Khi Trưởng công chúa điện hạ của Eruin bước vào tầng hai đại sảnh, dường như đang theo sau là hai vị nữ vương băng tuyết "Ailas" hoặc "Luoningna". Đại sảnh yên tĩnh như mùa đông tịch mịch, lại giống như quỷ mị xuyên qua đám đông, âm thanh xào xạc rơi xuống, đông cứng thành bột phấn, đúng như lời người Min'er trên sông băng nói: "U linh có thể nuốt chửng tiếng người."

Ánh mắt của Brand thu lại từ trên lầu đài hoa lệ, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Grifine. Nàng công chúa tinh linh tay vịn lan can, ánh mắt sắc bén như kiếm, nhìn xuống hắn từ trên cao, khiến tim hắn đập mạnh.

Trong lòng Brand lờ mờ cảm thấy ánh mắt của công chúa Grifine có chút hàm ý khác lạ, giống như ánh mắt của đao phủ nhìn tử tù, lạnh lẽo thấu xương.

"Sao vậy?" Cho dù là kiếp trước hay kiếp này, hắn vẫn chưa từng thấy công chúa dùng ánh mắt như vậy nhìn mình.

Sự tĩnh lặng kỳ lạ chỉ duy trì trong chốc lát, công chúa Grifine thu hồi tầm mắt, lúc này mới chính thức tuyên bố bữa tiệc bắt đầu trên tầng hai, các nhạc sĩ dường như lúc này mới hoàn hồn, tiếng đàn gỗ du dương lại vang lên trong đại sảnh.

Mọi thứ trước đó dường như chỉ là một ảo giác, nhưng Brand nhìn công chúa điện hạ quay người đi xuống lầu, trong lòng cảm thấy bất ổn. Hắn quay đầu, nhìn vị tiểu hoàng tử đang hóa trang thành công chúa Bedis bên cạnh hỏi: "Cáp Lỗ Trạch, chị của em còn nói với em những gì?"

"Thầy..." Cáp Lỗ Trạch muốn nói lại thôi, chiếc cổ trắng ngần thanh tú tỏa sáng dưới ánh đèn, nhưng trên đó lại lấm tấm những giọt mồ hôi nhỏ li ti, có vẻ hơi khẩn trương.

Đúng lúc này, từ phía sau hai người truyền đến một giọng nói âm u cắt ngang lời Cáp Lỗ Trạch: "Ngài Tử tước."

Brand quay đầu, nhìn thấy một nữ quan lớn tuổi đang đứng sau lưng mình và Cáp Lỗ Trạch. Nữ quan mặc một bộ lễ phục dài màu lam nhạt. Tóc đã điểm bạc, mỗi nếp nhăn trên mặt dường như đều là một phần uy nghiêm, chỉ khi nhìn thấy họ thì vẻ mặt nghiêm nghị mới tan đi đôi chút, lộ ra một nụ cười khuôn mẫu: "Ngài Tử tước Cardel, tiểu thư Bedis, công chúa điện hạ đang tìm hai người."

"Công chúa điện hạ? Tìm chúng tôi?"

"Vâng, công chúa điện hạ đang đợi ngài và tiểu thư Bedis qua đó ở bên kia." Nữ quan đáp.

"Công chúa điện hạ tìm chúng tôi có chuyện gì sao?" Trong lòng Brand dấy lên nghi ngờ, hắn luôn cảm thấy ánh mắt lạnh lẽo kia của công chúa Grifine có ẩn ý. Huống hồ Cáp Lỗ Trạch vừa mới rời khỏi chỗ chị mình, giờ công chúa điện hạ lại gọi họ qua đó, hiển nhiên không phải vì "cô em gái" này mà đến.

Mọi thứ trước mắt đã khác xa với những sự kiện xảy ra trong lịch sử. Brand biết bên trong chắc chắn có sự quấy phá từ ký ức của chính Cardel, nhưng muốn loại bỏ những ký ức này ra khỏi giấc mộng, và tìm ra mục tiêu mà chúng hướng đến, không phải là một chuyện dễ dàng.

