Ngay tại lúc Brand đoàn người bắt đầu xuất phát, ở một hướng khác, Freya đang gian nan tiến bước trong khu rừng xám bạc. Bọn họ hội hợp với nhân mã của Blund được một ngày rưỡi, nhưng điều này không hề thay đổi được cảnh ngộ của họ, những đứa con của sự tái nhợt trong rừng ngày một nhiều như thể vô tận, để ứng phó với đám dã thú đáng sợ này, họ buộc phải dọc theo khu rừng trốn chạy về hướng Tây Bắc.

Canh ba vội vã ăn chút lương khô khó nuốt, kỵ binh trinh sát lại phát hiện tung tích của sói trắng ở ngoại vi rừng, đội ngũ đành phải một lần nữa lên đường, Hầu tước Vưu Hi và con quái vật kia dường như có hứng thú cực lớn với bọn họ, vẫn luôn bám riết không tha ở phía sau.

Nhưng đáng sợ nhất vẫn là con quái vật kia.

Freya kiểm tra Alaya đang phát sốt trên cán cùng một kỵ sĩ khác, vết thương trên cổ Alaya đã bắt đầu chuyển đen — những chiếc gai băng phát ra từ bầy sói trắng kia dường như mang theo một loại lời nguyền nào đó, có thể kéo dài thời gian khép miệng vết thương, và gia tốc sự thối rữa. Trên người Freya cũng có rất nhiều vết thương như vậy, nàng biết rõ trong lòng, chỉ là không biểu lộ sự đau đớn lúc nào cũng có đó lên mặt mà thôi.

Còn vị kỵ sĩ kia, trông có vẻ đã hoàn toàn mất nước, anh ta chỉ đỡ một đòn của con quái vật màu bạc kia, liền giống như máu thịt toàn thân bị rút cạn vậy.

Freya tận mắt nhìn thấy con quái vật màu bạc có hình dáng giống con người kia bị bảy tám tên kỵ sĩ Cruz giai đoạn Hoàng Kim vây công, toàn thân đầy thương tích, nhưng nó bỗng nhiên nhào về phía một người trong đó, sau đó rút cạn máu thịt của người nọ, vết thương trên toàn thân liền khôi phục như lúc ban đầu.

Nàng chưa từng nghe nói qua năng lực đáng sợ như vậy, ngay cả ma cà rồng cũng không có.

Trận chiến lúc đó các kỵ sĩ hầu như đều bỏ mạng ở lại đó, chỉ còn lại vị đang trốn về trước mắt này. Sau đó để cản con quái vật kia, toàn bộ đội ngũ lại vứt bỏ hơn mười vị kỵ sĩ, thậm chí ngay cả nữ kỵ sĩ tên Luoji cũng chết trong trận chiến đó.

Nàng không nhịn được liếc nhìn tiểu Peloro, cậu ta cũng là sau đó mới biết nữ kỵ sĩ kia là vị hôn thê của mình.

"Gió ngừng rồi." Trên mặt tiểu Peloro hầu như không nhìn ra sắc độ gì, mà là nhìn tán cây đang dần ngừng lay động, nói ra câu này. Đây gần như là tin tức tốt duy nhất trong mấy tiếng đồng hồ nay, nhưng tin tức không tốt là, khi không có gió tuyết, tầm nhìn trong khu rừng sẽ xa hơn, mùi vị cũng có thể lưu lại lâu hơn.

"Nhưng rốt cuộc chúng ta nên đi về hướng nào, hội hợp với đại nhân Bá tước, các hạ Đoàn trưởng đã là chuyện không thể nào. Đối phương rõ ràng không có ý định nhường đường cho chúng ta." Blund nhìn tấm bản đồ đơn sơ vẽ ra vào đêm qua trên mặt đất nói, mới chỉ qua hai ngày ngắn ngủi, má hắn đã hóp lại, cũng xuất hiện quầng thâm mắt sâu thẳm.

Nemesis đáp: "Tiếp tục tiến về phía bắc, bọn họ không muốn chúng ta hội hợp, chúng ta cứ như ý nguyện của bọn họ là được."

