào nhau cầm cập. Cùng khi ấy, tiếng kèn đám ma nổi lên, rền rĩ, não nuột. Dường như những cái gì buồn thảm nhất đã được cô đọng thành nốt nhạc. Văn Bình nao nao trong dạ. Thế giới của những hồn ma lạc lõng, cô đơn, sầu muộn, dật dờ bao vây chung quanh chàng. Cô gái Đan mạch hứa đưa chàng vào cõi mộng, mà chàng không thấy cõi mộng đâu cả. Chàng bèn cất tiếng :

- Em đâu rồi ? Em làm gì vậy ?

Từ cuối phòng, khuất sau tấm riềm đen, nàng đáp vọng ra :

- Em đây nè …

Nàng hiện ra như trong tiểu thuyết Liêu trai. Nàng mặc áo choàng, voan đen chùm kín từ cổ xuống chân, quét đất lê thê. Đầu nàng cũng bị voan đen che phủ. Tuy vậy, chàng vẫn thấy rõ mặt nàng. Và tấm thân to lớn đầy đường cong hấp dẫn của nàng. Bộ ngực hơn trăm centimét quả là khối từ thạch, nàng vừa hiện ra cặp mắt háu đói của Văn Bình đã dán cứng lấy. Theo nhịp kèn ma quái, nàng khiêu vũ một mình. Thân thể nàng nặng kí, vậy mà nàng múa nhảy nhẹ như lông tơ, êm như hơi sương. Cái áo voan mỏng tanh cho phép chàng chiêm ngưỡng toàn vẹn những đường cong, nàng lại không quên hé mở phía trước khoe khoang thêm những mảng da trắng muốt.

Nàng khiêu vũ hồi lâu trong khi Văn Bình ngây ngất chiêm ngưỡng. Tiếng kèn im bặt thì nàng cũng ngưng múa. Nàng giang rộng hai cánh tay mời Văn Bình, giọng nũng nịu một cách đáng yêu :

- Anh ơi, anh để em vũ một mình thôi sao ?

Chàng ôm nàng, tiếng kèn ma quái lại trỗi dậy và Văn Bình phó mặc cho nàng dìu chàng trên thảm đen. Chàng chưa học nhảy kiểu này bao giờ, không hiểu sao chàng lại bước gọn gàng, không hề vấp váp như thể chàng đã quá quen thuộc và chàng đã khiêu vũ quá nhiều lần với nàng. Nàng xức một thứ nước hoa thơm dễ chịu mà lâng lâng, Văn Bình bủn rủn tứ chi, chàng bắt đầu váng vất. Đang lạnh kinh khủng, chàng bỗng nóng kinh khủng. Chàng muốn xé toang quần áo, lao xuống hồ nước đá. Rồi hơi lạnh khủng khiếp hồi nãy trở lại xâm chiếm da thịt chàng. Cuốg họng chàng khô cứng, nước miếng như bị đông lại. Chàng vội xiết chặt eo nàng, nhưng nàng lại chuồi khỏi vòng tay chàng dễ dàng. Thật dễ dàng. Như thể nàng là con ma. Như thể nàng là khói sương.

Nàng khoa tròn mấy ngón tay trước mắt chàng :

- Anh lên trên này đi.

Trên này tức là bục xi măng trải nhung đen. Và trên này là cái quan tài đang há mõm, mở nắp chờ xác chết. Nàng bước thoăn thoắt lên bục trước phản ứng ngơ ngác của chàng. Nàng cúi đầu chào như thể chàng là cử tọa trong buổi trình diễn kịch nghệ long trọng, đoạn từ từ, vâng, thật từ từ hất bỏ tấm voan che mặt. Ánh sáng bạch lạp chiếu thẳng vào bộ mặt trắng nõn, đều đặn và phần phật dục tình gợi cảm. Chưa hết, nàng còn từ từ hất bỏ tấm voan đen che thân để lộ cơ thể trần truồng.

Nàng đứng thẳng một phút cho chàng ngắm nghía. Sau đó, trời đất ơi, nàng từ từ trèo vào hòm. Nằm xuống. Nhưng người máy, chàng ngoan ngoãn bước theo. Những đường cong tuyệt mỹ của nàng bốc lửa trong óc chàng. Chàng đặt chân lên bục. Và một tấm bảng trắng chữ đen, lớn bằng bàn tay, được gắn vào thân áo quan đập mạnh vào mắt chàng. Chỉ có hai chữ :

Zombie Amalgamated.

Văn Bình vụt hiểu. Cái hòm này là một sản phẩm của hiệp hội Zombie. Theo truyền thuyết, zombie là người người chết được phép lạ hồi sinh. Hội Zombie Amalgamated, viết tắt ZA. quy tụ một số nam nữ trí thức và nhà giàu ở Đan mạch mắc chứng bệnh tâm lý chỉ thích làm tình với người chết. Cô gái Đan mạch có vòng ngực trên trăm centimét là hội viên ZA. Theo công trình nghiên cứu của giới bác học, bệnh yêu trái khoáy hầu như ghê tởm và vô luân này bắt nguồn từ những ấn tượng của thời thơ ấu đã ăn sâu vào tiềm thức. Một số con trẻ yêu cha mẹ tha thiết. Chúng vào phòng mẹ luôn nên thường thấy mẹ chúng nằm ngủ. Hình ảnh người đàn bà nhào nặm tâm tư đứa bé. Đến khi trưởng thành, thỏa mãn nhu cầu sinh lý trong bầu không khí bệnh hoạn biến chúng thành bệnh nhân nécrophilie 3.

Nếu cô gái đang giả làm xác chết trong hòm kia không là siêu giai nhân núi lửa thì chắc chắn Văn Bình đã rút lui có trật tự. Tiếng kèn đám tang, những đồ tẩm liệm, và 12 ngọn bạch lạp chiếu sáng chập chờn, hiu hắt hiện thân của sự tống tiễn thê thảm, phụ họa với màu đen và màu trắng rùng rợn đã làm Văn Bình cụt hứng. Đột nhiên, sự thèm muốn xác thịt dâng lên ngùn ngụt trong lòng chàng. Chàng trèo đại lên bục. Cô gái Đan mạch mỉm cười đón chàng. Nàng không mặc gì hết. Da nàng trắng phau. Văn Bình xà xuống.

Nói đến quan tài, người ta nghĩ ngay đến cái chết chứ chưa bao giờ có chuyện « quan tài thần tiên ». Thật ra đêm hè ấy ở thủ đô hoan lạc Copenhay, Văn Bình đã sống những giây, những phút không tài nào quên được trong đời mình bên trong « quan tài thần tiên ».

Từ nhiều năm nay, ít khi Văn Bình ngủ say đến thế. Ngủ ở Sàigòn, trong sự canh chừng hữu hiệu của Sở Mật Vụ, chàng còn không dám ngủ say. Huống hồ ngủ ở xa nhà. Ngủ trong lữ quán lạ hoắc. Với người đàn bà lạ hoắc. Dường như mỗi khi chàng ngủ thì linh tính chàng tỉnh, và hễ có tai nạn thì nó giựt chuông báo động. Chẳng hiểu sao đêm ấy linh tính cũng … ngủ thẳng một mạch đến sáng. Chàng đoán là sáng vì thấy ánh nắng vàng rộm trong phòng, trên giường, và trên nền nhà trải thảm len hãm thanh dệt máy tuyệt đẹp.

Chàng bật dậy. Ô kìa, lúc trước chàng nằm trong quan tài với nàng, tứ phía chỉ thấy màu đen ảm đạm. Tại sao bây giờ lại toàn màu rực rỡ, màu tươi vui, màu trẻ trung ? Lại còn khung trời có mây xanh thăm thẳm và tiếng dương cầm dặt dìu từ đâu đây vẳng vào tai chàng nữa. Mắt chàng mở rộng mà thần trí chàng vẫn mơ mơ màng màng. Chàng còn sống nhăn, chàng còn nhớ rõ mồn một là chàng vừa xà xuống tấm thân mĩ miều, miệng nàng thơm thơm, da thịt nàng thơm thơm … Thế rồi chàng lịm đi luôn trong vòng tay mơn trớn của cô gái Đan mạch, đoàn viên của hội « Người chết hồi sinh ».

Tiếng dương cầm mỗi lúc một thánh thót. Chàng ngoảnh sang trái : thì ra nàng đang tấu đàn bên cửa sổ. Cửa sổ được che riềm trắng, gió thổi miếng vải mỏng phập phồng như lồng ngực căng tròn thèm muốn của nàng.

Nghe tiếng động, nàng ngừng tay đàn và quay lại :

- Anh đã dậy rồi ư ? Khiếp, anh ngủ say quá !

Văn Bình nhìn đồng hồ. Cây kim ngắn vượt khỏi con số 4. Chàng lắc đầu ra vẻ không hiểu:

- Đồng hồ anh hư rồi sao?

Nàng đáp:

- Nó chỉ mấy giờ?

- Quá 4 giờ.

- Vậy nó chạy đúng.

- 4 giờ chiều?

- Vâng.

- Trời đất! Anh ngủ luôn từ đêm đến giờ?

- Vâng. Có sao đâu.

- Em dậy hồi nào?

- Sáng sớm. Chờ anh hoài không được, em phải ra phố. Trưa em về, anh vẫn tiếp tục ngủ. Sợ anh bỏ lỡ công việc, em gọi điện thoại cho khách sạn …

- Khách sạn … khách sạn nào?

- Nơi anh lấy phòng.

- Tại sao em biết tên khách sạn của anh? Anh có nói em nghe bao giờ đâu. Và nếu anh không lầm, em cũng chưa bao giờ hỏi.

- Trong khi ngủ, anh nói chuyện một mình. Nhiều lần anh nhắc đến lữ quán Âu châu 4.

Văn Bình có cảm giác như động đất vừa xảy ra, nền nhà đổ nghiêng, 4 bức tường xô ngã vào nhau và chàng bị hất văng xuống nền phòng nứt nẻ. Cái thói quen nó chuyện một mình trong giấc ngủ này không phải xa lạ với chàng. Hồi thơ ấu, chàng thường thức giấc đêm khuya, mò ra vườn, nhảy xuống ao, xuống sông, lang thang trong rừng, chạy không biết mệt ngoài đồng trống … thày thuốc gọi là bệnh miên du hay mộng du 5.

Chứng này được chữa khỏi không mấy khó khăn. Lớn lên, gia nhập ngành điệp báo hành động, chàng được y sĩ thần kinh cho biết bệnh miên du không đáng ngại, nó thường báo hiệu sự phát triển thần đồng. Thần đồng hay không, chẳng thấy, vì nếu Văn Bình học đâu nhớ đấy, thiên kinh vạn quyển đều chui gọn trong óc chàng thì mặt khác chàng không kiếm được mảnh bằng nào cả. Ngoại trừ những mảnh bằng đánh đấm.

Đột nhiên chàng mất ngủ. Không phương thuốc nào chữa khỏi. Rồi bất thần chàng lấy lại giấc ngủ dễ dàng như trước 6.

Để rồi một thời gian sau, chàng mắc chứng bệnh nói thầm một mình. Khi nào ngủ thật say thì chứng bệnh quái gở này xuất hiện. Thật ra, không riêng gì chàng, tỉ lệ điệp viên lẩm bẩm những điều bí mật trong giấc ngủ gia tăng nhiều đến nỗi ban giám đốc CIA phải ban lệnh đặc biệt : điệp viên vào phòng giải phẫu phải có ít nhất một điệp viên khác đi theo đề phòng trường hợp phát ngôn vô ý thức dưới áp lực của thuốc mê thì tức khắc bịt miệng lại 7.

Văn Bình đã báo cáo bệnh tình với ông tổng giám đốc Sở Mật Vụ, và chàng được toàn thể y sĩ thần kinh học hữu danh của Sở tận tình điều trị. Chàng được thuyên giảm khá nhiều. Và hỡi ôi … cô gái Đan mạch đã nghe được một số bí mật giấu kín trong tiềm thức chàng. Nếu nàng là tai sai của địch thì chàng hết thời. Tuy nhiên, chàng bình tâm lại ngay vì nếu là tay sai của địch, nàng đã không tấu đàn chờ chàng dậy. Giờ này chắc chàng đã nằm gọn trong bao bố cột đá ném dưới biển, hoặc phước ra cũng bị trói như khúc giồi, mắt miệng bịt băng keo kín mít, nhốt kỹ trong hầm tối nào đó. Đã đến nước này thì lo lắng, rầu rĩ cũng vô ích. Thượng sách là phớt lờ. Chàng bèn mỉm cười :

- Em gọi lữ quán Âu châu, họ có dặn gì anh không ?

Nàng dẩu mỏ :

- Có. Nhưng em không nói. Anh phải hứa với em kia.

- Hứa làm tôi mọi suốt đời cho em, anh cũng hứa nữa là …

- Thôi, làm tôi mọi thì quá đáng, em không ham. Vả lại, anh còn công việc của anh, anh không thể lưu lại đây đến già. Em cũng không phải là đàn bà yêu một người tình duy nhất đến già. Em chỉ xin anh hứa là trong thời gian ở Copenhay, anh phải ngủ mọi đêm ở nhà em.

- Ồ, ồ …

- Em nhắc lại : ngủ mọi đêm tại nhà em, và trong quan tài như đêm qua. Chưa đêm nào em sung sướng bằng đêm qua. Hẳn anh đã biết, em là hội viên Zombie.

- Biết. Anh xin hứa.

- Thế này nhé, thoạt đầu em gọi thì họ chẳng có gì nói. Em để số điện thoại em lại. Cách đây hai tiếng, họ mới kêu cho em nhưng không phải là ông quản lý khách sạn, mà là một người đàn ông lạ. Chắc là người Á đông như anh, song cừ khôi hơn ở chỗ ông ta nói tiếng Đan mạch l như gió, chẳng vấp váp tí nào. Ông ta nói nhỏ nhẹ, dễ thương lắm, anh ơi.

- Ông ta hỏi anh ?

- Vâng, ông ta không xưng tên, chỉ nói là rất thân anh. Em đáp anh còn ngủ, nếu là việc tối cần thì em đánh thức. Song ông ta gạt đi, nói là sức khỏe của anh còn tối cần hơn nhiều, nên cứ để anh ngủ. Em nói là anh ngủ từ tảng sáng đến giờ, thì ông ta nhận định là anh ngủ như thế còn ít, có lần anh ngủ liền tù tì mấy ngày mấy đêm nữa kia.

- Ông ta dặn gì không ?

- Không. Chỉ hẹn lát nữa gọi lại, thế thôi.

- Rồi ông ta gác điện thoại ?

- Không, ông ta trò chuyện với em gần nửa tiếng đồng hồ. Cà kê dê ngỗng, đủ mọi vấn đề. Ông ta du lịch nhiều, em sinh trưởng ở đây mà chỉ biết loăng quăng một vài tỉnh, trong khi ông ta đã đặt chân khắp nơi. Ông ta đã đi khắp châu Âu, rồi đi khắp thế giới nữa. Em mời ông ta lại nhà chơi, ông ta nhận lại liền. Em xin lỗi trước là em làm bếp rất tồi, em lại chỉ biết mỗi món xăng uých thì ông ta bảo đừng ngại. Ông ta nấu ăn giỏi một cây, nổi tiếng lắm, khỏi vẽ vời mất công. Riêng món xăng uých Đan mạch, ông đã biết làm hơn 100 kiểu. Giỏi quá, anh ơi. Ông ta là ai, hả anh giới thiệu với em nhé ?

Văn Bình thở dài. Hiểu lầm tiếng thở dài của chàng, nàng ưỡn ngực phân bua :

- Anh sợ em lạt lòng với anh chứ gì ? Em là gái Đan mạch, chủ trương tình ái phóng khoáng, nhưng không đến nỗi thay bạn lòng như thay đồ lót đâu. Nếu anh không tin, em xin thề …

Văn Bình ngăn nàng thề bằng cái hôn đằm thắm giữa miệng. Nghe nàng hết lời tán tụng « ông ta », chàng muốn tâm sự với nàng như sau :

- Em ơi, em hoàn toàn lầm lẫn về ông ta. Chẳng nhỏ nhẻ dễ thương như em tưởng đâu. Ông ta có lối nói thật dịu dàng, nhưng là mật ngọt chết ruồi, hàng ngàn, hàng vạn người đã chết dưới tay ông ta. Sở dĩ ông ta thạo tiếng Đan mạch vì trong thế chiến thứ hai, ông ta từng huấn luyện thanh niên Đan mạch thành điệp viên hành động để thả dù xuống vùng Đức quốc xã chiếm đóng, và chính ông ta đích thân chỉ huy một hệ thống lấy tin và phá hoại tại Copenhay. Mật vụ Giéttapô xục xạo hang cùng ngõ hẻm mấy năm liền mà không tìm thấy ông ta.

Về khoản giang hồ vặt thì anh đồng ý. Ông ta đã biết gần 200 quốc gia 8.

Về môn nấu bếp, môn làm bánh xăng uých đặc biệt Đan mạch thì anh có thể đoan chắc với em là ông ta … xạo. Ông ta từng hành nghề xếp bồi, đầu bếp tại kinh đô ánh sáng Ba lê, cũng như hành nghề thông tín viên chiến tranh, nhiếp ảnh viên phóng sự, mỹ thật, trồng hoa, y sĩ, thầu khoán, võ sư … vân vân và vân vân, tuy nhiên, ông ta nấu ăn dở hết chỗ nói. Hồi bà vợ ông ta còn sống -người đàn bà gốc Ý đại lợi mà ông ta yêu thương tha thiết- bà ta mất bao nhiêu công phu dậy ông ta kho thịt, trộn nước sốt, chiên cá, để rồi ông ta đụng món nào là món nấy không ai … nuốt trôi. Nhưng em ơi, ông ta có quyền nói phét vì ông ta là tổng giám đốc của anh. Ông ta ló mặt ra nghĩa là chúng mình sắp bị ngưng nghỉ du hí. Em sẽ oán ông ta, em không còn thương ông ta nữa đâu.

Văn Bình chỉ nói thầm trong tâm tư, không phát biểu thành lời. Nội quy của Sở Mật Vụ cũng như an ninh bản thân không cho phép chàng bép sép. Vả lại, chàng muốn bép sép cũng không có thời giờ vì chuông điện thoại reo. Cô gái Đan mạch nhấc lên liến thoắng một tràng tiếng bản xứ. Đứng bên, Văn Bình nhận ra giọng nói quen thuộc của ông Hoàng. Nàng trao cho chàng, chàng « alô » nho nhỏ thì từ đầu giây nổi lên tiếng cười ngắn, cũng quen thuộc :

- Gặp anh ngay được không ?

Câu hỏi của ông Hoàng hơi thừa. Được hay không được, không có nghĩa gì hết. Dầu sửa soạn động phòng hoa chúc với hoa hậu thế giới, chàng vẫn phải cho người đẹp « a la de » để gặp ông tổng giám đốc. Từ ngữ « không được » đã bị loại bỏ từ lâu khỏi những quan hệ giữa ông và cộng viên.

Vì vậy Văn Bình tránh trả lời bằng tiếng « được ». Chàng hỏi ngược lại :

- Chào ông. Ông muốn gặp tại đâu ?

Ông Hoàng đáp gọn, rõ, bằng tiếng Việt :

- Anh chờ tôi dưới đường. Trong vòng 20 phút.

Chưa đợi chàng đáp, ông đã cúp điện thoại. Có lẽ ông sợ vành tai nghe trộm. Thận trọng như vậy kể hơi vô ích. Thủ đô Copenhay có cả ngàn máy điện thoại, làm sao địch biết ông gọi chàng mà nghe trộm. Tuy nhiên, sau vụ ám sát đại qui mô trên đảo Bót hôm, sự vô ích này biết đâu chẳng trở nên hữu ích ? Chàng còn 20 phút tình tự với cô gái Đan mạch. Chàng kéo nàng sát người, nàng xô ra :

- Anh bỏ rơi em ?

