Sæmund, con trai của Sigfus, người được cho là đã sưu tầm những bài thơ mang tên ông — đôi khi còn được gọi là Edda Thơ ca hoặc Edda Cổ — xuất thân từ một dòng dõi danh gia vọng tộc, là hậu duệ trực tiếp của Vua Harald Hildetonn. Ông sinh tại Oddi, điền trang của gia đình ở miền nam Iceland, vào khoảng thời gian từ năm 1054 đến 1057, tức là khoảng 50 năm sau khi đạo Thiên Chúa được lập làm quốc giáo tại hòn đảo này. Do đó, thật dễ hiểu khi vào thời của ông, vẫn còn nhiều người ngoại giáo hoặc những kẻ sùng mộ thầm kín các khúc ca thần thoại cổ xưa của thời kỳ ngoại giáo; chính họ đã truyền lại cho ông những khúc ca thuở hồng hoang, và với một tâm hồn phóng khoáng, ông đã ghi chép lại để lưu truyền cho hậu thế.

Thời niên thiếu của Sæmund trôi qua qua những chuyến đi và việc học tập tại Đức, Pháp, và theo một số tài liệu là cả Ý. Người anh họ của ông là John Ogmundson — sau này trở thành Giám mục đầu tiên của Holum và sau khi qua đời được suy tôn lên bậc thánh — trên đường đi Roma đã tình cờ gặp người họ hàng trẻ tuổi và đưa ông trở về Iceland vào năm 1076. Sæmund sau đó trở thành linh mục tại Oddi, nơi ông truyền dạy nhiều kiến thức hữu ích cho thanh niên; nhưng những thành quả từ việc ấy có lẽ đã khiến dân thường xem là bùa chú hay phép thuật. Quả thực, sự say mê của Sæmund đối với các câu chuyện truyền kỳ và ca dao thời ngoại giáo cổ xưa (thậm chí cả những khúc ca mang tính ma thuật) nổi tiếng đến mức trong số đồng hương của ông có không ít kẻ coi ông là một tay phù thủy lớn, dẫu phần lớn chỉ là thứ phù thủy được gọi là phép trắng, vô hại và mang tính phòng thủ — một tiếng đồn vẫn còn bám lấy ký ức của người dân Iceland bình dân cho đến tận ngày nay, và sẽ còn lưu truyền lâu dài qua vô số giai thoại phổ biến về ông (vài câu chuyện trong số đó vô cùng lý thú) được truyền miệng từ đời này sang đời khác. Sæmund qua đời ở tuổi 77, để lại một tác phẩm viết về lịch sử Na Uy và Iceland nay đã thất truyền gần như toàn toàn.

Người đầu tiên gán cho Sæmund công lao sưu tầm tập thơ được biết đến với tên gọi Edda Thơ ca chính là Brynjolf Svensson, Giám mục xứ Skalholt. Vị giám mục này, vốn là một người nhiệt thành sưu tầm các bản thảo cổ, đã tìm thấy vào năm 1643 cuốn thủ Vellum cổ — bản đầy đủ nhất trong số tất cả các bản thảo Edda được biết đến cho đến nay. Ông đã cho sao chép lại tác phẩm này và đặt tên là Edda Saemundi Multiscii. Bản sao ấy sau đó thuộc quyền sở hữu của sử gia hoàng gia Torfæus; còn bản gốc, cùng với các thủ bản khác, được dâng tặng cho Vua Đen-mạch Frederick III và được lưu giữ tại thư viện hoàng gia ở Copenhagen cho đến tận ngày nay. Do nhiều bài thơ trong tập Edda dường như đã bị truyền miệng ở trạng thái khuyết thiếu, người sưu tầm đã bổ sung những khoảng trống ấy bằng các đoạn văn xuôi, nhờ đó tính toàn vẹn của tác phẩm phần nào được khôi phục.

Tuyển tập mang tên Edda của Sæmund gồm hai phần: Thần thoại và Anh hùng. Phần đầu tiên trong số đó nay được ra mắt công chúng qua bản dịch tiếng Anh. Vào năm 1797, một bản dịch của phần đầu này do A.S. Cottle thực hiện đã được xuất bản tại Bristol. Tôi chưa từng có dịp tiếp cận tác phẩm này, cũng như chưa từng thấy bất kỳ bản dịch tiếng Anh nào của bất kỳ phần nào trong tập Edda, ngoại trừ bản dịch dạt dào cảm xúc nhưng phóng khoáng của Gray về bài Vegtamskvida.

