Ánh trăng sáng như bạc, rải trên sàn nhà.

Tiểu vương tử Cáp Lỗ Trạch đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, trong bóng tối chỉ lộ ra cái cằm nhọn như thiếu nữ, cùng với thân trên mảnh khảnh và đường nét mờ ảo của chiếc váy dạ hội dài; đôi mắt màu bạc xám như đá quý lấp lánh trong bóng tối, tràn đầy vẻ thẹn thùng, hai tay duỗi thẳng hơi ngượng ngùng nắm lấy gấu váy hai bên.

Tuy chỉ là một đường nét trong bóng tối, nhưng Brand đã vô cùng hài lòng.

Cáp Lỗ Trạch hơi do dự một chút, mới chậm rãi bước ra. Đầu tiên là đôi giày bạc thắt nơ bướm, sau đó là gấu váy ren dài màu bạc tuyết, tiếp theo là phần thân trên nhỏ nhắn — mặc như một nàng công chúa cao quý, chiếc váy dài bao bọc trong sắc bạc cùng chiếc nơ bướm khổng lồ trên ngực để lộ xương quai xanh thanh mảnh và đôi vai tròn trịa như một bé gái; tóc cũng dài ra, tóc dài buộc thành một chùm sau gáy, hai bên thái dương rủ xuống một lọn tóc bạc uốn xoăn, đuôi ngựa cũng là rất nhiều lọn tóc bạc bồng bềnh, trông vô cùng tao nhã.

Ánh trăng rải trên người cậu, làn da trắng như tuyết cùng bề mặt trang phục màu bạc đều phản chiếu một tầng ánh sáng nhạt, trông giống như một tinh linh vùng núi thánh khiết. Cáp Lỗ Trạch nhìn chằm chằm xuống đất, mặt đỏ bừng đến tận cổ, đôi tai nhọn hơi run lên vì ngại ngùng, nhẹ nhàng chớp chớp đôi mắt to chứa đầy nước.

Brand nhất thời nhìn đến ngẩn người.

Trước mặt cậu không còn là tiểu vương tử Cáp Lỗ Trạch thẹn thùng kia nữa, mà rõ ràng là công chúa Grifine phiên bản nhỏ hơn. Không, cả điện hạ trưởng công chúa cũng không có khí chất yếu đuối như vậy, khí chất này kết hợp với trang phục nữ giới của tiểu vương tử lại vô cùng ăn ý. Brand nằm mơ cũng không ngờ mình sẽ nhìn thấy một công chúa Grifine dịu dàng trầm tĩnh như thế.

Anh không nhịn được mà ho khan một tiếng: "Cái này... ta nên gọi ngươi là vương tử Cáp Lỗ Trạch, hay là công chúa điện hạ đây?"

Mặc dù đề nghị này là do anh đưa ra. Nhưng lúc này cũng không khỏi cảm thấy hơi hối hận. Bản thân Brand cũng không ngờ tới, sau khi Cáp Lỗ Trạch thay nữ trang, lại thành ra bộ dạng này.

Hy vọng sẽ không để lại di chứng gì.

"Ngài Brand... thầy, nếu thầy còn nói như vậy thì con sẽ giận thật đấy." Cáp Lỗ Trạch nhíu mày, có chút tức giận đáp. Cậu nhìn trang phục của mình một chút, mặt không khỏi vẫn hơi đỏ. "Đây, đây chỉ là lựa chọn cần thiết để rời khỏi giấc mộng này mà thôi, chứ không phải để cho thầy có cơ hội cười nhạo con —"

Brand hơi ngẩn người. Anh không ngờ cậu học trò nhỏ này của mình lại xấu hổ đến mức này mà vẫn có thể nói ra được một tràng như vậy. Ngay cả trong ngày thường, tiểu vương tử cũng rất ít khi dám cãi lại anh.

Nhất thời anh suýt nữa tưởng mình bị ảo giác. Không nhịn được mà nhìn chằm chằm Cáp Lỗ Trạch một cách kỳ lạ.

Tiểu vương tử cúi đầu, nhỏ giọng hỏi: "Khi đi dự tiệc, quý bà không được đeo kiếm đúng không ạ?"

