1. Vua Gylfi trị vì vùng đất nay gọi là Svithiod (Thụy Điển). Truyện kể rằng có lần, để tạ ơn một người phụ nữ lang thang vì đã mang lại niềm vui cho mình, nhà vua hứa ban cho bà bất cứ khoảnh kho ruộng đất nào trong vương quốc mà bà có thể cày cấy xong xuôi chỉ trong một ngày một đêm. Người phụ nữ ấy thực ra thuộc dòng dõi các Æsir, có tên là Gefjon. Bà dắt bốn con bò từ phương bắc, xuất xứ từ Jotunheim (chính là những người con do bà sinh ra với một tên khổng lồ), rồi trúng chúng vào cày. Chiếc cày xới những đường sâu đến mức làm bật tung cả mảng đất, rồi lũ bò kéo nó ra tận biển về phía tây cho đến khi tới một eo biển. Tại đó, Gefjon cố định mảnh đất lại và đặt tên là Sælund. Nơi mà mảnh đất từng tọa lạc liền ngập nước, tạo thành một hồ nước nay gọi là "Hồ Nước" (Laugur), và các nhánh vịnh của hồ này khớp hoàn toàn với những mũi đất của Sælund. Như thi sĩ Bragi Cổ đại đã cất lời:—

"Gefjon đã kéo từ Gylfi,

Vị vua giàu kho báu,

Mảnh đất nối liền Đan Mạch.

Mang bốn đầu và tám mắt,

Mồ hôi vã đầm đìa,

Lũ bò lê khối đất cày

Nên hòn đảo xinh tươi này."

2. Vua Gylfi nổi tiếng vì sự thông thái và tài phép thuật. Ông kinh ngạc thấy rằng bất cứ điều gì các Æsir muốn đều thành hiện thực, và không rõ nên quy công lao ấy cho năng lực tự nhiên vượt trội của họ, hay do thứ sức mạnh được ban truyền từ các vị thần hùng mạnh mà họ tôn thờ. Muốn làm sáng tỏ điều này, ông quyết định lên đường tới Asgard, giả dạng thành một ông lão. Nhưng các Æsir vốn tinh thông thuật chiêm tinh nên sớm đoán được ý đồ của ông, liền chuẩn bị đón tiếp bằng đủ mọi huyễn ảnh. Khi bước vào thành, Gylfi nhìn thấy một tòa lâu đài cao vút, mái lợp toàn những chiếc khiên bằng vàng lấp lánh đến tận tầm mắt. Thiodolf xứ Hvina từng nhắc đến Valhalla được lợp bằng khiên:

"Các chiến binh nhọc nhằn,

(Mưa đá từng trút xuống),

Trên lưng họ lấp lánh

Những tấm ván lợp vàng của Valhalla."

Ngay lối vào lâu đài, Gylfi thấy một người đang giải trí bằng cách tung bảy thanh đoản kiếm lên không trung và hứng lấy chúng khi rơi xuống, hết thanh này đến thanh khác. Người này hỏi tên, Gylfi đáp rằng mình tên là Gangler, vừa trải qua một cuộc hành trình dài và xin tá túc qua đêm. Ông nhân tiện hỏi tòa lâu đài này là của ai. Người kia liền bảo rằng [Trang 258] nó thuộc về vị vua của họ, rồi nói thêm: "Nhưng ta sẽ dẫn ngươi diện kiến ngài, và chính ngươi hãy hỏi tên ngài." Nói đoạn, hắn bước vào sảnh, và khi Gylfi bước theo thì cánh cửa sập mạnh lại phía sau. Ông thấy rất nhiều căn phòng nguy nga đông đúc người, kẻ đang chơi đùa, người đang uống rượu, kẻ khác lại đấu kiếm bằng đủ loại vũ khí. Gangler, chứng kiến vô số điều không tài nào hiểu nổi, bèn nhỏ giọng ngâm câu thơ sau (trích Havamal, khổ 1):—

"Hãy dòm ngó mọi cửa canh

Trước khi bước tới trước,với sự thận trọng tối đa;

Bởi thật khó bề đoán định

Kẻ thù đang ngồi nơi đâu

Trong tòa lâu đài tốt lành này."

Sau đó, ông nhìn thấy ba chiếc ngai đặt chồng lên nhau, trên mỗi ngai có một người ngồi. Khi ông hỏi tên các vị chúa tể này là gì, người dẫn đường đáp: "Kẻ ngồi trên ngai thấp nhất là vua; ngài tên là Har (Đấng Tối Cao); vị thứ hai là Jafnhar (tức là Ngang hàng với Đấng Tối Cao); còn kẻ ngồi trên ngai cao nhất gọi là Thridi (Đấng Thứ Ba)." Nhận ra người lạ, Har hỏi ông có mục đích gì, và bảo rằng ông được chào đón để ăn uống miễn phí, như tất cả những ai ở lại Điện Hava. Gangler đáp rằng trước tiên ông muốn biết liệu ở đây có ai nổi tiếng là thông thái hay không.

"Nếu ngươi không phải kẻ hiểu biết nhất," Har đáp, "ta e rằng ngươi khó lòng trở về an toàn. Nhưng hãy tới đó, đứng dưới kia và nêu câu hỏi của ngươi; ở đây có kẻ sẵn sàng giải đáp chúng."

[Trang 259]

3. Gangler bắt đầu câu chuyện:—"Ai là vị thần đầu tiên, hay cao niên nhất?"

"Trong ngôn ngữ của chúng ta," Har đáp, "ngài được gọi là Alfadir (Cha-của-tất-cả, hay Cha muôn loài); nhưng ở Asgard cổ xưa, ngài có tới mười hai cái tên."

"Vị thần này ở đâu?" Gangler hỏi; "quyền năng của ngài thế nào? và ngài đã làm gì để bày tỏ vinh quang của mình?"

"Ngài hằng sống từ muôn thuở," Har đáp, "ngài thống trị mọi vương quốc và nắm giữ muôn loài lớn nhỏ."

"Ngài đã tạo ra," Jafnhar nói thêm, "thiên đường và trái đất, bầu trời, cùng vạn vật thuộc về chúng."

"Và hơn thế nữa," Thridi tiếp lời, "ngài đã tạo ra con người, ban cho họ linh hồn trường sinh bất tử dẫu thể xác có mục rữa thành tro bụi. Và tất cả những ai sống công chính sẽ ở cùng ngài tại nơi gọi là Gimli hoặc Vingolf; còn kẻ gian ác sẽ xuống Hel, rồi tới Niflhel, nằm ở thế giới thứ chín bên dưới."

"Và vị thần này ở đâu trước khi tạo ra trời đất?" Gangler hỏi.

"Khi ấy ngài ở cùng nhóm Hrimthursar."[126]

4. "Nhưng ngài bắt đầu bằng gì, hoặc thuở hồng hoang của vạn vật là thế nào?" Gangler hỏi.

"Hãy nghe," Har đáp, "những gì được nói trong Voluspa."

[Trang 260]

"Đó là buổi bình minh thuở sơ khai,

Khi vạn vật hãy còn chưa có,

Cả cát lẫn biển,

Hay làn sóng mát lành;

Trái đất nào đã hiện hình,

Cả bầu trời bên trên cũng vậy.

Chỉ là cõi hư vô

Và vực thẳm ngoác há.

Nhưng chẳng có bóng cây xanh."

"Nhiều thời đại trước khi trái đất được tạo ra," Jafnhar nói thêm, "Niflheim đã thành hình, ở giữa có con suối gọi là Hvergelmir, từ đó chảy ra mười hai con sông, trong đó Gjoll nằm gần cổng cõi chết nhất."

"Nhưng trước hết," Thridi tiếp lời, "ở vùng trời phương nam có thế giới gọi là Muspell. Đó là một thế giới quá chói lọi và rực lửa để những kẻ không thuộc về nơi đó có thể đặt chân tới.[127] Kẻ ngồi ở biên giới (tận cùng xứ sở) để canh gác tên là Surtur. Trong tay hắn cầm một thanh gươm lửa, và vào tận thế, hắn sẽ xông ra chiến đấu, đánh bại tất cả các vị thần và thiêu rụi vũ trụ trong biển lửa."

5. "Hãy nói cho ta biết," Gangler nói, "tình trạng vạn vật ra sao trước khi các chủng tộc hòa lẫn và các dân tộc sinh thành."

"Khi những con sông gọi là Elivagar chảy đi xa khỏi nguồn," Har đáp, "chất độc mà chúng cuộn theo đã đặc quánh lại, giống như xỉ thải chảy ra từ lò luyện, và biến thành băng. Khi sông không còn chảy nữa và băng đứng lại, hơi bốc lên từ chất độc tụ lại phía trên, đông thành sương muối, và cứ thế [Trang 261] tại Ginnungagap, vô số tầng hơi nước đông đặc chất chồng lên nhau."

"Phần của Ginnungagap," Jafnhar nói thêm, "nơi hướng về phía bắc đã bị lấp đầy bởi những khối hơi lạnh băng giá và băng dày, trong khi khắp nơi bên trong là bão xoáy và màn sương thoắt ẩn thoắt hiện. Nhưng phần phía nam của Ginnungagap được chiếu sáng bởi những tia lửa và đốm lửa bay vào từ Muspellheim."

"Cứ thế," Thridi tiếp lời, "trong khi cái lạnh buốt giá và bóng tối bao trùm phát ra từ Niflheim, phần Ginnungagap hướng về Muspellheim lại ngập tràn ánh hào quang rực rỡ, khoảng không ở giữa vẫn tĩnh lặng và sáng sủa như bầu trời không gió. Và khi luồng gió nóng gặp hơi băng giá, nó làm băng tan thành từng giọt, và bởi uy lực của đấng ban phát sức nóng, những giọt ấy bừng tỉnh sự sống, mang hình hài con người. Thực thể được tạo ra như vậy tên là Ymir, nhưng bọn Khổng lồ Băng gọi hắn là Orgelmir. Từ hắn sinh ra dòng dõi Khổng lồ Băng (Hrimthursar), như có câu trong Voluspa: 'Từ Vidolf sinh ra mọi phù thủy; từ Vilmeith mọi pháp sư; từ Svarthofdi mọi kẻ luyện độc; và mọi người khổng lồ từ Ymir.' Và tên khổng lồ Vafthrûdnir, khi Gangrad hỏi: 'Orgelmir, thủy tổ của các con trai khổng lồ, từ đâu mà đến?', đã đáp rằng: 'Dòng Elivagar phun ra những giọt độc bừng tỉnh thành một tên khổng lồ. Từ hắn nảy sinh toàn bộ chủng tộc chúng ta, và đó là lý do chúng ta vô cùng hùng mạnh.'"

"Dòng dõi của Ymir đã sinh sôi thế nào?" Gangler hỏi; "hay ngươi tin rằng tên khổng lồ này là một vị thần?"

"Chúng ta đời nào tin hắn là thần," [Trang 262] Har đáp, "vì hắn tàn ác như mọi kẻ trong chủng tộc của hắn, mà chúng ta gọi là Khổng lồ Băng. Và người ta kể rằng, khi Ymir ngủ, hắn đổ mồ hôi, và từ nách trái của hắn sinh ra một nam một nữ, còn chân hắn giao phối với nhau sinh ra một người con, gốc gác của bọn Khổng lồ Băng, thế nên chúng ta gọi Ymir là tên Khổng lồ Băng già cội."

6. "Ymir đã ở đâu, và hắn sống bằng gì?" Gangler hỏi.

"Ngay sau khi hơi giá ngưng tụ thành giọt," Kar đáp, "từ đó sinh ra con bò cái tên là Audhumla. Bốn dòng sữa chảy ra từ vú nó, và nhờ thế nó nuôi sống Ymir."

"Nhưng con bò ăn gì?" Gangler chất vấn.

"Con bò," Har đáp, "tự nuôi sống mình bằng cách liếm những hòn đá phủ muối và sương giá. Ngày đầu tiên nó liếm đá, vào lúc chiều tối xuất hiện những sợi tóc người, ngày thứ hai là cái đầu, và ngày thứ ba là một con người toàn vẹn, được ban cho vẻ đẹp, sự lanh lợi và sức mạnh. Ông được gọi là Bur, và là cha của Bor, người đã lấy Besla, con gái tên khổng lồ Bolthorn, làm vợ. Và họ sinh được ba người con trai: Odin, Vili, và Ve; chúng ta tin rằng Odin cùng các anh em ngài cai trị cả trời lẫn đất, rằng Odin là tên thật của ngài, và ngài là vị thần hùng mạnh nhất trong tất cả."

[Trang 263]

7. "Liệu có," Gangler hỏi, "bất kỳ sự bình đẳng nào hay mức độ hòa hợp nào giữa hai chủng tộc này không?"

"Còn lâu mới có chuyện đó," Har đáp; "vì các con trai của Bor đã giết tên khổng lồ Ymir, và khi hắn ngã xuống, lượng máu từ các vết thương tuôn ra nhiều đến mức toàn bộ chủng tộc Khổng lồ Băng đều chết đuối trong đó, ngoại trừ một tên khổng lồ duy nhất đã tự cứu mình cùng gia quyến. Bọn khổng lồ gọi hắn là Bergelmir. Hắn thoát nạn bằng cách bước lên thuyền của mình cùng vợ, và hậu duệ của họ chính là bọn Khổng lồ Băng ngày nay."

8. "Và chuyện gì đã xảy ra với những người con của Bor, những kẻ mà các ngươi coi là thần?" Gangler hỏi.

"Kể lại chuyện này," Har đáp, "không phải chuyện tầm thường. Họ kéo xác Ymir vào giữa Ginnungagap, và từ đó tạo nên trái đất. Từ máu Ymir, họ làm ra biển cả và sông ngòi; từ thịt hắn là đất đai; từ xương hắn là núi non; còn răng và hàm cùng những mảnh xương vụn của hắn được dùng để tạo ra đá sỏi."

"Bằng dòng máu chảy ra từ các vết thương," Jafnhar nói thêm, "họ tạo ra đại dương bao la, ở giữa họ đặt trái đất, đại dương ôm lấy nó như một chiếc vòng, và kẻ nào cả gan vượt qua vùng nước ấy sẽ phải là kẻ can trường."

"Từ hộp sọ của hắn," Thridi tiếp lời, "họ tạo ra vòm trời, đặt nó lên trên trái đất và cắt cử một người lùn đứng ở mỗi góc trong bốn phương. Những người lùn này gọi là Đông, Tây, Nam, Bắc. Sau đó họ [Trang 264] nhặt những tia lửa lang thang và đốm lửa đỏ rực văng ra từ Muspellheim, đặt chúng lên bầu trời, cả trên lẫn dưới, để chiếu sáng thế gian, đồng thời ấn định cho mọi hiện tượng lóe sáng lang thang khác một vị trí và chuyển động quy định. Thế nên sách cổ ghi lại rằng từ thời điểm này, ngày, đêm và các mùa mới được phân định."

"Đó là những sự kiện đã diễn ra trước khi trái đất mang hình hài như ngày nay."

"Quả thực những chiến công các ngươi kể thật vĩ đại!" Gangler thốt lên; "và công trình hoàn thành thật kỳ diệu ở mọi mặt. Nhưng trái đất được tạo hình thế nào?"

"Bên ngoài nó hình tròn," Har đáp, "và được bao quanh bởi đại dương sâu thẳm, bờ biển phía ngoài của đại dương được cắt cử làm nơi trú ngụ cho chủng tộc khổng lồ. Nhưng bên trong, xung quanh trái đất, họ (các con trai của Bor) đã dựng lên một thành lũy chống lại bọn khổng lồ hung hãn, dùng lông mày của Ymir cho công trình này. Họ đặt tên cho thành lũy này là Midgard.[128] Sau đó họ tung não Ymir lên không trung, và chúng biến thành mây, như ta tìm thấy trong ghi chép sau.

"Từ thịt Ymir tạo nên đất,

Từ mồ hôi (máu) hắn, biển cả;

Từ xương hắn, núi non;

Từ tóc hắn, cây cối;

Từ hộp sọ hắn, vòm trời;

Nhưng bằng lông mày hắn, các vị thần hoan hỉ xây Midgard cho con người,

Trong khi từ não hắn, những đám mây u ám được tạo hình."[Trang 265]

9. "Tạo ra trời đất, định vị mặt trăng mặt trời trên bầu trời, phân định ngày và các mùa quả thực là những công lao trọng đại," Gangler nói; "nhưng con người hiện đang sống trên thế giới này từ đâu mà ra?"

"Một hôm," Har đáp, "khi các con trai của Bor đang đi dọc bờ biển, họ tìm thấy hai khúc gỗ, từ đó họ đẽo gọt thành một nam một nữ. Vị thứ nhất (Odin) truyền cho họ sự sống và linh hồn; vị thứ hai (Vili) ban cho trí tuệ và khả năng vận động; vị thứ ba (Ve) ban tiếng nói, diện mạo, thính giác và thị giác. Họ gọi người nam là Ask, và người nữ là Embla. Từ hai người này sinh ra toàn bộ nhân loại với nơi chốn được phân định là trong Midgard. Sau đó, các con trai của Bor xây dựng ở trung tâm vũ trụ thành phố gọi là Asgard, nơi các vị thần và gia tộc họ sinh sống, và từ chốn đó thực hiện bao điều kỳ diệu trên trái đất cũng như trên bầu trời bên trên. Ở thành phố đó có nơi gọi là Hlidskjalf, và khi Odin ngự trên ngai cao ở đó, ngài nhìn thấu toàn bộ thế gian, thấu suốt mọi hành vi của con người và thấu hiểu bất cứ điều gì ngài ngắm nhìn. Vợ ngài là Frigga, con gái của Fjorgyn, và họ cùng con cháu tạo nên chủng tộc mà chúng ta gọi là Æsir, một chủng tộc cư ngụ ở Asgard cổ xưa và các vùng lân cận, và chúng ta biết là hoàn toàn thần thánh. Thế nên Odin danh chính ngôn thuận được gọi là Cha-muôn-loài, vì ngài thực sự là cha của tất cả, của cả thần linh lẫn con người, và vạn vật đều nhờ uy lực của ngài mà tồn tại. Trái đất vừa là con gái vừa là vợ ngài, và [Trang 266] với nàng, ngài sinh hạ người con trai đầu lòng, Asa-Thor, kẻ được ban cho sức mạnh và lòng dũng cảm, và vì thế ngài tiêu diệt mọi sinh vật."

10. "Một tên khổng lồ tên là Njorvi," Har tiếp lời, "sống ở Jotunheim, có một người con gái tên là Đêm (Nott) - người cũng như toàn bộ gia tộc nàng, có nước da ngăm đen. Nàng kết hôn đầu với một người tên là Naglfari và sinh được một con trai tên là Aud, sau đó lấy một người khác tên là Annar, sinh được một con gái tên là Trái Đất (Jord). Nàng tiếp tục kết hôn với Delling, thuộc tộc Æsir, và con của họ là Ngày (Dagr), một đứa trẻ sáng ngời và xinh đẹp như cha mình. Đấng Muôn-loài liền đón Đêm và con trai nàng là Ngày, ban cho họ hai con ngựa cùng hai cỗ xe, đặt họ lên bầu trời để họ lần lượt đánh xe nối tiếp nhau, mỗi người trong mười hai tiếng, đi vòng quanh thế giới. Đêm cưỡi ngựa trước, con ngựa tên là Hrimfaxi, cứ mỗi sáng khi kết thúc hành trình, nó lại làm ướt đẫm trái đất bằng bọt chảy ra từ hàm bit. Con ngựa Ngày sử dụng tên là Skinfaxi, bờm của nó tỏa ánh sáng xuống trái đất và bầu trời."