Brand chợt nghĩ đến một khả năng: "Nếu trong giấc mộng này, Tử tước Cardel là kẻ thù của công chúa điện hạ, thì sẽ thế nào?" Nếu Tử tước Cardel đứng ở thế đối lập với Grifine, thì có lẽ ánh mắt đó của công chúa điện hạ cũng dễ hiểu hơn.

"Nhưng nếu Tử tước Cardel đứng ở thế đối lập với Trưởng công chúa, vậy thân phận của hắn rất có thể là ai?"

Giấc mộng tuy chỉ là mê tư, nhưng mê tư không tự nhiên sinh ra, giống như con người không thể tưởng tượng ra những thứ chưa từng nhìn thấy từ hư không, ngay cả sinh vật tưởng tượng, rồng và quỷ quái, hầu hết cũng đều thoát thai từ những điều con người thấy trong thế giới thực, ví dụ như ngựa có sừng, mãnh cầm mình sư tử đầu chim ưng, nghĩa là việc Tử tước Cardel xuất hiện trong bữa tiệc này, bản thân nó hẳn là đã thay thế cho một người khác trong bữa tiệc này.

"Người đó sẽ là ai? Ký ức còn sót lại của Cardel nhất định sẽ chọn ra một người có trải nghiệm tương tự hắn trong cảnh tượng này, người này chắc chắn không thể là kẻ vô danh, vì ít nhất hắn cũng phải tạo ra mối liên hệ nào đó với Cáp Lỗ Trạch - người mà công chúa Bedis đại diện."

Brand chợt nhớ ra một chuyện. Trước khi Cáp Lỗ Trạch kết hôn với Alara, thực tế trên người cậu ta có một hôn ước. Hôn thê là con gái nuôi của Đại công tước Anlieke, một người phụ nữ tên là Aise, người phụ nữ này trong lịch sử thực sự là kẻ vô danh, nhưng Brand biết cô ta thực ra là một phù thủy đã khai hóa yếu tố, thân phận bí mật là sát thủ và thám tử do Anlieke đào tạo.

Nghĩa là, nếu Cáp Lỗ Trạch biến thành Bedis, trong giấc mộng này trở thành em gái của công chúa Grifine, thì thân phận của cậu rất có thể chính là Aise trong giấc mộng này. Một thám tử và sát thủ thuộc phe Công tước Anlieke.

Brand chợt cảm thấy lạnh sống lưng, hắn nghĩ đến nguyện vọng chưa thành của Tử tước Cardel rốt cuộc là gì? Là sự nuối tiếc vì ám sát thất bại? Hay là sự hối hận vì ám sát thành công?

Nếu là vế trước...

Hắn rùng mình một cái, quay đầu nhìn lên tầng hai một lần nữa, cánh cửa đóng chặt kia như một điềm báo chẳng lành lởn vởn trong lòng hắn. Brand quay đầu nhìn Cáp Lỗ Trạch - nếu họ phải giết công chúa Grifine mới có thể rời khỏi giấc mộng này, vị tiểu hoàng tử này có thể chấp nhận được không?

Hắn lắc đầu trong lòng.

"Ngài Tử tước?" Nữ quan lớn tuổi thấy Brand mất tập trung, lại hỏi một câu.

Lúc này Brand mới quay đầu lại, gật đầu với bà ta, ra hiệu dẫn họ đến chỗ công chúa. Đúng như lời nữ quan, công chúa Grifine quả nhiên đang đợi họ ở một bên đại sảnh, nàng đứng dưới bức tranh sơn dầu của An Sâm Đệ Thập Nhất, vị tổ tiên này từng mang lại sự trung hưng ngắn ngủi cho Eruin, cũng giống như nàng vậy.

Và cái kết của hai người xem ra cũng tương tự.