Khúc ca Volund (Volundarkvida) ca ngợi câu chuyện về những hành động và sự thống khổ của Volund trong thời gian ông lưu trú tại lãnh thổ của vua Thụy Điển Nidud. Volund (tiếng Đức: Wieland; tiếng Pháp: Veland và Galans) chính là vị thần Hephaistos và nhân vật Daedalus của người Scandinavi và German. Ở Anh, câu chuyện về ông như một người thợ rèn tài nghệ có thể được truy nguyên từ rất sớm. Trong sử thi Anglo-Saxon mang tên Beowulf, ta thấy vị anh hùng ấy bày tỏ nguyện vọng rằng, nếu ngã xuống trong trận chiến với Grendel, những chiếc áo giáp của ông hãy được gửi cho Hygelac, bởi đó là tác phẩm của Weland. Vua Alfred, trong bản dịch tác phẩm De Consolatione của Boethius, đã dịch cụm từ fidelis ossa Fabricii... thành Hwæt (hwær) Welondes? ("Đâu rồi những chiếc xương của người thợ kim hoàn tài ba và thông thái Weland?"), rõ ràng đã xem danh từ riêng Fabricius là một danh từ chung có nghĩa tương đương với từ "thợ thủ công" (faber). Ngay cả trong Thủ bản Exeter, cũng tồn tại một bài thơ có nội dung vô cùng sát với khúc ca trong Edda. Trong tiểu thuyết Kenilworth của mình, Walter Scott đã phạm phải một sai lầm trầm trọng khi bóp méo truyền thuyết cổ, phỏng theo huyền thoại Berkshire về người thợ rèn Wayland. Hơn nữa, ta còn tìm thấy lò rèn của Weland được nhắc đến như một mốc ranh giới đất đai trong Hiến chương của Vua Eadred năm 955 sau Công nguyên.

Về khúc ca Helgi, con trai của Hiorvard, không có gì để bàn luận ngoài những gì đã hiển hiện ngay trong bản thân bài thơ.

Những khúc ca về Helgi Hundingcide tạo thành phần đầu tiên trong chuỗi câu chuyện liên quan đến dòng dõi Volsung, cùng với các dòng họ Giukung hoặc Niflung.

Mối quan hệ giữa các nhân vật được ca trong những bài thơ này sẽ trở nên rõ ràng qua các bảng phả hệ sau:

Sigi, vua xứ Hunaland, được cho là con trai của Odin

|

Rerir

|

Volsung = một người con gái của người khổng lồ Hrimnir

__________________|

|

Sigmund = Signi = Borghild = Hiordis

| | | |

Hamund. Sinfiotli. Helgi = Sigrun Sigurd = Gudrun

__|____________

| |

Sigmund, Svanhild.

kết hôn với Jornmnrek.

Giuki = Grimhild.

_______________________|

|

Gunnar = Glaumvor. Hogni = Kostbera. Guthorm. Gudrun = 1. Sigurd.

| 2. Atli.

Solar. Giuki. Snævar. 3. Jonakr.

Budli.

|

Atli = Gudrun; Brynhild = Gunnar. Oddrun. Beckhild = Heimir.

| |

Erp. Eitil. Alsvid.

Jonakr = Gudrun

_____| |_____________

| |

Erp. Hamdir. Sorli.

Chuỗi các bài thơ Edda về dòng dõi Volsung và Niflung kết thúc bằng Khúc ca về Hamdir; bài thơ mang tựa đề Khúc ca của Gunnar chắc chắn là một sáng tác có niên đại muộn hơn; tuy nhiên, vì được viết bằng đúng tinh thần cổ xưa thuần khiết của miền Bắc, nó hoàn toàn xứng đáng có một vị trí giữa các bài thơ Edda. Thậm chí, việc Khúc ca về Grotti có thực sự thuộc về những bài thơ do Sæmund sưu tầm hay không cũng không hề rõ ràng; ta chỉ biết đến nó thông qua sự tồn tại của nó trong tập Skalda. Dù vậy, nhờ tính cổ xưa, giá trị nội tại, cũng như việc nó được đón nhận trong các ấn bản khác của Edda — cả bản gốc lẫn bản dịch — tác phẩm hiện tại có lẽ sẽ (và hoàn toàn có lý khi) bị xem là thiếu sót nếu không có sự góp mặt của nó.