11. "Đấng Muôn-loài điều tiết quỹ đạo mặt trời và mặt trăng thế nào?" Gangler hỏi.

"Xưa kia có một người tên là Mundilfari," Har đáp, "có hai đứa con đáng yêu và duyên dáng đến mức ông gọi con trai là Mani (mặt trăng), và con gái là Sol (mặt trời) - người đã kết hôn với người tên là Glenur. Nhưng [Trang 267] các vị thần bất bình trước sự kiêu ngạo của Mundilfari, đã bắt các con ông đặt lên bầu trời, để Sol điều khiển những con ngựa kéo cỗ xe mặt trời - cỗ xe mà các thần đã tạo ra để chiếu sáng thế gian từ những tia lửa văng ra từ Muspellheim. Những con ngựa này tên là Arvak và Alsvid, và dưới bả vai chúng, các thần đặt hai chiếc túi da chứa đầy không khí để làm mát và sảng khoái, hoặc theo một vài truyền thuyết cổ, một chất làm lạnh gọi là isarnkul.[129] Mani được cắt cử dẫn dắt mặt trăng trên quỹ đạo của mình, điều tiết diện mạo lúc tròn lúc khuyết. Một hôm, hắn bắt đi từ trái đất hai đứa trẻ tên là Bil và Hjuki, khi chúng đang từ con suối gọi là Byrgir trở về, vác giữa hai đứa chiếc thùng gọi là Saegr trên cây sào Simul. Vidfinn là cha của hai đứa trẻ này, những kẻ luôn bám theo Mani (mặt trang), như chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy ngay từ trái đất."

12. "Nhưng mặt trời," Gangler nói, "vút đi với tốc độ như thể nàng sợ có ai đang truy đuổi để tiêu diệt mình."

"Và nàng có lý do để sợ," Har đáp, "vì kẻ tìm kiếm nàng chẳng ở đâu xa, và nàng không còn cách nào thoát thân ngoài việc chạy trốn trước mặt hắn."

"Nhưng kẻ nào," Gangler hỏi, "khiến nàng lo lắng đến vậy?"

"Có hai con sói," Har đáp; "con tên là Skoll đuổi theo mặt trời, và đó là kẻ nàng sợ hãi, vì hắn sẽ có ngày bắt kịp và nuốt chửng nàng; con kia, [Trang 268] tên là Hati, con trai của Hrodvitnir, chạy trước nàng và hăm hở bám theo mặt trời để rồi một ngày cũng sẽ tóm được nó."

"Những con sói này từ đâu tới?" Gangler hỏi.

"Một mụ phù thủy già," Har đáp, "sống trong một khu rừng ở phía đông Midgard, gọi là Jarnvid (Rừng Sắt), nơi cư ngụ của chủng tộc phù thủy gọi là Jarnvidjur. Mụ già này là mẹ của nhiều đứa con khổng lồ, tất cả đều mang hình hài sói, trong đó có hai con mà ngươi vừa hỏi. Có một kẻ thuộc chủng tộc ấy được cho là đáng sợ nhất, tên là Managarm; hắn sẽ thỏa thuê hút máu những kẻ sắp cận kề cái chết, nuốt chửng mặt trăng, nhuốm máu bầu trời và mặt đất. Khi ấy mặt trời sẽ lu mờ, gió gào thét hỗn loạn khắp chốn."

13. "Bây giờ ta phải hỏi," Gangler nói, "đâu là con đường dẫn từ trái đất lên thiên đường?"

"Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn," Har đáp với nụ cười chế giễu. "Ngươi chưa từng được nghe kể rằng các vị thần đã làm một cây cầu từ trái đất lên trời và gọi nó là Bifrost sao? Chắc chắn ngươi đã thấy nó rồi chứ; nhưng có lẽ ngươi gọi nó là cầu vồng. Nó có ba màu, được kiến tạo khéo léo hơn bất cứ công trình nào khác. Nhưng dẫu vững chãi đến đâu, nó cũng sẽ vỡ tan tành khi những đứa con của Muspell, sau khi vượt qua những dòng sông lớn, phóng ngựa qua đó."

"Ta nghĩ rằng," Gangler nói, [Trang 269] "các vị thần không thực sự nghiêm túc khi dựng lên một cây cầu dễ sập đến thế, trong khi họ có quyền năng tạo ra bất cứ thứ gì họ muốn."

"Các vị thần," Har đáp, "không đáng bị trách cứ vì điều đó; tự bản thân Bifrost là một cây cầu rất tốt, nhưng trong tự nhiên không có gì có thể hy vọng chống cự lại khi những đứa con của Muspell xuất quân tham gia trận chiến vĩ đại."

14. "Đấng Muôn-loài đã làm gì sau khi Asgard được xây xong?" Gangler hỏi.

"Thuở ban đầu," Har đáp, "ngài bổ nhiệm các bậc cai trị, bảo họ cùng ngài phán quyết số mệnh con người và điều hành chính quyền của thành phố thiên đàng. Họ tề tựu vì mục đích này tại nơi gọi là Idavoll, nằm ở trung tâm chốn thần linh. Công việc đầu tiên của họ là dựng một tòa sảnh hay điện thờ có mười hai chiếc ghế cho chính họ, bên cạnh ngai vàng do Đấng Muôn-loài ngự trị. Sảnh này lớn nhất và nguy nga nhất vũ trụ, rực rỡ ở mọi mặt, cả trong lẫn ngoài, bằng thứ vàng ròng tuyệt mỹ nhất. Tên nó là Gladsheim. Họ cũng dựng một sảnh khác làm thánh điện cho các nữ thần. Đó là một công trình rất đẹp, được con người gọi là Vingolf. Cuối cùng, họ xây một lò rèn, trang bị búa, kìm, đe, và dùng chúng để làm ra mọi dụng cụ cần thiết khác, nhờ đó họ gia công kim loại, đá và gỗ, chế tạo lượng lớn kim loại gọi là vàng đến mức dùng nó làm mọi đồ đạc. Thế nên thời đại đó được gọi là Thời đại Hoàng kim. Đó là thời đại kéo dài cho đến khi [Trang 270] sự xuất hiện của những người phụ nữ từ Jotunheim đến làm vẩn đục nó."

15. "Rồi các vị thần, ngự trên ngai vàng của mình, phân định công lý và suy ngẫm xem những người lùn đã sinh sôi trong lòng đất thế nào, giống như giòi bọ trong xác chết. Thực ra, chính trong thịt Ymir mà bọn người lùn đã được tạo ra, bắt đầu chuyển động và có sự sống. Ban đầu chúng chỉ là dòi bọ, nhưng theo ý muốn của các vị thần, cuối cùng chúng cũng có được hình hài con người và trí tuệ, dẫu chúng vẫn luôn sống trong các vách đá và hang động."

"Modsognir và Durin là những kẻ đứng đầu. Như có câu trong Voluspa—

"'Rồi các bậc cai trị đến đó,

Hết thảy thần linh tối thánh,

Ngự lên các ngai cao,

Cùng nhau bàn bạc,

Rằng ai sẽ tạo nên chủng tộc người lùn

Từ bộ xương tái nhợt

Và máu của tên khổng lồ.

Modsognir, thủ lĩnh

Của chủng tộc lùn,

Và cả Durin nữa

Được tạo ra khi ấy.

Và giống như con người,

Những người lùn trong lòng đất

Được hình thành đông đúc

Theo lệnh Durin ban.'"

16. "Đâu là," Gangler hỏi, "nơi ngự trị chính hoặc linh thiêng nhất của các vị thần?"

"Nó nằm dưới gốc cây tần bì Yggdrasill," Har đáp, "nơi các vị thần hội họp mỗi ngày để nghị sự."

17. "Có điều gì đáng chú ý về nơi đó không?" Gangler hỏi.

[Trang 271] "Cây tần bì đó," Jafnhar đáp, "là cây vĩ đại nhất và tuyệt vời nhất trong mọi loài cây. Cành của nó tỏa rộng khắp thế giới, thậm chí vươn lên trên cả thiên đường. Nó có ba rễ mọc cách xa nhau. Một rễ vươn tới chỗ các Æsir, rễ thứ hai vươn tới chỗ bọn Khổng lồ Băng ngay tại nơi từng là Ginnungagap, và rễ thứ ba đứng trên Nifelheim; dưới rễ này - thứ bị Nidhogg gặm nhấm không ngừng - chính là Hvergelmir. Nhưng dưới cái rễ hướng về phía bọn Khổng lồ Băng có giếng của Mimir, nơi trí tuệ và sự minh mẫn ẩn giấu. Chủ nhân của giếng này tên là Mimir. Ông đầy trí tuệ, vì ông uống nước giếng từ chiếc tù và Gjoll mỗi buổi sáng. Một hôm, Đấng Muôn-loài đến xin một ngụm nước và đã được cho, nhưng ngài buộc phải để lại một con mắt của mình làm vật thế chấp."

"Rễ thứ ba của cây tần bì nằm trên thiên đường, và bên dưới nó là dòng suối thiêng Urdar-fount. Chính nơi đây các vị thần ngồi phán quyết. Mỗi ngày họ cưỡi ngựa lên đây qua Bifrost, được gọi là Cầu Æsir. Đây là tên những con ngựa của các Æsir. Sleipnir là con xuất sắc nhất; nó có tám chân và thuộc về Odin. Những con khác là Gladr, Gyllir, Glær, Skeidbrimir, Silfrintoppr, Synir, Gils, Falhofnir, Gulltoppr, và Lettfeti. Ngựa của Baldur đã bị hỏa táng cùng thi thể chủ nhân. Còn Thor, ngài đi bộ và buộc phải lội qua những con sông gọi là Kormt và OErmt cùng hai con sông khác gọi là Kerlaung mỗi ngày."

"Qua những con sông này, Thor phải lội mỗi ngày khi ngài đi đến địa điểm phán xử dưới gốc cây tần bì Yggdrasill, nếu không [Trang 272] Cầu Æsir sẽ bùng cháy, và dòng nước thiêng sẽ sôi sục lên."[130] "Nhưng hãy nói cho ta biết," Gangler hỏi, "có ngọn lửa nào cháy trên Bifrost không?"

"Thứ mà ngươi thấy có màu đỏ trên vòm cầu ấy," Har đáp, "chính là ngọn lửa đang cháy; vì bọn Khổng lồ Băng và Khổng lồ Núi sẽ đi lên thiên đường bằng cây cầu đó nếu việc đi lại trên đó dễ dàng cho bất cứ ai. Trên thiên đường có rất nhiều mái ấm tuyệt vời, và không nơi nào là không có lính canh thiên giới. Gần con suối dưới gốc cây tần bì có một ngôi nhà rất đẹp, từ đó bước ra ba thiếu nữ tên là Urd, Verdandi, và Skuld.[131] Những thiếu nữ này định đoạt tuổi thọ của mọi người và được gọi là các Norn. Nhưng thực ra còn có rất nhiều Norn khác, vì khi một đứa trẻ sinh ra, luôn có một Norn đến quyết định số phận của nó. Một số được biết là có nguồn gốc thiên giới, nhưng số khác thuộc chủng tộc tinh linh và người lùn; như có câu—

"'Ta nghĩ các Norn sinh ra ở những chốn xa xôi, vì họ không cùng chủng tộc. Một số thuộc về Æsir, một số thuộc về Tinh linh, và một số là con gái của Dvalin.'"

"Nhưng nếu các Norn này ban phát định mệnh cho con người," Gangler nói, "thì ta nghĩ họ ban phát rất bất công; vì một số người may mắn và giàu có, số khác chẳng có lấy phú quý hay danh vọng, vài người sống thọ đến già trong khi kẻ khác lại chết yểu khi đang độ xuân thì."

"Các Norn," Har đáp, [Trang 273] "có nguồn gốc tốt đẹp thì bản thân họ cũng tốt, và họ ban phát những định mệnh tốt đẹp. Nhưng những kẻ gặp phải tai ương thì phải tự trách những Norn xấu xa."

17. "Ngươi còn điều kỳ diệu nào để kể cho ta," Gangler nói, "về cây tần bì đó?"

"Điều ta muốn nói thêm về nó," Har đáp, "là có một con đại bàng đậu trên cành của nó, biết rất nhiều điều; giữa đôi mắt nó đậu con diều hâu tên là Vedurfolnir. Con sóc tên là Ratatosk chạy lên chạy xuống cây tần bì, cố tình gây chuyện xích mích giữa đại bàng và Nidhogg. Bốn con hươu đực chạy qua các cành cây và gặm nhấm những chồi non. Chúng tên là Dainn, Divalinn, Duneyr, và Durathror. Nhưng có quá nhiều loài rắn cùng Nidhogg trong Hvergelmir đến mức không lưỡi người nào kể xiết."

"Người ta cũng kể rằng các Norn sống bên suối Urdar-fount mỗi ngày đều múc nước suối, cùng với lớp bùn quanh suối tưới lên cây tần bì để cành lá của nó không bị mục rữa và héo khô. Nước này thiêng đến mức bất cứ vật gì đặt xuống suối đều trở nên trắng phau như lớp màng trong vỏ trứng. Như có câu trong Voluspa—

"'Một cây Tần bì ta biết đang đứng,

Tên là Yggdrasill,

Một cây cổ thụ uy nghi được tưới

Bằng làn nước tinh khiết nhất;

Từ đó sinh ra những giọt sương

Rơi xuống các thung lũng;

Nó đứng đó muôn đời tươi thắm

Trùm lên dòng suối Urdar.'"

"Thứ sương rơi từ đó xuống mặt đất được con người gọi là sương mật, và đó là thức ăn của loài ong. Hai con chim nước được nuôi trong suối Urdar-fount; chúng gọi là thiên nga, và từ chúng sinh ra toàn bộ các loài chim thuộc giống này."

[Trang 274]

18. "Ngươi kể cho ta nghe nhiều điều kỳ diệu về thiên đường," Gangler nói, "nhưng còn những mái ấm nào khác có thể thấy ở đó?"

"Có rất nhiều mái ấm tốt đẹp khác ở đó," Har đáp; "một trong số đó tên là Nhà-tinh-linh (Alfheim), nơi cư ngụ của những sinh linh gọi là Tinh linh Ánh sáng; nhưng Tinh linh Bóng tối sống dưới lòng đất, khác biệt với những kẻ kia ở hành vi nhiều hơn là diện mạo. Tinh linh Ánh sáng đẹp hơn mặt trời, nhưng Tinh linh Bóng tối đen hơn hắc ín. Cũng có một tòa lâu đài gọi là Breidablik, chẳng thua kém bất cứ nơi nào về vẻ đẹp; và một nơi khác tên là Glitnir, với tường, cột và xà làm bằng vàng rực, mái bằng bạc. Lại có chốn gọi là Himinbjorg, đứng ở biên giới nơi Bifrost chạm vào thiên đường, cùng tòa lâu đài nguy nga của Odin mang tên Valaskjalf, do các vị thần xây dựng và lợp bằng bạc nguyên chất, bên trong có ngai vàng gọi là Hlidskjalf. Khi Đấng Muôn-loài ngự trên ngai này, ngài có thể nhìn thấu toàn bộ thế giới. Ở rìa phía nam thiên đường là mái ấm đẹp nhất trong tất cả, rực rỡ hơn cả mặt trời. Nó gọi là Gimli, sẽ vẫn đứng vững khi cả trời lẫn đất đã qua đi, và những người tốt bụng, công chính sẽ ngụ ở đó suốt đời đời kiếp kiếp."

"Nhưng điều gì sẽ bảo vệ chốn này khi ngọn lửa của Surtur thiêu rụi trời đất?" Gangler hỏi.

"Chúng ta được bảo rằng," Har đáp, [Trang 275] "phía nam có một thiên đường khác nằm trên thiên đường này, gọi là Andlang, và trên đó nữa là thiên đường thứ ba gọi là Vidblain. Tại thiên đường cuối cùng này, chúng ta nghĩ Gimli tọa lạc, nhưng chúng ta cho rằng các Tinh linh Ánh sáng đang cư ngụ ở đó lúc này."

19. "Hãy nói cho ta biết," Gangler nói, "gió từ đâu mà đến, thứ gió mạnh đến mức làm chuyển động đại dương và thổi bùng lửa cháy, nhưng dẫu mạnh mẽ đến đâu, chẳng phàm trần nào nhìn thấy được? Quả là được tạo hình thật kỳ diệu."

"Ta có thể kể cho ngươi nghe tất cả về nó," Har đáp; "ngươi phải biết rằng ở tận cùng phía bắc của bầu trời có ngự một tên khổng lồ tên là Hræsvelgur, khoác những chiếc lông đại bàng. Khi hắn dang rộng đôi cánh để bay, những cơn gió nổi lên từ bên dưới chúng."

20. "Hãy nói thêm cho ta biết," Gangler nói, "tại sao mùa hè lại nóng, và mùa đông lại lạnh?"

"Một kẻ khôn ngoan sẽ không hỏi câu hỏi mà ai cũng trả lời được," Har đáp; "nhưng nếu ngươi đần độn đến mức chưa từng nghe lý do, ta thà tha thứ cho ngươi vì một lần hỏi câu ngốc nghếch còn hơn để ngươi mãi ngu muội về những điều lẽ ra ngươi phải biết. Cha của Mùa Hè tên là Svasuth, một sinh linh dịu dàng và thanh nhã đến mức những gì dịu ngọt đều được đặt theo tên ngài. Cha của Mùa Đông có hai tên là Vindloni và Vindsval. Hắn là con của Vasad, và cũng như toàn bộ chủng tộc của mình, hắn có hơi thở băng giá và diện mạo lạnh lẽo, u ám."

[Trang 276]

21. "Bây giờ ta phải hỏi ngươi," Gangler nói, "những vị thần nào mà con người buộc phải tôn thờ?"

"Có mười hai vị thần," Har đáp, "những đấng đáng được dâng hiến vinh quang thần thánh."

"Và các nữ thần," Jafnhar nói thêm, "cũng chẳng kém phần thần thánh và hùng mạnh."

"Vị đầu tiên và cao niên nhất của các Æsir," Thridi tiếp lời, "là Odin. Ngài cai quản vạn vật, và dẫu các vị thần khác có quyền năng, họ vẫn thảy đều phụng sự và vâng phục ngài như con cái đối với cha. Frigga là vợ ngài. Nàng tiên đoán số mệnh con người nhưng không bao giờ tiết lộ điều sắp xảy ra. Vì thế có câu kể rằng chính Odin từng bảo Loki: 'Loki ngốc nghếch, sao ngươi lại cứ muốn dò la tương lai? Chỉ một mình Frigga biết rõ định mệnh của mọi người, dẫu nàng chẳng bao giờ thốt ra điều đó'."

