Brand im lặng không đáp. Đại công Anlieke đương nhiên sẽ đến, đây là vở kịch hay do một tay hắn đạo diễn, ám sát vị công chúa điện hạ vốn đã dần thoát khỏi tầm kiểm soát của hắn, nhằm tái nắm quyền kiểm soát vương tử Cáp Lỗ Trạch để thao túng triều chính —— không, ở đây là công chúa Bedisi. Brand ngoái đầu nhìn Cáp Lỗ Trạch đang đứng cạnh mình một cái, vị tiểu vương tử ngước mắt nhìn chằm chằm vào người chị gái trong một dòng thời gian khác, vẻ mặt như đang lạc trong mây mù.

Thần sắc công chúa điện hạ khá lạnh lùng, nàng nhìn Cáp Lỗ Trạch, trong đôi mắt bạc nhạt có hàm ý vô cùng phức tạp. "Kể từ khi ta và ngươi, Bedisi, cùng nhau trốn khỏi Kim Đằng cung vào năm Hoa Nở Lá Xanh, ngươi, ta, và Eruin đều đã trải qua rất nhiều chuyện, ngươi cũng đã lớn rồi, Bedisi, đã đến lúc phải gánh vác trách nhiệm."

"Chị, em..."

Công chúa Grifine đưa tay ngắt lời cậu, nàng quay đầu lại, nói với Brand: "Ngài Tử tước, ta muốn nói chuyện riêng với Bedisi một lát."

Brand suy nghĩ một chút, đây chỉ là một góc của giấc mơ này, hắn ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, muốn rời khỏi đây, cách duy nhất là bù đắp sự nuối tiếc của Tử tước Cardel, hắn buộc phải tìm thêm manh mối từ các cảnh tượng trong giấc mơ, vì vậy hắn gật đầu, nói với Cáp Lỗ Trạch: "Bedisi, em ở lại đây đi, công chúa điện hạ và em đã lâu không gặp nhau rồi, ta chờ em ở đại sảnh bên ngoài."

"Cardel..." Cáp Lỗ Trạch quay đầu nhìn vị thầy của mình, ánh mắt non nớt đầy vẻ hoảng loạn và bất an, nhưng rơi vào mắt công chúa Grifine lại như thể sự lưu luyến của người tình. Nàng khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng không thể nhận ra: "Hãy để ngài Tử tước ở một mình một lát đi, thời gian của hai người còn dài mà. Bedisi."

Mặt Cáp Lỗ Trạch đỏ bừng, vì bị hiểu lầm nên dù sao cậu cũng là một cậu bé cơ mà. Nhưng cậu lại không có cách nào giải thích, chỉ có thể ấp a ấp úng nhìn Brand với ánh mắt cầu xin. Brand lặng lẽ làm một thủ thế với cậu, đó là ám hiệu của tộc Tinh linh rừng - kiếp trước hắn đã biết cái này, đương nhiên cũng đã truyền thụ lại cho người học trò duy nhất của mình - Brand bảo Cáp Lỗ Trạch hãy ở lại đây. Thu thập thông tin, sau đó hội hợp với hắn.

Trên mặt tiểu vương tử vẫn còn sự bất an chưa tan hết, nhưng khi nhìn thấy thủ thế của Brand, cậu chợt nhớ ra mục đích của họ, cố gắng hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng bình tĩnh lại. 'Cô ấy' gật đầu với cậu.

Ánh mắt Brand quay lại trên người công chúa Grifine. Hay nói đúng hơn là cái bóng của trưởng công chúa điện hạ trong ký ức của hắn. Hắn hoàn toàn hiểu rõ cái bóng này có sức nặng bao nhiêu trong lòng mình, nàng từng thực sự thay đổi định hướng giá trị của rất nhiều người.

