Ngoại ô Cập La Ba, Bạch Thành——

Nhà thờ Cập La Ba tính ra không phải là ngôi nhà thờ hùng vĩ nhất trong toàn bộ khu vực Bạch Thành, sau khi ba đại nhà thờ Cập Lô Vi, Áo Sĩ Ri An và Ba Ba Lị Tát lần lượt được khánh thành vào năm Viễn Dã, năm Thúy Lâm và năm Oa Minh, nó càng trở nên mờ nhạt hơn. Thế nhưng nếu bàn về lịch sử, ngôi nhà thờ nằm trên gò đất, trải qua bao mưa gió đến nỗi tường ngoài đã loang lổ này lại là một trong những thánh địa cổ xưa nhất của toàn bộ khu vực Thập Thành. Vị cha xứ của nó, cha xứ Tát Liên, càng là một trong những đệ tử đắc ý nhất của Giám mục Ba Lô Ân. Chỉ có điều hệ phái của môn phái Môn Sa này không màng danh lợi, cho nên dần dần bị người đời lãng quên.

Vùng ngoại ô Bạch Thành gió mưa vần vũ, bên trong nhà thờ, trên bục giảng phía sau thánh đàn, vị cha xứ có làn da ngăm đen trông giống như một lão nông vùng quê đang ngẩn ngơ chằm chằm nhìn chén nước thánh trước mặt.

Chén nước thánh này do Pháp Ân Tán ban tặng, bên trong chiếc chén thánh bằng bạc đầy ắp nước thánh mang đầy ma lực. Truyền thuyết kể rằng kẻ dơ bẩn có thể nhìn thấy tội lỗi kiếp này của mình từ bóng nước phản chiếu, kẻ tham lam có thể nhìn thấy dục vọng xấu xa của mình, kẻ sùng tín có thể nhìn thấy hy vọng kiên định, nhưng chỉ có kẻ thuần khiết mới có thể nhìn thấy thần dụ từ trên đỉnh mây. Mặc dù đây chỉ là một truyền thuyết, nhưng chén nước thánh quả thực là vật thánh thiêng liêng nhất trong một thánh địa, đồng thời là một trong những đạo cụ nghi thức cố định được sử dụng trong một số buổi lễ long trọng nhất.

Người nghèo ở vùng lân cận thỉnh thoảng sẽ đến nhà thờ xin một ít nước thánh, nghe nói có công hiệu chữa bệnh, cha xứ Tát Liên cũng rất sẵn lòng bố thí. Nhưng lúc này, tiếng sấm ầm ầm, mặt nước trong chén nước thánh cũng gợn lên từng tầng gợn sóng, trên mặt nước như phảng phất nổi lên một tầng sương đen, từng chữ cái vàng óng từ trong sương đen hiện lên rồi lại dần dần biến mất.

Cảnh tượng kỳ lạ này đã kéo dài tròn mười lăm phút.

Gốc tóc trên trán Tát Liên đã đẫm mồ hôi lạnh, hắn liên tục vẽ các ký hiệu thần thánh trên ngực, miệng lẩm bẩm ngâm tụng thánh thi. Nhưng tiếng sấm sét ngoài cửa sổ dường như càng lúc càng dữ dội, bên ngoài nhà thờ chốc chốc lại truyền đến tiếng hô hoán của các tu sĩ và học đồ. Chẳng mấy chốc, một khổ tu sĩ ướt sũng ôm những cuộn kinh thư được bọc bằng da bò tẩm dầu từ cửa hông xông vào: "Đại nhân cha xứ, kinh thư đều đã cất giấu vào tầng hầm rồi, trận mưa này thật kỳ quái. Ma triều lần này hình như đến lớn hơn rất nhiều so với những lần trước."

Hắn bỗng ngậm miệng lại khi thấy cha xứ Tát Liên sắc mặt tái nhợt quay đầu lại.

"Đại nhân cha xứ...?"

"Mau, đi thông báo cho Giám mục Cương Tát Lôi Tư, bảo ông ấy thông báo cho người Buga..."

"Thông báo cho người Buga? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy, đại nhân cha xứ?" Vị tu sĩ kia sắc mặt đại biến.