Chàng lắc đầu :

- Bậy. Anh đã hứa với em. Đó là bạn thân của anh. Công việc khẩn cấp. Trước nửa đêm, anh sẽ trở lại.

- Không, em không chịu. Anh nói dối. Anh đi luôn, không trở lại nữa. Thôi, em không dám bắt anh ở lại nhiều buổi, chỉ nài nỉ anh ở lại đêm nay, sáng mai anh được toàn quyền tự do.

Văn Bình bị du vào thế kẹt. Nàng muốn chàng ở hết đêm nay, chứ nếu ở lại suốt cuộc đời, chàng cũng đồng ý cái rụp. Làm tình bên trong quan tài dễ đứng tim lắm, nhưng đó là trái tim của kẻ bệnh hoạn. Vả lại, chàng chỉ hơi run sợ trong những phút đầu, sau đó chàng không quan tâm đến loại cảnh nữa. Với tấm thân kiều diễm, mềm mại, nóng hổi của nàng thì giá xuống Thập điện Diêm vương, trước sự đe dọa của hùm beo, rắn rết và bọn cai ngục âm phủ đầu trâu mặt ngựa, chàng cũng không từ chối. Huống hồ chỉ là cỗ quan tài bằng gỗ bạch đàn thơm lựng và những tấm nệm nhung đen viền trắng.

Nàng tỏ vẻ quyết liệt. Nàng không cho chàng đi. Về phần chàng, chàng không thể lưu lại. Chàng đành chọn giải pháp trung dung : ru người đẹp ngủ độ nửa giờ, kịp đủ cho chàng thót xuống đường, đến chỗ hẹn với ông Hoàng. Có hai cách ru ngủ : bỏ thuốc mê vào rượu, hoặc dùng đòn nhẹ atémi. Thuốc mê thì không có sẵn, nó lại tác động chậm nên Văn Bình quyết định điểm huyệt nàng. Chàng chưa định điểm huyệt nào, vì từ chân lên đầu có cả 100 huyệt thì cô gái Đan mạch đã ôm ghì lấy chàng. Chàng bèn hôn nàng trong khi bàn tay xòe rộng, mơn trớn trũng gáy. Chàng sực nhớ đến huyệt đôkukô, huyệt này nằm dưới rái tai, chỉ chạm nhẹ là mê man. Chàng lừa nàng nhích gần thêm để ấn đầu ngón tay trỏ vào huyệt đôkukô.

Tài điểm huyệt của điệp viên Z.28 được liệt vào hạng độc nhất vô nhị, nhưng hỡi ôi, máy điện tử thượng thặng còn lầm, huống hồ chàng chỉ là con người bằng xương bằng thịt. Chàng đinh ninh sau khi trúng huyệt mê đôkukô -1 mê huyệt thông thường của nhu đạo Nhật bản- nàng sẽ bất tỉnh tức khắc. Điều không ngờ là thân thể nàng không cứng đơ, mắt nàng không lạc thần mà lại chớp liên hồi, miệng nàng phun tỏa sức nóng như thể nàng là nồi nước đang sôi sùng sục trên bếp, và tay chân nàng cựa qậy mạnh mẽ. Rồi nàng a vào người chàng. Trong cơn vội vã ngón tay bá phát bá trúng của chàng chẳng hiểu sao lại trệch khỏi mê huyt đôkukô khoảng một phân tây.

Và trời đất ôi, phía dưới rái tai một centimét còn một huyệt khác, nằm trên đường kinh tam tiêu, được y sĩ châm cứu đặt tên là huyệt ế phong. Theo sự tìm tòi của một số khoa học gia sinh lý thì vùng sau rái tai đàn bà thuộc ảnh hưởng của huyệt ế phong là một trong những vị trí tạo nhiều khoái cảm hoan lạc nhất. Có nhiều phụ nữ chỉ thích đàn ông mơn trớn khoảng da này 9. Huyệt ế phong của họ lớn gấp nhiều lần huyệt ế phong của phụ nữ khác, thậm chí lan rộng sau tai, che lấp và hóa giải tất cả những huyệt trong vùng.

Văn Bình điểm mê huyệt đôkukô, kỳ thật điểm trúng khoái huyệt ế phong. Thay vì làm nàng bất tỉnh, chàng đã đổ thêm dầu thèm muốn ghê gớm vào lò lửa bừng bừng đòi hỏi hoan lạc của nàng … trong chớp mắt, lưng chàng bị cào hàng chục vết thương. Nếu nàng chiếu cố đến mặt và cổ thì chắc chắn chàng sẽ phải vào bệnh viện khâu vá thẩm mỹ. Chàng không thể nương tay được nữa. Chàng đành hất ngược cùi trỏ. Nàng lãnh đòn ngay dưới nách.

Nàng ngã nhào xuống nền phòng. Và lần này nàng bất tỉnh thật sự. --------------------------------

IVÔng già tỉ phú

Văn Bình bế nàng lên giường.

Giờ này chàng mới biết cái giường chàng đang nằm là loại giường được lắp dây an toàn buộc ngang lưng hoặc tréo bả vai tài xế xe đua. Hầu hết mác xe hơi ở Âu châu đều chế tạo dây an toàn. Tuy nhiên, mãi đến thời gian gần đây, vấn đề sản xuất giường lắp dây an toàn mới được đặt ra. Và khởi thủy là Tây Đức 1. Dây an toàn này có tác dụng ngăn người ngủ mê té xuống đất, hoặc cứu nhiều cặp trai gái quá say sưa trong cuộc truy hoan từng bị té xuống đất gẫy tay, gẫy chân, hoặc ... mất mạng. Bị thương hoặc bị chết như thế hoàn toàn lãng xẹt.

Chàng ngắm cái giường bằng cặp mắt tiếc nuối. Nó giống cái lavabô một chân, đặc điểm của nó là có thể nâng cao, hạ thấp tùy thích. Chỉ cần ấn nút ở đầu giường. ngoài ra, kẻ nằm trên còn có thể làm giường đổ nghiêng hoặc dựng đứng 90 độ. Đặc điểm này rất cần thiết đối với kẻ chuyên tìm sự mới lạ trong giấc Vu sơn. Văn Bình chờ một lát và nghe ngóng. Nhịp tim và hơi thở của nàng đã trở lại đều đặn : nàng đã mê man hoàn toàn. 15 phút đến nửa giờ sau nàng mới tỉnh. Và khi ấy chàng đã vù khỏi bin đinh.

Chàng quan sát căn phòng. Phòng này ở sát xa lông, nơi nàng dẫn chàng vào trước tiên. Bên trái là phòng ngủ quái gở, kê cái bục gỗ và cỗ quan tài rộng thênh thang, trên thắp 12 cây bạch lạp tỏa ánh sáng chập chờn. Chàng hơi ngạc nhiên vì khi xô cửa bước vào, chàng không thấy gì hết. Hồi đêm, các bức tường đều sơn đen, nền phòng cũng trải thảm đen. Giờ đây, tất cả đều là màu hồng, một màu hồng gợi cảm, và mời mọc khiến tâm hồn chàng lâng lâng. Cái bục đen và cỗ quan tài hiện thân cho sự chết cũng biến đâu mất như thể những chuyện xảy ra đêm qua chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng huyền hoặc.

Chàng nhìn kỹ rồi mỉm cười một mình. Bốn bức tường đen sì là do màu cửa đen sì : những hộp ri đô được treo ngang trần nhà, giựt nhẹ sợi dây ni lông toòng teng ở góc là 4 tấm riềm to lớn rủ xuống êm ái, che lấp màu hồng của tường. Hệ thống bục gỗ và quan tài được sắp đặt tinh vi hơn. Nó được giấu kín trong tường. Chàng ấn nút, tường nứt ra, cái bục từ từ hạ xuống cùng với quan tài, và sau đó như có chân, nó từ từ bò ra giữa nhà, rồi khựng lại.

Với kiểu thiết trí tốn tiền này, cô gái Đan mạch không thể là chủ nhân của chiếc xe đạp rẻ tiền. Nếu nàng muốn, nàng dư sức sắm xe Rolls Royce có tài xế đội kết viền vàng lái. Chàng rót ly huýt ky thật đầy, uống theo kiểu xứ lạnh Bắc Âu, nghĩa là nâng ly ngang mày, như để chúc tụng người đối ẩm, đoạn ngó thẳng mắt người ấy, uống cạn một hơi. Không có người đối ẩm, Văn Bình đành ngó cô gái Đan mạch đang nằm cứng đơ trên giường vậy. Bên cạnh nàng có cái ví xách tay bằng da chuột bạch Tây bá lợi Á. Hồi đêm, chàng suýt lác mắt trước cái xắc tay đắt gần 500 đôla này.

Bất giác chàng rờ túi quần sau. Và chàng cứng người trong cơn sửng sốt. Cái bót phơi bằng da cá sấu cũ mèm như đầy kỷ niệm thân yêu, đựng cả tiền mặt lẫn chi phiếu 10.000 đôla còn nguyên trong túi. Hồi đêm, nó đã bay mất. Chàng đã lục đi lục lại tất cả các túi mà không thấy. Nó đã bay mất. Suýt nữa chàng mắc kẹt trong nhà hàng vì không có tiền. Giờ đây nó đã trở về. Điều này có nghĩa là cô gái Đan mạch có liên hệ đến vụ chiếc ví không cánh mà bay. Nàng lấy bót phơi của chàng để làm gì ? Nếu vì mục đích tiền thì nàng không dại gì hoàn trả. Chàng vội mở bót phơi, dốc hết tiền và chi phiếu ra đếm. Kỳ lạ thay, không mất đồng nào. Chàng để ý đến sợi tóc nhỏ li ti dán ở mép ngăn ví đựng giấy tờ tùy thân. Đành rằng đây là giấy tờ giả 100% -cả cuốn sổ thông hành vứt tại khách sạn cũng là sản phẩm giả của Sở Mật Vụ- nó cũng có thể dẫn đến hậu quả phiền phức nếu bị lọt vào tay địch. Nhưng không ... Văn Bình đã quan sát kỹ càng : sợi tóc an toàn không thay đổi vị trí, nghĩa là nàng rút bót phơi của chàng không phải để lấy tiền, cũng không phải để chụp giấy tờ. Vậy thì hành động ấy có mục đích gì? Văn Bình không có thời giờ tìm hiểu thêm nữa vì 15 phút đồng hồ đã trôi qua. Chàng cần hai phút để chạy như bay từ lầu 8 xuống dưới đất bằng cầu thang xi măng. Và hai phút để nguệch ngoạc mấy chữ để lại cho nàng.

Chàng thót lại bàn, viết tháu như sau:

"Em yêu,

Anh lỡ tay nên làm em ngất. Thành thật xin lỗi em và hy vọng em sẽ thông cảm. Anh hứa trở lại với em đêm nay nếu anh còn ở Copenhay. Trong trường hợp phải đi xa, anh sẽ báo tin em biết. Anh đã ghi số điện thoại của em. Đêm qua là đêm đẹp nhất đời anh, anh sẽ không bao giờ quên. Cám ơn em, và hôn em ngàn cái.

Anh."

Văn Bình đặt mảnh giấy trên đầu giường, lấy cái đĩa gạt tàn thuốc lá bằng bạc đè lên, nhìn quanh quất lần nữa rồi phóng ra hành lang. Cũng may cầu thang rộng thênh thang, lại không có ai lên xuống nên chàng có thể trổ tài nhảy ba bậc một nhanh như máy. Chàng vừa ra đến lề đường thì một chiếc xe hơi Volvô kiểu xe đua 1800S sơn đen vút qua, đến ngang mặt chàng tốp lại, 4 vỏ lốp dán ép xuống mặt đường nhựa không gây tiếng rẹt rẹt. Lối lái xe đua hách dịch mà tài hoa này rất gần gũi với chàng. Chiếc Volvô hơi thấp, chàng phải cúi đầu mới nhận ra khuôn mặt choắt nhỏ như hai ngón tay tréo nhau của chàng "sếu vườn" Lê Diệp. Chàng "sếu vườn" nhăn răng cười. Ông Hoàng co ro ở băng sau. Ông hóa trang thật khéo nên Văn Bình là bồ nhà mà cũng phải mất một phút mới biết người đàn ông nhỏ thó, râu ria xồm xoàm, đeo kiếng dâm to tổ bố đang dí mũi vào cuốn sách Playboy hình giựt gân giành cho thanh niên cường tráng là ông tổng giám đốc của Sở Mật Vụ bé hạt tiêu từ được năm châu kính nể. Ông Hoàng ngẩng đầu:

- Anh vào đây, ngồi chung với tôi.

Xe 1800S là loại xe chạy nhanh nhất của hãng Volvô, hãng chế tạo xe hơi nổi tiếng Thụy điển. Nó dư sức cho mấy anh Hoa Kỳ khổng lồ ăn bụi trên đường trường. Trong thành phố chật chội, nó càng dễ cho thiên hạ ăn bụi vì vô lăng của nó êm nhẹ và chính xác, thắng ăn kinh khủng, sức vượt của động cơ lại độc nhất vô nhị. Ông Hoàng ít dùng xe hai cửa, vì xe hai cửa thiếu ống nhún tốt. Ông đã lớn tuổi, mông đít không còn oanh liệt như xưa, nó chồm lên giựt xuống một lát là ông chịu hết nổi. Ông phải ngồi chiếc Volvô hai cửa đau đít này có lẽ vì kẻ thù đang rình rập, rượt đuổi.

Văn Bình vừa khom lưng chui vào, chiếc 1800S dứt bắn khỏi lề đường, hòa trộn vào làn sóng lưu thông buổi chiều. Chàng hỏi Lê Diệp:

- Bị theo?

Lê Diệp không ngoảnh lại, đáp qua tiếng gió vù vù:

- Có thể.

Xe phóng loanh quanh một hồi, đoạn hướng về ngoại ô thành phố. Lê Diệp giảm bớt tốc độ. Ông Hoàng vứt cuốn sách hình xuống nền xe rồi lấy xấp báo đặt sẵn bên đùi trái đưa cho Văn Bình. Chàng hỏi:

- Tôi đọc?

Ông tổng giám đốc nói:

- Khỏi cần. Anh coi hình cũng đủ.

Chàng suýt kêu "trời ơi". Tờ nhật báo lớn nhất Đan mạch được trải rộng trên đùi với hình chàng, hình điệp viên Z.28 nằm chềnh ềnh ngay trang nhất. Chàng hiện ra trong hình từ đầu xuống chân. Mặt chàng không thiếu bộ phận nào mà không thấy rõ: mắt, mũi, miệng, tai đủ cả. Trong hình, chàng giơ cao cái ly sửa soạn ném. Chàng nhớ ra liền. Hình này được chụp trong nhà hàng Divan 1, khi chàng vận khí vào cánh tay phóng cái ly làm đứt lìa bả vai một tên gian. Chàng toát bồ hôi lạnh vì tấm ảnh được kèm chú thích phía dưới như sau:

"Một thành tích võ thuật vô tiền khoáng hậu: ném cái ly mỏng tanh mà đập nát được xương quai sanh một lực sĩ kiêm võ sĩ đai đen nhu đạo."

Ông Hoàng chỉ bức ảnh, giọng thản nhiên, quá thản nhiên nên chàng chột dạ:

- Xương hắn rất cứng vì hắn chuyên cử tạ và phóng lao. Hắn lại là đai đen đệ nhị. Vậy mà cái ly của anh đập vai hắn vỡ vụn từng mảnh. Dạo này, nội công anh khá lắm.

- Thưa ông, ...

- Còn tờ báo thứ hai, anh thấy chưa họ chụp được lúc anh đá maêkê-agiê. Tên gian bị bể hàm. Hay khen, hèn chê, anh đá đúng cách: thẳng, cao, và mạnh. Nhưng tôi lại thấy bất lợi. Chân anh rón cao, dễ mất thăng bằng. Ai đánh lén sau lưng là anh té ngã. Mặt khác, anh không thể kiểm soát toàn phòng. Lần sau, nếu dùng cước pháp karatê, trong hoàn cảnh tương tự, đề nghị anh đá yoko-kekomi, thấp hơn, lại tréo bên hông, lợi hại hơn.

Người khác phê bình nghệ thuật đá của chàng thì chắc chắn chàng bỏ ngoài tai, không thèm nghe. Chàng thường tự hào là bậc sư về cước pháp, từ đá cổ truyền, đá quyền Tàu, đá nhu đạo Nhật, đá karate Xung thằng, đá Xiêm tới đá nhảy savatê Pháp, đá trùng Nam Mỹ, đá nghẹo sambô Nga la tư, ... Tuy nhiên, chàng chấp nhận sự chỉ trích của ông Hoàng vì hai lẽ: thứ nhất, thuở còn trẻ vốn là đệ nhất cước sư, ông dùng một chân -chứ đừng nói là hai chân- cũng đủ quét té một trung đội lực lưỡng của địch. Thứ nhì, ông vừa đưa ra những nhận xét rất đúng, sở dĩ chàng đánh xụm được bọn gian chẳng qua chàng được may mắn làm anh chột trong đám người mù. Ông Hoàng tháo cặp kiếng đồ sộ khỏi mặt và đeo cặp kiếng cận thị quen thuộc:

- Anh nghĩa sao về bố con cô Nana?

Chưa đáp vội, Văn Bình liếc đọc những giòng chữ in đậm bên dưới hai bức hình. Đại để là mẩu tin tường thuật vụ bắt cóc hụt hồi tối tại nhà hàng Divan 1. Tòa báo đã huy động toàn thể phóng viên và biên tập viên để trình bày sự việc xảy ra cho độc giả theo dõi. Họ kể lại từ đầu đến cuối với đầy đủ chi tiết. Quá đầy đủ nữa là khác. Và như thường lệ, họ không quên thêm mắm dặm muối. Sự chiếu cố đặc biệt của báo chí chứng tỏ ông già của Nana phải là nhân vật quan trọng bậc nhất.

Văn Bình suy nghĩ mãi vẫn chưa tìm ra cách trả lời cho ổn. Chàng không lạ gì ông tổng giám đốc. Ông giả vờ vòng vo Tam quốc để nhắc khéo chàng nhớ lại những lời ông dặn ở Sàigòn, cũng như ở đảo Bót hôm cách đây mấy hôm. Dặn ở Sàigòn thì chàng có thể quên, chứ dặn ở Bót hôm thì chàng không bào chữa nổi tại sao chàng lại lao đầu ra chốn công cộng để rồi bị lộ diện tùm lum. Ông Hoàng dặn chàng không được ló mặt đi đâu. Chơi bời, rượu chè, tha hồ không ai cấm. Bằng cớ là chàng đã đánh bạc văng mạng tại Elsino, bị thua một đống tiền nhưng về đến thủ đô Copenhay thì thôi, chàng phải hạn chế nếp sống la cà. Và điều chàng phải ghi khắc là không được cho đối phương biết sự hiện diện của chàng. Chàng có linh tính là ông tổng giám đốc đang sửa soạn một áp phe lớn. Bí mật tuyệt đối là căn bản của sự thành công.

Chàng vâng vâng dạ dạ -rất khả ái, rất ngoan ngoãn như chàng đã vâng vâng, dạ dạ trong dĩ vãng- và trong những giờ, những ngày đầu tiên luôn luôn giữ đúng nề nếp. Thủ đô ái tình Copenhay và vườn địa đàng Tivoli đã xúi chàng quên hết. Văn Bình đinh ninh ông Hoàng giả vờ hỏi ý kiến chàng về hai bố con người đẹp Nana. Hỏi để dò xét phản ứng. Hỏi để xem chàng bỏ bê công việc đến đâu. Sau đó, ông Hoàng sẽ giảng luân lý, đạo đức một hồi. Ông sẽ chép miệng, nhún vai, thở dài nhăn nhó. Ông sẽ nhắc chàng là Văn Hoàng, đứa con trai độc nhất của chàng vừa đau một trận, thân thể gày còm. Và chung cuộc ông sẽ lái câu chuyện vào cái tủ két rỗng tuếch của Sở Mật Vụ kèm theo những lời than vãn, đại khái như "mình đã hết sạch bách, nếu không xoay đủ tiền thì tháng tới phải giải tán những cơ sở ở bên kia bức màn sắt, và trong tương lai đến phải thắt lưng buộc bụng triệt để, thu hẹp phân nửa tổ chức ở quốc nội, ... " Ông không rầy la chàng vì ông biết chàng là con ngựa bất kham, song ông sẽ vặn vẹo cách nào để chàng hiểu rằng vì chàng bê bối mà Sở thiếu hụt.

