Khoảnh khắc rồng gầm, núi non rung chuyển. Người Mieru nói rằng cái bóng của loài rồng lướt qua từ thảo nguyên, gió do đôi cánh tạo ra có thể thổi suốt một ngày một đêm. Khi Aroz tung đôi cánh cách đó còn vài dặm, cuồng phong đã càn quét núi rừng.

Lá cờ tam giác trên đầu mũi thương của người Halfling trên đồng băng phần phật trong gió, nhe nanh múa vuốt, nhưng bóng tối bóp nghẹt tâm hồn họ lại là nỗi sợ hãi vô tận.

"Rồng!" Không biết ai phát ra một tiếng thét chói tai, đội ngũ đang chỉnh tề liền tản ra khắp đồng tuyết. Thấy không thể kiểm soát được đội ngũ nữa, Kuwu đành dẫn theo các kỵ sĩ hộ vệ bên mình chạy trốn về phía Tây Bắc.

Chỉ trong chớp mắt, Aroz đã bay đến đỉnh đầu của những sinh vật nhỏ bé này. Cô cúi đầu, cái bóng khổng lồ bao trùm lấy đội ngũ mấy trăm người này. Trong đôi mắt vàng kim của cô phản chiếu những người Halfling đang hoảng loạn chạy trốn. Theo sở thích của mình, cô chọn trước tiểu đội ở phía Nam. Khoảng hai ba mươi người Halfling cưỡi ngựa lùn đang chạy trốn vào khu rừng cây pha lê trên sườn đồi. Nhưng làm sao Aroz cho họ cơ hội này, cô trực tiếp cúi đầu phun ra một ngọn lửa vàng rực.

Một quả cầu lửa lớn từ trên trời giáng xuống, rơi trên sông băng, trong chớp mắt nuốt chửng những kẻ Halfling đang chạy trốn, hóa thành tro bụi. Ngọn lửa vẫn tiếp tục cháy trên lớp băng cứng, thậm chí tầng băng cũng phát ra tiếng xèo xèo, từng lớp tan chảy, lộ ra đá mỏ lửa màu đen bên dưới. Những tảng đá đã tan chảy từ hàng ngàn hàng vạn năm trước này lại một lần nữa hóa thành dung nham trong ngọn lửa rực cháy. Hơi nước màu trắng bốc lên, vút thẳng lên không trung mấy chục mét.

Ngọn lửa nóng bỏng như gảy trúng dây cung phấn khích trong lòng cô rồng cái. Cô phát ra một tiếng thét chói tai, vỗ cánh bay vút lên cao. Ngọn lửa phun ra từ miệng giống như một thanh kiếm vàng cày qua sông băng, cháy thẳng vào trong rừng, biến những khu rừng tinh thể băng đó thành những trụ lửa cháy rực.

Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc. Trong ánh mắt vàng kim của cô lại khóa chặt một đội ngũ khác, nhưng lần này cô không định tiếp tục phun lửa nữa. Ngay cả rồng cũng không thể phun ra ngọn lửa vô tận, đó chẳng qua là sự hoang tưởng của phàm nhân đối với rồng trong những câu chuyện cổ tích mà thôi. Aroz bay vút lên như một mũi tên, sau đó bổ nhào về phía đội ngũ người Halfling đó. Cô lướt qua đỉnh đầu họ.

Cơn cuồng phong cuốn theo giống như một lưỡi dao sắc bén, "vù" một tiếng thổi bay những kẻ Halfling tơi bời. Một số kỵ sĩ thậm chí bị áp lực gió khổng lồ kéo phăng khỏi lưng ngựa, đập mạnh vào lớp băng cứng, lăn đi mấy chục mét mới dừng lại, đầu óc đã sớm vỡ nát.

Aroz nhìn những kẻ xui xẻo này, trong lòng càng thêm đắc ý, như thể cơn tức vừa nãy đã được trút sạch hoàn toàn. Cô phát ra tiếng cười giòn giã "cục cục cục" giữa không trung, chỉ có điều tiếng cười này lọt vào tai người ngoài thì chỉ thấy giống như một trận sấm rền đinh tai nhức óc.

Cô rồng cái lượn một vòng trên không trung, giáng mạnh xuống sông băng. Cô vươn bộ vuốt sắc nhọn bám chặt vào mặt băng để cố định thân hình, lực va chạm khổng lồ khiến cô cào ra một mảnh vụn băng bay mịt mù trên tầng băng, để lại hơn chục vết vuốt sâu dài tới mấy chục mét.