"Bảo người Buga đóng cửa trạm giám sát ở vùng đất nguyên tố," tay Tát Liên run rẩy như bị thần kinh. Giọng nói giống như truyền đến từ sâu thẳm địa ngục: "Chòm sao của Mễ Lạc Tư đã khôi phục, có thần linh đã sống lại ở Vorn..."

Một tiếng sét nổ vang.

Tiếng vo ve vang vọng mãi trong nhà thờ.

Khổ tu sĩ ngây người đứng chết trân ở lối đi giữa ba hàng ghế, nhất thời quên mất mình định đi làm gì.

"Đi, mau đi đi."

"Ta phải đi gặp đại nhân Hiền giả một lần..."

Tát Liên run rẩy nhìn ra ngoài cửa sổ.

Gió mưa đan cài như dệt.

---❊ ❖ ❊---

Trấn Cạn——

Khu vực phía đông Lantolan sau tháng Tám cuối cùng cũng xuất hiện một chút màu xanh nhạt, khu rừng không còn là những cành khô lá úa chết chóc nữa. Khi cơn gió từ mặt hồ Khử Khắc lướt qua khu rừng, vẫn có thể nghe thấy tiếng xào xạc. Hai người trẻ tuổi đang câu cá trên cầu tàu bên hồ, thùng cát được đặt ngay bên chân, một trong số họ đang la lối om sòm, dường như hoàn toàn không bận tâm đến việc làm con 'mồi' giật mình bỏ chạy.

"Này, Lando, hôm nay tôi chắc chắn sẽ câu được một con cá chó, chúng ta hãy đến cười nhạo John và mấy kẻ đó cho thật thích đáng."

"Cậu câm miệng đi. Cá đều bị cậu làm cho sợ chạy mất rồi."

Người bạn của hắn tức tối mắng.

“Cứ yên tâm đi, bây giờ chưa phải lúc chúng cắn câu đâu, lát nữa tự khắc tôi sẽ yên lặng, nhưng hôm nay gió thổi lớn đến mức có hơi quá thể đáng, lúc thu cần câu thì sẽ không dễ dàng thế đâu.” Thanh niên thứ nhất khoanh hai tay sau đầu, thoải mái tựa người vào chiếc cọc gỗ của cầu tàu, cậm cạch nhai một cọng cỏ, lẩm bẩm.

“Cậu có thể câm—”

Chữ "miệng" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng người thanh niên thứ hai, đột nhiên như có động đất, toàn bộ cầu tàu rung lên một cái, khiến hắn giật mình cắn trúng lưỡi, không kìm được kêu thảm một tiếng. Còn người thanh niên thứ nhất thì bậtmấy chốn chồm hổm dậy, vẻ mặt nghi ngờ bất an nhìn xung quanh, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên mặt hồ, nơi một gợn sóng rõ mồn một trong tầm nhìn đang lan rộng dọc theo bờ hồ ra giữa hồ.

Đó tuyệt đối không phải là sóng ngược.

"Này! Chuyện gì thế. Vừa rồi có động đất à?"

"Đáng chết... Ưm ưm, lưỡi của tôi... đau quá..."

Người thanh niên tên là Lando khom lưng trên cầu tàu, đau đớn như một con tôm luộc chín. Trong khi đó, người thanh niên thứ nhất lại cảnh giác đứng dậy, hắn bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn, hắn ngẩng đầu lên—— là khu rừng, khu rừng đã trở nên yên tĩnh. Ngay sau đó, một tiếng vo ve truyền đến từ hướng bắc, âm thanh đó có chút giống như loài ong mà nhà lão Ước Nông ở phía bắc nuôi, nhưng hắn hiểu rằng tuyệt đối không phải là ong, ong không thể nào có nhiều đến thế theo bản năng.

Hắn theo bản năng ngẩng cao đầu, nhìn thấy một đám mây đen đang bao trùm từ hướng Rừng Sương Giá.

Đại sự không ổn rồi!

Người thanh niên trong khoảnh khắc liền nhớ đến đoàn quý tộc đi vào khu rừng nửa tháng trước.

