Thuở xưa, Sigurd, chàng Volsung trẻ tuổi, sau khi xung đột đã được Giuki tìm đến và nhận lời thề bằng hữu từ hai người anh em; những con người quả cảm đã trao đổi lời thề.
Họ dâng hiến cho chàng một thiếu nữ cùng muôn vàn báu vật, đó là Gudrun, con gái út của Giuki. Sigurd trẻ tuổi cùng các con trai của Giuki đã cùng nhau uống rượu và đàm đạo suốt nhiều ngày.
Cho đến khi họ lên đường đi cầu hôn Brynhild, và cùng đi với họ có Sigurd, chàng Volsung trẻ tuổi, người thông thạo đường đi. Chàng hẳn đã chiếm được nàng, nếu như số phận cho phép.
Sigurd người phương Nam đã đặt một thanh gươm trần, một lưỡi gươm sáng chói, nằm giữa hai người; chàng không hề hôn thiếu nữ, vị vua xứ Hunn cũng không đưa tay ôm lấy nàng. Chàng đã giao thiếu nữ kiều diễm ấy cho con trai của Giuki.
Nàng không hề cảm thấy hổ thẹn về thân xác mình, cũng chẳng vướng bận tội lỗi nào có thể xem là nhơ nhuốc hay đáng trách cho đến tận ngày tảng vảng bước vào cõi chết: chính những nữ thần định mệnh cay nghiệt đã nhúng tay vào đó.
Nàng ngồi một mình bên ngoài vào lúc chiều tà, bắt đầu cất lời tự nhủ: "Sigurd phải là của ta; ta phải chết, hoặc ôm trọn chàng trai kiều diễm ấy trong vòng tay."
"Những lời ta từng thốt ra nay khiến ta hối hận; chàng là phu quân của Gudrun, còn ta là vợ của Gunnar. Những vị Norn đầy căm hận đã định đoạt cho chúng ta chuỗi ngày đau khổ."
Nàng thường xuyên lang thang trong tâm trí đầy đen tối qua những vùng băng giá và đỉnh băng vào mỗi chiều tối, khi Sigurd và Gudrun đã lui về phòng ngủ, lúc Sigurd ôm nàng trong lớp chăn gối còn vị vua xứ Hunn vuốt ve người vợ của mình.
"Ta ra đi mà không có bạn đời lẫn niềm vui; ta sẽ tự khuây khỏa bằng những ý nghĩ trả thù."
Bị thôi thúc bởi những cơn cuồng nộ ấy, nàng nảy sinh ý định giết người. "Gunnar! Ngươi sẽ mất sạch đất đai của ta, và mất cả ta nữa. Hỡi nhà vua, ta sẽ chẳng bao giờ hạnh phúc khi sống cạnh ngươi."
“Ta sẽ trở về nơi ta từng xuất phát, về với họ hàng thân tộc gần gũi của mình; ta sẽ ở lại đó và chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng của cuộc đời, trừ khi ngươi khiến Sigurd phải bỏ mạng và trở thành vị vua vĩ đại hơn người kia.”
“Hãy để đứa con trai đi theo người cha, chớ nên nuôi dưỡng con sói non ấy thêm nữa. Nợ máu sẽ dễ bề xoa dịu cho ai, nếu như đứa con trai còn sống?”
Gunnar giận dữ và chìm đắm trong đau khổ; chàng ngồi trầm ngâm suy tính suốt cả ngày; chàng không biết rõ, cũng chẳng thể nghĩ ra điều gì là đáng làm nhất, hay thích hợp nhất để thực hiện, khi nhận ra mình sắp phải mất đi dòng dõi Volsung và chịu tổn thất lớn lao mang tên Sigurd.
Chàng suy nghĩ rất nhiều và cũng rất lâu, rằng chuyện phụ nữ rời bỏ địa vị hoàng gia vốn là điều hiếm khi xảy ra. Chàng bèn triệu tập Hogni đến để bàn bạc, người mà chàng đặt trọn niềm tin.
“Brynhild, con gái của Budli, là người dearest đối với ta; nàng là bậc trượng mẫu trong số những người phụ nữ: thà ta từ bỏ sinh mạng còn hơn để mất đi những báu vật của người đẹp ấy.”
