Giá như Forbes đọc báo, hẳn ông đã biết cơn bão dư luận vẫn chưa hề lắng xuống. Sự giàu sang của Enslee chẳng thể mua nổi lấy một chút lòng thương cảm; trái lại, nó còn như đổ thêm dầu vào lửa đối với cánh báo chí.

Đúng lúc cơn bão đang dữ dội nhất, tang lễ của Persis được cử hành. Gần như chẳng có mấy người tham dự, và những kẻ hiếm hoi có mặt ở đó cũng chỉ vì tò mò hơn là vì lòng kính trọng. Những người quen biết Persis đều sợ bị bắt gặp khi đang ở cạnh thi hài bà. Họ bận rộn phủ nhận mối quan hệ thân thiết trước đây hoặc rêu rao rằng mình đã sớm đoán trước được thảm kịch này. Bà lặng lẽ rời xa nhân thế để gia nhập vào đám đông câm lặng nơi nghĩa trang, chẳng hề hay biết về cơn bão đang gào thét quanh mình, cũng như thế giới chẳng hề hay biết về thành tựu cao quý nhất trong tâm hồn bà. Bà tựa như một chú chim thiên đường nhỏ bé rực rỡ bị sét đánh rơi xuống đất. Cơn bão vẫn gào thét, và sự hung hãn của các bài báo tăng lên theo từng số báo phụ trương. Một giả thuyết được gợi ý trong ấn bản sáng sớm thì đến ấn bản sau đã bị coi là bằng chứng chắc nịch để khẳng định sự việc. Cuối cùng, những lời kêu gọi bắt giữ người chồng đã xuất hiện.

Tuy nhiên, vị biện lý quận đang bận rộn với một nhiệm vụ dọn dẹp chuồng ngựa Augean — tức là thanh trừng bộ máy cảnh sát. Ông ta trì hoãn hoặc cố tránh né không đụng đến vụ Enslee. Hệ quả là ông ta bị công kích là kẻ nịnh bợ giới nhà giàu. Điều này đã thôi thúc ông phải tiến hành điều tra.

Và cuối cùng, cảnh sát cũng vào cuộc. Enslee bị triệu tập và thẩm vấn bởi các ủy viên. Bị dồn vào đường cùng, ông ta lộ ra những kỹ năng lẩn tránh không ngờ. Các luật sư của Willie vẫn sát cánh bên ông ta. Họ là những người được trả thù lao rất hậu hĩnh, và họ xứng đáng với từng đồng đã nhận. Họ đã thành công trong việc ngăn chặn một bản cáo trạng.

Nhưng ngay cả lúc này, Hallard và bè lũ của hắn vẫn không chịu để ông ta yên ổn trên mặt đất, hay để Persis được yên nghỉ dưới lòng đất. Những phần mâu thuẫn trong lời khai của Enslee được đăng trên các cột báo song song, và lời giải thích của ông ta rằng Persis, trong cơn cuồng nộ cuối cùng, đã giật con dao từ tay ông và tự đâm mình, đã bị tuyên bố là bất khả thi và thiếu thuyết phục. Tuy nhiên, lời trăng trối của bà, theo như lời thề của Crofts, vẫn là tấm lá chắn vững chãi duy nhất bảo vệ Enslee.

Những kẻ hoài nghi khăng khăng rằng Crofts vì điếc nên đã nghe nhầm hoặc đã bị mua chuộc để khai man. Không một ai trong số họ mảy may nghĩ rằng Persis có thể đã dựng lên lời nói dối trắng trong như tuyết ấy để chuộc tội với người đàn ông mà bà đã phản bội. Hallard bị ám ảnh bởi ý nghĩ rằng nếu thi hài Persis được khai quật, sự thật sẽ phơi bày rằng bà không thể tự gây ra vết thương chí mạng đó bằng tay mình. Hắn từng tổ chức một chiến dịch chống lại phán quyết của tòa án khi kết án một tên đầy tớ vào tù, và kiên trì đeo bám cho đến khi cánh cửa nhà tù mở ra và kẻ đó có cơ hội kể lại câu chuyện của mình lần nữa. Hắn lại bị kết tội và tống giam trở lại; nhưng quyền lực độc đoán của báo chí đã được chứng minh. Nếu Hallard có thể mở được cửa nhà tù, thì tại sao không thể mở được nấm mộ nơi tang chứng vật chứng đã vội vã bị chôn vùi?

Với mọi vũ khí trong kho tàng khổng lồ của giới báo chí, Hallard đã tiến hành cuộc chiến của mình. Tham vọng chính trị của vị biện lý quận cuối cùng cũng phải khuất phục trước sự ép buộc đó. Một lệnh tòa đã được ban hành, yêu cầu các viên chức nghĩa trang mở phong ấn ngôi mộ nơi thi hài Persis đã được đặt tạm cho đến khi đài tưởng niệm vĩ đại mà Enslee đặt làm được hoàn thiện, để đè nặng lên bà vĩnh viễn.

Forbes, sau khi lấy lại can đảm trong thời gian lánh mình nơi hoang dã, bỗng bị thôi thúc bởi một khao khát điên cuồng là được nhìn lại gương mặt người thương thêm một lần nữa và thì thầm lời cầu xin bà tha thứ vì đã bỏ mặc bà trong cảnh khốn cùng và hiểm nguy. Ten Eyck dùng mọi lời lẽ để can ngăn ông; nhưng không thành, đành quyết định đi cùng ông.

Việc xin phép để có mặt tại buổi khai quật không mấy khó khăn, và hai người đàn ông gia nhập nhóm các quan chức tòa án cùng sáu chuyên gia, những người sẽ quyết định thông qua việc giám định xem liệu Persis có khả năng tự gây ra vết thương chí mạng đó cho chính mình hay không.