Hắn không thèm nghĩ ngợi, túm lấy người bạn trên cầu tàu chạy thục mạng về phía bờ hồ, mà chính vào lúc này, làn sóng chấn động thứ hai đúng hạn kéo dài tới. Nhìn từ xa, ngay cả mặt đất trong rừng dường như cũng gợn lên từng đợt sóng, lớp đất nhô lên giống như những con sóng càn quét qua toàn bộ bờ phía bắc hồ Khử Khắc. Người thanh niên vừa mới kéo theo bạn mình chạy đến bờ, nhìn thấy cảnh này không kìm được kêu lớn một tiếng, từ cầu tàu tung người bay lên, vững vàng hạ xuống bãi cát không xa cách đó.

Và ngay phía sau hắn, làn sóng chấn động giống như một chiếc roi da, "vút" một tiếng quất lên cầu tàu. Cầu tàu trấn Cạn đứng sừng sững bên hồ suốt mười lăm năm trời bắt đầu lắc lư như mắc bệnh thương hàn, chỉ trong chốc lát, nó "rầm" một tiếng vỡ vụn hoàn toàn, biến thành một đống gỗ vụn trôi nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Người thanh niên ngây người nhìn cảnh tượng này, trong lòng chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này?

---❊ ❖ ❊---

Bạch Hạp đã biến mất.

Từng mảng lớn hẻm vực băng hà đang tan chảy, tuyết tích tụ lở xuống, sụt lún, đỉnh núi vỡ vụn, các đỉnh núi chìm xuống lòng đất, để lại những vết nứt đáng sợ. Đại địa ầm ầm rung chuyển, giữa những ngọn núi rung chuyển vang lên một khúc thánh ca, tầng băng đang sụp đổ từng lớp trong tiếng ca, dòng sông băng to bằng nửa thị trấn cuồn cuộn rơi xuống vực sâu vạn trượng đang mở rộng, và trong quá trình đó bị xé thành từng mảnh, phát ra tiếng chấn động tựa sấm sét.

Những kỵ sĩ trẻ tuổi của Kỵ sĩ đoàn Kiếm Gãy ngẩn ngơ nhìn tất cả những chuyện trước mắt này, toàn bộ hẻm vực đã bị san bằng, mà hai bên sông băng đang tiêu tan giống như cát trong đồng hồ cát, chốc chốc lại có người sụt chân trong tuyết rơi. Những người ở hai bên vội vàng kéo chặt lấy hắn, lôi hắn lên.

A Lai Ân đang cố sức rũ bỏ những mảng tuyết vụn trong mũ trùm đầu của mình, hắn ngẩng đầu lên nhìn cảnh tượng tận thế này, không kìm được cũng có chút thất thần hồn phách: "Martha ở trên, đây là chuyện gì vậy, Brand. Cậu có phải đã mạo phạm thần linh lúc nào không, bây giờ mới gặp thiên khiển thế này."

“Câm cái miệng thối của cậu lại!” Brand ho khan một tiếng đầy khó chịu trên chiếc cáng.

Nemesis đi ở phía trước cùng của đội ngũ, nàng trèo lên một vách đá, sau đó vươn tay ra phía sau, để tiểu Pelot nắm lấy tay nàng trèo lên: "Cảm ơn." Người sau phủi lớp tuyết đọng trên chiếc áo khoác da gấu, nói một tiếng cảm ơn.

"Không thể đi tiếp được nữa."

"Sao thế?"

"Nhìn phía trước kìa!" Có người trong đội ngũ bỗng la lên.

Tiểu Pelot nheo mắt lại, đưa tay lên trán nhìn về phía trước. Ở chính phía trước, Bạch Hạp đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một thung lũng sâu. Dưới thung lũng sâu, màn sương băng mịt mờ đang dần tan đi, để lộ ra quần thể kiến trúc màu đen vô tận phía sau. Ngay dưới chân, trông chúng giống như những khối lập phương đá hắc diện thạch chồng chất lên nhau, nhưng mỗi khối đều có chiều dài cạnh vượt qua hàng vạn trượng. Lớp sương mù mỏng manh bao trùm lên những khối lập phương có khí thế bàng bạc này, nhìn thoáng qua, tựa như con thuyền của Titan trong truyền thuyết.

Và lúc này, sông băng đang biến mất hướng xuống dưới, còn những quần thể kiến trúc màu đen này đang từ từ dâng lên trong tiếng gầm rú ầm ầm.

“Martha ở trên, đây là thứ quái quỷ gì thế này...” A Lai Ân trừng trừng đôi mắt, nhìn bức tường thành màu đen đang từ từ dâng lên đó.