Trên người công chúa điện hạ, người đã hoàn toàn gánh vác vương quốc này, tỏa ra một mị lực độc đáo, giống như khí chất bình lặng như mặt hồ trong ký ức, nhưng dưới mặt hồ đó lại ấp ủ một sức mạnh kiên cường như biển cả. Nàng đứng đó, lại như tách biệt khỏi thế giới, nàng dùng ánh mắt bình thản, trí tuệ dõi theo vương quốc này, nàng từng dùng hết quãng đời của mình để khiến nó hồi sinh từ sự mục nát, cuối cùng lại trơ mắt nhìn nó sụp đổ.

Trong những ngày tháng cuối cùng của cuộc đời, trưởng công chúa thường lặng lẽ suy ngẫm một mình, nhưng rốt cuộc nàng đang suy nghĩ điều gì?

Là hối tiếc? Là hoài niệm? Hay là dùng tư duy bình tĩnh để sắp xếp mọi đường lui?

Những quý tộc từng ủng hộ nàng cuối cùng lại đứng về phía đối lập, người duy nhất ủng hộ nàng chỉ có các người chơi. Dường như là một sự mỉa mai to lớn, một đám khách qua đường trong lịch sử lại nảy sinh tình cảm với một nhân vật ảo.

Nhưng trưởng công chúa điện hạ vẫn luôn chỉ lặng lẽ nhìn tất cả những điều này, lặng lẽ hoàn thành sứ mệnh của mình, nàng hiểu rõ vận mệnh của bản thân từ đầu đến cuối, bình thản chấp nhận. Giống như đang đọc một cuốn sách có chữ vậy. Nhưng cuối cùng nàng vẫn để lại hạt giống cho Eruin, vị vương tử nhút nhát vô năng đó, dưới sự che chở của nàng mà lớn lên, cuối cùng gánh vác trách nhiệm.

Đây là vùng đất đã nuôi dưỡng nàng, nhưng lớn lên dưới nền giáo dục lạnh lùng của giới quý tộc, rốt cuộc điều gì đã khiến nàng vô tư muốn thay đổi tất cả những điều này? Chẳng lẽ chỉ vì một lý tưởng cao cả?

Brand mím môi. Hắn không có lý tưởng cao cả, cũng giống như tất cả các người chơi khác - mặc dù ước mơ của tiên quân Eke cũng từng khiến mỗi người chơi Eruin sục sôi máu nóng, truyền tụng nhau những lời thề như vậy. Nhưng tình cảm của họ có thực sự là chiến đấu vì người dân tầng lớp dưới hay không? Lại có bao nhiêu người thực sự có khí tiết của người cách mạng? Thực tế còn chưa làm được, huống chi là trong một trò chơi. Các người chơi chẳng qua chỉ là phác họa ra một bức tranh lãng mạn về chủ nghĩa hiệp sĩ trong thâm tâm mà thôi.

Hắn cũng vậy. Sự hướng về cốt truyện anh hùng và tình cảm đặc biệt dành cho công chúa điện hạ, Nữ Võ Thần đã đưa hắn đến bước này, hắn chưa bao giờ quên đi bản tâm của mình, cẩn thận giữ cho bản thân không rơi vào sự chính nghĩa của riêng mình. Điều hắn theo đuổi trong thâm tâm, thực ra vẫn là lời thề cùng khám phá tận cùng thế giới mà người đàn chị kia từng nói, một nguyện vọng nhỏ bé thậm chí có chút nực cười mà thôi.

Nhưng cũng chính vì thế, sự hy sinh thực sự trên thế giới này mới có thể thánh khiết, đáng được tôn trọng đến vậy. Brand cúi người thật sâu trước trưởng công chúa điện hạ, không liên quan đến giai cấp hay vai diễn, chỉ như đang cúi lạy niềm tin vào sự theo đuổi mọi điều tốt đẹp và lý tưởng thuần khiết trong lòng chính mình.

Sau đó hắn quay người lại, cảm thấy mọi chuyện quá khứ đều tan thành mây khói trong lòng mình. Đó là một cảm giác đặc biệt, như trút được gánh nặng, quá khứ đã qua đi, còn lại là một tương lai mới mẻ.

Brand mang theo một tâm trạng vừa nhẹ nhõm lại vừa nặng nề đi ra ngoài vườn, lại thấy Hồng Trà đang đợi mình ở đó.