"Odin được gọi là Alfadir (Cha-muôn-loài), vì ngài là cha của tất cả các vị thần, và cũng là Valfadir (Cha-chọn-chiến-binh), vì ngài chọn những ai ngã xuống trong chiến trận làm con mình. Cho nơi ở của họ, ngài đã chuẩn bị Valhalla và Vingolf, nơi họ được gọi là Einherjar (Những anh hùng hay nhà vô địch). Odin còn được gọi là Hangagud, Haptagud, và Farmagud, và ngoài ra còn được gọi bằng nhiều tên khác khi ngài đến gặp vua Geirraudr, tổng cộng bốn mươi chín cái tên."

"Quả là rất nhiều cái tên!" Gangler thốt lên; "chắc chắn kẻ nào nhớ rõ tất cả và kể được chúng ra đời trong hoàn cảnh nào phải là người cực kỳ uyên bác."

[Trang 277]

"Chắc chắn phải cần một trí nhớ tốt," Har đáp, "để nhớ ngay lập tức tất cả những cái tên ấy, nhưng ta sẽ kể cho ngươi nghe trong vài lời về điều chính yếu góp phần ban cho ngài những danh hiệu đó. Đó là sự phong phú của các ngôn ngữ; vì các dân tộc khác nhau buộc phải dịch tên ngài sang tiếng nước họ để họ có thể cầu khẩn và tôn thờ ngài. Tuy nhiên, một số tên của ngài bắt nguồn từ những cuộc phiêu lưu xảy ra trên các hành trình của ngài, được kể lại trong các câu chuyện cổ. Ngươi chẳng bao giờ có thể được coi là khôn ngoan nếu không tài nào kể lại được những cuộc phiêu lưu kỳ diệu đó."

22. "Bây giờ ta hỏi ngươi," Gangler nói, "tên của các vị thần khác là gì, chức năng của họ ra sao và họ đã làm được những gì?"

"Hùng mạnh nhất trong số họ," Har đáp, "là Thor. Ngài được gọi là Asa-Thor và Auku-Thor, là vị thần mạnh nhất trong các vị thần và loài người. Vương quốc của ngài tên là Thrudvang, và lâu đài của ngài là Bilskirnir, bên trong có năm trăm bốn mươi căn sảnh. Đó là ngôi nhà lớn nhất từng được xây dựng."

"Thor có một cỗ xe do hai con dê mang tên Tanngniost và Tanngrisnir kéo. Do việc ngài lái cỗ xe này mà ngài được gọi là Auku-Thor (Thor-đánh-xe). Ngài cũng sở hữu ba bảo vật vô giá. Thứ nhất là cây búa gọi là Mjolnir, thứ mà cả bọn Khổng lồ Băng lẫn Khổng lồ Núi đều phải nếm mùi đau khổ khi thấy nó bị vung lên không trung; và cũng dễ hiểu thôi, vì nó đã bổ đôi hộp sọ của biết bao kẻ đi trước và họ hàng nhà chúng. Bảo vật quý hiếm thứ hai ngài sở hữu gọi là đai sức mạnh hay [Trang 278] sự dũng mãnh (Megingjardir). Khi ngài thắt nó vào người, sức mạnh thần thánh của ngài tăng gấp bội; thứ ba, cũng vô cùng quý giá, là đôi găng tay sắt mà ngài buộc phải đeo mỗi khi muốn cầm lấy cán búa của mình. Không có ai thông thái đến mức kể hết mọi chiến công kỳ diệu của Thor, nhưng bản thân ta có thể kể cho ngươi nghe nhiều đến mức qua mấy tiếng đồng hồ vẫn chưa hết những gì ta biết."

23. "Ta muốn nghe," Gangler nói, "vài điều về các Æsir khác."

"Người con thứ hai của Odin," Har đáp, "là Baldur, và có thể thực lòng nói về ngài rằng ngài là người tuyệt vời nhất, và muôn loài hết lời ca ngợi ngài. Vóc dáng và diện mạo của ngài đẹp đẽ và rực rỡ đến mức những tia sáng dường như tỏa ra từ ngài; và ngươi có thể hình dung phần nào vẻ đẹp mái tóc ngài khi ta nói rằng loài cây trắng nhất được gọi là lông mày của Baldur. Baldur là vị thần hiền hòa, thông thái và hùng biện nhất trong số các Æsir, dẫu bản tính ngài là phán quyết nào đã thốt ra thì không bao giờ thay đổi được. Ngài ngụ trong lâu đài thiên giới gọi là Breidablik, nơi không thứ ô u nào có thể lọt vào."

24. "Vị thần thứ ba," Har tiếp lời, "là Njord, người ngụ ở vùng trời mang tên Noatun. Ngài cai quản gió, chặn đứng cơn thịnh nộ của biển cả và lửa, thế nên ngài được cầu khẩn bởi những người đi biển và ngư [Trang 279] dân. Ngài giàu có đến mức có thể ban bổng lộc và kho báu cho những ai cất tiếng cầu xin. Dẫu vậy Njord không thuộc dòng dõi Æsir, vì ngài sinh ra và lớn lên ở Vanaheim. Nhưng tộc Vanir đã trao ngài làm con tin cho các Æsir để đổi lấy Hoenir. Nhờ đó hòa bình được tái lập giữa các Æsir và Vanir. Njord cưới Skadi, con gái tên khổng lồ Thjassi, làm vợ. Nàng thích sống ở chốn cư ngụ trước kia của cha mình - nơi nằm giữa những dãy núi đá ở vùng Thrymheim, nhưng Njord lại thích ở gần biển. Cuối cùng họ thỏa thuận sẽ cùng nhau sống chín đêm ở Thrymheim, rồi ba đêm ở Noatun. Một hôm, khi Njord từ núi trở về Noatun, ngài đã hát rằng—

"'Ta chán ngấy núi non,

Chẳng ở lâu nơi đó,

Chưa quá chín đêm trời;

Nhưng tiếng sói tru lên

Ta thấy sao khó lọt tai

Bằng tiếng ca thiên nga.'"

"Skadi hát đáp lời—

"'Ta nào có thể ngủ

Trên giường ngủ ven bờ,

Bởi tiếng chim biển réo,

Tiếng mòng biển bay đến

Mỗi sớm mai từ khơi xa

Chắc chắn đánh thức ta.'"

"Skadi sau đó trở về những dãy núi đá và ở lại Thrymheim. Tại đó, mang ván trượt tuyết và giương cung, nàng dành thời gian săn lùng muông thú hoang dã, và được gọi là nữ thần Ondur, hay Ondurdis. Như có câu—

[Trang 280]

"Thrymheim là vùng đất

Nơi Thjassi từng ngụ,

Kẻ khổng lồ hùng mạnh ấy.

Nhưng Skadi trượt tuyết

Nay ngụ tại đó, ta tin,

Trong lâu đài cũ của cha nàng.'"

25. "Njord sau đó, tại dinh thự ở Noatun, sinh hạ được hai người con, một con trai tên là Frey, và một con gái tên là Freyja, cả hai đều xinh đẹp và hùng mạnh. Frey là một trong những vị thần nổi tiếng nhất. Ngài cai quản mưa nắng và mọi hoa trái trên đời, được cầu khẩn để ban mùa màng bội thu cũng như hòa bình. Hơn thế nữa, ngài ban phát của cải cho con người. Freyja là nữ thần từ bi nhất; chốn ngụ của nàng trên thiên đường gọi là Folkvang. Dù nàng cưỡi ngựa đến chiến trường nào, nàng cũng đòi quyền sở hữu một nửa số chiến binh ngã xuống, nửa kia thuộc về Odin. Như có câu—

"'Folkvang là tên gọi

Nơi Freyja có quyền

Sắp xếp ghế trong sảnh

Mỗi ngày của kẻ ngã xuống,

Nàng chọn lấy một nửa,

Và nửa giao Odin.'"

Lâu đài của nàng, mang tên Sessrumnir, rộng lớn và tráng lệ; từ đó nàng xuất phát trên cỗ xe do hai con mèo kéo. Nàng rất sẵn lòng lắng nghe những ai cầu xin sự giúp đỡ. Chính từ tên nàng mà những phụ nữ quý tộc và giàu có trong ngôn ngữ chúng ta được gọi là Freyjor. Nàng rất yêu những khúc ca tình ái, và mọi đôi tình nhân đều nên cầu khẩn nàng."

[Trang 281]

26. "Tất cả các vị thần đều có vẻ có quyền năng lớn lao," Gangler nói, "và ta không hề ngạc nhiên khi các ngươi làm được bao chiến công vĩ đại, vì các ngươi nắm rất rõ đặc tính và chức năng của từng vị thần, biết rõ nên cầu xin điều gì ở ai để đạt được thành công. Nhưng còn vị thần nào khác ngoài những người các ngươi vừa nhắc đến không?"

"Có chứ," Har đáp, "đó là Tyr, vị thần dũng cảm và gan dạ nhất trong tất cả. Chính ngài ban phát lòng dũng cảm trong chiến trận, thế nên các chiến binh rất nên cầu khẩn ngài. Người ta đã thành câu cửa miệng khi nói về một kẻ vượt trội mọi người về lòng can đảm rằng hắn mạnh như Tyr, hoặc dũng cảm như Tyr. Một kẻ nổi tiếng về sự thông thái cũng được ca ngợi là 'khôn ngoan như Tyr'. Hãy để ta chứng minh cho ngươi thấy sự gan dạ của ngài. Khi các Æsir đang cố thuyết phục con sói Fenrir để nó cho phép họ trói lại bằng sợi xích Gleipnir, vì sợ họ sẽ không bao giờ cởi trói cho mình, nó chỉ đồng ý với điều kiện trong lúc họ xích nó, phải có bàn tay phải của Tyr đặt giữa hàm nó. Tyr không hề do dự đút tay vào miệng quái vật, nhưng khi Fenrir nhận ra các Æsir không hề có ý định thởi xích cho nó, nó liền ngoạm đứt phăng bàn tay ở khúc khớp đó - nơi từ đó về sau được gọi là khớp xương của sói. Kể từ đó Tyr chỉ còn một tay. Ngài không được xem là sứ giả hòa bình giữa loài người."

27. "Có một vị thần khác," Har tiếp lời, [Trang 282] "tên là Bragi, nổi tiếng vì sự thông thái, và đặc biệt là sự hùng biện cùng những khuôn phép ngôn từ chuẩn mực. Ngài không chỉ cực kỳ tinh thông thi ca, mà ngay cả nghệ thuật ấy cũng được đặt theo tên ngài là Bragr, danh hiệu này cũng dùng để chỉ một nam hay nữ thi sĩ xuất chúng. Vợ ngài tên là Iduna. Nàng giữ trong một chiếc hộp những quả táo mà các vị thần, khi cảm thấy tuổi già kề cận, chỉ cần cắn một miếng là lại trẻ lại. Chính nhờ cách này mà họ sẽ duy trì được tuổi thanh xuân cho đến tận Ragnarok."

"Ta nghĩ rằng," Gangler ngắt lời, "các vị thần đã giao phó một kho báu lớn lao cho sự bảo hộ và lòng trung tín của Iduna."

"Và vì thế," Har mỉm cười đáp, "đã có lúc họ phải đối mặt với nguy cơ lớn không tưởng tượng nổi, như ta sẽ có dịp kể cho ngươi nghe khi ngươi đã nghe qua tên của các vị thần khác."

28. "Một trong số đó là Heimdall, còn gọi là Thần Trắng. Ngài là con trai của chín trinh nữ là chị em ruột, là một vị thần vô cùng linh thiêng và hùng mạnh. Ngài còn mang biệt danh là Thần-răng-vàng vì răng ngài làm bằng vàng ròng, và cả biệt danh Hallinskithi. Ngựa của ngài tên là Gulltopp, và ngài ngụ ở Himinbjorg nơi tận cùng Bifrost. Ngài là lính canh của các vị thần, do đó được đặt ở biên giới thiên đường để ngăn bọn khổng lồ ép đường vượt qua cầu. Ngài ngủ ít hơn chim, nhìn thấu ban đêm cũng như ban ngày trong phạm vi một trăm dặm xung quanh. Thính giác của ngài nhạy bén đến mức không âm thanh nào lọt lưới, vì ngài thậm chí nghe thấy tiếng cỏ mọc trên mặt đất và lông mọc trên lưng cừu. Ngài có chiếc tù và tên là Gjallar-horn, [Trang 283] vang vọng khắp vũ trụ. Gươm của ngài tên là Hofud (Đầu)."

29. "Trong số các Æsir," Har tiếp lời, "chúng ta cũng kể đến Hodur, vị thần mù lòa nhưng cực kỳ mạnh mẽ. Cả thần linh lẫn con người đều mong sao họ chẳng bao giờ có dịp thốt lên tên ngài, vì họ sẽ còn lâu mới quên được hành vi do tay ngài gây ra.[132]"

30. "Một vị thần khác là Vidar, có biệt danh là Kẻ Trầm lặng, mang đôi giày rất dày. Ngài mạnh gần bằng chính Thor, và các vị thần đặt niềm tin lớn vào ngài trong mọi tình huống nguy ngập."

31. "Vali, một vị thần khác, là con của Odin và Rinda; ngài gan dạ trong chiến trận và là một cung thủ xuất sắc."

32. "Một vị khác gọi là Ullur, con trai của Sif và là con riêng của Thor. Ngài tinh thông cung tên và trượt tuyết nhanh đến mức không ai đấu lại trong những nghệ thuật ấy. Ngài cũng rất khôi ngô tuấn tú và sở hữu mọi phẩm chất của một chiến binh, thế nên thật phải phép khi cầu khẩn ngài trong những trận đấu tay đôi."

33. "Tên của một vị thần khác là Forseti, con trai Baldur và Nanna - con gái của Nef. Ngài sở hữu lâu đài thiên giới gọi là Glitnir, và mọi bên tranh chấp pháp lý mang vụ việc đến trước ngài đều ra về trong sự hòa giải hoàn hảo."

"Tòa án của ngài là tốt nhất có thể tìm thấy giữa thần linh và loài người."

[Trang 284]

34. "Có một vị thần khác," Har tiếp lời, "được tính vào hàng ngũ các Æsir, kẻ bị một số người gọi là kẻ vu khống các thần, kẻ mưu mô mọi gian trá và ác độc, và là nỗi ô nhục của thần linh lẫn loài người. Tên ngài là Loki hay Loptur. Ngài là con trai của tên khổng lồ Farbauti. Mẹ ngài là Laufey hoặc Nal; các anh em ngài là Byleist và Helblindi. Loki khôi ngô cân đối, nhưng có tính tình rất thất thường và tâm địa cực kỳ tàn độc. Ngài vượt qua mọi sinh linh trong những nghệ thuật gọi là Xảo quyệt và Phản bội. Không biết bao nhiêu lần ngài đẩy các vị thần vào những hiểm họa tột cùng, rồi lại dùng mưu mẹo giải cứu họ. Vợ ngài tên là Siguna, và con trai họ là Nari."

35. "Loki," Har tiếp lời, "cũng có ba người con với Angurbodi, một nữ khổng lồ ở Jotunheim. Người thứ nhất là con sói Fenrir; người thứ hai là Jormungand, con rắn Midgard; người thứ ba là Hela (Thần Chết). Các vị thần sớm nhận ra những con quái vật này đang lớn lên ở Jotunheim, và sau khi dùng thuật chiêm tinh, họ thấu tỏ mọi tai ương mà họ sẽ phải gánh chịu từ chúng; nguồn gốc sinh ra từ một người mẹ như thế là điềm gở, và từ một người cha như vậy lại càng tồi tệ hơn. Do đó Đấng Muôn-loài thấy rằng nên sai một vị thần đến mang chúng về cho ngài. Khi chúng đến, ngài ném con rắn xuống đại dương sâu thẳm bao bọc quanh trái đất. Nhưng con quái vật đã lớn đến kích cỡ khổng lồ, ngậm đuôi trong miệng, bao bọc toàn bộ trái đất. Hela thì ngài ném xuống Nifelheim, ban cho nàng quyền lực trên chín thế giới (vùng đất), nơi nàng [Trang 285] phân định những kẻ bị đày đến với nàng, tức là tất cả những ai chết vì bệnh tật hoặc tuổi già. Tại đây nàng sở hữu một nơi trú ngụ được bảo vệ bởi những bức tường cao ngất và những cánh cổng khóa chặt. Sảnh của nàng tên là Elvidnir; Đói khát là bàn ăn của nàng; Chết đói là con dao của nàng; Trì hoãn là người hầu nam của nàng; Chậm chạp là người hầu nữ của nàng; Vực thẳm là ngưỡng cửa của nàng; Lo âu là chiếc giường của nàng; và Đau khổ Cháy bỏng tạo thành màn trướng cho các căn phòng của nàng. Một nửa cơ thể nàng tái nhợt, nửa kia có màu da người. Do đó người ta dễ dàng nhận ra nàng; nhất là khi nàng có gương mặt vô cùng nghiêm nghị và lạnh lùng."

"Con sói Fenrir được nuôi dưỡng giữa các vị thần; nhưng chỉ có Tyr dám đến cho nó ăn. Tuy nhiên, khi các vị thần nhận thấy nó ngày càng lớn lên một cách khủng khiếp, và các lời sấm truyền cảnh báo nó sẽ mang đến cái chết cho họ, họ quyết định làm một chiếc cùm sắt cực kỳ chắc chắn cho nó, gọi là Læding. Mang chiếc cùm này đến chỗ con sói, họ bảo nó thử sức mạnh của mình trên đó. Fenrir, nhận thấy việc phá cùm không quá khó khăn đối với mình, bèn để họ làm tùy ý, rồi dùng cơ bắp cực mạnh bứt đứt xích và tự do. Thấy vậy, các vị thần làm một chiếc cùm khác, cứng gấp rưỡi chiếc trước, gọi là Dromi, và thuyết phục con sói đeo nó vào, bảo rằng việc bứt đứt chiếc cùm này sẽ là minh chứng không thể chối cãi cho sức mạnh của nó."

"Con sói thừa hiểu việc bứt đứt chiếc cùm này không hề dễ dàng, nhưng nhận thấy sức mạnh của mình đã tăng lên kể từ khi bứt đứt Læding, [Trang 286] và nghĩ rằng bản thân sẽ chẳng bao giờ nổi danh nếu không chịu chút rủi ro nào, nó tự nguyện chịu xích. Khi các vị thần báo họ đã hoàn thành công việc, Fenrir lắc mạnh người, duỗi các chi, lăn lộn trên mặt đất, và cuối cùng bứt tung xiềng xích, khiến chúng văng tung tóe khắp nơi. Nó tự giải thoát khỏi Dromi, sinh ra câu tục ngữ 'thoát khỏi Læding, hay vùng vẫy khỏi Dromi', khi có việc gì cần thực hiện bằng nỗ lực mạnh mẽ."