Nemesis lặng lẽ nhìn, những ký ức xa lạ mà quen thuộc kia dường như tự động hiện lên trong tâm trí.

Tiểu Pelot nghiêng đầu nhìn nàng: "Quý cô Nemesis?"

"Rút lui."

"Đường lui đã sớm bị cắt đứt rồi." Tiểu Pelot chỉ vào bức tường thành màu đen cao ngất đó lớn tiếng hỏi: "Quý cô Nemesis, cô có phải biết điều gì đó không."

Nemesis quay đầu lại, đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm vị kỵ sĩ Cruz lùn tịt này, nàng không nói một lời, nhưng lại hiếm hoi khiến đối phương phải lùi bước. Tiểu Pelot hiểu được ý nghĩa nguy hiểm và cảnh cáo trong mắt nàng, hắn theo bản năng lùi lại một bước, hành động này lập tức khiến khuôn mặt hắn đỏ bừng, hắn vừa định mở lời, nhưng lại bị Nemesis ngắt lời: "Cậu muốn biết đó là gì sao?" Không cho Tiểu Pelot cơ hội mở lời, Nemesis hé môi, dùng khẩu hình nói ra ba chữ.

"Mễ Lạc Tư."

---❊ ❖ ❊---

Tất cả các đường ống năng lượng đều đã sáng lên, bệ phóng đang từ từ dâng lên trong âm thanh vo ve rên rỉ, bóng tối rút lui như một lớp vải tuyn, ánh sáng rải xuống từ đỉnh đầu, dần dần phác họa ra ranh giới của toàn bộ vực sâu. Trên vách đá nhẵn nhụi là vô số mạng tinh thể truyền dẫn năng lượng, có cái tạo thành các đường gấp khúc ngay ngắn, có cái tạo thành hình tròn đẹp đẽ, toàn bộ mặt tường giống như một cỗ máy khổng lồ, từng bộ phận đều đang vận hành một cách có trật tự.

Bệ phóng từ từ dâng lên đến chính giữa không gian này, cho đến khi phát ra một tiếng vo ve rồi dừng lại.

Kouha ở chính giữa bệ phóng, lúc này mới từ từ nâng mi mắt lên, ngọn lửa màu đen trên người cô lúc này sớm đã bay lả tả như những chiếc lá mùa thu tản mác khắp nơi, để lộ ra cơ thể màu trắng vàng bên dưới được cấu thành từ những tia chớp thuần túy. Cô mở mắt ra, đồng tử trắng xóa một mảnh, từng sợi hồ quang điện nhảy múa trên khuôn mặt uốn lượn của cô, kéo dài đến chiếc cổ thon thả. Mái tóc của cô hoàn toàn được cấu thành từ những bó chớp bị ràng buộc lại với nhau.

"Cảm giác được tái sinh thật tuyệt."

Trên bệ phóng dường như vang vọng hai giọng nói, một thuộc về Kouha, nhưng một giọng khác lại cuồn cuộn tựa sấm rền, hai giọng nói dần dần chồng chất lên nhau, hợp làm một.

Ngay khoảnh khắc Kouha cất lời, một luồng chớp sà xuống từ lưng chừng trời, xuyên qua cơ thể cô, nhắm thẳng vào bệ phóng bên dưới. Vô số ion điện phóng thích văng tung tóe như thép nóng chảy trên bệ phóng được lát bằng đá hắc diện thạch, rót vào những vết khắc sâu trên bệ phóng, từng đường từng đường một, ánh sáng trắng vàng dọc theo những hoa văn cổ xưa lan rộng ra bốn phương tám hướng, tựa như chỉ trong chớp mắt, toàn bộ bệ phóng đã sống lại.

Đường ống năng lượng của ánh sáng đó khúc xạ ra từng luồng hình chiếu toàn ký vào không trung, trong những hình chiếu này, lấp lánh những ký tự cổ xưa: flame, eaam,oss,aryn, những ký tự này tuôn chảy xuống như mưa, tạo thành dòng dữ liệu và tường ánh sáng đẹp đẽ. Brand gần như bị choáng ngợp bởi cảnh tượng này, cho đến khi giọng nói của Kouha vang lên lần nữa:

"Tranh chấp từ ngàn vạn năm trước dường như vẫn còn vương vấn trong đại sảnh trên những đám mây, các vị thần đáng thương buộc phải thừa nhận thất bại của mình, họ đã vạch ra cho thế giới mà các ngươi gọi là Vorn một tương lai hầu như chắc chắn sẽ tiến tới diệt vong, đó là trao trả vận mệnh lại cho các ngươi những sinh vật thấp kém này."

