Freya cắn môi nhìn bầy sói tụ tập trong hẻm núi rồi lại bất chợt phân tán, để lộ ra sinh vật ở trung tâm. Đó là vài cái xác sói chồng chất lên nhau, xung quanh vùng tuyết đọng vương vãi dấu vết của trận chiến kịch liệt. Điều này đã được sắp xếp từ trước, mục đích là để đảm bảo Vưu Hi có thể bước vào tầm bắn tốt nhất của họ.

Sau khi phát hiện những cái xác này, Vưu Hi quả nhiên chậm rãi bước tới. Bốn con cự lang có vóc dáng đồ sộ to lớn như chiến mã hạng nặng vây quanh hắn, đó chính là những sinh vật thường xuất hiện trong truyện dân gian — hậu duệ của Echis - bóng ma vùng đất mùa đông, những đứa con của sắc trắng, sự tồn tại trong khu rừng này còn đáng sợ hơn cả cuồng lang.

"Có chắc chắn không?" Brand thấy Vưu Hi quả nhiên ngồi xổm bên cạnh những cái xác sói và bắt đầu kiểm tra, bèn thở phào một hơi, nghiêng đầu hỏi.

Rollo đáp: "Có thể thử xem."

Sau những câu hỏi đáp đơn giản, các Kỵ sĩ Kiếm Gãy đã thực hiện những sự điều chỉnh cuối cùng, hít sâu một hơi, nín thở, giữ cho tay cầm cung thật ổn định, rồi từ từ giương cung đến sát dây. Thân cung phát ra tiếng cót két, những cây cung dùng cho cấp độ sức mạnh Hoàng Kim phần lớn là cung ma pháp, chỉ có cung ghép được xử lý qua các quy tắc như 'cường cố', 'nhậm hóa' mới có thể chịu được sức mạnh gấp cả trăm lần người thường. Dù vậy, mỗi lần giương cung vẫn đồng nghĩa với việc tiêu hao tuổi thọ của cung, sự tiêu hao này là không thể đảo ngược. Ở Eruin, cung ma pháp trên thị trường thậm chí có thể mua được với giá một vạn bảy nghìn Tor, cho dù là tác phẩm của các đại sư đến từ xưởng chế tác trực thuộc vương thất, tuổi thọ của những cây cung này phần lớn cũng không vượt quá một trăm lần giương. Mỗi một lần giương cung, hầu như tương đương với việc ném đi những đồng tiền vàng nặng bằng cả cây cung.

Trong hẻm núi gió vẫn chưa nổi lên, Vưu Hi vẫn hoàn toàn không hay biết, chỉ là có một thứ trực giác nhạy bén bẩm sinh đối với nguy hiểm khiến hắn ngẩng đầu lên. Hành động vi tế này của hắn dường như đã chạm đến dây thần kinh căng như dây đàn của người Kruz, tiểu Pero nhìn về phía Freya, người sau nhẹ nhàng gật đầu.

Freya khẽ thở ra một hơi, như muốn bảo bản thân bình tĩnh lại đôi chút.

Gần như cùng lúc đó, Nemesis lạnh lùng hạ lệnh tấn công: "Bắn!"

Các xạ thủ lần lượt buông dây cung, sức mạnh đính kèm trên mũi tên lớn đến mức khi rời khỏi dây, chúng đồng loạt phát ra một tiếng vù đinh tai nhức óc. Nơi nó đi qua, luồng không khí chấn động, nhìn từ xa giống như không gian đang bị dao động vậy.

Mũi tên đầu tiên lướt qua sườn trên của bầy đông lang, cơn lốc do nó cuốn theo thậm chí thổi cho bầy sói đang cuồng chạy bên dưới nghiêng ngả đông tây. Dưới đòn tấn công như vậy, Vưu Hi hoàn toàn không kịp phản ứng, hắn vừa mới quay đầu lại, mũi tên đã lao đến trước mặt, vượt qua khoảng cách hơn trăm yard. Tất cả mọi người thậm chí có thể nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng mà khó tin của hắn.

Con cự lang bên cạnh đã cứu mạng hắn, đứa con sắc trắng có vóc dáng khổng lồ đột ngột nhảy vót lên, chắn ngang đường đi của mũi tên, để rồi bị một mũi tên bắn trúng một bên lưng. Sức va chạm khổng lồ trực tiếp đánh văng nó ngã vào lớp tuyết đọng, bắn tung lên một mảnh bụi tuyết.

Mưa tên sau đó rơi xuống.