"Sau đó, các vị thần tuyệt vọng về khả năng trói buộc con sói; thế nên Đấng Muôn-loài đã sai Skirnir, sứ giả của Frey, đến xứ sở của Tinh linh Bóng tối (Svartalfaheim) để thuê một số người lùn làm chiếc cùm tên là Gleipnir. Nó được tạo ra từ sáu thứ; đó là: tiếng động do bước chân mèo đi; râu của phụ nữ; rễ của các hòn đá; gân của loài gấu; hơi thở của cá; và nước bọt của loài chim. Dẫu ngươi chưa từng nghe đến những thứ này trước đây, ngươi vẫn có thể dễ dàng tự thuyết phục rằng chúng ta không hề nói dối ngươi. Ngươi hẳn phải thấy phụ nữ không có râu, mèo chạy không phát ra tiếng động, và chẳng có rễ nào dưới những hòn đá. Giờ thì ta biết những điều đã kể cho ngươi cũng đúng y như vậy, dẫu có thể có vài thứ ngươi không tài nào đưa ra được bằng chứng."

"Ta tin những gì ngươi kể là sự thật," Gangler đáp, "vì những điều ngươi đưa ra để củng cố lời tuyên bố của mình đều có thể hiểu được. Nhưng chiếc cùm đó được rèn thế nào?"

"Điều này ta có thể kể cho ngươi," Har đáp, "rằng chiếc cùm ấy láng mịn và mềm mại như một sợi tơ, thế nhưng, [Trang 287] như ngươi sắp nghe thấy đây, nó có sức mạnh vô cùng lớn. Khi nó được mang đến chỗ các vị thần, họ hết lời cảm ơn sứ giả vì sự vất vả của anh ta; và dẫn con sói cùng họ tới hòn đảo tên là Lyngvi, trong Hồ Amsvartnir, họ cho nó xem sợi dây, bày tỏ mong muốn nó hãy thử bứt đứt nó, đồng thời đảm bảo rằng nó chắc hơn nhiều so với vẻ ngoài mỏng manh của mình. Bản thân họ lần lượt cầm nó trên tay, và sau khi thử vô ích trong việc bứt đứt nó, liền nói: 'Chỉ một mình ngươi, hỡi Fenrir, mới có thể hoàn thành chiến tích như vậy'."

"'Ta nghĩ rằng,' con sói đáp, 'ta chẳng thu được danh tiếng gì khi bứt đứt một sợi dây mảnh dẻ như thế; nhưng nếu có bất kỳ mưu mẹo nào được dùng để làm ra nó, dẫu có vẻ mảnh mai đến đâu, ta cũng sẽ không bao giờ để nó chạm vào chân mình'."

"Các vị thần đảm bảo rằng nó sẽ dễ dàng bứt đứt một sợi dây lụa mềm dẻo, vì nó từng bứt tung những chiếc cùm sắt kiên cố nhất. 'Nhưng nếu ngươi không bứt đứt được nó,' họ nói thêm, 'ngươi sẽ chứng minh bản thân quá yếu ớt để khiến các vị thần phải sợ hãi, và chúng ta sẽ không do dự cởi trói cho ngươi ngay lập tức'."

"'Ta rất hoài nghi,' con sói đáp, 'rằng nếu các ngươi trói ta chặt đến mức ta không thể tự giải thoát bằng sức mình, các ngươi sẽ chẳng vội vàng gì cởi trói cho ta. Thế nên ta không muốn quấn sợi dây này quanh mình chút nào; nhưng để các ngươi không hoài nghi lòng can đảm của ta, ta sẽ đồng ý, với điều kiện một trong số các ngươi phải đút tay vào miệng ta làm vật thề rằng các ngươi không có ý định lừa gạt ta'."

[Trang 288] Các vị thần nhìn nhau đầy vẻ dò xét, và thấy rằng mình chỉ còn sự lựa chọn giữa hai điều tồi tệ, cho đến khi Tyr bước lên và gan dạ đút bàn tay phải của mình giữa hàm con quái vật. Ngay lập tức, các vị thần trói con sói lại; nó vung người vùng vẫy dữ dội như từng làm trước kia và dùng mọi sức lực để tự giải thoát, nhưng càng cố gắng thì sợi dây càng siết chặt, cho đến khi tất cả các vị thần, ngoại trừ Tyr - kẻ đã mất bàn tay, đều phá lên cười khi thấy cảnh tượng đó.

"Khi các vị thần thấy con sói đã bị trói chặt hiệu quả, họ lấy chiếc xích tên là Gelgja được gắn vào cùm, luồn nó qua giữa một tảng đá lớn tên là Gjoll - thứ được họ cắm rất sâu xuống lòng đất; sau đó, để làm cho nó càng thêm kiên cố, họ buộc đầu sợi dây vào một hòn đá khối lớn tên là Thviti - thứ mà họ chôn còn sâu hơn nữa. Con sói vô vọng thực hiện những nỗ lực bạo liệt nhất để bứt xích, mở to hàm khủng khiếp cố ngoạm họ. Thấy vậy, các vị thần bèn đâm một thanh gươm vào miệng nó, xuyên qua hàm dưới ngập đến tận chuôi, để mũi gươm chạm vào vòm họng. Nó bắt đầu tru lên thảm thiết, và kể từ đó bọt liên tục trào ra khỏi miệng nó nhiều đến mức tạo thành con ngọn sông mang tên Von. Nó sẽ ở đó cho đến tận Ragnarok."

"Quả thực," Gangler nói, "dòng dõi của Loki thật tà ác, song lại vô cùng hùng mạnh; nhưng vì các vị thần phải sợ con sói đến thế, sao họ không tiêu diệt nó?"

"Các vị thần tôn trọng sự linh thiêng của những chốn hòa bình đến mức họ không muốn [Trang 289] làm vấy bẩn chúng bằng máu của con sói, dẫu lời sấm truyền đã ngầm báo rằng nó sẽ có ngày trở thành tai họa của Odin."

36. "Hãy nói cho ta biết, đâu là các nữ thần?" Gangler hỏi.

"Vị đầu tiên," Har đáp, "là Frigga, người sở hữu một lâu đài tráng lệ gọi là Fensalir. Vị thứ hai là Saga, ngụ tại Sokkvabekk, một dinh thự vô cùng lớn và uy nghi. Vị thứ ba là Eir, giỏi nhất trong nghệ thuật y thuật. Vị thứ tư, tên là Gefjon, là một trinh nữ, và tất cả những ai chết đi khi còn trinh nữ đều trở thành nữ hầu của nàng. Vị thứ năm là Fulla, cũng là một trinh nữ, đi lại với mái tóc xõa ngang vai và chiếc băng đô vàng trên đầu. Nàng được giao phó việc trang điểm và đôi giày dép của Frigga, được dung nạp vào những bí mật trọng đại nhất của nữ thần ấy. Freyja được xếp ngay sau Frigga: nàng kết hôn với một người tên là Odur, và con gái họ tên là Hnossa, đẹp đến mức bất cứ thứ gì tốt đẹp và quý giá đều được đặt theo tên nàng (hnosir). Nhưng Odur đã bỏ vợ để đi đến những vùng đất xa xôi vô tận. Kể từ đó Freyja liên tục khóc, và nước mắt nàng là những giọt vàng ròng. Nàng có rất nhiều tên gọi, vì đã đi qua bao vùng đất để tìm chồng, mỗi dân tộc lại đặt cho nàng một cái tên khác nhau. Nàng được gọi là Mardoll, Horn, Gefn, và Syr, đồng thời là Vanadis. Nàng sở hữu chiếc vòng cổ Brising. Nữ thần thứ bảy là Sjofna, thích hướng trái tim và tâm trí đàn ông đến [Trang 290] tình yêu; thế nên một kẻ đi tán tỉnh được gọi theo tên nàng là Sjafni. Vị thứ tám, gọi là Lofna, vô cùng dịu dàng và nhân từ với những ai cầu khẩn nàng, đến mức bằng một đặc quyền riêng do chính Đấng Muôn-loài hoặc Frigga ban cho, nàng có thể xóa bỏ mọi trở ngại ngăn cản sự sum họp của những đôi tình nhân thực lòng gắn bó. Thế nên tên nàng được dùng để chỉ tình yêu và bất cứ thứ gì được con người yêu quý. Vora, nữ thần thứ chín, lắng nghe những lời thề nguyền của con người, đặc biệt là lời thề ước giữa nam và nữ, trừng phạt những kẻ không giữ lời hứa. Nàng khôn ngoan, thận trọng và thấu suốt đến mức chẳng có gì qua mắt được nàng. Syn, vị thứ mười, canh giữ cánh cửa trong sảnh, đóng sập nó trước những kẻ không được phép bước vào. Nàng chủ trì các phiên tòa khi có điều gì cần phủ nhận bằng lời thề, sinh ra câu tục ngữ 'Syn (sự phủ nhận) được đặt ra', khi có điều gì bị phủ nhận. Hlina, vị thứ mười một, chăm sóc những ai được Frigga định đoạt giải cứu khỏi hiểm nguy. Snotra, vị thứ mười hai, khôn ngoan lịch thiệp, và những nam nữ sở hữu phẩm chất ấy đều được mang tên nàng. Gna, vị thứ mười ba, là sứ giả được Frigga sai đi khắp các thế giới để làm việc vặt. Nàng có một con ngựa có thể bay qua trời và nước, tên là Hofvarpnir. Có lần, khi nàng đang lái xe ra ngoài, một số người Vanir nhìn thấy cỗ xe của nàng trên không trung, một người trong số họ liền thốt lên:

"'Cái gì bay ở đó?

Cái gì đi ở đó?

Thứ gì lướt đi trên không trung cao vời?'"

Nàng đáp,

[Trang 291]

"I fly not though I go,

And glide through the air

On Hofvarpnir,

Whose sire's Hamskerpir,

And dam Gardrofa.'"

"Sol và Bil cũng được tính là các nữ thần, nhưng bản tính của họ đã được giải thích cho ngươi rồi."

37. "Ngoài ra còn rất nhiều nữ thần khác, có nhiệm vụ phục vụ trong Valhalla; bưng thức uống và chăm sóc các sừng uống rượu cùng mọi thứ trên bàn tiệc. Họ được nêu tên trong Grimnismal, gọi là Valkyrjor. Odin sai họ đến mọi chiến trường để chọn ra những kẻ sẽ ngã xuống và xoay chuyển chiến thắng. Gudur, Rota, và người trẻ nhất trong các Norn là Skuld cũng cưỡi ngựa ra trận để chọn kẻ tử trận và xoay chuyển cục diện chiến đấu. Jord (trái đất), mẹ của Thor, và Rinda, mẹ của Vali, cũng được tính vào hàng ngũ các nữ thần."

38. "Có một người đàn ông," Har tiếp lời, "tên là Gymir, có vợ là Aurboda, thuộc chủng tộc Khổng lồ Núi. Con gái họ là Gerda, người phụ nữ đẹp nhất trong tất cả. Một lần, Frey ngự trên Hlidskjalf để quan sát toàn bộ vũ trụ, khi nhìn về phía bắc liền thấy một tòa lâu đài lớn và uy nghi mà một người phụ nữ chuẩn bị bước vào, và khi nàng nhấc then cửa lên, một luồng hào quang tỏa ra từ tay nàng mạnh đến mức bầu trời, sông nước và mọi thế giới đều được chiếu sáng bởi nó. Trước cảnh tượng đó, Frey, như một sự trừng phạt thích đáng cho sự táo tợn khi [Trang 292] leo lên ngai vàng linh thiêng ấy, bỗng lâm vào nỗi buồn sâu sắc đến mức khi trở về nhà, ngài chẳng thể nói chuyện, ngủ nghỉ hay uống nước, và chẳng ai dám hỏi nguyên nhân nỗi đau khổ của ngài; nhưng cuối cùng Njord đã sai người đi tìm Skirnir - sứ giả của Frey, giao phó anh ta hỏi chủ nhân lý do tại sao lại từ chối nói chuyện với bất cứ ai. Skirnir hứa sẽ làm việc đó dẫu vô cùng miễn cưỡng, sợ rằng tất cả những gì mình nhận được chỉ là một lời mắng mỏ gay gắt. Tuy nhiên, anh ta vẫn đến gặp Frey, táo bạo hỏi ngài lý do vì sao lại buồn bã và trầm mặc đến thế. Frey đáp rằng ngài đã nhìn thấy một thiếu nữ có sắc đẹp tuyệt trần đến mức nếu không có được nàng, ngài sẽ chẳng sống bao lâu nữa, và đó là điều khiến ngài u sầu đến vậy. 'Vậy nên hãy đi,' ngài nói thêm, 'và cầu hôn nàng cho ta, mang nàng về đây bất kể cha nàng có đồng ý hay không, ta sẽ hậu tạ ngươi xứng đáng.' Skirnir nhận lời thực hiện nhiệm vụ, với điều kiện trước tiên phải được giao thanh gươm của Frey - thanh gươm có phẩm chất tuyệt hảo đến mức nó có thể tự tàn sát một chiến trường bất cứ khi nào chủ nhân ra lệnh. Frey, thiếu kiên nhẫn, lập tức tặng luôn thanh gươm cho anh ta; Skirnir lên đường và mang về lời hứa của thiếu nữ rằng trong vòng chín đêm, nàng sẽ đến nơi gọi là Barey để kết hôn với Frey. Skirnir báo cáo sự thành công của sứ mệnh, Frey liền thốt lên:

"'Dài thay một đêm,

Dài thay hai đêm,

Nhưng làm sao ta chịu đựng nổi ba đêm?

Khoảng thời gian ngóng trông này

Thường có vẻ ngắn hơn

Một tháng đối với ta.'"

[Trang 293] Frey vì đã đem tặng thanh gươm nên thấy mình rơi vào cảnh tay không khí giao chiến với Beli, và đó là lý do ngài phải hạ sát hắn bằng cặp sừng hươu đực."

"Nhưng thật kinh ngạc làm sao," Gangler ngắt lời, "khi một anh hùng dũng cảm như Frey lại đem cho đi thanh gươm mà không giữ lại một thanh khác tốt tương đương cho mình. Hắn hẳn đã rơi vào tình cảnh tồi tệ khi đụng độ Beli, và ta nghĩ hắn chắc phải hối hận vô cùng vì món quà đó."

"Trận chiến đó," Har đáp, "chỉ là chuyện vặt vãnh. Frey có thể giết Beli bằng một đấm nếu ngài muốn: nhưng sẽ đến lúc những đứa con của Muspell xuất quân giao chiến, và khi ấy, quả thực Frey sẽ vô cùng hối hận vì đã rời xa thanh gươm của mình."

39. "Nếu đúng như lời ngươi kể," Gangler nói, "rằng tất cả những ai ngã xuống trong chiến trận từ thuở hồng hoang đều về với Odin ở Valhalla, ngài lấy gì cho họ ăn, vì ta nghĩ hẳn phải có một đám đông vô cùng lớn ở đó?"

"Những gì ngươi nói hoàn toàn đúng," Har đáp, "đám đông ở đó quả thực rất lớn, nhưng dẫu lớn đến đâu, nó vẫn sẽ tiếp tục tăng lên, và sẽ bị coi là quá ít khi con sói xuất hiện. Nhưng dẫu đoàn quân nam nhân ở Valhalla có đông đúc đến đâu, thịt con lợn rừng Sæhrimnir cũng thừa sức nuôi sống họ. Vì dẫu con lợn rừng này được luộc chín mỗi sáng, nó lại lành lặn trở lại vào mỗi đêm. Nhưng có lẽ ít ai khôn ngoan đến mức đưa ra cho ngươi câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi này [Trang 294] về mặt đó. Đầu bếp tên là Andhrimnir, và cái vạc tên là Eldhrimnir. Như có câu,—'Andhrimnir nấu trong Eldhrimnir, con Sæhrimnir.' Đó là thứ thịt tuyệt nhất, dẫu ít ai biết cần bao nhiêu cho các Einherjar."

"Nhưng Odin," Gangler nói, "có ăn cùng thức ăn với các anh hùng không?"

"Odin," Har đáp, "đem phần thịt dọn trước mặt ngài cho hai con sói tên là Geri và Freki, vì bản thân ngài chẳng cần thức ăn. Rượu vang đối với ngài vừa là thức ăn vừa là thức uống."

"Hai con quạ đậu trên vai Odin, thì thầm vào tai ngài những tin tức và sự kiện chúng nghe và chứng kiến được. Chúng tên là Hugin và Munin.[133] Ngài sai chúng bay đi khắp thế giới vào lúc rạng đông, và chúng trở về vào lúc chạng vạng trước giờ ăn tối. Thế nên Odin biết vô số điều và được gọi là Thần Quạ. Như có câu,—

"'Hugin và Munin

Mỗi buổi bình minh bay đi

Khắp các đồng cỏ trần thế.

Ta lo cho Hugin,

Kẻo nó không về,

Nhưng lo cho Munin còn nhiều hơn thế.'"

40. "Các anh hùng uống gì," Gangler nói, "với số lượng đủ để tương ứng với nguồn cung cấp thức ăn dồi dào của họ: họ chỉ uống nước lã thôi sao?"

"Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn," Har đáp; "ngươi tưởng Đấng Muôn-loài sẽ mời các vị vua, jarl cùng những nhân vật lớn khác đến rồi chỉ cho họ uống nước rỗng thôi chắc? Trong trường hợp đó, ta nghĩ nhiều kẻ từng chịu đựng bao gian khổ và nhận những vết thương chí mạng để được đến Valhalla sẽ thấy [Trang 295] họ đã trả cái giá quá đắt cho món nước uống của mình, và sẽ có lý do để phàn nàn nếu chẳng gặp được sự đãi ngộ nào khá hơn ở đó. Nhưng ngươi sẽ thấy sự thật hoàn toàn khác. Vì con dê cái tên là Heidrun đứng bên trên Valhalla, ăn lá của một cái cây vô cùng nổi tiếng gọi là Lærath, và từ bầu vú nó tuôn ra dòng mật ong dồi dào đến mức mỗi ngày, một vại nước đủ chứa hơn lượng cần thiết cho tất cả các anh hùng đều được làm đầy bằng thứ đó."

"Quả thực," Gangler nói, "con dê này thật hữu ích, và ta nghĩ cái cây nó ăn chắc phải có những công dụng kỳ lạ lắm."

"Còn kỳ diệu hơn nữa," Har đáp, "là những gì người ta kể về con hươu đực Eikthyrnir. Con hươu này cũng đứng bên trên Valhalla, ăn lá của chính cái cây đó, và trong lúc nó đang ăn, vô số giọt nước từ sừng nó rơi xuống Hvergelmir, cung cấp đủ lượng nước cho các con sông phát xuất từ đó chảy qua các chốn thiên giới."

41. "Những điều ngươi kể thật kỳ diệu," Gangler nói, "và Valhalla hẳn phải là một tòa nhà khổng lồ, nhưng ta nghĩ hẳn thường xuyên có sự chen lấn ở cửa giữa chừng ấy con người liên tục ùn ùn kéo ra kéo vào?"