"Ngàn vạn năm sau, các ngươi đã đẩy lùi hoàng hôn, nhưng hỗn loạn lại cấy sâu trong lòng các ngươi, tham lam, tội ác, chém giết, những cuộc chinh chiến không bao giờ dứt, các ngươi đã biến chính mình thành tận thế mà các ngươi từng thấy trong tiên đoán."

"Trật tự cổ điển đã trở thành dĩ vãng, duy chỉ có entropy là tồn tại mãi mãi, cho đến tận ngày nay, thần lại một lần nữa đánh thức vì các ngươi, vạn vật trở về điểm xuất phát—— thế giới sinh ra từ hỗn loạn, lại tiêu vong trong hỗn loạn, hiện thực và tiên đoán ứng nghiệm từng cái một! Hừ! Phàm nhân, đây chính là sự báo đáp!"

Sau đó giọng điệu của cô hình như lại bị một thứ cảm xúc khác thay thế:

"Các ngươi đã tự chọn lại vận mệnh của mình, phàm nhân."

"Chúng ta từng tận tay trao trả phương hướng vận mệnh lại trong tay các ngươi, thế nhưng hôm nay, các ngươi lại một lần nữa quay trở lại nơi này, tựa như chỉ vì để chứng minh tiên đoán của Alpheus."

"Các ngươi lại một lần nữa đánh thức chúng ta, chúng ta tôn trọng sự lựa chọn của các ngươi, các vị thần sẽ quay trở lại mặt đất, chúng ta sẽ tái thiết lập trật tự của thời đại tiếp theo."

“Còn thời đại của các ngươi, từ đây kết thúc—”

Brand đờ đẫn nhìn cảnh tượng này, giống như bị mê hoặc, đứng ngây ra đó như xem hoạt cảnh trong trò chơi. Hắn ngẩng đầu lên một lúc lâu rồi thốt lên: "Cô rốt cuộc là Kouha, hay là Mễ Lạc Tư?"

Kouha cúi đầu nhìn Brand, đôi mắt màu trắng bạc đồng thời chớp động hai thứ sắc thái cảm xúc khác nhau, nhưng cuối cùng cô dừng lại ở một trong số đó, cất lời:

"Ta đương nhiên là Kouha."

"Nhưng cũng là Mễ Lạc Tư."

Tông giọng khác vang lên ầm ầm.

Cô nhẹ nhàng nâng cánh tay lên, ở phía trước cô, không gian dường như bị ném vào từng viên đá, lan ra từng vòng gợn sóng. Sau khi gợn sóng mở rộng, phía sau xuất hiện từng bức hình chiếu toàn ký. Brand chỉ nhìn lướt qua những hình ảnh xuất hiện trong đó liền nhận ra đó là hình chiếu của các thành phố, Volley của Cruz, Kelonk ở biên giới tứ cảnh, pháo đài Toquinin của người Sư nhân bờm vàng—— hắn thậm chí còn có thể nhìn thấy ngọn tháp nhọn màu vàng cao vút chọc trời, Bạch Thành, cảng Thiên Phàm, thánh điện Ampeiser được xây dựng lại với mái vòm màu vàng, thành lũy giống như pháo đài Khê Khố Nhĩ Bảo, đỉnh tháp Tinh Linh của Osoul, pháo đài Xám Trắng, thậm chí cả thành Ngưu Giống ở đại băng hà nơi Brand chỉ đi qua một lần duy nhất đều xuất hiện trong vô số khung hình này.

Hơi thở của Brand có chút dồn dập, hắn chằm chằm nhìn Kouha, hỏi: "Cô muốn làm gì?"

Kouha đắc ý nhìn hắn: "Cậu đoán xem?"

Một tia chớp xuyên qua tâm trí Brand, "Cô không thể làm thế!" hắn nghiến răng nghiến lợi hét lên.

"Tại sao lại không thể?"

Giọng nói của thiếu nữ nhẹ nhàng hỏi.

---❊ ❖ ❊---