Aroz xoay người, vung đuôi quét bay kỵ binh người Halfling đang xông lên ở phía trước nhất. Cô quay người chặn trước những sinh vật nhỏ bé này, vươn vuốt tát bay một kỵ sĩ không phanh kịp. Bộ vuốt sắc bén của cô giống như bốn thanh kiếm thép sắc bén nhất do người lùn rèn nên, chỉ khẽ lướt qua là đã mổ bụng tên kỵ sĩ đó. Sau đó cô cúi đầu, trực tiếp nuốt chửng kẻ nhỏ bé đó cả người lẫn ngựa vào bụng.

Rồng trong bất kỳ truyền thuyết nào tuyệt đối không phải là hiện thân của chính nghĩa—

Những người Halfling Enhoer trực thuộc Anlieke dường như cuối cùng cũng hiểu rằng hy vọng trốn chạy đã tiêu tan, liền phẫn nộ cầm giáo xông lên. Đừng nhìn họ mỏng manh như trẻ con trước mặt loài rồng, nhưng những người Halfling này không phải dạng vừa. Trước hết họ là tư binh của Anlieke, là cựu binh từng ra chiến trận, giết qua người. Kẻ chết dưới tay họ có cả quân nhân lẫn thường dân. Một khi đã ra chiến trường, họ đều là những kẻ liều mạng không màng sống chết. Chỉ là dẫu có là kẻ liều mạng, thì chưa chắc đã có dũng khí chiến đấu với loài rồng.

Aroz nhìn những sinh vật nhỏ bé này, không khỏi muốn ngáp một cái. Cô tiện tay gạt đứt mấy cây phóng lao bị ném tới, sau đó giơ móng vuốt, cứ một móng lại biến một tên kỵ sĩ người Halfling xông lên thành thịt vụn, giống như chơi trò đập chuột chũi vậy. Đến con thứ bảy, những kẻ Halfling cuối cùng cũng sụp đổ, vừa khóc lóc tè dầm vừa quay người bỏ chạy.

Khi Kuwu quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy một màn này. Đó đều là tộc nhân của anh, tim anh đau như cắt, nhưng anh biết những kẻ đó chắc chắn không thể chạy thoát. Con rồng khổng lồ đó chẳng qua chỉ là một con mèo đang đùa giỡn con chuột mà thôi.

Gió thổi vù vù bên tai anh, anh siết chặt dây cương, cúi người áp sát lưng ngựa. Cảnh vật xung quanh lùi lại phía sau thật nhanh từ hai bên, nhưng anh không hề có ý định rút lui vào khu rừng, mà cứ dọc theo đồng tuyết rút lui về phía Bắc. Hai đội ngũ trước đó, đều vì vội vã rút lui vào rừng, nên mới bị con rồng đáng sợ kia nhắm trúng đầu tiên. Rồng là sinh vật vô cùng tinh ranh, phàm nhân hầu hết chỉ nhớ đến mặt dã man của chúng, nhưng Kuwu lại rất rõ điều này, thế nên anh dẫn theo các kỵ sĩ hộ vệ của mình mới thoát được kiếp nạn này.

Anh đã không còn mong sống sót qua trận chiến này nữa, nhưng trong lòng Kuwu rất rõ, ít nhất trước khi chết, anh phải tìm được Ngôi đền Người Ngủ đông đó trước, ít nhất là dụ được con rồng con băng đó ra. Đây là điều cuối cùng anh có thể làm cho Đại công tước Anlieke. Chỉ là mọi chuyện không đơn giản như vậy. Người Halfling tai dài này quay đầu lại, phóng vào tầm mắt là một vệt bạc lóe lên ở đường chân trời.

Thiếu nữ với phong thái anh dũng trên lưng ngựa đang chỉ huy hàng trăm kỵ sĩ dọc theo sông băng đuổi theo phía trước. Nữ chiến thần mặc áo giáp kỵ sĩ của Eruin, hai tấm áo choàng bay phấp phới sau lưng như đôi cánh. Phía sau cô, sau hai sự kiện rồng và chiến mã anh linh, các kỵ sĩ Cruz cuối cùng cũng miễn cưỡng chấp nhận sự thật thiếu nữ này trở thành chỉ huy tạm thời của họ. Điều này không liên quan gì đến năng lực lãnh đạo của Freya, nhưng thực lực trên chiến trường quả thực có thể quyết định rất nhiều thứ. Quân nhân sùng bái vũ lực, quyền lực là vua, nắm đấm cứng mới là đại ca, đây là chân lý từ cổ chí kim chưa từng thay đổi.