"Sao ngươi không hỏi," Har đáp, "có bao nhiêu cánh cửa, kích thước chúng ra sao; khi đó ngươi sẽ có thể phán đoán xem có sự khó khăn nào trong việc ra vào không. Vậy thì hãy biết rằng không hề thiếu ghế ngồi hay cửa ra vào. Như có câu trong Grimnismal:—

[Trang 296]

"'Năm trăm cửa

Và bốn mươi nữa

Ta nghĩ có trong Valhalla.

Tám trăm chiến binh qua mỗi cửa

Sẽ xông ra

Chiến đấu với con sói.'"

42. "Đoàn quân hùng mạnh ấy hẳn ở trong Valhalla," Gangler nói, "và ta nghĩ Odin hẳn phải là một vị tù trưởng lớn mới chỉ huy nổi một đạo quân đông đảo như thế. Nhưng các anh hùng tiêu khiển thời gian thế nào khi họ không uống rượu?"

"Mỗi ngày," Har đáp, "ngay khi mặc quần áo xong, họ cưỡi ngựa ra sân (hoặc đồng cỏ) và chiến đấu cho đến khi chém đứt lìa thân thể nhau. Đó là trò tiêu khiển của họ, nhưng khi giờ ăn đến, họ lại lên ngựa trở về Valhalla uống rượu. Như có câu:—

"'Các Einherjar đều

Trên đồng cỏ của Odin

Mỗi ngày chém giết lẫn nhau,

Trong lúc chọn lựa kẻ tử trận.

Từ cuộc giao tranh họ cưỡi ngựa trở về,

Và uống bia cùng các Æsir.'

"Thế nên ngươi có lý do để nói rằng Odin vĩ đại và hùng mạnh, vì có vô số minh chứng cho điều đó. Như có câu chính miệng các Æsir thốt lên:—

"'Cây tần bì Yggdrasill

Là cây đứng đầu,

Như Skidbladnir trong các chiến thuyền,

Odin trong các Æsir,

Sleipnir trong loài ngựa,

Bifrost trong các nhịp cầu,

Bragi trong các thi sĩ,

Habrok trong loài diều hâu,

Và Garm trong loài chó.'"

43. "Ngươi vừa nhắc đến," Gangler nói, "con ngựa Sleipnir. Nó thuộc về ai, và có điều gì để kể về nó không?"

[Trang 297] "Ngươi dường như chẳng biết gì về Sleipnir lẫn nguồn gốc của nó," Har đáp, "nhưng chắc chắn ngươi sẽ thấy những gì sắp nghe xứng đáng để chú ý. Ngày xửa ngày xưa, khi các vị thần đang xây dựng chốn ở của mình, đã hoàn thành xong Midgard và Valhalla, một nghệ nhân nọ đến đề nghị xây cho họ trong thời hạn một năm rưỡi một khu định cư được kiên cố hóa hoàn hảo đến mức họ sẽ an toàn tuyệt đối trước sự xâm nhập của bọn Khổng lồ Băng và Khổng lồ Núi, ngay cả khi chúng đã đột nhập vào trong Midgard. Nhưng hắn đòi phần thưởng là nữ thần Freyja, cùng với mặt trời và mặt trăng. Sau khi cân nhắc lâu dài, các Æsir đồng ý với điều kiện của hắn nếu hắn hoàn thành toàn bộ công trình một mình mà không có sự trợ giúp của bất kỳ ai, và tất cả trong thời hạn một mùa đông; nhưng nếu có bất cứ thứ gì chưa hoàn thành vào ngày đầu tiên của mùa hè, hắn sẽ mất phần thưởng đã thỏa thuận. Khi nghe những điều kiện này, tên thợ thủ công ra điều kiện hắn phải được phép sử dụng con ngựa của mình tên là Svadilfari, và điều này, theo lời khuyên của Loki, đã được đồng ý. Hắn bắt đầu công việc vào ngày đầu tiên của mùa đông, và trong đêm để ngựa kéo đá xây dựng. Kích thước khổng lồ của những viên đá khiến các Æsir kinh ngạc, họ thấy rõ con ngựa làm nhiều hơn một nửa công việc nhọc nhằn so với chủ nhân của nó. Tuy nhiên, thỏa thuận của họ đã được ký kết trước các nhân chứng và xác nhận bằng những lời thề trang trọng, vì nếu không có những biện pháp phòng ngừa đó, một tên khổng lồ sẽ không đời nào thấy an toàn giữa các Æsir, nhất là khi Thor trở về [Trang 298] từ chuyến thám hiểm phương đông chống lại các ác quỷ."

"Khi mùa đông dần qua, công trình đã tiến triển rất nhiều, các thành lũy đủ cao và dày để khiến khu định cư này bất khả xâm phạm. Tóm lại, khi chỉ còn ba ngày nữa là đến mùa hè, phần duy nhất chưa hoàn thành là cổng thành. Các vị thần liền ngồi lên ngai phán quyết và hội bàn, hỏi nhau xem ai trong số họ lại đi khuyên đem Freyja gả cho Jotunheim, hay đẩy bầu trời vào bóng tối bằng cách cho phép tên khổng lồ mang đi mặt trời và mặt trăng. Họ đều đồng thuận rằng không ai khác ngoài Loki - con trai của Laufey, kẻ gây ra bao việc ác - mới có thể đưa ra lời khuyên tồi tệ như vậy, và rằng hắn phải chịu cái chết đau đớn nếu không tìm cách này hay cách khác ngăn cản tên thợ thủ công hoàn thành công việc và nhận phần thưởng thỏa thuận. Họ lập tức ra tay tóm lấy Loki; trong cơn hoảng sợ, Loki thề độc rằng dù tốn kém thế nào, hắn cũng sẽ xoay sở sao cho gã thợ mất phần thưởng. Đêm hôm ấy, khi tên thợ thủ công đi lấy đá xây dựng cùng Svadilfari, một con ngựa cái từ trong rừng bỗng lao ra hí vang. Con ngựa đực bị kích thích liền đứt cương đuổi theo ngựa cái vào rừng, buộc chủ nhân cũng phải chạy theo ngựa của mình, và thế là cả hai bên mất hút suốt đêm, khiến đến sáng công trình không đạt tiến độ như thường lệ. Nhận thấy không còn cách nào khác để hoàn thành nhiệm vụ, gã thợ thủ công liền hiện nguyên hình là một tên Khổng lồ Núi khổng lồ, và các vị thần bấy giờ nhìn rõ đó thực chất là một tên Khổng lồ Núi đã đột nhập vào giữa họ. Không thèm đếm xỉa đến lời thề nữa, họ bèn gọi Thor, người lập tức chạy đến ứng cứu, vung búa Mjolnir giáng cho tên thợ công thù lao, không phải bằng mặt trăng mặt trời, cũng chẳng phải tống cổ hắn về Jotunheim, mà bằng đập búa đầu tiên làm tan nát hộp sọ tên khổng lồ, ném hắn cắm đầu xuống Nifelhel. Nhưng Loki đã chạy đua với Svadilfari một trận tơi bời đến mức chẳng bao lâu sau hắn sinh ra một con ngựa xám tám chân. Đó chính là con ngựa Sleipnir, vượt trội mọi con ngựa từng thuộc về thần linh hay loài người."

44. "Ngươi có gì để kể," Gangler hỏi, "về Skidbladnir, chiếc thuyền mà ngươi bảo là tốt nhất? Không còn chiến thuyền nào khác tốt bằng hoặc lớn bằng nó sao?"

"Skidbladnir," Har đáp, "không nghi ngờ gì là chiếc thuyền tốt nhất và được chế tạo khéo léo nhất, nhưng chiến thuyền Naglfar có kích thước lớn hơn. Chính những người lùn - các con trai của Ivaldi - đã đóng Skidbladnir và tặng nó cho Frey. Nó lớn đến mức tất cả các Æsir cùng vũ khí và quân trang đều tìm thấy chỗ chứa trên khoang. Ngay khi buồm được giương lên, một cơn gió thuận sẽ thổi tới đưa nó đến điểm đến, và nó được cấu thành từ vô số mảnh ghép, chế tạo khéo léo đến mức khi không cần dùng cho chuyến hải trình, Frey có thể gấp nó lại như một mảnh vải và đút vào túi áo."

"Quả là một chiến thuyền tuyệt vời, Skidbladnir," Gangler nói, [Trang 299] "và chắc hẳn phải có vô số mưu mẹo cùng phép thuật được sử dụng trong quá trình chế tạo nó."

45. "Nhưng hãy nói cho ta biết," (Gangler) tiếp tục, "đã bao giờ Thor trong các chuyến hành trình của mình bị khuất phục bởi phép thuật hoặc bởi sức mạnh thuần túy chưa?"

"Ít ai dám khẳng định điều này," Har đáp, "dẫu ngài từng nhiều lần khốn đốn; nhưng nếu thực sự ngài bị đánh bại trong bất kỳ cuộc đụng độ nào, cũng chẳng cần phải nhắc đến làm gì, vì ai nấy đều buộc phải tin rằng không gì có thể chống lại uy lực của ngài."

"Vậy xem ra," Gangler nói, "ta đã hỏi những điều mà chẳng ai trong các ngươi có thể kể cho ta nghe rồi."

"Quả thực có những lời đồn đại như thế lưu truyền giữa chúng ta," Jafnhar đáp, "nhưng chúng khó mà đáng tin; dẫu vậy, ở đây có một kẻ ngồi sẵn có thể truyền đạt chúng cho ngươi, và ngươi càng nên tin hắn, vì chưa từng thốt ra lời gian dối nào, nay hắn sẽ chẳng bắt đầu lừa dối ngươi bằng những câu chuyện bịa đặt."

"Vậy thì ta sẽ đứng đây," Gangler nói, "và lắng nghe những gì các ngươi nói, nhưng nếu các ngươi không trả lời thỏa đáng câu hỏi của ta, ta sẽ coi các ngươi là bại tướng."

Thridi bèn cất lời: "Chúng ta dễ dàng hiểu rằng ngươi rất nóng lòng muốn biết những tin tức này, nhưng ngươi buộc phải giữ sự im lặng chừng mực về chúng. Câu chuyện ta sắp kể là thế này:—

46. "Một ngày nọ, Thần Thor lên đường trên cỗ xe do hai con dê kéo, [Trang 300] đồng hành cùng Loki. Khi đêm xuống, họ trọ tại một túp lều nông dân, nơi Thor làm thịt những con dê của mình, lột da rồi bỏ vào vạc. Khi thịt chín, ngài ngồi xuống ăn tối cùng bạn đồng hành, mời chủ nhà cùng gia quyến dùng chung bữa. Con trai người nông dân tên là Thjalfi, và con gái là Roska. Thor bảo họ vứt toàn bộ xương vào đống da dê được trải sẵn gần lò sưởi, nhưng cậu thanh niên Thjalfi đã dùng dao bẻ gãy một khúc xương ống để ăn tủy. Trải qua đêm trong lều, sáng sớm Thor thức dậy, khi đã mặc y phục liền cầm búa Mjolnir giương lên, làm phép ban phước cho những tấm da dê; ngừa vừa làm xong thì hai con dê liền khôi phục hình hài cũ, chỉ có điều một con giờ đây thọt một chân sau. Nhìn thấy vậy, Thor bảo rằng người nông dân hoặc một người trong gia đình đã đối xử quá thô bạo với xương ống của con dê này, vì ngài thấy rõ nó đã bị gãy. Có thể tưởng tượng người nông dân sợ hãi thế nào khi thấy Thor cau mày, siết chặt cán búa đến mức các khớp ngón tay trắng bệch vì gắng sức. Sợ bị đánh gục chỉ bởi ánh mắt của vị thần, người nông dân cùng gia đình liền chắp tay van xin tha thứ, dâng hiến mọi thứ họ có làm vật chuộc tội. Thấy họ sợ hãi, Thor nguôi giận, trở nên dễ bề khoan dung hơn, và cuối cùng chỉ yêu cầu hai người con của nông dân là Thjalfi và Roska làm nô bộc cho ngài, đi theo ngài từ đó đến nay."

[Trang 301] "Để lại đám dê ở nhà nông dân, Thor tiếp tục hành trình hướng đông trên con đường tới Jotunheim, cho đến khi đến bờ biển sâu và rộng lớn; sau khi vượt qua đó, ngài thâm nhập vào một vùng đất lạ cùng các đồng đội Loki, Thjalfi và Roska. Họ đi chưa bao xa thì trước mắt xuất hiện một khu rừng mênh mông, nơi họ lang thang suốt cả ngày. Thjalfi là người chạy nhanh nhất trong thiên hạ. Anh ta mang theo túi của Thor, nhưng khu rừng là một nơi tồi tệ để tìm kiếm thứ ăn được nhét vào đó. Khi trời tối, họ tìm kiếm khắp nơi một chốn qua đêm, cuối cùng tới một tòa sảnh rất lớn với lối vào chiếm trọn bề rộng ở một đầu tòa nhà. Tại đây họ chọn một chỗ để ngủ; nhưng đến nửa đêm thì giật mình bởi một trận động đất làm rung chuyển toàn bộ kiến trúc. Thor vùng dậy, gọi các đồng đội cùng tìm nơi trú ẩn an toàn. Phía bên phải, họ tìm thấy một căn phòng liền kề và bước vào, nhưng trong lúc những kẻ khác run lẩy bẩy nép vào góc xa nhất của nơi ẩn náu này, Thor vẫn đứng ở ngưỡng cửa tay cầm búa, sẵn sàng chiến đấu bất kể chuyện gì xảy ra. Một tiếng rên rỉ khủng khiếp vang lên suốt đêm, và khi rạng đông, Thor bước ra quan sát, thấy nằm gần mình một gã khổng lồ vóc dáng khổng lồ đang ngủ và ngáy khá to. Lúc này Thor mới lý giải được tiếng ồn họ nghe thấy suốt đêm, liền thắt đai Sức Mạnh, gia tăng sức mạnh thần thánh đang vô cùng cần thiết. Gã khổng lồ tỉnh giấc, đứng dậy, và người ta kể rằng có mỗi lần trong đời Thor sợ không dám dùng búa, [Trang 302] mà chỉ nhã nhặn hỏi tên gã khổng lồ.

"'Tên ta là Skrymir,' gã kia đáp, 'nhưng ta chẳng cần hỏi tên ngươi, vì ta biết ngươi là Thần Thor. Nhưng ngươi đã làm gì với chiếc găng tay của ta?' Và vươn tay ra, Skrymir nhặt lấy chiếc găng - thứ mà Thor bấy giờ mới nhận ra chính là cái sảnh họ tưởng nhầm là nhà trọ suốt đêm qua, còn căn phòng họ tìm chỗ trú ẩn chính là ngón cái. Skrymir sau đó hỏi họ có muốn đi chung đường không, và khi Thor đồng ý, gã khổng lồ mở túi ra bắt đầu ăn sáng. Thor cùng các đồng đội cũng dùng bữa sáng, dẫu ở một nơi khác, Skrymir đề nghị họ góp chung lương thực. Gã khổng lồ bèn nhét toàn bộ thịt vào một cái túi, quàng lên vai rồi đi trước, sải bước dài suốt cả ngày, và đến chập tối thì tìm cho họ một chốn qua đêm dưới một gốc cây sồi lớn. Skrymir liền bảo họ rằng hắn sẽ nằm xuống ngủ. 'Nhưng các ngươi hãy lấy cái túi,' hắn nói thêm, 'và chuẩn bị bữa tối'."

"Skrymir nhanh chóng chìm vào giấc ngủ và ngáy vang như sấm, nhưng dẫu khó tin đến đâu, sự thật vẫn phải nói rằng khi Thor đến mở túi, ngài không tài nào cởi nổi một nút thắt, cũng chẳng làm sợi dây nào lỏng hơn trước. Thấy công sức đổ sông đổ biển, Thor nổi giận, hai tay nắm chặt búa tiến lên một bước, quăng thẳng vào đầu gã khổng lồ. Tỉnh giấc, Skrymir chỉ hỏi có phải một chiếc lá vừa rơi trúng đầu mình không, và [Trang 303] họ đã ăn tối xong chưa, chuẩn bị đi ngủ chưa. Thor đáp rằng họ vừa chuẩn bị đi ngủ, nói đoạn liền bước đi nằm xuống dưới một gốc sồi khác. Nhưng đêm đó giấc ngủ không đến với Thor, và khi nhận thấy Skrymir lại ngáy to đến mức khu rừng vang dội tiếng động, ngài vùng dậy, nắm lấy búa, quăng một lực mạnh đến mức búa cắm sâu ngập đến cán vào hộp sọ gã khổng lồ. Tỉnh giấc, Skrymir kêu lên—

"'Có chuyện gì thế? Quả s acorns vừa rơi trúng đầu ta à? Ngươi thế nào rồi, hả Thor?'

"Nhưng Thor vội vã bỏ đi, bảo rằng ngài vừa mới tỉnh giấc, và vì mới là nửa đêm nên vẫn còn thời gian ngủ. Tuy nhiên ngài tự nhủ nếu có cơ hội giáng đòn thứ ba, nó sẽ giải quyết mọi chuyện giữa họ. Ngay trước rạng đông, ngài nhận thấy Skrymir lại ngủ say như chết, liền nắm lấy búa, quăng với bạo lực đến mức nó cắm sâu vào má gã khổng lồ ngập đến cán. Nhưng Skrymir ngồi dậy, xoa má nói—

"'Có con chim nào đậu trên cây này à? Ta tưởng khi mình thức dậy, ít rêu trên cành vừa rơi trúng đầu. Ơ hay! Ngươi thức rồi đấy à, Thor? Ta nghĩ đã đến lúc chúng ta thức dậy sửa soạn y phục; nhưng các ngươi giờ không còn phải đi một đoạn đường dài nữa là tới thành phố Utgard. Ta nghe các ngươi thì thầm với nhau rằng ta không phải kẻ có vóc dáng nhỏ bé; nhưng nếu các ngươi vào Utgard, các ngươi sẽ thấy ở đó rất nhiều kẻ cao lớn hơn ta nhiều. Thế nên ta khuyên khi đến đó, các ngươi đừng [Trang 304] quá kiêu ngạo, vì bề tôi của Utgard-Loki sẽ không dung thứ cho thói khoác lác của những tên tí hon như các ngươi. Có lẽ điều tốt nhất các ngươi nên làm là quay đầu trở lại, nhưng nếu cứ khăng khăng đi tiếp, hãy đi con đường hướng đông, vì đường của ta giờ dẫn về hướng bắc tới những mỏm đá mà các ngươi thấy ở đằng xa'."

"Nói đoạn, hắn quàng túi lên vai, quay người bước đi vào rừng, và ta chưa từng nghe nói Thor muốn gặp lại hắn lần thứ hai."