“Ngươi có muốn vì tài sản mà hãm hại vị hoàng tử không? Thật tuyệt vời khi nắm quyền cai quản kho báu sông Rhine, thảnh thơi cai trị sự giàu sang và tận hưởng hạnh phúc trong yên bình.”
Hogni chỉ đáp lại điều này rằng: “Chúng ta không nên làm thế, không thể dùng gươm giáo để phá vỡ những lời thề nguyền, những lời thề thiêng liêng và tín ước đã trao.”
“Trên đời này chúng ta không biết có những con người nào may mắn hơn, khi cả bốn chúng ta cùng cai trị nhân dân và vị tù trưởng hiếu chiến người Hun vẫn còn sống; trên đời cũng chẳng có dòng dõi nào ưu tú hơn, nếu năm người chúng ta nuôi dạy con cái lâu dài và duy trì được giống nòi tốt đẹp.”
“Ta thừa biết nguyên nhân bắt nguồn từ đâu: sự nài nỉ của Brynhild đã quá mức chịu đựng.”
“Chúng ta hãy chuẩn bị cho Guthorm, đứa em út của chúng ta, kẻ chưa đủ khôn ngoan, thực hiện hành động đó: nó hoàn toàn đứng ngoài những lời thề thốt, những lời thề thiêng liêng và tín ước.”
Thật dễ dàng để kích động tâm can hung hãn ấy: thanh gươm của Guthorm đã cắm thẳng vào lồng ngực Sigurd.
Mang tâm trí trả thù, vị chiến binh đứng trong phòng ném mạnh thanh gươm của mình về phía kẻ sát nhân hung hãn; từ tay nhà vua, lưỡi gươm sáng chói của Gram bay vút đi tựa mũi lao.
Tên sát nhân ngã gục thành hai mảnh, tay và đầu văng đi xa, trong khi phần chân ngã quỵ ngược lại ngay tại chỗ.
Gudrun đang chìm trong giấc ngủ trên giường, hoàn toàn vô tư lự, nằm cạnh Sigurd; nhưng nàng bừng tỉnh trong nỗi đau mất mát khi thấy mình đầm đìa trong dòng máu của người bạn xứ Frey.
Nàng đập mạnh hai tay vào nhau đến mức con người kiên cường ấy phải giật mình ngồi dậy trên giường. "Gudrun! Đừng khóc lóc thảm thiết thế, người vợ kiều diễm của anh! Các anh em của nàng vẫn còn sống."
“Than ôi, anh có một đứa con thừa kế còn quá nhỏ dại; nó chẳng thể trốn chạy khỏi mái nhà thù hận; gần đây họ đã ngấm ngầm mưu tính những âm mưu đen tối và độc ác.”
“Từ nay về sau, dù nàng có sinh đến bảy người con, cũng chẳng có đứa con trai nào như thế đến dự buổi hội ngộ cùng họ nữa. Anh thừa biết chuyện này đã xảy ra như thế nào: Brynhild chính là cội nguồn của mọi tội ác.”
“Thiếu nữ ấy yêu ta hơn bất kỳ ai; nhưng ta không hề có lỗi với Gunnar; ta luôn kính trọng tình cảm họ hàng và những lời thề nguyền; kể từ đó ta được gọi là bằng hữu của vợ chàng.”
Người phụ nữ bật những tiếng thở dài, còn nhà vua trút hơi thở cuối cùng. Nàng đập mạnh hai tay vào nhau đến mức những chiếc cốc trên vách vang lên hồi âm, và bầy ngỗng trong sân kêu lên náo loạn.
Bấy giờ Brynhild, con gái của Budli, mới bật cười một lần duy nhất từ tận đáy lòng, khi nằm trên giường nghe tiếng khóc than vang dội của con gái Giuki.
Khi ấy Gunnar, vị vương công mang chim ưng, liền nói: "Đừng có cười vào chuyện đó, hỡi người phụ nữ độc ác! Cứ vui mừng trên giường bệnh của ngươi đi, cứ như thể điềm lành đang chờ đón ngươi vậy. Cớ sao ngươi lại đánh mất sắc diện kiều diễm ấy? Kẻ gây ra tội ác! Ta nghĩ ngươi đã bị định đoạt phải chết."
“Ngươi xứng đáng hơn bất kỳ người phụ nữ nào khác, để chúng ta lôi Atli đến trước mắt ngươi, để ngươi phải tận mắt nhìn thấy vết thương rớm máu của huynh trưởng mình, để chính tay ngươi phải băng bó những vết thương đẫm máu ấy.”