Bốn con đứa con sắc trắng bên cạnh Vưu Hi tức khắc bị bắn thành nhím, nhưng ít nhất chúng cũng tranh thủ được thời gian cho vị đại nhân Hầu tước này, khiến hắn cuối cùng cũng phản ứng lại chuyện gì đang xảy ra.

Hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, những tên kỵ sĩ Kruz thất hồn lạc phách ấy lại còn dám chủ động phát động tấn công về phía mình. Mà khi hắn ý thức được điều này, mọi thứ đều đã trở nên không thể vãn hồi.

Vưu Hi lập tức ngả người nằm rạp xuống, một cú nhào lộn bay người trốn vào bầy đông lang, hắn mưu toan mượn vật che chắn để rút lui về phía bên kia hẻm núi, tìm một địa điểm ẩn nấp. Nhưng đáng tiếc là điểm mai phục mà tiểu Pero và Nemesis chọn cho hắn xung quanh lại là một khoảng đất bằng phẳng, tiểu đội đông lang bao quanh hắn lúc trước nhanh chóng ngã xuống từng con một, trong khi số đông lang lớn hơn vẫn còn ở tận hai bên cánh hoặc đã sớm đuổi vào trong hẻm núi.

Vưu Hi bắt đầu cảm thấy hối hận, có lẽ hắn không nên mạo tiến như vậy. Nhưng bây giờ nói gì thì cũng đã muộn. Khi bầy sói dần trở nên thưa thớt, một mũi tên bắn trúng hắn, hắn thét lên một tiếng thảm thiết, ngã nhào xuống lớp tuyết đọng. Mũi tên đó xuyên thủng cẳng chân trái của hắn, đóng đinh thẳng hắn xuống mặt đất.

Nếu hắn vẫn là sinh linh sống, thì lúc này chắc chắn phải đau đớn đến mức mồ hôi đầm đìa, nhưng một trong những lợi ích của vong linh chính là đã mất đi cảm giác đau đớn. Vưu Hi vội vàng nghiến răng quay người lại, rút thanh trường kiếm bên hông, cố gắng dùng một kiếm chém đứt mũi tên lông vũ đang ghim chặt mình xuống đất.

Cùng lúc đó, bầy sói trong hẻm núi cuối cùng cũng phát hiện ra kẻ tập kích, sói đầu đàn trong bầy cất lên tiếng hú vang dội nối tiếp nhau, bầy sói ở gần hơn một chút đã bắt đầu quay đầu, chuyển hướng lao về phía những Kỵ sĩ Kiếm Gãy của người Kruz ở phía trên vách đá.

Mà những con đông lang ở gần hơn nữa thì chạy về phía Hầu tước Vưu Hi, cố gắng bảo vệ chủ nhân của chúng.

Freya chằm chằm nhìn bầy đông lang ngập tràn khắp núi đồi, chúng đang lao về phía trận địa của họ tựa như một trận lở tuyết ngược chiều, cảnh tượng này giống hệt với những gì cô từng chứng kiến ở Ampesere, cứ như thể nó chỉ vừa mới diễn ra ngày hôm qua: "Brand, Alaya, dẫn đội chặn đánh!" Nữ võ thần siết chặt thanh trường kiếm trong tay, nói rằng không căng thẳng thì tuyệt đối là giả, dù sao thì lúc đó cô cũng chỉ là một đội trưởng kỵ sĩ mà thôi, còn giờ đây, mọi mệnh lệnh của cô đều quyết định xem tất cả mọi người có mặt ở đây sẽ chôn vùi tại chốn này, hay là trốn thoát trong gang tấc.

Cô nắm chặt đến mức các khớp ngón tay vì mất đi sắc máu mà trở nên trắng bệch, nhưng bản thân cô lại hoàn toàn không hề hay biết. Hàng ngàn con đông lang cách họ chưa đầy trăm thước, với tốc độ của đông lang chỉ cần hai nhịp thở là có thể đột tiến đến trước mặt họ, bầy sói cuồn cuộn như sóng tuyết ấy, từng con dã thú nhe nanh múa vuốt để lộ ra những chiếc răng nanh nhọn hoắt lóe lên ánh hàn quang đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Freya hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho âm sắc thật bình ổn ra lệnh: "Rollo, chuẩn bị đợt bắn thứ hai."

Rollo liếm liếm môi, đối với người Kruz mà nói, một đại trận thế như thế này không phải lúc nào cũng có thể nhìn thấy, huống chi bọn họ cũng chỉ là đám 'lính mới'. Trận chiến trước mắt thậm chí còn vượt qua cả trận đột phá vòng vây vào đêm hôm qua, mà khi bầy sói xung phong ở địa hình khai hoang bên ngoài rừng rậm, khí thế đó tuyệt đối không thể cùng nhật nguyệt đồng chiêu so sánh được.