Các kỵ sĩ của Kỵ sĩ đoàn Kiếm Gãy cưỡi những con chiến mã phát sáng lấp lánh, quét qua đồng băng giống như một ngọn sóng tuyết cuồn cuộn. Khác với ngựa lùn của người Halfling, bốn móng của những con chiến mã anh linh này hoàn toàn không lún vào lớp tuyết, tựa như đang bay trên bề mặt tuyết tích, tốc độ nhanh đến mức khó tin.

Freya chia các kỵ sĩ thành từng bậc thang, phân bố theo một đường chéo từ trái sang phải. Cô chỉ huy họ lao xuống khu rừng núi, sau đó dọc theo phía Tây đồng tuyết tiến về phía Bắc, nhanh chóng đuổi kịp đội ngũ kỵ sĩ người Halfling chạy trốn đầu tiên.

"Rojie! Những người khác tiếp tục tiến lên, không được giảm tốc độ!" Thiếu nữ lớn tiếng hô, giọng nói của cô thông qua thực lực giai đoạn Bạc truyền đi từ rất xa, vang vọng trên chiến trường.

Cái tên mà Freya gọi chính là nữ kỵ sĩ có khuôn mặt hơi gầy gò kia. Cái tên này khiến Rojie khẽ nhíu mày. Nữ kỵ sĩ thậm chí còn ngẩng đầu nhìn về phía trước, nhưng không đáp lời. Việc bị một người Eruin chỉ huy khiến cô cảm thấy hơi khó chịu.

Nhưng xét từ bản năng phục tùng của một người quân nhân, cô vẫn rút trường kiếm ra với một tiếng "keng" sắc bén, hô lớn: "Đội hình thứ mười, chuẩn bị tấn công!"

Các kỵ sĩ phía sau cô đồng thanh hưởng ứng, âm thanh rút kiếm vang lên liên hồi trong khoảnh khắc. Các kỵ sĩ Cruz giơ cao trường kiếm, lưỡi kiếm sáng lóa phản chiếu một đoạn thẳng sáng chói nhấp nhô kéo dài trên đồng tuyết.

Nhìn từ trên không xuống đồng tuyết, một đường chéo màu đen đang tiến về phía trước với tốc độ cực nhanh. Nó nuốt chửng một đội ngũ đang tơi tả chạy trốn, thu nạp đội ngũ đó vào cánh trái. Đội hình thứ mười do các kỵ sĩ người Cruz cấu thành chậm lại, nhưng chín đội hình khác vẫn tiếp tục tiến lên.

Freya áp sát lưng ngựa, hơi lo lắng quay đầu nhìn lại, nhưng những gì diễn ra trước mắt khiến cô khá hài lòng – tác chiến tố chất của các kỵ sĩ Kỵ sĩ đoàn Kiếm Gãy cực kỳ cao, gần như chấp hành một cách hoàn hảo chiến thuật của cô.

Freya dường như cuối cùng cũng trút được gánh nặng, cô ngẩng đầu lên. Phong thái của nữ chiến thần tương lai vào khoảnh khắc này cuối cùng cũng bùng phát ra một vẻ kỳ diệu trên người thiếu nữ đến từ vùng quê Buchi này. Đôi mắt cô sáng rực, quay tay rút trường kiếm chỉ về phía trước, kiên định hạ lệnh:

"Đội hình ba, bốn, năm tách ra hướng Đông! Đội hình hai, sáu, bảy triển khai tấn công tự do! Đội hình tám, chín chịu trách nhiệm thu dọn hậu sự!"

"Những người khác, theo tôi!"