Đoán được dụng tâm của ông tổng giám đốc, Văn Bình bèn đáp một cách khôn ngoan:

- Thưa, tôi nghe nói ông ta là tỉ phú.

Chàng tưởng ông Hoàng cụt hứng và đổi đề tài. Chàng không dè câu trả lời của chàng lại làm ông tươi tỉnh. Lần đầu, từ khi gặp chàng, ông Hoàng mỉm cười. mỉm cười thành thật chứ không phải đóng kịch. Ông đặt một câu hỏi hơi ... lạ:

- Theo chỗ anh biết, trên thế giới có bao nhiêu tỉ phú?

Câu hỏi dễ ẹt. Tỉ phú ở đây là tỉ phú mỹ kim. Từ đông sang tây, con số nhà giàu từ một ngàn triệu đôla Mỹ trở lên có thể đếm được trên đầu ngón tay.

- Thưa, chưa quá 5 người.

- Ai là người giàu được coi là có nhiều tiền nhất?

- Ông Gét ty 2. Nghe nói ông ta có khoảng một ngàn 4 trăm triệu đôn.

- Không đúng.

- Vậy thì ông Hi úc 3, người Mỹ.

- Gần đúng. Của chìm, của nổi của ông này được ước lượng trên dưới hai ngàn triệu đôla. Nhưng tôi không có ý nói đến họ.

- À, tôi hiểu rồi. Ông muốn nhắc tới người mới giàu. Giàu thật nhanh. Giàu nổi. trong số những người này, người giàu nhất là ông Pê rốt. Ông ta mới trên tứ tuần mà đã kiếm được xấp xỉ một ngàn 5 trăm triệu đôla, và có lần ông ta khoe sẵn sàng rút ra 100 triệu đôla để mua sự phóng thích của 1.361 tù binh Hoa Kỳ bị giam cầm tại Bắc Việt 4.

- Đúng. Ông Pê rốt là một trong những người làm giàu nhanh như thổi. Ông Olsen cũng vậy.

- Olsen ?

- Phải. Cha của cô Nana là ông Olsen. Ông Olsen làm giàu còn nhanh hơn ông Pê rốt một bực. Ông Pê rốt phải mất 7 năm, còn ông Olsen chỉ cần ba năm. Chỉ cần ba năm mà tài sản lớn nhiều lần. Ông ta là tỉ phú, nhưng lại hơn các tỉ phú khác ở chỗ khỏi phải đóng thuế hoặc đóng thuế chiếu lệ. Thành ra có thể nói ông Olsen giàu hơn những nhà giàu khác trên thế giới.

- Thưa, ông ta buôn lậu ?

- Không hẳn như thế. Thế giới trong mấy năm gần đây đã thay đổi bộ mặt. Sự làm giàu bất chính cũng thay đổi nhiều. Trước kia, người ta làm giàu bất chính bằng nghề buôn lậu. Buôn lậu quý kim, hạt soàn. Buôn lậu võ khí, chở bán cho những đạo quân phiến loạn ở Á châu và Phi châu. Đặc biệt là buôn lậu ma túy từ Á sang Âu Mỹ. Buôn lậu dễ kiếm tiền nhưng cũng dễ sạt nghiệp. Rơi vào ổ phục kích, khám xét của quan thuế thì tay trắng như chơi. Lại còn dễ mất mạng nữa. Sự tranh giành thị trường đã dẫn tới nhiều cuộc thanh toán đẫm máu. Bởi vậy, người ta hướng về một lối làm ăn khác. Khỏi cần thuê cận vệ võ trang tận răng. Khỏi cần hoạt động lén lút. Mà tiền chảy vào như nước. Mỗi ngày một nhiều. Anh đã đoán được lối làm ăn mới mẻ này chưa

Văn Bình tắc tị hoàn toàn. Chàng lầu bầu :

- Thưa ông, ...

Ông Hoàng đặt cuốn sách hình ông đọc hồi nãy lên đùi Văn Bình. Đây là tạp chí Bằng Hữu, một trong nhiều tờ báo được xuất bản tại Đan mạch. Báo này dành riêng cho giới đồng tính luyến ái, một thứ ái tình bị nhiều dân tộc, nhiều luật pháp cấm đoán, dè bỉu, kết án, song được Đan mạch chấp nhận và bình thường hóa.

À ra cái nghề kiếm tiền ngon lành, cái nghề có thể biến nghèo rớt mồng tơi thành đệ nhất Thạch Sùng, Vương Khải tân thời là nghế khuấy động con lợn lòng.

À ra trước khi gặp mặt chàng, ông tổng giám đốc già khằng đã ung dung rửa mắt ( dù cận thị nặng ) bằng những bức hình giựt gân trong cuốn tạp chí mang cái tên thật hiền lành mà nội dung lại thật nóng bỏng, tồi tệ.

Ông Hoàng sống độc thân từ lâu, ông mắc bệnh đồng tính luyến ái rồi ư ? Văn Bình ngó lén ông Hoàng như để tìm hiểu sự thật phía sau lớp mục kỉnh dày cộm. Không ...không ... ông Hoàng vẫn còn cái vẻ nhân từ, cái vẻ khắc khổ thần thánh của dĩ vãng. Những người biết ông, theo dõi nếp sống ba chìm 7 nổi của ông, đều nhìn nhận ông là siêu nhân, lăn lộn trong bùn nhơ vẫn giữ nguyên cốt cách thơm tho của bậc quân tử. Chính bà Maria, bà vợ người Ý của ông từ trần nhiều năm trước, cũng đã mệnh danh ông là " hoa sen trong bùn ".

Có lẽ ông Hoàng đã đọc thấy tư tưởng thoáng qua óc chàng, ông thản nhiên rút cả tập sách báo để kế bên đưa cho Văn Bình. Thì đây đủ thứ : ông Adong và bà Eva, tạp chí của dân đồng tính luyến ái Thụy điển, Hành Động, tạp chí Mỹ về tình dục giữa da trắng và da đen, Cô gái Sexy của Pháp, ... cùng với những sách, truyện về thác loạn sinh lý của thiểu số nam nữ Tây phương mắc bệnh. Văn Bình là người chủ trương ái tình phóng khoáng, tuy nhiên, sự tự do mà chàng cổ súy lại đượm chất lành mạnh và nên thơ cho nên chàng luôn luôn chống đối sự tự do vô nguyên tắc. Chàng cũng không hiểu tại sao nam nữ lại có thể yêu người cùng phái, yêu xác chết, yêu loạn luân, yêu trẻ nít, yêu bằng sự hành hạ thân xác, ... nghĩa là những sự hành lạc trái lẽ tự nhiên 5.

Chàng chỉ đống sách báo :

- Ông già Olsen làm chủ các của nợ này ?

Ông Hoàng thở một hơi xì gà thơm phức :

- Bề trong, ông ta điều khiển một tổ chức sản xuất và phát hành báo tình dục có chi nhánh trên khắp Âu châu và Mỹ châu. Ngoài ra, ông ta còn đứng sau nhiều công ty quay phim ... con heo. Nhưng bề ngoài, ông ta có một bộ mặt kinh doanh chững chạc. Thế lực của Olsen rất lớn, có thể nói là hiện nay ông ta giàu nhất nhì Âu châu. Hệ thống ái tình dưới quyền ông đủ sức khuynh đảo một chánh phủ, một chế độ. Hẳn anh đã đồng ý là " có tiền mua tiên cũng được ", cho nên Sở ta không thể không nghĩ đến Olsen.

- Ông cho phép tôi không đồng ý. Tiền thì ai cũng cần, không có không được. nhưng phải phân biệt giữa tiền phi nghĩa và tiền ...

- Anh nói rất đúng. Nhưng chân lý này chỉ có thể đem áp dụng cho đời sống cá nhân. Đối với nghề điệp báo, đồng tiền không có mùi vị. Tiền ở đâu ra cũng được, trong đống cặn bã hôi thối, hoặc trong vũng máu tanh tưởi. Miễn hồ có tiền là được. Hơn một lần, tôi đã yêu cầu anh bỏ qua thói quân tử tàu. Anh không nghe. Anh có quan niệm riêng của anh. Nếu tôi không cầm đầu một cơ sở thèm tiền, như đất hạn thèm mưa rào, tôi cũng hoan nghênh quan niệm riêng của anh. Nhưng lần này, anh nên bớt cứng rắn hơn vì ... vì ... Sở đang thiếu hụt trầm trọng ...

- Sở định xin Olsen trợ cấp?

- Không, mình sẽ làm công cho ông ta. Ông ta sẵn sàng trả một số tiền lớn. Thật lớn. lớn đến nỗi thoạt nghe tôi tưởng lãng tai, phải yêu cầu lặp lại. Ông ta bằng lòng thuê 8 triệu, nhưng đây là lần thứ nhất một tư nhân dám trả nhiều đến thế.

- 8 triệu ... ái chà ... 8 triệu mỹ kim ... tôi có cảm tưởng ông già Olsen muốn Sở mình xuống tận âm phủ đánh nhau với Diêm vương.

- Nói bậy. Nhưng nếu có Diêm vương, và nếu phải xuống tận âm phủ thì tôi nghĩ 8 triệu đôla cũng xứng đáng.

- Nghĩa là ông chưa rõ Olsen thuê Sở làm việc gì?

- Không. Tôi chỉ mới được tin hồi trưa.

- Ông quen Olsen?

- Không. Tôi chưa hề gặp ông ta, và ngược lại ông ta cũng chưa hề gặp tôi.

- Có người làm trung gian?

- Dĩ nhiên. Ông tổng giám đốc phản gián Pháp. Tuần lễ trước, ông M., ông Sì mít và tôi họp tại Bót hôm. Trong phiên họp cuối, vì có sự dính dáng đến nước Pháp nên ông tổng giám đốc phản gián Pháp được mời dự. Tuy vậy, tôi chỉ ừ hử cho qua chuyện. Tôi tưởng Olsen muốn mời anh sau một cơn bốc đồng, không ngờ ông Sì mít đích thân gọi dây nói cho tôi sau khi thấy tôi lững lờ. Ông Sì mít nói mãi, gần như nài nỉ, tôi mới nhận lời.

- Lạ thật, Olsen có làm điệp báo hay không mà quen với hai ông thủ lãnh điệp báo Pháp và Mỹ?

- Chuyện không có gì lạ. Trong vòng mấy năm nay, kỹ nghệ dâm thư bành trướng mạnh mẽ tại Pháp. Cứ 10 người dân thì một người là khách hàng. Hàng năm, số hàng bán ra lên đến 250 triệu quan nặng, riêng tại Paris có gần 40 tiệm bán dụng cụ tình dục, và trên khắp nước có chừng 200 hộp đêm và rạp hát chuyên trình diễn và chiếu phim tình dục. Sự bành trướng này đã tuyển dụng một số lớn nhân viên giúp việc, có ông chủ dùng cả phi cơ riêng để chở cấp tốc sách báo và dụng cụ từ nước ngoài tới. Anh thử nghĩ coi, nếu một phần nhỏ, phải, chỉ một phần nhỏ độ vài chục ngàn nhân viên này liên hệ đến ngành do thám thì kết quả sẽ ra sao? Chỉ riêng một chủ nhân Ở Paris chuyên bán tạp chí dâm tình bằng đường bưu điện đã lập được hồ sơ lý lịch 50.000 khách hành ở rải rác tại Pháp, Lục xâm bảo, Bỉ và Thụy sĩ. Thư khố này có lợi ích quan trọng đối với Phản gián Pháp. Olsen có đàn em hoạt động tại Pháp nên Phản gián Pháp không thể không làm quen với ông ta 6.

- Nhưng còn ông Sì mít?

- Về phần CIA cũng vậy. Lý do thúc đẩy ông tổng giám đốc Sì mít còn cấp bách hơn nữa vì so sánh với Pháp, Hoa Kỳ hiện bị kỹ nghệ dâm thư xâm nhập trầm trọng. Ngay tại thủ đô Hoa thịnh đốn đã có 37 tiệm bán dụng cụ hành lạc, 8 rạp xinê con heo và 15 quán rượu lõa thể. Thị trấn Los Angeles được coi là khu vực hoành hành của kỹ nghệ khai thác dục tình tha hồ với 60 nhà sách, hơn 100 sì nách ba, 60 rạp chiếu bóng con heo, chưa kể hàng trăm cơ sở công khai hoặc lén lút khác 7.

Các chuyên viên xã hội tiên liệu chỉ trong vài ba năm nữa, tình trạng đã xảy ra tại đây sẽ xảy ra trên mọi thị trấn bậc trung ở Hoa Kỳ. Ông tổng giám đốc Sì mít không thể phá vỡ hệ thống dâm thư vì lẽ luật pháp Mỹ còn để lại quá nhiều kẽ hở. Vả lại, nhiệm vụ lành mạnh hóa xã hội không thuộc phạm vi của ông. Ông chỉ quan tâm đến khía cạnh điệp báo. Tỉ phú Olsen kiểm soát phần lớn kỹ nghệ dâm thư tại Los Angeles, do đó ông Sì mít đành noi gương sở Phản gián Pháp. Tôi nghĩ rằng một khi Phản gián Pháp và CIA Hoa Kỳ bắt bồ với Olsen, lợi dụng guồng máy rộng lớn của ông ta với mục đích lấy tin thì không lẽ Sở Mật Vụ ta đứng ngoài. Phương chi Olsen lại đi bước trước, cho nên tôi đã chấp nhận các điều kiện do Olsen đưa ra.

- Điều kiện?

- Anh sẽ giáp mặt ông Olsen. Sau đó, ông ta trả phân nửa số tiền. Thiếu bao nhiêu sẽ thanh toán sau khi công việc hoàn tất.

- Thưa, ... tại sao ông Olsen lại biết tôi?

- Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Anh không thích xăng uých mà lại vào tiệm Divan một kể cũng lạ. Ông Olsen bị quân gian âm mưu bắt cóc, anh can thiệp hữu hiệu. Một nhiếp ảnh viên có mặt tại chỗ đã chụp được và đăng trên báo. Ông Olsen liên lạc với công an Đan mạch và họ đã tìm ra tung tích anh dễ dàng. Tôi dặn anh kín đáo là vậy. Nhưng lần này anh bê bối mà hay. Tôi chỉ hy vọng anh tạm ngừng bê bối kể từ hôm nay.

Văn Bình không đáp. Ông tổng giám đốc cạo chàng như vậy là quá nhẹ. Tâm thần chàng đang hoang mang. Ông Hoàng sửa lưng mạnh hơn nữa, chàng cũng không để ý. Chàng có linh tính những việc sắp xảy ra là một chuỗi bí mật điên đầu. Nếu dễ ăn, Olsen đã không vời đến chàng. Các đồng minh của ông Hoàng thiếu gì nhân viên có tài. Dĩ nhiên họ không bằng chàng, nhưng ít ra cũng đủ bản lãnh điều tra, triệt hạ một đảng cướp. Ông Sì mít điều khiển một tổ chức giàu nứt đố đổ vách, ông không cho nhân viên làm thuê, điều này có thể hiểu được. Sở Phản gián Pháp chẳng hơn gì Sở Mật Vụ của ông Hoàng, e còn nghèo hơn nữa. Tại sao họ không nhân cơ hội nhào ra kiếm chác 8 triệu đôla?

Lê Diệp thắng gấp rồi đậu xe dưới một cây lớn. Bốn bề vắng ngắt. Ông Hoàng dặn Văn Bình:

- Sau khi gặp anh, tôi về thẳng Sàigòn. Trừ trường hợp tối cần thiết, anh liên lạc với tôi bằng phương tiện đã định. Kỳ dư, anh được toàn quyền. Một lần nữa, tôi khuyên anh giữ mình. 8 triệu mỹ kim là món tiền rất lớn, nhưng nếu tôi nhận thấy tính mạng anh bị đe dọa, tôi sẽ hủy bỏ công tác ngay.

Văn Bình tiếp tục ngồi yên. Tai chàng không nghe rõ ông Hoàng nói gì nữa. Mắt chàng nhìn qua kiếng chắn gió, lục lọi cánh đồng trống phía trước và con đường nhỏ ngoằn ngoèo từ bờ biển chạy tới. Đột nhiên, chàng bồn chồn trong dạ. Giác quan thứ 6 của chàng báo hiệu một cái gì lạ hoắc mà quen thuộc. Lê Diệp nhìn đồng hồ rồi nói:

- Bà ấy đúng hẹn quá!

Ông Hoàng cũng coi đồng hồ:

- Xưa nay, bà ta vẫn vậy.

" Bà ấy " là ai ? Văn Bình nôn nóng muốn hỏi, song chàng lại ngậm thinh. Trên con đường nhỏ dích dắc chàng vừa nhác thấy bóng một chiếc xe hơi từ xa. Mỗi lúc nó mỗi phóng nhanh, và trong phút chốc nó chỉ còn cách nơi Lê Diệp đậu xe một quãng ngắn. Nó cũng là xe Volvô. Cũng kiểu xe đua 1800S. Và cũng sơn đen. Nó chỉ khác ở bảng số.

Nó tốp lại. Trời ơi, tài xế lái xe là phụ nữ đẹp, rất đẹp. Nàng lái xe ngổ ngáo như chàng. Một lối ngổ ngáo dễ thương chứ không đáng ghét. Tuy lái xe ngổ ngáo mà người ngồi bên lại cảm thấy an toàn, và đã đi chung một lần là lần sau thèm được đi chung nữa. Nữ lưu mặc đồ đầm song vẻ mặt hoàn toàn Việt. Nàng mở cửa bước xuống, giơ bàn tay đeo găng trắng vẫy chàng. Văn Bình tái mặt, buột miệng :

- Thu Thu !

Phải, nàng là Thu Thu, mối tình lớn của điệp viên Z.28. Nàng đi biền biệt từ nhiều năm nay. Ông Hoàng không muốn hai người gặp nhau nên hễ nàng hồi hương thì chàng xuất ngoại, hoặc ngược lại. Gần đây, nghe nói nàng hoạt động tại Nam Mỹ, nàng bị thương trong một điệp viên hiểm nghèo. Tin làm chàng xao xuyến nhiều nhất là tin nàng lấy chồng. Chàng muốn hỏi thăm nàng song không biết nàng ở đâu. Tình cờ hôm nay nàng hiện ra trên con đường dọc bờ biển ở phía bắc vương quốc Đan mạch.

Thấy chàng, nàng tỏ vẻ sửng sốt khác thường :

- Z.28 !

Nàng sửng sốt, điều này có nghĩa là ông Hoàng không cho biết trước nàng sẽ gặp chàng. Nếu không có ông Hoàng ( có người khác thì Văn Bình coi như pha ) chàng đã ôm ghì Thu Thu. Và nàng cũng vậy, nàng sẽ làm chàng nghẹt thở trong sung sướng. Thời gian trôi qua, điều lo sợ nhất đối với phụ nữ là " cái già sồng sộc " lại không có nghĩa gì đối với nàng vì nàng không thay đổi. Nàng vẫn trẻ. Vẫn đẹp. Vẫn quyến rũ như dạo nào khi hai người là cặp bài trùng trong những chuyến đùa bỡn với tử thần.

