1. Thuở xa xưa, khi bầy quạ cất tiếng kêu gào, những dòng nước linh thiêng từ đỉnh trời tuôn chảy; ấy là lúc Borghild sinh hạ Helgi, người mang tâm hồn vĩ đại, tại Bralund.

2. Đêm trùm lên dinh thự: các nữ thần Norns đã đến, những đấng định đoạt sinh mệnh vị vương tử. Họ phán truyền chàng sẽ là một vị vua lừng danh bậc nhất, được tôn vinh là thủ lĩnh hào hùng.

3. Bằng toàn bộ uy quyền, họ dệt nên những sợi chỉ định mệnh, khi chàng sắp sửa san bằng các thành lũy ở Bralund. Họ căng sợi dây vàng, và cố định nó ngay bên dưới trung tâm cung điện của mặt trăng.

4. Đông lẫn tây, họ giấu kín hai đầu sợi chỉ, nơi vị vương tử sở hữu những vùng đất nằm giữa; hướng về phương bắc, người chị em của Neri giăng một xiềng xích, ban cho nó trường tồn mãi mãi.

5. Có một điều khiến dòng dõi Ylfing bận lòng, cùng người phụ nữ vừa sinh hạ đứa trẻ. Đậu trên một tán cây cao, nheo mắt rình mồi, con quạ cất tiếng bảo con quạ khác: "Ta biết một chuyện này."

6. "Con trai của Sigmund, mới tròn một ngày tuổi, đã mặc áo giáp đứng đó: ngày của chúng ta nay đã đến. Đôi mắt cậu ta sắc lẹm như của một chiến binh; cậu ta là bạn của loài sói: chúng ta hãy cùng vui mừng!"

7. Trước mắt dân chúng, chàng hiện ra như một thủ lĩnh cao quý; người ta truyền tai nhau rằng thời đại hạnh phúc đã đến; chính nhà vua cũng rời khỏi chốn chiến trận đinh tai nhức óc, mang theo thảo dược quý dâng lên vị vương tử trẻ tuổi;

8. Đặt tên chàng là Helgi, và ban tặng Hringstadir, Solfioll, Snæfioll cùng Sigarsvellir, Hringstad, Hatun và Himinvangar, kèm theo một thanh gươm chạm trổ tinh vi, gửi đến người em trai của Sinfiotli.

9. Chẳng mấy chốc, vị thiếu niên dòng dõi cao quý lớn lên trong vòng tay bè bạn, giữa cảnh hoàng kim hoan hỉ. Chàng ban thưởng vàng bạc xứng đáng cho những chiến công; vị thủ lĩnh chưa từng tiếc thanh gươm vấy máu.

10. Vị thủ lĩnh chỉ để chiến tranh tạm lắng trong chốc lát. Khi vương tử tròn mười lăm tuổi, chàng đã hạ gục tên Hunding hung ác, kẻ từ lâu thống trị muôn dân và bờ cõi.

11. Những đứa con của Hunding sau đó liền đòi con trai của Sigmund phải cống nạp báu vật và vòng vàng; bởi chúng muốn báo thù cho tổn thất khổng lồ về tài sản và cái chết của cha chúng.

12. Vương tử tuyên bố sẽ không chịu nộp tiền phạt máu, cũng chẳng đền bù cho kẻ đã ngã xuống. Chúng hãy chờ đợi một cơn bão mưa tên xám xịt đầy chết chóc, cùng cơn thịnh nộ từ Odin.

13. Các chiến binh tiến về bãi hội gươm đao mà họ đã hẹn ước tại Logafioll. Nền hòa bình của Frodi giữa hai phe nay đã tan vỡ; bầy chó săn của Vidrir rảo bước khắp hòn đảo, hừng hực khí thế chém giết.

14. Vị thủ lĩnh ngồi dưới phiến đá Arastein, sau khi đã tru diệt Alf và Eyiolf, Hiorvard cùng Havard, những đứa con của Hunding: chàng đã quét sạch toàn bộ dòng dõi Geirmimir.

15. Bỗng một tia sáng lóe lên từ Logafioll, và từ tia sáng ấy phóng ra những luồng chớp; rồi trên bầu trời xuất hiện một đoàn quân Valkyriur đội mũ giáp: áo giáp của họ đẫm máu, và từ những ngọn giáo tỏa ra những luồng hào quang.