Công chúa ngẩng đầu nhìn bức tranh sơn dầu đó, cho đến khi nhận thấy hai người lại gần mới quay đầu lại. Brand nhận thấy vẻ lạnh lẽo trong đôi mắt bạc của nàng đã biến mất, dường như cảnh tượng nhìn thấy trước đó chỉ là ảo giác.

Trưởng công chúa nhìn thấy Brand và Cáp Lỗ Trạch, trên mặt lộ ra ý cười dịu dàng: "Để ngài đợi lâu rồi, Tử tước Cardel. Tình thế hiện nay nguy cấp, mà Bedis nó còn nhỏ, ta không thể không dặn dò trước nó một vài việc."

"Không sao." Brand đáp, nhưng trong lòng lại nghĩ về suy đoán trước đó. Nếu Cardel thực sự là sát thủ, thì thân phận của hắn rất có thể đã bị lộ từ trước đó rồi, nếu không công chúa điện hạ trước đó sẽ không lộ ra ánh mắt như vậy.

Nhưng hắn tò mò là Trưởng công chúa bây giờ lại gọi hắn đến để làm gì, nếu nàng muốn ra tay phản chế, cơ hội tốt nhất là lúc Cáp Lỗ Trạch và hắn tách nhau ra, chứ không phải để em gái của nàng quay lại bên cạnh hắn lần nữa.

Công chúa Grifine nhìn họ một cái, lại khẽ hỏi: "Ngài Tử tước, còn nhớ lời tôi nói với ngài trước đó không?"

"... Công chúa điện hạ đang nói câu nào?" Brand hơi ngẩn người, là người thay thế trong giấc mộng này, hắn hoàn toàn không có ký ức về mọi thứ trước đó. Bảo là mọi thứ trước đó phù hợp với sự phát triển trong lịch sử thì hắn còn có thể đoán được, nhưng hiện tại toàn bộ bữa tiệc đã hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát của hắn.

Công chúa Grifine liếc nhìn hắn, ánh mắt có chút giễu cợt: "Đại công tước Anlieke sắp đến rồi, tôi biết tối nay ông ta có sự sắp đặt. Nhưng tôi định công khai mối quan hệ của ngài với Bedis trước lúc đó. Tôi từng nói với ngài - nếu tôi gặp bất trắc, ngài và Bedis có thể tiếp nhận quyền kế vị vương vị, đứng ra công khai phản đối Anlieke."

"Giới quý tộc tuy chưa đứng về phía tôi, nhưng cũng chưa chắc đã thật lòng đứng về phía Anlieke. Kể từ sau trận chiến Anpeisuer, Anlieke cũng đã gây dựng không ít kẻ thù thậm chí là kẻ thù không đội trời chung. Tôi mà chết, họ nhất định sẽ không ngồi nhìn Anlieke bước lên ngai vàng; gia tộc Sifah có mối thù cũ với ông ta, tôi từng tha cho người anh trai đó của mình một mạng, đợi tôi chết rồi, dù ông ta chưa chắc đã có thể trở thành đồng minh của ngài, nhưng chắc chắn sẽ là kẻ thù của Anlieke. Ngoài ra, những người bạn cũ của Lantolan sẽ là hậu thuẫn vững chắc cho hai người..."

"Chị..." Cáp Lỗ Trạch không nhịn được lên tiếng.

"Bedis, em đừng chen lời." Grifine nhìn "em gái" của mình, có chút nghiêm nghị: "Từ hôm nay trở đi, em nhất định phải học cách nhẫn nhịn."

Nàng lại thở dài, có chút mệt mỏi: "Tôi không hề muốn đi đến bước này, Madara đang nhìn chằm chằm. Eruin thực ra đã đánh mất cơ hội cuối cùng. Nhưng người Cruz chưa chắc đã muốn đối mặt trực diện với vong linh, cho nên nói không chừng họ sẽ quay sang ủng hộ hai người, đây là cơ hội cuối cùng của Eruin —"

Brand đứng bên cạnh lặng lẽ nghe những lời này, hắn có chút kỳ lạ, trong lòng hắn đã vô thức coi Tử tước Cardel là kẻ sát thủ trong lịch sử kia. Hắn biết công chúa Grifine rất có thể đã biết thân phận của Tử tước Cardel. Nhưng điều khiến hắn kỳ lạ là, tại sao nàng vẫn nói ra những lời này trước mặt hắn?