Chàng nhận thấy nàng vẫn đeo sợi dây vàng ở cổ chân với những chiếc khánh vàng nhỏ xíu. Nàng không còn ở tuổi đôi mươi thế mà eo nàng vẫn ở mực độ cũ, ngực nàng vẫn rắn chắc khiến chàng có cảm tưởng chàng mới sánh vai nàng đêm qua. Nàng gỡ cặp kiếng ốp a tròn trạnh màu hồng ra khỏi mắt. Giọng nàng chứa chan trách móc :

- Trời, không dè gặp anh. Anh đến đây hồi nào ?

Giọng chàng êm dịu, chứa chan :

- Chiều qua.

- Anh làm gì ở đây ?

- Không làm gì cả. Còn em ?

- Tưởng anh đã biết. Em đại diện cho Sở cạnh Ủy ban phối hợp tình báo Tây Âu từ năm rưỡi nay.

- Nghĩa là em quen ông tổng giám đốc Phản gián Pháp ?

- Quen. Anh hỏi như vậy để làm gì Ông ta già khọm khẹm, lại mắc bệnh tê thấp kinh niên, đi đứng phải dùng gậy chống. Anh cũng muốn ghen với ông ta ư ?

Văn Bình gắt :

- Hơi đâu anh ghen. Em quen ông tổng giám đốc Phản gián tất em đã theo dõi vụ ông tỉ phú Olsen ?

- Có chứ. Lão già ác ôn này, ai chẳng biết.

- Anh sắp gặp lão đây.

- Thế hả ? Gặp về chuyện gì ?

Chết rồi, ông Hoàng mắc dịch đã áp dụng chiến thuật cố hữu : chỉ cho mỗi nhân viên biết một phần câu chuyện. Dù sao vụ bắt cóc hụt trong nhà hàng Divan đã được đăng báo tùm lum, Thu Thu có đọc báo, lẽ nào nàng không nhìn thấy hình chàng. Chàng nhăn mặt :

- Em đọc báo hôm nay chưa ?

Chàng chống nạnh, giáng điệu bực bội. Nàng hơi bối rối :

- Chưa. Em bận việc suốt từ sáng đến giờ. Sửa soạn tài liệu và đồ đoàn cho ông Hoàng. Đúng hẹn, em được lệnh lái xe đến đây rước ông cụ. Chỉ có thế thôi. Thời giờ để trang điểm cũng không có, huống hồ thời giờ rỗi rãi để đọc tin tức vớ vẩn trong báo.

Lối phát biểu kênh kiệu của nàng làm chàng điên tiết. Phải, cô không trang điểm mà môi cô đỏ chót, má cô hồng hồng, da cô trắng nõn, lông mi cô dài, cong và rậm. Chàng quên bẵng Thu Thu được trời phú cho đôi môi đỏ, cặp má hồng, làn da trắng và lông mi dài, cong rậm. Oan nàng quá. Nhưng Văn Bình lại nghĩ lầm là nàng lạnh nhạt với chàng. Hừ, cô không đọc báo vì cô còn phải giành thời giờ cho sự du dương. Biết đâu, cô đã mở báo đọc, song cô thấy hình tôi nên cô giả vờ ... Đàn bà đẹp mà. Cô tưởng tôi cù lần hả ? Đàn bà đẹp là chúa nói dối. Tôi không tin cô nữa đâu. Chào cô.

No mất ngon, giận mất khôn, điệp viên Z.28 xửng cồ :

- Vô lý, thậm vô lý. Cô làm những gì mà không đọc báo phải rồi, tôi biết rồi ...

Cặp mắt trong veo của nàng bắt đầu ngấn lệ. Một giòng nước mắt chảy xuống gò má : nàng khóc. Uất ức, nàng phải khóc. Thu Thu từng là nữ điệp viên văn võ kiêm toàn, từng giết người không gớm tay, từng được coi là con người không tim. Vậy mà đối diện Văn Bình, nàng trở nên mềm yếu, tầm thường hơn ai hết. Nàng vùng vằng :

- Em có cảm tưởng anh cố tình gây sự với em ... Tình đời là thế. Trong bao nhiêu năm em khắc ghi trong dạ anh là siêu nhân, anh cao thượng hơn thiên hạ. Té ra bây giờ anh quá thấp hèn. Anh ghé Đan mạch, không đến thăm em đã là điều không thể chấp nhận được, phương chi anh còn kiếm cớ ghen bóng ghen gió, ghen bừa bãi, ghen cả với ông tổng giám đốc Phản gián Pháp già nua như ông Hoàng, e còn già hơn nữa. Chưa hết, anh còn ghen luôn ông già Olsen. Rồi anh lại bắt em phải đọc báo, theo dõi những tin vặt, tin xe cán chó hay " chó cán xe ", những tin vô nghĩa. Anh thấy em già, em xấu, anh bỏ em phải không? Hu, hu ... hu, hu ...

Thu Thu khóc òa như đứa trẻ.

Động lòng, Văn Bình nắm tay nàng. Chàng đang còn tức tối nhưng cũng nhận thấy mình hơi lố bịch. Nàng giằng tay ra và lùi lại :

- Em lâm nạn, em cầu trời để được gặp anh, xin anh giúp em. Gặp anh tại đây, em mừng muốn hết lớn. Té ra sự thật quá phũ phàng. Chào anh. Từ nay, chúng mình đoạn tuyệt.

Văn Bình sững sờ trong giây phút. Lời nói của nàng còn vang dội bên tai. Nàng lâm nạn, nàng cầu trời để được gặp chàng, và nàng gặp chàng, nàng mừng hết muốn lớn. Nàng lâm nạn ra sao ? Tại sao nàng cần gặp chàng ? Khổ quá, giữa hai người có một sự hiểu lầm to lớn vừa xảy ra. Chàng phải đả thông ngay với nàng, nếu không ... Chàng tiến lên. Nhưng nàng đã vọt ra khỏi tầm nắm tay của chàng. Chẳng hiểu khẩu súng ở đâu đã nằm gọn trong bàn tay đeo găng nhỏ bé, miệng súng chĩa về phía chàng. Thu Thu là thần xạ. Nàng bắn là trúng. Đừng hòng đoạt súng nàng, cho dẫu kẻ đoạt súng là đại võ sư Z.28. Nàng không lạ gì tài nghệ của chàng nên đã thủ thế kín đáo. Và chàng cũng không dám ho he khi nàng lia họng súng hăm dọa :

- Tình nghĩa giữa chúng mình đã hết. Anh bước lên bước nữa là em nổ cò. Anh đã biết rõ công dụng của loại súng B-a-M 8 này chứ ?

Súng B-a-M là một trong những khí giới hộ thân rẻ tiền, dễ mua, dễ xử dụng của đàn bà con gái Tây phương. Nó trông như súng thường, trừ nòng và cò lớn gấp đôi, và thay vì bắn đạn chì, nó lại bắn hơi ngạt, làm hắt hơi, chảy nước mắt. Khỏe mạnh đến mấy bị trúng đạn hơi ngạt này là tối tăm mặt mũi và té xỉu trong khoảnh khắc. Văn Bình đã quá quen súng B-a-M vì chính chàng mang từ Âu châu về một tá, giao cho ban Chuyên môn của Sở tháo rời từng bộ phận ra để nghiên cứu rồi học mót chế tạo một loại khác, làm súng hộ thân lợi hại, bắn đạn tê liệt cho nữ nhân viên. Thu Thu nói là làm. Chàng ăn một viên đạn tê liệt là ... ô hô ai tai. Song Văn Bình cứ tiến lên. Chàng tin tưởng nàng phải lùi vì không đủ can đảm bắn chàng. Không ngờ nàng dõng dạc:

- Đếm từ một đến ba, anh không lùi lại vị trí cũ là em bắn.

Nàng bắt đầu đếm. Văn Bình không lùi lại thì chớ, chàng còn phi thân toan cướp ưu thế.

Bụp ...

Khẩu B-a-M nổ ròn như khui sâm banh. Khói xanh bay mù mịt. Văn Bình hồn phi phách tán, vẹo nhanh người để tránh. Chàng thấy rõ ngón tay nàng ấn cò. Chàng biết đùi trái chàng sẽ trúng đạn. Chàng cố tránh chừng nào hay chừng ấy. Trong vi phân thời khắc đó, Văn Bình bỗng nhớ lại những ngày hai người quấn quít bên nhau, mối tình cao thượng và chung thủy của nàng. Chàng là con bướm bay từ vườn này sang vườn khác, nàng vẫn giữ vững tấm lòng son sắt dẫu nàng biết nàng sẽ không bao giờ trở thành vợ chàng. Trong vi phân thời khắc đó, Văn Bình cũng nghĩ đến hậu quả của viên đạn B-a-M: chàng sẽ ngã lăn, chân chàng sẽ tê liệt, bất động, hoàn toàn bất động từ háng xuống, chàng sẽ được khiêng lên băng ca chở vào bệnh viện điều trị ít nhất một tháng. Và công việc do ông tổng giám đốc giao phó với số tiền công 8 triệu đôla đầy triển vọng sẽ bị gác bỏ ... Trời ơi, nếu biết Thu Thu cương quyết như vậy, chàng đã không dám rỡn mặt nàng.

Nhưng ... tiếng "bụp" của viên đạn B-a-M nổi lên cùng lúc với tiếng "bịch", một âm thanh chắc nịch khác. Khẩu súng tuột khỏi bàn tay Thu Thu nhảy lên không trung rồi rớt xuống mặt đường.

Viên đạn tê liệt thoát ra khỏi nòng súng nhưng không trúng Văn Bình. Chàng được thoát nạn. Thoát nạn nhờ sự can thiệp tài tình của người bạn nối khố Lê Diệp. --------------------------------

VTai nạn tốc độ

Họ quá say sưa trong sự tái ngộ sau nhiều tháng ngày xa cách, quá say sưa trong sự hờn giận nên họ không quan tâm đến thế giới bên ngoài. Văn Bình và Thu Thu đứng chềnh ềnh giữa đường, xe cộ vùn vụt chạy qua phải tránh họ sau khi bóp kèn điếc tai không được họ nghe tiếng. Họ cũng quên phứt sự có mặt của ông Hoàng và Lê Diệp. Chàng " sếu vườn " dựa vào vè xe hơi, tay khoanh trước ngực, miệng cười tủm tỉm trong khi ông Hoàng thở khói xì gà xanh um một vùng.

Khi Thu Thu rút khẩu B-a-M thì Lê Diệp quay lại thỉnh thị ý kiến của ông tổng giám đốc bằng mắt. Ông tổng giám đốc đưa cây bút Pạc ke 75 bằng bạc đang cầm trn tay cho Lê Diệp. Và cây bút nhỏ xíu, nhẹ tâng đã biến thành ám khí vô cùng lợi hại dưới tài phi tiễn xuất quỷ nhập thần của Lê Diệp, người từng kiếm ăn bằng nghề này trong những ngày lênh đênh góc biển chân trời theo gánh xiếc. Phóng cái bút nhẹ như bấc trong tầm xa 5 mét, dễ bị gió thổi lạc đường bay, là một kỳ công võ thuật đòi hỏi nhiều năm luyện tập. Muốn thành công, nghĩa là ném trúng khẩu súng sắp sửa nhả đạn tê liệt, Lê Diệp phải vận khí, chuyển kình lực từ nội thân ra đầu ngón tay và từ đầu ngón tay chuyền sang cây bút khiến nó gia tăng sức nặng nhiều lần. Thành ra chàng ném cây bút tí teo mà như ném lưỡi dao bằng thép nặng.

Lê Diệp vung tay trước khi Thu Thu lảy cò. Cho dẫu nàng ngó thấy, vị tất nàng né được, huống hồ nàng không biết. Khẩu B-a-M văng khỏi hổ khẩu. Nàng ngơ ngác nhìn Văn Bình. Chàng đã ngã nhoài trên mặt đường. Nàng quay sang nhìn Lê Diệp. Và nàng chợt hiểu.

Lần này nàng khóc tu tu. Vừa khóc, nàng vừa chạy về chiếc Volvô 1800S do Lê Diệp lái. Nàng ngồi vào vô lăng, đóng cửa kêu sầm, quơ tay tìm công tắc. Nàng hối hả đạp ga xăng. Ơ hay ! Nàng đã vặn khóa công tắc sao mà động cơ lại câm lặng. Lê Diệp thò đầu vào trong xe :

- Chị ơi, đó là công tắc giả !

Thu Thu vứt chìa khóa xuống sàn xe rồi bưng mặt khóc nức nở. Văn Bình mon men lại gần. Thu Thu xây lưng lại. Văn Bình tỏ vẻ ngượng ngùng khi thấy ông Hoàng gài cây bút Pạc ke méo mó vào túi áo vét tông. Phớt lờ như không, ông Hoàng nói với Văn Bình:

- Những thể thức liên quan đến cuộc tiếp xúc giữa anh và Olsen được ghi âm trong băng cát sét. Anh mở hộp táp lô là thấy. Chiếc Volvô do bà Thu Thu lái tới đã được săn sóc máy móc kỹ lưỡng. Anh cần hỏi gì nữa không?

Ông tổng giám đốc tiếp tục phớt lờ tấn tuồng trai gái ghen hờn vừa diễn ra. Về phần Văn Bình, chàng không thể phớt lờ. Chàng bèn đề nghị:

- Xin phép ông hoãn cuộc gặp lại một ngày.

Ông Hoàng thừa biết chàng xin hoãn để làm gì. Ông vẫn bình thản:

- Không hoãn được. Ông Olsen đòi gặp gấp rút. Họ là chủ, mình là người làm công, thời đại cạnh tranh ráo riết, mật ít ruồi nhiều này với số tiền công một vài ngàn đôla đã làm nhiều người sợ mất vía, phương chi bạc triệu. Những 8 triệu.

- Ông đã hiểu hoàn cảnh chúng tôi. Tôi không thể ...

- Giá Olsen không đích thân yêu cầu và không nêu đích danh anh, có lẽ tôi đã cử Lê Diệp. Từ trước đến nay, mọi điệp vụ của Sở đều được tiến hành trên căn bản tình nguyện. Do đó, anh có toàn quyền quyết định.

Văn Bình tần ngần giây lâu. Chàng không thể bỏ rơi ông Hoàng. Song le, lòng chàng đang rối beng. Chàng phải kiếm một bãi biển vắng vẻ, nghỉ ngơi một thời gian may ra mới phục hồi được sự bình tĩnh của tâm tư. Chàng bèn nhìn ông Hoàng:

- Chào ông.

Chàng xây lưng hối hả bước đi. Thu Thu bỗng gọi giựt:

- Z.28, anh đi đâu?

Giọng chàng cay đắng:

- Tôi cũng chưa biết đi đâu.

- Anh sắp gặp Olsen để làm một việc 8 triệu?

- Phải. Nhưng tôi đã chán ngấy. Tôi không làm cho ông ta nữa. Đồng tiền đã trở thành một xỉ nhục đối với tôi. Nhất là đồng tiền bẩn thỉu của Olsen.

- Trời ơi, em xin lỗi anh. Em đã hiểu lầm anh. Anh đừng bỏ đi nữa. Anh nhận lời giúp ông Olsen nhé! Em đang cần tiền, Sở đang cần tiền. Dễ gì có được 8 triệu trong lúc này.

- Em đang cần tiền? Em làm gì mà cần tiền? Và cần những 8 triệu đôla?

- Chẳng qua lỗi tại em. Em giữ chân thủ quỹ cho Sở sau bức màn sắt. Trong tay em lúc nào cũng có từ ba triệu đôla trở lên. Em lấy tiền này đổ vào thị trường chứng khoán, chả vì đồng mỹ kim đột nhiên tuột giá. Em lấy hết tiền quỹ mua bán lung tung, đinh ninh lãi to, không ngờ lỗ liểng xiểng, mất gần sạch bách. Anh em ở Đông Âu đang mỏi mắt chờ tiền. Em hoảng hồn phải điện hỏa tốc cho ông tổng giám đốc. Các trương mục của Sở ở đây đã rỗng tuếch. Chỗ ông cụ cũng hụt lên hụt xuống nên ông cụ phải bay đến Đan mạch để liệu kế giúp em.

Văn Bình thở dài:

- Thôi được. Anh sẽ ở lại.

Thu Thu cười tươi như hoa nở:

- Thế là chúng mình làm hòa với nhau.

Lê Diệp cười hích hích một mình. Văn Bình đề nghị với ông Hoàng:

- Nếu không có gì trở ngại, tôi xin Thu Thu làm phụ tá.

Đứa trẻ mới đậu tiểu học cũng hiểu chữ "phụ tá" theo nghĩa khác. Nhưng ông Hoàng nghiêm trang đáp:

- Tôi đã nghĩ đến việc này. Bà Thu Thu phụ tá anh, công việc sẽ có thể kết thúc nhanh chóng hơn. Bà ấy lại am hiểu địa lý trong vùng, anh khỏi bị bỡ ngỡ. Chỉ tiếc là bà ấy phải lánh mặt vì trường hợp bất khả kháng.

- Thưa, thường hợp bất khả kháng nghĩa là ...

- Nghĩa là số tiền bị mất trên thị thường về vụ mua đi bán lại đôla lên đến 5 triệu. Quá nửa là tiền của Sở, số còn lại là tiền của Ủy ban phối hợp Đồng minh. Bà ấy chỉ được ló mặt ra sau khi nộp đủ tiền vào ngân hàng. Thành ra tất cả chỉ còn trông cậy vào anh.

Văn Bình lại tiếp tục thở dài:

- Vâng, tôi xin hết sức.

Chẳng buồn chào ai, Văn Bình tiến lại chiếc Volvô. Theo cung số, chàng lụy vì đàn bà. Chàng yêu người nào là sẽ khổ vì người ấy. Lê Diệp nhường vô lăng cho Thu Thu. Trong loáng mắt, chiếc xe đua sơn đen chở ông Hoàng, Lê Diệp và Thu Thu nhòa biến trong nắng chiều vàng rộm.

Ngồi một mình trong xe -2 chiếc Volvô thể thao giống hệt nhau như hai giọt nước- Văn Bình bâng khuâng nhìn theo những cơn lốc bụi đỏ tan biến trên con đường vắng. Con đường này dẫn lên phía bắc Đan mạch. Mấy ngày trước, chàng từng ở đấy, đánh bạc chí chạp trong sòng bạc độc nhất vô nhị Elsino. Nếu Thu Thu không lâm nạn, chàng đã rủ nàng đến sòng bạc thi vị này, sau đó đến tắm tại bãi biển được coi là ngoạn mục nhất trong xứ. Và nhất là sánh vai nàng ngoạn cảnh trong khu rừng hươu nai thần tiên rộng 3.500 mẫu gần Klampenbo.

Trên thế giới chưa có nơi nào hươu nai được tự do gần gũi con người bằng ở đó. Với hơn 2.000 con tung tăng nhảy nhót giữa những cánh rừng êm ả đầy hoa, những hồ nước trong veo, những con đường kín đáo giành riêng cho tình yêu và những tiệm mở cửa quanh năm thích hợp với những thực khách khó tính. Khu rừng hươu nai, hoặc gọi một cách văn vẻ là Dương viên 1 ở xa thủ đô Copenhay chưa đầy nửa giờ đồng hồ tàu điện, nên mỗi lần tạt qua thủ đô Văn Bình đều tới đó.

Xe hơi không được phép chạy trong vườn, du khách phải dùng xe ngựa. Khoái nhất là lúc trời chiều lảng bảng, thả cương ngựa lang thang rồi tìm chỗ ... tình tự với người yêu. Tình yêu ở Đan mạch tự nhiên như ăn và uống. Người ta có thể ăn uống ung dung ngoài lộ thì trong rừng, trên yên ngựa người ta cũng có thể ung dung hiến dâng trọn vẹn cho tình yêu.