Tác phẩm Edda Văn xuôi, hay còn gọi là Edda Trẻ, thường được quy cho Snorre Sturleson nổi danh — người sinh ra trong một gia đình quý tộc Iceland vào năm 1178. Sau một cuộc đời đầy sóng gió và tham vọng, từng hai lần giữ chức tối cao thẩm phán của nền Cộng hòa, ông đã bị sát hại vào năm 1241 bởi ba người con rể và một người con riêng của vợ. Khi Snorre lên ba tuổi, John Loptson xứ Oddi, cháu nội của Sæmund Bác học, đã nhận nuôi dưỡng ông. Snorre sinh sống tại Oddi cho đến năm hai mươi tuổi và dường như đã thụ hưởng một nền giáo dục xuất sắc từ người cha nuôi, vốn là một trong những học giả uyên bác nhất thời bấy giờ. Ta không thể biết chắc ông đã tận dụng đến đâu các bản thảo của Sæmund và Ari được bảo quản tại Oddi, cũng như không rõ nội dung chính xác của những bản thảo ấy là gì; nhưng rất có thể những phần quan trọng nhất của tác phẩm hiện được biết đến dưới tựa đề "Edda Văn xuôi" đã nằm trong số đó, và rằng Snorre — người có thể được xem như nhân vật Euhemerus của vùng Scandinavia — chỉ bổ sung thêm một vài chương nhằm uốn nắn thần thoại cho phù hợp với những quan niệm sai lầm mà ông dường như đã ôm ấp về ý nghĩa của nó. Dù thế nào đi nữa, Edda Văn xuôi dưới hình hài hiện tại có cội nguồn từ thế kỷ thứ mười ba và bao gồm: 1. Formali (Lời mở đầu); 2. Gylfa-ginning (Sự đánh lừa Gylfi); 3. Braga-roedur (Những cuộc đàm đạo của Bragi); 4. Eptirmali (Lời kết). Phần Lời mở đầu và Lời kết có lẽ do chính tay Snorre viết ra, và chúng chẳng qua chỉ là một sự pha trộn ngớ ngẩn các thần thoại cũng như truyền thuyết Do Thái, Hy Lạp, La Mã và Scandinavi. Trong đó, Noah, Priam, Odin, Hector, Thor, Aeneas... bị nhào nặn lẫn lộn với nhau chẳng khác nào trong các tiểu thuyết thời Trung cổ. Bản thân những bài khảo luận này hoàn toàn vô giá trị và hiển nhiên chẳng có điểm gì chung với cái gọi là "Edda Văn xuôi" — phần đầu của tập sách, gồm năm mươi ba chương, vốn là một bản tổng lược trọn vẹn về thần thoại Scandinavia, được đúc kết chủ yếu từ Edda Thơ ca.

NGƯỜI DỊCH.

CHÚ THÍCH:

[1] Câu chuyện sau đây, là câu chuyện đầu tiên trong số rất nhiều giai thoại, có thể được dùng làm một ví dụ tiêu biểu.