47. "Thor và các đồng đội tiếp tục hành trình, đến gần trưa thì trông thấy một thành phố sừng sững giữa đồng bằng. Nó cao đến mức họ buộc phải ngửa hẳn cổ ra phía sau mới nhìn thấy đỉnh thành. Tới nơi, họ thấy cổng thành đóng kín bằng một cánh cửa có chốt khóa và then cài chắc chắn. Thor sau khi thử mở vô ích, bèn cùng các đồng đội chui qua các thanh chắn và thành công lọt vào trong thành. Thấy một cung điện lớn trước mặt với cửa mở toang, họ bước vào và thấy một đám đông những kẻ vóc dáng khổng lồ đang ngồi trên các băng ghế trong sảnh. Đi sâu hơn, họ diện kiến nhà vua Utgard-Loki, cúi mình chào đầy kính trọng. Tuy nhiên, lời chào của họ chỉ nhận lại cái nhìn khinh miệt từ nhà vua, sau khi quan sát họ một lúc, ngài mỉm cười nhạo báng nói—

"'Hỏi han tin tức của một cuộc hành trình dài thật tẻ nhạt, nhưng nếu ta không lầm, cậu nhóc kia hẳn là Aku-Thor. Có lẽ nào,' ngài nói thêm, quay sang Thor, 'ngươi cao lớn hơn vẻ bề ngoài của mình. [Trang 305] Nhưng những chiến tích nào mà ngươi và các đồng đội tự hào thành thạo, vì không ai được phép ở lại đây nếu không vượt trội tất cả những người khác ở một chiến tích nào đó'."

"'Chiến tích ta thành thạo,' Loki đáp, 'là ăn nhanh hơn bất cứ ai, và ở khoản này ta sẵn sàng chứng minh trước bất kỳ ai ở đây muốn tỷ thí'."

"'Đó quả thực là một chiến tích,' Utgard-Loki nói, 'nếu ngươi làm được như lời hứa, và chúng ta sẽ thử ngay tức khắc'."

"Ngài liền ra lệnh cho một bề tôi đang ngồi tận góc xa băng ghế, tên là Logi,[134] bước lên tỉ thí với Loki. Một cái máng đầy thịt được đặt trên sàn sảnh, Loki đứng ở một đầu, Logi ở đầu kia, và cả hai bắt đầu ăn nhanh nhất có thể cho đến khi gặp nhau ở giữa máng. Nhưng kết quả là Loki chỉ ăn hết phần thịt, trong khi đối thủ của cậu ta đã ngốn sạch cả thịt lẫn xương, thậm chí cả cái máng. Toàn bộ hội đồng do đó phán quyết Loki thua cuộc."

48. "Utgard-Loki sau đó hỏi cậu thanh niên đi cùng Thor có chiến tích gì. Thjalfi đáp rằng anh ta sẽ chạy đua với bất kỳ ai được chọn đấu cùng mình. Nhà vua nhận xét rằng tài chạy nhanh là điều đáng tự hào, nhưng nếu muốn thắng trận đấu, cậu thiếu niên phải thể hiện sự lanh lợi tuyệt vời. Ngài liền đứng dậy, cùng tất cả những người có mặt đi ra một cánh đồng bằng phẳng nơi có đường chạy tốt, gọi một thanh niên tên là Hugi,[135] bảo cậu ta đấu một trận chạy đua với Thjalfi. Ngay lượt chạy đầu tiên, Hugi vượt xa đối thủ đến mức cậu ta quay đầu lại và gặp Thjalfi khi anh chưa cách điểm xuất phát bao xa."

"'Ngươi phải rảo cẳng hơn nữa, Thjalfi,' Utgard-Loki nói, 'nếu muốn thắng trận đấu, dẫu ta phải thừa nhận chưa từng có ai chạy nhanh bằng ngươi đặt chân đến đây'."

"Ở lượt chạy thứ hai, Thjalfi còn cách đích một tầm cung bắn khi Hugi đã chạm đích."

"'Ngươi chạy rất dũng cảm, Thjalfi,' Utgard-Loki nói, 'dẫu ta nghĩ ngươi sẽ không thắng trận đấu đâu. Nhưng lượt chạy thứ ba sẽ quyết định'."

"Họ bấy giờ chạy lượt thứ ba, nhưng Hugi đã chạm đích từ trước khi Thjalfi đi được nửa đường. Tất cả những người có mặt liền hô lên rằng cuộc thử tài trong môn này đã quá đủ."

50. "Utgard-Loki sau đó hỏi Thor muốn chọn thể hiện sự khéo léo nào vốn làm nên tên tuổi của ngài. Thor đáp rằng ngài sẽ bắt đầu một cuộc thi uống với bất cứ ai. Utgard-Loki đồng ý, bước vào cung điện bảo người dâng rượu mang chiếc sừng lớn - thứ mà bề tôi của ngài buộc phải dùng để uống khi phạm quy chế. Khi người dâng rượu đưa nó cho Thor, Utgard-Loki nói—

"'Kẻ nào uống giỏi sẽ cạn sạch sừng đó [Trang 307] trong một hơi duy nhất, dẫu một số người phải uống làm hai, nhưng kẻ kém cỏi nhất cũng làm được trong ba hơi'."

Thor nhìn chiếc sừng, trông chẳng có gì kích cỡ phi thường, dù hơi dài; tuy nhiên, vì đang khát khô cổ, ngài đưa nó lên môi, không thở hắt ra, kéo một hơi dài và sâu nhất có thể để không phải uống đến hơi thứ hai; nhưng khi hạ sừng xuống nhìn vào, ngài thấy chất lỏng hầu như chẳng suy suyển là bao.

"'Uống được đấy,' Utgard-Loki thốt lên, 'dẫu chẳng có gì đáng tự hào; và ta sẽ không đời nào tin nếu ai đó bảo Asa-Thor không uống được lượng lớn hơn, nhưng chắc chắn ngươi định gỡ gạc ở hơi thứ hai rồi'."

Thor không đáp, lại dốc toàn lực uống tiếp, nhưng khi nhấc sừng ra khỏi miệng, ngài thấy mình uống thậm chí còn ít hơn trước, dẫu sừng giờ đã có thể mang đi mà không làm tràn giọt nào.

"'Sao thế, hỡi Thor,' Utgard-Loki nói; 'ngươi không được nương tay trong một thử thách xứng tầm tài nghệ của mình; nhưng nếu định cạn sừng ở hơi thứ ba, ngươi phải uống thật sâu; và ta phải nói rằng ngươi sẽ không được coi là kẻ hùng mạnh ở đây như khi ở giữa các Æsir, nếu ngươi không thể hiện bản lĩnh lớn hơn trong các thử thách khác, như ta nghĩ sẽ thể hiện ở lần này'."

Đầy giận dữ, Thor lại đưa sừng lên môi, nỗ lực hết sức để làm cạn sạch nó, nhưng khi nhìn vào chỉ thấy chất lỏng hạ xuống một chút xíu, khiến ngài quyết định không thử nữa mà trả lại sừng cho người dâng rượu.[Trang 308]

51. "'Giờ ta thấy rõ,' Utgard-Loki nói, 'ngươi không hề tráng kiện như chúng ta tưởng, nhưng ngươi có muốn thử thử thách nào khác không, dẫu ta nghĩ ngươi chẳng giành được giải thưởng nào mang về đây đâu'."

"'Ta sẽ thử thử thách khác,' Thor đáp, 'và ta chắc những ngụm ta vừa uống sẽ không bị coi là nhỏ giữa các Æsir; nhưng ngươi có thử thách mới nào đề xuất đây?'"

"'Chúng ta có một trò chơi rất tầm thường ở đây,' Utgard-Loki đáp, 'chỉ để trẻ con giải trí. Nó đơn giản là nhấc con mèo của ta lên khỏi mặt đất, và ta sẽ chẳng dám đề cập một chiến tích như thế với Asa-Thor nếu không thấy ngươi hoàn toàn không giống như chúng ta lường trước'."

Vừa dứt lời, một con mèo xám lớn nhảy tót lên sàn sảnh. Thor bước tới thọc tay dưới bụng mèo, cố hết sức nhấc nó lên khỏi sàn, nhưng con mèo uốn cong lưng lại, dẫu Thor nỗ lực hết mình, cũng chỉ nhấc được một chân lên khỏi mặt đất; thấy vậy, Thor không thử nữa.

"'Thử thách này kết quả,' Utgard-Loki nói, 'đúng như ta tưởng tượng; con mèo thì lớn, nhưng Thor lại quá bé nhỏ so với người của chúng ta'."

"'Dù các ngươi gọi ta nhỏ bé thế nào,' Thor đáp, 'hãy xem kẻ nào trong số các ngươi bước ra đây khi ta đang nổi giận để vật nhau với ta'."

"'Ta chẳng thấy ai ở đây,' Utgard-Loki đảo mắt nhìn những kẻ đang ngồi trên băng ghế, 'lại nghĩ việc vật nhau với ngươi là xứng tầm; tuy nhiên, hãy gọi mụ phù thủy già kia - nhũ mẫu Elli của ta - đến đây, [Trang 309] để Thor đấu vật với mụ nếu muốn. Mụ từng quật ngã biết bao kẻ mạnh mẽ và hùng mạnh chẳng kém gì Thor này đâu'."

53. Một mụ già rụng hết răng bước vào sảnh, được Utgard-Loki bảo hãy tóm lấy Thor. Câu chuyện ngắn gọn thế này. Thor càng siết chặt mụ già bao nhiêu, mụ càng đứng vững bấy nhiêu. Cuối cùng, sau cuộc vật lộn vô cùng bạo liệt, Thor bắt đầu mất thế đứng, và cuối cùng bị quật khuỵu một chân xuống đất. Utgard-Loki liền bảo họ dừng lại, nói thêm rằng Thor giờ không cần phải thách đấu bất kỳ ai khác trong sảnh nữa, và trời cũng đã muộn. Ngài bèn dẫn Thor cùng các đồng đội về chỗ ngồi, và họ qua đêm tại đó trong niềm vui hoan hỉ.

54. Sáng hôm sau, vào lúc rạng đông, Thor cùng các đồng đội sửa soạn trang phục chuẩn bị lên đường. Utgard-Loki tới ra lệnh dọn bàn ăn thịnh soạn không thiếu thứ gì từ thức ăn đến thức uống. Sau bữa tiệc, Utgard-Loki dẫn họ ra cổng thành, lúc chia tay liền hỏi Thor nghĩ thế nào về kết quả chuyến hành trình, và có gặp tên nào mạnh hơn mình không. Thor đáp ngài không thể chối cãi việc mình đã mang lại nỗi nhục lớn cho bản thân. 'Và điều khiến ta đau lòng nhất,' ngài nói thêm, 'là các ngươi sẽ coi ta là kẻ kém cỏi'."

55. "'Không đâu,' Utgard-Loki nói, 'ta phải nói cho ngươi biết sự thật giờ khi ngươi đã rời khỏi thành phố này - chốn mà chừng nào ta còn sống và nắm quyền, ngươi sẽ chẳng bao giờ đặt chân vào lại được nữa. Và thề danh dự, nếu ta biết trước ngươi mang theo sức mạnh lớn đến vậy, suýt đẩy ta vào một tai họa lớn, ta đã chẳng đời nào cho phép ngươi bước vào lần này. Vậy hãy biết rằng ta đã luôn đánh lừa ngươi bằng những huyễn ảnh; đầu tiên là trong khu rừng, nơi ta đến trước ngươi, và ngươi không tài nào cởi nổi túi vì ta đã buộc nó bằng dây sắt sao cho ngươi không sao tìm ra nút thắt. Sau đó, ngươi giáng cho ta ba búa; đòn thứ nhất, dẫu nhẹ nhất, cũng đủ tiễn ta về chầu diêm vương nếu giáng xuống người ta, nhưng ta đã kéo một ngọn núi đá ra chắn trước ngươi mà ngươi không hề hay biết, và trong ngọn núi đó ngươi sẽ thấy ba thung lũng sâu, một trong số đó sâu đến ngạc nhiên. Đó chính là những vết lõm do búa của ngươi tạo ra. Ta đã dùng những huyễn ảnh tương tự trong các cuộc thi đấu với thuộc hạ của ta. Ở trận đầu tiên, Loki, tựa như cơn đói ngấu nghiến, đã nuốt sạch mọi thứ dọn ra, nhưng Logi thực chất chẳng là gì ngoài ngọn lửa rực cháy, thế nên hắn nuốt trọn cả thịt lẫn cái máng đựng. Hugi - kẻ mà Thjalfi đấu chạy đua cùng - chính là Tư Duy, và Thjalfi không tài nào đọ nổi tốc độ với thứ đó. Khi đến lượt ngươi cố cạn chiếc sừng, thề có danh dự, ngươi đã thực hiện một chiến tích kỳ diệu đến mức nếu không tận mắt chứng kiến, ta chẳng đời nào tin nổi. Vì một đầu chiếc sừng đó cắm xuống đại dương mà ngươi không hề hay biết, nhưng khi ra đến bờ biển, ngươi sẽ thấy biển đã rút đi bao nhiêu do những ngụm nước của ngươi - thứ tạo ra hiện tượng thủy triều rút ngày nay. Ngươi cũng thực hiện một chiến tích kỳ diệu không kém khi nhấc con mèo lên, và nói thật với ngươi, khi thấy một chân nó rời khỏi sàn, tất cả chúng ta đều chết khiếp, vì [Trang 312] thứ ngươi tưởng là con mèo thực chất là con rắn Midgard vĩ đại bao quanh toàn bộ trái đất, và lúc ấy nó vừa đủ độ dài để khép kín vòng tròn giữa đầu và đuôi, cao đến mức tay ngươi nâng nó gần chạm tới bầu trời. Trận đấu vật của ngươi với Elli cũng là một chiến tích kinh ngạc nhất, vì chưa từng có người nào, và sẽ không bao giờ có, mà Tuổi Giác - thực chất chính là Elli - sớm muộn lại không quật ngã nếu người đó chờ đợi mụ ta tới. Nhưng giờ khi chúng ta sắp chia tay, hãy để ta nói rằng sẽ tốt hơn cho cả hai nếu ngươi không bao giờ bén mảng lại gần ta nữa, vì nếu ngươi làm thế, ta sẽ lại tự vệ bằng những huyễn ảnh khác, để ngươi chẳng đời nào thắng nổi ta'."

Nghe những lời đó, trong cơn thịnh nộ, Thor chộp lấy búa định quăng vào gã, nhưng Utgard-Loki đã biến mất, và khi Thor quay lại thành định phá hủy nó, ngài chẳng thấy gì xung quanh ngoài một đồng bằng xanh ngắt. Tiếp tục hành trình, ngài quay về thẳng Thrudvang không dừng chân. Nhưng ngài đã hạ quyết tâm thực hiện cuộc tấn công con rắn Midgard diễn ra sau đó. "Ta tin," Thridi kết luận, "rằng giờ đây ngươi sẽ thừa nhận không ai có thể kể cho ngươi những tin tức xác thực hơn những gì ngươi vừa nghe về chuyến hành trình này của Thor đến Jotunheim."

56. "Qua câu chuyện của các ngươi," Gangler nói, "ta thấy Utgard-Loki sở hữu sức mạnh lớn lao, dẫu hắn phải nhờ cậy đến phép thuật và huyễn ảnh; nhưng quyền năng của hắn có thể thấy qua việc thuộc hạ của hắn vô cùng tài giỏi và khéo léo. Nhưng hãy nói cho ta biết, Thor đã bao giờ trả thù được mối nhục này chưa?"

[Trang 313] "Không phải là không ai biết," Har đáp, "dẫu chẳng mấy ai bàn tán về chuyện đó, rằng Thor quyết tâm đền bù cho chuyến hành trình vừa kể, và chẳng lâu sau khi về nhà, ngài lại lên đường vội vã đến mức không mang theo xe, dê hay bất kỳ đồng hành nào. Ngài rời khỏi Midgard dưới hình dạng một chàng trai trẻ, đến chập tối thì tới nơi ở của một tên khổng lồ tên là Hymir. Tại đây Thor qua đêm, nhưng sáng sớm, khi thấy Hymir đang chuẩn bị thuyền đi câu, ngài bèn dậy sửa soạn y phục, nài nỉ tên khổng lồ cho mình cùng ra khơi câu cá. Hymir đáp rằng một cậu nhóc còm cõi như ngài chẳng giúp ích gì được cho hắn. 'Hơn nữa,' hắn nói thêm, 'ngươi sẽ chết cóng mất nếu ta ra khơi xa và ở lại lâu như thường lệ.' Thor đáp dẫu vậy, ngài vẫn sẽ chèo ra xa bờ tùy ý Hymir, và chưa chắc ai trong hai người sẽ muốn chèo quay về trước. Đồng thời ngài giận dữ đến mức rất muốn giáng búa lên hộp sọ tên khổng lồ ngay lập tức, nhưng định bụng thử sức nơi khác nên ngài kìm nén cơn thịnh nộ, hỏi Hymir dùng mồi gì. Hymir bảo ngài tự kiếm mồi đi. Thor lập tức tiến đến bầy bò của tên khổng lồ, tóm lấy con bò đực lớn nhất tên là Himinbrjot, vặn đứt cổ nó, mang theo trở lại thuyền rồi cùng Hymir ra khơi. Thor chèo ở mạn lái với hai mái chèo, dùng lực mạnh đến mức Hymir - kẻ chèo ở mũi - ngạc nhiên thấy chiếc thuyền lao đi vùn vụt. Hắn [Trang 314] nhận ra họ đã đến vùng nước thường câu cá bơn, nhưng Thor bảo tốt hơn nên đi xa hơn nữa. Họ tiếp tục khua mái chèo cho đến khi Hymir kêu lên rằng nếu không dừng lại, họ sẽ gặp nguy hiểm từ con rắn Midgard vĩ đại. Bất chấp điều đó, Thor vẫn khăng khăng chèo tiếp, và mặc cho Hymir can ngăn, ngài mất một lúc lâu mới chịu hạ mái chèo. Ngài lấy ra một sợi dây câu cực kỳ chắc chắn gắn chiếc lưỡi câu chắc chắn không kém, móc đầu bò vào đó rồi quăng câu xuống biển. Mồi chìm tận đáy, và có thể thực sự nói rằng lúc ấy Thor lừa con rắn Midgard chẳng kém gì Utgard-Loki từng lừa Thor khi ép ngài nhấc con rắn lên tay: vì con quái vật tham lam đớp mồi, và lưỡi câu cắm chặt vào vòm họng nó. Đau đớn tột cùng, con rắn giật mạnh dây câu đến mức Thor buộc phải bám chặt hai tay vào cọc tì mái chèo. Nhưng cơn thịnh nộ của ngài bùng nổ, dồn hết sức mạnh thần thánh, ngài giật mạnh sợi dây đến mức đôi chân đạp thủng đáy thuyền xuyên xuống tận lòng biển, trong khi hai tay kéo con rắn sát mạn thuyền. Không từ ngữ nào tả xiết cảnh tượng kinh hoàng diễn ra lúc đó. Một bên là Thor trừng mắt giận dữ nhìn con rắn, một bên là con quái vật ngóc đầu phun từng dòng nọc độc vào người ngài. Người ta kể rằng khi tên khổng lồ Hymir nhìn thấy con rắn, hắn tái mặt run lẩy bẩy vì sợ hãi, nhận ra [Trang 315] nước đang tràn vào thuyền từ mọi phía, hắn bèn rút dao cắt đứt dây câu ngay đúng lúc Thor giơ cao búa, khiến con rắn chìm tụt xuống nước. Tuy nhiên, Thor vẫn quăng búa theo nó, và có người bảo búa đã đánh đứt đầu con quái vật dưới đáy biển, nhưng khẳng định chắc chắn hơn là nó vẫn còn sống và nằm dưới đại dương. Thor sau đó giáng cho Hymir một đấm gần tai khiến tên khổng lồ ngã nhào xuống nước, còn Thor sải những bước dài lội vào bờ."