Văn Bình thè lưỡi liếm mép. Thế là hết. Mới gặp nàng, chưa kịp làm gì thì nàng đã đi biến. Thà không gặp nàng thì thôi. Ông Trời chơi khăm thật ! Không hiểu ông Trời chơi khăm hay lại ông Hoàng đạo diễn ? Mùi tóc thơm và da thịt của Thu Thu còn phảng phất trong xe. Chàng đã quen với nó nên lòng chàng càng thêm xao xuyến. Chàng ngồi một lát cho tinh thần dồn lắng và hút một mạch ba điếu thuốc Salem rồi mới mở hộc táp lô lấy hộp băng cát sét, đút vào kẽ máy trước mặt. Chàng ấn nhẹ nút nghe vào tai. Cuộn băng kêu rè rè khoảng 30 giây, rồi đến giọng nói Lê Diệp. Bắt đầu là những chi tiết về cuộc tiếp xúc với tỉ phú Olsen. Tiếp theo là một số chỉ thị minh bạch để bảo đảm an ninh.

Sau là hết.

Văn Bình toát bồ hôi lạnh. Chàng rùng mình, vẩy ốc mọc đầy người. Lê Diệp nói chậm, lại giọng nhỏ nhưng mang vẻ nghiêm trọng hơn. Văn Bình nín thở nghe :

" Ông tổng giám đốc ra lệnh cho tôi lưu ý anh đến hoàn cảnh hiện thời của cô Thu Thu. Hôm nay, anh gặp nàng là do ông Hoàng dụng ý. Cô Thu Thu bị thua lỗ, mất mát nặng nề trên thị trường chứng khoán là do nàng tự ý. Nàng không hề xin phép cũng như chưa hề thỉnh ý kiến ông Hoàng. Sự thua lỗ đột ngột và tai biến của nàng bắt buộc ông tổng giám đốc phải đi Đan mạch. Vẫn biết ông đến đây để tắm lạnh chữa bệnh sauna, để hội họp với các đồng minh điệp báo, nhưng phần quan trọng vẫn là tìm cách gỡ thế kẹt cho cô Thu Thu. Nàng lâm vào thế kẹt này không ngờ. Kẹt vì tiền là phần nhỏ, tuy cũng đã gây nhiều rắc rối khiến anh phải làm công cho Olsen. Nhưng kẹt vì tinh thần mới là phần chính.

Bằng cuộc điều tra kín đáo, ông Hoàng khám phá ra từ 6 tháng nay, cô Thu Thu bị khủng hoảng tâm não. Kết quả dễ nhìn thấy là bất cứ công tác nào, xin nhắc lại bất cứ công tác nào do Sở giao phó nàng đều làm hỏng hoặc bỏ bê. Kết quả đáng lo ngại là nàng tham gia các hoạt động sa đọa ở Bắc Âu. Ông Hoàng nắm được bằng chứng cụ thể cô Thu Thu có chân trong hiệp hội Zombie. Hiệp hội này quy tụ những người mắc bệnh sa đọa sinh lý. Theo tin tức, nàng đã bị chụp hình lén. Dường như địch đã nắm được những tấm hình này và sẵn sàng " săng ta " nàng. Nàng bị lệch lạc thần kinh hay bị lọt vào cạm bẫy của địch, phải chờ nàng về Sàigòn được y sĩ của Sở khám bệnh mới có thể biết rõ. Tuy nhiên, ông Hoàng hy vọng nàng sẽ lấy lại phần nào sự sáng suốt và sự quân bình sau khi bất thần gặp anh trên đất nước người.

Ngay sau đây là một số tin tức đã được kiểm nhận liên quan đến hiệp hội Zombie và sự dính líu của cô Thu Thu ...

Anh bấm nút " phá ", đúng 5 giây sau cát sét sẽ tự hủy. "

Nút " phá " của cát sét nhỏ bằng phần tư hạt mè, nằm gọn trên góc trái. Loại băng ghi âm này được chế tạo riêng tại ban chuyên môn của Sở. nó chứa hóa chất đặc biệt, không hại da thịt, hít thở cũng không hại, song lại có khả năng đốt cháy lát tích, chất được dùng làm băng ghi âm. Văn Bình bấm nút " phá " rồi quăng hộp băng cát sét qua cửa xe. Trong giây lát, khói bốc nghi ngút, tiếp sau âm thanh loẹt xoẹt. Cuộn băng nhực biến thành tro tàn, những kỹ thuật tối tân nhất cũng không thể phục hồi được nguyên trạng. Nhìn đống tro khét, Văn Bình lẩm bẩm :

- Thật không ngờ.

Sự thay đổi tinh thần của Thu Thu, nữ điệp viên tài ba nhất Sở, đã giáng xuống đầu Văn Bình như tiếng sét. Từ lâu, chàng đã biết rõ những hậu quả nghề nghiệp. Bất cứ ai sống trong tình trạng căng thẳng thường trực đều khó thoát khỏi những trục trặc thần kinh. Nặng thì điên loạn, phải nằm dưỡng trí viện đến nàng thở hơi cuối cùng. Nhẹ thì dở dở ương ương, phải giã từ nghề nghiệp. Văn Bình có hệ thống thần kinh bằng thép mà hơn một lần đã mắc bệnh mất ngủ, và từng bị người quen coi là " tốc " nhẹ. Thu Thu cũng là con người như chàng, nàng lại còn là phụ nữ với sự xúc động thiên phú rồi rào nên nàng bị khủng hoảng tâm não là lẽ đương nhiên. Tuy vậy, đối với chàng đó là chuyện " thật không ngờ ".

Hoàng hôn gần tàn. Văn Bình coi giờ. Nơi hẹn cách 20 cây số, chàng phải hiện diện trước khi trời tối. Chàng kiểm soát tứ phía trong khi nổ máy lái ra đường. Chàng chạy được nửa cây số thì quẹo trái. Đây là đường xuống biển. Con đường thẳng băng, hai bên trồng cây san sát, xanh um, khiến trời còn sáng mà Văn Bình phải mở đèn pha. Xe cộ chạy ngược chiều khá nhiều, và nhiều nhất là xe đạp, vì vậy chàng không dám tống mạnh ga xăng. Đến ngã ba, lại quẹo trái. Giữa lộ được dựng tấm bảng lớn sơn trắng, chữ đỏ :

" Đường riêng đến biệt thự Olsen.

Người lạ cấm vào. "

Con đường được trải nhựa đàng hoàng, không thấy một ổ gà nhỏ, trượt pa tanh cũng khoái chứ đừng nói là phóng xe đua nữa. Văn Bình đang tương tư tốc độ, chàng định lợi dụng cơ hội để tử xem khả năng tối đa của chiếc Volvô thể thao đắt tiền lòi con mắt này lên đến bao nhiêu.

Nhưng chàng vội thay đổi ý kiến ngay vì một tấm bảng khác, cũng chôn sừng sững giữa đường, và cũng lớn bằng cái chiếu, đã đề giòng chữ cảnh cáo :

" Cấm vượt 30 cây số - giờ "

Trời đất, không được chạy quá 30 cây số - giờ thì di chuyển bằng xe đạp còn hơn. Chàng rồi kị tốc độ rùa bò. Xe đua mà chạy rùa bò thì còn khổ hơn cuốc bộ. Con đường cần trụi, không cây cối, lượn khúc ngoằn ngoèo giữa cánh đồng trống trơn, không mùa màng lúa má. Rộng như sa mạc. Gió biển thổi vù vù. Hột cát bay ào ào vào xe hơi. Chàng thầm nghĩ xe hơi của Olsen gắn máy điều hòa, có tài xế lái, ông ta thơ thới dựa ghế nệm êm ái, phì phèo xì gà và nhấm nháp huýt ky cho nên không quan tâm đến việc chạy nhanh hay chậm. Nhưng về phần chàng, chàng không khoái hít bụi và đớp bụi. Chàng chậc lưỡi rồi đạp lút ga xăng. Chiếc 1800S không đến nỗi làm kỹ nghệ xe đua Thụy điển hổ thẹn với làng đua xe thế giới. Nó lướt phăng phăng, máy reo tròn trịa. Volvô, theo tiếng la tinh có nghĩa là " tôi phóng ", nghĩa này rồi đúng vì trong chớp mắt, nó đã vọt tới 150 cây số-giờ. Tuy nhà sản xuất không nói ra ( vì sợ chạm tự ái quốc gia, hoặc sợ bị cải chính tùm lum, ...) nhưng nhiều người biết chuyện đều đồng ý là chiếc 1800S được chế tạo để cung ứng với nhu cầu ... ái tình bản xứ. Thụy điển vốn là xứ lạnh khát tình kinh khủng, song họ lại có nhược điểm ấy là phải cần một thời gian khá dài để hâm nóng. Sau những năm dồn ép của thế chiến thứ hai, một số phụ nữ mắc chứng lãnh cảm. Đàn ông hẹn hò với gái nhiều khi mệt ứ hơi mà gái vẫn chưa hứng đến đâu. Muốn hóa giải tình trạng bất lợi này, đàn ông Thụy điển phải tìm cách hâm nóng bằng tốc độ. Phóng xe quá 150 cây số-giờ, nhịp tim không thể đập dưới 120 một phút. Phụ nữ gan lì nhất cũng phản ứng nồng nàn ở nhịp tim 120. Do đó, những kiểu xe ngốn xa lộ ra đời. Thụy điển là nước nhỏ, vỏn vẹn hai công ty sản xuất xe hơi. Công ty Volvô được coi là đàn anh, và công ty này chỉ chế tạo loại xe thần mã.

Đồng hồ tốc độ lấn qua con số 170. Loáng thoáng hai bên đường, Văn Bình thấy một giẫy bảng, cũng sơn trắng chữ đỏ. Tuy xe chạy nhanh, chàng vẫn còn đọc được. đại để : tài xế chỉ được giữ mức 30 cây số-giờ ... nếu không : nguy hiểm chết người ... nếu không : nguy hiểm chết người ... Văn Bình phì cười. Tỉ phú Olsen không nhiều thì ít là ông già dở hơi. Hoặc lập dị quá đáng. Chàng sẽ lái nhanh gấp 7 lần con số tốc độ bắt cuộc của ông ta cho mà coi.

Bề rộng xa lộ đột nhiên thu hẹp lại phân nửa. Hai bên đường được trồng những cây cọc bê tông sơn đỏ cao gần đầu người. Văn Bình vẫn không bớt ga xăng. Nhưng miệng cười ngạo nghễ của điệp viên Z.28 bỗng mím lại. Con đường đã hết dích dắc. Nó thẳng băng như cây thước kẻ. Và nhờ nó thẳng băng như cây thước kẻ nên Văn Bình không mất mạng. Cặp mắt sáng quắc của chàng nhìn từ xa thấy một vật đen sì sừng sững chấn ngang đường. À, đó là rào cản. Giống như rào cản của sở hỏa xa.

Theo tiêu chuẩn quốc tế, người nào thấy được những chữ cao 12,5 centimét từ khoảng xa 84 mét thì được chấm điểm 20/20 trong các cuộc thi lấy bằng lái xe đua. Điểm 20/20 là điểm cao nhất. Tay đua xe hơi mắt tốt nhất cũng chỉ đạt 20/20 là cùng. Văn Bình đã dự nhiều cuộc đua, các y sĩ khám mắt chàng thảy đều ngạc nhiên vì thấy chàng có thể nhìn xa hơn 84 mét, và mặc dầu trong môi trường thiếu ánh sáng mặt trời, nhỡn lực của chàng cũng không bị ảnh hưởng.

Bộ máy tự tồn kêu rần rần trong óc, Văn Bình rút ngay bàn chân phải khỏi ga xăng và rà thắng. Chàng không đạp mạnh mà chỉ mớm nhẹ, đạp làm nhiều lần. Xe chạy nhanh thắng gấp thường làm xe lật. Và thắng gấp cũng vị tất tốp được 4 bánh đang lao trên xe lộ. Cùng một lúc với bàn chân rà thắng, tay phải chàng lần lượt xuống số. Từ số 5, chàng xuống ngay số 2. Rồi từ số hai lên số 4. Số 4 tuột xuống số 3. Số ba xuống số 2. Chàng buông hết ăm ba da, từ số hai chàng kéo mạnh xuống số 1. Róc róc ... rẹt rẹt ... lộp bộp ... nhiều tiếng động chói tai nổi lên trong hộp số. Bộ phận sang số đắt tiền của chiếc Volvô 1800S bị vỡ tan. Văn Bình không còn lối nào thoát : chàng bắt buộc phải hy sinh hộp số một cách có hệ thống để níu kéo con ngựa bất kham. Trước mặt chàng, tấm rào cản hiện ra lù lù. Thật hên cho chàng. Nếu chàng húc vào rào cản, chắc chắn chàng sẽ bị tai nạn vì rào cản gồm nhiều cây thép tròn lớn bằng cánh tay.

Róc róc ... rẹt rẹt ... lộp bộp ... rẹt rẹt ... chiếc Volvô khựng lại, lết như trượt tuyết trên quãng đường dài gần 20 mét. Rồi tốp. Cảng xe chỉ chạm nhẹ những thanh sắt đồ sộ của tấm rào cản hung dữ. Cũng như mọi tay đua khác, cảng xe Volvô rất yếu, chạm nhẹ là móp. Xe đã ngừng kịp thời mà nó cũng gẫy gập làm đôi trước khi đứt khỏi thân xe văng ra xa. Sức ép làm đèn pha vỡ nát. Kiếng chắn gió được chế tạo theo chất liệu đặc biệt nên chỉ rạn nứt tứ tung chứ không bể nát. Văn Bình ghì chặt thân ghế. Chiếc xe đua mỏng manh quay tròn nhiều vòng. Sau cùng nó mới chịu đứng yên.

Tấm rào cản được nối liền với trạm gác ở bên trái. Một ngôi nhà nóc bằng, trông như cái hộp các tông trắng toát. Sau lưng ngôi nhà là bãi cát. Bãi cát cũng trắng toát, khoe khoang những rặng kè thấp lùn mũm mĩm, màu xanh thẫm, lấp loáng ánh sáng hoàng hôn. Và kế tiếp bãi cát trắng toát là biển. Biển xanh man mác, sóng ‡ vỗ rập rình. Ngôi nhà hộp nằm đơn độc dọc xa lộ. Chung quanh không còn ngôi nhà nào khác. Vậy tỉ phú Olsen ở đâu ? Ông ta ở trên đảo, thế tất ra đảo phải dùng ca nô hoặc trực thăng. Trong tầm mắt, Văn Bình chẳng thấy gì. Ca nô cũng không. Trực thăng cũng không. Quang cảnh hoàn toàn quạnh quẽ.

Văn Bình mở toang cửa xe, thót xuống. Hai gã đàn ông từ ngôi nhà hộp khệnh khạng bước tới. Bọn này đều cao to như tên cận vệ của Nana chàng gặp trong nhà hàng Divan 1. Cả hai đều trố mắt nhìn chàng như thể chàng là dị nhân từ hành tinh xa xăm lạc xuống địa cầu. Một tên hỏi :

- Ông là đại tá Z.28 ?

Văn Bình đáp :

- Phải. Tôi có hẹn với ông Olsen.

- Ông liều thật. Phóng nhanh gần 100 cây số-giờ thì có ngày chết uổng mạng.

- Tôi chỉ chạy 90.

- Thảo nào. 90 mới có thể thắng kịp trước rào cản. Chứ chạy hơn 100 thì đã tan xương nát thịt như họ.

Văn Bình nói dối mà bọn cận vệ còn sợ teo, nếu chàng thú thật chàng phóng non 200, chúng còn sợ teo tóp đến đâu. Sự lo sợ của chúng cho chàng thấy con đường này chứa đựng một cái gì khác lạ. Phóng nhanh 100 cây số-giờ có gì mà chúng phải sửng sốt ? Tại sao chúng lại nói " chạy hơn 100 thì đã tan xương nát thịt như họ " ? Họ là ai ? Văn Bình hỏi :

- Nhiều người thiệt mạng trên quãng đường này ?

Vẫn tên cận vệ hồi nãy đáp, giọng trang trọng :

- Nhiều. Trước sau gần một tá. Dọc đường, chúng tôi cắm 50 tấm biển là vì thế. Nếu là xa lộ công cộng, xa lộ do Nhà nước làm, xa lộ không được trang bị hệ thống tỏa mù thì phóng 100, chứ phóng 150, 160 cũng chẳng sao ... Đường thẳng, tốt, và lưu thông ít, người ta còn dám phóng 180, hoặc 200 nữa. Nhưng xa lộ Olsen này lại khác. Hoàn toàn khác. Từ trước đến nay, chưa ai dám vượt quá 100. Người bạt mạng cũng chỉ chạy quanh quẩn ở mức 50, 60 cây số-giờ. Xa lộ Olsen này, như tôi vừa nói, được trang bị một hệ tống tỏa khói mù độc đáo. Chiều dài xa lộ khoảng 22 cây số, 15 cây số đầu thì rất bình thường, song từ cây số 16 trở đi, một làn khói vô hình được phun từ đất lên có tác dụng tạo ảo ảnh thị giác. Hễ lái xe nhanh hơn tốc độ qui định là gặp nạn.

Hai tên cận vệ kéo nhau đến chỗ chiếc Volvô nằm mọp. Giàn đồng méo xẹo, nhưng máy móc còn tốt nguyên. Một tên le lưỡi nhìn cái vô lăng gẫy cụt, vòng tròn văng qua bên, còn trơ lại cây sắt lởm chởm. Trong những tai nạn tương tự, nạn nhân thường nhào về phía trước, bị cọc tay lái đâm xóc mặt và ngực. Cái chết xảy ra vô cùng thê thảm. Thế mà Văn Bình vẫn phây phây. Chàng đang phì phèo điếu Salem mới đốt, nét mặt nhàn nhã của người hóng gió buổi chiều.

- Dạ, ông là đại tá Z.28 ?

Câu hỏi căn cước này được lặp lại lần hai. Bọn cận vệ hoài nghi hỏi hoài vì chúng không tin sự việc đang diễn ra là có thật. Chúng tưởng là mộng, Văn Bình cũng là mộng. Chàng cười :

- Không lẽ tôi là cô Nana.

Hai tên cùng xanh mặt :

- Chết, cô Nana nghe được thì ốm đòn.

- Các anh đừng lo. Chừng nào tôi hôn Nana, tôi sẽ kêu các anh đến chứng kiến.

- Lạy ông, ông đùa dai như vậy, chúng em mất chỗ đội nón.

Văn Bình theo hai tên cận vệ bước vào ngôi nhà sơn trắng vuông vức như cái hộp cạc tông khổng lồ. Phòng ngoài là trạm gác. Phía sau nhà có nhiều lớp rào kẽm gai trùng trùng điệp điệp. Qua ô cửa kiếng, Văn Bình thấy đàn bẹc giê lông xù. Con nào con nấy to bằng con beo. Bầy chó đang nằm thành hành chữ nhất. Có lẽ chúng có bổn phận canh gác mặt hậu ngôi nhà. Văn Bình tự nhủ "ngôi nhà bé tí tẹo tì teo này có gì quan trọng đâu mà Olsen phải nuôi chó săn thượng thặng canh gác? "

Cửa mở. Văn Bình tìm ngay ra giải đáp. Té ra, đường từ đất liền ra đảo tư của Olsen không dùng trực thăng hoặc ca nô vì có đường hầm dưới bãi cát. Một tên cận vệ ấn nút điện. Dưới ánh đèn sáng, Văn Bình thấy cầu thang trôn ốc dẫn từ mặt đất xuống hầm. Một tên ở lại, tên thứ nhì xăm xăm tiến lên.

Văn Bình đụng vai hắn:

- Còn xa không?

Hắn đáp:

- Thưa, không xa mấy. Vả lại, có sẵn xe hơi điện bên dưới.

Cầu thang trôn ốc được lau bóng loáng tưởng như soi mặt có thể khám phá ra nếp răn. Nó không được trải thảm. Nó làm bằng xi măng tô đá rửa màu trắng pha xám, rộng gấp đôi cầu thang đại lữ quán Caraven ở Sàigòn. Xuống đến nền hầm, Văn Bình có cảm tưởng đang đi lượn trên đường phố Sàigòn một chiều thu thật đẹp, thơ mộng. Hơi mát hiu hiu, ánh sáng mặt trời không làm chói mắt. Riêng hệ thống đèn như ánh sáng mặt trời này đã tốn cả triệu mỹ kim. Chẳng hiểu cái nghề mua bán sách báo, phim ảnh cô soong (cohon) con heo của lão già mắc dịch Olsen kia mang lại cho ông ta bao nhiêu tiền hàng năm mà ông ta dám thiết trí một con đường hầm tối tân và lộng lẫy như vậy.