Bao gồm cả cậu ta, trong lòng bàn tay tất cả mọi người đều rỉ ra một lớp mồ hôi dầu mịn màng.

May là những bài huấn luyện thường ngày đã phát huy tác dụng, những kỵ sĩ trẻ tuổi của người Kruz đồng đều chỉnh tề giơ cao trường cung trong tay. Ngay khoảnh khắc họ giương cung, các kỵ sĩ ở hàng sau đã cầm khiên giơ trường kiếm xuất phát, rời khỏi chiến tuyến hai mươi bước để xếp thành một trận hình chặn đánh mỏng manh, dẫn đầu chính là Brand và Alaya.

Bầy sói chỉ còn cách năm mươi thước.

Các kỵ sĩ buông khiên dài, cắm đầu nhọn của chiếc khiên xuống lớp tuyết đọng, trọng tâm cơ thể cũng theo đó hạ thấp xuống, làm tốt công tác chuẩn bị đón nhận đợt va chạm.

Mà Rollo nheo mắt lại, giơ cao trường cung trong tay hơn một chút, đường ngắm của cậu ta liên tục được nâng lên, vượt qua dải sói đang cuồn cuộn lao tới, mũi tên lóe lên ánh hàn quang vẫn nhắm thẳng vào tận cùng đáy hẻm núi.

"Bắn!"

Nemesis đợi cho tất cả cung thủ đều đã điều chỉnh xong xuôi, liền lập tức hạ lệnh.

Cùng lúc đó, Vưu Hi cuối cùng cũng quay người lại, dùng một kiếm cắt đứt mũi tên cắm trên chân trái của mình. Mặc dù vong linh không có cảm giác đau đớn, nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẽ không bị ảnh hưởng bởi thương tích. Sự xói mòn của sức mạnh linh hồn suýt chút nữa khiến hắn hít ngược một hơi lạnh. Sau khi làm xong việc này, hắn không hề vội vàng bỏ chạy, mà có chút chán nản vứt thanh trường kiếm trong tay xuống, chật vật lật người lại, rồi ngước nhìn bầu trời.

Trong đôi tròng mắt trắng bệch của Vưu Hi lóe lên một thứ ánh sáng xám xịt, thần sắc ẩn chứa bên trong vừa điên cuồng, lại vừa tuyệt vọng.

Trong tầm nhìn của hắn, ở phía trên bầu trời, mũi tên lao xuống như mưa.

Hắn hé miệng, để lộ hàm răng trắng ởn, giống như đang phát ra tiếng gào thét cuối cùng, thế nhưng lại chẳng phát ra lấy một chút âm thanh nào. Gần như chỉ trong tích tắc, hơn hai mươi mũi tên đã đóng đinh hắn cùng con đông lang vừa mới chạy đến dính chặt xuống mặt đất.

Vưu Hi ngửa đầu, kiên trì lấy khoảnh khắc cuối cùng, rồi mới chán nản nằm vật xuống.

---❊ ❖ ❊---

Khi đông lang và khiên của kỵ sĩ va vào nhau, nó phát ra một tiếng động trầm đục, sức xung phong của đám dã thú này lớn đến mức nếu là binh lính loài người bình thường, e rằng khoảnh khắc này đã sớm bị hất bay rồi. Huyết Nhẫn Công tước khi đối kháng với bầy lãnh nguyên lang quy mô lớn trên cao nguyên, thường cần phải xếp binh lính thành phương trận lớn tới bảy hàng, vượt xa mức độ đối kháng với kỵ binh nặng.

Nhưng đối thủ mà đám đông lang phải đối mặt cũng là những nhân vật phi phàm. Mấy chục kỵ sĩ Kruz ở hàng trước ai nấy đều có thực lực cấp Hoàng Kim, ở trước mặt bọn họ, đông lang và sói bình thường không có sự khác biệt quá lớn.

Các kỵ sĩ dùng khiên hất văng bầy sói đang lao tới, hoặc dùng kiếm đâm chết chúng trên lớp tuyết đọng, sau đó lùi lại phía sau một bước nhỏ, chờ đợi đợt tấn công thứ hai. Khác với Alaya chém giết càn quét, Brand đang cẩn thận tính toán khoảng cách họ lùi lại, theo tính toán của anh ta, bọn họ ít nhất phải kiên trì năm đợt tấn công, trước thời điểm đó, nhất định phải tranh thủ đủ thời gian, càng nhiều càng tốt.