Dưới mệnh lệnh của Freya, chiến trường lập tức xảy ra thay đổi. Các kỵ sĩ Cruz bỗng chốc tản ra giống như một bầy sói, lần lượt chạy về phía mục tiêu của mình, mơ hồ hình thành xu thế bao vây – mặc dù kẻ địch mà họ muốn bao vây thậm chí đông gấp mấy lần họ – nhưng một con rồng lớn cũng đang đuổi theo những người Halfling này. Không một ai trong lòng có chút sợ hãi nào. Huống hồ họ là tinh anh Cruz kiêu hãnh, sao có thể cúi đầu trước kẻ nhà quê Eruin, cho dù không có Aroz có mặt trên sân, họ vẫn có thể kiêu ngạo phát động một cuộc xung phong quyết tử vào những kỵ sĩ người Halfling này.

Chiến thuật của Freya gần như ngay lập tức phát huy hiệu quả. Người Halfling dưới quyền Anlieke cuối cùng cũng gặp họa lớn. Những kỵ sĩ Cruz này có mục đích rõ ràng hơn nhiều so với Aroz có tính hiếu kỳ cao. Thứ mà họ chấp hành vốn dĩ là chiến thuật bầy sói, giống như những bầy sói mùa đông hợp thành tiểu đội đuổi theo con mồi của mình tiến lên, và liên tục tiêu diệt những kẻ tụt lại phía sau.

Nếu có kỵ sĩ người Halfling nào cố gắng xông ra khỏi tấm lưới này, các kỵ sĩ Cruz thuộc đội hình tám, chín theo sau cũng sẽ lập tức bóp nghẹt mọi hy vọng của họ.

Thiên hạ trên chiến trường ngổn ngang xác chết, một số người Halfling thấy không còn hy vọng trốn thoát, đành phải quay đầu lại phát động xung phong quyết tử. Họ đều là những sơn dân hung hãn, nhưng tiếc là đối thủ của họ lại là những học viện phái xuất sắc nhất của người Cruz. Dù kinh nghiệm thực chiến có hơi thiếu sót một chút, nhưng thực lực trung bình hạ du bậc Vàng cũng đủ để bù đắp bất kỳ khoảng cách nào.

Hầu như tất cả các kỵ sĩ Cruz đều thu được chiến quả, từ đội hình thứ hai đến đội hình thứ mười nhanh chóng sa vào hỗn chiến, nhưng chỉ có Freya vẫn đang tiến lên. Mục tiêu cô nhắm tới là đội ngũ chạy trốn xa nhất ở phía trước. Cô không biết đó chính là Kuwu và các kỵ sĩ hộ vệ của anh, nhưng cô rất rõ đối phương nhất định là một chỉ huy xuất sắc. Freya hầu như chú ý đến đội ngũ này từ rất sớm, từ lúc Aroz bước vào chiến trường cho đến tận bây giờ, mỗi một lựa chọn của vị chỉ huy đó hầu như đều chính xác nhất.

Đối phương chưa từng mắc một lỗi nào.

Kuwu đang liều chết chạy trốn về phía Bắc dọc theo đường biên giới của sông băng. Ngựa lùn phát huy triệt để ưu thế trên địa hình như thế này. Ngựa lùn hoang dã sinh ra trên cao nguyên gió lạnh thấu xương, thường xuyên phải vượt qua các khe băng giữa các thung lũng để đến nơi xa hơn kiếm ăn. Tìm ra những khe hở trong sông băng dường như đã trở thành bản năng trong xương tủy của chúng.

Nhưng nhìn lại phía Freya, chiến mã anh linh tuy có thể nổi trên mặt băng để tiến lên, nhưng rốt cuộc không thể bay lên thực sự. Thỉnh thoảng một tầng băng nứt ra sẽ lấy đi mạng sống của tất cả mọi người, vì vậy vị nữ chiến thần tương lai này buộc phải cẩn thận.

Hai bên kẻ đuổi người chạy, chớp mắt khoảng cách một hai dặm đã trôi qua vèo vèo, trên đồng băng xuất hiện đường sống núi nhấp nhô. Freya nhíu mày, trong lòng có chút sốt ruột. Tiến thêm chút nữa, sẽ lao ra khỏi vùng nhiễu cấm ma pháp truyền tin rồi. Chỉ có điều trong lòng cô lo lắng bất an, thì Kuwu cũng chẳng dễ chịu gì. Những tên phía sau hắn có chiến mã giống như không cần tốn sức, mà vật cưỡi dưới thân hắn và các kỵ sĩ hộ vệ đã không thể gánh vác nổi nữa.

Phải phân định thắng bại trong thời gian ngắn.