Làm hầm dưới biển là một công trình kiến trúc khó khăn. Sau hơn chục năm nghiên cứu, bàn bạc, tính toán với dự phí 1.000 triệu mỹ kim mà đường hầm xuyên biển Manche, từ Pháp sang Anh dài khoảng 40 cây số, vẫn chưa ra khỏi phạm vi ... giấy tờ. Tỉ phú Olsen quả là tay chịu chơi. Hầm rộng mênh mông. Nhà hầm trống trơn, sơn trắng, không bày biện đồ đạc nên trông càng rộng hơn. Nằm ngoan ngoãn giữa nhà hầm, trên nền đá rửa đẹp mắt là một giãy xe hơi nhỏ xíu, sơn nhiều màu rực rỡ. Nhìn sơ, Văn Bình biết là xe hơi điện. Loại này không dùng xăng, nhiên liệu của nó do nhiều bình điện lớn cung cấp. Nó chỉ chạy một vài trăm cây số là hết điện, phải sạc lại. Xe hơi điện có ưu điểm là không làm ô nhiễm không khí, thích hợp với sự di chuyển dưới hầm. Việc sản xuất xe hơi điện còn ở thời kỳ thí nghiệm nên giá bán rất đắt. Một chiếc nhỏ xíu giá tương đương 5 chiếc Cađilắc, kiểu xe sang nhất Hoa Kỳ.

Tên gác trèo vào xe. Chiều cao của xe chưa đầy một mét, hai người đàn ông ngồi là chật. Không có ghế sau. Vô lăng xe bé bỏng như đồ chơi trẻ con. Tên gác mở đềmarơ, động cơ nổ êm đến nỗi Văn Bình chỉ nghe tiếng kêu sau khi hắn sang số cho xe chạy. Căn cứ vào tốc độ từ 10 đến 20 cây số-giờ, Văn Bình biết đường hầm dài chừng hai cây số. Nó gồm hai lối, đi và về, kẻ vạch đàng hoàng. Hai bên cũng cắm bảng chỉ dẫn lưu thông, y hệt như xa lộ công cộng.

Chẳng mấy chốc, tên gác thắng xe lại và tắt máy. Hắn mời Văn Bình:

- Ông lên mặt đất bằng cầu thang trước mặt. Nhiệm vụ của tôi đến đây là xong. Trên đảo sẽ có người đón tiếp ông.

Hắn cung kính chào chàng rồi quay đầu xe, từ từ lăn bánh trên mặt lộ trơn bóng. Cách chàng 5 mét là cầu thang trôn ốc. Giống như đúc cùng khuôn với cầu thang trôn ốc ở đầu xa lộ. Chàng trèo lên được nửa cầu thang thì cửa bên trên dạt ra, điều này chứng tỏ có sự ăn khớp chính xác trong hệ thống canh phòng. Phía trên cũng có ngôi nhà hộp đơn sơ mà kiên cố. Với hai tên gác, không đeo võ khí.

Trời đã tối. Sóng biển rì rào. Văn Bình lại được mời lên xe hơi điện. Xe chạy chậm rề rề. Tên gác lại hà tiện lời nói. Chàng hỏi, hắn mới mở miệng, và chỉ đáp ngắn ngủn, sau đó hắn câm lại như thóc. Đèn đường gắn sát mặt đất, chỉ đủ cho tài xế thấy lờ mờ. Tên gác không vặn đèn pha. Hắn lái khệnh khạng giữa đường, tốc độ giữ nguyên, không tăng không giảm. Văn Bình không thể quan sát cảnh vật vì ngoài những ngọn đèn đường yếu ớt không còn nguồn ánh sáng nào khác.

Xe hơi điện vượt qua hai giãy nhà lớn toàn bằng kiếng trong suốt. Văn Bình tấm tắc thầm. Đan mạch là xứ lạnh, thế mà bên trong nhà kiếng toàn là cây ăn trái nhiệt đới. Nghe đâu tỉ phú Olsen chi phí riêng cho khu vườn này mấy trăm ngàn đôla mỗi năm, nghĩa là Olsen tiêu xài hơn cả các ông vua tiêu xài trên thế giới. Văn Bình bỗng hiểu tại sao ông ta sẵn sàng bỏ ra 8 triệu đôla thuê chàng. Hai tên cận vệ khác chờ ngoài cổng biệt thự. Tòa biệt thự này nguy nga, đồ sộ không kém những dinh tổng thốn nguy nga đồ sộ ở các quốc gia Á Phi. Xe hơi tiếp tục qua cổng, với hai cận vệ kèm sát.

Họ dẫn chàng đến phòng khách khuất sau những giàn cây leo xanh um. Từ xa, không thể nhìn thấy phòng khách vì bị nhiều bức tường cao 5 mét ngăn chặn. Những bức tường đá ong này được bố trí rất khéo nên không những che giấu được mặt tiền, người nhìn trộm từ hai bên hông cũng bị hạn hẹp nhỡn tuyến. Thậm chí phi cơ bay ngang đầu biệt thự cũng khó ngó thấy bên dưới. Bọn cận vệ trao Văn Bình cho một người đàn ông trung niên mặc âu phục trắng hồ bột cứng nhắc, cổ đứng, vai vuông, thắt cà vạt đen, dận giày đen, đeo kiếng trắng gọng vàng. Chàng đoán y là quản gia của tỉ phú Olsen. Y nghiêng đầu thi lễ:

- Hân hạnh tiếp rước đại tá quý khách. Tôi là quản gia. Chủ tôi đang chờ quý khách trong phòng rượu. Nào, mời quý khách theo chân tôi.

Phòng khách là một kỳ quan kiến trúc. Trần nhà cao như trần bảo tàng viện. Toàn cột là cột, ba phía là cửa sổ, hàng giãy cửa sổ lớn. Văn Bình đếm bằng mắt được gần 50 bộ xa lông. Phòng khách của Olsen còn rộng gấp 5, gấp 10 phòng thết đại tiệc trong các đại khách sạn quốc tế. Mỗi bước chân là mỗi núi của ê hề: 50 bộ xa lông không cuộc loại tân tiến được bày bán trong các tiệm đồ gỗ, mà toàn là bàn ghế cổ xưa. Kiếm đủ tiền sắm1 bộ cũng đã đủ sụm xương sống. Thảm trải chân cũng là đồ sưu tập. Bằng len. Bằng rơm và tre. Bằng rễ cây rừng rậm châu Á. Bằng da hổ, da cá sấu, da chuột bạch Tây bá lợi á. Hầu hết đều là thảm dệt tay.

Văn Bình qua phòng khách, rẽ vào hành lang trước khi đến nơi được đặt tên ví von là "phòng rượu". Có mặt tại phòng rượu lúc này thật hợp thời và hợp khẩu. Buổi tối, công việc rỗi rãi, vào nhà hàng để "apêrô" vốn là một trong nhiều thói quen của Văn Bình. Tỉ phú Olsen có xưởng riêng chế tạo huýt ky cũng nên. Được thưởng thức rượu ngon của đại gia già Olsen với cô con gái ... rượu Nana rà rà một bên thì nguy hiểm đến mấy ( và giá bị bớt số tiền công 8 triệu đi nữa ) chàng cũng xung phong lên hàng đầu. Nhưng "phòng rượu" đã lù lù trước mắt mà giai nhân Nana và huýt ky chính cống đâu chẳng thấy. Căn phòng nhìn ra khu vườn nhỏ, đèn thắp mát dịu. Gọi là "phòng rượu" mà chàng chỉ thấy toàn đồ quý. Một giãy tủ gương được kê sát chân tường. Sau làn kiếng trong suốt, toàn bài là bài. Vâng, những con bài được dùng trong cuộc đỏ đen từ đông sang tây, từ thưng cổ đến ngày nay. Sưu tập bài là mốt sưu tập ra đời từ sau thế chiến thứ 2, chỉ một thiểu số hạn chế mới dám chơi vì rất tốn tiền. Nếu đúng là bài xưa, thật xưa, nghĩa là mấy thế kỷ trước Thiên chúa thì có cỗ bài trị giá vài triệu đôla Mỹ. Bài hạng nhì phát xuất từ Trung đông cũng chẳng rẻ gì. Từ giữa thế kỷ 13, bài lá mới được du nhập vào Âu châu. Tuy nhiên, kiếm được một cỗ bài thời ấy -loại thật, không phải loại mập mờ đánh lận con đen- cũng mất 3, 4 trăm ngàn mỹ kim.

Văn Bình huýt sáo để tỏ sự thán phục. Chàng vừa nhận điện được những con bài cổ xưa nhất thế giới. Lá bài hình tròn. Tròn vành vạnh. Do Ấn độ nghĩ ra trước tiên. Kiểu bài tròn này đã mất tăm, chỉ còn lưu lại trong bảo tàng viện. Kế bên xấp bài tròn là những kiểu bài rộng bề ngang. Mãi đến cận kim, bài rộng bề ngang mới được thay thế bằng bài hẹp mà dài. Ông Hoàng vốn ưa sưu tập các kiểu bài xưa. Tủ đựng bài của ông còn quá nghèo nàn vì lẽ ông không có cơ hội xục xạo những thị trấn bán đồ cũ trên thế giới. Đôi khi có cơ hội thì lại thiếu tiền mặc dầu ông ký chi phiếu hàng triệu đôla, ông lại ... rách túi hết chỗ nói. Không đủ tiền tậu xe hơi riêng 1.000 đôla, chứ đừng nói là ngấp nghé cỗ bài vài ba triệu đôla nữa. Bệnh sưu tập bài lá luôn luôn dằn vặt ông, ông bèn sai đóng cái tủ nhỏ xíu, đặt gần buya rô làm việc với mấy chục cỗ bài nửa tân nửa cựu để thỉnh thoảng ngắm nghía cho đỡ ... cơn ghiền. Giá chàng thuổng được cỗ bài tròn mang về biếu thì chắc chắn ông tổng giám đốc gần đất xa trời sẽ lột da trẻ lại. Văn Bình nghĩ vậy. Trong óc chàng nhú lên tư tưởng cầm nhầm.

Ừ, lão Olsen quá giàu, mất một cỗ bài có đáng gì, dẫu là bài quý.

Văn Bình dí mũi sát tủ kiếng. Niềm vui của ông tổng giám đốc đang ngự trong tầm tay chàng. Khóa tủ không phải là hào lũy bất khả xâm phạm. Chàng chỉ lướt nhẹ tay qua là mở tung. Chàng đảo mắt quan sát quanh phòng, chụp mọi vật và mọi vị thế vào trí nhớ. Chàng ráng đợi đêm nay. Hoặc đêm mai.

Một giọng khàn khàn vang lên sau lưng chàng:

- Ông đại tá Văn Bình! Ông thích cỗ bài tròn Ấn độ lắm ư?

Chàng giật mình. Kẻ vừa cất tiếng đã đọc thấu tâm can chàng. Chàng quay lại. Và càng giật mình nhiều hơn vì người vừa cất tiếng, người chàng đinh ninh là tỉ phú Olsen với mái tóc bạc phơ lại không phải là tỉ phú Olsen. Tuy khuôn mặt, chiều cao, dáng dấp hoàn toàn là tỉ phú Olsen, nhưng đầu trọc tếu và nhẵn thín không một sợi tóc. --------------------------------

VIBa ngàn triệu đô la

Văn Bình đã gặp Olsen trong vườn địa đàng. Mái tóc ông ta bạc phơ. Tóc dài chấm vai, và bò xuống quá tai nên màu tuyết trắng của nó càng dễ thấy. Bộ phận nổi bật trên thân thể Olsen là mái tóc. Nó tương phản với làn da nâu, kết quả của nhiều trưa tắm nắng trên bãi biển.

Olsen đang đứng ở góc phòng, tay cầm ly rượu lại không có mái tóc hippie bạc phơ. Ông ta hoàn toàn trọc. Trọc như nhà sư mới cạo. Da đầu ông ta láng bóng. Vầng trán rộng với cặp mắt sáng, cái đầu trọc tếu tạo cho tỉ phú Olsen một vẻ thông minh dữ tợn. Ông ta vẫn mặc bộ sám nhạt kẻ chỉ đỏ kín đáo và sang trọng. Lối may cắt thích hợp với thời trang quốc tế. Ve áo lớn gần gang tay, cổ sơ mi cũng cao và to, kèm theo cái quần chật mông, xòe ống, và đôi giày hai màu, mũi vuông, có cổ. Nhưng sự ngạc nhiên của Văn Bình chỉ hiện ra trong nửa tích tắc đồng hồ. Người đối diện chàng quả là Olsen. Chàng bèn chào bằng tiếng Anh. Olsen bước tới, thân mật bắt tay :

- Ông còn nhận được tôi là Olsen ư ? Giỏi lắm.

Văn Bình nói :

- Thú thật, tôi suýt lầm. Bộ tóc giả ông đeo hồi tối trông như tóc thật.

Olsen cười :

- Tôi mắc bệnh hói đầu từ hồi 20 tuổi. Uống và chích hàng tạ thuốc mà hói vẫn hoàn hói. Bởi vậy, đi đâu tôi cũng mang tóc giả. Nhưng về đến nhà là lột cởi. Ông đại tá đừng giận nhé.

- Chết, tôi đâu dám.

- Mời ông ngồi. Nghe đồn ông chỉ mê rượu huýt ky và mê thứ chính hiệu nên tôi sai phi công riêng qua Luân đôn chở về mấy thùng. Huýt ky cũng như đàn bà, phải không ông, càng ủ lâu càng thơm ngon. Rượu này được ép ở phía bắc nước Anh, cất giữ trong hầm đúng 70 năm, nghĩa là thứ tốt hảo hạng.

- Đa tạ ông Olsen. Rượu càng ủ lâu càng ngon, nhưng về đàn bà thì thưa ông ...

- Chỉ so sánh phần nào được thôi. Nhưng dầu sao người lịch lãm tất ông đồng ý đàn bà 30 vượt xa con gái thơ ngây, và trong nhiều trường hợp đàn bà 40 còn vượt xa hơn nữa. Ha ha ... nghe danh ông đã lâu, giờ mới được diện kiến. Nếu con Nana không kéo tôi vào nhà hàng Divan một thì tôi đã không được vinh hạnh cùng ông đối ẩm.

Olsen dứt lời, một người bồi mặc đồ trắng tinh bưng ra cái khay vàng đựng một bình rượu bằng pha lê, đáy và nút bằng vàng khối trạm trổ. Ly cũng vậy, mép bịt vàng, đế nạm vàng.

Olsen nói không ngoa, hớp huýt ky đầu tiên đã làm Văn Bình tỉnh người. Olsen nói :

- Ông uống nhiều, tôi cũng uống nhiều, nên ông cứ tự nhiên. Vừa uống chúng ta vừa trò chuyện. Ông tổng giám đốc Hoàng đã thảo luận với ông về điều kiện hợp tác chưa ?

- Thưa rồi.

- Tôi xin nhắc lại : 8 triệu đôla. Đồng tiền kiếm ra không dễ gì, nếu công việc không khó khăn và hiểm nghèo tôi đã không đề nghị thù lao 8 triệu. Vâng, vụ này rất khó khăn và rất hiểm nghèo. 8 triệu là tiền công. Ngoài ra còn tiền thưởng. Sau khi thành công, ông sẽ được trả hoa hồng 1% trong tổng số tiền lời phỏng định của tôi. Một phần trăm này lớn gần gấp 4 lần tiền công.

Văn Bình chớp mắt luôn mấy cái. Gấp gần 4 lần 8 triệu nghĩa là xêm xêm 30 triệu đôla. Chàng làm công nhiều phen cho các ông nhà giàu điệp báo quốc tế, và nhiều phen chàng được tiền thưởng, tuy nhiên chưa phen nào mó tới ba triệu chứ đừng nói là 30 triệu mỹ kim. Thế mà ông Olsen hứa thưởng 30 triệu đôla.

- Thưa, tiền thưởng 30 triệu đôla ?

- Phải, 30 triệu. Vì nếu ông thành công, ông sẽ mang về cho tôi số tiền lời khổng lồ trên dưới 3.000 triệu đôla.

Tưởng lãng tai, chàng hỏi lại :

- Dạ, 3.000 triệu ?

Olsen đáp :

- 3.000 triệu đôla là tiền lời phỏng định trong vòng 5 năm đầu tiên. Nếu tính gộp thêm 5, 10 năm kế tiếp, dân số thế giới gia tăng, số người tiêu dùng cũng gia tăng thì tôi có thể lời đến 4.000 triệu, 6.000 triệu không chừng ... Ông nghĩ coi, giàu nhất địa cầu là ông Hi úc, hoặc ông Gétty mà của chìm của nổi cũng chưa quá 3.000 triệu. Chuyến này chúng ta sẽ thu được gấp đôi.

Văn Bình là quán quân của đức tính bình tĩnh mà những con số ngàn triệu do Olsen đưa ra liên tiếp vẫn làm lóa mắt và bắn tóe đom đóm đầy sao. Ông ta làm gì mà đòi lời cả ngàn triệu đôla ? Buôn lậu ma túy ? Buôn lậu khí giới ? Dầu buôn lậu ma túy, buôn lậu khí giới, ông ta cũng không thể kiếm liền được 3, 4 ngàn triệu. Vả lại, sự hợp tác của chàng cũng bị giới hạn. Thứ nhất, chàng không thể giết người nếu đó là sự trả thù, thanh toán cá nhân. Thứ hai, chàng không thể dính vào những hoạt động buôn lậu ma túy và khí giới, nghĩa là những hoạt động bị công pháp quốc tế ngăn cấm, và bị các quốc gia Á Phi đặt ra ngoài vòng pháp luật.

Chàng toan hỏi " thưa ông, ông buôn gì, ông làm gì mà có thể lời 3, 4 ngàn triệu đôla ? " song chàng đã tìm cách che dấu sự băn khoăn với ly rượu nâng lên miệng. Ông già Olsen đã đón đọc được niềm thắc mắc của chàng. Ông nói :

- Tôi hiểu sự e ngại chính đáng của ông. Có lẽ ông lầm. Vì công việc sắp giao cho ông hoàn toàn hợp pháp. Nó là một hoạt động thương mãi thuần túy. Kiếm được nhiều tiền là vì nhiều người mua, ai cũng phải mua, một món hàng cần thiết như ăn uống, hoặc còn cần thiết hơn ăn uống. Một phát minh vĩ đại trong lãnh vực hạn chế sinh đẻ, kế hoạch hóa gia đình. Nói nôm na đây là một phát minh chưa từng thấy về phương pháp ngừa thai.

- Thưa ... ngừa thai thì làm cách nào thu về được tiền lời ba ngàn triệu đôla

- Dân số trên địa cầu hiện là ba ngàn triệu 1. Trong tổng số này, phân nửa là những người trong tuổi biết yêu đương. Nghĩa là 1.500 triệu người. Năm đầu tiên, 1/5 sẽ mua hàng của tôi, mỗi người mang lại cho tôi một đôla tiền lời. Vị chi một năm 300 triệu, 5 năm 1.500 triệu. Đó là ước tính khiêm tốn tối thiểu.

-Thưa ông, tôi không nghĩ rằng ...