16. Ngay lập tức, vị tù trưởng dũng mãnh liền hỏi hội đồng nữ thần phương nam, rằng liệu họ có muốn cùng các chiến binh trở về dinh vào đêm nay hay không?—thế rồi tiếng khí giới va chạm vang rền!

17. Từ trên lưng ngựa, con gái của Hogni dập tắt tiếng khiên thuẫn va đập, và cất lời bảo vị thủ lĩnh: "Ta cho rằng chúng ta có những mục đích khác ngoài việc ngồi uống bia cùng các vương tử chiến binh."

18. "Cha ta đã hứa gả con gái mình cho người con trai hung hãn của Granmar; nhưng hỡi Helgi, ta đã tuyên bố rằng Hodbrodd, vị vương tử kiêu ngạo ấy, chẳng khác nào loài mèo."

19. "Tên thủ lĩnh đó sẽ kéo đến trong vài ngày tới, trừ phi chàng thách đấu hắn trong một trận chiến, hoặc cướp lấy người thiếu nữ khỏi tay vị vương tử."

Helgi.

20. "Chớ sợ hãi kẻ đã hạ gục Isung; sẽ có một trận chiến đẫm máu diễn ra trước đã, trừ khi ta đã chết."

21. Từ nơi đó, vị vương tử quyền uy liền sai sứ giả vượt không trung và biển cả, để kêu gọi viện binh, đồng thời đem của cải từ đại dương ban phát cho bầy tôi và con cái họ.

22. "Hãy ra lệnh cho họ nhanh chóng xuống thuyền, và những người ở Brandey phải chuẩn bị sẵn sàng." Nhà vua lưu lại đó cho đến khi hàng trăm chiến binh từ Hedinsey kéo đến.

23. Từ các dải bờ biển và từ Stafnsnes, một lực lượng hải quân trang hoàng lụa là vàng son cũng xuất phát. Helgi bấy giờ liền hỏi Hiorleif: "Ngươi đã tập hợp đủ những dũng sĩ chưa?"

24. Nhưng vị vua trẻ tuổi liền đáp lời: "Những chiếc chiến thuyền mũi nhọn từ Tronuey," chàng nói, "đang được đếm rất chậm chạp dưới quyền các thủy thủ đang giương buồm ngoài eo biển Oresund,—

25. Mười hai trăm chiến binh trung thành; dẫu rằng ở Hatun vẫn còn hơn một nửa đại quân của nhà vua—Chúng ta vốn là những kẻ đã quen dãi dầu trận mạc."

26. Bấy giờ, người lái thuyền liền tháo dỡ các tấm lều che trên boong, để quân lính của các vương tử thức giấc, và các vị thủ lĩnh cao quý có thể nhìn thấy ánh bình minh; rồi các chiến binh kéo buồm lên tận đỉnh cột tại vịnh Varinsfiord.

27. Tiếng chèo khua nước rào rào, tiếng sắt thép va đậpinh tai, khiên chạm khiên vang dội khắp nơi: những chiếc thuyền v-ki-ng lao đi; gầm thét, đoàn hạm đội hoàng gia tiến ra xa bờ dưới sự dẫn dắt của các thủ lĩnh.

28. Người ta có thể nghe thấy âm thanh ấy, khi người chị em của bão tố và những con tàu thân dài lao vào nhau, tựa như đá ngầm và sóng cả va đập phăng phách vào nhau.

29. Helgi ra lệnh giương những cánh buồm lớn hơn nữa lên cao. Không một bến cảng nào chở che nổi các thủy thủ; khi đứa con gái đáng sợ của Oegir chực chờ nhấn chìm tàu bè của các thủ lĩnh,

30. Nhưng từ phía trên, Sigrun dũng cảm đã cứu lấy họ và cả đoàn thuyền; bàn tay tàn bạo của Ran đã bị giật phăng khỏi chiếc chiến thuyền hoàng gia tại Gnipalund.

31. Đến chiều tối, họ neo thuyền tại Unavagar; lẽ ra những con tàu lộng lẫy đã có thể cập bến, nhưng từ Svarinshaug, đám thủy thủ mang dạ thù địch đang dòm ngó đại quân.

32. Bấy giờ, Gudmund dòng dõi thần linh liền cất tiếng thách thức: "Kẻ nào là thủ lĩnh chỉ huy hạm đội này, và kẻ nào đã mang lực lượng hùng hổ đến xâm chiếm vùng đất của chúng ta?"