Bấy giờ Brynhild, con gái của Budli, liền đáp: "Chẳng ai khiêu khích ngươi đâu, Gunnar! Công trình chết chóc của ngươi đã hoàn tất rồi. Atli chẳng hề sợ hãi sự căm thù của ngươi đâu; thọ mệnh của hắn sẽ kéo dài hơn ngươi, và quyền uy của hắn sẽ ngày càng lớn mạnh."
“Gunnar! Ta sẽ nói cho ngươi biết, dẫu ngươi thừa rõ điều đó, rằng chúng ta đã sớm quyết định sa vào tội ác từ bao giờ. Thuở ấy ta còn quá trẻ và bồng bột, lại giàu có trong lâu đài của huynh trưởng.”
“Và ta chẳng hề muốn kết hôn với bất kỳ ai, trước khi các ngươi, những người thuộc dòng dõi Giukung, cưỡi ngựa đến dinh thự của chúng ta, ba vị vua hùng mạnh: ước gì chuyến đi ấy chưa từng xảy ra!”
“Rồi ta đã hứa gả mình cho vị đại vương ngồi trên lưng Grani với lớp vàng rực rỡ. Chàng không hề giống các ngươi về diện mạo, cũng chẳng tương tự chút nào ở vẻ bề ngoài: thế mà các ngươi lại tự cho mình là những vị vua hùng mạnh.”
“Rồi riêng với ta, Atli đã nói rằng hắn sẽ không chia sẻ gia sản của chúng ta, dù là vàng hay đất đai, trừ khi ta chịu kết hôn, và hắn sẽ chẳng cho ta bất kỳ phần nào trong số vàng tích lũy mà hắn từng trao cho ta khi còn là thiếu nữ để sở hữu, cùng khoản tiền anh ta đã tính toán cho ta từ thuở nhỏ.”
“Khi ấy tâm trí ta vô cùng rối bời, không biết có nên dấn thân vào chốn giao tranh, gieo rắc cái chết với tư cách là một chiến binh dũng mãnh vì mối thù của huynh trưởng hay không. Chuyện đó khi ấy sẽ lan truyền khắp thế gian, và mang lại nỗi đau xé lòng cho biết bao người.”
“Chúng ta đã để sự hòa giải diễn ra: đối với ta, việc chấp nhận những báu vật, những chiếc nhẫn vàng ròng của con trai Sigmund còn dễ chịu hơn biết mấy: ta chẳng màng đến vàng của ai khác; chỉ mình chàng là người ta yêu, không một ai khác. Menskogul không hề có một tâm hồn thay đổi.”
“Tất cả những điều này Atli sẽ nhận ra sau này, khi hắn hay tin tang lễ của ta đã hoàn tất; bởi người phụ nữ mang trái tim nặng trĩu sẽ chẳng bao giờ chịu sống nốt quãng đời còn lại bên chồng của kẻ khác. Khi ấy mọi nỗi oan khuất của ta sẽ được trả đủ.”
Gunnar, chúa tể của những chiến binh, đứng phắt dậy và vòng tay ôm lấy cổ vợ; tất cả mọi người đều tiến lại gần, dẫu mỗi người bước lên một cách riêng rẽ bằng tấm lòng chân thành để khuyên can nàng.
Nàng hất những người vây quanh khỏi cổ mình; nàng không để bất cứ ai cản trở chuyến đi dài của mình.
Chàng bèn triệu tập Hogni đến bàn bạc: "Ta muốn toàn thể dân chúng của chúng ta được triệu tập đến sảnh đường, cả người của ngươi lẫn người của ta — giờ là lúc cấp bách nhất — để xem chúng ta có thể ngăn chặn con đường tử vong của vợ ta hay không, cho đến khi có lời khuyên ngăn cản kịp thời: rồi hãy để sự tất yếu định đoạt."
Hogni liền đáp lời chàng: "Đừng ai ngăn cản nàng ấy trong chuyến đi dài, nơi nàng sẽ chẳng bao giờ tái sinh trở lại cõi đời này. Nàng ta chào đời trên đôi tay mẹ trong sự bất hạnh, sinh ra trên cõi đời này chỉ để gánh chịu nỗi khổ đau vô tận, mang lại nỗi buồn xé lòng cho biết bao nam nhân."