"Chẳng lẽ nàng không sợ mình tiết lộ bí mật?"

"Hay là nàng đã hoàn toàn coi mình là người chết?"

Brand nhất thời cũng không đoán ra vị công chúa điện hạ này đang nghĩ gì, nhưng giấc mộng phát triển đến hiện tại đã hoàn toàn thoát khỏi nhận thức của hắn, giấc mộng của Tử tước Cardel với giấc mộng của hắn, giấc mộng của Cáp Lỗ Trạch đã chồng chéo lên nhau, hắn thậm chí có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng đậm trong không khí.

Hắn quay đầu nhìn Cáp Lỗ Trạch một cái, "tiểu công chúa" cũng mang vẻ mặt đầy lo lắng.

Công chúa Grifine dường như đã dặn dò xong di ngôn, rồi khẽ mỉm cười, nâng ly rượu về phía hai người - Brand biết Trưởng công chúa trong lịch sử không thể nào không nhận ra cái chết của chính mình, nếu không nàng cũng sẽ không chuyển Cáp Lỗ Trạch đi an toàn trước lúc đó, những lời nàng nói hôm nay, thực ra ngày đó cũng từng nói với các thành viên cốt cán của Lữ khách Phi Hồng, chỉ là không nói thẳng thừng như vậy.

Bây giờ nghĩ lại, ý nghĩa trong lời nói của Trưởng công chúa ngày đó đã rất rõ ràng, nhưng đáng tiếc chỉ có đàn chị nhận ra chút manh mối.

Trong lòng Brand nhất thời không nhịn được có chút đè nén, hắn thấy hành động của công chúa, cũng cầm ly rượu lên từ chiếc đĩa bạc bên cạnh - mặc dù vẫn luôn không quá để ý, nhưng sau vài tháng huấn luyện cấp tốc của Antidina, hiện tại hắn cũng có thể coi là nắm giữ được một chút lễ nghi giữa các quý tộc.

"Ngài Tử tước, vì ngài, cũng vì Bedis, và cả Eruin, cạn ly." Trưởng công chúa nhìn hắn bằng đôi mắt bạc, nâng ly rượu lên, khi nói đến "vì Eruin" cảm xúc của nàng hơi mất kiểm soát một chút, nhưng vẫn vô cùng tự nhiên đưa ly rượu lên môi nhấp một ngụm.

Brand đang định nâng ly, nhưng đúng lúc này, Cáp Lỗ Trạch ở bên cạnh đột nhiên vươn tay đánh bay ly rượu trong tay hắn, rơi xuống thảm.

"Không được uống, thầy, trong rượu có độc." Tiểu hoàng tử có chút kích động khẽ nhắc nhở.

Brand hơi ngẩn người, nhưng trên mặt không có vẻ ngạc nhiên quá mức. Hắn ngẩng đầu lên nhìn công chúa điện hạ trước mặt mình. Vì đã đoán ra thân phận của Tử tước Cardel, hắn cũng đã sớm biết trong rượu có thể có vấn đề, vốn dĩ hắn cũng không định uống ly rượu đó, nhưng không ngờ Cáp Lỗ Trạch lại dám trái lời chị mình.

Mặc dù chỉ là một mê tư, nhưng đối với vị tiểu hoàng tử điện hạ này đã là rất khó có được rồi.

"Bedis!" Công chúa điện hạ bị hành động của em gái mình làm cho ngẩn người hoàn toàn, Brand thấy nàng siết chặt nắm đấm, đôi mày thanh tú gần như nhíu lại với nhau. Nàng hít sâu một hơi, lúc này mới lạnh lùng hỏi: "Em đang làm gì vậy?"