33. Sinfiotli đáp lời, vừa vắt lên xà ngang một chiếc khiên màu đỏ viền vàng;—Hắn túc trực tại eo biển, hoàn toàn đủ khả năng đối đáp và trao đổi những lời lẽ đanh thép với các bậc quý tộc—

34. "Hãy mang điều này đi mà ra rả vào buổi chiều, lúc ngươi cho lợn ăn và dắt chó ra mángmẽo rằng dòng dõi Ylfing từ phương đông đã kéo đến, sẵn sàng chiến đấu tại Gnipalund."

35. "Hodbrodd sẽ tìm thấy Helgi ở ngay giữa hạm đội, một vị vua khó lòng đánh choếp lui, kẻ từng nhiều lần ban tiệc cho bầy quạ, trong lúc ngươi còn cúi mặt bên cối xay, ôm hôn mấy ả nô tì."

Gudmund.

36. "Ngươi chẳng còn nhớ lấy bao nhiêu câu ca dao cổ xưa, khi thốt ra những lời dối trá về bậc quý tộc. Ngươi từng ăn thịt bầy sói, và chính là kẻ sát hại anh em mình; những vết thương rớm máu từng được ngươi mút mát bằng cái miệng lạnh ngắt; bị muôn nơi nguyền rủa, ngươi chỉ biết bò lê lết trong các hang hố."

Sinfiotli.

37. "Ngươi từng là một mụ phù thủy Valacron ở Varinsey, xảo quyệt như loài cáo và chuyên nghề thêu dệt điều gian trá. Ngươi từng thề sẽ chẳng bao giờ lấy ai làm chồng, chẳng thèm gả cho một chiến binh mặc giáp nào, trừ Sinfiotli."

38. "Ngươi đích thị là một mụ mụ già độc ác, một nữ cự nhân, một ả Valkyria trơ tráo và quái dị chốn đại sảnh của Allfather. Tất cả các chiến binh Einheriar đã lao vào tàn sát lẫn nhau chỉ vì ngươi, hỡi ả đàn bà xảo trá! Chúng ta từng sinh hạ chín con sói ở Sagunes; một mình ta là cha của tất thảy."

Gudmund.

39. "Ngươi chưa bao giờ là cha của bầy sói Fenris, loài sinh linh vốn có từ thuở hồng hoang trước cả ngươi, theo như ta nhớ; cho đến tận khi các trinh nữ khổng lồ Thurs thiến quạnhi tại Thorsnes bên cạnh Gnipalund."

40. "Ngươi từng là đứa con ghẻ của Siggeir, chỉ biết nằm lì dưới gầm băng ghế ở xó nhà, quen thói hú hét như loài sói trong các khu rừng sâu: đủ mọi tai họa thảm khốc đã giáng xuống đầu ngươi, khi ngươi nhẫn tâm xé toạc lồng ngực của chính anh trai mình. Ngươi đã tự bêu danh khắp chốn bằng những hành vi ghê tởm của mình."

Sinfiotli.

41. "Ngươi từng là con ngựa cái của Grani tại Bravollr, mang chiếc hàm thiết vàng, sẵn sàng lao vào đường đua. Không ít lần ta đã cưỡi ngươi đến kiệt sức, đói khát và đeo yên ngựa lướt qua các ngọn đồi, hỡi mụ già khốn kiếp!"

Gudmund.

42. "Ngươi từng bị coi là một thằng nhóc bất trị, thuở còn cặm cụi vắt sữa đàn dê của Gulnir. Có bận ngươi lại là con gái của một mụ cự nhân rách rưới thảm hại. Ngươi còn muốn đôi co thêm nữa không?"

Sinfiotli.

43. "Ta thà đem xác ngươi tống cho bầy quạ ở Frekastein cào xé, còn hơn dùng ngươi dắt chó đi ăn hay cho lợn súc vật của ngươi ăn cám. Cầu mong quỷ dữ trừng trị ngươi đi cho rồi!"

Helgi.

44. "Hỡi Sinfiotli! Sẽ phải phép hơn biết bao nếu cả hai ngươi lao vào trận mạc để làm no bụng bầy quạ, thay vì cãi cọ bằng những lời vô bổ, dẫu cho các bậc vương tử có nuôi dưỡng lòng căm thù đến đâu."