Brand gật đầu.

"Vậy xin thầy giúp con cất 'Răng Sư Tử' đi ạ." Cáp Lỗ Trạch đưa thanh kiếm của mình cho Brand. Lúc này Brand mới nhận ra cậu học trò này của mình dường như thực sự đã có thay đổi. Anh vừa nhận lấy thanh kiếm, cất nó vào trong lỗ hổng chiều không gian, vừa khẽ hỏi: "Cáp Lỗ Trạch, con bây giờ trông hơi giống chị gái của con —"

"Ừm, con cũng không biết tại sao lại nhớ đến chị." Tiểu vương tử đỏ mặt gật đầu: "Nhưng thầy nói đúng, con người không phải lúc nào cũng có thể dựa dẫm vào người khác mà sống, muốn rời khỏi giấc mộng này, con cũng phải nỗ lực mới được. Eruin có rất nhiều người đang phải chịu đựng những khổ nạn thế này thế kia, so với họ, đây chỉ là khó khăn nhỏ mà thôi."

Ánh mắt Brand khẽ sáng lên.

Trước đây thực ra anh cũng chẳng tốn bao nhiêu lời để thuyết phục Cáp Lỗ Trạch. Chỉ là nói cho cậu học trò này của mình một khả năng mà thôi. Họ tất nhiên có thể tốn thêm thời gian để tìm kiếm vị hôn thê không tồn tại kia, nhưng giấc mộng của kẻ lạc lối vốn là một thế giới đang tan rã, ở lại đây thêm một phút thì sẽ thêm một phần nguy hiểm.

Kẻ lạc lối để Cáp Lỗ Trạch tiến vào giấc mộng này, có lẽ bản thân cũng đã cân nhắc điều đó. Mặc dù không biết nó rốt cuộc có ý định gì. Nhưng nhiệm vụ trong giấc mộng chắc chắn có liên quan mật thiết đến mỗi người tiến vào đó, tuyệt đối không phải là nhiệm vụ của riêng một người nào. Cho nên anh đã thành thật nói cho Cáp Lỗ Trạch biết về sự nguy hiểm và rủi ro, để cậu tự lựa chọn, và nói với cậu rằng mình có thể cùng gánh chịu những rủi ro tương tự.

Cuối cùng Cáp Lỗ Trạch vẫn chọn cách đơn giản này.

Anh vốn còn tưởng rằng chỉ là do tiểu vương tử này mềm yếu thỏa hiệp, nhưng không ngờ ý nghĩ trong lòng cậu lại là như vậy.

Brand không nhịn được mà thấy an ủi đôi chút, sự mềm yếu mù quáng của tiểu vương tử này. Gần như khiến người ta thất vọng, nhưng không ngờ lại có ngày tỉnh ngộ. Mặc dù khiến người ta dở khóc dở cười, tương lai vị bệ hạ quốc vương Eruin này khi kể lại mình đã thay đổi cuộc đời như thế nào, chẳng lẽ lại nói là vì tai họa do một bộ nữ trang gây ra?

Thế nhưng tuy tính cách nhất thời khó thay đổi, nhưng chỉ cần trong lòng có nhận thức như vậy, ít nhất thì cũng sẽ dần trở nên kiên cường hơn. Trong lịch sử Cáp Lỗ Trạch cũng từng đứng lên, và còn cưới Alara làm vợ, vậy thì ở thế giới này, chưa chắc không thể trở thành một vị quốc vương thực sự.

Điều cần thiết chẳng qua chỉ là một cơ hội mà thôi.

Brand mỉm cười: "Con có thể nói như vậy, thật bất ngờ. Nhưng chị gái của con chắc chắn sẽ rất vui, ít nhất thì bây giờ con trông giống một vị quốc vương đủ tiêu chuẩn rồi."

Nhưng quốc vương sẽ mặc nữ trang sao? Với tư cách là một người chơi, trong đầu Brand không tránh khỏi hiện lên những ý nghĩ kỳ quặc.

