Ông Hoàng áp điện thoại vào tai. Ở đầu giây là tiếng nói của ông tổng trưởng:

- Chào ông. Khuya rồi, ông còn thức à? Người ta đồn ông làm việc mỗi ngày 20 tiếng, bây giờ tôi mới thấy đúng. Hội Đồng Nội Các sẽ họp bất thường sáng mai. Vấn đề chính được cứu xét là đường lối và chiến thuật áp dụng đối với Hànội. Theo sự nhận xét của ông, các đại sứ của ta ở nước ngoài đã có thể tấn công hòa bình được chưa?

Ông Hoàng đáp:

- Bây giờ, còn sớm. Tôi xin ông tổng trưởng một tuần hoặc 10 ngày là chậm nhứt. Nhân viên của tôi đã có mặt ở Hànội, và bắt đầu kế hoạch ly gián đối phương..

- Liệu có thành công không?

- Hiện nay, tôi chỉ bảo đảm được 60 phần trăm. Hai ngày nữa, tôi sẽ trình rõ hơn.

- Cám ơn ông. Gần sáng rồi, ông đi nghỉ đi. Làm việc quá sức, nhỡ rụp xuống thì nguy cho quốc gia.

- Thưa ông tổng trưởng, tôi già lắm rồi, tôi tự biết không còn sống bao lâu nữa. Đêm khuya là giờ hoạt động của nhân viên tôi trong vùng địch. Lẽ nào họ thức, tôi lại ngủ, huống hồ họ bị sự chết chóc luôn đe dọa. Vả lại, tôi phải thức để liên lạc vô tuyến với họ. Chắc ông tổng trưởng đã biết điện đài chỉ hoạt động ban đêm.

Không để ý tới tiếng thở dài ái ngại của ông bạn già tổng trưởng, ông Hoàng gác điện thoại. Nguyên Hương đã đứng bên, với ấm cà-phê đặc sịt như hắc ín, và tờ giấy màu vàng. Nàng nói:

- Thưa, Z.62 vừa điện về.

Vẻ mặt hân hoan, ông Hoàng cầm lấy bức điện. Nội dung như sau:

… Z.62 kính gửi HH.

1) Tuân lệnh ông, tôi bãi bỏ cuộc tiếp xúc dự định với Z.28 trước Bưu Điện Bờ Hồ và đã cử Z.91 gặp Z.28 hồi quá nửa đêm nay. stop. Việc dùng Z.91 có cái lợi là đầy mạnh công tác, song có thể làm Z.91 bị bại lộ. stop. Vậy xin HH cho biết: trong trường hợp bị bại lộ, Z.91 phải xử trí ra sao?

2) Đã trừ khử được nhân viên của Saratiên. stop. Tuy nhiên, đối phương vẫn có thể phăng ra Z.28 bất cứ lúc nào. stop.

3) Bôrin đã về nhà với vợ là Vương Lệ, sau khi được mổ óc và khai thác. stop. Ngôi nhà của Phan Mỹ đã bắt đầu bị canh chừng. stop. Xin chỉ thị để chuyển cho Z.28 thi hành.

Ông Hoàng ném tờ giấy vàng xuống bàn, suy nghĩ. Một phút sau, ông choàng dậy, đọc cho Nguyên Hương ghi tốc ký:

… HH gởi Z.62.

Phúc đáp điện số…

1) HH trao toàn quyền quyết định cho các nhân viên của Z.62 trong trường hợp bị bại lộ. stop. Nhứt yếu: bảo vệ tổ chức và bí mật triệt để. stop. Áp dụng mọi biện pháp để ru ngủ địch, vì nếu địch biết là ta dính vào, toàn bộ kế hoạch sẽ sụp đổ. stop. Thứ yếu: bảo vệ nhân mạng. stop.

2) Thành thật khen ngợi. stop. Phải tìm cách nào cho Z.28 không bại lộ, ít ra là trong giai đoạn đầu. stop.

3) Báo cho Z.28 biết thời gian hoạt động chỉ được thu hẹp trong 72 giờ đồng hồ. stop. Không được kéo dài thêm nữa. stop. Yêu cầu báo cáo thường xuyên. stop.

HH.

Ông Hoàng ngẩng đầu lên, dặn Nguyên Hương:

- Liên lạc ngay với bộ Tổng Tham Mưu, cho tôi biết rõ kế hoạch oanh tạc miền Bắc trong 72 giờ sắp tới. Gọi điện thoại cho đại tá tư lệnh Hải Quân, mượn cho tôi một tiềm thủy đỉnh nhẹ, có thể lên đường bất cứ lúc nào kể từ 0 giờ đêm mai. Nếu bị bại lộ, Z.28 chỉ có thể thoát thân bằng tàu ngầm.

- Thưa, từ sáng đến giờ, ông chưa ăn gì cả.

- Thế à? Quái, sao tôi không đói.

- Anh vệ sĩ sắp bưng cơm vào.

- Thôi. Tôi còn bận. Sáng mai, ăn một thể. Lê Diệp đâu rồi? Bảo Lê Diệp vào đây.

Đột nhiên, ông Hoàng nhìn Nguyên Hương. Mặt cô thư ký chuyển sang màu xanh tái. Ông Hoàng hỏi, giọng thương hại:

- Cô muốn đi theo phải không?

Nàng gật đầu, mắt rơm rớm:

- Thưa vâng.

Ông tổng giám đốc lắc đầu:

- Đại sự trên hết. Cô phải ở nhà với Triệu Dung.

Ông Hoàng lại cúi đầu xuống đống hồ sơ. Ngoài đường Nguyễn Huệ, nhân viên vệ sinh đã bắt đầu lê cái chổi dài trên mặt lộ đầy rác.