"Chị, thầy Brand không thể nào hại chị... Chị, chị nhầm rồi, thầy ấy không phải là người đó!" Cáp Lỗ Trạch không dám cãi lại chị mình, chỉ có thể cúi đầu khẽ biện giải.

"Brand?"

Công chúa Grifine hơi sững sờ, nàng nhìn "em gái" của mình, rồi lại nhìn Brand: "Đó là ai? Bedis, em đang nói gì vậy?"

"Không, không phải..." Lúc này Cáp Lỗ Trạch mới nhận ra mình lỡ lời, vội vàng đổi giọng: "Tử tước Cardel, ngài ấy, ngài ấy là người tốt."

Brand không hiểu sao lại nhận được một "tấm thẻ người tốt", mấu chốt là tấm thẻ này lại do một cậu con trai phát cho hắn, điều này khiến hắn cảm thấy hơi lúng túng. Nhưng hắn không hề lên tiếng giải thích, mà lặng lẽ đứng xem màn kịch này diễn ra, bởi vì khoảnh khắc đó, hắn đã có thể cảm nhận được có thứ gì đó lay động trong sâu thẳm nội tâm.

Đây là sự chấn động của giấc mộng.

Nghĩa là cảnh tượng trước mắt này, ở một thời đại nào đó, trong một bữa tiệc nào đó, Tử tước Cardel có lẽ đã từng đích thân trải qua.

Bedis đang tranh cãi với chị gái của mình.

Cảnh tượng này khơi gợi lại ký ức của Tử tước Cardel, Brand dường như có thể cảm nhận được vị hiệp sĩ đã mất đi danh dự này đang quay trở lại thời đại mà hắn thuộc về.

Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy toàn bộ đại sảnh đang thay đổi, từ phong cách kiến trúc sau khi Eruin phục hưng, dần dần thay đổi sang thời đại cổ xưa hơn. Phong cách phù điêu thời An Sâm Đệ Thập Nhất vinh quang biến mất, lan can cầu thang dường như biến thành đồ gỗ cổ điển hơn. Tất cả đồ trang trí xung quanh, y phục trên người mọi người đều đang thay đổi, cuối cùng thoái lui về phong cách của một thời kỳ mà Brand - không, chính xác là một vị tinh linh ngự tỷ trong cơ thể Brand - rất quen thuộc.

Thời đại vinh quang của Tinh linh quay trở lại.

Là tinh linh —

Brand từng nghe Osoul nhắc đến thời đại nàng sống rất nhiều lần, mà mọi thứ trước mắt lại quen thuộc đến vậy, gần như giống hệt với những gì hắn nghe được.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Cáp Lỗ Trạch đã chắn trước mặt công chúa Grifine.

"Bedis, hắn là sát thủ của Anlieke! Hắn đã không còn là Cardel mà em quen biết nữa rồi, hắn đã phản bội em từ lâu."

"Chị, sẽ không đâu, tuyệt đối không thể nào, bởi vì Brand... Ngài Cardel, ngài ấy..."

Cáp Lỗ Trạch khẽ biện giải, nhưng cậu đột nhiên nghĩ đến một khả năng khủng khiếp, khuôn mặt xinh đẹp lập tức trở nên trắng bệch. Cậu quay đầu lại, nhìn Brand đầy sợ hãi: "Ngài Brand, ngài..."

Mà cùng lúc đó, sự chấn động trong lòng Brand cũng ngày càng rõ rệt hơn.

Hắn dường như nghe thấy một giọng nói vang vọng trong lòng mình: "Giết cô ta!"

"Giết cô ta!"

"Giết bọn họ!"

Khoảnh khắc đó hắn đã hiểu rõ, đó chính là thân phận của Tử tước Cardel. Tay Brand đặt trên bao kiếm của Đại Địa Chi Kiếm, hắn khẽ hạ mi mắt, trong lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

"Phải làm sao đây?"

(Còn tiếp)