"Đó, đó là vì thầy giúp con hiểu ra, con cũng có thể chiến đấu và giành chiến thắng bằng thanh kiếm của chính mình..." Cáp Lỗ Trạch nhỏ giọng đáp: "Thực ra con rất biết ơn, con không biết con, con làm như vậy là đúng hay sai, nhưng con nghĩ, trước tiên con nên chọn cách đối mặt."

"Nói hay lắm, có một học trò như con thật là đáng mừng. Đã có ý nghĩ như vậy, thì chúng ta cùng nhau đối mặt với nhiệm vụ này đi."

Brand giơ tay ra, "Thực ra ta mơ hồ cảm thấy nhiệm vụ này có lẽ sẽ có chút liên quan đến con, Cáp Lỗ Trạch." Anh hơi nhíu mày, nghĩ đến trưởng công chúa điện hạ trong thành Munsteros, trong lòng nhất thời có cảm giác khó hiểu. "Lần này lịch sử sẽ diễn ra như thế nào đây?"

"Có liên quan đến con?"

Brand gật đầu: "Ta nghĩ Tử tước Cardel để con cải trang thành bộ dạng này, cũng có cân nhắc riêng của ông ấy. Mọi thứ trong giấc mộng tuy quái đản. Nhưng sự vật và sự vật với nhau không phải là không có liên hệ."

Tiểu vương tử không dám phản bác, chỉ có thể nhỏ giọng ừ một tiếng.

Brand giơ tay ra, nhìn cậu.

Cáp Lỗ Trạch hơi sững sờ, cũng nhìn thầy của mình. Brand thở dài, "Đặt tay lên đây đi, con sẽ không muốn người ta nghĩ Tử tước Cardel là một người không có giáo dưỡng và phong thái quý ông đâu nhỉ?"

"Nhưng, nhưng..." Tiểu vương tử lập tức ngây người.

"Con đang đeo găng tay, sợ cái gì chứ. Hơn nữa đây chỉ là giấc mộng thôi. Rốt cuộc con đang nghĩ cái gì thế? Luyện tập trước một chút, tránh để đến lúc đó bị lộ." Brand nhìn chằm chằm học trò của mình nói, đây cũng không phải là lời nói dối. Trước đây khi làm nhiệm vụ. Họ cũng từng cải trang thành đủ loại người; người chơi thậm chí còn có một câu tự trào, "tu dưỡng của diễn viên" là tố chất mà mỗi người chơi đều phải có.

Tất nhiên, nhất là đối với loại người chơi như Chim Họa Mi (Nightingale).

Nam giả nữ. Nữ giả nam cũng là chuyện thường tình.

Tiểu vương tử lúc này mới ừ một tiếng, đánh bạo đặt tay lên tay Brand. Brand lại chẳng có gì khác lạ, anh đã hoàn toàn nhập tâm vào nhiệm vụ, kiểm tra tỉ mỉ trang phục của vương tử điện hạ, rồi hỏi: "Con biết quý bà quý tộc thượng lưu trông như thế nào không?"

"Ừm... đại khái là biết một chút."

"Con đi hai bước cho ta xem."

Cáp Lỗ Trạch đỏ mặt, ngượng ngùng bước hai bước. Nhưng Brand lập tức gọi: "Dừng —" Cáp Lỗ Trạch nghi hoặc ngẩng đầu lên nhìn anh, Brand không nhịn được mà lắc đầu: "Thôi bỏ đi, con cứ đi đứng như bình thường là được rồi. Thực tế thì vốn dĩ con trông còn giống con gái hơn một chút..."

Tiểu vương tử hơi ngẩn người, sau đó nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn thầy mình.

Chỉ là Brand hoàn toàn không để ý, tâm trí anh đã bay đến cung điện trong vương thành rồi. Kiếp trước. Vương tử Cáp Lỗ Trạch hẳn cũng ở trong bữa tiệc này, rốt cuộc cậu đã chứng kiến điều gì nhỉ? Brand cảm thấy mơ hồ rằng ký ức của mình, ký ức của tiểu vương tử, và cả ký ức của Cardel đã quấn quýt lấy nhau, trong này chắc chắn có một nút thắt tiềm ẩn.