57. "Quả thực," Gangler nói, "đó là một chiến tích lừng lẫy của Thor trong chuyến đi đó, nhưng liệu có sự kiện nào khác diễn ra giữa các Æsir không?"

"Có chứ," Har đáp, "ta có thể kể cho ngươi nghe một sự kiện khác mà các Æsir đánh giá là quan trọng hơn nhiều. Ngươi phải biết rằng sau khi Baldur Hiền hậu bị dằn vặt bởi những giấc mơ khủng khiếp báo hiệu sinh mạng đang gặp hiểm nguy lớn, ngài đã kể chúng cho các Æsir tề tựu, và họ quyết định làm phép với vạn vật để tránh cho ngài thảm họa bị đe dọa. Frigga bèn bắt lửa và nước, sắt cùng mọi kim loại khác, cả đá, đất đai, bệnh tật, muông thú, chim chóc, nọc độc và loài bò sát thề rằng không thứ nào trong số đó làm hại Baldur. Khi việc này hoàn thành, nó trở thành trò tiêu khiển ưa thích của các Æsir tại các buổi họp là bảo Baldur đứng lên làm bia cho họ ném tiêu, ném đá, [Trang 316] hay chém bằng gươm rìu - vì dù làm gì đi nữa cũng chẳng thứ gì hại được ngài, và điều này được mọi người xem là vinh dự lớn dành cho Baldur. Nhưng khi Loki - con trai của Laufey - chứng kiến cảnh đó, hắn vô cùng tức tối vì Baldur không hề hấn gì. Hắnèn hóa thân thành một phụ nữ, đến Fensalir - dinh thự của Frigga. Nữ thần khi thấy người phụ nữ giả mạo liền hỏi nàng có biết các Æsir đang làm gì trong các cuộc hội họp không. Nàng đáp họ đang ném tiêu và đá vào Baldur nhưng chẳng tài nào hại được ngài."

"'Đúng vậy,' Frigga nói, 'cả kim loại lẫn gỗ đều không hại được Baldur, vì ta đã bắt tất cả thề nguyền rồi'."

"'Sao cơ!' người phụ nữ thốt lên, 'mọi thứ đều thề tha cho Baldur sao?'"

"'Mọi thứ,' Frigga đáp, 'ngoại trừ một bụi cây nhỏ mọc ở phía đông Valhalla gọi là Tầm gửi, thứ mà ta thấy quá non nớt và yếu ớt nên không đòi nó thề nguyền'."

Nghe vậy, Loki liền bỏ đi, hiện nguyên hình, cắt lấy cây tầm gửi rồi tiến đến nơi các tụ họp. Tại đó hắn thấy Hodur đang đứng một mình không tham gia trò chơi vì bị mù, bèn tiến đến nói: "Sao ngài không ném thứ gì vào Baldur vậy?"

"Vì ta mù," Hodur đáp, "chẳng thấy Baldur đứng ở đâu, hơn nữa lại chẳng có gì để ném."

"'Nào,' Loki nói, 'hãy làm như những người khác, tỏ lòng tôn kính Baldur bằng cách ném cành cây này vào ngài, ta sẽ dẫn tay ngài hướng về nơi ngài ấy đứng'."

58. Hodur liền cầm cành tầm gửi, dưới sự dẫn đường của Loki, phóng nó về phía Baldur. Trúng đòn xuyên qua người, Baldur ngã xuống bất động. Chắc chắn chưa từng có chiến tích nào kinh hoàng hơn thế từng chứng kiến giữa thần linh lẫn loài người! Khi Baldur ngã xuống, các Æsir sững sờ chết lặng, rồi họ nhìn nhau và đồng lòng bắt giữ kẻ thủ ác, nhưng họ buộc phải hoãn việc trả thù ra để tôn trọng chốn linh thiêng (Thánh địa) nơi họ tề tựu. Cuối cùng họ trút nỗi đau thương bằng những tiếng khóc than vang dội, dẫu chẳng ai tìm được từ ngữ nào diễn tả nổi sự xót xa cay đắng trong lòng. Đặc biệt, Odin là kẻ thấm thía mất mát này hơn ai hết, vì ngài thấy trước cái chết của Baldur sẽ mang lại tai hại thế nào cho các Æsir. Khi các vị thần hoàn hồn, Frigga hỏi ai trong số họ muốn giành được toàn bộ tình yêu và thiện cảm của nàng; 'Vì kẻ đó,' nàng nói, 'sẽ có được nếu chịu cưỡi ngựa xuống Hel tìm Baldur và dâng hứa hẹn chuộc tội cho Hela nếu mụ cho ngài trở về Asgard'; lập tức Hermod Chân-thoăn-thắt, con trai Odin, tình nguyện nhận sứ mệnh. Ngựa Sleipnir của Odin được dắt ra, Hermod leo lên lưng nó phi nước đại thực hiện nhiệm vụ."

59. Các Æsir sau đó khiêng thi thể ra bờ biển, nơi có chiến thuyền Hringhorn của Baldur - được coi là lớn nhất thế giới. Nhưng khi họ muốn hạ thủy nó để làm giàn hỏa táng cho Baldur, họ đành chịu chết không sao lay chuyển nổi. Trong tình thế ngặt nghèo này, họ sai người đến Jotunheim mời một nữ khổng lồ tên là Hyrrokin, người cưỡi sói đến với dây cương là rắn bện. Vừa xuống ngựa, Odin ra lệnh cho bốn tên Berserkir giữ chặt con vật, nhưng họ buộc phải quật ngã nó xuống đất mới hoàn thành nhiệm vụ. Hyrrokin tiến đến chiếc thuyền, chỉ dùng một cú đẩy đã hạ thủy được nó, nhưng cú đẩy mạnh đến mức lửa xẹt ra từ các con lăn và mặt đất rung chuyển khắp nơi. Giận dữ trước cảnh tượng đó, Thor nắm lấy búa và suýt nữa đã đập nát đầu mụ nếu không có sự can thiệp của các Æsir. Thi thể Baldur được đưa lên giàn hỏa táng trên thuyền, nghi lễ này tác động mạnh đến mức Nanna - con gái Nep - đau đớn vỡ tim mà chết, thi thể nàng được hỏa táng chung giàn với chồng. Thor sau đó đứng lên làm phép thánh hóa giàn hỏa bằng Mjolnir, trong lúc hành lễ đã vô tình đá một người lùn tên là Litur đang chạy dưới chân mình ngã nhào vào lửa. Có đông đảo các tầng lớp tham dự tang lễ Baldur. Đầu tiên là Odin đi cùng Frigga, các Valkyrjor và lũ quạ; tiếp đến là Frey trên cỗ xe do lợn rừng Gullinbursti hay Slidrugtanni kéo; Heimdall cưỡi ngựa Gulltopp và Freyja lái cỗ xe do mèo kéo. Cũng có rất nhiều Khổng lồ Băng và Khổng lồ Núi hiện diện. Odin đặt lên giàn hỏa chiếc nhẫn vàng Draupnir - thứ sau đó có khả năng cứ sau chín đêm lại sinh ra tám chiếc nhẫn có trọng lượng bằng nhau. Ngựa của Baldur được dắt lên giàn đầy đủ cương giáp và bị thiêu rụi trong ngọn lửa cùng thi thể chủ nhân."

60. Trong khi đó, Hermod tiếp tục hành trình. Suốt chín ngày chín đêm, ngài phi ngựa qua những thung lũng sâu tối tăm đến mức chẳng tài nào nhìn thấy gì cho đến khi tới con sông Gjoll, vượt qua nó bằng cây cầu lợp vàng óng ánh. Modgudur - thiếu nữ canh cầu - hỏi tên tuổi và dòng dõi ngài, bảo rằng hôm qua có năm tốp người chết đã phi qua cầu mà không làm cầu rung chuyển mạnh như một mình ngài. 'Nhưng,' nàng nói thêm, 'ngươi không mang sắc thái của tử thần, sao lại cưỡi ngựa đến đây trên con đường xuống Hel?'

"'Ta xuống Hel,' Hermod đáp, 'để tìm Baldur. Ngươi có tình cờ thấy ngài đi qua đây không?'"

"'Baldur,' nàng đáp, 'đã phi qua cầu sông Gjoll, nhưng đằng kia, hướng bắc bên dưới chính là con đường dẫn đến cõi chết'."

Hermod tiếp tục hành trình cho đến khi tới những cánh cổng khép kín của Hel. Tại đây ngài xuống ngựa, siết chặt yên cương rồi leo lên, vỗ hai roi thúc ngựa - con vật thực hiện cú nhảy thần sầu vượt qua cổng mà không hề chạm vào nó. Hermod phi ngựa đến cung điện, tìm thấy người anh Baldur đang ngự trên chiếc ghế trang trọng nhất trong sảnh, và qua đêm cùng ngài. Sáng hôm sau, ngài nài nỉ Hela (Thần Chết) cho Baldur cưỡi ngựa về nhà cùng mình, đảm bảo rằng không gì ngoài những tiếng khóc than vang vọng giữa các vị thần. Hela đáp rằng giờ đây cần phải thử xem Baldur có thực sự được yêu mến như lời đồn không.

"'Vậy nên,' nàng nói thêm, 'nếu vạn vật trên đời, cả sống lẫn chết, đều khóc thương cho ngài, thì ngài sẽ được trở về với các Æsir; nhưng nếu có bất cứ thứ gì phản đối hoặc từ chối khóc thương, ngài sẽ bị giữ lại Hel'."

Hermod đứng dậy, Baldur tiễn ngài ra khỏi sảnh, trao chiếc nhẫn Draupnir làm quà kỷ niệm gửi tặng Odin. Nanna cũng gửi tặng Frigga một chiếc áo lót bằng lanh cùng những món quà khác, và gửi Fulla một chiếc nhẫn vàng đeo tay. Hermod sau đó phi ngựa trở về Asgard, tường thuật lại mọi điều mình nghe và thấy.

Các vị thần liền phái sứ giả đi khắp thế giới, cầu xin vạn vật khóc thương để Baldur được giải thoát khỏi Hel. Mọi thứ đều sẵn lòng tuân theo thỉnh cầu này, cả con người lẫn mọi sinh linh, đất đai, đá sỏi, cây cối, kim loại, y như cách ngươi từng thấy chúng đổ mồ hôi khi được đưa từ nơi lạnh sang nơi ấm. Khi các sứ giả đang trở về với niềm tin sứ mệnh đã thành công mĩ mãn, họ tìm thấy một mụ già tên là Thaukt ngồi trong hang động, bèn nài nỉ mụ khóc thương để Baldur rời khỏi Hel.

Người ta mạnh mẽ nghi ngờ rằng mụ già này không ai khác chính là Loki - kẻ chưa từng ngừng tay gây gươm ác giữa các Æsir."

61. "Hành vi của Loki quả thực tà ác," Gangler nói; "trước tiên là gây ra cái chết cho Baldur, rồi ngăn cản ngài thoát khỏi Hel. Nhưng hắn không bị trừng phạt vì những tội ác đó sao?"

[Trang 321] "Có chứ," Har đáp, "và bị trừng phạt theo cách khiến hắn dài lâu hối hận vì đã phạm phải. Khi nhận thấy các vị thần phẫn nộ thế nào, hắn liền bỏ trốn ẩn náu trên núi non. Tại đó hắn xây cho mình một ngôi nhà có bốn cửa để có thể nhìn thấy mọi thứ diễn ra xung quanh. Thường vào ban ngày hắn hóa thân thành cá hồi, ẩn mình dưới dòng nước của thác nước mang tên Franangursfors, bận rộn dùng thuật chiêm tinh đoán trước và phá hoại mọi chiến lược mà các Æsir có thể dùng để tóm hắn. Một hôm, khi đang ngồi trong nhà, hắn nhặt lanh và sợi, đan chúng thành những mắt lưới theo kiểu ngư dân vẫn làm. Tuy nhiên, Odin đã phát hiện ra nơi ẩn náu của hắn từ Hlidskjalf, và Loki nhận ra các vị thần đang đến gần liền ném lưới vào lửa, chạy trốn xuống sông. Khi các vị thần bước vào nhà, Kvasir - người nổi bật nhất trong số họ về sự nhanh nhạy và tinh tường - đã lần theo tàn tro nóng dấu vết của tấm lưới bị đốt, báo cho Odin rằng đó hẳn là phát minh để bắt cá. Ngay lập tức họ bắt tay vào dệt một tấm lưới theo mô hình in trên tàn tro. Khi hoàn thành, họ ném tấm lưới xuống con sông Loki đang ẩn náu. Thor giữ một đầu lưới và tất cả các vị thần khác nắm đầu kia, cùng nhau kéo dọc theo dòng nước. Bất chấp mọi cẩn trọng, tấm lưới vẫn lướt qua Loki - kẻ đã luồn giữa hai hòn đá, và các vị thần chỉ cảm nhận được một sinh vật sống vừa chạm vào mắt lưới. Họ bèn quăng lưới lần thứ hai, buộc thêm vật nặng đến mức nó cào rách cả đáy sông. Nhưng Loki, nhận thấy khoảng cách từ chỗ mình đến biển không xa, liền bơi thẳng về phía trước, nhảy vọt qua lưới để vào thác nước. Các Æsir lập tức đuổi theo, chia thành hai tốp. Thor lội bì bõm giữa dòng theo sát lưới, trong khi những kẻ khác kéo nó về phía biển. Loki lúc đó nhận ra mình chỉ còn hai cơ hội trốn thoát: bơi ra biển hoặc nhảy qua lưới lần nữa. Hắn chọn cách sau, nhưng vừa nhảy vọt lên thì Thor đã tóm gọn trong tay. Vốn vô cùng trơn trượt, hắn suýt thoát nếu Thor không giữ chặt lấy đuôi, và đó là lý do loài cá hồi từ đó về sau có chiếc đuôi mảnh dẻ thon nhỏ như vậy."

"Các vị thần sau khi tóm được Loki, không chút thương xót lôi hắn vào một hang động, đặt ba tảng đá nhọn, đục thủng lỗ qua mỗi tảng. Bắt luôn những đứa con của Loki là Vali và Nari, họ biến Vali thành sói, dưới hình dạng đó nó xé xác và nuốt chửng anh trai mình. Các vị thần sau đó lấy ruột Nari làm dây thừng, trói Loki vào các mỏm đá nhọn, một sợi dây luồn dưới vai, sợi thứ hai dưới eo, sợi thứ ba dưới hông, rồi biến những sợi dây ấy thành dải sắt. Skadi sau đó treo một con rắn phía trên hắn sao cho nọc độc nhỏ giọt xuống mặt hắn. Nhưng Siguna - vợ hắn - đứng cạnh hứng những giọt độc rơi xuống bằng một chiếc cốc, đổ đi ngay khi nó đầy. Nhưng trong lúc nàng đi đổ, nọc độc nhỏ xuống mặt Loki, khiến hắn gào thét kinh hoàng và quằn quại cơ thể dữ dội đến mức làm rung chuyển cả trái đất, tạo ra hiện tượng gọi là động đất. Loki sẽ nằm đó cho đến tận Ragnarok."

63. "Ta chưa từng nghe nói về Ragnarok," Gangler nói; "ngươi có gì để kể cho ta về nó không?"

"Có rất nhiều tình tiết đáng chú ý liên quan đến nó," Har đáp, "mà ta có thể kể cho ngươi nghe. Trước hết sẽ là mùa đông mang tên Fimbul-winter, trong đó tuyết sẽ rơi từ bốn phương trời; những trận giá rét vô cùng khắc nghiệt, gió buốt thấu xương, thời tiết bão táp, mặt trời chẳng mang lại chút niềm vui nào. Ba mùa đông như thế sẽ trôi qua mà không được dịu bớt bởi một mùa hè nào. Ba mùa đông tương tự tiếp nối, trong đó chiến tranh và tranh chấp lan rộng khắp toàn cầu. Anh em vì lòng tham ích kỷ sẽ tàn sát lẫn nhau, chẳng ai dung tha cho cha mẹ hay con cái."

64. "Rồi những điều có thể thực sự coi là điềm báo vĩ đại sẽ xảy ra. Con sói sẽ nuốt chửng mặt trời, đó sẽ là tổn thất nặng nề cho nhân loại. Con sói kia sẽ chộp lấy mặt trăng, và điều này cũng gây ra tai họa lớn. Khi đó các vì sao sẽ bị quăng khỏi thiên đường, trái đất rung chuyển dữ dội đến mức cây cối bị nhổ bật rễ, những dãy núi chao đảo sụp đổ từ móng, mọi mối xiềng xích vỡ tan tành. Fenrir bứt xích xông ra, [Trang 324] và biển cả tràn ngập mặt đất do con rắn Midgard quẫy mình với sức mạnh khổng lồ rồi lên được đất liền. Nổi bồng bềnh trên mặt nước là chiến thuyền Naglfar được đóng từ móng tay của những kẻ chết. Vì lý do đó, cần hết sức cẩn thận chết với móng tay được cắt tỉa, vì kẻ nào chết mà móng tay không cắt sẽ cung cấp vật liệu đóng chiến thuyền này - thứ mà cả thần linh lẫn loài người đều mong nó hoàn thành càng muộn càng tốt. Nhưng trên cơn hồng thủy này Naglfar sẽ nổi lên, và tên khổng lồ Hrym sẽ làm người lái."

"Con sói Fenrir tiến lên, mở to cái miệng khổng lồ; hàm dưới chạm đất và hàm trên chạm trời, thực ra sẽ vươn xa hơn nữa nếu không gian cho phép. Lửa lóe lên từ mắt và lỗ mũi nó. Con rắn Midgard, đặt mình bên cạnh con sói, phun ra những dòng nọc độc tràn ngập bầu trời và sông nước. Giữa sự tàn phá đó, bầu trời nứt đôi, và những đứa con của Muspell phi ngựa qua chỗ nứt. Surtur đi đầu, ngọn lửa cháy rực rỡ cả trước lẫn sau hắn. Thanh gươm của hắn lóa mắt hơn cả mặt trời. Bifrost vỡ tan tành khi họ phi qua. Sau đó họ hướng thẳng đến chiến trường mang tên Vigrid. Con sói Fenrir và con rắn Midgard cùng Loki với toàn bộ thuộc hạ của Hel, và Hrym cùng đám Hrimthursar cũng tề tựu về đó. Nhưng những đứa con của Muspell giữ lực lượng rực rỡ của họ tách biệt trên chiến trường - nơi rộng một trăm dặm ở mỗi chiều."