Sæmund từng sống ở miền nam châu Âu với một bậc thầy nổi danh, người đã truyền dạy cho ông mọi thứ kiến thức; nhưng bù lại, hình như do quá mải mê học tập, ông đã quên sạch những gì mình từng học trước đó, thậm chí quên cả tên của chính mình. Thế nên, khi vị thánh nhân John Ogmundson đến nơi ở của ông, ông đã bảo rằng tên mình là Koll. Nhưng khi John khăng khăng khẳng định ông chính là Sæmund Sigfusson sinh ra tại Oddi ở Iceland, đồng thời kể cho ông nghe nhiều chi tiết về bản thân ông, cuối cùng ông cũng sực tỉnh về thân phận thực sự của mình và quyết định cao chạy xa bay cùng người họ hàng. Để đánh lạc hướng bậc thầy, John tiếp tục lưu lại nơi đó một thời gian, thường xuyên ghé thăm ông và Sæmund; cho đến một đêm tối trời, họ chính thức trốn chạy. Ngay khi vị bậc thầy phát hiện họ biến mất, ông liền cho người đuổi theo nhưng vô ích, bởi bầu trời lúc ấy quá mây mù nên ông chẳng thể dùng cách thức quen thuộc của mình để tra cứu vị trí của họ qua các vì sao. Cứ thế, họ ròng rã chạy trốn suốt cả ngày lẫn đêm và qua cả ngày hôm sau. Nhưng đêm tiếp theo trời quang mây tạnh, vị bậc thầy lập tức đọc được vị trí của họ qua các vì sao và rượt theo với tốc độ chóng mặt. Ngước mắt lên nhìn bầu trời, Sæmund liền bảo: "Giờ thì bậc thầy đang truy đuổi chúng ta và thấy chúng ta đang ở đâu rồi." Khi John hỏi phải làm sao, ông đáp: "Hãy cởi một chiếc giày của tôi ra, múc đầy nước rồi đặt lên đầu tôi." John làm theo, và ngay khoảnh khắc đó, vị bậc thầy ngước nhìn bầu trời và nói với người đồng hành: "Tin xấu đây; kẻ lạ mặt John đã dìm chết học trò của ta rồi; có nước quanh trán hắn kìa." Thế là ông ta quay gót trở về nhà. Đôi bạn tiếp tục hành trình ngày lẫn đêm; nhưng vào đêm kế tiếp, vị bậc thầy lại tra cứu các vì sao, và để rồi vô cùng kinh ngạc, ông nhìn thấy ngôi sao của Sæmund tỏa sáng ngay trên đỉnh đầu mình, thế là ông lại cởi áo lên đường truy đuổi những kẻ trốn chạy. Nhận ra điều này, Sæmund nói: "Tên chiêm tinh gia lại đuổi theo chúng ta rồi, và chúng ta lại phải tự lo liệu lấy; hãy cởi chiếc giày của tôi ra lần nữa, dùng dao đâm vào đùi tôi, hứng đầy máu vào giày rồi đặt lên đỉnh đầu tôi." John làm đúng như lời dặn, và vị bậc thầy, khi ngắm nhìn các vì sao lần nữa, liền bảo: "Lần này thì có máu quanh ngôi sao của bậc thầy Koll rồi, kẻ lạ mặt chắc chắn đã sát hại hắn," và thế là ông ta quay về nhà. Lần này, lão giả lại phải cậy nhờ đến tà thuật của mình; nhưng khi thấy ngôi sao của Sæmund vẫn chiếu rọi rực rỡ bên trên, ông ta thốt lên: "Học trò của ta vẫn còn sống; thật quá tốt. Ta đã dạy nó nhiều hơn mức cần thiết rồi; vì nó vượt qua cả ta ở cả thuật chiêm tinh lẫn phép thuật. Thôi hãy để chúng đi cho an toàn; ta chẳng thể nào ngăn cản nổi chuyến đi của chúng nữa."

[2] Giám mục P.E. Muller cho rằng phần lớn các bài thơ trong Edda có niên đại từ thế kỷ thứ 8. (Sagabibliothek II, tr. 131).

[3] Codex Regius, số 2365, khổ 4. Nét chữ của bản thảo này được cho là thuộc vào đầu thế kỷ thứ 14.

[4] Snorre, vào thời điểm John Loptson qua đời (năm 1197), dường như không sở hữu bất kỳ tài sản nào, mặc dù sau này ông đã trở thành người giàu có nhất Iceland. Sự phất lên của ông trong xã hội chủ yếu nhờ vào cuộc hôn nhân với Herdisa, con gái của một vị linh mục tên là Bersi Kẻ giàu — một biệt danh vô cùng đáng ganh tị, chắc chắn đã giúp bậc tu hành này dám thách thức các sắc lệnh của Giáo hoàng cùng các công đồng để cưới vợ — người đã mang lại cho ông một khối gia tài vô cùng kếch xù. Nếu ta có thể phán đoán dựa trên tiểu sử của Snorre, đạo Thiên Chúa dường như đã tạo ra rất ít thay đổi trong tính cách của người Iceland. Ta vẫn bắt gặp những cảnh tượng bẫy đàn, đẫm máu, lối sống lăng loác của phụ nữ, cùng sự phản trắc và tàn nhẫn không chút mảy may thương xót của đàn ông chẳng khác gì thời kỳ ngoại giáo.