Nhưng muốn giải được câu đố này, đoán chừng chỉ có thể đến trung tâm của sự kiện đó.

Thế là sau khi luyện tập một chút trong 'Tiệm may của Thánh nữ', Brand trực tiếp dẫn tiểu vương tử ra ngoài. Bởi vì đang ở trong giấc mộng. Anh trực tiếp sao chép ra xe ngựa của Tử tước Cardel, mắc vào bốn con chiến mã trắng như tuyết, lao thẳng về phía trung tâm vương thành.

Xe ngựa xuyên qua con đường chính của vương thành, cố đô của Eruin, Munsteros, mỗi một con phố con hẻm lúc này trong mắt Brand đều trở nên vô cùng quen thuộc. Dường như cùng với việc đi sâu vào ký ức, mọi thứ đã trở nên mờ nhạt trong quá khứ đang dần trở nên rõ nét trở lại.

Quá trình này giống như trong khi tìm kiếm ký ức của Tử tước Cardel. Cũng đang tu sửa lại ký ức của chính mình. Brand nhìn những cửa tiệm, đài phun nước, quảng trường quen thuộc đó, lộ trình này giống như lúc anh cùng sư tỷ đi dự tiệc xuyên qua con phố đó. Những chi tiết vốn đã mờ ảo, đang dần trở nên rõ ràng.

Dường như quay trở về đoạn lịch sử đó.

Hơi thở của Brand dần trở nên gấp gáp. Anh nhíu mày, nhìn ánh đèn dưới màn đêm, tâm cảnh như quay về Eruin ngày đó. Nữ võ thần đã tử trận, cả vương quốc đều bao trùm trong một mảnh bi thương.

Nhưng các quý tộc vẫn đắm chìm trong thanh sắc khuyển mã, cung điện phồn hoa và ánh đèn huy hoàng kia dường như là bài ca tiễn biệt cuối cùng của vương quốc này.

Ánh đèn trong mắt Brand hóa thành một biển lửa.

"Thầy?" Cáp Lỗ Trạch quay đầu lại, cậu chú ý tới thần sắc của Brand có chút không ổn.

Brand lúc này mới hoàn hồn lại. Anh lắc đầu với học trò của mình — nói thật lòng, tiểu vương tử bây giờ trông thật giống công chúa điện hạ phiên bản nhỏ hơn. Anh do dự một chút, nói: "Cáp Lỗ Trạch, lát nữa con có thể sẽ nhìn thấy một vài cảnh tượng mà con không thể tưởng tượng nổi."

"Là vì đang ở trong giấc mộng sao?"

"Gần như vậy —"

"Nhưng bất kể xảy ra chuyện gì, con đều không được manh động. Bản thân giấc mộng là một thế giới quái đản nhưng lại đầy logic. Logic của nó liên kết chặt chẽ với ký ức, thay đổi giấc mộng cũng vô nghĩa — nhiệm vụ của chúng ta là bù đắp những tiếc nuối trong lòng Tử tước Cardel." Brand dừng lại: "Con hiểu không?"

Anh nói câu này, chi bằng nói là đang nhắc nhở chính mình. Anh tất nhiên hiểu bữa tiệc đã xảy ra chuyện gì, nhưng anh hiểu mình phải tiết chế cảm xúc.

Bởi vì đây là giấc mộng, chỉ là thế giới của ký ức.

Cáp Lỗ Trạch gật đầu hiểu không hiểu.

Lúc này xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.

Brand mở cửa xe. Nhưng chính vào lúc đó, tay anh cứng đờ lại, anh ngẩn người nhìn người đứng bên ngoài cửa xe. Hình như nhìn thấy một cơn ác mộng đáng sợ.

Nemesis — không, hoặc nên nói là người phụ nữ có ngoại hình giống hệt nữ kỵ sĩ đang đứng dưới xe ngựa, nhìn anh, đối chiếu mảnh giấy trong tay, rồi ngẩng đầu lên mỉm cười nhẹ:

"Tử tước Cardel, đúng không?"

Brand chỉ cảm thấy trong lòng như dấy lên những đợt sóng cuộn trào...