Nhưng sau đợt xung kích thứ ba, các kỵ sĩ của người Kruz đột nhiên cảm thấy tầm nhìn trước mắt trống trải hẳn đi, những con đông lang bị đánh lùi lại không hề lao lên một lần nữa.

"Chuyện gì thế này?" Tất cả mọi người đều theo bản năng nhìn xuống hẻm núi phía bên dưới, trong màn sương mù mịt mờ, vô số dã thú một màu trắng xóa ở đằng xa đang tản mác trốn chạy.

Cho đến tận lúc này, các xạ thủ ở phía sau mới phát ra một tiếng hoan hô.

Tiểu Pero, Nemesis, Freya đều căng thẳng nhìn nơi Vưu Hi ngã xuống, bởi vì không ai có thể nói chắc chắn rằng, rốt cuộc đông lang có rời đi sau khi Vưu Hi chết hay không. Điểm duy nhất mà họ có thể trông cậy vào là, ít nhất sau khi mất đi kẻ chỉ huy, đông lang sẽ chỉ còn lại bản năng của dã thú, ít nhất sẽ không hành động có trật tự giống như một đội bóng quân đội nữa.

Muốn đột phá vòng vây từ trong một đại quân thì đây quả thực là chuyện hoang đường, nhưng nếu đối thủ chỉ là một bết dã thú hành động dựa trên bản năng, thì chưa chắc đã thế.

Nhưng sự thật tốt hơn trí tưởng tượng của họ rất nhiều, vào khoảnh khắc Vưu Hi ngã xuống, mặc dù vẫn còn một bộ phận nhỏ đông lang vẫn đang phát động tấn công về phía họ, nhưng ở những nơi xa hơn, bầy sói có quy mô hoạt động lớn ở đó đã bắt đầu xuất hiện sự do dự và dấu hiệu tản mác.

Những kỵ sĩ Kruz cầm trường cung là những người phát hiện ra dấu hiệu này đầu tiên, không kìm được mà đồng thanh hoan hô lên.

Ngay sau đó, tiểu Pero cũng không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm, cậu ta quay đầu lại, vừa có vẻ thả lỏng lại vừa có vẻ may mắn chúc mừng Freya: "Xem ra chúng ta đặt cược đúng rồi, chỉ huy."

Freya chỉ khẽ gật đầu, Vưu Hi đã bỏ mình, tất cả mọi người đều tận mắt nhìn thấy. Bầy sói cũng đang tan rã, tuy vẫn còn một bộ phận nhỏ đang dây dưa với họ, nhưng so với tổng số lượng thì chúng hoàn toàn không cấu thành mối đe dọa nào đối với họ cả.

Nhưng dù là như vậy, cô vẫn cảm thấy có chút không yên tâm.

Vấn đề duy nhất là, tiền đề mai phục của họ là, nếu con quái vật màu bạc kia không ở cùng Vưu Hi. Nếu con quái vật đó tiềm phục ở xung quanh thì sao? Điểm này không ai nói chắc được cả.

Nemesis nhạy bén cảm nhận được sự lo âu của hậu bối nhà mình, cô quay đầu lại nhìn người phía sau một cái, hỏi: "Sao thế?"

Freya đáp: "Hơi lo lắng một chút."

Tiểu Pero cũng nhớ đến vấn đề này: "Đang lo lắng về con quái vật đó sao? Nhưng nếu nó ở đây, không thể nào lại mặc kệ Vưu Hi bị chúng ta mai phục chứ?"

Freya khẽ lắc đầu: "Em không biết, nhưng em có một linh cảm, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm."

Tiểu Pero lắc đầu: "Cậu quá căng thẳng rồi, chỉ huy." Cậu ta đã từng được huấn luyện quân sự chuyên nghiệp, đối với một người lính mà nói, linh cảm e là thứ không thể tin nổi nhất.

Nhưng phán đoán của Nemesis lại hoàn toàn trái ngược với cậu ta, nữ kỵ sĩ này nhíu mày, hỏi: "Linh cảm? Có phải em đã bỏ sót điều gì không?"

Freya hơi sững sờ, cô có phần kinh ngạc nhìn vị sư tỷ này của mình, cô không ngờ đối phương lại hiểu rõ những gì đang suy nghĩ trong lòng cô đến vậy. Chính là cảm giác này, cô luôn cảm thấy bản thân đã bỏ sót điều gì đó.

Nemesis chằm chằm nhìn cô, không nói gì. Nhưng nếu Brand ở đây, chắc chắn sẽ phải tăng thêm vài phần cảnh giác.

Linh cảm của nữ võ thần, ở thế giới của anh ta, quả thực là một lời đồn rất nổi tiếng.

---❊ ❖ ❊---