45. "Con trai của Granmar trông chẳng mấy thiện cảm với ta, nhưng người ta nói đúng, các bậc vương tử nên nói lời chân thực: họ đã chứng minh tại Moinsheimar rằng bản thân thừa dũng khí để tuốt gươm chiến đấu." —

46. Svipud và Svegiud hối hả thúc ngựa phi nước đại hướng về Solheimar, băng qua những thung lũng đẫm sương và các sườn núi tối tăm; biển sương mù rung chuyển bần bật nơi những tráng sĩ đi qua.

47. Họ giáp mặt nhà vua ngay tại cổng thành, cấp báo cho vương tử về sự xuất hiện của kẻ địch. Bên ngoài đứng đó Hodbrodd đội mũ giáp lấp lánh: hắn nhận ra dáng vẻ vội vã của những người thân tộc. "Sao mặt mày các ngươi trông hằn học dữ dội thế, hỡi dòng dõi Hniflung?"

48. "Hướng về bờ biển lúc này là những con tàu lướt sóng nhanh như chớp, những cột buồm vươn cao cùng xà ngang dài, vô số khiên thuẫn và những mái chèo nhẵn thín, một đại quân cao quý của nhà vua, những trang nam nhi dòng dõi Ylfing hoan hỉ."

49. "Mười lăm đạo quân đã cập bờ; nhưng ngoài khơi xa kia, trước vùng biển Gnipalund, hãy còn bảy nghìn con quái vật đại dương da xanh thẫm được trang hoàng vàng chói; số lượng của chúng đông hơn gấp bội. Giờ đây Helgi sẽ chẳng mảy may trì hoãn trận chiến."

Hodbrodd.

50. "Hãy thả một con tuấn mã mang cương phi thẳng đến hội đồng thủ trưởng, và Sporvitnir đến Sparinsheid; Melnir cùng Mylnir tới Myrkvid; đừng kẻ nào ở lại phía sau trong số những ai còn biết vung kiếm."

51. "Hãy triệu tập Hogni cùng những đứa con của Hring, Atli và Yngvi, Alf già cả; họ sẽ vui mừng khôn xiết khi được tham chiến. Chúng ta sẽ cho nhà Volsung nếm mùi kháng cự."

52. Trận chiến diễn ra tựa cơn cuồng phong, khi những lưỡi gươm ngả màu ngà va đập vào nhau tại Frekastein: Helgi Hundingsbani luôn xông pha ở vị trí tiên phong giữa chiến tuyến, nơi các tráng sĩ giao tranh kịch liệt: sục sôi khát vọng chiến đấu, khinh miệt việc tháo chạy; vị thủ lĩnh mang một trái tim kiên cường.

53. Bấy giờ một nữ trinh từ thiên đường giáng thế, đầu đội mũ giáp — tiếng vũ khí va chạm càng lúc càng vang dội — để che chở cho nhà vua. Sigrun cất lời — nàng vốn vô cùng thông thạo việc bay lượn đến đoàn quân anh hùng từ khu rừng của Hugin —[53]

54. "Vẹn toàn vô sự, hỡi vương tử! Ngươi sẽ làm chủ muôn dân, hỡi trụ cột của dòng dõi Yngvi! và tận hưởng cuộc đời; ngươi đã đánh gục những kẻ kém cõi quay lưng bỏ chạy, vị thủ lĩnh từng gieo rắc cái chết cho các chiến binh kiêu dũng. Và hỡi nhà vua! Ngươi hoàn toàn xứng đáng với cả những chiếc nhẫn vàng ròng lẫn người thiếu nữ quyền uy: hãy bình an vô sự tận hưởng tất cả, hỡi vương tử! Cả con gái của Hogni, cả Hringstadir, chiến thắng cùng bờ cõi: trận chiến đến đây là hồi kết."

CHÚ THÍCH:

[49] Nghĩa là, khi họ đến để định đoạt quãng thời gian trong số mệnh của chàng.

[50] Kolga Systir. Kolga là một trong những người con gái của Oegir và Ran; họ tượng trưng cho những con sóng.

[51] Theo nghĩa đen là những kẻ bẻ nhẫn, hay ban phát nhẫn.

[52] Dường như gươm của họ được làm bằng đồng thau.

[53] Rừng của Hugin. Tức khu rừng của loài quạ, ám chỉ chiến trường vương vãi xác chết, nguồn thức ăn của loài quạ.