Hồng Trà thấy hắn, đứng thẳng người dậy từ cột trụ: "Quả nhiên anh đã ra rồi, ngài Tử tước."

"Cô đang đợi tôi?"

"Tôi nghĩ công chúa điện hạ chắc chắn có lời muốn nói với em gái mình chứ nhỉ? Họ đã lâu không gặp nhau rồi, công chúa điện hạ không thông báo cho người khác biết công chúa Bedisi sẽ đến, ngoài chúng ta ra, không ai biết đâu!" Hồng Trà cười khúc khích, đáp lại có chút khoe khoang, biểu hiện của cô ấy gần như giống hệt với ấn tượng trong lòng Brand.

"Công chúa điện hạ rất tin tưởng các người."

"Đó là bởi vì chúng tôi đáng tin - giới quý tộc giờ đây đều đứng về phía Đại công Anlieke, họ hy vọng công chúa điện hạ có thể dừng những cuộc cải cách đó lại, suy cho cùng, vẫn là vì hành động của công chúa đã làm tổn hại đến lợi ích của họ mà thôi." Hồng Trà hừ lạnh một tiếng, có chút bất mãn.

Đoạn lịch sử này thật giống, gần như y hệt trong ký ức của Brand. Nhưng điều hắn quan tâm là một đáp án khác, hắn hỏi: "Nhưng dù là kiểu cải cách nào, đối với người dân tầng lớp dưới đều có lợi, vẫn luôn có người ủng hộ công chúa điện hạ chứ."

"Họ ư?" Thiếu nữ nghiến răng: "Nếu những người đó thực sự dựa dẫm được, thì công chúa điện hạ làm sao lại rơi vào hoàn cảnh như hiện nay. Công chúa điện hạ có thể hy sinh bản thân vì họ, nhưng có ai sẵn sàng hy sinh tính mạng vì công chúa điện hạ không?"

Luận điệu này thật quen thuộc làm sao, chẳng phải trước đây hắn cũng nghĩ như vậy sao? Không, hoặc đây vốn dĩ là suy nghĩ tiềm thức của hắn, chỉ là mượn lời của Hồng Trà trong ký ức nói ra mà thôi. Đây là vì sao? Chẳng lẽ thực sự như Hồng Trà sau này đã phẫn nộ nói, bản tính con người vốn dĩ là ích kỷ? Hắn cũng vì thế mà thất vọng, rời bỏ Eruin đã hóa thành tro bụi, một đường đi về phía Bắc. Nhưng chẳng qua chỉ giống như một cô hồn dã quỷ lang thang trong thế giới trò chơi mà thôi.

Nhưng lần này, Brand do dự một chút rồi mở lời: "Có lẽ còn có lý do khác."

Hồng Trà nghe thấy câu trả lời của hắn, ngẩng đầu lên nhìn kỹ hắn một cái. Cô hơi nheo mắt lại. Trông giống như một loài động vật họ mèo trước khi đi săn: "Thực ra trong lòng anh không nghĩ như vậy, đúng không?"

"Hửm?"

Thiếu nữ mỉm cười, nói có chút thâm sâu khó lường: "Bởi vì tôi nhìn thấy sự mông lung trong mắt anh. Hơn nữa, anh là người cùng loại với chúng tôi, mặc dù anh chỉ là NPC, nhưng tôi có thể ngửi thấy mùi vị giống với chúng tôi trên người anh."

Câu nói này khiến tim Brand đập thình thịch.

'Anh là người cùng loại với chúng tôi, mặc dù anh chỉ là NPC, nhưng tôi có thể ngửi thấy mùi vị giống với chúng tôi trên người anh -'

Đây không phải lời của Hồng Trà, cô ấy chưa thông minh đến mức đó, đây là câu tự vấn tự đáp trong lòng hắn. Không. Không chỉ có vậy, đây còn là sự tự tra tấn của Cardel, Brand mơ hồ cảm thấy mình đã nắm bắt được điều gì đó - vị hiệp sĩ đã đánh mất danh dự và ký ức của mình rốt cuộc đang tìm kiếm đáp án gì từ hắn?