Những người khác đều gật đầu, Vưu Hi nên là hy vọng suy yếu lực lượng bên cạnh Veronica và Brand, nhưng các vị có mặt lúc này đều rõ lực lượng bên cạnh Brand mạnh đến nhường nào, thật ra căn bản không kém mấy người bọn họ. Trông có vẻ như chủ lực của Kỵ sĩ đoàn Gãy Kiếm đều ở đây, nhưng thực lực bên kia mạnh hơn, Freya, Blund, Nemesis cũng như tiểu Peloro trong lòng đều vô cùng rõ ràng.

Brand để Blund dẫn tất cả Kỵ sĩ Gãy Kiếm rời đi, chưa chắc không phải là để làm tê liệt đối phương, đã là như thế, bọn họ dường như không phải không thể lấy tính toán mà trị tính toán.

Blund nhìn Alaya đang thoi thóp nằm trên cáng, không kìm được có chút tức giận nói: "Hầu tước Vưu Hi thì thôi đi, con quái vật kia hình như phát điên rồi, ta không biết nó truy sát gắt gao như vậy rốt cuộc là mưu đồ cái gì."

Nhưng tất cả mọi người có mặt đều đổ dồn ánh mắt về phía Freya, bản thân Freya cũng nhíu mày. Blund không rõ, nhưng những kẻ ở cùng nàng đầu tiên trong lòng lại rõ mồn một, con quái vật màu bạc kia rõ ràng là nhắm vào chỉ huy của bọn họ mà đến.

Chỉ là không ai biết, cái gọi là huyết mạch Nữ thần Chiến tranh trong miệng nó rốt cuộc là thứ gì.

Freya lại quay đầu lại, nhỏ giọng hỏi nữ kỵ sĩ bên cạnh: "Học tỷ Nemesis, có phải chị biết cái gì không?" Nemesis lắc đầu: "Em chưa từng nghe nói qua truyền thuyết về Nữ thần Chiến tranh. Nhưng chỉ biết huyết mạch này dường như quả thật có liên quan đến em, Brand đáng lẽ cũng đã nhắc tới với em, nhưng chị cũng giống như cậu ấy, đều không biết tại sao con quái vật kia lại biết tất cả những thứ này. Cũng không biết nó và em rốt cuộc có quan hệ gì..."

Đây không phải là lần đầu tiên Nemesis trả lời như vậy, Freya không kìm được thở dài có chút lo âu, nàng mở ba lô của mình ra, nhìn lướt qua khối phiến đá đang yên lặng nằm ở bên trong.

Brand từng nói khối phiến đá này sẽ giải đáp thắc mắc cho nàng, nhưng cho tới nay nàng vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Nemesis thấy Freya rơi vào trầm tư, nàng quay đầu lại nói với những người khác: "Trời sắp sáng rồi, đã phát hiện động thái của lũ súc sinh màu trắng ở ngoại vi, vậy thì chứng minh rất nhanh chúng ta sẽ xuất hiện ở khu vực này. Chúng ta cứ dọc theo khu rừng tiếp tục vòng vèo sang hướng Tây Bắc, tranh thủ thời gian cho đại nhân Lãnh chúa của chúng ta và đại nhân Đoàn trưởng của các người, mọi người có ý kiến gì khác không?"

Những người khác không lên tiếng, trong hai ngày chiến đấu trước đó, Nemesis đã thể hiện ra tiêu chuẩn chỉ huy phi phàm, tuy hãy còn chưa thể gọi là khiến những người trẻ tuổi kiêu ngạo này kính phục, nhưng ít nhất cũng đã giành được sự công nhận của họ.

Chỉ có tiểu Peloro suy nghĩ một lúc, rồi đáp: "Ta có một vấn đề, giả như con quái vật màu bạc kia lại đuổi tới thì phải làm sao bây giờ?"

Vấn đề này khiến bầu không khí trong doanh địa tụt xuống điểm đóng băng ngay lập tức, tất cả mọi người vẫn còn sợ hãi chưa thôi nhớ lại trận chiến tối ngày hôm qua, Kỵ sĩ đoàn Gãy Kiếm tử trận gần năm phần trăm số kỵ sĩ, chỉ đơn thuần là để cản con quái vật đáng sợ kia.

Nemesis cũng có vẻ hơi do dự, đôi khi trước mặt thực lực tuyệt đối, kế hoạch là thứ vô cùng nhợt nhạt, con quái vật màu bạc kia ít nhất cũng có thực lực trên mức Khai hóa yếu tố, không phải những kẻ có giai đoạn Hoàng Kim như bọn họ có thể cản được. Nàng cũng chỉ có thể đáp như vậy: "Được bước nào hay bước ấy thôi."