65. "Trong khi đó Heimdall đứng dậy, dùng hết sức thổi chiếc Gjallar-horn đánh động các vị thần, những người [Trang 325] lập tức tề tựu không chậm trễ. Odin phi ngựa tới giếng Mimir, hỏi Mimir cách ngài cùng các chiến binh nên bước vào trận chiến ra sao. Cây tần bì Yggdrasill bắt đầu rung chuyển, chẳng có gì trên trời hay dưới đất thoát khỏi sự sợ hãi trong giờ phút khủng khiếp đó. Các Æsir cùng toàn bộ anh hùng Valhalla vũ trang tề tựu xông ra chiến trường, dẫn đầu là Odin với mũ trụ vàng, áo giáp rực rỡ cùng ngọn giáo mang tên Gungnir. Odin đọ sức với con sói Fenrir; Thor đứng cạnh ngài nhưng chẳng thể giúp gì, vì bản thân ngài phải chiến đấu với con rắn Midgard. Frey giao chiến với Surtur, những đòn đánh kinh hoàng trao đổi trước khi Frey ngã xuống; ngài bại trận do không có thanh gươm quý từng trao cho Skirnir. Hôm ấy, con chó Garm bị xích trong hang Gnipa bứt xích. Nó là con quái vật đáng sợ nhất, tấn công Tyr, và họ cùng nhau ngã xuống. Thor giành tiếng tăm lừng lẫy khi tiêu diệt con rắn Midgard, nhưng đồng thời, lùi lại chín bước liền ngã gục tại chỗ, chết ngạt bởi những dòng nọc độc do con rắn đang hấp hối phun xối xả vào người. Con sói nuốt chửng Odin, nhưng ngay khoảnh khắc đó Vidar lao tới, đặt chân lên hàm dưới quái vật, tay tóm lấy hàm trên, xé toạc nó cho đến chết. Vidar làm được điều này vì ngài mang đôi giày được gom góp chất liệu từ muôn đời: những mảnh da vụn cắt bỏ từ mũi và gót giày, và chính vì thế những ai muốn làm ơn cho các Æsir nên cẩn thận vứt bỏ những mảnh vụn đó đi. Loki và Heimdall giao chiến, tiêu diệt lẫn nhau."

[Trang 326] "Sau đó, Surtur phóng lửa và ngọn giáo rực cháy khắp mặt đất, toàn bộ vũ trụ bị thiêu rụi."

66. "Điều gì sẽ sót lại," Gangler nói, "sau khi trời đất và toàn bộ vũ trụ bị thiêu rụi, sau khi tất cả các vị thần, các anh hùng Valhalla cùng nhân loại đã vong mạng? Vì các ngươi từng bảo ta rằng mỗi người sẽ tiếp tục tồn tại ở một thế giới nào đó suốt cõi vĩnh hằng."

"Sẽ có rất nhiều chốn cư ngụ," Thridi đáp, "kẻ tốt người xấu. Nơi tuyệt vời nhất để ở sẽ là Gimli trên thiên đường, và tất cả những ai thích thưởng thức thức uống ngon sẽ tìm thấy kho tàng lớn tại sảnh mang tên Brimir - cũng nằm trên thiên đường ở vùng Okolni. Lại có một sảnh tốt đẹp bằng vàng rực mang tên Sindri, đứng trên dãy núi Nida (Nidafjoll). Trong những sảnh đó, những con người công chính và thiện lương sẽ ngụ trị. Ở Nastrond có một công trình vô cùng hiểm ác với những cánh cửa hướng về phía bắc. Nó được tạo hoàn toàn từ những chiếc lưng rắn đan vào nhau như đồ mây tre. Nhưng đầu rắn hướng vào trong sảnh, liên tục phun ra những dòng nọc độc, nơi lội bì bõm của tất cả những kẻ phạm tội giết người hoặc thề gian."

67. "Liệu có vị thần nào sống sót, và có còn bầu trời hay mặt đất nào nữa không?" Gangler hỏi.

"Sẽ trồi lên từ biển cả," Har đáp, [Trang 327] "một trái đất khác vô cùng tươi đẹp và xanh mướt, với những đồng cỏ dễ chịu nơi lúa mì tự mọc không cần gieo cấy. Vidar và Vali sẽ sống sót; hồng thủy hay lửa của Surtur đều chẳng thể hại họ. Họ sẽ ngụ trên đồng bằng Ida - nơi Asgard từng tọa lạc. Tới đó sẽ là các con trai của Thor là Modi và Magni, mang theo cây búa Mjolnir của cha họ. Baldur và Hodur cũng sẽ trở về từ cõi chết (Hel). Tại đó họ sẽ ngồi trò chuyện cùng nhau, nhắc lại những hiểu biết xưa cũ cùng những hiểm nguy từng trải qua, trận chiến với con sói Fenrir và con rắn Midgard. Cả những tấm bảng (quả cầu) bằng vàng mà các Æsir từng sở hữu cũng sẽ được tìm thấy trong thảm cỏ. Như có câu,—

"'Đó ngụ Vidar và Vali

Trong những chốn thiêng của thần,

Khi lửa Surtur đã lụi tắt.

Nhưng Modi và Magni

Sẽ sở hữu Mjolnir,

Và chấm dứt mọi tranh chấp.'

"Ngươi phải biết hơn nữa rằng, trong trận đại hỏa hoạn do lửa của Surtur gây ra, một người phụ nữ tên là Lif (Sự sống) và một người đàn ông tên là Lifthrasir ẩn náu trong khu rừng Hodmimir. Họ sẽ ăn sương sớm, và hậu duệ của họ sẽ sớm lan rộng khắp mặt đất.

"Nhưng điều ngươi sẽ thấy kỳ diệu hơn là mặt trời sẽ sinh ra một cô con gái còn xinh đẹp hơn cả mình, đi trên chính con đường mẹ nàng từng bước qua."

"Và giờ đây," Thridi tiếp lời, "nếu ngươi còn câu hỏi nào khác muốn hỏi, ta chẳng biết ai có thể trả lời ngươi, [Trang 328] vì ta chưa từng nghe ai kể lại những gì sẽ xảy ra trong các thời đại khác của thế giới. Hãy tận dụng tối đa những gì đã được truyền đạt cho ngươi."

Nghe đến đây, Gangler nghe thấy tiếng động khủng khiếp vang vọng khắp nơi: cậu nhìn xung quanh, nhưng chẳng thấy cung điện hay thành phố nào, ngoại trừ một đồng bằng bát ngát. Cậu bèn lên đường trở về vương quốc của mình, kể lại mọi điều đã thấy đã nghe, và kể từ thời điểm đó những tin tức này được truyền đời qua đường khẩu truyền.

68. Ægir, người tinh thông ma thuật, có lần đến Asgard và được đón tiếp rất nồng hậu. Đến giờ ăn tối, mười hai vị Æsir hùng mạnh - Odin, Thor, Njord, Frey, Tyr, Heimdall, Bragi, Vidar, Vali, Ullur, Hoenir và Forseti - cùng các Asynjor - Frigga, Freyja, Gefjon, Iduna, Gerda, Siguna, Fulla và Nanna - an vị trên những chiếc ngai phán quyết cao trong một sảnh được bao quanh bởi những thanh gươm rực rỡ đến mức chẳng cần nguồn sáng nào khác. Họ ngồi dài bên bàn tiệc, uống thứ mật ong thượng hạng. Trong lúc họ cạn những chiếc tù và đựng rượu đầy ắp, Ægir - ngồi cạnh Bragi - bèn nài nỉ ngài kể điều gì đó về các Æsir. Bragi lập tức chiều lòng, kể cho ông nghe những gì đã xảy ra với Iduna.

[Trang 329]

69. "Có lần," ngài kể, "khi Odin, Loki và Hoenir đi đường, họ đến một thung lũng nơi một bầy bò đang gặm cỏ, vì quá đói kém lương thực nên không ngần ngại giết một con làm bữa tối. Tuy nhiên, mọi nỗ lực luộc thịt của họ đều vô ích; mỗi lần mở nắp vạc, thịt vẫn sống y như lúc mới bỏ vào. Đang lúc tìm nguyên nhân cho tình cảnh kỳ lạ này, họ nghe tiếng động phía trên, ngước lên thì thấy một con đại bàng khổng lồ đậu trên cành sồi. 'Nếu các ngươi chịu nhường cho ta phần thịt của mình,' con đại bàng nói, 'nó sẽ chín ngay thôi'; khi họ đồng ý, nó sà xuống quắp lấy một cái đùi và hai bả vai bò - hành động khiến Loki tức tối đến mức vớ lấy một khúc cây lớn quất mạnh lên lưng đại bàng. Nhưng thứ Loki đánh không phải đại bàng, mà chính là tên khổng lồ nổi danh Thjassi khoác bộ lông đại bàng. Loki sớm nhận ra cái giá đắt cho việc này, vì một đầu khúc cây dính chặt vào lưng đại bàng khiến hắn không tài nào buông tay đầu kia ra, kết quả bị tên khổng lồ mang lốt đại bàng kéo lê qua đá sỏi và rừng rậm cho đến khi tả tơi xơ mướp. Trong tình cảnh đó, Loki bắt đầu van xin tha mạng, nhưng Thjassi bảo hắn sẽ không bao giờ được thả cho đến khi thề độc mang Iduna cùng những quả táo rời khỏi Asgard. Loki sẵn sàng thề nguyền để đạt mục đích, lết bộ tơi tả trở về với đồng đội.[Trang 330]

70. "Trở về Asgard, Loki bảo Iduna rằng ở khu rừng cách chốn thiên giới một quãng ngắn, hắn tìm thấy những quả táo mọc ngon hơn hẳn của nàng, và dẫu thế nào cũng đáng để so sánh chúng. Iduna bị lời hắn lừa gạt, mang theo táo bước vào rừng cùng hắn; nhưng vừa đặt chân vào thì Thjassi trong lốt đại bàng vội vã sà tới, quắp lấy Iduna cùng kho báu của nàng bay thẳng về Jotunheim. Các vị thần mất đi những quả táo cải lão hoàn đồng liền nhanh chóng xuất hiện nếp nhăn và tóc bạc; tuổi già kề cận khi họ phát hiện Loki lại là kẻ chủ mưu gây ra mọi tai họa. Họ bèn đe dọa trừng phạt hắn đích đáng nếu không tìm cách đưa Iduna và táo trở về Asgard ngay lập tức. Loki mượn bộ lông chim ưng của Freyja bay đến Jotunheim, thấy Thjassi đang ra khơi câu cá liền nhanh chóng biến Iduna thành chim sẻ rồi quắp bay đi; nhưng khi Thjassi trở về nhận ra sự việc, hắn khoác bộ lông đại bàng đuổi theo. Khi các Æsir thấy Loki bay tới cầm theo Iduna hóa chim sẻ trong móng vuốt, cùng Thjassi dang rộng cánh đại bàng sắp đuổi kịp, họ bèn xếp những bó củi trên tường Asgard, châm lửa đốt ngay lúc Loki bay qua; và vì Thjassi không thể hãm đà bay, lửa bén vào lông vũ khiến hắn rơi vào tay các Æsir - những kẻ đã hạ sát hắn ngay trong cổng thành thiên giới. Khi tin tức truyền đến con gái Thjassi là Skadi, nàng mặc giáp đến Asgard, quyết tâm trả thù cho cha; nhưng các Æsir bày tỏ thiện chí đền bù mạng người, một thỏa thuận hòa bình được thiết lập. Skadi được quyền chọn chồng ở Asgard, và các Æsir phải làm cho nàng cười - một chiến tích nàng đinh ninh không ai làm nổi. Việc chọn chồng của nàng được quyết định chỉ qua việc nhìn bàn chân các vị thần, với điều kiện bàn chân là phần duy nhất được lộ ra cho đến khi nàng đưa ra quyết định. Nhìn hàng bàn chân bày ra trước mặt, Skadi nhắm trúng một đôi thầm nghĩ với tỷ lệ hoàn hảo ấy chắc chắn là của Baldur. Nhưng đó lại là chân của Njord, thế là nàng lấy Njord làm chồng, và khi Loki làm nàng cười được nhờ những trò hề ngộ nghĩnh với con dê, việc đền bù coi như hoàn tất. Thậm chí người ta còn bảo Odin làm hơn thế bằng cách móc mắt Thjassi đặt lên vòm trời làm những vì sao lấp lánh.[137]"

71. Ægir bày tỏ mong muốn biết thi ca bắt nguồn từ đâu, Bragi bèn kể rằng khi các Æsir và Vanir gặp nhau chấm dứt cuộc chiến kéo dài giữa họ, một hiệp ước hòa bình được ký kết và phê chuẩn bằng cách mỗi bên khạc nhổ vào một cái bình. Làm dấu hiệu vĩnh cửu cho tình hữu nghị từ nay về sau giữa các bên, các vị thần đã nhào nặn từ bãi nước bọt ấy một sinh linh mang tên Kvasir, được ban trí tuệ cao đến mức không ai đặt được câu hỏi nào mà hắn không trả lời nổi. Kvasir đi khắp thế giới dạy khôn con người, nhưng cuối cùng bị phản bội sát hại bởi hai người lùn Fjalar và Galar - kẻ đã trộn máu hắn với mật ong tạo thành thứ rượu tuyệt hảo đến mức ai uống vào cũng đắc đạo thi ca. Khi các Æsir hỏi tung tích Kvasir, bọn lùn bảo hắn bị chết ngạt bởi chính trí tuệ của mình vì chẳng tìm được ai đặt đủ câu hỏi uyên bác để giải tỏa lượng tri thức dư thừa. Không lâu sau sự kiện này, Fjalar và Galar lỡ tay dìm chết tên khổng lồ Gilling và sát hại vợ hắn, những tội ác bị con trai họ là Suttung trả thù bằng cách bắt bọn lùn ra khơi thả lên một bãi cạn sẽ ngập nước khi thủy triều lên. Trong tình thế ngặt nghèo, chúng van xin Suttung tha mạng, dâng hiến thứ thức uống truyền cảm hứng thi ca mà chúng sở hữu để chuộc tội giết cha mẹ hắn. Suttung đồng ý, thả bọn lùn, mang mật ong về giao cho con gái Gunnlauth canh giữ. Thế nên thi ca được gọi không phân biệt là máu của Kvasir, mật của Suttung, tiền chuộc của người lùn, v.v.

[Trang 332]

72. Æsir liền hỏi làm thế nào các vị thần có được thức uống quý giá đó, Bragi kể tiếp rằng Odin quyết tâm có được nó nên đã lên đường đến Jotunheim, sau một hồi hành trình thì đến một đồng cỏ nơi chín nô bộc đang cắt cỏ. Bắt chuyện với họ, Odin đề nghị mài lưỡi hái giúp, họ vui mừng nhận lời, thấy hòn đá mài của ngài làm lưỡi hái sắc bén phi thường liền hỏi có muốn bán nó không. Odin quăng hòn đá mài lên trời, trong lúc tranh nhau chộp lấy khi nó rơi xuống, mỗi tên nô bộc vô tình vung lưỡi hái cắt cổ đồng bọn, khiến tất cả thiệt mạng trong cuộc hỗn chiến. Odin tá túc đêm tại nhà anh trai Suttung là Baugi - kẻ than thở đang thiếu nhân công vì chín tên nô bộc đã tự sát lẫn nhau. Odin - mang tên Baulverk - bảo rằng để đổi lấy một ngụm mật của Suttung, ngài sẽ làm việc bằng chín người cho hắn. Đạt được thỏa thuận, Odin làm việc cho Baugi suốt mùa hè, nhưng Suttung phớt lờ lời khẩn cầu của em trai, nhất quyết không nhả ra một giọt mật quý được bảo quản cẩn thận trong hang động dưới sự canh giữ của con gái hắn. Odin quyết định thâm nhập hang động đó. Ngài bèn thuyết phục Baugi khoan một lỗ qua vách đá, vừa khoan xong thì Odin hóa thành sâu bọ chui qua kẽ hở, hiện nguyên hình chiếm trọn trái tim Gunnlauth. Sau ba đêm ở cùng thiếu nữ xinh đẹp, ngài dễ dàng thuyết phục nàng cho phép uống mỗi bình một ngụm từ ba chiếc bình chứa mật mang tên Odhroerir, Bodn và Son. Nhưng muốn thủ lợi tối đa, ngài uống cạn sạch đến mức chẳng chừa lại một giọt trong bình. Hóa thành đại bàng, ngài bay đi hết tốc lực, nhưng Suttung nhận ra mưu kế cũng hóa thành đại bàng đuổi theo. Các Æsir nhìn thấy ngài bay về Asgard liền bày ra sân mọi cái bình vớ được, Odin bèn nhả ra thứ thức uống thần kỳ vừa uống vào đầy ắp các bình. Tuy nhiên, ngài suýt bị Suttung bắt kịp đến mức một ít mật rớt qua đường hậu môn, và vì chẳng ai màng tới nên nó rơi vào tay đám thi sĩ tồi. Nhưng lượng mật nhả vào bình được giữ lại cho các vị thần cùng những ai có đủ trí khôn để sử dụng đúng đắn. Thế nên thi ca còn được gọi là chiến lợi phẩm của Odin, món quà của Odin, thức uống của các vị thần, v.v.

CHÚ THÍCH:

[125] Chương này có lẽ là đoạn chép thêm của một người sao chép sớm, vì nó hiển nhiên không có liên quan gì đến chương tiếp theo, và không có trong bản thảo Upsal của Prose Edda được cho là cổ nhất còn sót lại. Việc cày cấy của Gefjon rõ ràng là cách giải thích thần thoại cho một số biến động thiên nhiên, có lẽ là biến động tạo ra Eo biển, qua đó nối liền Biển Baltic với Đại Tây Dương phương Bắc.

[126] Bọn Khổng lồ Sương giá, hay Khổng lồ Băng.

[127] Nghĩa đen, "Nó sáng và nóng đến mức bùng cháy ngút ngàn, bất khả xâm phạm đối với những kẻ ngoại tộc (người ngoài) và không thuộc về nơi đó" (hoặc không có nhà cửa hay di sản ở đó).

[128] Nói chính xác hơn là trái đất mà nó bao quanh.

[129] Sự làm lạnh bằng sắt hoặc băng.

[130] Tức là nếu Thor lái xe lôi sấm sét qua Bifrost.

[131] Tức là Hiện tại, Quá khứ và Tương lai.

[132] Tức là việc ngài đã giết Baldur.

[133] Tâm trí hoặc Tư duy, và Trí nhớ.

[134] Tức là Ngọn lửa thiêu đốt.

[135] Tức là Tinh thần hay Tư duy.

[136] Tức là Tuổi già hay Sự già cỗi.

[137] Lời giải thích của Finn Magnusen về thần thoại này là, Iduna - Mùa xuân luôn hồi sinh - rơi vào tay Thjassi - mùa đông tàn phá - khiến vạn vật héo mòn cho đến khi nàng được giải thoát khỏi cảnh giam cầm. Khi điều này xảy ra, sự hiện diện của nàng lại lan tỏa niềm vui và sự hân hoan, vạn vật hồi sinh; trong khi kẻ truy đuổi nàng - Mùa đông với hơi thở băng giá - tan chảy dưới những tia nắng mặt trời được biểu thị bằng ngọn lửa thắp trên tường Asgard.