Với tâm trạng ủ rũ, chàng rời khỏi cuộc họp để đến nơi người phụ nữ đang phân phát báu vật. Nàng đang ngắm nhìn toàn bộ tài sản thuộc về mình: những nữ nô đói khát và các thị nữ trong phòng. Nàng mặc chiếc áo giáp bằng vàng lên người — chẳng hề có ý tốt đẹp gì — trước khi tự tay đâm xuyên người mình bằng mũi gươm.
Nàng quay người sang một bên gối, và trong vết thương rớm máu, nàng ngẫm nghĩ về những lời trăn trối cuối cùng.
"Giờ đây, hãy để những ai khao khát vàng và những thứ trân quý khác bước đến nhận lấy từ ta. Ta ban tặng cho mỗi người một chiếc vòng cổ dát vàng, những mảnh thêu thùa, chăn gối cùng y phục lộng lẫy."
Tất cả đều chìm trong im lặng, suy tính xem phải làm gì, rồi đồng thanh đáp: "Đã có quá nhiều kẻ chết rồi: chúng ta vẫn sẽ sống tiếp, vẫn sẽ làm những kẻ hầu bàn đói khát trong sảnh đường, để làm những gì nên làm."
Cuối cùng, sau một hồi trầm ngâm, vị phu nhân mặc áo vải lanh, tuổi đời còn trẻ, cất lời đáp: "Ta muốn không một ai, dẫu bị từ chối khẩn cầu, phải vì ta mà mất đi sinh mạng bởi vũ lực."
“Tuy nhiên, trên đống xương tàn của các ngươi sẽ cháy ít đồ trang sức hơn, hỡi bữa ăn của Menia, khi các ngươi rời khỏi đây để tìm kiếm ta.”
“Gunnar! Hãy ngồi xuống, ta sẽ nói cho ngươi hay, rằng người vợ sáng ngời của ngươi giờ đây đã chẳng còn chút hy vọng sống. Thuyền của ngươi sẽ không mãi mãi lướt trên sóng nước đâu, dẫu cho ta đã phải từ bỏ cuộc đời mình.”
“Ngươi sẽ được hòa giải với Gudrun sớm hơn ngươi tưởng: người phụ nữ khôn ngoan ấy sẽ chịu đựng những ký ức buồn đau từ nhà vua, sau cái chết của phu quân nàng.”
“Sẽ có một thiếu nữ ra đời do chính mẹ nàng nuôi dưỡng; Svanhild sẽ rực rỡ hơn cả ánh ngày trong trẻo, rạng ngời hơn cả tia nắng mặt trời.”
“Ngươi sẽ gả Gudrun cho một nhân vật lẫy lừng, một chiến binh từng là tai họa của bao kẻ: nàng sẽ không được kết hôn theo ý nguyện; Atli sẽ đến để cưới nàng, đứa con trai của Budli, cũng chính là huynh trưởng của ta.”
“Ta vẫn khắc ghi sâu đậm trong ký ức cách mà ta từng đối xử, khi các ngươi lừa dối ta tàn nhẫn đến thế: ta đã bị tước đoạt hạnh phúc trong suốt quãng đời còn lại.”
“Ngươi sẽ khao khát có được Oddrun, nhưng Atli sẽ không cho phép; hai người sẽ lén lút gặp gỡ nhau. Nàng ấy sẽ yêu ngươi, y như ta từng yêu, nếu như chúng ta được định đoạt một số phận tốt đẹp hơn.”
“Atli sẽ đối xử tàn độc với ngươi; ngươi sẽ bị ném vào hang ổ loài rắn hẹp ngột ngạt.”
“Chuyện ấy rồi cũng sẽ xảy ra, chẳng lâu sau đó, rằng Atli sẽ phải trút bỏ linh hồn, đánh mất sự thịnh vượng và chấm dứt cuộc đời; bởi trong cơn trả thù, Gudrun sẽ dùng lưỡi gươm sắc bén đâm chết hắn ngay trên giường ngủ vì niềm cay đắng tột cùng trong tâm hồn.”
“Tỷ muội Gudrun của chúng ta trông sẽ tao nhã biết bao, nếu nàng chịu tuẫn tiết theo người phu quân đầu tiên trong cái chết, nếu như nàng được ban cho những lời khuyên đúng đắn, hoặc sở hữu một tâm hồn tương tự như ta—”
“Giờ đây ta thều thào không ra tiếng — nhưng vì lợi ích của chúng ta, nàng sẽ không mất mạng đâu. Nàng sẽ được sóng lớn đưa đến mảnh đất quê cha của Vua Jonakr. Những nỗi hoài nghi sẽ bủa vây quyết định của các con trai Jonakr.”