- Nhiều người cũng hoài nghi như ông, nhưng sau khi nghe tôi giải thích, họ đều bật ngửa. Ông quen hoạt động chống các cơ quan gián điệp đối phương, chưa bao giờ liên hệ đến địa hạt này nên ông rụt rè rất đúng. Trước hết, tôi cần thảo luận qua về kỹ thuật ngừa thai hiện tại. Không phải bây giờ, mà từ ngàn xửa ngàn xưa vấn đề ngừa thai đã được nêu ra. Loài người đã vất vả tìm kiếm mà chưa thành công. Vấn đề này chẳng có gì tục tĩu. Nó từng được nhắc tới trong kinh Cựu ước 2. Người Ai cập thời thượng cổ đã dùng bông tẩm mật ong, gọi là để chặn tinh trùng. Cũng như phụ nữ La mã thời César với miếng băng ngừa thụ thai ngâm trong dầu ô liu. Trong khi người Trung hoa bắt phụ nữ dùng lá trà nghiền trong rượu. Và dân bộ lạc Thái bình dương nhảy xuống tắm sau khi làm tình với tin tưởng chất muối mặn có phép lạ màu nhiệm.

Nền văn minh càng tiến bộ, người ta càng nghĩ thêm nhiều cách : cách chay tịnh, cách Oginô dựa trên chu kỳ kinh nguyệt, cách cột cắt, kế tiếp là dụng cụ bằng chất dẻo giành cho đàn ông và đàn bà. Nhưng cách nào cũng có bất tiện : nào vòng chận, vòng xoắn, nút lát tích, nút kim khí, nút chụp, nút luồn IUD 3, gần đây nhất và được khoe nhiều nhất là nút IUD bằng dây đồng quấn miếng lát tích hình chữ T hoa. Tốt thì tốt nhưng vẫn bất tiện như thường.

- Thưa ông, còn một hóa chất an toàn 100% gọi là Phim C 4.

- À, phim C, nó không phải là hóa chất, nó mới được phát minh ở Âu châu, ngay Mỹ là quốc gia tiền tiến cũng chưa có. Nguyên tắc của nó rất giản dị: nó chỉ là mẩu lát tích mỏng tanh, diện tích bằng đốt ngón tay chứa một hóa chất có đặc tính diệt tinh trùng. Nam nữ đều dùng được. Phim C đã được thử nghiệm rộng rãi, mức hiệu nghiệm khoảng 99%. Như vậy còn 1% bấp bênh. Việc xử dụng lại phiền phức, tốn phí: mỗi lần một phim. Tóm lại vẫn bất tiện.

- Thuốc viên có lẽ ít bất tiện hơn.

- Đồng ý. Năm 1960 khi thuốc viên đầu tiên 5 được chính thức công nhận, ai cũng tưởng là chiến dịch ngừa thai đã thành công hoàn toàn. Chất estrogen và progestin uống vào sẽ chặn buồng trứng phụ nữ thả trứng ra mỗi tháng, nhưng người uống phải nhớ mỗi ngày, không được phép quên. Đó là chưa kể tới một số hậu quả như đau đầu, choáng váng, nôn oẹ, vú chảy, gắt gỏng, mập phì,... ngoài ra, còn có bằng chứng thuốc viên ngừa thai gián tiếp gây ra máu cục và bệnh ung thư chết người nữa. Dĩ nhiên thuốc viên ngừa thai không hẳn là chính phạm, nhưng như cũng đủ làm người dùng lo lắng.

- Thưa, đó là thuốc viên loại lớn. Còn loại mini?

- Vâng còn loại mini do các nhà bác học Âu châu chế ra, nó tốt hơn, ít ngại hơn vì nó chỉ đựng một liều lượng progestin ít ỏi, nó tiết ra một phản tố nhằm ngăn tinh trùng thụ thai, nó lại không dẫn đến những hậu quả phiền toái. Nhưng, so với thuốc viên DES thì thuốc ngừa này còn kém xa 6. Gần chồng ban đêm, sáng hôm sau người vợ chỉ cần nuốt một viên DES l an toàn. Đúng ra, ngày hôm sau uống hai viên, mỗi viên 25 miligam, uống một lèo 5 ngày.

- Vẫn bất tiện, phải không ông?

- Dĩ nhiên. Chất estriol cũng vậy. Kích thích tố này đang được thử nghiệm cho giống vật. Song theo chỗ tôi biết thì nó có tác dụng an toàn hơn thuốc viên mini, chứ chưa an toàn 100%.

- Thưa ông, còn một phương pháp mới, phương pháp cấy.

- Ông cũng theo dõi và am hiểu kỹ thuật hạn chế sinh sản đấy chứ! Phải, còn phương pháp cấy nữa. Tôi đã tốn rất nhiều tiền cho các cơ sở thí nghệm trong công ty tôi điều khiển tập trung nỗ lực tìm tòi vào phương pháp cấy. Nguyên tắc cấy như sau: sợ uống thuốc dễ quên y sĩ bèn ghép cấy dưới da tay đàn bà ở trên cùi trỏ một cái ống nhỏ và mỏng dài khoảng 2, ba phân tây. Ống này đựng chất progestin. Chỉ cần cấy một ống là ngừa được một năm.

- Ồ, ngừa được những một năm.

- Tôi chưa nói hết, ông đại tá ơi. Một năm là do hứa hẹn của các công ty sản xuất. thuốc cấy này chưa được sản xuất để bán. Nó có lợi là cấy không đau, y sĩ nào cũng làm được. Nhưng vẫn còn thua một chất mới. Chất này được khám phá ra cách đây hơn 40 năm. Người ta gọi là prostaglandin. Thật ra, trong cơ thể con người có 14 chất như vậy. Năm 1965, lần đầu tiên bác sĩ Karim nhận thấy hai trong số 14 chất này có tác dụng làm nở cơ thịt. Sản phụ cơ thể sinh nở dễ dàng. Do kết luận của bác sĩ Karim, người ta nghĩ rằng nếu chất prostaglandin được dùng sớm hơn, sự thụ thai sẽ không thể xảy ra vì tinh trùng và noãn sào bị tống suất ra ngoài. Hiện thời, giới khoa học Hoa kỳ đang thử nghiệm chất prostaglandin với khoảng 1.000 phụ nữ. Triển vọng thành công của nó rất lớn. Nó có thể trở thành thuốc ngừa thai kiến hiệu nhất nhưng với điều kiện là thuốc uống không gây trở ngại cho bao tử. Vì hiện nay người ta mới thử nghiệm với thuốc hườn nhét vào âm đạo. Vả lại, một yếu tố quan trọng là thời gian, theo chỗ tôi biết, phải từ hai đến 4 năm mới thử nghiệm xong và sản xuất đại qui mô đem bán. Trong khi đó, công ty của tôi đã phát minh được một protaglandin đặc biệt, có thể chế thành thuốc uống, đàn ông hay đàn bà đều dùng được, không hại tiêu hóa, không nhức đầu, không làm mập, làm ốm, đặc biệt hơn nữa là uống khi nào cũng được, uống quá liều lượng cũng không sai, giá lại bán rẻ rề, ai cũng có điều kiện mua dùng. Sự phát minh này là kết quả của 5 năm tìm tòi liên tục. Từ lúc khởi công nghiên cứu đến khi khám phá ra công thức chế tạo, tất cả đã được giữ kín, không một tin tức cỏn con nào lọt ra ngoài. Tôi sửa soạn cho sản xuất, đồng thời đem cầu chứng tại các tòa án quốc tế thì ...

- Công thức bị mất cắp ?

-Phải, nó đã bị mất cắp. Công thức này được đặt tên là công thức Pro 15. Gọi là Pro 15 vì giới khoa học thế giới mới tìm thấy 14 chất prostaglandin, chất này là chất thứ 15. Ông xem xét tư thất tôi ông sẽ thấy, tôi đặt dụng cụ canh phòng điện tử khắp nơi. Nơi tôi cư ngụ còn kiên cố hơn cả dinh thự của quốc vương, tổng thống nữa. Tủ sắt của tôi còn kiên cố gấp bội. Thế mà ..., thưa ông, công thức Pro 15 đã không cánh mà bay. Kẻ bố trí ăn cắp thật hỗn xược, họ toan ăn không mấy ngàn triệu đôla. Họ lại xâm phạm đến danh dự của gia đình tôi nữa. Dĩ nhiên, tôi cần tìm lại công thức Pro 15 vì nhu cầu thương mãi. Song điều này chưa đáng kể bằng danh dự.

- Phiền ông cho tôi biết cặn kẽ trường hợp công thức Pro 15 bị mất cắp.

- Nó được cất trong tủ sắt. Đến khi tôi mở tủ sắt, lấy hồ sơ ra đem đi cầu chứng tại tòa thì nó không còn nữa.

- Tủ sắt vẫn y nguyên ?

Tỉ phú Olsen chưa kịp đáp thì sau lưng có tiếng " ba, ba, con mới về đây nè ... ", rồi một cô gái nẩy nở tuyệt đẹp từ phòng bên chạy ùa tới như trận gió ôm ghì lấy ông.

Cô gái là Nana.

Nàng phục sức rất giản dị, gần như tầm thường. Quần áo thuộc kiểu mông hẹp ống xòe, và áo nàng là áo thun mỏng. Tất cả đều màu đen, áo đen, quần pát đen, đôi xăng đan cao gót bằng da đen, sợi dây lưng cũng bằng da đen. Tổng cộng bộ đồ vía của nàng độ mươi, 15 đôla là cùng. Nghĩa là nàng mặc lối áo quần của con gái nhà nghèo. Nàng lại chọn màu đen ảm đạm, khô khan. Vậy mà bộ áo rẻ tiền này và màu đen thê lương này lại làm Nana đẹp hơn, khả ái hơn và hấp dẫn hơn mới lạ chứ.

Da nàng trắng, càng trắng nõn dưới nền vải đen. Nàng có cái cổ thật đẹp mê ly. Hồi đêm, Văn Bình đã ngẩn ngơ khi ngắm nghía trũng gáy của nàng. Cổ nàng còn đáng yêu hơn trũng gáy một bực. Và đáng yêu nhất là bộ ngực. Trời ơi, nàng mới xứng đáng tranh cử chủ tịch phong trào " vận động giải phóng thân thể phái nữ ". Gần đây, một hội đặc biệt được lập ra, gồm toàn đàn bà, mục đích duy nhất của hội là tranh đấu để phái nữ xa lánh được nịt, cao su. Và kỹ nghệ xú chiêng sẽ phải xập tiệm. Một trong các điều lệ căn bản của hội là nữ hội viên không được dùng nịt ngực. Hội cho rằng thân thể sống theo lẽ tự nhiên sẽ được khỏe mạnh hơn. Nhưng theo các y sĩ tâm lý thì nguyên nhân thầm kính khiến một số phụ nữ hô hào giải phóng này là sự khát khao vô độ và thường trực về tình dục.

Nana không mặc gì hết sau làn áo thun mỏng, cho nên Văn Bình kết luận nàng là đệ tử của chủ nghĩa yêu đương cuồng loạn. Nhưng coi chừng ..., Văn Bình đo đi đo lại bằng mắt và nhận thấy vòng ngực của nàng không thể vượt quá 90 centimét. Vẫn biết chàng đo bằng mắt, song về khoản này chàng ít sai lầm. Nhiều lắm là sai một vài phân tây. Vòng ngực 90 được coi là trung bình, nếu không là hơi nhỏ, theo kiểu Tây phương. Tuy vậy, ngực nàng vẫn tỏa ra một hấp lực khác thường.

Chàng buột miệng :

- Uổng quá, uổng quá !

Văn Bình than van, tiếc rẻ chẳng phải vì chàng liên tưởng đến mỹ nhân ngực vàng 100 centimét đang chờ mỏi mắt trong căn phòng tiện nghi. Cũng chẳng phải vì bộ ngực 90 làm giảm nhan sắc cuốn hút ác liệt của nàng. Mà chính vì chàng nhớ lại một khóa hội thảo về " kỹ thật đối phó với nữ điệp viên địch", được tổ chức năm ngoái tại Sàigòn, dưới sự triệu tập của ông Hoàng, và sự tham dự của đại diện nhiều cơ quan điệp báo bạn. Sở dĩ có khóa hội thảo này và nhiều khóa bổ túc kế tiếp là vì trong những năm qua, Quốc tế Tình báo Sở và GRU đã tung vào " thị trường " rất nhiều nữ điệp viên được huấn luyện chu đáo, nhằm triệt hạ các nam điệp viên của Tây phương. Sắc đẹp vốn là cạm bẫy cũ xưa, ai cũng biết rõ nguy hiểm của nó, và ai cũng đề phòng nghiêm mật, thế mà đa số nam điệp viên đều bị lũng đoạn, khống chế, thân bại danh liệt.

Riêng Sở Mật vụ của ông Hoàng đã bị xửng vửng, gần muốn té ngã : chỉ trong vòng 18 tháng, nửa tá điệp viên giàu kinh nghiệm, phục vụ ở những vị trí then chốt trên thế giới đã lọt vào lưới tình và ... mất mạng. Hơn một tá điệp viên khác bị loại ra ngoài vòng chiến. Nếu gộp chung số tổn thất của các cơ quan chống Tình báo Sở và GRU thì có thể lên đến một đại đội.

Với sự phụ lực của nhiều tâm lý gia nổi tiếng, nha Chuyên môn của Sở Mật vụ đã mở một cuộc điều tra cặn kẽ. Một bản tổng kết được đệ trình, gồm mấy điểm lý thú như sau :

1.Nữ điệp viên Nga Hoa phần nhiều được chọn trong số khóa sinh sinh trưởng ở những nơi có khí hậu lạnh nhất trong xứ.

2. Tuy nhiên, những nơi có khí hậu lạnh nhất này cũng phải là những nơi ẩm ướt nhất trong xứ, thường thường là ở trung châu hoặc dọc duyên hải.

3.Hai phần ba nữ điệp viên GRU sô viết phát xuất từ các vùng đông bộ Liên sô, trong khi ấy Tình báo Sở cho người đi khắp nước tuyển lựa thiếu nữ lai da đen để đào tạo thành nữ điệp viên hoạt động tại Phi châu.

4.Hầu hết nữ điệp viên ưu tú Nga Hoa đều có một điểm tương đồng trên thân thể họ : đó là vòng ngực họ không lớn lắm. Căn cứ vào lời khai của nữ điệp viên Nga Hoa bị bắt thì gần đây Tình báo Sở đã áp dụng một nguyên tắc tuyển lựa nữ điệp viên thật kỳ quặc : ấy là phân chia nữ điệp viên làm hai nhóm, nhóm có vòng ngực trung bình và không lớn hơn 90 centimét và không nhỏ dưới 80 centimét. Và nhóm quá khổ từ 95 centimét trở lên. Nhóm có vòng ngực trung bình được ưu tiên đề bạt vào lực lượng phục vụ ở hải ngoại.

Thoạt tiên, nghiên cứu 4 điểm trong bản tổng kết ai cũng bật cười vì nó chẳng ăn nhập vào đâu. Ngực to, ngực nhỏ, khí hậu lạnh và ẩm ướt, lãnh thổ Á châu khó thể liên hệ đến sự ưu thắng của các nữ điệp viên Nga Hoa. Nhưng sau khi tham dự khóa hội thảo, không còn ai dám cười nữa là vì các y sĩ tâm lý gia quốc tế đồng thanh quyết định là điệp báo Nga Hoa đã tuyển lựa nữ điệp viên trên những căn bản hoàn toàn khoa học, và hoàn toàn chính xác.

1. Phụ nữ sinh trưởng ở vùng có khí hậu lạnh, thường có bộ ngực rắn chắc hơn phụ nữ sinh tưởng ở vùng nhiệt đới. Càng về già, nghĩa là từ 25 tuổi trở đi, tính chất mềm rắn này mới xuất hiện. Do đó phải tuyển lựa phụ nữ ở những nơi có khí hậu lạnh nhất trong xứ là để bảo đảm cho nữ điệp viên tương lai một bộ ngực tuyệt hảo, hấp dẫn, lôi cuốn.

2. Cũng theo các thống kê chính thức thì phụ nữ sống ở vùng khô, thường là gần đồi núi, thường có bộ ngực lớn hơn phụ nữ sống ở vùng ẩm ướt. Do đó phải tuyển lựa ở vùng ẩm ướt để bảo đảm cho nữ điệp viên tương lai có một bộ ngực trung bình, không nhỏ mà cũng không lớn.

3. Tạo hóa đã phú cho phụ nữ da màu, nhất là da đen, có một chất riêng trong máu, chất này làm cho nhũ hoa của họ tròn trịa hơn và nhọn hơn nhũ hoa của phụ nữ da trắng Tây phương. Do đó, GRU sô viết và Tình báo Sở Hoa lục tìm kiếm phụ nữ da màu cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.

4. Tuy vậy, điều quan trọng bậc nhất là vị trí hầu như ưu tiên của vòng ngực trong sự tuyển lựa. Sở dĩ Nga Hoa kết nạp phụ nữ có bộ ngực trung bình là vì các khoa học gia thế giới đã tìm ra sự tương quan mật thiết giữa bộ ngực to nhỏ và trí thông minh. Đàn bà càng thông minh chừng nào thì bộ ngực càng nhỏ đi chừng nấy. Bộ ngực lớn còn ảnh hưởng bất lợi đến những đức tính cần thiết khác của nghề gián điệp như gan dạ, thận trọng, quyết định thần tốc, ... 7

Từ ngày tham dự khóa hội thảo, Văn Bình không dám yêu đương bừa bãi như trước nữa. Mỗi khi gần gũi người đẹp nghi ngờ là nhân viên của địch, chàng đều quan sát và nghiền ngẫm. Bộ ngực lớn, tốt lắm vì giai nhân sẽ kém thông minh, kém gan dạ, kém thận trọng. Nàng có nhan sắc đẹp khuynh quốc khuynh thành mà có bộ ngực trung bình thì ... liệu hồn.

Như Nana chẳng hạn.

Uổng quá, nếu nàng thuộc loại cồ thì đỡ khổ cho Văn Bình biết bao. Khối óc của nàng đã xuất chúng, nàng còn giỏi võ, bắn súng giỏi, món gì cũng giỏi. Không hiểu sao, đối diện với nàng, Văn Bình lại cảm thấy ớn lạnh.

Nana hôn phụ thân nàng xong, quay lại nhìn thấy chàng. Dường như nàng thấy chàng từ nãy mà cố tình phớt lờ. Tại sao nàng lại phớt lờ ? Sự hiện diện của chàng không được nàng chấp thuận chăng ? Chàng còn nhớ nụ cười cởi mở gần như thân thiện của Nana trong tiệm ăn. Tại sao khi ấy nàng vồn vã, giờ đây nàng lại có thái độ khinh khỉnh ? Nana cũng cười, nhưng là cái cười xa xăm :

- Chào ông. Không biết ông đến nên tôi làm rộn, xin ông tha lỗi. Ba tôi lớn tuổi nên có tính hay quên. Ba tôi hẹn với tôi rồi lại hẹn với ông.

Ông Olsen hỏi con gái :

- Ba hẹn với con hồi nào?

Nana đáp:

- Không những với con, ba còn hẹn cả với anh ấy nữa. Anh ấy chờ ba từ lâu.

- Lạ thật. Ba hẹn về việc gì nhỉ?

- Để châm cứu cho ba. Khổ quá, ba cứ quên hoài, mới nói đó ba đã quên, ba nên nghỉ ngơi, dưỡng tâm trí một thời gian. Ba đã thành công độc nhất vô nhị trên đường đời, trên khắp Âu châu này. Vị tất ai giàu bằng ba. Ba còn lo kinh doanh, lo kiếm tiền làm gì nữa, hở ba?

- Ba tức muốn chết, con ơi!

- Đó là lý do hùng hồn khiến con ngăn ba làm việc quá sức. Con cũng tức như ba. Nhưng sức khỏe trước hết. Con đề nghị ba hẹn ông đại tá Văn Bình đến lần khác.

- Ba mới bắt đầu nói đến vụ mất hồ sơ Pro 15 thì con đến. Ba cũng bận mà ông đại tá cũng bận. Ba sợ hẹn rầy hẹn mai như thế này, bọn gian sẽ tẩu tán mất, ba lại thất lỗi với ông đại tá.