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài doanh địa bỗng truyền đến một trận xôn sao.

"Hươu đực!"

Tất cả mọi người đều thét chói tai. "Chuyện gì xảy ra vậy?" Các kỵ sĩ trẻ tuổi có mặt đồng loạt đứng phắt dậy, một tay đè lên kiếm nhìn ra bên ngoài, họ nhìn thấy Freya đứng phắt dậy như thể bị điện giật.

Nữ võ thần tương lai ngẩng đầu lên, nhìn thấy cách đó không xa bên ngoài doanh địa, trong rừng kiêu hãnh đứng sừng sững một con hươu đực màu xanh u uất.

Cảnh tượng này giống như trong khoảnh khắc kéo suy nghĩ của nàng trở về cái đêm năm hoa nở và lá mùa hè.

Hươu đực màu xanh nhìn các kỵ sĩ trong doanh địa. Lắc lư chiếc cổ xinh đẹp, như thể đang ra hiệu cho tất cả mọi người vậy, nó quay ngoắt thân hình, sau đó chậm rãi đi về phía trong rừng.

Freya như vừa tỉnh mộng sau cơn mê, vội vàng nói với tất cả mọi người: "Mau, theo sát nó!"

"Đợi đã!"

Tiểu Peloro vừa nhìn khu rừng kia, liền nhíu chặt chân mày: "Các hạ Chỉ huy. Bên kia là Thánh điện Người ngủ đông."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi cánh cửa đá nặng nề chậm rãi mở ra, lộ ra không gian u tối sâu thẳm ở phía sau, nơi đó giống như một đường hầm bằng đá hắc diệu thạch. Tiết diện của cả đường hầm có hình thang, bề mặt chi chít những đường gấp khúc đỏ rực. Trên mặt đất tích tụ một lớp sương mù mỏng, thế nhưng theo gió lạnh ùa vào từ ngoài vào trong khi cửa đá mở ra, sớm đã thổi bay sạch sẽ, để lộ mặt đất tối đen như mực ở phía dưới.

Anlieke bước lên từng bậc theo bậc thang sương giá, ánh mắt đầu tiên rơi vào những bộ hài cốt lộn xộn ở hai bên đường hầm. Những bộ hài cốt này rạch ròi phân thành hai loại, một bên là sinh vật hình người vóc dáng cao lớn, còn mặc và đeo áo giáp từ thời còn sống của chúng, những bộ áo giáp đó kiểu dáng cổ phu, bên trên chi chít những hoa văn lạc lõng với phong cách thẩm mỹ của thời đại này.

Vũ khí mà loại hài cốt này sử dụng đa phần là kiếm bản rộng nặng nề, hoặc là rìu chiến, những binh khí chi chít bụi bặm này vẫn còn lưu lại khí tức đến từ thời đại trước, nặng nề và hùng tráng. Tựa như mỗi một thanh đều là binh khí thần thánh, chỉ là ma lực bên trên sớm đã theo sự qua đời của chủ nhân chúng mà phân băng giải thể.

Tuy nhiên vẫn có một số ít vũ khí may mắn được bảo tồn hoàn hảo, Anlieke đi lướt qua những cỗ thi thể này, tiện tay nhặt lên một thanh kiếm đấu, hắn hơi rót ma lực vào. Ngâm tụng ra một ký tự cổ quái, chỉ thấy toàn bộ thanh kiếm đấu đó trở nên sáng rực lên, toàn thân vây quanh bởi tia chớp, đại nhân Công tước tiện tay ném một cái, thanh kiếm đó giống như một chùm tia chớp bắn vọt đi, nó đâm vào bức tường ở một bên đường hầm phát ra tiếng nổ kinh trời. Sau đó phản phản đạn sang một bên, kéo ra một đường gấp khúc màu xanh trắng đẹp đẽ, lại đâm vào sàn nhà, keng keng keng kéo ra một chuỗi tia lửa, chớp mắt liền bay đi không thấy tăm hơi.