Trong đầu hai người gần như đồng thời lóe lên ý nghĩ này.

Freya nghiến răng, siết chặt dây cương, nhưng Brende bên cạnh cô đã không thể kìm nổ nữa. Mặc dù nói một cách nghiêm túc, hiện tại anh không còn thành kiến gì với vị chỉ huy này nữa. Trong một trận chiến như thế này, rất khó nói chỉ huy có điểm gì nổi bật, nhưng Freya từ đầu đến cuối vẫn duy trì sự quyết đoán cần thiết của một chỉ huy, và cho đến nay vẫn chưa phạm sai lầm nào, điều này chứng tỏ cô ít nhất đủ bình tĩnh và biết phân tích, đây là yếu tố cơ bản tối thiểu mà một chỉ huy xuất sắc phải có.

Nhưng giống như Freya, Brende cũng nhận ra rằng nếu tiếp tục đuổi theo, nhiệm vụ của họ e là sẽ thất bại.

"Phải nghĩ cách ép họ vào con đường cùng." Anh vừa chống chọi với gió vừa ngắt quãng hét lên.

Freya hơi sững sờ, sau đó gật đầu. Đây thực ra cũng chính là suy nghĩ của cô, nhưng địa hình đồng băng thay đổi thất thường, phải lựa chọn thế nào mới là chính xác – đây lại là một bài toán khó.

"Tiểu Pelot, chúng ta nên đi hướng đó!" Brende lại quay đầu lại, hét lên với một người bên cạnh. Freya nhận ra thanh niên trẻ tuổi đó, nhân tài kiệt xuất tốt nghiệp Saint Ebosong – thanh niên gầy gò này có lẽ không thích hợp làm quân nhân, nhưng nghe nói thành tích tốt nghiệp của người này cao đến mức khiến tất cả những người cùng khóa tốt nghiệp với anh ta phải ghen tị đến đỏ mắt.

Bản thân Freya cũng là người thuộc học viện phái, rất rõ điều này có ý nghĩa gì.

Nhưng tiểu Pelot lại lắc đầu: "Địa hình đồng tuyết quá phức tạp, yếu tố may mắn chiếm phần lớn. Nếu các cậu muốn tôi nói thật, tôi chỉ có thể nói tôi cũng không thể phán đoán được. Chỉ có thể đánh cược vận may, xem đại nhân Martha có chiếu cố chúng ta không."

Vừa nói trong gió, anh ta vừa nhún vai.

Tấm lòng của tất cả mọi người đều chùng xuống, nhưng cũng biết đây không phải là lời thoái thác.

"Kỵ sĩ Nemesis," Brende lại quay đầu sang hướng khác. Anh biết nữ kỵ sĩ bên cạnh công chúa Eruin này, so với Freya, Nemesis với tư cách là học viên tốt nghiệp xuất sắc nhất khóa đầu tiên của Học viện Kỵ sĩ Vương thất đã sớm nổi danh từ lâu: "Cô cho rằng thế nào?"

Nhưng Nemesis vẫn sắc mặt không đổi, cô thậm chí còn không ngoảnh đầu lại, đứng thẳng như một cây lao trong gió tuyết, chỉ nhạt giọng đáp: "Nghe theo chỉ huy."

Brende nghẹn lời.

Nhưng ánh mắt của tất cả mọi người đều đã rơi trên người Freya. Thiếu nữ đến từ vùng quê Buchi này ngẩn người ra một chút, vô thức siết chặt dây cương. Cô cắn môi, nhưng không thốt ra lời từ chối nào.

Cô ngẩng đầu lên, liếc nhìn hướng Đông Bắc –

---❊ ❖ ❊---

(Tác giả: Hôm nay chỉ có một chương này thôi, lát nữa tôi sẽ sang khu vực bình luận sách trả lời câu hỏi. Mệt quá, lăn lộn cầu phiếu tháng ngẫu nhiên đây, ngày mai đại thần vạn chữ mỗi ngày Khỉ vượn cường giả các người sẽ trở lại thôi.)

Amber Sword 100_Đọc miễn phí toàn bộ tiểu thuyết Amber Sword_Chương 100 Vĩnh Hằng i đã cập nhật xong!

{Piaotian Literature www.piaotia.com cảm ơn sự ủng hộ của các bạn độc giả, sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của chúng tôi}