Hai người bước vào chính sảnh của buổi tiệc, với tư cách là hộ vệ phụ trách an ninh của Kim Đằng cung, và đã nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của vị công chúa nhiếp chính, nên các thành viên của Lữ khách đỏ thẫm có thể tự do ra vào buổi tiệc không bị ngăn cản. Còn về phần Brand, vốn dĩ hắn là khách được mời.

Trung tâm của buổi tiệc là một sàn nhảy khổng lồ. Vô số quý tộc tụ tập xung quanh vòng tròn này, từng nhóm ba năm đang trò chuyện với nhau, họ chỉ có vòng tròn kết giao riêng của mình, nhưng đôi khi cũng sẽ bước vào những vòng tròn khác để chào hỏi những vị khách quen mặt, hoặc chỉ mới gặp một lần. Buổi tiệc là phương thức giao tiếp quan trọng của giới quý tộc, rất nhiều kẻ thù và đồng minh đều được sinh ra trong những buổi tiệc như vậy.

Những chiếc đèn chùm khổng lồ hoa lệ chiếu sáng rực rỡ khắp đại sảnh. Những gì đập vào mắt Brand đều là cảnh tượng xa hoa, dường như từ ánh sáng thông suốt huy hoàng này không hề nhìn ra vương quốc này đang hấp hối, nhưng hắn từng chứng kiến tất cả những điều này, mà nay chẳng qua là ôn lại mà thôi.

Hắn vô định xuyên qua đám đông, tiềm thức muốn tìm ra Anlieke và những sát thủ bí mật dưới tay hắn. Trong thực tế Anlieke đã gây cho hắn một rắc rối lớn, không ngờ trong giấc mơ hắn vẫn phải tiếp tục đối đầu với hắn ta, tên này trong suy nghĩ của Brand thực sự là đáng ghét đến cùng cực.

Tuy nhiên, Brand cũng chú ý đến từng chi tiết xung quanh, những mảnh vỡ ký ức của Tử tước Cardel rơi vãi trong giấc mơ khổng lồ này, bất kỳ một chi tiết nào cũng có thể kích hoạt ký ức về quá khứ của hắn, từ đó thúc đẩy cảnh tượng trong mơ thay đổi. Công không phụ người có lòng, rất nhanh, hắn đã tìm thấy một vài thay đổi.

Chiếc đồng hồ giữa đại sảnh chỉ tám giờ tối, chênh lệch hai tiếng so với thời gian bắt đầu buổi tiệc trong ký ức của hắn; nhìn từ cửa sổ vòm sát đất phía Bắc của Kim Đằng cung, đáng lẽ phải nhìn thấy quần thể cung điện và những khu vườn rộng lớn, nhưng Brand dừng chân ở đó, chỉ thấy một khu rừng rậm rạp, bầu trời phía xa tối đen như mực.

Trong không khí còn mang theo mùi tanh của máu nhàn nhạt, cùng với một mùi khét lẹt như thứ gì đó bị cháy quá lửa.

Vạch kim đồng hồ, khu rừng bên ngoài cửa sổ không khớp với ký ức, sự khác thường trong không khí, Brand đoán những điều này rất có thể là ký ức của Tử tước Cardel lúc sinh thời. Hắn có thể tìm lại những mảnh ký ức này chứng tỏ chúng chắc chắn là những ký ức quan trọng trong lòng hắn, ấn tượng sâu sắc, vì vậy Brand cũng âm thầm ghi nhớ vài điểm này.

Sau đó hắn lùi lại một bước, không ngờ lại đâm sầm vào một người.

"Ái chà." Một giọng nói non nớt kêu lên. Brand cảm thấy người đó đâm sầm vào eo mình, đó hẳn là một đứa trẻ, hắn phán đoán đối phương chắc hẳn đang bưng một đĩa thức ăn, bởi vì hắn nghe thấy tiếng bát đĩa rơi xuống đất loảng xoảng.