- Chẳng sao. Ông đại tá là người lịch duyệt tất đã sẵn sàng thông cảm. Ba có đi đâu xa, ba chỉ châm cứu, tẩm quất và tắm sauna, mai sớm là ba có thể tái ngộ với ông đại tá.

Nana nói với Văn Bình, giọng thánh thót:

- Ông đại tá nghĩ sao?

Nếu hỏa tiễn liên lục địa chở đầu đạn nguyên tử vài trăm megaton rớt xuống Đan mạch, chôn vùi cả nước -và dĩ nhiên cả chàng- chàng cũng không luyến tiếc, vì ít ra người đẹp sẽ chết chung với chàng. Chết cũng không luyến tiếc, phương chi được sống nhăn để ngắm nghía nàng, và biết đâu chẳng được ôm nàng vào lòng mà hôn hít. Chàng liền gật đầu. Lòng chàng chứa chan hy vọng. Ông già Olsen đến phòng riêng cho y sĩ châm cứu, Nana không thể bỏ chàng ngồi ngáp vặt trong xa lông. Nàng sẽ mời chàng ra biển hóng gió chẳng hạn. Chao ôi, đêm nay sẽ là đêm thần tiên ... Theo khoa học, đàn bà ngực lớn kém thông minh đã đành, họ còn là bạn đồng hành bết bát nữa. Từ lâu, Văn Bình sống trong trạng huống "rửa tay gác kiếm", chưa tìm ra kẻ đồng cân đồng lạng. Chàng hy vọng người đẹp Nana sẽ mang lại những rung động ... cách mạng. Hỡi ôi ... hy vọng đang căng phồng bỗng xìu xuống như bánh xe xẹp hơi. Chàng vừa gật đầu là nàng nắm tay ông Olsen, giắt ra cửa. Nàng đã bỏ rơi chàng một cách phũ phàng. Nguyên nhân của sự bỏ rơi rất tầm thường. Nó là một người đàn ông. Tên hắn là Vôn-hốp. Chắc hắn là người Đức. Nana cất tiếng gọi:

- Anh Vôn-hốp, ba ra với anh đây nè!

Câu nói thân mật biết bao! Văn Bình nghe tiếng giày rồi một thanh niên trạc 33, 35 xuất hiện. Đang bực bội Văn Bình bỗng ngạc nhiên và hết bực bội. Chàng đinh ninh muốn chinh phục được Nana phải là người hội đủ điều kiện khôi ngô, cường tráng, hào hoa và có nhiều biệt tài về võ thật cũng như về tác xạ. Thanh niên đang đứng trước mặt chàng lại thiếu hẳn những điều kiện không thể không có ấy. Mực đẹp trai của hắn chỉ hơn trung bình một chút. Diện mạo hắn không có nét nào nổi bật. Cặp mắt hắn không quyến rũ. Răng lại không đều. Răng thưa và môi mỏng nữa mới chết chứ. Đền lại, thân thể hắn khá đồ sộ và khá cân đối. Hắn cao và to ngang hơn chàng, nhưng chàng dám thách hắn mặc si líp ra biển cho nữ giới chấm điểm. Chàng tin chắc bụng hắn sẽ không có múi tròn trịa và ngực hắn nở thua ngực chàng. Thế mà người đẹp yêu hắn. Lối phục sức của hắn lại chán mớ đời, tỉnh không ra tỉnh, quê không ra quê, gần như lập dị. Hắn mặc sơ mi đen, quần đen, nghĩa là độc một màu đen như nàng.

Giá Vôn-hốp đẹp trai và tài giỏi như Hồng Lang, giá hắn phục sức đúng mốt như Hồng Lang, giá hắn ăn nói truyền cảm như Hồng Lang thì chàng sẵn sàng nhường người đẹp cho hắn 8.

Đằng này ...

Hay là Vôn-hốp có ẩn tài?

Vôn-hốp bắt tay chàng. Bắt tay chiếu lệ. Bắt tay mà không chào hỏi nửa lời. Ông Olsen xây về phía Văn Bình:

- Tôi thường dậy sớm. Nếu ông cũng ưa dậy sớm thì sáng mai ta gặp nhau lại ở đây, đúng 10 giờ. Nội sáng mai, tôi sẽ trao cho ông tất cả hồ sơ.

Văn Bình chưa kịp đáp thì Nana đã tiếp lời phụ thân:

- Ba tôi mắc bệnh tê thấp kinh niên, mỗi ngày một nặng nên phải châm cứu. Bác sĩ Vôn-hốp là danh sư châm cứu ở Đức. Nhân tiện cũng xin giới thiệu, Vôn-hốp là vị hôn phu của tôi. Chúng tôi đang chuẩn bị làm lễ thành hôn.

Văn Bình có cảm tưởng giây phút tận thế đã tới. Trời đất đột ngột quay cuồng. máu chàng sôi sục. Rồi lạnh ngắt như sửa soạn đông đặc thành băng. Vôn-hốp là chồng chưa cưới của nàng, trừ phi nàng mắc bệnh điên tàng, hoặc giả chàng điên tàng, chứ bộ mã của anh lang tây cù lần này chỉ đáng làm nghề xách dép cho nàng.

Viên quản gia mặc âu phục trắng hồ bột, cà vạt đen, đeo kiếng gọng vàng đã khom lưng đứng chờ. Nana ra lệnh:

- Sáng mai, ba tôi sẽ tiếp kiến ông khách lần nữa, hồi 10 giờ. Phiền chú lo liệu phương tiện di chuyển và nơi ăn chốn ở tại Copenhay cho ông khách.

Như vậy nghĩa là Văn Bình bị mời khéo về Copenhay. Hết hy vọng lưu lại trên đảo với người đẹp. Cả hai cha con đều đuổi chàng. Mắt tóe lửa, chàng toan nói thẳng vào mặt tỉ phú Olsen "Ông giao việc ấy cho người khác, tôi không thèm làm với ông nữa. Au revoir ông ". Tuy nhiên, 8 triệu đôla lại là số tiền quá lớn. biết đâu, chàng có thể vớ được thêm ngàn triệu. Chàng phải có ngay tấm chi phiếu để trở nợ cho Thu Thu. Thôi, chàng đành chịu nhục.

Chàng nuốt nước bọt, lẳng lặng ra ngoài.

Đường về từ biệt thự Olsen đến nơi đậu xe điện xuyên hầm không có gì lạ. Duy khác là sự có mặt của viên quản gia lễ độ nhưng ít gợi chuyện. Nhiệm vụ của hắn là theo chàng về tận thủ đô, hướng dẫn chàng đến một trong nhiều đại lữ quán mà Olsen làm chủ. Chỉ có một trục trặc khi xe cách trạm gác đầu đường hầm khoảng một cây số. Chiếc xe đang chạy ngoan ngoãn bỗng ho lụ khụ mấy tiếng khô khan rồi nằm ụ. Viên quản gia văng tục tùm lum sau khi kiểm điểm máy móc và bình điện. Nhân đó Văn Bình mới biết Nana và ông chồng chưa cưới khoái xe điện nên mọi kiểu xe điện được chế tạo trên thế giới, từ kiểu chạy 35 cây số giờ hoặc 50 cây số giờ có ba bánh đến kiểu đàn anh 100 cây số giờ R-4 và R-5, đều com măng về, đậu thành giẫy dài trong ga ra. Thấy cô chủ khoái xe điện, cận vệ và gia nhân cũng đâm ra khoái xe điện. Chúng lén lấy xe đi chơi. Đêm qua, chúng quên xạc bình nên nhiều chiếc bị "en panne". Hừ, có cái việc cắm điện cũng quên, phen này cô chủ sẽ cho cả bọn ăn đòn. Cô chủ thắt đen nhu đạo đệ nhất. bắn súng lục đoạt giải vô địch phái nữ Đan mạch luôn ba năm. Lái xe hơi cũng chiếm khôi nguyên. Còn Vôn-hốp, hắn là anh chàng cha căng chú kiết nào đó đột nhiên được Nana đưa về nhà giới thiệu với ông Olsen. Dường như ông già không chấp thuận cho nàng lên xe hoa. Thiếu gì chàng trai anh tuấn tài giỏi mà nàng phải chịu nâng khăn sửa túi gã y sĩ quèn. Nhưng Nana muốn là trời muốn. phương chi ông Olsen cưng con. Nana là hạt máu duy nhất còn lại. Ông có nhiều con, trai cũng như gái, nhưng trong những năm ông hàn vi, bầy con của ông đã lần lượt làm bạn với tử thần. Vợ ông cũng vậy. Người ta bảo ông có tướng sát thê. Đàn bà xớ rớ đến ông là yểu mạng. Hiện nay ông sống độc thân trên đảo với một sản nghiệp khổng lồ.

Văn Bình mong thời gian dừng lại để được tiếp tục moi móc bí mật, song bọn cận vệ thay xe khác, và viên quản gia hối hả trèo lên. Chiếc Volvo bị tai nạn vẫn nằm nguyên chỗ cũ. Trời tối từ lâu nhưng Văn Bình vẫn thấy bãi cát trắng chạy dài như không bao giờ hết sau lưng ngôi nhà hộp cũng trắng xóa một màu.

Viên quản gia nhăn mặt:

- Ông chạy nhanh nên húc rào cản?

Văn Bình đáp:

- Phải. Nhưng động cơ không hề gì.

Viên quản gia ngần ngừ:

- Đề nghị ông để chiếc Volvo lại đây, nhân viên của tôi sẽ gò sửa giàn đồng và sơn phết tử tế. Chúng tôi làm gấp, ông khỏi phải chờ lâu. Chúng tôi có sẵn thợ chuyên môn. Và có sẵn xe khác cho quý khách xử dụng.

Văn Bình chẳng lưu luyến gì chiếc Volvo mặc dầu nó là xe đua hữu hạng. Đầu nó bẹp rúm, chàng không thể lái về thủ đô vì mọi người sẽ để ý và hỏi han phiền phức. Lưu thông trong thành phố với chiếc xe méo mó phân nửa này khác nào vỗ ngực xưng tên tuổi trước sự dòm ngó của địch. Nhất cử lưỡng tiện, chàng nghe lời viên quản gia sốt sắng là hơn. Viên quản gia sai bọn cận vệ lấy chiếc 530. Một tên ngần ngừ:

- Dạ, phải chiếc Matra mới được mang từ bên đảo sang?

Viên quản gia gắt ngậu sị:

- Đồ ngu. 530 là hiệu Matra chứ còn gì nữa.

Tên cận vệ đã bị mắng oan. Matra là kiểu xe Pháp, ra lò cách đây không lâu. Hãng này chuyên sản xuất động cơ máy bay, mới xoay qua nghề chế tạo xe chạy nhanh, và mới trình làng được vẻn vẹn một kiểu 530. Máy của nó mượn tạm của Đức, giàn xe bằng lát tích thật nhẹ. Nó lùn tịt. Tốc độ tối đa 17 cây số, song nó ít được dân chơi ham thích vì giá bán đắt. Hơn nữa, bộ mã nó chẳng có gì đẹp mắt. Ghiền xe hơi lạ như Văn Bình mới biết rõ căn cước của chiếc Matra 530.

Chàng nhận thấy viên quản gia có vẻ bối rối. Hắn phá lên cười gượng gạo khi chiếc Matra đậu xịch một bên. Hắn cầm lái, phóng bon bon trên xa lộ phẳng lì. Dọc đường, hắn trở lại thái độ lầm lì cố hữu. Chàng nói gì, hỏi gì, hắn chỉ ầm ừ cho qua quýt.

Chẳng mấy chốc phía bắc thị trấn Copenhay đã hiện dưới ánh đèn pha. Bên phải là bến tàu, xe cộ qua lại rần rần, với pho tượng nữ nhân ngư ngoảnh mặt ra biển. Phía trước là khu thành xưa, ngày nay là công viên rộng mênh mông. Xe tiếp tục chạy thẳng về trung tâm, qua đại lộ Kongens. Nhà thờ Cẩm thạch, ngôi giáo đường lịch sử được coi là vô cùng ngoạn mục với những lâu đài đồ sộ và tráng lệ sau lưng, nơi cư ngụ của quốc vương và hoàng gia. Viên quản gia lái xe chậm lại khi sắp đến công trường Quốc vương. Đây là một trong hai công trường lớn nhất Copenhay. Khách du thường đến đây ngắm người hơn là ngắm pho tượng oai vệ của ông vua chễm chệ giữa công trường. Văn Bình cũng vậy, nhưng ngoài việc đến ngắm, chàng còn đến để thưởng thức.

Vì đây là khu Nihon. Khu thanh lâu kiêm hồng lâu số một của Âu châu.

Tất cả những cái gì bị cấm đoán ở Á đông, hoặc ở những nơi còn đa mang truyền thống cửa Khổng sân Trình ( một cách chân thành hoặc giả đạo đức ) đều được phô bày trắng trợn, hầu như tàn nhẫn. Gái điếm, ma cô, chích choác, hít choác, hành nghề công khai. Tuy vậy, người ta vẫn xếp Nihon vào hạng ái tình đao búa như khu nắm nắm kéo kéo sỗ sàng tại cảng Hambourg 9, Marseille và Naples 10.

Cũng như các xóm ăn chơi khác trên trái đất, Nihon ngủ ban ngày để thức trọn ban đêm. Nó gồm nhiều đường phố, hẻm ngõ ngang dọc, chằng chịt, thắp đèn nê ông sáng rực rỡ với những hộp đêm táo bạo. Văn Bình cảm thấy màng tang nóng ran khi xe hơi đến gần khu Nihon. Chàng bỗng thèm hơi bạc hà Salem. Khốn nỗi bao thuốc của chàng lại trống rỗng. Tuy Copenhay là thành phố Tây phương tự do, mua thuốc gói Salem do Mỹ chế tạo lại mất nhiều thời giờ vì lẽ ở đây người ta chỉ khoái thuốc Anh sợi vàng. Thuốc lá bản xứ cũng ngon kinh khủng song Văn Bình chỉ mê mỗi thuốc Salem. Chàng đang lạt miệng, muốn nôn ọe nên chàng yêu cầu viên quản gia đậu xe. Hắn đáp :

- Vòng một con đường nữa là đến.

Văn Bình nói :

- Sợ ở khách sạn không bán Salem. Anh chờ tôi một phút thôi. Kia kìa, sạp thuốc lá Mỹ.

Văn Bình quên đùa rỡn như thường lệ với cô gái bán thuốc lá hà tiện quần áo, thân thể đẫy đà mà đều đặn. Chàng bóc gói thuốc, hút một hơi dài đã thèm rồi rảo bước lại xe hơi. Lên xe, chàng chìa thuốc mời. Viên quản gia lắc đầu :

- Thưa, tôi hút loại khác. Phiền ông ngồi đợi trên xe, tôi ...

- Anh đi mua thuốc lá ?

- Dạ.

Hắn mở cửa thoát xuống đất như thể bị ma đuổi. Mặt hắn kém bình tĩnh thấy rõ. Hắn hụt chân suýt té trên mặt nhựa. Văn Bình thò đầu ra cửa xe, kêu giật hắn. Viên quản gia lồm cồm bò dậy. Văn Bình vươn tay nắm áo veston hồ bột cứng rôm rốp của hắn kéo về phía chàng. Hắn vùng vẫy, miệng kêu " đừng ông, đừng ông ... "

Chàng rút gói thuốc đầu lọc mới cạn non nửa ra khỏi túi veston của viên quản gia, dí sát mắt hắn, giọng nghiêm nghị :

- Thuốc của anh đây. Tại sao anh đi mua thêm?

Viên quản gia cố giằng ra song Văn Bình bóp nhẹ xương bả vai khiến hắn đau đớn co rúm châu thân, không dám cựa quậy nữa. Chàng hỏi tiếp :

- Tại sao, tại sao, nói ngay ?

Viên quản gia run như chim rẽ:

- Ông ơi, mau lên ông ... chết rồi ...!

Văn Bình vụt hiểu. Chàng buông tay, xô hắn ngã chúi. Rồi như thể được chắp cánh, chàng nhào mình qua cửa xe. Cũng may xe Matra chỉ cao một mét nên chàng đáp xuống vỉa hé nhẹ nhàng, không bị sây xát. Ngay khi bàn tay chạm vỉa hè lồi lõm, chàng đảo người, lăn tròn đến sát một chiếc xe hơi Hoa kỳ to lớn đậu chềnh ềnh gần sạp thuốc lá. Giác quan thứ 6 của điệp viên Z.28 vừa đánh hơi thấy nguy hiểm chết người. Chàng lập tức tránh xe chiếc Matra. Do đó chàng thoát chết trong đường tơ kẽ tóc. Nhiều tiếng ầm ầm nổi lên. Một trái bom gài lén trong xe Matra phát nổ dữ dội. Thân xe Matra làm bằng nhựa ép, cốt nhẹ để phóng nhanh, nên không đủ chống lại sự công phá của chất nổ. Sườn trái của xe, nơi tài xế ngồi, bị giựt tung, nửa cái mui văng lên vỉa hè, hàng trăm mảnh lát tích bắn tung tóe. Cái vô lăng bị bứt khỏi xe, rớt cách đó gần 10 mét. Chiếc xe Hoa kỳ đồ sộ biến thành bức tường kim khí che chở cho Văn Bình. Vì vậy chàng núp gần nơi bị nổ mà không chết. cũng không bị thương. Trái bom bí mật thuộc loại cực mạnh, bằng chứng là giàn trên của chiếc matra 530 đã biến mất, chỉ còn trơ cái sườn dưới méo mó và 4 vỏ lốp trần trụi.

Phản ứng tức thời của Văn Bình là vực viên quản gia ngồi lên để xem xét thương tích. Chàng tưởng hắn bị thương xoàng, trên thực tế mặt hắn cắm đầy mảnh kiếng vỡ. Một mẩu nhọn hoắt xuyên qua cuống họng. Hắn còn thoi thóp thở, nhưng không nói được nữa. Máu tuôn như suối, hắn lịm dần, lịm dần. Viên quản gia giữ phần quan trọng trong âm mưu ám hại chàng. Nếu hắn còn sống, chàng có thể thẩm vấn hắn và khám phá ra thủ phạm. Định mạng trớ trêu đã khiến hắn thiệt mạng. Đường phố còn đông người, xe. Vụ bom nổ gây ra cảnh nhốn nháo. Giòng xe cộ đang lưu thông nườm nượp bỗng bị chặn lại. Và kẹt cứng. Tiếng kèn xe bóp inh ỏi, đèn pha bật sáng một vùng, công chúng đổ sô tới vây kín chiếc Matra đang bốc lửa ngùn ngụt. Ngoại trừ cô gái bán thuốc lá, không ai quan tâm đến sự hiện diện của Văn Bình. Cô gái đã bỏ sạp thuốc, chạy tới lăng xăng bên chàng, miệng nàng leo lẻo hỏi thăm:

- Ông ơi, ông có bị gì không?

Văn Bình chộp cánh tay nàng. Nàng la lên bằng tiếng Anh:

- Ô kìa, ông làm gì thế?

Nàng đinh ninh chàng định hôn nàng.

Cảnh sát đã kéo đến. Hôn nhau ngoài đường là việc thông thường ở Copenhay. Giá Văn Bình tiếp tục ôm hôn, thiên hạ vẫn phớt lờ. Nói cho đúng, Văn Bình chưa muốn buông thả nàng. Chàng dự định hôn bừa thêm một vài phút đồng hồ nữa rồi vù cũng còn kịp chán. Khốn nỗi cô gái Đan mạch, xứ của tình yêu bốc lửa lại không nghĩ như chàng. Nàng bám chặt vai chàng, không cho chàng gỡ thoát. Chàng nhả ra, nàng lại xiết chặt thêm. Không còn cách nào khác, Văn Bình đành kết thúc mối tình chớp nhoáng bất đắc dĩ bằng phát atémi. Chàng chém nhẹ ngang hông cô gái. Nàng xụm xuống đường. Văn Bình ung dung lẩn vào đám đông hỗn loạn. --------------------------------