“Nàng sẽ đưa Svanhild rời khỏi xứ sở, đứa con gái của nàng và Sigurd. Mưu kế của Bikki sẽ hủy hoại con bé; bởi Jormunrek sống vì những điều ác độc. Khi ấy toàn bộ dòng dõi của Sigurd sẽ lùi vào dĩ vãng, và nước mắt của Gudrun sẽ càng dâng tràn.”
“Ta vẫn còn một lời cầu xin dành cho ngươi, trên cõi đời này đây sẽ là thỉnh cầu cuối cùng của ta: Hãy dựng lên giữa đồng bằng một giàn hỏa táng thật rộng lớn, sao cho có đủ chỗ cho tất cả chúng ta, cho những kẻ đã ngã xuống cùng Sigurd.”
“Hãy trang hoàng giàn hỏa táng xung quanh bằng khiên mộc và màn trướng, một tấm vải liệm thêu hoa văn sặc sỡ cùng vô số chiến binh ngã xuống. Hãy để họ hỏa táng người Hun ở một bên ta;”
“Hãy để họ hỏa táng người Hun ở bên còn lại cùng các nô bộc trong nhà ta, với những chiếc vòng cổ lộng lẫy, hai người đặt ở đầu chúng ta, và hai con chim ưng; khi ấy mọi thứ sẽ được phân chia đều đặn.”
“Cũng hãy đặt thanh gươm được trang trí bằng vòng nhẫn nằm giữa hai chúng ta, lưỡi sắt sắc bén, hãy đặt nó lại y như lúc cả hai cùng bước lên một chiếc giường, và khi ấy được gọi bằng danh xưng phu thê.”
“Khi ấy những cánh cổng sáng ngói của sảnh đường sẽ không khua vang lên gót chân chàng, với chiếc nhẫn lộng lẫy, nếu đoàn tùy tùng của ta theo chân chàng rời khỏi đây. Khi ấy đám rước của chúng ta trông sẽ chẳng tầm thường chút nào.”
“Đi theo chàng sẽ có năm nữ nô, tám nam nô xuất thân quyền quý, lớn lên cùng ta và tài sản của gia tộc ta, thứ mà Budli đã trao cho con gái mình.”
“Ta đã nói rất nhiều, và sẽ còn nói nhiều hơn nữa, nếu thanh gươm chịu ban cho ta quyền năng cất lời. Giọng ta đã khàn đặc, vết thương sưng tấy: ta chỉ nói lên sự thật; vậy nên ta xin dừng lời.”
CHÚ THÍCH:
Đó là Skogul mang vòng cổ; Brynhild dùng cái tên này để chỉ chính mình, là sự kết hợp giữa từ men, vòng cổ, monile, và Skogul, tên của một nữ chiến thần Valkyria.
Vòng cổ thường gồm các chuỗi vàng bạc hoặc dây buộc gắn đồ trang trí; nếu chúng giống mặt trời hay mặt trăng thì được gọi là Sigli, những mặt trời (chính là loại được nhắc đến ở đây); và đó cũng là chiếc vòng cổ được đeo bởi Freyia, nữ thần rุ่ง rỡ của xứ Vanir.
Bánh mì hay bột mì của Menia chính là vàng.
Sigurd.
MỘT BỮA TIỆC TẠI VALHALLA.
(Tranh vẽ bởi Jno. Kellar.)
Một mô tả tuyệt vời về bữa tiệc của các vị thần tại Valhalla sẽ được tìm thấy ở các trang 293-94-95 của tập sách này. Người Goths từng có một niềm tin mãnh liệt, trước khi Kitô giáo được truyền bá vào xứ sở của họ, rằng thi hài của tất cả các chiến binh tử trận đều được các thiếu nữ Valkyria trực tiếp đưa thẳng về Valhalla trên lưng những con ngựa có cánh. Khi đến thiên đường thần thoại này, người chết sẽ sống lại và từ đó mãi mãi tận hưởng niềm vui uống mật tửu, ăn thịt heo rừng và ngày ngày chiến đấu lại những trận chiến của mình.