Dejal đến gần nhìn, mới phát hiện nơi thanh kiếm đấu đánh trúng vách tường vậy mà ngay cả một vết xước nhỏ nhất cũng không để lại. Hắn không nhịn được biến sắc, hỏi: "Thánh điện này rốt cuộc được xây dựng bằng cái gì, đòn công kích vừa rồi phối hợp với sự khuếch đại của thanh kiếm kia gần như tương đương với một đòn toàn lực của ta rồi, bức tường này..."

Anlieke đáp: "Đây không phải là kiến trúc, Dejal. Milos vẫn lạc tại nơi này, là ai đã xây dựng nên những kiến trúc này? Người Minner, hay là người Cruz? Bọn họ đều không xây nổi, không, Milos là thần tùy tùng của Rồng Cuồng Nộ Alfur, đây chính là thân thể của hắn..."

"Hả...?"

"Ngươi đừng cảm thấy kỳ lạ, thần linh tại sao lại phải tạo hình tượng của bọn họ theo bộ dạng con người tưởng tượng ra, thần thoại của người Minner còn miễn cưỡng coi là đáng tin, người Cruz căn bản chưa từng trải qua những cuộc chiến tranh thảm khốc thời thượng cổ, bọn họ biết cái gì?"

"Bọn họ trước mặt Hội Vạn Vật Quy Nhất mà cũng dám xưng là chính thống? Chẳng qua chỉ là đám hề nhân cơ hội cướp lấy vương vị mà thôi, Odin không so đo với bọn họ, nhưng chúng ta cũng không phải là kẻ ngu ngốc như vậy."

Lời nói của Anlieke trầm đục vang vọng trong đường hầm này, hắn chậm rãi đi lướt qua hài cốt của sinh vật loại khác, những thứ đó rõ ràng là sói. Nhưng hài cốt của chúng to lớn hơn nhiều so với hậu duệ của chúng đang sinh sống trên đại địa hiện nay, mỗi một bộ hài cốt sói này đều giống như hài cốt của một con cự long, chi trước tráng kiện, có hai chiếc răng nanh vô cùng sắc bén, trên đầu mọc những tấm cốt bản và sừng dài kỳ dị, đây chính là cái gọi là chủng loài cổ đại, hậu duệ đời thứ nhất của Echis.

Anlieke thưởng thức những bộ xương này, giống như thưởng thức tác phẩm nghệ thuật vậy, thế nhưng hắn không có mưu đồ gì thêm, mà là xuyên qua chúng. Đoàn người dọc theo đường hầm chậm rãi tiến về phía trước, đi theo phía sau là các kỵ sĩ Trật Tự Vong của Hội Vạn Vật Quy Nhất, Anlieke nhìn một lúc, quay đầu hỏi các pháp sư của Hội Vạn Vật Quy Nhất ở bên cạnh:

"Các ngươi chính là khai quật ra những thứ đó ở ngoại vi này sao?"

Vị pháp sư kia cung kính đáp: "Đúng vậy. Điều này hoàn toàn giống với ghi chép trên Tiên Tri Đen, cũng phù hợp với một số kinh điển của chúng ta, Milos đã chiến đấu một trận kéo dài đằng đẵng với Echis ở đây, tham chiến đồng thời còn có Quân đoàn thứ hai của Chúa."

"Quân đoàn thứ hai? Là Cụm Tinh thể?"

"Không, Cụm Tinh thể đến từ Quân đoàn thứ bảy, bọn họ tấn công Đại Địa Chi Dực trên Bình Nguyên Cực Hàn, căn bản không thể xuất hiện quy mô lớn ở nội thế giới."

"Ở đây nên là Tộc Năng."

"Tộc Năng, Echis, cái tên ở tận đáy vực sâu đó, ta lại càng tò mò hơn rồi." Anlieke không nhịn được nheo mắt lại, trên khuôn mặt tái nhợt của hắn đã bắt đầu xuất hiện những đường vân nhạt.

"Ngài rất nhanh sẽ được nhìn thấy một vị trong số đó."

Vừa dứt lời, một đại sảnh đã xuất hiện trong tầm mắt của Anlieke. Trong đại sảnh trống trải xuất hiện số lượng hài cốt lớn hơn, thế nhưng ở trung tâm của những hài cốt này, một cỗ thi thể rung động lòng người tự chủ thu hút ánh mắt của tất cả mọi người, đó giống như một con cáo, toàn thân sở hữu bộ lông màu bạc có vẻ đẹp kinh ngạc, cô ta lơ lửng ở trung tâm đại sảnh, nhắm chặt hai mắt, nếu như không phải đã không còn sinh khí, có lẽ còn khiến người ta tưởng rằng cô ta chỉ đang ngủ say.

Anlieke không khỏi lẩm bẩm tự nói: "Khuha Mờ Nhạt, đây chính là đại nữ nhi của Echis sao... Không ngờ cô ta lại vẫn lạc ở nơi này."

---❊ ❖ ❊---

"Đại nhân Lãnh chúa, ngài tốt nhất nên tới xem cái này."

Sau khi Brand dọc theo một lớp băng cứng màu xám trắng trượt chậm rãi từ lớp băng phía trên xuống, liền nghe thấy Medisa bước xuống trước một bước đang gọi ở phía dưới. Cậu vòng qua một mảng gai băng san sát, nhìn thấy Medisa đang quỳ một gối ở lối đi băng u ám ở phía trước, bên cạnh nữ công chúa Tinh linh bạc nằm một bóng người, ban đầu cậu còn tưởng là em trai của Peiya, nhưng lại gần một chút mới phát hiện không phải.

Đó là một bộ hài cốt, vóc dáng ít nhất cao sáu bảy mét, bộ xương mặc chiến giáp dày cộm, cúi gục đầu, dựa vào vách băng ngồi trên mặt đất. Vết thương trí mạng của nó hẳn là ở trên ngực, Brand chú ý thấy trên ngực chiếc giáp ngực của bộ hài cốt này ở vị trí trái tim có một cái lỗ lớn bằng nắm đấm, rõ ràng là bị thứ gì đó đánh thủng.

Brand liếc nhìn vóc dáng của bộ xương kia rồi đưa ra phán đoán: "Đây là hài cốt của Băng Cự Nhân. Xem ra Stax không gạt chúng ta, con đường này quả thực là thông tới Thánh điện Người ngủ đông."

Medisa nhỏ giọng hỏi: "Bọn họ là người bảo vệ của thánh điện này sao?"

Brand đáp: "Từng là. Em muốn cho anh xem chính là cái này?"

"Không, phía trước còn có nhiều hài cốt tương tự như vậy hơn. Thế nhưng không phải đều là Băng Cự Nhân, còn có một số thi thể kỳ lạ, ngay cả tiểu thư Shido cũng không nhận ra thân phận của bọn chúng." Tiểu công chúa Tinh linh bạc đáp.

"Trông thế nào, sói?"

Nhìn thấy Medisa lắc đầu, Brand không kìm được tò mò, ai nấy đều biết Milos từng đại chiến với Echis tại nơi này, thế nhưng ở đây ngoài thi thể của Băng Cự Nhân và thi thể hậu duệ của Echis ra, còn có thể có thi thể nào khác nữa? Của con người? Không mấy khả năng, Brand biết vị tiểu thư học giả kia tuyệt đối không đến mức phạm sai lầm ở vấn đề loại này.

Cậu ra hiệu cho Medisa dẫn đường, sau đó đi theo vào trong, rất nhanh cậu liền tìm thấy tiểu thư học giả đang mang vẻ mặt đầy vẻ hoang mang giữa đám hài cốt đó.

Shido đang đờ đẫn chằm chằm nhìn một cỗ thi thể kỳ lạ

Nói chính xác, đó không phải là thi thể, cũng không phải hài cốt, mà là một vũng chất lỏng màu bạc, hình người. Vũng chất lỏng này nằm giữa bảy tám cỗ thi hài của Băng Cự Nhân, trên người còn cắm một thanh kiếm đấu màu xanh băng, nếu không phải nhờ thanh kiếm này, người ngoài có lẽ đã bỏ lỡ 'thi thể' này, chỉ cho rằng đó là một vũng nước đá mà thôi.

Brand nhìn thấy thứ này, không khỏi cũng ngẩn người ra.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Hôm qua đã thảo luận với má Tử một chút, đã đả thông tư tưởng, ta trở lại rồi, các ngươi hiểu mà. Được rồi, còn về phần các vị cường giả đại hiệp hôm qua đã lên đường tới tiêu diệt ta... vẫn xin hãy quay về đi nhé.)..)

{Piao Tian Literature www.piaotia.com cảm ơn sự ủng hộ của các đạo hữu, sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của chúng tôi}